***
— Так, Ай–тян, к доске! — протянул Аманэ после своей долгой лекции и оставил мелок у доски. Ответа не последовало, скрипа стула тоже, и мужчина обернулся к классу. — Ай–тян? Ай–тян! Все повернулись к девочке — та беспробудно спала, завалившись головой на парту. Цукико уже смотрела на неё, а остальные подтянулись за ней. Учитель попытался постучать по своему столу и повторил имя девочки, но та лишь хмыкнула и зарылась в стол. — Эй… Эй, Ай–тян! — начала младшая Яширо, пока Аманэ не дошёл до парты её подруги. — Проснись же, урок! — Ай–тян. Поздно. Мужчина уже стоял над девочкой и в нетерпении перекрестил руки, прежде чем вынуть одну и немного покачать плечо ученицы. — Ай–тян? — А? — Ай вскинула вверх голову, и все увидели её полусонное лицо. — Мама? — Не угадала, — вновь перекрестил руки Аманэ. — Это Юги–сенсей, и, я так полагаю, отвечать у доски ты не собираешься? — Ах, ну… На лице Ай расцвело смущение, ранее ей не свойственное. Казалось, по её лицу успели пробежать тысячи разных эмоций, что было невозможно понять, какая могла нарисовать такой яркий румянец на розовых щеках. Учитель ещё до этого подозревал в чём дело, и теперь всё только укрепилось. — Хорошо, — кивнул он и почесал левой рукой свою шею. — Давай поговорим об этом после уроков, а сейчас постарайся не уснуть. Договорились? — Д–да. Учитель развернулся назад к своему столу, а Ай ещё немного наклонила голову, но уже полностью проснувшись. Цукико вздохнула с облегчением и немного потрясла подругу, нашёптывая ей на ухо: — Эй, неужели ты всю ночь тренировалась, что так мало спала? — А, ну, я вечером смотрела романтическое аниме из–за чего забыла про уроки и, пока их не сделала, тренироваться не начала… Вот и не выспалась… — Ох, Ай… Цукико похлопала девочку по плечу, и та одарила подругу довольной улыбкой. Казалось, что между их партами нет никакого расстояния, но они сидели через проход, с разными соседями — Ай с молчаливым мальчиком с пластырем на носу, а младшая Яширо со своей старшей сестрой, которая всё это время внимательно смотрела на подруг. Ханако легко уловила их шёпот.***
— Юги–сенсей, а что это было? Аманэ в удивлении посмотрел на край учительского стола, не ожидая услышать там милый девичий голосок вместо шёпота его племянников. А уж то, что из него вынырнула голова старшей Яширо, стало для него ещё большим удивлением. — Ханако–тян! О чём ты? — мужчина неловко прижал журнал ближе к себе, а потом ровным движением сложил и положил на стол, успокоившись. Тогда он добавил: — Ты хотела узнать про Ай–тян? — Да, она что, подсела на сёдзе? — буркнула Ханако, полностью встав из–под стола и скрестив на нём руки. Под её уверенным и заинтересованным взглядом Аманэ высоко поднял две свои, словно сдавался. — Ну не знаю, с учителем такое не обсуждают! — Но вы ведь о чём–то говорили после уроков, ещё и сестрой! — надулась девочка. Аманэ посмотрел на неё с наивным удивлением. — Эм, а что… сестра тебе не говорила? — Знаете, она конечно прямолинейная, но своих не сдаёт, — обидчиво протянула Ханако. — Но мне так интересно… Может она реально влюбилась? — Ну, есть вариант, а что? — развёл руками мужчина, хотя по его лицу всё было и так понятно. — Что ты так на меня смотришь? — Так ведь, когда человек влюбился, больше интересно «в кого», чем просто сам факт? — уверенно улыбнулась старшая Яширо. — Вот например, если бы Вы влюбились… — Так, а ну хватит! — покраснел Аманэ и хлопнул по столу рукой. С расстроенным, но смущённым лицом он медленно вздохнул и неуверенно оглянулся по сторонам, прежде чем, повинуясь порыву, шепнуть девочке правду. — Да, влюбилась в нашего новенького. — Новень… Ханако не успела договорить, когда единственный вариант прокрался в её голову и стукнул по мыслям тяжёлой доской. Постепенно на лице девочки появилось такое забавное выражение, что было впору писать картины, но учителя беспокоило не это, а маленькая морщинка на лбу ребёнка, которая медленно обретала братьев и сестёр. Секунду назад удивлённая ученица превратилась в недовольного маленького щенка, готового лаять на каждого прохожего. — Ты про Тэкехико? — сузила глаза Ханако и быстро прошептала этот вопрос. Аманэ дрогнул, но ещё не подозревал масштаб трагедии, потому шепнул: — Ну… да? — Тэкехико, да? — повторила девочка чуть агрессивнее и тут же оттолкнулась от стола, повернувшись к двери. — Тэкехико, значит… Крепко сжав кулаки, старшая Яширо рванула к полуоткрытой двери и сжала в одной руке её косяк. Её взгляд метался по коридору, оглядывая задержавшихся учеников, в итоге зацепившись за что–то. Девочка сделала шаг, но обернулась на своё имя. — Эй, Ханако–тян! — Аманэ вскочил со своего места, как можно быстрее разложив журналы, и подбежал к девочке. — Куда ты собралась? — Как куда? — воскликнула она. — Сказать ему, конечно же! — Что?! Зачем?! — Но ведь он опять это делает! — удивлённо вскинула брови Ханако. — Опять все в него влюбляются! Я должна ему сказать! — Эй, но Ай–тян уже… Да стой ты! Аманэ не успел вытянуть и руки, когда старшая Яширо уже понеслась прямо к спуску на лестницу. Она будто знала, где искать, но в то же время просматривала везде: пробежала мимо других кабинетов, оглядывала всех учеников и затормозила у шкафчиков. Около них Ханако отдышалась, но и тут учитель не смог достигнуть её, и девочка выбежала наружу. Когда она рванула куда–то за школу, Аманэ хотелось кричать на весь город, чтобы как–то остановить ученицу, но та, наконец, встала. — Поздно. Тихое слово сорвалось с её губ, как грубое выражение. Быстрым движением она юркнула за каменную оградку, прикрыв голову кустами, а потом помахала и учителю. Тот, оглянувшись, присоединился к ней и уставился вперёд, в сторону цветущего дерева. Его лепестки осыпались на дорожку, будто маленькие капельки дождя, пока краснеющая и смущённая Ай собиралась с первыми мыслями. Она в надежде смотрела на пятиклассника, а шпионы видели только его спину, однако даже так Тэкехико оставался терпеливым и вежливым. — Тэкехико–семпай, Вы… Вы, — только после того, как всё лицо Ай обрело цвет клубничного варенья, а её щёки немного раздулись, она подняла свои большие глаза и розовые кулачки повыше, — нравитесь мне! — Ай–тян… Ханако заскулила, подобно раненому зверю, а Аманэ в удивлении наблюдал за тем, как голова девочки снова опускается, а мальчик неудобно мнётся и отводит глаза. Нет, учителя не удивляла такая сцена, когда–то он страховал своего брата, когда тот приглашал погулять свою будущую жену, но тогда неловко было ему одному, а те решили всё за пару мгновений без всякой страховки. А ведь Аманэ всегда представлял именно такую сцену — неловкую, неудобную и смущающую. «Интересно, если я влюблюсь… я вообще смогу в этом признаться?» — учитель улыбнулся: «Хотелось бы узнать ответ… Но что скажет Тэкехико–кун?». — Ханако–тян, а, — мужчина не успел прошептать фразу полностью. Пятиклассник уже заговорил. — Ай–тян, — мягко произнёс он, вновь приковывая внимание девочки к себе, — я очень рад услышать о твоих чувствах и том, что ты решилась сказать мне прямо это в глаза. Это действительно сильный поступок… — Тэкехико–семпай… — Понимаешь, на самом деле, как сказать… Есть одна девочка, которая мне нравится, однако это чувство очень лёгкое, скорее я ей восхищаюсь… И всё–таки я не думаю, что в ближайшее время я захочу с кем–то встречается, я ведь ещё совсем ребёнок… — В смысле, он признал, что он ребёнок? — удивлённо вскинула брови Ханако, и Аманэ пришлось махнуть ей, чтобы она говорила тише. — Ай–тян, я слышал, что ты очень любишь науку и химию, я тоже интересовался ими в детстве и рад поговорить с тобой, потому, если ты не будешь против, я бы хотел дружить с тобой. Дать свой номер, списываться… — П–правда? — Ай чуть печально, но благодарно улыбнулась. — Я не против… Может ты даже прав, отец тоже говорит мне до мальчиков ещё рано! — она вытащила телефон из своей небольшой сумки. — Тогда обменяемся? — Угу, давай! Буду очень рад, я ещё не давал никому здесь свой телефон, хе–хе… — Правда?! — Угу! — Хе–хе! «Вау… а он действительно очень… мягкий?» — удивился Аманэ и неизбежно почувствовал на лице улыбку. Вот только облегчение от разрешения этой неловкой сцены омрачало чувство, что по левый бок от мужчины сидит комок злости и раздражения, который ещё когда–то был старшей дочерью Яширо Нэнэ. На её лбу вновь появилось несколько морщин, а руки потянулись к укрытию, чтобы оттолкнуться и встать, но тут мужчина перехватил её, когда Ай, ещё немного покраснев от обмена номерами, внезапно снова предложила: — Эм, ну, можно ещё один вопрос? — Конечно! — уже по голосу можно было понять, как ярко улыбается пятиклассник. — Сегодня ведь третье июля, да? Скоро недалеко от школы состоится фестиваль Танабата, а у нас есть традиция ходить туда парами, как у учителей, так и учеников… Ты можешь сходить со мной? — О, у вас есть такая традиция? — Да, — девочка смущённо кивнула. — Некоторые всё равно приходят одни, но тогда это значит, что они ищут пару и хотят с кем–то познакомиться, потому некоторые выбирают сопровождение просто чтобы прийти и избежать приставаний… — Ох, понимаю, я как–то просто пришёл на фестиваль без таких традиций, в итоге не смог попасть ни к одной из палаток с едой… — Ох, ты был популярен, да? — Может слишком, — Тэкехико почесал голову. Пусть шпионы этого не видели, его лицо выглядело немного расстроенным. — На самом деле я буду рад с тобой сходить, я впервые пойду на фестиваль с кем–то, а не с сестрой или отцом. Хотя не знаю, пойдёт ли он сам… — Мне было бы интересно увидеться с твоим отцом, но если он не придёт, то это ничего! — светло улыбнулась девочка и вытянула свою маленькую ручку на встречу чуть более большой руке пятиклассника. — Тогда договорились? Седьмого июля, вместе пойти на фестиваль! А время… — Давай выберем позже! — улыбнулся Тэкехико и чуть сжал её руку. Та тут же довольно захихикала, и мальчик засмеялся вместе с ней. — Я напишу тебе. — Угу! И, взяв девочку за руку, Тэкехико быстро пробежал мимо учителя с ученицей, даже не взглянув на них. Те ещё долго провожали его взглядом прямо в спину, пока наконец не встали и окончательно не вспомнили о школьной традиции: Ханако дважды оказывалась свободной девочкой, к которой выстраивалась очередь громких и не самых вежливых мальчиков, а Аманэ был перепуган после первого учительского собрания по поводу фестиваля, на котором его предупредили о традиции ходить на Танабату парами. — Учителей это тоже касается, — едва выдавил он, посмотрев на Ханако. Та незаметно дрогнула. — А у меня нет пары… Или, подожди, твой старший племянник пойдёт? — Ох, Йори? На самом деле девочки для него не, — мужчина резко осёкся, понимая насколько неловко об этом говорить, но потом всё же вспомнил, какого характера его старший племянник. — Думаю, тебя он проводит, но как подругу. — Мне это и надо, я не влюблялась вообще никогда! — гордо хмыкнула Ханако. Аманэ мог только хихикнуть. — Тогда почему ты злишься, когда Тэкехико приходят любовные письма и бежишь слушать, как ему признаётся в любви? — только и успел произнести учитель, прежде чем ему пришлось уворачиваться от маленьких кулачков. Убегая от них, он добавил: — Ну–ну, ври сколько хочешь! — Я не одна из этих, которые падки на внешность! — Ай–тян понравилась его забота и доброта, она мне рассказывала! — Но! Ну… Увидев, что учитель не шутит, Ханако чуть опустила голову и неловко замолчала. Мужчине хотелось позвать её ещё раз, будто она зависла, как старый компьютер, но девочка готовила вопрос. — Кстати, а Вы, Юги–сенсей? — искренне спросила она, подняв чистые глаза к своему учителю. — Кого вы пригласите? — А, я? Я… наверно… — Не знаете? — Ну… — Не знаете? Второе «не знаете» Ханако звучало уверенней, и Аманэ почувствовал прилив крови к лицу. Ладонь слабо закрывала его щёки, и девочка могла спокойно смеяться над тем, как взрослый двадцатипятилетний мужчина осознаёт, что ему некого пригласить на фестиваль. — А если, — решился он спустя пару секунд, — если я один приду, не задавят? — Знаете, Юги–сенсей, — усмехнулась Ханако, сложив руки на боки, — я, конечно, не Цукико, но скажу честно — наш прошлый учитель рисования на первом году обучения, которому было тридцать два года, но он выглядел на Ваш возраст, пришёл один… За ним стояла очередь из мам детей. Смущение на лице Аманэ сменилось болезненной бледностью. «Я бы очень хотел посмотреть на такую очередь, но, наверное, не с первого лица!» — понял для себя он: «Неужели… придётся кого–то пригласить?». Но как пригласить кого–то, если приглашать некого?***
— А–а–ах, как я устал! — только переодевшись в домашнее худи, мужчина завалился на диван, словно на любимую кровать. — Мы готовились к фестивалю Танабаты, но я совсем забыл об этой традиции! Аманэ вытянул руки назад, и одна из них тихо хрустнула, заставляя сесть и подумать над произошедшим сегодня, начиная с реакции Ханако до грядущего фестиваля. — Значит, Танабата будет у храма неподалёку, — с такими словами учитель открыл ноутбук и набрал в поиске название, которое слышал в учительской. Поисковик быстро выдал адрес, фотографии и дату грядущего мероприятия. Это ещё больше давило на Аманэ. — Ну вот и что мне делать? — спросил сам себя он, и сам же не мог себе ответить. — Какой из этого выход? И тут под ухом мужчины что–то пикнуло. Учитель посмотрел прямо, в экран своего ноутбука, и не прогадал, заметив, что ему пришло новое сообщение. Нажав на необходимую вкладку, Аманэ чуть не поперхнулся кофе, который только поднял, и лишь чудом спас клавиатуру от потопа. Ему пришло следующее сообщение от Яширо Нэнэ:«Юги–кун, привет! Я не знаю, в курсе ли ты, но есть такая традиция, что на Танабату приходят парочками, а те, кто пришёл один, обязательно ищут пару. Мне очень неприятно тебя беспокоить, обычно меня провожал Коу, чтобы не было лишнего внимания, но на днях он написал мне из больницы, сказал, что у него тяжёлый грипп, и даже попросил Теру забрать Микки к себе... Если ты вдруг не будешь занят, можешь ли ты пойти со мной? Я не настаиваю»
Красная краска покрыла всё лицо молодого учителя естествознания, немного задев шею. Дыхание мужчины на секунду прервалось, а сердце пропустило несколько громких, сильных ударов. — Она… приглашает меня?