Сны — отражение реальности. Реальность — отражение снов.
Зигмунд Фрейд
Тёмная глубокая ночь, опустившись на землю, уже долго коротает время, не отдавая полномочий утру. Селена протёрла веки, приоткрыла глаза. Приглушённый свет от свечей играл бликами, искажая тени в комнате. В углу помещения девушка отчётливо увидела неизвестного, облачённого в тёмную мантию, а глаза-огоньки мерцали в беспроглядной темноте. Таролог? Приглушённо ахнув, Селена встрепенулась. Девушка поморгала несколько раз. Напускная мистика растворилась в безмолвной ночи, предоставив её заспанному взору обычного человека. Присутствие неизвестного гостя сильно настораживало, предоставляя почву для накручивания самой себя, и тревога дала о себе знать. Разглядев внимательнее силуэт, Селена лучше пригляделась в полумраке помещения и узнала в присутствующем госте светловолосого паренька, брата Жозефины. — Лиам... — облегчённо вздохнув, шепнула Селена. Она сдерживалась, чтобы не расплакаться. Сильные девушки не плачут. Неожиданно для себя, спохватившись, подбежала к сидящему парню с распростёртыми объятиями. Девушка навалилась, умостившись на нём. — Спасибо, что ты здесь. — Снились кошмары? — заботливо спросил блондин, при том, что наперёд знал верный ответ. Девушка быстро кивнула, вновь зарывшись в тёплых объятиях парня. Его нисколечко не смутил внезапный напор от непредсказуемой подруги. Молча кивнув, Селена крепче прильнула к нему. Стало немного неловко, но отталкивать девушку от себя Лиам не осмелился. Чуть задевая пальцами спину, Лиам погладил её, желая успокоить и заживить боль от страхов ночи. Спрятав лицо у друга на груди, она тихонько всхлипнула. Ощущая слабость и недостаток сил, Селена хотела разрыдаться, чтобы скорее позабыть обо всём. Убаюкивающие звуки размеренного дыхания парня вселяли надежду на теплоту, утешение. Умиротворяющими движениями Лиам водил вверх-вниз, задевая кончиками пальцев ночную одежду девушки — атласный пеньюар. Селена не сразу заметила, как посмотрев на него, перестала дышать, позабыв обо всём. Её лицо, управляемое неведомыми силами, самопроизвольно сокращало дистанцию между ними, до тех пор, пока губы не оказались в томительной близости к нему. Девушка прикоснулась к губам друга в сладостном, ненастойчивом поцелуе. Для обоих время остановилось. Лиам первым отпрянул, посчитав мимолётный порыв напрасным, преждевременным отголоском сновидения. — Лилит... — придерживая за плечи, остановил девушку. Юноша невинно, по-детски улыбнулся. — Тебе необходимо выспаться. Не стоит впадать в крайности, — убрав непослушную длинную прядь девушки за ухо, запечатлел дружеский, столь нежный поцелуй на лбу растерянной Селены. Парень аккуратно подвинул её, усадив на стул, где некогда сидел в одиночестве, наблюдая за беспокойным сновидением любимой Лилит. Он быстро ретировался из комнаты, перед этим пожелав ей доброй ночи. — Спокойной ночи, Лиам, — расслабленная Селена улыбнулась в след уходящему парню. Ночные страхи, дневная усталость — всё померкло, не оставив ни капли боли. Приятная истома обволокла мышцы, когда девушка забралась на кровать. — Надеюсь, завтра будет лучше, чем сегодня. Оставаться в прошлом — не слишком радужная перспектива. Однако Селена всё чаще спрашивала у себя: насколько происходящее похоже на сон наяву и какова её роль в отведённом спектакле? И, как бы ни было прискорбно вспоминать о Роберте, она мысленно готовится к предстоящим похоронам, которые состоятся на днях. Об этом знала лишь чета семейства Солсбери. Нет, Селена ни с кем из отеля не пойдет, да и не нужно этого. Присутствие Жозефины, со сдерживаемой через силу насмешкой, подобно пытке для неё. А идти с одним Лиамом вовсе не хотелось. Что касаемо Берта... От него по-прежнему нет ни единой весточки. Позже Селена ему расскажет обо всём произошедшем, если конечно тот объявится. К тому же, девушка не уверена, что он почтил бы память умершего, как следует. Его наигранно кислый вид, вызвал бы у неё раздражение, ещё больше затрудняя заживление раны от весомой потери. Скромно захоронив бывшего детектива в склепе с алыми тюльпанами, купленными ранее в ближайшей торговой точке, девушка будет скорбеть. Немного. Опустошив свою душу, она сможет отправится на поиски разгадки ребусов таинственного невесёлого городка.***
Чуть засветло. Селена ходит по комнате, изнуряя себя долгими размышлениями на тему мистики. Её настораживает всё: от странностей Берта с загадочно-смертельными картинами, до обычных ночных галлюцинаций. Сложно вообразить, насколько она жаждала изучить каждый из устаревших фолиантов в поисках истины, заседая днями и ночами напролёт за исписанными томами в местной библиотеке. За весь день Лиам ни разу не пересёкся с Лилит. Ей не хотелось думать, что причина в преждевременном поцелуе, нарушившем шаткую стабильность, гармонию между ними. Несмотря на частичку ласки, в их отношениях возникла сдерживающая преграда, не позволявшая им открыться друг другу. И вот, на горизонте жизни Селены снова объявился Берт. Художник преследует девушку, одаривая своими идеальными манерами. Каждый раз, подобно громоотводу, помогает отдохнуть от тонны излишней напрягающей информации, свалившейся на неё. Удачно же они пересеклись в библиотеке. Что ему там вообще могло понадобиться? Или он следил за ней? Все её мысли, связанные с ангелом, спустившимся с небес, растворились в бездне тёмных кошачьих глаз. Берт умел ловко вычистить голову Лилит, постепенно вытесняя их мыслями о своей персоне, каждый раз его взгляд, намеренно убеждал её сдаться перед порывом его былых чувств. Ещё чего! Селена не Лилит, и она не намерена отдаваться на волю судьбы, чтобы утонуть в омутах глаз чертовски привлекательного художника со шрамом, пересекающим левую бровь. — Что читаешь? — заинтересовано посматривая на Лилит, остановился у полки с книгами, схватив одну из них наугад. Мужчина небрежно прошёлся по содержимому, задевая страницы пальцами, блуждая в своих, ведомых только ему, грёзах. — Роман, — отмахнулась девушка, резко захлопнув фолиант. Незаметно поставила книгу на полку, пока тот сосредоточенно пролистывал увесистый том, название которого было изрядно протёрто временем. — Хм, скрываешь что-то? — в глазах блеснула догадка, но лицо оставалось столь же непроницаемым. В ожидании ответа, художник сократил расстояние между ним и Селеной, стоящей у полок с мистической литературой. — Не более тебя, — усмехнулась девушка, ловко ускользнув от подробностей личной жизни. — Мне кажется, или кто-то обещал прогуляться со мной? — увлечённо перебирая старинные рукописи на верхнем этаже полки, коснулась локона, намотав на пальчик. — Скучала? — он оказался позади, обжигая спину невидимым теплом, исходившим от тела. Миллиарды невидимых искр прошли между ними, исчезнув за дневными лучами солнца, кое-где попадающих в помещение библиотеки через приоткрытые занавески. — Чуть-чуть, — не давая мужчине спуску, ухмыльнулась. Вскоре, заметив, как Берт поник, сглотнула, наперёд догадываясь об острой теме, преследующей его. — Частые мигрени не отпускали меня. Думал, свихнусь, не повидавшись с тобой. Прости, — сожалея, проговорил он, всматриваясь в перемены на лице Селены. — Ох-х, не подумала об этом. Прости, ничем не могу тебе помочь с твоими... болями. — Разве? Может, попробуешь? — лукаво подмигнув, Берт предложил ей ладонь. В ступоре, не зная, чего ожидать от художника, Селена раскраснелась. Смело протянув свою руку, вложила в его ладонь. Оба молча вышли из помещения. Пройдясь вдоль тропинки от здания, отправились в неизвестном направлении, знакомом лишь Берту. Селена шла, не выпуская ладони из его сильной, немного жёсткой хватки. Широко раскрытыми глазами, девушка смотрела на неизвестные пейзажи, меняющиеся вокруг них. Они шли молча, неторопливо ступая по земле и траве. Привыкнув к некой властности со стороны Берта, девушка смирилась, не делая попыток вырваться или что-то уточнить. Не теряя интереса к окружающей природе, она хотела безустанно познавать её глубины и рельефы, впитать в себя разнообразие запахов цветов, трав, ощутить вкус жизни. Хоть что-нибудь, что притупит боль от неутихающих воспоминаний о предсмертной гримасе ужаса Роберта Штицхена, так скоро покинувшего этот мир. Поёжившись от навеянной мрачной мысли, девушка внутренне осудила себя: нельзя думать о подобном, наслаждаясь тёплой погодой и ароматами природы. — Берт, — тихо проговорила девушка. — М? — озадаченный нарушенной тишиной мужчина, с интересом прожёг спутницу взглядом тёмно-серых глаз. — Несколько дней назад, я стала случайным свидетелем смерти господина Штицхена, — в лице художника невольно пронеслось нечто неведомое для Селены, но она не подала вид, что заметила. — Смерти? — от девушки не ушло наигранное удивление брюнета. Неужели он как-то причастен ко всему случившемуся? Не может быть! — Сочувствую тебе, Лилит. Боюсь представить твои чувства, — согревая состраданием, Берт продолжил вести Селену невесть куда. Его слова звучали настолько лживо, что нагоняли странные и пугающие мысли, настораживая каждую клеточку в ней. — Ты мне до сих пор не рассказал, куда мы держим путь, — изогнув бровь, девушка решила сменить тему. А про себя подумала о том, что он даже не поинтересовался, когда именно похороны. Селена почувствовала притоки испепеляющего страха, когда они наконец остановились. Что-то не так с этим местом. Куда Берт привёл её? Пейзаж, схожий с какими-то декорациями фильма ужасов в стиле Стивена Кинга, начинал вселять в девушку тревогу. А ведь Селена безоговорочно доверяла художнику, несмотря на то, что давно была уверена в том, что тот слишком недолюбливает Роберта, точнее тихо его ненавидит. Или нить её доверия к брюнету не до конца прочна? — Пришли. Я хотел тебе показать нечто необычное, и в тот же час, прекрасное. Уверен, ты никогда не видела чего-то столь эстетически откровенного, вдохновляющего. — Нам туда? — девушка указала на невзрачное, немного устрашающее с виду здание в готическом стиле. Она подумала о том, как бы не стать жертвой вампира из гробницы, или не упасть в обморок от разодранных в клочья трупов в доме. —Не всё пугающе, что на вид мрачно, — с долей философии заговорил Берт, стараясь развеять сомнения Лилит. Она не была готова переступить порог дома. Совладав с собой некоторое время спустя, девушка сделала неуверенный шаг вперёд. Мужчина, прожигающий её спину внимательным взглядом, неторопливо последовал за ней. Оказавшись внутри таинственного строения, Берт принялся воодушевлённо рассказывать о прелестях того или иного монумента. Однако, по сути они ими не являлись. Гнетущими криками в ее голове разразились голоса жертв, некогда замученных тут до смерти. В воздухе повеяло затхлым запахом засохшей крови на граните, подле которого вальяжно расположилась огромная массивная вещь, о которой Берт заговорил как-то оживлённо. То, о чём он так волнительно рассказывал, было ничем иным, как устройством для пыток. Селена тихо шла позади него, каждый раз пугаясь шороха или звука, звоном отражающихся по стенам. Будь то мышь или капли воды, стекающие по ржавой, изувеченной временем трубе, выходящей на улицу. Она представляла себе весь хаос, а также все муки боли, некогда царившие здесь. Было непонятно, почему Берта абсолютно не тревожат эти устрашающие приспособления и кровавые следы, глубоко впитавшиеся в стены и пол. Всё стало ясно, как в погожий день: Берт сумасшедший маньяк, и сейчас она станет его очередной жертвой и будет кричать, молить о пощаде. Нет выхода, бежать не куда. Учитывая то, что её палач рядом, и они находятся в полуразрушенном древнем здании. Крепко зажмурив глаза, девушка остановилась перевести дыхание, но холод и картинка пыток, веявшие из недр угнетающей атмосферы, взращивали отростки набирающей обороты паники. Берт — одержимый психопат! Боже, он убьёт её, а изувеченный труп закопает поблизости дома. — Прошу, Лилит. Сделай мне приятное, присядь сюда, — ласковый голос послышался поверх сознания, обдал жаром, вселил мнимое спокойствие. Путей отступления нет. Да и не нужны они, ведь для Селены важно узнать мотивы мужчины, услышать признание в совершённых преступлениях. Необходимо взять себя в руки и собраться с духом. Был ли у неё выбор? Ему так просто не откажешь, а если и попробовать, будет ли хоть какой-нибудь положительный результат в её пользу? Сомнительно. Набравшись смелости, Селена посмотрела, куда просил присесть брюнет. Её обдало невидимым потоком воздуха, резко отшатнув назад. В ногах разлилась сильная слабость, сознание понемногу накрывало чёрной мглой. Девушка ощутила, как кровь стынет в жилах от происходящего. Безудержная темнота накрывала лёгкой волной забвения, унося прочь от жутких реалий.