Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю

У Юэ Цинъюаня была последняя, предутренняя очередь присматривать за лагерем. Он провел ее, глядя на карту и на медленно светлеющие луга. Прерия была огромной — на северо-западе она простиралась до самого горизонта. Вдалеке виднелось туманное пятно — еще один горный хребет. Заброшенная деревня была всего лишь крошечным островком в океане травы. Лю Цингэ, проснувшийся первым, какое-то время бродил по лагерю, не отвлекая Цинъюаня от его мыслей. Но, в конце концов, подошел и протянул ему чашку чая. — Что-то на сегодня планируешь? Юэ Цинъюань рассеянно кивнул. — Да, о-о, спасибо. — Он отпил чаю и улыбнулся. — Отличный вкус. Да, я думаю, что на территории деревни мы нашли все, что могли. Пришло время двигаться дальше, но территория для поисков такая большая, а зацепок нет никаких. — Он коснулся карты, на которой теперь были отметки Шэнь Цинцю, указывающие на изменения в положении мертвой зоны. — Вчера я не ожидал появления жуков, — признался Лю Цингэ, садясь рядом с ним. — Да, немного разочаровывает. — Представляю, каким шоком для жителей деревни оказалось найти яйца жуков вместо драгоценностей. Юэ Цинъюань рассмеялся. — Да. Интересно, зачем они были нужны. — Может там еще был… — Лю Цингэ помахал рукой. — Какой-нибудь артефакт от вредителей. Его начали использовать зимой, чтобы отогнать жуков. И он просто… продолжал работать. Юэ Цинъюань задумчиво кивнул. — Существует так много различных типов артефактов. И методы их активации часто оказываются утеряны во времени. Если им удалось его запустить, и поэкспериментировать в поисках лучшего применения… — Он пожал плечами. — Может быть, именно поэтому его здесь и хранили, — предположил Лю Цингэ. — Кто-то активировал его несколько десятилетий назад, не смог понять, как отключить, и решил просто хранить подальше от деревень. Рано или поздно артефакт бы просто вышел из строя. Брови Юэ Цинъюань поднялись. — А, хорошее замечание. Да, при нашествии насекомых он был бы просто неоценим. — Он задумчиво постучал по чашке кончиками пальцев. — Но если он еще и домашний скот отпугивал, то держать его поблизости стало бы попросту неудобно. Мы видели эти усиленные загоны для скота. И тот факт, что они тут есть уже странно. Жители деревни могли обнаружить артефакт летом — или даже несколько лет назад — и активировать только прошлой зимой. Он покачал головой. — Что ж, тем больше причин найти его и отключить. — И выяснить, куда пошли жители деревни. — Да. Сегодня мы снимем лагерь и отправимся к реке, — сказал Юэ Цинъюань. — Зимой вместо использования колодца они могли бы просто топить снег. Но весной им понадобился бы другой источник воды. В любом случае, осмотр не помешает, а птицы Дуань-шиди могут расширить зону поиска. — Может быть, это даст нам больше информации о размерах мертвой зоны. — Лю Цингэ сделал паузу, а затем продолжил: — У Шэнь Цинцю была хорошая идея использовать орлов для поиска источника мертвой зоны. Юэ Цинъюань предсказуемо просиял. Это было похоже на второй рассвет, и Лю Цингэ про себя вздохнул. Эксперимент удался. Однако ему стоит быть осторожным, чтобы не переусердствовать. * За завтраком они обсудили повестку дня. — Так можно сделать? Разделить орлов для охвата бо́льшей территории, я имею в виду. Дуань Цинцзе немного об этом подумал, затем осторожно кивнул. — Да. Если я заберу двух младших орлов, а кто-то еще возьмет на себя старшего. Это опытная птица. Она не будет подчиняться новому дрессировщику беспрекословно, но в случае нахождении аномалии обязательно вернется доложить. Мы можем записать направление по компасу и затем проверим находку, когда соберемся. — Он пожал плечами. — Возможно, я позже даже смогу узнать у орла подробности, а может и нет. У них не очень хорошая память, если это не касается еды или опасности. — Тогда давайте считать полет к реке экспериментом. Если они хорошо отреагируют, мы можем разделиться на две группы на несколько дней, чтобы охватить больше территории, — предложил Юэ Цинъюань. — Ты думаешь, мы ничего не найдем у реки? — спросил Жуань Цинжуан. — Мы могли бы найти жителей деревни, — ответил Юэ Цинъюань. — Или кого-нибудь из них. Но я не думаю, что мы найдем причину нарушения активности животных. Ни одна из окрестных деревень не сообщила о необычном поведении своего скота, и на улов тоже жалоб не было. Я надеюсь, что некоторые жители этого поселения просто переселились на реку, и мы получим от них информацию. Но предполагаю, что нам все же придется искать источник аномалии глубже в лугах. — Шэнь Цинцю, что нужно, чтобы повторно активировать артефакт? — резко спросил Лю Цингэ. — Может ли это сделать не-заклинатель? Шэнь Цинцю поднял глаза от сокращенной версии их карты, которую как раз делал. — Мы предполагали, что в этом деле замешан внук нюйу. Духовные вены у такого человека вполне могут оказаться открытыми. Но даже если нет… способ все еще есть. Даже не-заклинатели могут активировать талисманы каплей крови. Их специально такими разрабатывают для продажи простым людям. А артефакты могут делать то же, что и талисманы, и даже больше. — Возможно, потребовалось много крови, чтобы эффект охватил такую большую область, — осторожно заметил Му Цинфан. — Что ж, тем больше причин его найти, — весело сказал Дуань Цинцзе, твердо переводя разговор в более веселое русло. — Шэнь Цинцю, ты вроде немного умеешь приручать зверей? — С помощью музыки — да, — подтвердил Шэнь Цинцю. — О, отлично. Тогда я могу оставить с тобой самую старшую орлицу, она очень опытная. После завтрака немного попрактикуемся. Нужно, чтобы она к тебе привыкла. * Дуань Цинцзе и Шэнь Цинцю устроились на небольшом расстоянии от лагеря, но все еще в поле зрения остальных. Шэнь Цинцю наигрывал на пипе приятную медитативную мелодию, повторяя и постепенно усложняя тему. Ноты имели ту особую текучую реверберацию, означавшую использование ци. Самая старшая из птиц сидела рядом на дереве, всем своим видом демонстрируя интерес. Устроившиеся по другую сторону лагеря младшие же происходящее игнорировали. — Как это вообще работает? — тихо спросил сидящий у костра Лю Цинге у остальных. — Видимо, она будет знать, что, если увидит что-то необычное, нужно найти его, — ответил Юэ Цинъюань. — И он запишет направление, которое она укажет. Дуань-шиди может попытаться получить от нее больше информации позже, но может быть эффективнее просто пойти поискать сразу. — Он повернулся к Му Цинфану, сидящему рядом. — Му-шиди, ты помнишь что-нибудь о медицинском применении жуков сумеречного ручья? Му Цинфан покачал головой и вздохнул. — Нет… Хотел бы я, чтобы здесь была моя справочная библиотека. — Ну… — Юэ Цинъюань немного подумал об этом. — Мы всегда можем написать в школу. Я все равно посылаю отчеты почтовым ящикам. — А так можно? Я к тому, что это ведь наше испытание. — Но ведь именно так мы и будем поступать как главы пиков, — возразил Юэ Цинъюань. — Школа — один из наших ресурсов. — Тогда я напишу письмо, — сказал воодушевившийся Му Цинфан. — В данном случае, возможно, их свойства к делу отношения иметь не будут, но было бы неплохо знать наверняка. * — Она прилетит и предупредит тебя, если что-нибудь найдет, — объяснял Дуань Цинцзе Шэнь Цинцю на пути к остальным. — Не пытайся дотронуться до нее. Но не забывай давать награду — только осторожно — и после этого следуй указанному ею курсу. Шэнь Цинцю кивнул. — Она вспомнит информацию, когда ты поговоришь с ней позже? Дуань Цинцзе махнул рукой. — Возможно. У них не очень хорошая память на все, что не связано с опасностью или едой. Хищники живут в настоящем. Но это возможно. Они уже удивляли меня раньше. — Он поискал мешочек-цянькунь и передал его Шэнь Цинцю. — Мой учитель на самом деле может видеть глазами орла. Но я пока так не могу. В мешочке есть несколько кусков мяса — дай ей только один — и шампур. Когда лагерь был собран, Юэ Цинъюань обратился к группе. — У каждой команды есть почтовый ящик и аварийный фейерверк, — начал он. — Группа Дуань-шиди сосредоточится на обыске лугов отсюда и до реки. Наша группа направится прямо к реке и поищет там признаки жителей деревни. По плану мы снова встретимся днем. * Лю Цингэ, Дуань Цинцзе, Жуань Цинжуань и Му Цинфан входили в одну группу. Они медленно двигались к реке, время от времени останавливаясь, чтобы дать орлам передохнуть. Му Цинфан часто пользовался этими перерывами, чтобы собрать образцы растений. И Лю Цингэ понятия не имел, чем одна травка отличается от сотен других точно таких же, растущих вокруг. Духовные орлы держались на расстоянии ото всех, кроме их непосредственного укротителя, особенно когда рядом не было высокого дерева, на котором они могли бы устроиться. Дуань Цинцзе обычно общался с ними на небольшом расстоянии от остальных, хотя и в пределах видимости. Когда он отходил их проверить, а Му Цинфан отправлялся блуждать по лугу где-то неподалеку, остававшимся наедине Лю Цингэ и Жуань Цинжуаню ничего не оставалось, как коротать время за разговором. Что давало им море возможностей обсудить своих отсутствующих товарищей. — В чем заключались твои разногласия с Шан Цинхуа? — спросил Лю Цингэ. — Обычно он не спорит. — О, он хотел, чтобы я дал Шэнь Цинцю другой чай, — объяснил Жуань Цинжуань. — Тот, что он пил, предназначен для расслабления. И Шан Цинхуа решил, что сбор расслабляет его слишком сильно. — Он пожал плечами. — Не то, чтобы это были разногласия, он просто упорствовал. — Он ужасно нервный, — критически сказал Лю Цингэ. — И слишком много лезет в дела Шэнь Цинцю для того, кто избегает его при каждом удобном случае. — Я думаю, он немного влюблен, — признался Жуань Цинжуань. — Нет, — тупо ответил Лю Цингэ. — Шан Цинхуа? Как? Он не может конкурировать с Юэ-шисюном. Жуань Цинжуань пожал плечами, наливая чай. — Это не соревнование. Сердце хочет того, чего хочет. Но нет, я бы тоже не подумал, что Шэнь Цинцю его типаж. Насколько я могу судить, сам Шэнь Цинцю этого пока не заметил. Лю Цингэ фыркнул, принимая свою чашку. — Когда тот ученик внешней школы писал ему стихи, он тоже не заметил. Жуань Цинжуань скрыл улыбку. — О боже, это было неловко. Для всех. Му Цинфан вернулся, и Жуань Цинжуань повернулся, чтобы предложить ему чай. — Нашел что-нибудь интересное, Му-шисюн? Му Цинфан принял чай в своей обычной аккуратной манере. — Да, здесь я почти избалован выбором. Полное отсутствие активности насекомых или грызунов может плохо сказаться на экосистеме в долгосрочной перспективе, но в данном случае оказалось крайне полезно. Я никогда в жизни не получал столько безупречных образцов. — Можешь ли ты сказать, как долго продолжается этот эффект? — с интересом спросил Лю Цингэ. Му Цинфан кивнул и сделал глоток чая. — Да, но это лишь подтверждает наши предположения. Ближе к деревне вообще нет признаков активности насекомых. Но я начинаю замечать их при продвижении дальше на восток. Однако точно не этого сезона. Они подняли глаза, услышав приближение Дуань Цинцзе. Подойдя к ним, тот сел рядом и принял свой чай. — Спасибо, Жуань-шиди, — радостно сказал он. — Ты в более приподнятом настроении, — заметил Лю Цингэ. — Просто оказаться наконец вдали от этой жуткой деревни оказалось удивительно приятно. Единственным признаком жизни там были эти жуки, и те явно не по своей воле. — Он покачал головой. — В остальном это была приятная поездка. Интересные образцы, никаких младших учеников, нуждающихся в присмотре, и чай Жуань-шиди несколько раз в день. — Он отсалютовал улыбающемуся Жуань Цинжуаню своей чашкой. — Я только что упомянул, что видел здесь несколько старых следов мышей и насекомых. Твои орлы уже нашли какую-нибудь живность? Дуань Цинцзе кивнул. — Да. Такое облегчение. Мыши на юго-востоке и несколько птичьих гнезд. Я очень надеюсь решить эту проблему до того, как большинство животных начнут мигрировать на зиму. Схемы миграций достаточно устойчивы, но чем больше животных их поменяет, тем больше начнет нарушаться экосистема.