Смирение

В помещении витал резкий запах чего-то отвратного. Девушка пыталась сдержать тошноту, которая появилась то ли от нервов, то ли от обстановки. Ее держали в захудалом и покосившемся сарае, который был построен наспех. Эйтери пыталась осмотреться, но ничего кроме палок и приспособлений для лошадей она не увидела. Она пыталась не думать о том, что оказалась в плену варваров, но сделать это было трудно. Даже не стараясь, девушка слышала их грубую речь и мерзкий смех. По крайней мере, они умеют разговаривать. Эйтери не поняла ни слова, но это волновало ее меньше всего. Стоило девушке закрыть глаза, чтобы хотя бы на мгновение расслабиться, как она вновь вспоминала окровавленное лицо Лоран. Слезы успели высохнуть за долгие часы ее пребывания в лагере северян, но боль, раскатившаяся в сердце, не смолкала ни на миг. Она вспоминала, как за не долгое время сдружилась с приветливой и бескорыстной служанкой. Казалось, Лоран видела в Эйтери старшую сестру, которой у нее никогда не было. Она могла поклясться, что любовница короля была самой милой из жильцов замка. Эйтери относилась с пониманием ко всем служанкам, могла легко разговаривать с ними, обсуждая городские новости. Мало то, что знала каждую по имени, так еще и дарила им старые платья, которые больше не носила. Неслыханная благосклонность. Эйтери закусила губу, пытаясь не показать своего отчаяния. Хуже потери было чувство вины. Оно преследовало девушку, напоминая, что это была ее идея. Однако другого варианта не было. Король приказал бы избавиться от ребёнка, а королева требовала  наказать и девушку за блуд. У них не было выбора. Эйтери подняла голову, игнорируя слезы, вновь появившиеся на глазах. Смотря в щель между досок, девушка мысленно вопрошала Бога, почему он решил оставить ее. Он давно не отвечал на ее молитвы, словно они были пустыми словами для него. Возможно, это было ее наказанием за все преступления, но Эйтери не понимала такой жестокости к Лоран. Неужели, Бог не мог ее пощадить? Девушка замерла, слыша приближающиеся шаги. Голоса становились громче, что только пугало ее. Они все были мужскими. Эйтери пыталась понять, что могло варварам понадобиться от нее. Возможно, они остановили карету, думая, что могут найти золото, но у девушек не было ничего, кроме парочки монет с собой. Что ее ждет? Рабство или смерть? Даже сейчас Эйтери не могла решить, что из этого лучше. Она привыкла подчиняться другим, а значит с первым не было бы проблем. Ей не хотелось умирать. Слишком молода она была, чтобы встретить смерть от меча северян. Пусть ее жизнь и не окрашена знаменательными событиями, она все еще хотела жить. Послышался скрип досок, а вскоре хилая дверь отворилась, и вошли двое мужчин. Девушка не сразу заметила, как пыталась быть дальше от них, шаркая ногами, чтобы вжаться в деревянный столб. Ее хаотичные и судорожные движения заставили мужчин усмехнуться. Эйтери узнала светловолосого, который и похитил ее. Он скучающе провел по деревянным стенам, словно пытался проверить их на устойчивость. Но не он привлек ее внимание. Позади него стоял высокий мужчина с темными, как у ворона, волосами и с самой устрашающей ухмылкой. Эйтери знала, что это был Ивар Бескостный. Он сделал несколько шагов, останавливаясь перед ней. Девушка не могла не кинуть взгляд на его ноги, которые были закованы в странные железные скобы. Видимо, слухи не ошибались. Языческий лидер был калекой, но Эйтери никогда не хотела бы встретиться с ним вновь. Он был устрашающим в своей манере двигаться, будто ты не знаешь, что ожидать от этого человека. Опустившись на пол, чтобы быть с пленником на одном уровне, мужчина придвинулся ближе. Девушка молчала, смотря в эти пугающие голубые глаза. Они напоминали ей чистое небо посреди лета, но взгляд сковывал. Ивар словно пытался заглянуть в саму суть ее нутра, чтобы достать внутренности Эйтери и развесить, как украшения. -Надеюсь, ваше высочество, не расстроено нашим гостеприимством. Ехидно заметил он. Ивар поднял руку, заставляя девушку вздрогнуть, но это не вызвало ничего, кроме еще большей ухмылки у варвара. Он дотронулся до ее щеки, откидывая прядь спутавших волос назад. Эйтери пыталась сдержать дрожь от появившегося страха, когда почувствовала его прикосновение к своей коже. Эйтери не успела даже заметить, что мужчина говорил на саксонском, но когда она поняла это, то ее глаза расширились. -Нет, мне все нравится. Дрожащим голосом ответила пленница, заставляя Ивара рассмеяться. Он перевел для другого мужчины сказанные ею слова, и тот усмехнулся. Девушка вскрикнула, когда тяжелая рука Ивара опустилась на ее шею. От неожиданного прикосновения на лбу выступил холодный пот. -Не будем тянуть время с нашей драгоценной королевой. Королевой? Эйтери не смогла сдержать нервное хихиканье, когда, наконец, поняла, почему ее похитили. Они спутали ее с другой женщиной, и почему-то осознание этого заставило девушку почувствовать легкость. Ивар приподнял бровь, смотря на ее изогнутые губы. -Вы ошиблись. — Кратко ответила Эйтери. — Не ту поймали. Веселье покинуло ее лицо в тот же миг, когда мужчина сжал ее шею, перекрывая кислород. Если бы она могла дотянуться связанными руками до его запястья, то Эйтери все равно не оттянула его руку. Слишком крепкая хватка. -Думаешь, ложь спасет тебя? — Проскрипел Ивар, наклоняясь ближе. — Тебя видели вместе с королем. Он смотрел в ее расширенные глаза, питаясь страхом. Видел, как клубится дрожь на глубине карего оттенка и был готов увидеть их конец. Хотелось сжать сильнее, чтобы услышать предсмертный вздох, но не мог отпустить ее так легко. Она была оружием против короля Бентона. Единственное, что Ивар мог использовать, как приманку. И никто не разрушит его план. Даже эта дерзкая сука. Эйтери закашляла, когда рука убралась с ее шеи. Она вздохнула, и воздух обжег легкие, принося дополнительную боль. Все рассказы об Иваре Бескостном были гребанной правдой. Он сумасшедший калека, возомнивший себя Богом. Девушка подняла голову, видя, как мужчины ждут ее объяснений. Нужно покончить с этим, как можно скорее. Что будет, если они узнают, кто она? Убьют из-за ее бесполезности? -Королева не единственная женщина, кто окружает короля. Она пыталась намекнуть, но, видимо, северяне были слишком глупы или не понимали, как устроена система на саксонской земле. -Продолжай. — Кивнул Ивар, видя ее заторможенность. — Если ты не королева, то кто? Чтобы она не сказала, он был уверен, что она солжет. -Любовница. — Видя их недоумение, Эйтери продолжала. — Королева охраняет трон, а любовница — постель. Наконец, они поняли. Их ухмылки стали больше, что только разозлило девушку. Она всегда знала, что ее положение не приносит одобрения у других. Ни раз Эйтери слышала нелестные слова о себе. В основном, они шли от королевы и ее приближенных, но девушка не могла отрицать, что ее задевало подобное обращение. Ее знали только, как любовницу короля, не видя, что на самом деле она была намного большим. Однако кого это сейчас волнует? Но стерпеть подобное обращение от варваров, которые только и делают, что насилуют и убивают, девушка не могла. Она считала себя намного чище, чем они. -Но зачем королю две женщины? Нахмурился Ивар, вводя пленницу в растерянность. На их земле не было подобного? -Брак с королевой чисто политический. — Вкрадчиво ответила Эйтери, стараясь говорить спокойно. — Многие королевские семьи так живут. Мужчина, что до этого стоял в стороне, что-то пробормотал, чем вызвал быстрый гнев Ивара. Языческий лидер отмахнулся от него, наблюдая, как тот плюнул в пол и ушел. Бескостный закатил глаза на выходку своего приближенного, но не покинул пленницу. Теперь ей стало еще страшнее. Что если он убьет ее? Достаточно лишь раз перерезать ей горло тем самым ножом, который он носит на талии. Или он мог бы снова душить ее, довольствуясь страхом. -Значит, король влюблен в тебя? Девушка замерла, не зная, что ответить. Видимо, в голове язычников все было по-другому. Если мужчина не искал общества своей жены, то он наслаждался любимой женщиной? Однако реальный мир был намного сложнее. Когда Эйтери не ответила, Ивар вновь посмотрел на нее, а потом усмехнулся. -Чудно. Он, наверно, так скучает по тебе, что готов на любые мои условия. Так вот, что он планировал. Шантаж. Возможно, Бескостный запросит сдать город или отдать ему много золота, но ни то, ни другое не могло быть. Эйтери покачала головой, видя, как хмурились брови мужчины. -Он ничего тебе не даст. Она тяжело сглотнула, когда Ивар резко придвинулся к ней. -Даст, если захочет видеть твое красивое личико живым. Девушка отвела взгляд не в силах сдержать дрожь. Он находился слишком близко к ней, из-за чего она могла чувствовать запах лечебных трав. Иногда она забывала, что перед ней калека, который большую часть своего времени, наверно, тратил на боль. Не то, чтобы Ивар заслуживал жалости. По крайней мере, от Эйтери ее он не получит. -Только глупый мужчина будет жертвовать своими амбициями ради женщины. Девушка посмотрела на грязный пол, понимая, что как бы грустно не звучали ее слова, она была уверена, что король Бентон откажется от нее. Никто не пойдет на такое сумасшествие. -Ты не уверена в его любви? Его голос звучал обманчиво спокойным. Он словно обдумывал, стоит ли ему убить ее раз она не принесет пользы. Эйтери же смотрела на мужчину перед собой, раздумывая, смогла бы она принять смерть от его руки. Если он хочет убить ее, то пусть это будет быстро и безболезненно. Пусть всадит ей нож и оставит гнить в этом покосившемся сарае. Так что бы никто не нашел ее. Даже когда язычники покинут эту землю, ее тело все еще будет лежать безжизненно под этими досками. Навряд ли, Бескостный похоронит ее в землю, читая молитву. Но даже эта перспектива мерзкой смерти не казалась Эйтери ужасной. -Не настолько она сильна, чтобы жертвовать из-за меня всем. Ивар посмотрел на нее, выискивая ложь, но ничего, кроме глубокой печали не нашел. Казалось, ее не столько разочаровал тот факт, что она оказалась в плену, как то, что спасения не будет. Мужчина поднялся с рычанием, ставя ноги на пол. Он посмотрел на пленницу, а после небрежно кинул. -Молись, чтобы ты ошиблась. Ивар Бескостный покинул сарай также быстро, как и пришел. Эйтери подтянула ноги ближе к телу, кладя связанные руки на колени. Ее тело болело от неудобной позы, но даже эта боль не могло превзойти отчаяния. Она знала, что была права. *** Девушка очнулась, когда услышала знакомый скрип. Вглядываясь в дверь, она ожидала появления Ивара или другого мужчины, но какого было ее удивления, когда Эйтери заметила женщину. Она оглядела пленницу, а потом пересекла комнату, опускаясь перед ней на корточки. Эйтери разглядывала ее странную одежду. Блондинка, чьи волосы были заплетены в крепкие косы, носила штаны и броню. На ее лице были видны следы грязи и краски. Взгляд светлых глаз был серьезным и устрашающим, словно она ожидала от саксонской девки чего-то неожиданного. Однако Эйтери оставалась неподвижной, заметив в руках женщины миску с едой. Только сейчас она поняла, насколько голодной была с предыдущей ночи. Она не смогла остановить урчание живота, что вынудило незнакомку положить ей миску на колени. Девушка смотрела на блондинку, сомневаясь могла ли она есть эту еду. -Нет отравы. Эйтери вздрогнула. Она была удивлена, что второй варвар, из всех которых она видела, (не то, чтобы их было много) могла разговаривать на саксонском. Пусть ее акцент и был сильным, а фразы в основном самыми простыми, она могла ее хотя бы понять. Девушка взяла ложку в дрожащие пальцы и поднесла ко рту. Каша была вкусной и горячей. Эйтери даже на минуту показалось, что это было самое вкусное, что она когда-либо ела. Все это время блондинка не сводила с нее взгляда, ожидая, когда она закончит. Девушка закончила, и блондинка потянулась, чтобы взять миску, но крепкая хватка на рукаве остановила ее. Она посмотрела на связанные руки девушки, которые потянулись к воротнику. Блондинка резко среагировала, доставая нож, чем вызвала испуг Эйтери. -Ничего нет. Девушка показала ладони, а после схватила цепочку на шее. Она подняла ее, чтобы успокоить блондинку и достала крест. -Золото. — Указала Эйтери, что заставило блондинку наклониться. — Я тебе золото, а ты мне выход. Она молилась, чтобы незнакомка поняла ее и помогла. Блондинка смотрела на нее слишком долго, а потом грубо сорвала цепочку с шее. Эйтери смотрела на женщину, ожидая от нее хотя бы слова, но та лишь поднялась и пошла на выход. -Стой. Так у нас есть уговор? Она покинула сарай, заставляя девушку расстроенно вздохнуть. Эйтери откинулась на столб, понимая, что потерпела неудачу. На что она рассчитывала? Что язычница поможет ей сбежать? Насколько отчаянной надо быть, чтобы поверить в подобное? Девушка огляделась, чтобы найти хоть что-то, что могло помочь ей. Наконец, ее внимание привлекло лошадиное седло, которое явно было сломано. *** Мужчина вздохнул, смотря на своих братьев, которые погрузились в спор. Ивар не мог поверить, что они могли ошибиться, похитив не ту женщину. Он уже наказал разведчика, но сложившаяся ситуация все еще доставляла проблем. -Она бесполезна. — Выдохнул Хвитсерк, понимая, что план потерпел крах. — Нам нужна была королева, а не шлюха короля. Все молча согласились. Ничего из того, что происходило им не нравилось. Ивар постучал пальцами по столу, обдумывая дальнейшие действия. -Что ты предлагаешь, брат? — Спросил Уббе, опираясь руками на стол и смотря на Хвитсерка. — Убить ее? Бескостный замер, понимая, что подобное было бы самым разумным. Король Бентон должен был уже понять, что его девка похищена, но никакого знака он не подал. Может надеялся, что язычники не причастны к этому? -Можем сперва развлечься. Хвитсерк засмеялся, поднося стакан ко рту. Он выглядел слишком веселым и окрыленным после череды  побед, когда их армия смогла захватить парочку деревень. Ивар вздохнул, откидываясь на спинку стула. Он должен был убить ее. Сразу, чтобы не возрождать новый спор, но надежда все еще не затухла. -Так или иначе, мы должны быть уверены, что это не сработает. Уббе кивнул, садясь напротив Ивара, но его внимание привлек смех другого брата. -План уже не сработал. — Недовольно ответил мужчина смотря на младшего брата. — Королю, вероятно, нет дела до этой девки, другую найдет. Не велика потеря. Ивар закусил губу, ехидно усмехаясь, что заставило других принцев замереть. Они знали, что веселье это было напускным, а под этой ухмылкой не было ничего, кроме чистого гнева. -По-твоему, брат, я не могу придумать план? — Ивар зарычал, пододвигаясь ближе к столу. — Или ты думаешь, что я не способен управлять армией? Мужчина схватил чашку с напитком и кинул ее в сторону принца, который все это время сидел молча. Хвитсерк не вздрогнул, лишь опустил взгляд на чашку, которая пролетела мимо него. -Я не говорил этого. Оправдания были пустыми. Если Ивар начинал злиться, никто не мог остановить его. Уббе посмотрел на стычку младших братьев, закатывая глаза. -Оставьте спор. — Пытался вразумить он. — Что будем делать с девушкой? Ивар отвел бешенный взгляд от брата, вздыхая. -Оставим пока в живых. — Кинул мужчина, изредка поглядывая на Хвитсерка, который поднялся со стула. — Ты больше не сомневаешься, брат? Мужчина сжал губы, намереваясь высказать младшему все, что думал, но встретив взгляд Уббе, который молча просил отступить, Хвитсерк сдался. -Конечно, нет, брат. Ты, как никак, лидер этой армии. Ивар усмехнулся, понимая, что  слова дались Хвитсерку слишком тяжело. Когда мужчина покинул их, оставляя двух братьев на едине, Уббе вздохнул. -Я попросил Торви покормить ее. Ивар кивнул, словно это не касалось его. На самом деле, он даже забыл, что стоит хоть как-то поддерживать ее жизнь. -Она заметила что-нибудь странное? Уббе покачал головой, вставая со стула. -Говорит, что девушка была в печали. Ивар усмехнулся, отодвигая пустую тарелку. Он знал это и без наблюдения старшего брата и его женщины. -Так и должно быть. — Уклончиво ответил мужчина. — Она все-таки пленница. Именно в этот момент дверь открылась, и вбежал мужчина, которого Ивар оставил, чтобы тот сторожил саксонскую женщину. Видя его испуганное лицо, Бескостный понял, что она доставит больше проблем, чем требовалось. *** Эйтери пыталась поменять позу, но это давалось ей с трудом. Она вздохнула, прислушиваясь к звукам с наружи. Ничего, кроме тихих шагов ее не окружало. -Эй, есть там кто-нибудь? — Крикнула она, но не получила ответа. — Мне нужно, чтобы кто-то помог мне. Шаги затихли, а потом дверь резко открылась. Девушка сглотнула, смотря на устрашающего мужчину перед ней. -Мне нужно в туалет. Он не понял ни слова. Ну конечно, не все варвары знали саксонский. Эйтери зашуршала ногами, кивая на свой подол. Мужчина закатил глаза, понимая, что хочет ему сказать иностранная женщина. Он подошел ближе, сжимая топор в одной руке. Если она предпримет что-то, то он сразу же обрубит все попытки. Развязав веревку, которая сдерживала Эйтери рядом с столбом, мужчина рывком поднял хрупкую девушку. Он вывел ее из сарая, что-то говоря другому мужчине, сидящему на пне. Подталкивая ее в спину, варвар направился в сторону леса. Эйтери смотрела под ноги, чтобы не упасть, понимая, что начинает темнеть. Хороший знак. Она остановилась, когда услышала грубую речь мужчины, который кивнул ей, чтобы она поторопилась со своим делом. Девушка огляделась, делая вид, что ей неловко справлять нужду перед мужчиной, но тот не оставил ее, только подошел ближе. Наконец, она протянула руки, чтобы их развязали, но тот лишь покачал головой, грубо отказывая. Эйтери вздохнула, хватая руками подол платья и начала его поднимать. Как раз в то время, как ткань начинала показывать ее лодыжки, она заметила внимательный взгляд мужчины, который смотрел на ее кожу. Он слегка наклонился, чтобы увидеть больше, и именно в этот момент Эйтери сжала тонкую металлическую спицу, резко проводя ей по лицу мужчины. Он закричал от боли, падая на колени. Девушка сорвалась и побежала в глубь леса, слыша, как мужчина кричал что-то на своем языке. Она бежала так долго, что была уверена, что успела заблудиться десятки раз. Легкие горели от бега, прося девушку остановиться хотя бы на мгновение, но она продолжала. Нельзя останавливаться. Не сейчас, когда варвары следуют за ней. Она слышала периодически их крики, понимая, что мужчина, который получил от нее ранение, успел сообщить всем в лагере об ее побеге. Эйтери бежала, на ходу пытаясь срезать веревку, что удалось только спустя долгое время. Она оглядывалась вокруг, видя, как темнота погружает лес в сон. -Прошу, только не попадись им. Шептала Эйтери, судорожно оборачиваясь, чтобы быть уверенной, что никто не кинулся за ней. Она знала, что прошло несколько часов, судя по тому, как дрожала ее кожа от холода. Но девушка продолжала бежать, надеясь наткнуться на какую-нибудь деревню, чтобы попросить помощи. Однако она не видела ничего, кроме деревьев, которые только сводили ее с ума. Эйтери остановилась возле толстого дерева, опираясь на его крону. Она судорожно дышала, пытаясь набраться сил. Ей нужно было бежать дальше, но все, что ей хотелось — лечь на землю и ждать своей смерти. Увидев широкую поляну, девушка рванула туда, намереваясь спрятаться за деревьями. Она боялась, что варвары увидят ее под лунным светом и не ошибалась. Что-то треснуло в стороне и послышался свист металла. Эйтери вскрикнула, почувствовав резкую боль в плече. Она упала на землю, смотря на окровавленную руку, в которой торчал нож. Девушка дрожала, понимая, что видела подобный нож лишь однажды. У Ивара Бескостного. Эйтери слышала шум, напоминающий ползанье. Она зажала нож и резко вытащила его, крича от боли. Подорвавшись, девушка вскочила на ноги, оборачиваясь. Увиденное заставило ее трястись от страха еще сильнее. На земле перед ней лежал Ивар Бескостный, ползущий, как змея. Его взгляд напоминал дикого хищника, которого Эйтери однажды встречала. -Куда-то спешила, волчонок? Девушка отступала, надеясь, что это поможет ей убежать. Она шмыгнула носом, когда Ивар что-то крикнул на своем языке и была уверена, что скоро здесь соберется весь лагерь. -Пожалуйста, отпусти меня. — Молила пленница, плача. — Я никому не скажу. Мужчина покачал головой, громко цокая. -Я не могу, волчонок. Он словно забавлялся с ней, разговаривая, как с ребёнком. -Ты должен отпустить меня. — Вкрикнула от напряжения Эйтери. — Я ничего тебе не сделала. Ивар засмеялся, слыша ее слова. Господи, он был самым отвратительным человеком, которого она когда-либо встречала. Как мог мужчина, который был так красив, (а Эйтери могла признать его красоту) быть настолько бессердечным и жестоким? Почему именно она? Что она такого сделала, чтобы умереть здесь в лесу? -Считай, что я расплата за твои грехи. Девушка замерла, устало моргая. Ивар видел, как слеза скатилась по ее щеке, падая на землю. Расплата. Так вот, как Бог решил наказать Эйтери за ее преступления. Он послал ей свирепого языческого лидера. Девушка покачала головой, игнорируя слезы. Она смотрела на Ивара, видя, как тот начинает терять терпение. В тот момент, когда он хотел двинуться в ее сторону, она побежала. Эйтери смотрела перед собой, надеясь убраться прочь с поляны, но она не успела ее покинуть из-за смертельной хватки на ноге. Мужчина потянул ее за лодыжку, вынуждая девушку упасть на землю. Она вскрикнула от боли, смотря на нож, который остался в стороне. Ивар быстро забрался на ее тело, придавливая его к земле. Он смотрел на девичье лицо, залитое слезами. Девушка вздрогнула, почувствовав его прикосновение к щеке. Оно было настолько нежным, насколько могло быть. Мужчина смахнул слезу, заставляя Эйтери замереть. Наклонившись вперед, он прошептал. -Я поймал тебя, волчонок. Послышались шаги и вскоре их окружили двое мужчин. Ивар усмехнулся, встретив взгляд карих глаза, полных отвращения. Она ненавидела его. Он знал. Бескостный должен был признать, что девушка была очаровательной в своем гневе по отношению к нему. Он скатился с ее тела, позволяя двум мужчинам поднять ее на ноги. Они грубо схватили ее за плечи, позволяя боли раскатиться по телу. Ивар прорычал что-то, и хватка немного ослабла. Эйтери закусила губу, видя, что они вновь направляются в лагерь. Она не могла не слышать звук ползания позади, понимая, что он идет за ней. Наконец, когда появился лагерь с его огнями, Ивар что-то приказал мужчинам и те, кивнув, повели ее в другое направление от сарая. Эйтери кричала, прося их остановиться. Она понимала, что сейчас ее казнят за попытку побега. Она брыкалась, пытаясь вырваться, но никто не обратил на нее внимания. Они убьют ее, а тело повесят перед входом в лагерь или бросят в яму, оставляя гнить. Она обернулась, чтобы вновь взглянуть на Ивара, замечая  его веселый взгляд.  Девушка понимала, что было одно в чем слухи ошибались. Ивар Бескостный не разговаривал с дьяволом. Он был дьяволом.