Смирение

Девушка медленно отходила от незнакомца, намереваясь сохранить между ними расстояние. Нужно позвать на помощь, чтобы привлечь внимание к происходящему в палатке, но, навряд ли, кто-то из-за громкой музыки  услышит ее крики. Эйтери сглотнула, судорожно оглядывая палатку. Ее взгляд покидал таинственную фигуру лишь на пару мгновений, но краем глаза она все равно следила за ним и за оружием в его руках. -Кто ты? Прохрипела девушка, но в ответ получила лишь искаженную ухмылку. -Твоя смерть. Он насмешливо кивнул, подходя ближе. Эйтери нахмурилась, думая, как ей успеть добежать до выхода быстрее, чем нож окажется в ее спине. -Король не одобрит этого. Он прикажет казнить тебя, когда узнает. Она надеялась, что это хоть как-то вразумит подосланного убийцу, но тот был слишком спокоен. Эйтери медленно обошла стол, чтобы находиться напротив нападавшего. Они двигались, как хищник и жертва, запертые в клетке. -Не сильно он будет убиваться по шлюхе. Сплюнул мужчина, бросаясь на девушку, но его остановил кувшин, который ловко прилетел ему в голову. Эйтери бросилась к выходу, но не успела она выбежать, как крепкая мужская рука схватила ее за шею. Она кричала, вырывалась, звала на помощь, понимая, что ничего не произойдёт. Саксонка дрожала от страха и осознания того, что встретит свою смерть в лагере языческого народа. Если бы она только не покинула Ивара вскоре после их поцелуя. -Пожалуйста, не надо, я заплачу. — Судорожно запиналась она, умоляя его остановиться. — Заплачу больше, чем тебе предложили. Мужчина рассмеялся, бросая ее на землю. Он повалился на нее, прикладывая нож к шее. -Не волнуйся, все пройдёт быстро. — Шептал убийца, словно играл с ней. — Но сперва я должен поработать с твоим лицом. Нож покинул ее шею лишь для того, чтобы быть приставленным к щеке. Усмехаясь, мужчина провел лезвием по нежной коже девушки, не замечая ее борьбы. Эйтери пыталась вырваться, но вскрикнула от боли, когда слеза коснулась раны. Она даже не заметила, как начала плакать. -Пожалуйста, не надо. Мужчина желчно скривился, усиливая хватку на ее шее, тем самым перекрывая поступления воздуха. Глаза Эйтери расширились, а рот приоткрылся. Ей стоило молиться, чтобы Бог избавил ее от страданий. Раскаяться в своих грехах и попросить прощения, но в свою последнюю секунду все, о чем думала Эйтери был потерянный взгляд Ивара. Главным ее преступлением было уйти от него, оставить наедине со своими сомнениями и страхами. Она слышала крик. Сперва девушке показалось, что этот крик исходит из ее рта, но он принадлежал мужчине, сидящем сверху на ней. Глаза убийцы сузились от боли, когда он упал сверху на нее. Эйтери приподняла голову, замечая топор, вонзившийся в его спину. Девушка судорожно дышала, когда пыталась оттолкнуть полумертвое, судя по больным стонам и хрипам, тело. Она оглянулась лишь на мгновение, чтобы заметить разгневанного Ивара, ползущего по земле. Он схватил раненого, развернув его лицом к себе, и вынул топор. Эйтери отползла к кровати, обнимая свои ноги. Она знала, что должна хотя бы прикрыть глаза, но продолжала смотреть, как Ивар наносил удар за ударом. Его лицо было покрыто кровью и, если он выглядел так в каждом бою, то девушка понимала, почему его боялись. Даже ползая, как калека, он был все равно опасен. -Ивар. Он не сразу услышал ее дрожащий голос. Рука мужчины замерла, смотря на изуродованное тело под ним. Он подался своему гневу, стоило Ивару услышать ее крики, а после увидеть этого мерзавца. Он не сразу заметил, как сознание помутнело, но теперь понимал, что Эйтери была свидетелем всего происходящего. Вероятно, она боится его. Теперь не захочет даже приблизиться к нему, не захочет видеть, потому что каждую встречу будет вспоминать насколько жестоким он может быть. Она сбежит, как только представится шанс. Ивар был уверен в этом, а потому не спешил открывать глаза. Он слышал, как девушка шуршала платьем, когда подползла к нему. Мужчина удивился, когда нежная женская рука, все еще дрожа от страха, обняла его за шею. Не сдержав трепета, мужчина обнял ее за талию, придвигая Эйтери ближе к своему телу. В этот момент в палатку вошли двое, которые заметно переглянулись, смотря на мертвого незнакомца и на их брата, успокаивающего саксонку. Ивар кивнул Хвитсерку и Уббе, которые молча вынесли тело, оставляя пару наедине. Их не волновала кровь, которая покрыла тело Ивара, а теперь и платье Эйтери. Им было все равно на то, что произошло пару минут назад. Бескостный обнимал девушку, понимая, что не хотел потерять ее. Эйтери вцепилась в него, словно он был единственным, кто мог защитить ее. Так и было. *** Девушка часто просыпалась посреди ночи, боясь, что стоит ей открыть глаза, как она вновь увидит подосланного убийцу. Эйтери не выходила из палатки, ни с кем не разговаривала, даже с Иваром. Между ними все еще присутствовало напряжение то ли после убийства, то ли после поцелуя. Поцелуй. Девушка думала об этом каждый день, пытаясь понять, как ей нужно было поступить. Ей хотелось поговорить об этом с Иваром, но она знала, что для королей подобное не было чем-то важным. Скорее всего, мужчина забыл об этом недоразумение, словно его не было. Она не знала, что каждую ночь, когда она вздрагивала во сне, просыпался и Ивар. Он накрывал ее мехами, надеясь, что дрожь была от холода, а не от воспоминаний. Приказывал Агнес собрать расслабляющих трав. Запрещал кому-либо входить в палатку, чтобы не тревожить ее. Напряжение висело над ними, усугубляя ситуацию с каждым днем. Ивар становился раздражительным, что не укрылось от внимания его братьев, но они старались не поднимать эту тему. Он вновь уходил еще на рассвете, а возвращался поздно, когда Эйтери уже спала. Мужчина сидел на краю кровати, смотря на ее расслабленное лицо и обещал самому себе, что сделайте все, чтобы защитить ее. Когда одиночество стало чем-то невыносимым, Эйтери вышла из палатки, намереваясь найти Агнес, чтобы в этот раз забрать самой травы. Она могла передвигаться по лагерю, хоть иногда и встречала неприятные взгляды северян, но они не трогали ее, лишь смотрели ей в след, чтобы увидеть, не пытается ли она сбежать. Эйтери не смогла сдержать улыбку, заметив знакомое лицо. Торви помахала ей, подходя ближе. Между ними завязался простой разговор, в основном об языке Эйтери и ее успехах в обучение. Женщина не торопилась вспоминать ту ночь, за что саксонка была ей благодарна. Они сидели на берегу небольшой речушки. Девушка смотрела, как Торви чистит оружие. Впервые за несколько дней она чувствовала себя нормально. -Как ты? Торви нарушила тишину, поднимая на нее взгляд. Эйтери сглотнула, смотря на воду. -Уже лучше. Ей не хотелось говорить о тех мыслях, что преследовали девушку каждый день. Мысли о том, что все могло закончиться той ночью, в том числе и ее жизнь. -Ты знаешь, кто мог подослать его? Торви чувствовала свою вину, понимая, что данный разговор не был приятен для Эйтери. -Возможно, король — Призналась девушка, вспоминая, как убийца отреагировал на ее угрозу. — или королева. Тот факт, что мужчина хотел изуродовать ее лицо, напрягал Эйтери. Скорее всего, он действовал по приказу королевы. Та всегда завидовала красоте девушки, думая, что именно благодаря ей она завлекла Бентона. Саксонка вздохнула, поднимаясь с земли. Она бросила обувь на прежнее место и подошла к речке. Вода была холодной, но такой расслабляющей. На мгновение у Эйтери появилась улыбка на лице, что было хорошим знаком. Женщины говорили о чем-то, что было важным для них двоих. Торви рассказывала о своих детях, которые были слишком малы, чтобы идти в рейд с матерью. Эйтери улыбалась, слушая ее. Разговоры о семье смогли отвлечь девушку от болезненных воспоминаний. Они не видели двоих мужчин, которые смотрели на них. -Она приходит в себя. Заметил Уббе, кивая в сторону Эйтери, чья улыбка не сходила с лица. -Она справится. Кивнул Ивар, вспоминая, что пережила девушка. Похищение и задержание в лагере варваров, ранение и покушение. Даже тот факт, что она ежедневно видела Ивара Бескостного и осталась живой, уже говорил об ее удачливости. -А ты? Мужчина нахмурился, услышав слова брата. Ивару не нравилось, когда кто-то лез к нему в душу, будто мог понять. -Я убивал не впервые. Пожал плечами Бескостный, переставляя костыль. Он чувствовал ноющую боль,  что к вечеру станет невыносимой. -Ты знаешь, что я имел ввиду. — Закатил глаза Уббе, идя вслед за братом. — Раньше ты спешил в палатку, как только находил свободное время. Иногда даже отменял встречи или позволял Хвитсерку провести собрание. Мужчина делал вид, что не замечал разгневанного взгляда младшего брата. -Сейчас ты вновь вернулся к своим обязанностям, работая с утра до вечера. — Выдохнул Уббе, складывая руки на груди. — Вы хотя бы разговариваете? Ивар усмехнулся, давая ответ. Ему самому не нравилось нынешнее положение дел, но ничего сделать он не мог. Эйтери избегала его, даже находясь с ним в одной палатке. -Тебя это не касается. — Огрызнулся Ивар, оглядывая лагерь. — Займись своими делами. Если он надеялся, что Уббе отвяжется от него, то ошибался. Хвитсерк мог отстать с расспросами, стоило ему надоесть. Даже Сигурд бы отвалил, не получив желанной реакции. Но Уббе всегда был самым дотошным, как считал Ивар. -Если ты забыл, то это общее дело. — Жестко проговорил брат, обгоняя мужчину. — Если саксы согласятся… -А если нет? Уббе остановился, услышав его вопрос. Он обернулся, чтобы посмотреть на младшего брата, прибывающего в сомнениях. Увидев недоумевающий взгляд Уббе, Ивар облизнул губы и разъяснил. -Есть вероятность, что саксы откажутся. Эти условия для них слишком высоки. Уббе вздохнул, понимая, что это было тем, на что тайно надеялся Ивар. Он не хотел отпускать Эйтери, не хотел, чтобы она принадлежала другому мужчине. Была бы воля Ивара, он бы прямо сейчас посадил ее на корабль до Каттегата, чтобы знать, что в итоге она все равно будет с ним. -Нам остаётся молить Богов, чтобы они согласились. Уббе хлопнул Ивара по плечу для поддержки и побрел в сторону лагеря. Бескостный помотал головой, как бы говоря, что не может сделать этого. Даже если он будет молить об этом, Боги заподозрят Ивара во лжи. *** Девушка была уверена, что Ивар вновь вернётся поздно, а потому не спешила с ужином. Она поблагодарила рабыню, что приносила ей еду. Но какого было ее удивление, когда на стол поставили не одну, а две тарелки. Эйтери старалась не думать о том, что ее ждёт. Захочет ли Ивар поговорить или предпочтет молчать? Так или иначе, она будет сидеть тихо, чтобы не обратить его внимание на себя. Она знала, что запорола свой план в первое же мгновение, когда мужчина вошел в палатку. Он остановился, заметив ее пристальный взгляд. Подойдя к столу, Ивар скривился от боли в ногах. -Ешь, а то остынет. Голос его был пустым. Эйтери старалась не смотреть на мужчину, полностью сосредоточившись на еде, но каждой раз взгляд ее самовольно поднимался к нему. -Воины готовятся к сражению? Спросила Эйтери, вспоминая, что сегодня все были заняты чисткой оружия. -Мы всегда готовы к сражению. — Уклончиво ответил Ивар, чем заставил девушку закатить глаза. — Продовольствия кончаются, нужно еще достать. Эйтери кивнула, поднося ложку ко рту. Она смотрела куда угодно, но не на него. -Вы не смогли заранее рассчитать запасы? Пробормотала девушка, отпивая воду. -Мы не думали, что одна саксонская женщина окажется такой прожорливой. Ивар усмехнулся, заметив ее грозный ядовитый взгляд. Эйтери старалась скрыть улыбку. Ей нравилось ужинать вместе с Иваром, понимая, что напряжение потихоньку спадает. -Ты бы могла посоревноваться с самим Хвитсерком. Не успокаивался мужчина. Ему нравилось видеть ее возмущение. Всячески лучше, чем страх. -Пусть король Бентон тебе все возместит. Они замолчали, когда вспомнили об этом. Эйтери успела на мгновение даже забыть о том, что находится в плену и вскоре, скорее всего, вернётся домой. Девушка нахмурилась, смотря, как лицо мужчины искажается от гримасы. -Ты ранен? Спросила Эйтери, понимая, что Ивар испытывает боль. Но Бескостный лишь покачал головой. -Нет, мои ноги так реагируют на приближающиеся холода. Девушка кивнула, закусывая губу. Стоило ли ей позвать Агнес или сделать что-то, что могло бы успокоить его? Она встала из-за стола, чем вызвала удивлённый взгляд Бескостного. Подойдя к выходу из палатки, Эйтери окликнула одну из рабынь и приказала им набрать ванну. -Это не поможет. — Вздохнул Ивар, когда понял, что саксонка пытается сделать. — Просто не обращай внимание. Его остановил взгляд, который не был согласен с ним. Мужчина махнул рукой, приказывая ей продолжать. -Вода сможет расслабить твои мышцы и очистит раны. — Заверила его Эйтери. — Это не снимет боль, но убавит ее. Прошло несколько минут, которые молодые люди провели в тишине, прежде чем рабы внесли ванну и наполнили ее теплой водой. Ивар сомневался, что было видно по его нахмуренным бровям и поджатым губам. Он не хотел, чтобы Эйтери становилась свидетелем его уродства, а потому не знал, что делать. Пристально следя за девушкой, которая бросила пару трав, данной ей Агнес для расслабления, Эйтери обернулась к Ивару. Заметив выражение его лица, девушка кивнула, как бы говоря, что поняла. Она подошла к кровати, поправляя меха и давая мужчине минуту уединения. -Твои ноги реагируют так только на холод? Она взбивала подушки, слыша шуршание одежды. -На любое изменение погоды. Эйтери закусила губу, осознавая, что боль была вечным спутником мужчины. Ее восхищала его борьба, ведь даже при своём недостатке он смог стать лидером среди свирепых язычников. Услышав всплеск воды, девушка выждала мгновение, а после обернулась, чтобы заметить Ивара по пояс в воде. Он сидел в ванной, прикрыв глаза. Эйтери подошла к нему, садясь за его спиной на стул. Она усмехнулась, когда мужчина вздрогнул, почувствовав ее пальцы в волосах. Девушка ловко справлялась с косами, продолжая тихо что-то напевать. -Я была права? — Прошептала Эйтери рядом с ухом Ивара. — Вода расслабляет? Он смог только кивнуть, хоть до конца и не понимал, была ли это заслуга тёплой воды и трав Агнес или нежные прикосновения Эйтери так влияли на него. Решив не спорить, Ивар откинул голову, предоставив девушке полный доступ к его волосам. Мужчина не смог сдержать улыбку, когда услышал ее хихиканье. -Ты пойдёшь вместе со всеми? Настороженно спросила Эйтери, массируя кожу его головы. Она не могла не признаться, что ей нравились еле слышные стоны удовольствия, растекающиеся по губам мужчины. -Я их лидер, я обязан быть там. Его глаза были прикрыты. Он слишком устал, чтобы думать о работе. Больше всего Ивару хотелось вернуться в тёплую кровать, пока вода не успела остыть, и обнять Эйтери, утыкаясь носом в ее волосы. -Ты ведь будешь в безопасности? Ее голос был спокойным, хотя Ивар мог слышать нотку волнения. Он открыл глаза, чтобы встретиться с ее взглядом, который выискивал признаки лжи на его расслабленном лице. -Боишься, что я умру? Он усмехнулся, чтобы не показать, как сильно ее слова волновали его сердце. Казалось, голос Эйтери имел для Ивара особое наслаждение. -Если такое произойдёт, то моя жизнь будет в опасности. Она взяла ковш в руку, поливая воду на его голову, чтобы смыть пену. Ивар зажмурился, чем напомнил ей ребёнка, но Эйтери не собиралась ему говорить об этом. -Мои братья не позволят тебе пострадать. Заверял ее мужчина, чтобы успокоить. Девушка кивнула, хотя понимала, что, навряд ли, они будут возиться с ней в случае смерти их брата. -И все-таки, мне бы хотелось, чтобы ты остался жив. Голос ее звучал тихо, почти безжизненно, будто она сказала то, чего не должна была. Призналась под покровом ночи в самом изысканном грехе. А Эйтери была уверена, что Ивар Бескостный был грехом, самым запретным и недостигаемым. После смерти она точно отправится в ад, хотя бы за то, что сейчас пристально смотрела в его голубые глаза и не испытывала ни страха, ни омерзения. Эти глаза несли гнев и ненависть, обрушали на христианские земли столько страданий, что, казалось, земля вся пропиталась кровью. Пусть Бог простит ее за то, что она поддалась власти этих глаз. Он может ругать ее, возненавидеть и даже лишить своего небесного царства, но никогда не один Бог не сможет исправить этого влечения. Эйтери была уверена, что не только она почувствовала это. В тот момент, когда рука Ивара коснулась ее щеки, все мысли испарились из головы, оставляя лишь самое прекрасное воспоминание. Их первый поцелуй. Казалось, он был так давно, что прошли годы, прежде чем она вновь попробует нежность его губ. Их взгляды не расставались, пытаясь выискать друг у другу разрешения и когда оно было найдено, Ивар поцеловал Эйтери. Снова. Как тогда в тени лагеря, в дали от празднества. Если в тот день девушка могла бы списать все на алкоголь, то сейчас она могла думать только об дьявольском искушение. Даже если Бог отвернется от нее, она никогда не будет жалеть об этом.