Смирение

Девушка закусила губу, смотря, как рабы наливают теплую воду в ванну. Ей не терпелось смыть грязь и пот после болезни, чтобы вновь почувствовать чистоту своего тела. Эйтери сперва была напугана, когда в палатку вошли двое рабов, неся ведра. Лишь позже она поняла, что происходит, когда увидела ванну. Саксонка не могла сдержать радости на своем лице, чем сильно смущала рабов. Никто из них не думал, что пленица Ивара Бескостного найдёт в себе силы улыбаться. Ее улыбка была такой легкой и непринужденной, почти забытой для самой Эйтери, когда она залезла в ванну. Вода окутала ее тело, заставляя опрокинуть голову. Стон вырвался из горла, когда она почувствовала жжение в плече. Девушка была уверена, что никогда не испытывала ничего подобного. Она привыкла принимать ванну в замке, довольствуясь различными маслами, но ничто не шло в сравнение с лечебными травами, которые рабы бросили по приказу Агнес. Эйтери провела рукой по ноге, довольствуясь нежностью кожи. Она видела, что на стуле лежало мыло и тряпка для мытья тела, но прежде чем девушка дотянулась до них, она услышала шаги. Будучи уверенной, что это кто-то из рабов, Эйтери не спешила оборачиваться. Все еще прибывала в наслаждение после напряженных дней. Но что-то подсказывало ей, что в лагере, где полно северян, нельзя расслабляться. Девушка открыла глаза, смотря в сторону выхода и замерла, чтобы не вскрикнуть. Мужчина, стоящей перед ней, усмехнулся, видя ее напряжение. -Каждый раз, когда мы встречаемся, ты смотришь на меня со страхом, будто я зверь какой-то. Хвитсерк покачал головой, подходя ближе. Эйтери отодвинулась от него настолько, насколько это было возможно, чем вызвала лёгкий смешок мужчины. Он остановился на месте, понимая, что если сделает еще один шаг, то увидит ее обнажённое тело. Навряд ли, девушка сможет вынести этого. -Я принес тебе платье. — Он поднял ткань, сложенную в руках. — Не знаю, каких усилий тебе стоило, чтобы Ивар так заботился о тебе. Сперва грозится убить, а потом платья раздает? Своеобразная забота. -Он приказал тебе? Сомневалась Эйтери. Ее опасения подтвердились, когда Хвитсерк легко покачал головой. Он выглядел так, словно не боялся своего брата, хотя тот все еще оставался королем, чей гнев брал над ним власть. -Он даже не знает, что я здесь. Мужчина знал, что поступал неправильно. Если Ивар узнает, что Хвитсерк скрыл подобный проступок от него, то насторожится. Казалось, младший брат никому не доверял, даже своей собственной крови. -Тогда зачем ты здесь, Хвитсерк? Его лицо посветлело, услышав, как необычно звучало его имя на языке этой саксонской девушки. Она была красива, настолько, что взгляд невольно задерживался на ее лице. Хвитсерк не знал, как Ивар смог сдержаться, чтобы хотя бы не поцеловать Эйтери. Если бы она была под его опекой, то давно бы стонала от удовольствия в его кровати, а не бегала по лесу с раной в плече. -Хотел узнать, как твое состояние? Она не верила ему. Пусть мужчина и казался милым и безобидным, но Эйтери сомневалась во всем, что он делал. С Иваром было проще. Он считал ее пленницей, оружием против короля Бентона, хотя иногда делал то, что вызывало в ней недоумение. Девушка смотрела на платье, которое Хвитсерк все еще держал в руках. Заметив ее взгляд, мужчина положил ткань на стул. Ему пришлось немного наклониться, но он даже не посмотрел в ее сторону, заставляя Эйтери свободно выдохнуть. -Послушай, никто из нас не горит желанием завоевывать ваш маленький город. Начал Хвитсерк, складывая руки на груди. -Как-будто вы бы отказались от такой возможности. Она фыркнула, закусив губу, когда услышала его смех. -Теперь понятно почему Ивар держит тебя при себе. — Хвитсерк усмехнулся. — Как ты все еще остаёшься жива после такого? Эйтери вздохнула, вспоминая, как в состояние болезни просила Ивара о смерти. «-Не терпится умереть? -Поскорей бы.» Она помотала головой, вытесняя воспоминания той ночи. Ей хотелось навсегда забыть то, что произошло. Кошмары, которые не покидали ее сознание, воспоминания, раздирающие грудную клетку. Может, поэтому, когда Эйтери очнулась, Ивара не было в палатке? Она была уверена, что он и вовсе не появился той ночью, намереваясь оставаться подальше от больной пленницы. -Ваши владения не являются нашей целью, они намного дальше. Задумчиво произнес мужчина, смотря на стену. Эйтери видела, что он сомневался, стоит ли ей знать об их планах. Не то, чтобы саксонка могла передать их план кому-то важному, но проблем эта женщина доставляла много. -С моей стороны жестоко утомлять больную женщину разговорами о политике. С ложной досадой произнес мужчина, чем вызвал легкую усмешку у Эйтери. -Больная женщина все еще умеет думать. Кинула Эйтери, немного расслабляясь. Разговор больше не напрягал ее, как и присутствие мужчины во время того, как она принимает ванну. -Итак, Ивар был вежлив к тебе? Она удивилась, как быстро разговор сменил направление. Казалось, северяне не думали о приличиях, не строили обходные пути, всегда спрашивая напрямую. -Да, я могу сказать, что король благосклонен ко мне. Фраза была обыденная и заучанная за все годы ее пребывания в замке. Хвитсерк, видимо, понял это, судя по его еле заметному кивку. -Иногда с его характером бывает сложно. Уклончиво произнес мужчина, видя ее понимание. Как будто Эйтери не знала этого. Она все еще была удивлена, видя, как Ивар быстро загорается от злости. Казалось, гнев заменял кровь в его теле. -Не бывает королей с лёгким характером. Хвитсерк нахмурился, отводя взгляд в сторону. Казалось, что-то тревожило его, но мужчина отмахнулся от своих мыслей, вновь возвращаясь к разговору. -Так или иначе, будь осторожна. — Его голос потерял всякое веселье. — Ивар бывает не сдержанным. Она знала об этом, знала, что Бескостный мог убить ее в любой момент, но что-то внутри подсказало, что он не сделает этого, потому что она нужна ему. С помощью Эйтери Ивар сможет выбить все необходимое для армии у короля Бентона. Это осознание дарило ей спокойствие, но теперь оно рухнуло. -Убьет ли он меня, даже если договор с королем Бентоном будет заключен? Она могла поклясться, что никогда раньше ее руки не дрожали так сильно. Даже когда язычники поймали их с Лоран в ту ночь, был страх перед неизвестным, но сейчас ее пугал тот факт, что даже при хороших новостях ее жизнь все еще оставалась в опасности. -Зависит от того, насколько ты раздражаешь его. Его уверенность не вселяла надежду. Ее жизнь зависела не столько от решения Бентона, сколько от расположенности Ивара. Так было всегда. Ивар Бескостный был тем, кто вел эту игру. Бентон не был его соперником, он был лишь пешкой для потехи языческого короля, как и сама Эйтери. Хвитсерк видел, насколько сильно озадачил девушку, а потому решил уйти, чтобы оставить ей время для раздумий, но серьёзный голос остановил его. -Зачем ты рассказал мне это? Он обернулся, чтобы посмотреть на нее, прежде чем ответить. -Ты заслуживаешь знать, какой он человек. Она пыталась вдохнуть, но, как на зло, тревога в груди не позволила ей сделать этого. Эйтери схватила тряпку, намыливая ее. Она терла тело со всей силой, чтобы хоть как-то отвлечься, но слова Хвитсерка преследовали ее. Девушка кинула тряпку в воду, разбрызгивая ее из ванны. Она откинулась на перекладину, прикрывая глаза. Ивар Бескостный был опасным человеком. Она слышала рассказы о нем и могла с уверенностью подтвердить их. Но изредка, когда Эйтери встречалась с ним взглядом, ей казалось, что этот человек понимал ее. Он не осуждал того, кем она была при дворе, хоть насмешка все еще оставалась неприятной, она была безобидна. По крайней мере, не варвару говорить об ее душевной чистоте. Девушка помнила, как он протянул ей руку в колеснице. Его кожа была грубой, но теплой. Несмотря на крепкую хватку, которая должна была принести страх, Эйтери чувствовала лишь силу. Страх принес нож, приставленный к горлу, но то, как Ивар сжимал ее ладонь, казалось, он пытался успокоить саксонку, обещая, что не убьет ее перед лордами. Девушка замерла, вспоминая, как прошлой ночью она почувствовала что-то странное. Кошмар одолевал ее, пока резкий холод не обрушился на голову. Она могла поклясться, что в тот момент, что-то прикоснулось к ее руке. Что-то, что внушало покой. *** Как бы ей хотелось выйти из палатки, чтобы увидеть солнце или почувствовать, как ветер касается ее лица. Разве больным не нужен свежий воздух? Эйтери немного выглянула, чтобы оглядеть территорию. Воины разговаривали, смеялись, точили мечи и топоры. Она была удивлена их безмятежностью, когда каждый день над ними нависала угроза битвы. Казалось, северяне были рождены с войной в крови. Женщина сглотнула, замечая пристальный взгляд. Она встретилась с голубыми глазами, которые пытались узнать, что она собирается сделать. Покачав головой, Эйтери вновь вернулась в палатку, надеясь, что Ивар проигнорирует ее поведение. Спустя пару минут он вошел в палатку, бросая на нее настороженный взгляд. -Я не пыталась сбежать. — Оправдывалась женщина, чтобы сразу разъяснить ситуацию. — Просто…хотела посмотреть. Ивар молчал, чем вызвал ее долгий взгляд. Он понимал, что держать ее здесь было бы слишком тяжело для нее. Не хватало того, чтобы Эйтери заболела от скуки. Если она помрет быстрее, чем викинги войдут в город, то Бескостный не знал, что сделает. -Вам не хватает развлечения, леди? Он высмеивал ее титул, за что получил грозный взгляд. Эйтери постукивала ногами, сидя на кровати. Ей не хотелось спорить, но и сидеть взаперти тоже желания не было. -Я могу выйти? Спросила она с надеждой, смотря на Ивара, который был занят своими руками. Он снял перчатки, откидывая их на стол. -Нет. Женщина закусила губу, чтобы придумать что-то другое. -Я обещаю, что не убегу. Но и это не подействовало на него. -Нет. Эйтери вздохнула, смотря в сторону выхода. -Приставь ко мне кого-нибудь из своих головорезов, чтобы следили. Ивар поднял взгляд, удивлённый ее словами. Почему она выбрала именно такое название для его армии? Головорезы? Сумасшедшая женщина. Кому в голову придёт говорить подобное о самой сильной армии севера? -Знаешь, что я отвечу? Он наклонился, махнув рукой. Эйтери посмотрела на него с настороженностью, но подошла. Не убьет же он ее за глупые разговоры? -Ты согласен? Она села напротив мужчины, смотря с надеждой, когда увидела его яркую улыбку. -Нет. Женщина вздохнула, отводя взгляд. Ивар Бескостный был самым упрямым человеком, которого она когда-либо встречала. -Ты можешь заставить Хвитсерка следить за мной, если другим не доверяешь. Она продолжала настаивать, пытаясь найти что-то, что могло сыграть в ее пользу. -Почему ты думаешь, что я не доверяю другим? Он решил проигнорировать ее слова про его брата. Хвитсерк был слишком общительным, что не приносило ему ничего хорошего. -Это видно. — Она махнула рукой. — Ты носишь с собой оружие, у тебя укрепленная охрана, и ты смотришь на всех с сомнением. Король Бентон поступает также. -Не сравнивай меня с этим христианским слабаком. Он поднял палец, перебивая ее. Ткнув в направление Эйтери, Ивар вновь вернулся к своим делам. -Он отказывался воевать, посылая свою армию, когда мы грабили ваши деревни. Женщина выпрямилась, рассматривая мужчину перед ней. Она заметила косы, которые носили все викинги, небольшой шрам на лбу и под глазом. Сейчас ей казалось, что перед ней сидит не король, а обычный воин. Вот в чем было отличие Ивара от Бентона. Первый выбил себе уважение сражениями, второй — постами и землями. -Короли в нашей вере не воюют. Вкрадчиво ответила Эйтери, пытаясь не показать волнение. Ей не нравилось, что речь зашла о Бентоне. Каждый раз, когда она слышала что-то о нем или о ком-то, кто мог бы напомнить об ее прошлом, женщина испытывала странные ощущения. Ей казалось, что прошли годы с ее похищения, хотя она была здесь пару дней. -Что делает вашу веру еще большим бредом. Ее не задели его слова. На самом деле, Эйтери никогда не была фанатичной последовательницей христианской религии. Она верила в Бога, молилась, ходила в церковь, но оскорбления кого-то в сторону ее веры не вызывали в ней раздражения или желания убивать. -Так кажется только на первый взгляд. Эйтери нахмурилась, встретив его весёлый взгляд. Кажется, Ивар находил удовольствие в том, чтобы унизить её веру. -Родившая девственница? — Он задумался, пытаясь вспомнить что-то еще. — Все чувства призваны греховными? Человек, который воскрес после смерти? Эйтери выдохнула, вцепившись руками в край стола. -Это было непорочное зачатие. — Кинула она, вызывая лишь большую ухмылку Ивара. — Чувства не являются грехами, но если они не подкреплены браком, то это не чувства, а искушение. Иисус не был человеком, он — сын Божий. Мужчина кивнул, делая вид, что соглашается с ней, но в голубых глазах плескалось веселье. Он забавлялся, смотря на ее попытки оправдать религию. -Тогда во что вы верите? Бескостный облизнул губы и, Эйтери могла признать, что безумный огонь появившийся в его глазах выглядел слишком привлекательным. -Мои Боги не наказывают за человеческие желания, которыми сами нас и одарили, и они сильнее твоего. Она закатила глаза, когда мужчина не видел. Он встал из-за стола, беря костыль под одну руку. -Ты скоро убедишься в этом. Ивар покинул палатку, оставляя женщину вновь в одиночестве. Прошли часы, прежде чем в палатку вошла знакомая ей женщина. -Идём со мной. Блондинка хотела было уже выйти, но слова Эйтери остановили ее. -Я не могу. — Нахмурилась женщина, понимая, что больше всего ей хотелось покинуть эту палатку. — Ивар запретил… Блондинка цокнула, указывая на выход. -Это его приказ. Эйтери мялась, не зная, стоит ли ей доверять женщине, что обманула ее, бросив в том старом сарае. Если что, она могла сказать Ивару, что это была не ее идея. Вероятность, что он поверит саксонке, а не своей воительнице, была низка. Эйтери вышла из палатки, вдыхая полной грудью. Холодный воздух не заставлял ее дрожать, наоборот, он позволил женщине расправить плечи. Она не знала, куда они идут, но блондинка не говорила ни слова. Наконец, они остановились перед палаткой, которая была намного меньше, чем у Ивара. Войдя внутрь, Эйтери увидела Агнес, которая была занята травами, чей запах витал в воздухе. Блондинка что-то сказала целительнице, и та кивнула в сторону Эйтери. Женщина сидела на скамейке, пока Агнес перевязывала ей рану. Саксонка бросила взгляд на свое плечо, кривясь от увиденного шрама. -Ты должна быть рада. — Голос блондинки заставил женщину посмотреть на нее. Воительница сидела напротив нее, глядя на обнажённое плечо. — Ты получила его в сражении. Эйтери покачала головой, когда Агнес завязала ткань и сообщила о проделанной работе. -У меня не было шансов против Ивара. Блондинка усмехнулась, выходя из палатки. -Ни у кого их нет. — Она брела по лагерю, не смотря на свою спутницу. — Ты сражалась за свою свободу, а значит, должна носить с… Она закусила губу, пытаясь вспомнить подходящее слово. -С честью? Воительница кивнула, садясь за стол под навесом. Эйтери не спрашивала был ли это приказ Ивара. Она решила довольствоваться свежим воздухом. -Именно. Кивнула блондинка, разливая напиток в стаканы. -Могу я кое-что спросить,.? Эйтери смотрела на свою чашку, не зная, стоит ли ей пить. Напиток не был похож на воду, а значит, это было что-то другое. -Торви. Подсказала ей воительница, понимая, что так и не назвала свое имя девушке. Она знала об Эйтери, потому что Хвитсерк упоминал как-то красивую пленницу Ивара, который ее прячет. -Я хотела спросить, Торви, откуда ты знаешь саксонский? Навряд ли, викингов учат этому. Но Эйтери все еще была удивлена, узнав, что Ивар и Торви, а теперь еще и Хвитсерк знают ее язык. -Я много путешествовала со своим мужем. — Небрежно ответила женщина, делая глоток. — Среди нас мало тех, кто знает саксонский. Только я и братья Ивара. Эйтери кивнула. Ей хотелось узнать, как Ивар выучил язык. Он выглядел, как самый ярый противник всего христианского. Она и подумать не могла, чтобы его могло интересовать что-то, связанное с саксами. -Откуда они знают? Эйтери поднесла стакан, принюхиваясь к напитку. Она сделала глоток, удивленная его сладостью. Что-то напоминало мед, но не такое приторное. -Рейды на христианские земли. — Ну конечно, куда без этого. — Хвитсерк не особо заинтересован в изучение языка, но вот Уббе хотел бы знать его лучше, но я все еще бьюсь над этим. Мне попался очень упрямый муж. Торви усмехнулась, допивая напиток. Она не видела, как брови Эйтери нахмурились, когда она запуталась в рассказе воительницы. Если женщина правильно поняла, то Торви часто путешествовала с мужем, но язык он так и не выучил? Эйтери подавилась, когда осознание пришло к ней. Она убрала стакан, смотря на женщину с изумлением. -Ты была дважды замужем? — Она крикнула слишком громко, чем вызвала улыбку Торви. — Подожди, дважды за братьями короля? Воительница кивнула, понимая, что для христиан подобное могло выглядеть дикостью, но никто среди викингов не обращал на это внимание. -Это вообще возможно? Тихо спросила Эйтери, смотря на блондинку. Она восхищалась ею. Красивая, сильная и смелая. Торви могла сражаться с мужчинами наравне, не видя в их глазах презрения или недоумения. В мире Эйтери все бы осудили такую женщину, назвали бы ее ведьмой. -Почему бы и нет? — Пожала плечами Торви. — Мы лишь повиновались любви и желанию. Очень благородно. Девушка нахмурилась, пребывая в сомнениях. Она хотела спросить что-то еще, но громкие крики прервали ее. Приподнявшись, Эйтери посмотрела в сторону кричащих и была в замешательстве, увидев Ивара и того мужчину, что похитил ее. Они оба кричали, пытаясь что-то разъяснить. Бескостный бросил поводья рабу, спускаясь с колеснице. Он подошёл к тому мужчине, что-то грубо говоря, после чего побрел в палатку. -Видимо, твои лорды не приняли его условий. Покачала головой Торви, вздыхая с грустью. Ивар был на встрече с лордами короля? Почему ей не сказал? Не то, чтобы он был обязан, но дело касалось ее освобождения, а потому Эйтери хотелось знать все. Она вышла из-за стола, направляясь к палатке, в которой скрылся Ивар. Торви проводила ее взглядом, а после улыбнулась напряжённому Уббе, который сел рядом с ней. -Ты был прав. — Она кивнула в сторону умчавшийся женщины. — Там явно что-то есть. Эйтери замерла на входе, заметив упавший кувшин на земле. Она видела, как Ивар сжал руки, явно разозленный этой маленькой выходкой. Женщина медленно подошла к нему, поднимая кувшин и ставя на стол. Мужчина не смотрел на нее, он налил себе воды. Эйтери выждала мгновение, чтобы спросить. -Что они сказали? Глаза Ивара злобно сверкнули, предупреждая ее об опасности, но женщина не отступила. Она хотела знать, что решили лорды. Если они согласились на условия, то когда северяне передадут ее в замок? Если отказались, когда ожидать смерти? -Условия для них слишком высоки. — Огрызнулся Ивар, кидая стакан на землю. — Видимо, ты не представляешь для них особой ценности. Ехидно заметил Бескостный. Он хотел задеть ее, чтобы хоть как-то справиться с гневом. Однако в карих глазах не было ни печали, ни разочарования. Эйтери кивнула, словно подтверждая свои раздумья. -Значит, отказались. Ее губы сжались в тонкую линию, когда женщина повернулась к столу. Смотреть на мужчину не было сил. Он не поймет ее состояния. Когда ты осознаешь всю обреченность своего положения, но в груди теплится надежда. -Нет, взяли время для подготовки. — Заявил Ивар, игнорируя посветлевшее лицо собеседницы. — Король должен сперва связаться с другими графами. Эйтери кивнула, понимая, что эта была необходимая мера. Король Бентон хоть и принимал решения, но без совета не мог этого сделать. Лорды и графы не позволят ему такой милости. -Тогда почему ты зол? Недоумевала женщина, смотря на Ивара, который обошел ее, чтобы посмотреть на разложенную карту. -Один из лордов был достаточно смел, чтобы выдвигать ответные требования. — Проскрипел мужчина, облокачиваясь руками на стол. — Он хотел, чтобы я подписал бумаги, в которых зарекаюсь не нападать на ваши владения, вернуть все завоеванные земли, не позволять воинам убить хотя бы одного подданного и… Он сжал зубы с характерным звуком, что еще сильнее напрягло Эйтери. Она знала, кем был тот лорд, которого Ивар теперь ненавидел всей душой. Эйтери разделяла его чувства. -И чтобы я поклонился королю Бентону. Безусловно, он не мог этого сделать. Никогда еще Ивар не склонял голову перед христианским королем, и он готов поклясться Богам, что подобное не произойдёт, пока он жив. -Кто он вообще такой, чтобы говорить мне подобное? — Взревел мужчина, скидывая со стола все, что на нем было. — Я убью его, как только настанет время. Разрублю его кожу, достану все внутренности, задушу своими руками. Не унимался Ивар, не видя, как пошатнулась Эйтери. Она села на стул, игнорируя внутреннюю тревогу. -Ты не сможешь сделать этого. — Она покачала головой, встречая взгляд, полный ненависти. — Он один из ближайший лордов к королю. Тот не позволит его убить, потому что в противном случае Бентон не сможет держать графов под своей властью. Она не знала, почему говорила Ивару об этом. -Кто он? Недоумевал мужчина. Он не понимал, как лорд может иметь больше силы, чем король. -Лорд Вайнес. — Помрачневшим голосом проговорила Эйтери. — Мой отец.