Смирение

Эйтери понадобилось пару дней, чтобы привыкнуть к своему нынешнему положению. Она редко покидала палатку, только для того, чтобы посетить Агнес под пристальным взглядом Торви. С каждым днем воительница нравилась ей все больше и больше. Она рассказывала об их Родине и о своем детстве, заставляя саксонку удивляться языческим традициям. Эйтери чуть не стошнило, когда она узнала о жертвоприношениях, но она не стала заострять на этом внимание, боясь, что таким образом оскорбит их веру. Каждую встречу Торви пыталась научить девушку своему языку. Не то, чтобы ей это пригодилось, но Эйтери хотела знать, о чем говорят другие люди. Хвитсерка она не видела. Видимо, тот был слишком занят или не горел желанием вновь общаться с ней, но девушка не расстраивалась. Она вполне довольствовалась своей компанией. Ивара Эйтери видела тоже редко. Он приходил поздно, когда девушка уже спала и уходил на рассвете. Иногда саксонка слышала его стоны от боли, когда мужчина крутился на кровати рядом с ней. Особенно в более холодные дни, казалось, ноги Ивара издевались над ним. Эйтери пыталась не обращать внимание на то, что они делили одну постель. Она старалась держаться ночью подальше от него, сворачиваясь клубком у самой стенки. В целом, ее пребывание среди северян не было плохим, а потому Эйтери не могла жаловаться. Но игнорировать страх, который все еще не покидал грудь, она не могла. Страх перед неизвестным будущем. Она не знала, что предпримут лорды, согласятся ли они с условиями язычников, а потому ей оставалось лишь ждать. Мысленно девушка считала, сколько дней ей предстоит провести здесь. Если графы других земель поторопятся, чтобы приехать в город, то на дорогу у них уйдет не меньше трех дней, а ещё обсуждение условий. Безусловно, не обойдётся без споров. Иногда Эйтери просыпалась посреди ночи, слыша странные звуки на улице. Ей казалось, что вокруг звучала чистая саксонская речь. Могли ли солдаты напасть на лагерь язычников, чтобы спасти ее? Она должна была надеяться на это, но каждый раз, когда девушка думала об этом, что-то пугало ее. В такие моменты, когда мысли одолевали ее, девушка пыталась отвлечься. Единственное, что могло ей помочь был Ивар, прибывающий во сне. Она смотрела на него, пытаясь вспомнить, каким свирепым он выглядел в гневе и не могла поверить, что он может быть безмятежным во сне. Тяжело дыша, мужчина обнимал подушку. Его ресницы трепетали, а губы немного поджимались. Видимо, боль преследовала его даже во сне. Эйтери старалась не обращать на него внимание, но каждый раз идя через лагерь в палатку Агнес, она оглядывала северян, надеясь, встретить знакомый взгляд. Изредка они перекидывались словами. В основном, говорили о религии. Ивар высмеивал христианство, пытаясь доказать Эйтери насколько абсурдной была их вера. Девушка же пыталась узнать больше об его религии. Она смутно что-то понимала, когда он говорил об Одине, Фрейи и Локи.  Хоть и не до конца осознавала, как можно поклоняться нескольким богам, но не прерывала его речь. В такие моменты ей становилось спокойно, слушая его голос и видя тот безумный огонь в голубых глазах. Он присутствовал даже сейчас, когда молодые люди сидели напротив друг друга. Их разделяла лишь игровая доска. Эйтери помнила, как нашла шахматы в одном из сундуков Ивара, играя с самой собой, чтобы хоть как-то скоротать время. Она даже не подозревала, что Бескостный понимал что-то в шахматах, но какого было ее удивление, когда он присоединился к ее игре. Ивар выигрывал каждый раз. Эйтери выдыхала разочарованно, опускаясь на стуле ниже. Она не могла не злиться, понимая, что Ивар превосходил ее в игре, в которую она играла с 12 лет. Девушка облизнула губы, смотря на доску. -Твоя речь становится все лучше. Его слова удивили Эйтери, потому что она никогда не говорила с Иваром на его языке. Только саксонский. Мужчина кивнул, намекая ей на ход. Одна рука подпирала его щеку, пока он оглядывал доску расчетливым взглядом. Эйтери могла поклясться, что видела, как в его голове строится алгоритм. Он взвешивал все решения, словно это была не просто игра, а целая война. -Торви — хороший учитель. Ивар кивнул, вспоминая, как однажды в лагере услышал разговор Торви и Эйтери. Он был удивлен, поняв, что она пытается выучить его язык. Женщина интересовалась его Богами, его языком, традициями его народа. Постепенно настороженность к ней сменилась гордостью. Он не мог не признать, что ему нравилось ее любопытство. Отчасти потому что, Ивар был единственным, кого она могла расспросить. -Что? Увидев ее замешательство, спросил мужчина. Девушка, будто не думала об игре, ее мысли летали далеко друг от друга. -Она была замужем за твоими братьями? Он кивнул, делая ход. До сих пор Ивара забавляло удивление Эйтери, когда речь шла о том, как сильно отличаются их традиции. -Бьерн, самый старший, он женился на ней после того, как убил ее мужа. — Мужчина проигнорировал недоумение Эйтери, когда она поняла, что Торви была замужем не два раза. — Уббе, который и доставил тебя сюда, стал ее следующим мужем. Эйтери закусила губу, только сейчас понимая, кем был тот высокий блондин. Брат Ивара и муж Торви. -Повезло, у меня никогда не было ни братьев, ни сестер. — В голосе ее звучала приятная грусть, но она не отразилась на лице. — Наверно, хорошо, когда рядом есть те, кто всегда поддержат. Ивар нахмурился, понимая, что их отношения с братьями не подходят под данное описание. -Как-то раз я сломал нос Хвитсерку, потому что он забрал мою еду. Пожал плечами Ивар, когда услышал легкое хихиканье девушки. Он не смотрел на нее, вспоминая, как от гнева кинул в брата ложку, не рассчитав силу. Она врезалась ему в нос, вынуждая Хвитсерка орать от боли. -Понятно, почему он у него кривой. Ивар усмехнулся. Он знал, что нос брата не сильно бросался в глаза, но горбинка осталась. -Почему ты спрашивала о Торви и моих братьях? Она пожала плечами, не найдя ответа. Ивар смотрел, как тонкие женские пальцы перемещали фигуры на доске. -У них разные сословия, поэтому я была удивлена. — Эйтери нахмурилась, понимая, что скоро попадет в тупик. — Но кажется, для вас это не так важно. Он кивнул, осмелившись посмотреть на нее. Сложенные под подбородком руки Эйтери слегка подрагивали, боясь проиграть. Ивара забавляла ее реакция. Она никогда бы не смогла его победить, но каждый раз прикладывала все усилия, чтобы одержать верх. Безуспешно, конечно. -Значит, Бентон не женился на тебе из-за статуса? Ивар видел, как она напряглась. Все веселье ушло с ее лица, когда Эйтери вновь вспомнила о своем прошлом. -Короли могут жениться только на членах королевской семьи. — Начала женщина, выпрямляясь. — Таковы правила. Ивара злило, что каждый раз, когда речь заходила об ее жизни, Эйтери дополняла в конце о правилах и законах. Она принимала свое положение, свою жертву, объясняя этим подчинение глупым христианским нормам. Неужели, она любила Бентона настолько сильно, что согласилась стать его любовницей? Ивар старался не думать об этом, но в груди что-то неприятно шевелилось. -Как твой отец согласился на подобное? Мужчина недоумевал. Если бы у него была дочь, он бы перерезал горло каждому, кто посмел бы так относится к ней. Однако последующие слова девушки заставили его  напрячься. -Он не был против. — Она сглотнула, вспоминая лицо отца. — Можно сказать, даже был рад. Ей не хотелось говорить о том, что эта идея полностью принадлежала ее отцу. -Расскажи о нем. Был ли это приказ, Эйтери не знала, но решила подчиниться. Она задумалась, не понимая, что именно ей рассказать. На мгновение все хорошие моменты исчезли из ее воспоминаний. -Он происходил из знатного, но бедного рода. Благодаря его уму и жестокости, он смог добиться своего положения. Один из главных лордов при короле Бентоне, все графы обращаются к нему за советом. Девушка нахмурилась, вспоминая разговоры, которые велись в обществе. Многие смотрели на них с издевкой, некоторые с жалостью. На смену этим чувствам пришла и ненависть, когда Эйтери приблизилась к принцу, а Вайнес стал его ближайшим советником. -Значит, он главное оружие Бентона? — Женщина не ответила, смотря на Ивара. Тот придвинулся ближе, не сводя с нее взгляда. — Если я уничтожу твоего отца, то Бентон останется беззащитным. Он смотрел ей в глаза, пытаясь понять, что она чувствует. Он искал на дне карего оттенка страх за близкого отца, мольбу пощадить его жизнь, но нашёл другое — жажду. -Скажи, Эйтери, ты бы хотела, чтобы я убил твоего отца? Ивар позволил ее имени скатиться с его губ, почувствовав приторный вкус. Оно звучало как мед, но было явно слаще любого напитка. Девушка старалась не думать о том, как ей нравилось звучание своего имени. Господи, он говорил о смерти ее отца. Она должна быть в ужасе от его слов. -А смысл убивать его, Ивар? — Она придвинулась ближе, перемещая фигуру на доске. — Не он, так другой лорд. Он не мог не замереть, услышав, как ласково звучало его имя на ее языке. Ивар хотел что-нибудь сказать, но его внимание привлекли подрагивающие губы девушки. Она медленно подняла его фигуру, вызывая недоумение у мужчины. Он отодвинулся, глядя на доску. Не может быть, чтобы Ивар проиграл. Мужчина раздраженно вздохнул, намереваясь отпустить грубое замечание, обвинить девушку в мухлеже, но стоило ему поднять на нее взгляд, как он остановился. Яркая улыбка, которую он никогда не видел, сияла на лице Эйтери. Она не издевалась над ним из-за его проигрыша, она радовалась своей победе. Если бы мужчина знал, что его ожидает такая реакция, то давно бы поддался ей. Однако Эйтери было приятнее осознавать, что она смогла самостоятельно обыграть языческого лидера. *** Девушка вздохнула, откинувшись на деревянный стол позади нее. Она сидела рядом с Торви, пока та чистила оружие. Грусть заняла все внимание Эйтери, проскальзывая в лице. Агнес сказала, что рана заживает, а потому ей не обязательно больше приходить. Значит, Эйтери вновь останется запертой в палатке, так еще и Торви не сможет видеть. -Во сколько лет ты научилась драться? Блондинка мечтательно улыбнулась, вспоминая, как отец учил ее держать оружие. -В семь лет. — Она рассмеялась, заметив шок на лице саксонки. — Подожди, тебя никогда не учили драться? Эйтери покачала головой, вновь напоминая воительнице, что христиане воспитывались иначе. -Иди сюда. — Женщина недовольно цокнула, видя замешательство пленницы. — Сожми здесь посильнее. Торви наставляла ее, говоря о том, где нужно взять, чтобы не уронить меч. Эйтери сосредоточенно слушала ее, пытаясь игнорировать тяжесть в руках. Она видела раньше оружие отца и короля Бентона, но никогда не прикасалась к ним. -Не делай сильного размаха. — Наставляла ее блондинка, отпуская руки Эйтери. — Постарайся сосредоточиться на мече. Саксонка кивнула, поднимая оружие. Она хотела ударить по бревну, надеясь, что лезвие воткнется в дерево, но оно пролетело мимо, оставляя лишь небольшую царапину. Меч упал на землю, Эйтери хотела наклониться за ним, но мужчина опередил ее. -Обучаешь нашего пленника, Торви? — Бодро спросил Хвитсерк. — Смотри, она перережет тебе горло и сбежит. Мужчина прошел мимо Эйтери, отдавая меч воительнице. -Я бы никогда… Пыталась оправдаться Эйтери, понимая, что подобная идея не пришла ей в голову пару минут назад. Она испугалась, что Торви примет эти слова всерьез, но блондинка только рассмеялась. -Все в порядке, не слушай его. — Махнув в сторону принца, проговорила женщина. — Он иногда несет чушь. Эйтери кивнула, бросая обвинительный взгляд в сторону мужчины. Он сидел на скамейке, поглядывая на двух женщин перед ним. -Как старый конь. Кинула саксонка, но услышав его смех, насупилась. Она не понимала, что сказала такого, чтобы вызвать у Хвитсерка истерику. Посмотрев на Торви, она заметила, как женщина закатила глаза на грубость мужчины, а потом наклонилась к Эйтери чтобы прошептать. -Как старый дед. Их язык все еще оставался для нее сложным, а потому девушка продолжала делать ошибки. Она вздохнула, садясь рядом с мужчиной на скамейку, но Эйтери не смотрела на него, предпочитая наблюдать за Торви. -Ты делаешь успехи для христианки. Заметил Хвитсерк, постукивая пальцами по столу. Девушка хотела было огрызнуться, но понимала, что мужчина не сделал ей ничего плохого. Он просто забавлялся и, признаться честно, это немного отвлекало ее от всего происходящего. -Ваш язык мне не знаком, не жди поспешных результатов. Но принц лишь отмахнулся, как бы говоря, что она не понимает его. -Я про Ивара. — Он приподнял бровь, увидев ее замешательство. — Что ты сделала, что он ходит весь день в хорошем настроении? Она не знала, что ответить. Эйтери видела его в последний раз, когда они играли. На самом деле, она думала, что Ивар разозлится на нее, почувствовав, что его эго задето, но мужчина ничего не сказал. -Почему ты думаешь, что я причастна к его настроению? Она была уверена, что Ивар мог лишь разозлиться на нее. Эйтери вызывала в нем только гнев, но ей было приятно, если бы слова Хвитсерка оказались правдой. -Да брось, я знаю Ивара всю жизнь. — Тяжело ворча языком, проговорил мужчина. — Тебе следует быть честной со мной. Эйтери вздохнула, поворачиваясь лицом к Хвитсерку. Она снова посмотрела на его нос, вспоминая, что Ивар был причастен к этому. Не сдерживая улыбку, она сказала: -Не понимаю, о чем вы, принц. Мужчина закатил глаза, услышав свой титул. Он хотел бы настоять, чтобы саксонка сдалась, но увидев, как Уббе выходит раздраженным из палатки, где проходило обсуждение дальнейшего плана с Иваром, Хвитсерк вздохнул. -Не знаю, что ты сделала, но лучше тебе повторить это вновь. Эйтери нахмурилась, следя за взглядом мужчины. Она увидела Уббе, который медленно подошел к ним. -Иди. Он махнул в сторону девушки, требуя, чтобы она поднялась. Эйтери смотрела то на него, то на Торви, которая выглядела слишком взволнованной. -Что происходит, Уббе? Спросила блондинка, но не получала в ответ ни взгляда. Уббе смотрел на саксонку, а потом проговорил с тяжестью во рту. -Христианский посол здесь. Девушка сглотнула, смотря в сторону палатки. Она кивнула Торви на прощание, идя рядом с Уббе. С каждым шагом, когда они приближались к палатке, где ее ждал посол для переговоров, Эйтери чувствовала тревогу. Она не понимала, чем закончится эта встреча, но была уверена, что Ивару не понравится то, что скажет сакс. Остановившись прямо перед входом, девушка обернулась и посмотрела на Уббе. -Мне будет больно? Мужчина если и был удивлен, услышав ее речь на их языке, но не подал вида. -Не волнуйся, Ивар будет рядом. Она сильнее сжала руки, кладя их на живот, чтобы справиться с тошнотой. -Этого я и боюсь. Уббе понял ее, тихо вздыхая. Он сам не знал, чего ожидать от встречи, но стоять весь день перед входом они не могли. -Я тоже останусь. Это не успокоило ее. Эйтери посмотрела на него напряженным взглядом, как бы напоминая, что именно он похитил ее. Мужчина закатил глаза, подталкивая женщину ко входу. Как только они вошли, Эйтери замерла, увидев знакомое лицо. Мужчина, стоящей перед ней, оглядел ее с ног до головы. -Теперь король будет доволен? — Раздраженно кинул Ивар. — Она жива, здорова, не ранена. Однако мужчина, стоящей перед Эйтери, не отвел взгляда. Он смотрел на нее так, словно она была ему неизвестна. -Я сообщу об этом королю. Мужчина кивнул, заверяя Ивара в том, что он сделает. Тот лишь посмотрел на Уббе, как бы приказывая ему сесть. Эйтери последовала за ним. -Теперь мы можем приступить к переговорам? — Настаивал Бескостный, откидываясь на спинку стула. — Мы условия не нарушили. Напомнил мужчина, замечая, как посол кривится от отвращения к нему. Конечно, он не был рад быть в языческом лагере, но ослушаться приказа не мог. -Нам нужно пару дней, чтобы собрать все необходимое. Ивар вздохнул, теряя терпение. Девушка видела, как он сжал подлокотник до белых костяшек. Как бы Бескостный не горел желанием убить этого глупого мужчину, он не мог. -Неделя. — Бросил Ивар, как бы говоря, что это его последнее слово. — На этом все. Посол поклонился, вновь бросая холодный взгляд на Эйтери. Уббе вывел его из палатки, чтобы проследить, что сакс пройдёт через лагерь без повреждений. Девушка посмотрела на свои руки, нахмурившись. Она ожидала увидеть кого угодно, но только не его. -Что не так? Спросил Ивар, видя ее растерянность. Он смотрел на Эйтери, призывая ее говорить. -Этот человек, приближенный королевы. Но мужчина все еще не понимал. Он смотрел на девушку, будто она говорила какие-то несуразные глупости. -Что с того? — Он пожал плечами. — Главное, что он убедился, что ты жива. Эйтери вздохнула, поднимаясь со стула. Она вновь посмотрела в сторону выхода, где минуту назад стоял посол. Почему Бентон выбрал именно его? Что-то происходило в замке, чего Эйтери не могла знать. Она была уверена, что королева приложила к этому руку. Та только и ждала, когда ненавистная любовница короля оступится. Ну конечно, она бы не смогла не использовать это против Эйтери. -Ты не понимаешь. — Вырвалось у нее, она ожидала его гнева, но Ивар никак не отреагировал. — Почему именно подданного королевы, а не короля Бентона или Лорда Вайнеса? Ивар сразу заметил, что она не назвала его отцом, остановившись на титуле. -Есть какая-то разница? Эйтери вздохнула, подходя к Ивару. Она положила руки на спинку стула, на котором сидела и повернула голову, чтобы посмотреть на мужчину. -Есть. Король не позволял королеве заниматься политикой. — Девушка закусила губу. — Видимо, королева смогла завоевать его расположение. Ивар закатил глаза, вставая со стула. Его меньше всего интересовала эта драма, в которую был погружен двор короля Бентона. -Если твое сердце разбито, то я не лучший советчик. Он прошёл мимо неё, направляясь к выходу. Ивар не мог игнорировать раздражение, поднимающиеся в груди. Только он не знал на кого злился. На посла, что забрал у него время. На ноги, которые вновь начинали болеть, чувствуя приближение холодов. Или на Эйтери, которую печалил тот факт, что король Бентон может забыть ее и заменить другой женщиной. Он остановился у выхода, услышав ее тихий голос. Ивар был уверен, что никогда не спутает его с чужим. -Дело не в этом. — Ресницы ее затрепетали, грозясь слезами. — Если королева смогла обрести влияние на короля, то она предпримет все, чтобы уничтожить меня. Бескостный обернулся, хмуря брови. Он не понимал всей картины отчаяния Эйтери, но отчаянно хотел осознать. -Что королева может предпринять? — Он шагнул ближе, видя, как подрагивают плечи девушки, намереваясь вылиться в рыдания. — Она не может убить тебя, если не хочет вызвать гнев короля. Но Эйтери закусила губу, качая головой. Она не смотрела на Ивара, лишь на угол стола, стоящего перед ней. -Она не так глупа, чтобы рисковать. Скорее всего, она сделает все, чтобы король возненавидел меня. Ивар вздохнул, опираясь на стол. Он поставил руки на костыль, обдумывая слова девушки. -Он все еще хочет вернуть тебя. Эйтери кивнула, зажмуриваясь на мгновение. Она знала, почему Бентон согласится на условия язычников. Она знала, каким человеком он был. Знала, что если он попал под чье-то влияние, то подчинится этому человеку с полна. -Он хочет вернуть меня, чтобы обвинить в предательстве. Эйтери посмотрела на Ивара, который был сбит с толка, заметив слезы в ее глазах. -Он хочет сам расправиться со мной. Она сглотнула ком в горле, понимая, что ее положение становится еще сложнее, чем раньше. -Он хочет казнить меня.