Смирение

Эйтери дрожала от страха. Она успела мысленно вознести последнюю молитву, каясь во всех грехах, которые когда-либо совершала. Девушка была уверена, что сейчас ее жизнь оборвется, а значит, не будет больше места для сожаления и боли. Но как отреагируют близкие ей люди, узнав о ее смерти? Будет ли скорбеть отец или забудет о ней, словно избавился от обузы? Опечалит ли эта новость короля? Прикажет ли он провести траур в ее честь? По крайней мере, королева закатит праздник с размахом. Эта женщина будет счастливей всех в мире, благодаря Бога, что избавил от ненавистной ей соперницы. Только и это не поможет ей в достижение внимания короля. Уйдет Эйтери, придет другая. Девушка усмехнулась, находя в этом единственное хорошее для нее обстоятельство. Она замерла, увидев перед собой палатку, в которую ее втащили, грубо кинув на пол. Один из мужчин схватил ее за руку, протащив по земле, чтобы привязать руки к деревянной перекладине кровати. Они вышли, кинув что-то на своем языке, и пленница была уверена, что слова не были добрыми. Эйтери сидела на полу, оглядывая палатку. Она не была большой. Рядом с наспех построенной кроватью, что было видно по ее состоянию стояли несколько сундуков, по средине палатки располагался стул со стульями. И больше ничего. Кому бы не принадлежала палатка, этот человек жил, словно монах. Девушка резко посмотрела в сторону выхода, услышав шуршание. Перед ней стояла женщина средних лет, держа в руке коробку. Несмотря на попытки Эйтери отодвинуться, она подошла ближе, хватая ее за раненное плечо. Женщина цокнула, покачав головой и открыла коробку, в которой находились различные мази и ткани. Лекарь. Эйтери успокоилась, понимая, что должна довериться этой женщине, если не хочет умереть от боли. Целительница разрезала ткань платья, открывая вид на плечо. Она начала промывать рану, вызывая болезненное шипение у пленницы. Эйтери не знала, сколько времени прошло, пока она прибывала в боли, которая была намного сильнее, чем удар ножа. Девушка не сводила взгляда со своей раны, следя за каждым движением лекаря, поэтому она не сразу заметила, как в палатку вошел Ивар. Ей пришлось закусить губу то ли от боли, то ли от страха. Теперь мужчина стоял, опираясь на костыль и поглядывал в сторону целительницы. Эйтери стало не комфортно, видя его взгляд, обращенный на ее обнаженное плечо. Ни один мужчина, кроме короля, не видел ее тело. Девушка мысленно умоляла лекаря задержаться, но женщина быстро перевязала ей рану и начала собираться. Она что-то сказала Ивару, вызвав у того молчаливый кивок. Эйтери смотрела, как целительница покидает палатку, понимая, что последняя надежда бросила ее. Она молчала, разглядывая перевязанную рану. Никогда раньше Эйтери не получала ничего серьезней ушибов или царапин. С самого детства за ней был тотальный контроль из нянечек и учителей, которые не одобряли активные виды деятельности. Краем глаза девушка наблюдала, как мужчина прошел к столу, садясь на один из стульев. -Ты соблазнила моего воина, повредила ему лицо, а потом сбежала, вызвав переполох во всем лагере. — Перечислял Ивар, заставляя саксонку опустить голову. — Как думаешь, что тебя ждет? Она не слышала в его голосе гнева или раздражительности, лишь усталость. Меньше всего мужчине хотелось проблем с этой пленницей, и других дел много. -Ты убьешь меня? Она подняла взгляд, надеясь увидеть ответ, но выражение его лица оставалось холодным. Смотря на девушку, Бескостный видел, как она побледнела. -Я убивал и за меньшее. Он мог поклясться Богам, что слышал, как прервалось ее дыхание. Конечно, она знала об его преступлениях, но слышать в открытую, как он довольствуется своими поступками ей было тяжело. -Тогда чего ты ждешь? Откуда взялась эта смелость, Эйтери не знала. Видимо, ей надоело вечно ждать, когда варвары решат расправиться с ней. Девушка внимательно наблюдала, как Ивар поднялся, подходя к ней. Она вздрогнула, заметив в его руке нож. Он остановился перед ней, поднимая оружие. Эйтери закрыла глаза, ожидая, когда боль пронзит ее сердце. Если сегодня ей суждено встретить смерть, то она не хочет видеть ее. Пусть язычники и даже их лидер сочтет это за слабость, но девушка оставит за собой свою волю. Единственный раз, когда у нее есть выбор. Она облизнула губы, чтобы хоть как-то справиться с истерикой. Он не увидит ее слез. Эйтери не доставит Ивару такой радости. Пусть уже вонзит ей нож в сердце, чтобы избавиться от нее раз и навсегда. Почему он медлил? Даже с закрытыми глазами девушка видела, как мужчина наклонился, чтобы быть с ней на одном уровне. Она не смогла сдержать дрожь, когда холодное острие оружия коснулось ее открытой кожи плеча, медленно идя к ключицам. Эйтери проклинала Ивара за его игры. Пусть покончит с ней, как можно скорее. -Ты готова сотрудничать? Карие глаза резко открылись, застав мужчину врасплох. Он видел их дважды, но никогда еще они не были так красивы, как сейчас. Эйтери смотрела на него с недоумением, но Ивар мог видеть зарождающуюся надежду. -Если ты хочешь жить, то должна делать все, что я скажу. Он отодвинулся, вновь возвышаясь над ней. Девушка не могла произнести ни слова. Она смотрела в пол, пытаясь понять то, о чем он говорил. Он хочет сотрудничать с ней? Зачем? Чтобы избежать дальнейших проблем? -Сиди тише воды и не рыпайся. — Голос был резким, властным. — Позволь королю Бентону быть героем и спасти тебя из рук ужасного язычника. Эйтери сглотнула, поднимая взгляд на мужчину. Он видел, что она хотела что-то сказать. Возможно, что-то грубое и неприятное, но, видимо, передумала, видя, как он направляет нож в сторону ее связанных рук. Она задержала дыхание, когда Ивар перерезал веревки. -А если он не согласится? — Голос ее охрип от слез и боли. — Если отвергнет твое предложение. Она потирала запястья, пытаясь снять напряжение. Ивар усмехнулся, крутя в руках нож. Он провел острием вдоль большого пальца к запястью, позволяя тонкой струйке крови появиться на коже. -Тогда я покажу тебе прелесть наших пыток. Снова угроза. Она знала, что слова Ивара не были пустыми. Если все провалится, а скорее всего, так и будет, то ее участи не позавидуют даже святые. -Распотрошишь меня, как короля Эллу? Эйтери пожалела об этих словах в тот же миг, как они прозвучали. Она ожидала гнева мужчины, который мог дать ей пощечину или вновь вонзить нож ей в плечо, но услышала только смех. -Твой дерзкий язык до добра не доведет. — Она знала это и без него. — Король Элла поплатился за своими преступления. Он убил моего отца, а взамен я и мои братья предали его смерти. Разве не справедливо? Он приподнял бровь, видя ее гнев, который появился на пустом месте. Ивар был уверен, что если Уббе видел эту саксонскую женщину, когда страх отступает от ее лица, он бы никогда больше не назвал брата вспыльчивым. Девушка вскочила со своего места, смотря прямо в лицо мужчине. -Справедливо? — Она кинула это слово, будто оно обожгло ей язык. — Тебе ли говорить о справедливости, когда ты держишь невинную меня в плену? Он закатил глаза, начиная терять терпение. Слишком горяча на характер была эта женщина для саксонки. Ивар заметил, что ее эмоциональность вводила его в замешательство. Она то плакала, то усмехалась, то умоляла отпустить ее, то выплескивала свой гнев на него. -Это уже политика, волчонок. — Он обошел ее, направляясь к кровати. — Если будешь послушной, может объясню в чем разница. Он не слышал ее ответ, расстегивая накидку. Обернувшись, Ивар столкнулся с растерянным взглядом девушки, которая не понимала его действий. -Ты собираешься спать здесь? Запинаясь, произнесла она. Он вздохнул, не готовый столкнуться с христианской застенчивостью. -Где мне еще спать, кроме своей палатки? Мужчина расправил плечи, бросая на землю подушку и несколько мехов. Видимо, это была ее постель на ночь. Эйтери огрызнулась мысленно. Почему она сразу не догадалась о том, что ее привели в его платку? -Только не говори, что смущаешься. — Ехидничал Ивар, садясь на кровать, чтобы снять скобы. — Вы, христиане, такие лицемерные. Она пропустила мимо ушей его оскорбление, смотря, как он расправляется с железками на ногах. -Есть правила… Начала Эйтери, не понимая, почему пыталась оправдаться перед ним. Девушку не волновало его отношения к ее религии. -…которые вы умело нарушаете? — Издевался мужчина, сжимая челюсть от боли. — Женщина, спящая с мужчиной без брака, как называется? Он щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить слово. Эйтери вздохнула, теряя терпение. Она переминалась с ноги на ногу. -Блудница. Тихо прошептала девушка, идя к мехам, лежащих на полу. Ивар ничего не говорил, видя, как его слова повлияли на нее. Он недоумевал, что могло так расстроить саксонку. Разве  она не знала, кто она по их глупым христианским правилам? Они лежали в темноте и тишине. Эйтери слышала только дыхание Ивара, который все еще не спал. Она не шевелилась, боясь его гнева. Однако не могла сдержать дрожь от холода. Меха не помогали, девушка сильнее закуталась, смотря в сторону выхода. Она надеялась, что когда мужчина заснет, ей удастся что-то придумать. Словно прочитав ее мысли, Ивар сказал: -Даже не думай об этом. — Эйтери вздрогнула, услышав его глубокий голос, который находился на грани сна. — Я убью тебя прежде, чем ты пересечешь выход. Любому из воинов, кто встретит тебя, было приказано перезать тебе горло. Какой предусмотрительный. Девушка выдохнула, сильнее укутавшись в меха. Ей не хватало мягкой кровати в замке и камина, который пусть и тух ночью, но мог согреть ее перед сном. Эйтери была уверена, что не сможет заснуть, как и всегда. Но видимо, она так измоталась в этот день, что вскоре провалилась в сон. Девушка проснулась от холода. Она оглянулась, понимая, что находилась в палатке совершенно одна. Ивара уже не было, что говорило о том, что он рано встает. Эйтери откинула мех, подходя к столу, чтобы найти воду. Девушка сидела за столом, не зная, что делать. Она больше не была связана, но все еще не могла выйти из палатки. Придумать новый план было сложнее с учетом нынешних обстоятельств. Эйтери огляделась, подходя к кровати. Она порыскала под подушками, чтобы найти нож, который Ивар вчера запрятал. Пусто. Он же не идиот, чтобы оставить ей оружие. Пленница вздохнула, поднимая мех с земли. Она закуталась в него и села за стол. Посмотрев на свое плечо, Эйтери заметила окровавленную ткань. Ей хотелось спать, когда усталость накатывала на все тело. Казалось, что она не спала двое суток, но вместо того, чтобы попытаться уснуть, девушка упрямо смотрела на выход, опасаясь, что кто-то войдет. Голова медленно опустилась на стол, пока перед глазами проносились воспоминания. «-Разве ты не знаешь, что цветы срывать грубо? Девушка обернулась, чтобы заметить молодого принца. Он стоял перед входом в сад, нахмурив брови от ее поступка. Роза, которая до этого была в ее руках, упала. -Простите, ваше величество, я не знала, что вы так печетесь о цветах. Голос ее выдал волнение, когда она подошла к принцу Бентону, склоняя голову в поклоне. -Не пекусь. -Резко ответил парень, держа руки за спиной. — Моя мать не любит, когда кто-то так груб с цветами. Эйтери улыбнулась, смотря на яркое солнце, что согревало ее лицо. -А моя мать считает, что все в этом мире создано для радости людей. — Уверенно заявила она. — Если мне нравятся цветы, то почему я не могу сорвать их? Принц нахмурился, смотря на девицу, что продолжала болтать глупые, по его мнению, слова. -Зависит от того, кому они принадлежат. — Заявил он, заставив Эйтери смутиться. — Все в этом замке принадлежит королю, а в будущем и мне. » В тот день состоялась их первая встреча. Именно тогда девушка вынесла для себя хороший урок. Все, что ее окружало, подчинялось королю и только ему. У нее не было ничего своего. Ни мнения, ни выбора, ни имущества. Она должна была говорить Бентону то, что он желал услышать. Делать то, что он хотел. Возможно, даже думать, как думает он. «-Вы должно быть счастливы. Эйтери обернулась, смотря на королеву. Она склонила голову в поклоне, чтобы выразить свое почтение, но женщина осталась холодна. -Коронация закончилась пару минут назад, но мой муж уделяет время вам, а не мне. Так вот, что волновало ее. Зависть. Как бы смешно это не звучало, но королева завидовала дочери бедного, когда-то, графа. Конечно, ее отец вступил в совет, когда принц Бентон стал королем, но Эйтери все еще оставалась леди из несостоятельной семьи. -Разве? — Она усмехнулась, оглядывая зал. — Я думала, он разговаривает с послами из Франции. Девушка кивнула в сторону мужчин, которые о чем-то весело беседовали, не замечая заинтересованные взгляды двух женщин. -Прекрати паясничать, девка. — Огрызнулась королева, сжимая подол платья в руках. — Думаешь, я не знаю, какие отношения связывают тебя и короля? Эйтери вздохнула, убирая фужер вина, что был так щедро предоставлен ей служанкой. Она сложила руки на груди, чтобы хоть как-то успокоиться и не сказать что-то грубое. -Могу я дать вам совет, ваше величество? — Не дожидаясь ответа, она продолжала. — Ревность — самое бесполезное чувство для королевы. » Девушка вздрогнула, почувствовав прикосновение. Она приподняла голову, которая все еще болела после сна. Ее глаза расширились, когда она увидела Ивара, стоящего над ней. Он держал в руке прядь ее волос. Сглотнув, Эйтери выпрямилась, стараясь не показать страха. -Удобнее, чем на земле? Беспристрастно спросил мужчина, отпивая воду из стакана. Он был удивлен, заметив девушку, спящей за столом. После совещания с братьями, Ивар спешил в палатку, опасаясь, что пленница снова что-то выкинет. Эйтери кивнула, поправляя волосы, чтобы придать себе человечный вид. Она не знает, сколько времени прошло с тех пор, как она заснула. -У меня есть хорошая новость для тебя. Он подбрасывал яблоко в воздух. Эйтери старалась игнорировать голод, резко возникший, когда она посмотрела на фрукт. Девушка ела последний раз вчера, когда блондинка принесла ей еду. И сейчас ей больше всего хотелось бы сочного мяса и хлеба, чтобы хоть как-то утолить голод. -Какая новость? Спросила девушка, понимая, что хорошие вещи для Ивара были отвратительными для нее. -Король получил наше сообщение. Эйтери замерла. Значит, Бентон знает, что она в плену у язычников. Что он собирается делать? Пошлет ли король войско, чтобы встретиться с северянами в бою или согласится на обмен? Нет, второй вариант точно не мог существовать. -Сегодня мы покажем ему твое милое личико, чтобы он был уверен, что я не лжец. Ивар усмехнулся, хватая девушку за руку. Он рывком поднял ее, крича что-то на своем языке. Эйтери уже слышала это слово. Скорее всего, он звал стражу, потому что через считанные секунды в палатку вошли двое незнакомых мужчин и связали ей руки, с силой таща на выход. Девушка не сопротивлялась. Она знала, что лучше подчиниться на этот раз и, если честно, у нее не было сил, чтобы вырваться из крепкой хватки мужчин. Ее бросили в колесницу, которая стояла рядом с палаткой. Эйтери рыкнула, понимая, что вскоре на ее теле появятся синяки после такого грубого обращения. Она приподнялась, чтобы посмотреть, что происходит вокруг. Воины проверяли мечи, собираясь недалеко от колесницы. Был слышен смех и даже ругань. Эйтери задержала взгляд на Иваре, который шел через лагерь, разговаривая с худощавым мужчиной. Тот небрежно тащил меч, полностью сосредоточившись на разговоре. Когда взгляд Эйтери и незнакомого мужчины пересеклись, он усмехнулся. -Какая красота нас встречает. — Сладко проговорил мужчина, запрыгивая на колесо колесницы. — Ты не говорил, брат, что она настолько красива. Мужчина усмехался, держась за стенку колесницы, чем пугал девушку. Она была удивлена, услышав его саксонскую речь. Пусть и не такую, как у Ивара, но все-таки более понятную, чем у той блондинки. Эйтери нахмурилась, понимая, что перед ней стоит брат Ивара. Он говорил вчера, что вместе с ними убил короля Эллу, но девушка не обратила на это внимание. Сейчас она понимала, что мужчины и правда похожи. У обоих были голубые глаза. Только у Ивара светлее. -Эй, не пугайся так сильно. — Смеялся мужчина, похлопывая по колеснице. — Я Хвитсерк, а ты? Девушка сглотнула, бросив взгляд на Ивара, который не обращал внимание на этих двоих, сосредоточившись на лошади. Она понимала, что он не слышит их разговор. -Эйтери. Сухо произнесла саксонка, смотря то на свои связанные руки, то на мужчину перед ней. Как ни странно, страха Хвитсерк не внушал. Был слишком развязным и веселым. Эйтери отдернула себя. Он все еще оставался варваром. -Что ж, мы еще подружимся. Он подмигнул ей, спрыгивая с колесницы. Что-то крикнув Ивару, Хвитсерк помахал девушке рукой и пошел к другим воинам. Бескостный забрался на колесницу, располагаясь за поводьями и посмотрел в сторону Эйтери. -Лучше держись. Она недооценила его слова, подумав, что он просто пытается ввести ее в неловкость. Но когда лошадь тронулась, Эйтери вцепилась в край колесницы со всей силой, которую могла приложить со связанными руками. Они ехали долго, пока не оказались на одном из высоких бугров. Того самого, находящегося напротив замка. Эйтери выглянула из колесницы, замечая несколько солдат у ворот. Они стояли в постойке, готовясь к сражению, если язычники решат напасть. Девушка видела, как солдаты расступились и вперед вышли три лорда, среди которых она заметила знакомое лицо. -Король Ивар. — Заговорил один из лордов. — Вы требовали нашего присутствия, вот мы. Ивар усмехнулся, наклоняясь вперед. Эйтери смотрела на него, замечая признаки гнева. Видимо, люди саксонского короля нарушили условия переговоров. -Я требовал присутствие короля Бентона. — Так вот, в чем дело. — Неужели, он не уважает нас? Воины закричали, поддерживая слова своего лидера. Лорды перекинулись долгими взглядами. -Король Бентон относится к вам с превеликим уважением. Эйтери фыркнула, вспоминая речь Бентона об языческом лидере. Ни в одном слове не было уважения к его персоне. Она опустила голову, замечая взгляд Ивара, который услышал ее. -Ему плевать на свою подданную? Девушка вздохнула, благодаря Бога, что Ивар не сказал, каким образом она связана с королем. Эйтери вновь выглянула из колесницы, видя замешательство посланников Бентона. Они явно не знали, что сказать. -Уверяем вас, король Ивар, мы в состоянии опознать леди Эйтери. Она закатила глаза, понимая, что с таким же усердием, которое лорды прикладывают, чтобы вести переговоры, они будут опознавать ее труп. Ивар был недоволен. Это было видно по напряженным скулам. Он обернулся, протягивая ей руку, от которой она не могла отказаться. -Ну же, волчонок, смелее. Знал бы он, как ее бесит это прозвище. Почему именно волчонок? Она не понимала, но подала руку. Резким рывком Ивар поднял ее на ноги, чтобы показать лицо девушки лордам. Бескостный усмехнулся, видя их растерянность. Узнали. Теперь дело за малым. Эйтери вздрогнула, почувствовав знакомое прикосновение ножа к шее. Она не знала, видели ли лорды ее страх, но, была уверена, они могли его почувствовать. -Было бы жаль жертвовать таким красивым личиком. Девушка смотрела вперед, не сводя взгляда с одного единственного человека. Он молча стоял с лева от всех, смотря прямо ей в лицо. Как бы Эйтери хотелось наклониться, чтобы поближе рассмотреть его эмоции. Но она была уверена, что не встретит ничего, кроме холодной серьезности. -Чего вы хотите? Подал голос один из лордов. Он понимал, что северяне выдвинут требования, чтобы вернуть леди Эйтери. -Не так и много. — Легко ответил Ивар, отталкивая в сторону девушку. — Нам нужно золото и серебро, запас для нашей армии и возможность в будущем сотрудничать, а также те деревни, что мы захватили останутся за нами. Девушка прикрыла глаза, понимая, что требования хоть и высокие, но реальные. По крайней мере, он не попросил сдать город. Значит, Бентон мог бы согласиться, оставаясь прежним королем. -Сколько именно золота вам нужно? Ивар проскрипел зубами, теряя терпение. Он наклонился еще ближе, будто лорды могли видеть его звериный оскал. -Все золото, что у вас есть. Эйтери видела, как люди короля совещаются, чтобы прийти к общему мнению. -Мы можем согласиться на 8 мешков золота и 12 мешков серебра. — Заявил самый главный лорд. — Ваша армия также получит продовольствие. Девушка задержала дыхание, понимая, что они не согласились с последним условием. -Но король Бентон требует вернуть завоеванные территории. Ивар ударил по краю колесницы, чем вызвал дрожь у Эйтери. -Кажется, он не в том положении, чтобы выдвигать требования. Девушка сжала руки, моля Бога, чтобы лорды согласились с условием. Именно в тот момент она услышала знакомый голос, который сказал худшие слова когда-либо. -Вы просите слишком много. — Лорд Вайнес выехал вперед, не сводя взгляда с языческого лидера. — Мы не можем дать вам таких гарантий. Бескостный сжал поводья, пытаясь хоть как-то справиться с гневом. Он смотрел на лорда со всей ненавистью, что пылала в его сердце. -Тогда ждите ее труп. Это были последние слова Ивара, перед тем, как повернуть армию обратно в лагерь. И последние, которые услышала Эйтери, закрывая глаза.