***
– Так в кого, говоришь, ты там влюбилась? – спросил Ханс, опережая Анну в том, чтобы взять из коробки печенье с предсказанием; захватив два из них, он тут же предложил одно девушке. Признательно кивнув, Анна, однако, не стала сразу его открывать. – Я… я не знаю, стоит ли говорить, – пробормотала она, крутя печеньку и пиля ее взглядом. – Извини. Что с того, что он… друг? Он все еще наш вице-президент, и если он пустит слух… хотя это же Ханс, он не опустился бы до такого! Но все равно, лучше не надо. – Да ну и ладно, – парень широко улыбнулся. – Лучше давай посмотрим, что нам желают звезды. Со вздохом рыжая надломила печенье. Скоро твоя жизнь станет насыщеннее Анна хмыкнула. Даже не знаю, хорошо это или пло… В мысли девушки ворвался оглушительный хохот Ханса. – «Тобой будут восхищаться за твои постельные приключения», – сквозь смех простонал он, когда Анна подняла на него глаза. – Что?! – Ты что, никогда так не делала? Просто добавь по смыслу к предложению «в постели» или «постельные» – и вуаля! Ну же, давай! – воскликнул он, глядя на мнущуюся девушку, которая через секунду, наконец, скосила глаза обратно на бумажку. И моментально покраснела. Скоро твоя постельная жизнь станет насыщеннее – Нет, спасибо. – Дай хоть прочту, если не хочешь говорить! – Не-а, – Анна мгновенно порвала предсказание и засунула клочки в карман, – не дождешься. Поехали лучше в кинотеатр.***
Зевать Анна начала еще на середине фильма – начавшая день в другом часовом поясе девушка осталась совершенно без сил, – к окончанию же сеанса она практически валилась с ног, однако не могла сказать, что сегодняшний вечер ей не понравился. Если уж на то пошло, – думала она, – то Ханс-друг гораздо лучше Ханса-парня. Такой же обходительный, только мне не противно от самой себя каждый раз, когда я вспоминаю об Эльзе. Или Квебеке. Или об Эльзе в Квебеке. Хотя все еще противно. Господи, ну почему Ханс такой джентльмен? Эта мысль еще не раз посетила ее за следующие полчаса: когда финансист предложил ей куртку, когда он открыл перед ней двери кинотеатра – а затем еще один раз, и еще… – Я рад, что мы остались друзьями, Анна, – улыбнулся Ханс напоследок, стоя вместе с девушкой перед ее квартирой. – Да, я… – на этот раз улыбка девушки была не настолько вымученной, – я тоже. Извини еще раз. – Извиню, если обнимемся на прощание, – парень ухмыльнулся, раскидывая руки в стороны. Прямо как утром. – Только как друзья. Друзья. Ханс отбивал ногой какой-то ритм, ожидая лифт. Друзья же делятся друг с другом своими проблемами, не так ли?.. – Слушай, Ханс… Вице-президент обернулся к Анне, и она глубоко вздохнула. – Это Эльза. Брови парня взлетели в недоумении. – Я по уши втюрилась в Эльзу! Заходи, – мотнула она головой в сторону дверей, и парень практически влетел внутрь квартиры. Девушка рассказала ему все. Каждую секунду их поездки. Каждую свою мысль, каждое свое желание относительно блондинки – и Ханс внимательно слушал, будучи идеальным даже здесь. – И что самое дебильное – я понятия не имею, нравятся ли ей девушки! – всплеснула Анна руками и, откинувшись на спинку дивана, посмотрела на часы. Боже, уже почти полночь? И откуда у меня взялись силы все это рассказать? – Завтра суббота, отоспишься, – проследил за ее взглядом Ханс. – Ну… я могу предложить нанять тебе частного детектива. Глаза девушки скользнули к вице-президенту. К ухмыляющемуся вице-президенту. – Не издевайся! – она легко ударила парня по руке. – Тем более что я не могу его себе позволить. – Его могу позволить себе я, – тут Анна закатила глаза. – Сейчас снова получишь. И потом, – голос девушки стал тверже, – я не собираюсь лезть в ее личную жизнь. Ханс пожевал губу. – А если просто поспрашивать людей, которые ее более-менее знают? Не с одной же тобой она общается. – Да ты гений! Олаф! – воскликнула обрадованная рыжая. – Он знает ее лучше всех, как мне кажется. Возможно, даже лучше ее самой?.. – Видишь? Вот мы и нашли выход. Девушка благодарно улыбнулась, однако через секунду эта улыбка померкла. – А что если ей не нравятся женщины? Или… или не нравлюсь конкретно я? – Ты не можешь кому-то не нравиться, Анна, – улыбка Ханса же, наоборот, стала лишь шире. – Ты ведь идеальна.***
В понедельник Анна спешила на работу, как никогда прежде. Она так радовалась тому, что вновь увидит Эльзу – и так была взволнована предстоящей встречей, – что совершенно не заметила объект своего воздыхания, на полном ходу влетев в него около лифтов. – Господи! Мгновенно обернувшаяся блондинка тут же придержала и коробку с пончиками, готовую упасть в любой момент, и стоявшие на ней стаканы с кофе. – Доброе утро, – улыбнулась Эльза своей помощнице. – Норма по падениям на сегодня выполнена? – Не думаю, – хихикнула Анна в ответ. – День только начался, а Вы ведь меня знаете. Не переставая улыбаться, Эльза повернулась обратно к лифтам, и пришедшая в себя, наконец, девушка кинула на нее косой взгляд. А затем еще один. Она изо всех сил старалась не пялиться на нее, однако сердце в груди Анны уже пустилось в разнос – и ее улыбка стала чуть более глупой. Боги, какая же она красивая… а? – Анна? Ты идешь? – оказывается, лифт уже подъехал. – Ну… На самом деле нет, – рыжая протянула начальнице коробку с пончиками. – Можете закинуть наверх, пожалуйста? Мне надо забежать к Олафу. – Кто тут чей личный помощник? – возмутилась Эльза в спину уже убегающей Анне. Возмутилась, не переставая, впрочем, улыбаться.***
Техотдел был расположен в подвале здания, и попасть туда можно было только на отдельном, служебном лифте – и выходя из лифта, каждый пришедший будто попадал в другую Вселенную. На самом деле слово «отдел» было слишком громким для помещения с двумя кубиклами, расположенными в тесной комнатушке, которая из-за лежащей повсюду техники казалась еще меньше: тут были и древние компьютеры с кинескопами, и новейшие, будто только что купленные ноутбуки; то тут, то там виднелись полуразобранные системники, которым отсутствие стенок не мешало работать от слова «совсем» – и везде, везде были провода. Они валялись отдельно, тянулись от одного компа к другому, из одного угла в другой… – Есть кто живой? – позвала Анна, перешагивая через коробку со старыми, обшарпанными клавиатурами. Тут же зацарапали по полу колесики, и из ближайшего кубикла показалась округлая черноволосая голова. – Чем могу помочь? – сиплый, скрипучий и без единой нотки веселья голос. – Зефир? Это я, Анна, – улыбнулась девушка. – А Олаф здесь? – Йозеф, – поправил парень. – Да, он… – Анна! Девушка и не догадывалась, что среди такого количества хлама можно двигаться настолько быстро, однако Олаф выскочил из своего закутка и обнял ее настолько стремительно, что она даже не успела его заметить. – Что тебя привело в мое тайное логово? – спросил он, наигранно жутко хихикая и жестом приглашая Анну следовать за ним; Зефир же практически сразу укатился обратно. – Смотри под ноги. – Скажи, ты ведь лучший друг Эльзы? – Естественно, – посмотрев по сторонам и хмыкнув самому себе, Олаф шустро переложил пыльную коллекцию дисков и дискет со стула в угол кубикла и протер этот самый стул. – Присаживайся. – Хм, ну… – Анна поерзала и нервно разгладила юбку, – у меня вот какой вопрос. Да, возможно, он странный, но, – она закусила губу, – но ты, случайно, не знаешь, кто Эльзе, ну… нравится? Олаф растерянно посмотрел на нее. – Мне просто интересно, нравятся ли ей девушки. – А, ну так бы сразу и сказала, – криво ухмыльнулся Олаф. – Конечно. Больше скажу, ты ей очень нравишься, – рыжая задержала дыхание. – Вы ведь дружите. А с теми, кто не нравится, обычно не дружат. А еще ты девушка! Анна тихо выдохнула. Что ж, это будет сложнее, чем я думала. – Нет, я имею в виду… в плане отношений. – Хочешь спросить, является ли Эльза лесбиянкой? – протянул парень. Брови девушки, которая была уверена, что Олаф и знать не знает это слово, взлетели вверх. – Лесбиянка, би, пан – без разницы, – уточнила Анна. – Все что угодно, на самом деле, лишь бы это включало ме… забудь! – выпалила она, глядя на нахмурившееся лицо Олафа. – Просто забудь! – Да ну я мог бы спросить… – Нет-нет-нет! – воскликнула девушка, вскакивая со стула и размахивая руками настолько энергично, что с полки рядом упала очередная коробка с древней техникой – на этот раз это были телефоны. – Правда, забудь. Не бери даже в голову! – Но я бы просто мог взять и позвонить. Хоть сейча… – он потянулся было к трубке, однако Анна выхватила ее у парня из-под носа и спрятала за спину. – Не сейчас! И вообще не надо звонить, – девушка устало выдохнула. – Просто забудь. Пожалуйста, – она умоляюще посмотрела на недоумевающего Олафа. – Пожалуйста?.. Брюнет какое-то время молча смотрел на нее, а затем медленно кивнул. – Я… да. Постараюсь. – Хорошо. Отлично! – Анна вернула трубку на место. – Тогда я… пойду. Да, я пойду, пожалуй. Пока!***
С каждым днем, с каждым часом Эльзе казалось, что с Анной что-то не то. Не больше, чем обычно, впрочем – они по-прежнему разговаривали друг с другом, вот только… … только такое чувство, что мы вернулись в наш первый день. Хотела бы я знать, из-за чего она так нервничает. Интересно, что она уронит сегодня? Снова мой органайзер? Или телефон? Она нахмурилась. Может, у нее случилось что-то, раз она постоянно «не здесь»? В дверь постучали, а следом в проеме показалась рыжая макушка. – Можно? – Конечно, – блондинка приветливо улыбнулась, и Анна скользнула в кабинет. И снова у девушки перехватило дыхание: простое, с расклешенной юбкой платье на ее помощнице смотрелось просто бесподобно – и пусть Эльза старалась воспринимать Анну только как друга, она не могла не восхищаться красотой последней. – Такая ситуация: мне только что позвонил глава совета директоров, – улыбка Эльзы померкла. – Он «просит», – рыжая даже изобразила пальцами кавычки, – собрать в пятницу заседание. И Вы приглашены. Лицо блондинки превратилось в погребальную маску. – Совет директоров? А ты… он не сказал, зачем? Анна искренне покачала головой, глядя, как глаза ее начальницы мечутся из стороны в сторону. – Может, из-за грядущего слияния? – Надеюсь, – пробормотала Эльза. – Ты же… ты же поможешь мне? – Конечно, – обнадеживающе улыбнулась Анна. Через секунду она воровато огляделась и, прикрыв дверь, повернулась обратно. – Чего ты так боишься? Если не хочешь, можешь не говорить, конечно. – Я… – она поднялась из кресла, подошла к окну и посмотрела на город. – Ты же знаешь, что в совет входят все наши крупнейшие акционеры и инвесторы? – Я догадывалась, – рыжая тихо встала за плечом Эльзы. – Так вот. Они собираются либо на обычное ежегодное заседание, либо… – блондинка обвила себя руками за талию, – либо по какой-то причине. И последний раз они так собирались, чтобы назначить меня гендиректором. Через… через два месяца после смерти отца. Ладонь Анны легла на худое плечо Эльзы, и та сглотнула. – По сути своей они – мои работодатели, и… и… – она повернулась к Анне, – мне страшно. Анна все так же ободряюще улыбалась, только, пожалуй, еще теплее. – Давай сделаем вот что…***
– Господи, ну наконец-то! – Эльза плюхнулась на диван, нацепила гарнитуру и подтвердила вход в систему. – Привет, Эльза! – раздалось в наушниках в ту же секунду, как только открылся голосовой канал. – Могу я у тебя кое-что узнать? Девушка угукнула, не особо слушая Олафа: она как можно скорее хотела начать катку, а потому рассылка приглашений в группу была для нее важнее всего на свете. – В общем, Анна хотела кое-что узнать о тебе от меня, но я не смог ответить, и поэтому она попросила меня об этом забыть. Но я не забыл, так что теперь я спрошу у тебя то, что Анна хотела знать. – Ну-ка? – заинтригованная блондинка даже отложила контроллер в сторону. Это он про понедельник? Ну, тогда все встает на свои места, в принципе. – И что же она хотела узнать? – Тебе нравятся девушки? Если бы Эльза сейчас что-нибудь пила, она моментально выплюнула бы напиток. – Что?! – Ну, она спросила меня: «Ты же ее лучший друг?», – Олаф пустился в рассуждения, не заметив, что голос девушки был гораздо выше, чем обычно, – и я, разумеется, ответил, что да, и поэтому она подумала, что я могу знать, нравятся тебе девушки или же нет. – Но… но… – руки девушки задрожали, а сердце пустилось вскачь. Анна? Что? Как?.. – Но почему она спрашивала? Зачем? – Я не знаю, – задумчиво ответил парень. – Однако она сказала, что ей все равно, лесбиянка ты, би, пан или кто-то еще – лишь бы только это включало ее. Контроллер выпал из ослабевших рук. Нет. – Но если бы ты спросила, что думаю по этому поводу я, – продолжил он, – то я бы сказал, что, возможно, ты ей нравишься, и именно поэ… Эльза сорвала наушники. Вырубила Xbox. Ее взгляд упал на лежащий рядом телефон, и девушка тут же вцепилась в него. Она… это ведь… Мобильный лег на место. Я просто ослышалась. Кровь уже била в висках. Но я не ослышалась. Она снова схватила телефон и, пока не передумала, набрала Анну. И через секунду сбросила вызов. Нет. Нет, нет, нет. Анна Саммерс. Исходящий вызов. И снова набрала. Первый гудок. Второй. – Привет, Эльза! Веселый, счастливый, наполненный жизнью голос. Тот самый голос, что наполнял жизнью и саму Эльзу. Эльзу, что все-таки не выдержала и почти тут же бросила трубку.***
– Доброе утро! Вы звонили мне вчера вечером? – подняла Анна глаза от монитора на неожиданно опоздавшую начальницу. Последнее время они завтракали вместе – либо у Эльзы в офисе, либо в приемной, – и лишенная сегодняшней беседы рыжая чувствовала себя сейчас… пусто. Покрасневшая Эльза замедлилась и кинула на девушку косой взгляд. Ну или на стену позади нее. Что происходит? – Ну… ну… да, – она вновь полетела к кабинету. – Проблемы с телефоном. Извини. – Ну ладно. Кстати, я… Хлопок двери был подобен грому. … чего? Анна пялилась на дверь в полном недоумении. Я вернулась на месяц назад? Да нет, дата сегодняшняя, она скосила глаза обратно на монитор, а после – недоуменно забарабанила пальцами. Ну, может, ей нужно кому-то срочно позвонить? С другой стороны – звонок, о котором договаривались не через меня? Бред. Девушка окинула приемную хмурым взглядом, будто в поисках какой-то подсказки, и почти сразу же обратила внимание на забытый картонный стаканчик. Настолько важный, что она забыла о кофе? Нет, точно не в звонке дело. Значит, что-то случилось. А что могло случиться за один вечер? Взгляд снова поплыл. Думай, Саммерс, думай. Вчера мы до шести вечера дрочились над презентацией, но не успели закончить и оставили ее на сегодня. Потом мы разбежались. Хм. Анна вновь посмотрела в правый нижний угол экрана. Четверг. Вчера была среда. А затем на рабочий телефон. Нет. Он бы не стал. В следующую секунду ее палец уже утопил кнопку «Департамента ИТ» в корпус. – Ты пробовала его перезагрузить? – раздалось в трубке без приветствия. – Олаф, – прорычала Анна, – ты вчера разговаривал с Эльзой? – Конечно! Как и каждую среду! Господи, Олаф, ну только не сейчас! – Я про наш с тобой разговор. Ты говорил с ней о том, о чем я с тобой говорила? – О, да! Мудила гороховая! – О том, – сквозь зубы прошипела Анна, – о чем я просила тебя забыть? Пожалуйста, скажи, что нет, пожалуйста… – Я пытался забыть, честно, но я не смог, – совершенно спокойно ответил он, – поэтому я все-таки решил спросить. Однако она не ответила, представляешь! Думаю, у нее было что-то с инетом, потому что она почти сразу же исчезла из сети. Хотя и на звонки она тоже не отвечала… Блятьблятьблятьблять – Но я могу позвонить ей прямо сейчас! – Нет! Ты не будешь никому звонить! – девушка вновь сорвалась в рычание. – А еще ты никогда и никому не скажем об этом. Понял меня? Повисла тишина. – Да. Анна бросила трубку и метнулась к кабинету Эльзы, а точнее – к самой Эльзе, которая все это время боролась с желанием забиться от паники под стол. Странное желание, но оно уже почти пересилило все то, что девушке необходимо было сегодня сделать. Подготовка к заседанию. Принятие отчетов. Звонки. И все это – не без помощи Анны. С которой она не могла даже заговорить. Потому что Анна узнала. Неизвестно, как. Неизвестно, откуда. Но она узнала. И, возможно… Нет, нет, нет, никаких «возможно»! Эльза оказалась не готова к этому. Не то чтобы я в принципе буду к этому когда-нибудь готова, она истерически хохотнула, сидя на полу и прислоняясь спиной к двери. Нет, Эренделл, нет, ты не такая. Ты не… не… Она закусила губу. Все же было идеально! Господи, ну за что мне это? Мы ведь были друзьями. Просто друзьями! И всех все устраивало! И всем было хорошо! Я… я просто хочу быть нормальным человеком! Но разве Анна не нормальный человек? А Окен? Андре? Ее глаза зажмурились еще крепче. Они – да. А вот ты – нет. По щеке покатилась крохотная слезинка. Анна смогла бы подойти к своей бывшей и сказать ей, что любит ее. И Бьёрн может подойти к Андре и сказать то же самое. Но не ты, Эренделл. Ты не можешь выйти к Анне и сказать ей, что любишь ее, потому что ты – никчемный, слабый кусок… – Эльза! Блондинка подпрыгнула, когда над ее головой раздался стук, и отшатнулась от двери. Нет-нет-нет, только не сейчас, пожа… – Эльза, – мягкий, едва заметно дрожащий голос, – Эльза, я знаю, что Олаф… – Я с-сейчас занята! – а вот ее собственный голос дрожал уже куда как заметнее. – Пожалуйста, мы можем просто поговорить? – Нет-нет, все… все в порядке. Не беспокойся. Руки блондинки сами собой обвили ее талию. Ничтожество. Дверная ручка заходила ходуном, и, будто в такт, с каждым движением внутри Эльзы что-то обрывалось. Хоть что-то хорошее сделала за сегодня. Заперла дверь за собой. Не совсем уж никчемная. – Эльза, пожалуйста, – ее буквально умоляли, – позволь мне войти! Будешь прятаться в своей скорлупе всю свою проклятую жизнь? Будешь цепляться за последнее, что твой отец считал «нормальным»? – Уходи, Анна! – голос Эльзы окончательно сорвался. Тиканье часов никогда еще не казалось настолько оглушительным. В противоположность ему раздался едва слышный шепот Анны: – Ухожу. Примечание от автора Без малого тысяча подписчиков за месяц? Чуваки, вы все – просто чудо. У меня нет слов. Но зато есть пластырь для вашего кровоточащего сердца. *ухмыляется* Надо? Это от меня. А вот цитата моей беты: «Я чую ваш страх, и страхом вашим я питаюсь. Я буду купаться в ваших слезах, я вырву ваши сердца, ибо я – великий демон Флаффзиель, и вашей болью распространится Слово мое». Капитан Элфи.