Аппетиты

Темнота. Давящая темнота. Мей не сразу открыла глаза — не поверила, что вообще сможет их открыть. Рядом послышались легкие шаги, а затем Мей почувствовала теплое слабое дыхание у своего лица. — Очнулась, очнулась… — пролепетал дрогнувший, явно девичий голос. Внутри Мей все похолодело — непонимание и полная безызвестность охватили с головой. — Шинобу-сан, позовите Шинобу-сан! Послышались вздохи, охи, шарканья. Скрип двери и быстрые шаги. Мей наконец распахнула глаза. И снова тут же невольно закрыла от слепящего дневного света. Больно. Мей почувствовала ноющую боль в запястье, мгновенно растекшуюся по всему телу. Хотелось спать. Нет, хотелось снова — заснуть и не проснуться. Она ведь… Она ведь заснула, верно? Аказа ведь… позволил ей заснуть? Мей снова открыла глаза, приподнялась с постели — осмотрелась. Комната, в которой она находилась, была больше похожа на лечебную палату. Мей тряхнула головой. Нет, не может быть. Она ни черта не понимала. Это место было совсем не похоже на место упокоения мертвых. Скорее наоборот: Мей только сейчас почувствовала острый запах медикаментов, ударивший в нос. Она… жива? Аказа обманул ее? Все-таки не «отпустил»? Мей снова прикрыла глаза. Снова вспомнила крепкие холодные объятия демона, за которыми потянулась сама, ловя свои последние вздохи жизни на этом свете. Нет, она не могла ошибиться. Тогда она поймала в Аказе отчаянную решимость, которой не видела еще никогда — она не могла ошибиться. Аказа должен был убить ее. Должен, должен был!.. Но… не стал? Не смог?.. Мей снова осмотрелась вокруг. Опустила взгляд на свои тонкие белые руки. В голове стоял сплошной шум, она совершенно не могла сосредоточиться. Она совсем ничего не понимала. Где она, что с ней. Где Аказа. В один момент сердце болезненно сжалось. Она все поняла. Все кончено. «Он обманул, обманул», — забилось сознание. Мей замотала головой. Он вернул ее к Доуме. Теперь ее ад не закончится никогда. Начнется лишь новый круг. Мей присела, прижала колени к груди. Тело мелко затрясло. Она закрыла лицо руками. На мгновение мелькнула сумасшедшая, безумная мысль выдавить себе глаза — лишь бы не видеть больше монстра, который, кажется, теперь собрался играться с ней до конца ее дней. Но Мей даже не успела серьезно над этим задуматься — дверь в комнату отворилась. Шаги. Снова страшные шаги. Мей сжалась. Сейчас у нее не было ни сил, ни желания поднять даже взгляда на своего пленителя. Внутри Мей все замерло, стоило ей почувствовать, как кровать, на которой она сидела, прогнулась под чужим весом. — Отлично, я думала, ты очнешься только к вечеру. Ну, как себя чувствуешь? Мелодичный женский голос разрезал тишину. Мей словно по немому приказу открыла глаза. Вздрогнула. Перед ней сидела девушка в темной форме с накинутым поверх светлым хаори. При храме Доумы Мей такая еще не встречалась. На голове у девушки короткие темные волосы были сцеплены интересной заколкой в виде бабочки. Нет, Мей точно не встречала ее раньше у Доумы. Но это не сильно успокоило — у Доумы было много последователей. Кто-то мог ей и не попасться на глаза, пока она жила у демона при храме. Незнакомая девушка между тем придвинулась к Мей еще ближе. Ее большие глубокие аметистовые глаза источали крайнее любопытство. Пугающее любопытство. Девушка улыбнулась. Легко. Жутко. Фальшиво. «Доума», — снова пронеслось в голове Мей. Она точно приспешница Доумы. Похожа. — Что такое? Боишься меня? Почему ты напугана? Может, вколоть тебе еще успокоительных? Из уст незнакомой девушки последняя фраза прозвучала как невинная угроза. — Почему я… снова здесь? — отрешенно вырвалось у Мей. Она даже не ждала, что эта странная девушка ей ответит. Мей чувствовала, что от нее исходило раздражение. Раздражение и интерес. Приспешники Доумы тоже носили маски, подражая своему идолу — неудивительно. — Снова? — непринужденная улыбочка стерлась с лица незнакомки. — Ты что-то путаешь. Видимо, демон успел извратить тебе рассудок. Ну ничего, мы тебя вылечим. По крайней мере, я постараюсь что-нибудь с тобой сделать. «Постараюсь что-нибудь с тобой сделать». Мей пробила мелкая дрожь, сперло дыхание. Она тупо уставилась на девушку, пытаясь разглядеть в ее пустых глазах что-то еще, помимо пустого любопытства. Тщетно. Большего Мей видеть было не дозволено. — Я постараюсь привести тебя в порядок к сегодняшнему вечеру. Тебя все будут ждать. — Кто… все? — Ты в штабе охотников. Разве ты не знала? Разве твой демон не посвятил тебя в свои планы? Или он сказал тебе притвориться незнающей дурочкой? Кстати, может, скажешь, как тебя зовут? Меня, вот, зовут Шинобу Кочо. Не скажу, что рада знакомству. Мей совсем перестала что-либо соображать. — Где… Где Он? Я же снова у Него? Я… Я… Мей вздрогнула, осеклась, стоило Шинобу Кочо потянуться и крепко сжать ее руку в своей. — Успокойся, ты сейчас не в себе. Ты находишься в штабе охотников на демонов. Попала ты сюда при крайне интересных обстоятельствах. Но об этом мы еще поговорим. Сейчас постарайся успокоиться, хорошо? Все хорошо. Так, как тебя зовут? — Мей… Мей Оота, — одними губами почти неслышно прошептала Мей, все еще не веря в услышанное. Это бред. Бред. Снова какая-то игра. Шинобу Кочо между тем мягко улыбнулась. — Отлично, Мей. Думаю, к вечеру ты совсем придешь в себя, и мы… — Я ничего не понимаю… — рассеянно бросила Мей, опустив глаза. К горлу снова начала подкатывать паника. Тошнота. Страх. Шинобу понимающе кивнула. — Мы тоже ничего не понимаем, Мей Оота, — уже без тени улыбки на лице отозвалась Шинобу Кочо. — Но вечером мы обязательно во всем разберемся. А сейчас давай-ка я дам тебе еще отвара. Он успокаивает. Шинобу потянулась к рядом стоящему небольшому столику. — На, выпей. Мей поднесла небольшую чашу к себе. Запахло знакомыми травами. Это не яд. Обнадеживало. Мей сделала пару глотков. Поморщилась — пересохшее горло неприятно обожгло. — Спасибо?.. — Мей подняла глаза на Шинобу. Та будто думала сейчас совсем о чем-то отвлеченном. Совсем не думала о Мей — о девушке, что внезапно свалилась охотникам на голову. — Сейчас ты заснешь, а вечером я снова зайду к тебе. Не бойся, мы пойдем вместе. Мей непонимающе мотнула головой. В голове снова вспыхнул образ Доумы. Перед глазами все запестрило кровавой радугой. — Куда… Куда пойдем?.. — На твой суд, — между тем просто ответила Шинобу. — Нужно решить, что с тобой делать, Мей Оота. Отдохни. У нас к тебе будет много вопросов. На которые ты очень должна постараться нам ответить. Мей промолчала. В сознании снова все спуталось. У нее тоже было много вопросов. Но Мей не знала, в том ли положении она сейчас находилась, чтобы их задавать. Шинобу пугала ее. Пугала ее фальшивая доброжелательность и натянутая серьезность. Шинобу, наверное, сама хотела бы «допросить» ее здесь и сейчас. Но почему-то она этого не делала. Наверное, это место все-таки не было храмом Доумы. Что тоже не очень-то и обнадеживало. Мей все еще не понимала, где именно ее оставил Аказа. Почему он ее оставил? На кого? Мей было страшно искать ответы на подобные вопросы. Штаб охотников. Шинобу сказала про штаб охотников. Неужели… правда? Неужели их дом с Аказой нашли охотники? Они убили Аказу? Они спасли ее? Тогда о каком суде ее предупредила Шинобу? В голове Мей вспыхивали все новые и новые вопросы. Порой безумные, порой очень даже фантастические. Она не верила, что это все правда. Ее не могли спасти. Аказу не могли убить. Это все бред, это все… лишь ее самые потаенные, уже давно забытые мечты. — Может, я все-таки в Раю?.. — прошептала Мей, и тут же внутри все оборвалось. Сейчас эта нелепая мысль казалась ей самой логичной. Охотники не могли убить Аказу. Она не могла попасть к охотникам. Она не могла выжить. Не в этот раз. В сознании снова проснулись обрывки последних воспоминаний. Как она потянулась к Аказе, как прижалась к нему, ища в его объятиях свою свободу и спасение. Тогда в глазах Аказы плескалась решимость — Мей помнила, Мей знала. Аказа должен был убить ее. Он был готов. Он хотел, хотел… — Он хотел освободить меня, — невольно вырвалось вслух. Освободить. Мей подняла глаза. Только сейчас заметила, что Шинобу уже оставила ее. Мей села на край кровати. Мысли снова начали путаться в вихре новых и новых вопросов. Вечер. Нужно дождаться вечера. Вечером все станет ясно, вечером решится ее судьба. Сейчас же Мей нужно было привести голову в порядок. И унять наконец дрожь в коленях. Мей подошла к небольшому столику со снадобьями. Отлично. Ей сейчас пригодилось бы не одно успокоительное. Мей все еще не верила в свое спасение — невозможно. Но вместе с тем она уже не могла отказаться от веры, что она больше не с демонами. Она больше не увидит Доуму, не увидит Аказу. Она с людьми. Слишком опьяняющая надеждой мысль. Мей выпила еще отвар. Разум снова начало клонить в сон. Нужно было набраться сил. Вечером ей все объяснят, вечером ее обнадежат. Мей снова опустилась на кровать, прикрыла глаза. Успокоиться, ей нужно было успокоиться — иначе точно истерика. Точно сорвется. Мей понимала: сейчас нельзя-нельзя-нельзя. Она не знала наверняка, где она, что с ней, для чего она здесь. Нужно было сохранить самообладание и рассудок до последнего. Только так она спасется, только так она… Отвар подействовал быстрее, чем она ожидала. Мей Оота сама не успела заметить, как провалилась в сон.

***

Шинобу Кочо зашла вечером, как и обещала. Мей уже не спала — смиренно сидела на краю кровати, сложив руки на груди. Пыталась успокоиться и унять волнение, бившееся в каждой клеточке тела. — Держи, выпей еще успокоительного. Мей с вопросом посмотрела на Шинобу-сан. Та с нечитаемым лицом протянула ей травяной напиток. Поняла Мей без слов. — Да, это обязательно. У нас сегодня непростой вечер, Мей Оота. Понимаешь? Мей хотелось бы сказать, что, конечно, она все понимает, но она совсем не любила и не умела лгать. — Пойдем, нас уже ждут, — Шинобу взяла Мей за руку и уже было хотела настойчиво потянуть девушку на себя, как та замерла на месте. Шинобу качнула головой, нахмурилась. Кажется, ей совсем не хотелось вести Мей на собрание силой. — Куда меня поведут? Я хочу знать, куда меня поведут. К кому… К кому меня поведут?.. — Тебя поведут на собрание охотников, — просто отозвалась Шинобу. — На суд, я уже говорила. Не бойся, Мей, тебя там не убьют на месте. И я буду рядом. Тебя никто не тронет. Ты доверяешь мне? — Нет, — честно ответила Мей, но все же, замешкавшись, неуверенно проследовала за Шинобу. Они быстро прошли длинный коридор. Мей по дороге насчитала десять больничных палат — только в их крыле. Этого места она у Доумы точно не встречала. Обнадеживало. Это правда обнадеживало. И все же Мей успело напрячь то, что, пока они шли, им не попалось на глаза ни одной живой души. Если это и правда госпиталь, то это… было странно. В Мей с новой силой забилась тревога. Она все еще не могла понять, где находится. Это явно не больница. И не храм. Это… Мей терялась в догадках. И чем больше она гадала, тем сильнее заходилось ее беспокойное сердце. Травяная настойка пока не спешила действовать — к горлу Мей с каждым шагом, с каждым скрипом половицы начинала подкатывать паника. Они вышли на улицу. В нос вдарил свежий прохладный воздух. Солнце еще не успело сесть за горизонт, но было ясно, что на дворе стоял уже глубокий вечер. — Что вам нужно от меня? — уже тихо и совсем неуверенно поинтересовалась Мей, видя, что они подходили к большому дому, со всех сторон обсаженному глицинией. У самого дома их уже ждали — сомнений не было. — Информация, — между тем холодно отозвалась Шинобу и внезапно подтолкнула Мей в спину. — Иди вперед. И Мей пошла. Ее ведь уже ждали. Стоило Мей зайти за ограду, на нее тут же уставилось шесть пар глаз. Люди. На нее смотрели люди в странных одеждах, больше походящих на какую-то униформу. Такую униформу под своим хаори носила и Шинобу-сан. Мей застыла на месте перед собравшимися, что сидели перед ней полукругом. И тут же она снова почувствовала легкий толчок от Шинобу. Идти. Она должна идти. Мей нервно сглотнула. Сделала еще несколько шагов, подошла ближе и встала перед незнакомцами так, чтобы каждого с легкостью можно было рассмотреть. — А вот и мы, — Шинобу вышла следом вперед, приветливо улыбнулась. — Простите за опоздание, это моя вина, я долго искала травяную настойку для Мей-сан. Мей обдало вечерним холодом. Она невольно обхватила себя руками, забыла даже поклониться. Сердце забилось в тяжелом ожидании. Сейчас ей все объяснят? Сейчас откуда-то выползут Доума, Аказа и наконец ее добьют? Сейчас… Сейчас наконец решится ее судьба?.. Да?.. Судя по тому, в каком ответном тяжелом враждебном ожидании на нее уставились собравшиеся — да. Сейчас. — Так это ты та самая девка, которую нам подкинула Третья Высшая Луна? Какие тебе дали указания? — невысокий мужчина в полосатом хаори с перевязанной нижней частью лица хищно сощурился. Мей не сразу заметила взвившуюся белую змею на его шее. И от нее, и от хозяина исходили плохо скрываемые угроза, раздражение. — Меня… Меня никто не подкидывал. Я ничего не помню, я… — В твоем положении очень удобно прикинуться ничего не помнящей идиоткой. Но мы не идиоты, — почти сразу грубо перебил ее лепет еще один мужчина с перекошенным от шрамов лицом. По одному его внешнему виду уже сразу можно было сказать: жуткий. Жуткий тип. От него Мей тоже не стоило ждать ничего хорошего. — Нам нужно решить, что делать с этим, — между тем «жуткий тип» презрительно, едва ли не брезгливо ткнул пальцем в сторону Мей. Мей нервно дернулась. Ей на секунду показалось, что все собравшиеся одновременно двинулись на нее, словно по приказу этого страшного человека со шрамами, который, судя по всему, был здесь за главного. Мей хотела было попятиться назад, но Шинобу, все еще стоявшая рядом, ловко ухватила ее за руку. Снова коротко улыбнулась. — Предлагаю для начала устроить ей допрос с пытками. Если будет молчать — карцер без еды-воды на неделю. Она заговорит… — страшный мечник со шрамами снова зыркнул на Мей злобным безумным взглядом. Мей опустила глаза. Ее затрясло. Демон. Ее испепелял взглядом будто самый настоящий демон. — Санеми-сан, у вас сегодня плохое настроение? — неожиданно поинтересовалась Шинобу-сан, не стирая с лица мягкой улыбки. На лице «Санеми-сана» в ответ на явную издевку заиграли желваки. Но не успел он и рявкнуть что-либо в ответ, Шинобу жестким безапелляционным тоном пресекла его ожидаемый словесный взрыв. — Состояние Мей-сан и без того нестабильно. Пытки будут ни к чему. Она и так все расскажет. Ты ведь расскажешь нам все, правда, Мей-сан? Мей лишь кивнула, подняв глаза на кроваво-алеющее небо. Она чувствовала, как жгучий тяжелый взгляд продолжал прожигать в ней дыру. Невыносимо. Казалось, этот грозный жуткий тип, Санеми-сан, как назвала его Шинобу-сан, готов был броситься и придушить ее прямо здесь, посреди двора. И правда, такому как он ее пытки были не нужны. Санеми-сан, кажется, вообще не горел идеей долго возиться с какой-то опасно подозрительной девкой. Запереть ее в карцере — и пусть чахнет. Чахнет, запертая и от демонов, и от внешнего мира в придачу. — Тебя нам подкинул демон. Это что-то новенькое. Что-то мерзкое. Мне это не нравится. Ты мне не нравишься. Почему бы нам не вернуть ее туда, откуда нам ее притащили? — снова вставил свое слово мужчина со змеей, речь которого больше походила на шипение. Все это время он не отрывал от Мей пристального взгляда. Словно только и ждал, что она выкинет что-нибудь прямо здесь и сейчас. — Ох, а мне Мей-чан кажется очень даже милой и совсем безобидной, я уверена, мы еще подружимся!.. Ты была в плену у демонов, Мей-чан? Бедняжка-бедняжка… Нам очень интересно, как же тебе удалось выбраться… Из плена демонов обычно не возвращаются… — розоволосая девушка, сидевшая по центру, опечаленно покачала головой. В зеленых глазах ее лишь на миг промелькнуло что-то похожее на сочувствие. Все это время девушка очень внимательно рассматривала Мей, и, кажется, была настроена не так враждебно, в отличие от ее же товарищей, но все же Мей и это не могло сейчас особо обнадежить. Мей не у кого было здесь искать защиты — на нее здесь смотрели либо с презрением, либо с безразличием, либо с блаженной жалостью. Загнана в угол. Она опять загнана в угол. Тебе некуда бежать. Некуда-некуда-некуда. Я говорил-говорил-говорил. Идиотка. Мей мотнула головой. Аказа… Даже сейчас он продолжал измываться над ее сознанием, топтаться на ее уже давно затухших надеждах. Даже сейчас он все еще оставался прав. Мей некуда бежать. Да и нужно ли? Все кончено. Если Аказа не смог ее добить, добьют они. Мей снова окинула каждого своего «судью» пустым взглядом. Она готова. Готова подождать, когда все это наконец закончится. Один из собравшихся будто услышал, согласно разделил ее немое ожидание. — Бедное дитя… Сегодня мы с Главой решим твою судьбу. Надеюсь, твои страдания скоро прекратятся… Мей повернула голову в сторону плачущего мужчины, что сидел напротив нее, сложив руки в молитве. По телу снова пробежала нервная дрожь. Эти люди, это место пугали ее все сильнее. — Мы еще не закончили? — на этот раз раздался пустой голос откуда-то сбоку. Мальчик. Мей поначалу даже не обратила на него никакого внимания. Тихий безразличный — он смотрел будто сквозь нее, будто он был совсем не здесь. По одному его отрешенному взгляду было ясно: судьба какой-то там Мей Ооты его совсем не интересовала. — Мы еще не начали, Муичиро. В одно мгновение все вокруг затихли. Кто-то даже перестал дышать. Мей обернулась. Из глубин дома прямо во двор в сопровождении миниатюрной беловолосой женщины выехал на небольшой коляске еще один мужчина. Местами перевязанные лицо, шея, руки его были усеяны болезненными наростами — Мей даже на глаз не смогла определить, сколько этому человеку было лет. Только встретившись с пустым мягким взглядом лавандовых глаз, в Мей впервые помимо страха проснулся необъяснимый волнительный трепет. Этот мужчина совсем не пугал. Наоборот в Мей с каждой секундой просыпалось давно забытое ощущение покойности. Она точно спятила — совсем перестала понимать себя и свои чувства. Собравшиеся между тем опустили в поклоне головы и тихо поприветствовали вошедших. Мей без раздумий последовала их примеру — вот ведь он, ее главный и единственный судья. Нет, совсем не удивительно, что ее пробило на внезапный благоговейный трепет. Мей еще никогда не встречала людей, от одного взгляда которых по телу растекалось тепло. Мей еще никогда не доводилось встречать светлых людей. — Я рад, что все мы смогли сегодня собраться, чтобы обсудить неожиданное пополнение в рядах нашей Организации. Мей Оота, если ты позволишь, я начну твою историю. Полгода назад на нашу скрытую деревню целителей напали демоны. Никто не выжил. Никто, кроме тебя, Мей Оота. Клан Убуяшики сожалеет о твоей утрате. Твоя семья целителей не одно столетие помогала нам, продлевая жизнь моему роду. Я рад, что мы все-таки встретились. Тебе, должно быть, уже семнадцать лет. Госпожа Хитоми-сан когда-то писала, что у нее подрастает талантливая преемница. Мужчина ненадолго замолк, губы его растянулись в теплой улыбке. Губы же Мей дрогнули. Хитоми. Хитоми Оота. Бабуля… Мей неверяще уставилась на «светлого человека». В голове все смешалось, спуталось. И вместе с тем собралось в цельную картинку. Бабуля никогда не рассказывала ей, для кого они собирали травы, изготавливали мази. На любые любопытные вопросы бабуля, Хитоми Оота, обычно отвечала безапелляционно: «Хватит трепаться, иди займись делом. Не доросла еще». Не доросла. Не успела. Мей училась при бабуле врачеванию, но ее так и не успели допустить до главных семейных тайн. Мей собирала травы под надзором бабули, беспрекословно выполняла все ее указания — нужно было только подождать: бабуля бы все-все открыла, объяснила. Все рассказала. Рассказала бы, как своей единственной преемнице. Но Хитоми Оота не успела. Не успела завершить обучение преемницы, не успела рассказать правду, хранившуюся за семью печатями. Страшное упущение. Но, кажется, вполне поправимое. — Меня зовут Кагая Убуяшики. Моя семья уже долгое время возглавляет Организацию истребителей демонов. Это место может стать твоим новым домом. Здесь ты можешь быть в безопасности, Мей Оота. Здесь ты можешь быть свободна. А теперь расскажи нам, что с тобой произошло. Мей безропотно качнула головой. Опустилась на остывшую землю. Она уже и забыла, что позади ее все так же сверлили взглядами «страшные» люди. Мей уже как несколько минут забыла об их существовании. Но они, кажется, совсем не забыли о ее. — Ты глухая? Не слышала, что приказал тебе Ойката-сама? Говори. Мей даже не подумала оборачиваться. Она уже знала, кому принадлежал этот резкий грубый голос, в котором так и кричало нетерпение. Мей опустила голову. И уже в следующее мгновение начала свой рассказ.