Смирение

«-Знаешь, как расправлялись с предателями мои предки, Эйтери? Мужчина гладил девушку, сидящую у его ног, по волосам. Они смотрели на камин, разговаривая на любые темы, которые могли прийти в голову. -Как, ваше величество? Эйтери закуталась в одеяло, чтобы согреться. -Они ставили их на колени и перерезали горло. — Усмехнулся Бентон, в его голосе было слышно наслаждение. — Тела предателей не хранили, а бросали в сточную яму. Девушка сглотнула, услышав его слова. Она старалась не показывать страха, но не могла не скривиться, когда мужские руки с силой сжали ее локоны, заставляя поднять голову и посмотреть на принца. -Для меня нет хуже преступления, чем предательство, милая Эйтери. Он провел пальцем по ее горлу, замечая, как кожа покрылась мурашками. Это было предостережение. " Девушка вздохнула, смотря на потертую ткань палатки. Она провела рукой по ней, чтобы почувствовать холод. Эйтери так и не удалось заснуть этой ночью. В голове проносились все воспоминания, когда Бентон приказывал казнить того или иного графа, отобрать у него землю или изгнать на окраину за малейшее преступление. Что он придумает для нее? Повесит ли Бентон ее, поддавшись словам королевы? Решит ли он перерезать ей горло, как говорил? Или сотворит что-то по-настоящему страшное? Девушка вздрогнула, услышав потусторонний шум, доносившийся с улицы. Она приподнялась, смотря в сторону выхода. Эйтери боялась, что кто-то войдет в палатку, пока она спит и убьет ее. Не то, чтобы ему было легко сделать это, ведь рядом лежал сам Ивар Бескостный, но страх от осознания этого не проходил. Она все еще смотрела в сторону выхода, молясь, чтобы этот человек был не по ее душу. Иронично, пару дней назад она была бы рада, если бы за ней пришли саксы, а сейчас  Эйтери согласилась бы на все, лишь бы избежать встречи с ними. Словно почувствовав на себе взгляд, девушка повернула голову, встречая голубые глаза. Он не спал, молча смотря на девушку, которая давно потеряла сон. Ивару не нужно было вглядываться, чтобы заметить страх, плывущий по привлекательным чертам ее лица. Он начинался в карих глазах, заставляя Эйтери бросать оцепеневший взгляд в сторону выхода, плавно переходил на поджатые губы, добавляя еще больше нервозности. -Они не смогут войти в лагерь незамеченными. Проговорил мужчина, надеясь, что это успокоит девушку. По крайней мере, он мог бы вновь заснуть, не слыша, как она воротится. Однако взгляд ее все еще оставался напряженным. -Зачем Бентону пытаться вытащить тебя из плена, чтобы затем убить? Ивар приподнялся с кряхтением, облокачиваясь на спинку кровати. Он видел ее неуверенность, но знал, что не он был причиной этого. -Он сделает все, чтобы самому разобраться со мной. — Она выдохнула, опуская взгляд на руки. — Он всегда так делал, чтобы показать свою власть. Эйтери помнила, как король Бентон приказал лекарям вылечить раненого графа Неймара, чтобы потом прилюдно казнить его. Казалось, он мог просто оставить его умирать, но Бентон хотел видеть его страдания, хотел, чтобы тот мучался, понимая, что все зависит от воли короля. -И что он сделает с тобой? Интересовался Ивар, смотря на девушку. Было удивительно, что она боялась короля Бентона больше, чем его. -Перережет горло, повесит, привяжет к лошади и пустит ее в ход. — Она зажмурилась, понимая, что легче не становится. — Все, что придумает его извращенный мозг. Ивар нахмурился. Он представлял Бентона, как трусливого мальчишку, единственная заслуга которого — принадлежность к королевскому роду. Однако слова Эйтери заставили его задуматься, не слишком ли он недооценил своего соперника. -В чем королева обвинит тебя? Он не знал, кем была эта женщина, но уже начинал ненавидеть ее. -Скажет, что я сбежала к вам, продала информацию. — Эйтери закусила губу, понимая, что подобное может и расстроит Бентона, но следующее повергнет его в ярость. — Может, скажет, что я твою любовница и никогда не любила его. Ивар замер, услышав ее слова. Он не хотел останавливать откровения, но любопытство так и подрывало спросить. Что было бы, если бы это было правдой? Мужчина сжал губы, чувствуя, как неуверенность пробилась сквозь его кожу. Он никогда не думал об Эйтери в таком плане, но находил ее красивой и умной женщиной. Ему нравилось видеть ее улыбку и слышать неправильную, порой с ошибками, северную речь. Хотел бы он этого? Ивар не знал, но он не мог игнорировать жар, поднимающийся в груди. Какого это иметь возможность целовать ее, когда захочешь?  Держать в своих объятьях? Какого это, когда в желанных глазах нет ни страха, ни отвращения, а только любовь. Он никогда этого не узнает. Зачем такой женщине, как Эйтери, быть с калекой, которой не может сдержать свой гнев? -Он убьет меня, даже не став слушать. — Продолжила девушка, откидываясь на постель. — Если своего отца не пожалел, то и меня подавно. Она прикрыла глаза, вспоминая, как впервые узнала о плане Бентона. «-Вам не нужно делать этого, ваше высочество. — Сглотнула девушка, подходя к угрюмому принцу. — Что если король узнает, что вы созвали совет без его ведома? Она пыталась достучаться до него, чтобы Бентон откинул эту ужасную идею. Конечно, король не казнит единственного наследника, но это навсегда оттолкнет его от сына. -Король болен, Эйтери. — Снисходительно проговорил мужчина. — Никто не знает, когда он покинет нас. Девушка сжала губы, она хотела спросить, почему Бентон был так уверен, что его отец умрет, но остановилась, заметив знакомый взгляд. Расчетливый до мозга костей. Принц Бентон знал, что король умрет, потому что сам приложил к этому руку. " Она вспоминала этот день, проклиная саму себя. Ведь могла сообщить кому-нибудь. Сказать королю или его приближенным, но Эйтери выбрала промолчать. Она боялась, что произойдёт, если принц Бентон узнает об ее предательстве. Король умер, на смену ему пришёл новый король. Траур по всей стране. Наигранное отчаяние Бентона. Все по правилам. Бентон был счастлив, говоря, что Эйтери доказала ему свою преданность. Он не видел, как она рыдала на полу, проклиная его за то, что взвалил этот грех на ее душу. Эйтери молила Бога о прощении, даже не подозревая, что через год Бентон вновь потребует от нее подобного. Только в этот раз не молчать, зная об убийстве. Нет, он потребует от нее самого убийства. -Никто не тронет тебя, пока ты здесь. — Голос его был бессильным. — Никто, кроме меня. Почему-то осознание этого заставило девушку улыбнуться. Она заснула, чувствуя себя в безопасности. *** Эйтери наслаждалась теплой водой, сидя в ванной, которую принесли рабы пару минут назад. Она запретила себе думать о Бентоне и своей предполагаемой смерти, решив отбросить мысли хотя бы на несколько минут. Вдыхая запах лечебных трав, девушка прикрыла глаза, напевая знакомую ей мелодию. Она вновь переносилась в детство, слушая звонкий голос матери, который успокаивал ее. Изредка, когда графиня могла себе позволить провести время в обществе дочери, она сажала Эйтери рядом с собой, продолжая вышивать. Мать учила ее всему, что  должна знать женщина, и Эйтери следовала за ней по пятам, но не горела желанием. Ей не хотелось шить или молиться, просто потому что так требуют правила. Однако маленькая девочка хотела быть рядом с матерью, потому и наслаждалась каждым мгновением. Когда она поняла, что мать видела в ней такую же возможность, что и отец? «-Он сошел с ума, матушка. — Кричала осипшим голосом Эйтери. — Он просит от меня невозможного. Прошу поговори с ним, убеди отца в том, что его действия принесут мне лишь вред. Она смотрела на женщину перед собой, пытаясь найти хотя бы каплю сочувствия, но ничего. Ее лицо оставалось таким же холодным, как и всегда. -Так будет лучше, Эйтери. Девушка вновь почувствовала слезы, появившиеся в глазах. Она даже не пыталась смахнуть их. -Ты не можешь так поступить со мной. — Эйтери качала головой. — Ладно, отец, но ты, мама…как ты можешь так просто отдать меня? Она не понимала. Отказывалась принимать, что женщина, которая в детстве пела ей самые красивые колыбельные, могла быть настолько жестокой. -Я научила тебя всему, что знала. — На удивление, мягко проговорила женщина, беря дочь за руку. — Ты не пропадешь, если будешь вести себя правильно. Неужели, ее сердце не болело? Как она могла не видеть, что ее единственный ребёнок в отчаяние? -Ты жестокая женщина. — Прохрипела Эйтери, смотря на мать. — Прошу прощения, что прервала ваше интересное занятие, графиня. Девушка вышла из комнаты, не заметив, как на лице женщины отразилась боль. " С тех пор она никогда не называла их отцом и матерью. Лишь граф, а в последующим и лорд, Вайнес и графиня Говардия. У нее больше не было родителей. Как и она не была больше ребёнком. *** Мужчина смотрел на карту перед собой. Он был уверен, что его план был идеально проработан, однако, Ивар не встретил восхищения со стороны братьев. Уббе смотрел на него, нахмурившись, словно был готов отказать. Хвитсерк, полуразвалившийся  на стуле, прожигал карту взглядом. Никто не был с ним согласен. -Если то, что ты говоришь правда, то как это поможет нам? Недоумевал Уббе, смотря на младшего брата. Тот выглядел не выспавшимся, что заставляло принца насторожиться. Была ли тому виной саксонская женщина в его палатке? -Не то, чтобы у нас было много вариантов. — Пожал плечами Ивар, отбрасывая нож на стол. — Если саксы не заподозрят, то мы сможет подкрасться незаметно. Хвитсерк нахмурился, приподнимаясь со своего места. -Ты хочешь направить армию сразу же к другим городам? — Мрачно спросил он. — Нам нужно дождаться, когда король Бентон согласится на наши требования. Ивар усмехнулся, откидываясь на спинку стула. -Вы правда думаете, что меня остановит какой-то христианский пес, братья? Он смотрел на то, как они переглянулись, явно недовольные, что младший брат не поставил их в известность. -Тогда что ты планируешь, Ивар? Сдерживая раздражение, проговорил Уббе. Он привык занимать позицию самого разумного. Так было раньше, когда Ивар цеплялся с Сигурдом, он был тут как тут, чтобы уладить их спор. Теперь, когда Сигурда нет, Ивар нашел врага в лице Хвитсерка. Уббе иногда задумывался, если так произойдет и Хвитсерка больше не будет, то обратит ли Ивар свой гнев на старшего брата? -Обойти город, а на обратном пути захватить и его. — Спокойно разъяснил он, словно разговаривал с детьми. — Если вы надеетесь, что христиане заключат мир с нами, то вы такие же тупые, как и они. Братья переглянулись, начиная терять терпение. Уббе вздохнул, опускаясь на стул. -Мы решили, что дождёмся соглашения на мир, Ивар. Но мужчина не хотел его слушать. Он закатил глаза, постукивая костылем. -Мы викинги, мы не ведем переговоров. — Недовольно произнес Бескостный. — Если ты хочешь жить, как сакс, то вперед. Хвитсерк нахмурился, услышав оскорбления. Ивар хамил всем подряд, даже своим братьям, но с Уббе он всегда был более мягче, чем с другими. Мужчина поставил чашку на стол, направляясь к выходу. -Куда-то спешишь, Хвитсерк? Ледяным голосом крикнул Ивар, переводя взгляд на другого брата. Тот пожал плечами, останавливаясь перед выходом. -Вы под контролем эмоций. Мы ни к чему так и не придем. Он вышел из палатки, усмехаясь, когда услышал проклятья Ивара. Бескостный поджал губы, смотря на старшего брата. Тот не выглядел довольным. -Ты кем себя возомнил, Ивар? Голос Уббе был слишком тихим, но брат услышал его. -Я король, Уббе, если ты забыл. Усмехнулся мужчина, смотря на блондина. Он был уверен, что это не понравится старшему, но на самом деле, ему было плевать. -Если ты забыл, Ивар, — повторил его слова Уббе, поднимаясь со стула. — мы сыновья Рагнара Лодброка, и мы равны. Может ты и добился подчинения со стороны армии, но не все здесь ради тебя. Лучше тебе запомнить это. Ивар заскрипел зубами, поднимаясь на ноги. Он подошёл к брату, кривясь от боли. -А что ты сделаешь со мной, если я забуду? Уббе смотрел на него, словно разочаровался в нем. Взгляд его был полностью отрешенный. -Брата я пощажу, а тирана нет. Проскрипел мужчина, видя, как глаза младшего брата наполняются гневом. Недовольный. Злой. В ярости. Вот чем был Ивар Бескостный. Казалось, он никогда не испытывал другие эмоции. Возможно, многие так и подумали бы, но не Уббе, который не раз в детстве видел его боль. -Странно, ты всегда жалел калеку. Ивар сплюнул, вспоминая, как в детстве Уббе взял на себя ответственность за его состояние. Он всегда был рядом, хоть Бескостный и видел, что тому было скучно таскаться с искалеченным братом. -Я жалел своего брата, к которому Боги были несправедливы. Я таскал тебя на своих плечах, Ивар, я утешал тебя, когда тебе становилось страшно по ночам, я был тем, кто не сказал тебе ни слово, когда Сигурд был убит. — Любой бы заметил, что в голосе Уббе звучала боль. — Однако того мальчика уже нет, на его месте чудовище, который не понимает, что падает навзничь со своим тщеславием. Уббе оставил его. Он вышел из палатки, даже не взглянув на младшего брата. Не видел, как тот сжал топор в своей руке. *** Девушка сидела в палатке, смотря на игровую доску. Она вздохнула, понимая, что с самой собой играть скучно. Именно потому, когда в палатку вошел Ивар, Эйтери выпрямилась, надеясь, что он присоединится к ней. Однако мужчина прошел мимо стола, даже не взглянув на саксонку, и сел на кровать. Девушка закусила губу, видя, как Ивар снимает скобы. Ей хотелось что-то сказать, но по его виду было ясно, что лучше молчать. Сделать вид, что тебя и вовсе нет в палатке. -Ты была неправа. — Голос Ивара заставил ее поднять голову, смотря на него в замешательстве. — Иметь братьев хуже, чем можно представить. Видимо, они снова поругались. Казалось, что они никогда не были дружны, всегда находили то, что нужно сказать, чтобы задеть друг друга. -С кем именно? Спросила Эйтери, зная, что ответ не заставит себя ждать. Хвитсерк был самым проблемным для Ивара. Он всегда находил, чем задеть его. -Оба. Это было плохо. Девушка наклонилась, чтобы заметить, как Ивар лежит с закрытыми глазами. -Они ненавидят меня. Ему не хотелось, чтобы Эйтери знала это, но Ивар больше не мог молчать. Если бы ее не было в палатке, то слова остались бы в воздухе, без опасения, что кто-то услышит их. -Это не так. — Мягко заверила она, вновь смотря на доску. — Уббе заботится о тебе, а Хвитсерк, он просто говорит то, что думает, часто на эмоциях. Ивар вздохнул. Она была слишком наблюдательной, чтобы заметить это. -Вы защищаете друг друга, даже если этого не видно. — Продолжила Эйтери, теряя оставшийся интерес к игре. — Наверно, это самое ценное, когда есть тот, кто защитит тебя. Ивар повернул голову, чтобы взглянуть на девушку. На ее лице отразилось отчаяние, будто осознание того, что ее ждёт вернулось. -Я всегда хотела брата. — Продолжила Эйтери, стараясь улыбнуться. — Того, кто будет отпугивать хулиганов, кто будет дуть на царапину, когда ты упадёшь. Тот, кто не позволит, чтобы тебе навредили. Ивар не перебивал ее. Он слушал, наслаждаясь ее голосом, словно тот был его обезболивающим. Мужчина даже стал забывать о дискомфорте ног, пытаясь представить маленькую Эйтери, которая плачет от боли, потому что упала и получила царапину. -Тяжело быть единственным ребёнком? Он не знал, какого это. Отец всегда обращал внимание на старших сыновей. Бьерн был его гордостью, Уббе шел по его стопам. Хвитсерк и Сигурд были слишком малы, чтобы что-то представлять, на Ивара же Рагнар просто не обращал внимание, оставив заботу о нем жене. -Я всегда просила родителей о брате, но мама так и не смогла родить во второй раз. Эйтери закусила губу. Ей не нравилось, когда тема заходила про ее семью, но она ничего не могла поделать. -Моя мать была самой доброй женщиной, которую я когда-либо видел и самой опекающей. Ивар улыбнулся, услышав хихиканье. Он вспоминал Аслауг, когда та заботилась о нем. Она была единственной, кто любил Ивара, а потому ее потерю он ощущал тяжелее всего. -Моя мать была странной женщиной. — Улыбнулась Эйтери. — Она всегда была занята, но те моменты, когда мы были вместе, казались мне самыми счастливыми. Она замерла, заметив заинтересованный взгляд Ивара. Он лежал на боку, но смотрел на нее. -Она тоже умерла? Девушка кивнула, и палатка вновь погрузилась в тишину. Эйтери вспоминала, как не прошло и года ее пребывания в замке, как ей пришло письмо. Графиня Говардия была тяжело больна. Она не смогла справиться с тяжестью от отсутствия дочери, осознавая, что сама подтолкнула ее к такой судьбе. «-Если ты когда-нибудь сможешь простить меня, Эйтери. — Шептала бледная женщина, держа руку дочери. — Я буду самой счастливой матерью в мире. Эйтери плакала, с ужасом осознавая, что за тот год, что они не виделись, мать постарела на несколько лет. -Ты не можешь умереть, ты не можешь оставить меня. Но женщина лишь улыбнулась, гладя девушку по щеке. -Я так виновата перед тобой, моя девочка. — Плакала Говардия, внутри ненавидя саму себя. — Я совершила ошибку, позволив твоему отцу сделать это. Я никогда не прощу саму себя. Эйтери плакала, не зная, что сказать. На мгновение ей стало стыдно за последние слова, сказанные матери. -Твоя судьба, девочка, такая грустная и несчастная. — Шептала женщина, сильнее сжимая руку дочери. — Но даже так, ты все равно имеешь выбор. Не позволяй никому лишать тебя его. Пусть судьба и будет безжалостной, но сделай свой выбор, когда она его даёт. Смирись и сделай. Эйтери плакала, кивая головой. Она почувствовала лёгкий поцелуй на лбу, а потом рука матери отпустила ее. " Девушка прислушивалась к тихому дыханию, которое дало понять, что Ивар спит. Она встала со стула, подходя к кровати, чтобы заметить, каким спокойным был мужчина в постели. Судьба может быть и жестока, но выбор все равно оставался за ней. Выбор, который она так боялась сделать, понимая, что это не приведёт ни к чему хорошему.