Ритуал отчаянных надежд

Наше время, Нью-Йорк.       Эту пятницу Макс Фолл ждал особенно сильно. Вот уже три месяца у него не было занятий с подростками из детского дома. Сначала праздники, потом их спортклуб закрыли на карантин и вот, наконец, сегодня должен был состояться первый урок после такого долгого перерыва. Конечно же, его нетерпение было продиктовано не только благотворительностью. Лесли, девушка- психолог, которая занималась сиротами, так и не выходила с ним больше на связь после того памятного вечера. Хотя Макс пытался звонить и писал объяснительные смс, но она продолжала молчать. Эта ситуация сказывалась на его настроении. То, что парень не в духе заметили его близкие и коллеги. И если на работе не догадывались о причинах сей перемены, то брат волка, Ральф, сразу понял, что дело в девушке. Но, в отличие от Макса, проблемы в этом не видел. Ведь вожак до сих пор настаивал на его союзе с Самантой для объединения их стай и укрепления позиций ликантропов перед вампирами. Иногда Макс и сам пытался себя убедить в том, что ему стоит наладить общение с волчицей. Но Саманта была такой прямолинейной, угловатой, лишенной женского очарования. Безусловно, внешне она была симпатичной, но при близком общении он все чаще замечал её изъяны, и опять, и опять возвращался мыслями к той изящной блондинке, с которой ему посчастливилось провести один незабываемый вечер…       Гладко побрившись и надев поверх серой майки хлопковую рубашку в крупную красную клетку, он поехал на заветную тренировку. Как только ребята зашли в зал, он быстро метнул взгляд на куратора и… увидел там афроамериканца средних лет. — Добрый день! Я - Фрэнк Тидвоул, и вернусь за этими сорванцами через полтора часа. Только осторожнее с Тедом, ему три дня как сняли с левой руки гипс. — Добрый день. Учту, а… А Лесли заболела или …?       Макс не знал, как более завуалированно выведать у него информацию про интересующую его девушку, но Фрэнк, похоже, даже не понял, о ком речь. — Лесли? Какая еще Лесли? — нахмурился мужчина. — Лесли Вильямс, она раньше занималась детьми… — Ааа, мисс Вильямс перевели из общественной деятельности в судебно-правовую. — Что? — не понял Макс. — Сменила она работу, говорю я. Так я могу идти? Занятие окончится в 19.30? — Верно… — тихо выдохнул парень.       Неужели произошедшее между ними могло заставить её поменять работу? Бред какой-то… Совпадение? Невезение? Или закономерность? Как бы там ни было, у парня появилось чувство тревоги. А вдруг что-то произошло, а он и не в курсе? Но что можно было предпринять? Если она больше не работает с детьми, у него не осталось ни одной ведущей к ней нити. Можно было, конечно, выследить её место положение по номеру телефона, но это граничило с манией преследования. «Остановись», — резко мотнув головой, приказал себе парень. Не стоит сходить с ума. Надо научиться принимать поражение. Если она не хочет продолжить их общение, стоит уважать её решение. Даже такое… ***       Мия, хоть и провела весь пятничный день на работе, но мыслями была далеко. Кое-как дописав статью, она перекинула её редактору на проверку с приклеенным грустным смайликом, который как бы намекал Камилле на качество данной работы. Переговорив утром с Данте по телефону, они условились, что он заедет за ней после работы и они смогут спокойно обсудить все при личной встрече. И вот весь день Мия вынуждена была перебирать в голове поочередно то мысли об упрямом детективе, то о таинственном недоброжелателе, угрожающем её, пока еще, мужу. Почти в семь вечера её телефон завибрировал: — Данте? — Добрый вечер, Мия. Я уже возле редакции. — Отлично, сейчас спущусь.       Девушка быстро выключила компьютер и начала прятать в сумку рабочий блокнот, флешку, телефон… — Куда это ты так заторопилась? — лукаво улыбнулась Камилла. — Муж на свидание зовет?       Мия замерла. Она еще не объявляла об этом на работе. «Сейчас? Волтер, как на зло, стоит рядом у ксерокса. Что ж… Главное не переигрывать с драмой…» — Нет, Камилл, это мой адвокат, мы договорили о встрече. А с Виктором мы на этой неделе подали на развод…       Редактор не сдержалась и, громко вскрикнув, широко разинула рот, попутно выпуская ручку, которую как раз держала в руке. Тревор, не скрывая того, что подслушивал, громко отъехал на стуле от компьютера и непонимающе уставился на журналистку. И лишь только Волтер продолжил подчеркнуто ритмично сканировать документы, не подавая вид, что услышанное его шокировало. — Как это? — не соизмеримо тихо по сравнению со своим первоначальным возгласом обронила Камилла. — Вот так. Как это обычно и бывает. Через адвокатов в суде, — ровно ответила Мия и, забросив сумку на плечо, попрощалась. — До понедельника.       Услышав в ответ, что-то нечленораздельное от ошеломлённых коллег, она спустилась вниз и села в черный мерседес Гуэрра. Девушка понимала, что сейчас её провожают любопытные взгляды ребят, выглянувших в окна редакции, но ничего поделать не могла. Внутренне Мия даже удивилась столь неподдельному шоку Камиллы. Оно могло свидетельствовать лишь об одном — Волтер ей и словом не обмолвился об всех витающих вокруг них с Виктором слухах. Знай она о всех домыслах на счет Руолан, наверняка, была бы не так ошеломлена. — О чем задумалась? — выдернул её из раздумий Данте. — Да так… О работе, — легко соврала журналистка. — Надеюсь, ты не будешь против — я забронировал столик в «Олионе».       Мия изумилась, это было одно из самых шикарных заведений Нью-Йорка. Она была там с Виктором лишь однажды, позже они определились с супругом, что заведение слишком большое, шумное и вычурно-помпезное. Девушка непроизвольно перевела взгляд на свой будничный наряд, вампир, считав это микро движение, сказал: — Можем заехать по дороге в магазин, если желаешь, и выбрать что-то более изящное. Внезапно девушка ощутила раздражение. К счастью, она уже взяла за привычку даже среди союзников использовать ментальный щит. Не хотелось показаться неблагодарной за всю ту помощь, которую оказывал ей вампир. Но, что это такое? В какой момент деловая встреча превратилась в свидание? Аккуратно подбирая слова, девушка призналась: — Это лишнее, Данте. Если тебе будет неловко за мой внешний вид, давай остановимся на заведении попроще. В конце концов, нам надо обсудить возникшие неприятности в деле, а не наслаждаться обществом друг друга в пышно обставленном зале.       «Слишком резко!» — с укором выдохнула про себя Мия. Это единственный бессмертный, который может ей помочь и уберечь от ареста, а она так… — Прости…- поспешно извинилась девушка, но мужчина её остановил. — Это ты прости, я проявил бестактность. Ты чудесно выглядишь, и мне приятно твоё общество вне зависимости от места, где мы находимся. — Просто слишком длинный день, да и вообще сложная неделя. — Хочешь чего-то более уединённого? «Это будет еще хуже», - хмыкнула себе под нос девушка, но вслух ответила: — На твое усмотрение. Но переодеваться я не стану. Мне все равно где, я всего лишь хочу выяснить, в чем проблема и каковы истинные масштабы моих неприятностей. Девушка снова, использовав всю доступною ей дипломатию, попыталась обозначить, что её интересуют только деловые отношения и ничего более. Ей и так было неприятно думать о том, что скажет Виктор, узнай, что она поехала в пятницу вечером ужинать с Данте. Особенно учитывая, как ревностно реагировал муж на юриста до этого. — Надеюсь, не настолько велики, как мне показалось сначала, — признался господин Гуэрра.        «Любопытно», — пронеслось у неё в голове. - «Стоило ли тогда нагнетать панику с утра пораньше?».       Мия решила промолчать, и остаток дороги провела в тишине.       Как и предполагала девушка, в Олионе было много посетителей. Почти все столики были либо заняты, либо забронированы. Швейцар сначала хотел сделать девушке замечание, ведь при входе их встречала табличка, которая просила гостей посещать их заведение в вечерних нарядах. Но Данте так ловко словил взгляд мужчины еще до того, как тот успел открыть рот, что не почувствуй Мия легкого внушения позади себя, никогда бы не догадалась, что произошло. Она удивилась, осознав насколько развился её дар Луны, даже без видимых усилий с её стороны. Эта мысль её немного обнадежила.       Сделав незамысловатый заказ (паста с морепродуктами и салат «Капрезе»), Мия сразу же принялась за дело: — В чем беда, Данте? Мне необходимо знать, какие именно документы поднял Денис Лоу. — Может, для начала вина? — Все так плохо? — насторожилась она.       Вампир обольстительно улыбнулся, и Мия для приличия кивнула, соглашаясь на бокал красного сухого. Более оттягивать цель встречи было неразумно и, пригубив изысканный алкоголь, Данте объяснил: — Детективу не нравится, что он не может тебя допросить как следует, и попросту говоря, выбить признание. Этому мешает твоя, якобы амнезия. Ситуация обостряется тем, что документально зафиксированных травм головы у тебя не было. — Но бывает амнезия на фоне стресса… — Именно это я, как твой официальный представитель, и пытаюсь ему доказать. Но Денис не из терпеливых. — Данте, не томи. Чего он хочет? — Он подал запрос на твое принудительное лечение… — Что?       Мия потрясенно отставила бокал, так и не прикоснувшись к нему губами. — Какое еще лечение? Физически я здорова, а это значит… — Именно. Он настаивает на твоей госпитализации в психиатрическую лечебницу. — В психушку?! — забыв о конспирации, громко воскликнула девушка. Люди, сидящие за столиками неподалеку, обдали её удивленно-неодобрительным взглядом. — Чшш… Прошу тебя, успокойся, — попросил её вампир и прикоснулся к её руке с бокалом, напоминая о не сделанном глотке. Мия послушно отпила, но почувствовать вкус не получилось. В мыслях она уже прикидывала, как сейчас поедет паковать чемоданы и искать ближайший рейс на самолет из страны. А как же её работа? А Вик? … — Данте! Пожалуйста, я не хочу в психбольницу. Разве это законно? — девушка чувствовала, что готова расплакаться. Паника поднималась так быстро. Вампир тихонько передвинул свой стул поближе к ней и, заботливо притронувшись к плечу, пообещал: — Я не позволю этому произойти. Поверь, всю неделю я только и занимался этим вопросом. Я предложил не менее дюжины альтернативных решений. Но это его план. Сломать тебя морально. Запугать и заставить говорить. Он полагает, что это вы с Виктором убили всех тех людей, но, по понятным причинам, не находит связи, орудия и так далее… Детектив уверен в твоей виновности, ведь у тебя был мотив по отношению к Престону…       У девушки закружилась голова. — Прости, мне нужно отойти в уборную, — немеющими губами сказала журналистка. — С тобой все хорошо? Ты побледнела, — обеспокоился Данте. — Может, воды?       Мия, скрывая дрожь в руках, выпила пол бокала. — Все нормально, — соврала она. — Я скоро вернусь.       Девушка шла словно в каком-то туннеле. Вся разноцветная мишура заведения слилась в одно блестяще-размытое пятно. Дойдя на ватных ногах до кабинки, она захлопнула дверь и медленно начала сползать на пол. Она все еще была в сознании, но мысли её оказались словно заперты в клетку. Тело била дрожь, руки не слушались, а сердце казалось сейчас просто выпрыгнет.       Паническая атака. Она уже когда-то сталкивалась с чем-то подобным, но не так остро. Не так явно. Надо было сфокусироваться на чем-то физическом, земном. Медленный вдох — две секунды задержки — такой же медленный выдох. Еще раз и еще…. Устав от постоянного контроля, с её глаз быстро скатилось несколько слезинок, догоняя одна другую и встретившись на кончике носа, закапали на пол. Девушка сложила руки в замок и уперлась на них лбом около стены.       «Только этого не хватало. Посадят в комнату с мягкими стенами, надают кучу таблеток… Или как там все происходит?», - девушка крепко зажмурилась, чувствуя, как размытая слезами тушь отпечатывается на веках. Все её познания о таких заведениях базировались на дешевых ужастиках. Бред… Нельзя этого допустить. Она сбежит. Если надо, воспользуется гипнозом, но не станет жертвой этих нелепых обстоятельств. Из транса её вывел загудевший смартфон в сумке. Она бросила взгляд на него, на экране горело «ТМ». Эту аббревиатуру она придумала еще месяц назад, когда Виктор организовал им безопасный канал связи, и расшифровывались эти буквы, как «тайный муж». Нельзя было, чтобы он услышал её такой. Девушка потянулась нажать на отбой, но вдруг застыла. «А если у него что-то произошло? " - останавливая слезы и успокоив дыхание, она приложила смартфон к уху. — Алло… — голос был тихим, неровным. На той стороне послышалось секундное замешательство, и Виктор вместо приветствия спросил: — Ты где? Что случилось? — Неприятности с Лоу… — выдохнула девушка, понимая, что отнекиваться и делать вид, что все отлично просто, не получится. — Что? Он опять допрашивал тебя?! — мгновенно оскалился князь. — Нет… Мы общаемся только через адвокатов, как ты и хотел. Что у тебя? Удалось что-то узнать? — Нет еще. Потому и звоню, хотел попросить тебя не ходить вечерами одной. — Хорошо. — У тебя есть планы на уикенд в конце месяца? — Нет пока… — Отлично, я пришлю билеты. — Договорились, — тихо согласилась девушка, даже не полюбопытствовав, что за билеты и куда.       Виктор не отключался. Он чувствовал, что ей плохо. — Девочка моя, хочешь, я приеду? — Нет, — резче, чем стоило, ответила Мия, и тут же объяснилась. — Тебе нельзя частить у моего дома. Да и… Не надо. Я просто устала. Мне надо собраться с мыслями. Я скоро поеду домой. Не волнуйся. — А где ты? — интонация супруга еле заметно ужесточилась.       Мия подумала, что лучше не злить его упоминанием о Данте, потому размыто обозначила: — Ужинаю.       Ей показалось, что супруга устроил такой ответ, и потому условившись, что она выйдет на связь уже дома, они попрощались. Мия медленно начинала приходить в себя. Сердце успокаивалось, а дыхание становилось тише и ровнее. Она подошла к зеркалу и, намочив салфетку, постирала все черные потеки на лице. Затем, девушка выудила из сумочки косметичку, чтобы освежить мейк, прежде чем можно будет вернуться в зал к Данте. Вампир уже заметно нервничал, когда она подошла к их столику. Но девушка спокойно объяснила: — Прости, отвлек звонок по работе, надеюсь, ты не заскучал. — Нисколько. Я волновался, ты была на себя не похожа. — Верно. Я растерялась, но уже в норме. Слушай, возможно я глупость скажу, но что если… «поговорить» с Денисом и разубедить его?       Данте сразу понял, что Мия намекает на гипноз. Но в ответ мужчина лишь поджал губы и скупо отрицательно покивал. — Нельзя. Я пробовал его… убеждать. На ненавязчивом уровне он не ведется. Не хочет менять решение. А если сделать все грубо, может быть только хуже, ведь у него появится провал в памяти, и он может начать копать еще глубже. К тому же, сейчас все компьютеризовано, все документы, запросы и прочее указаны в системе. — Хорошо, на официальном уровне мы можем ему противостоять или мне лучше собирать вещи и улетать, пока не возобновили решение о моем невыезде? … — Нет, ни в коем случае. Убежать - значит признать вину. Скорее всего, тебя вызовут в суд на следующей неделе по этому поводу. Я соберу необходимые документы и заручусь поддержкой нужных врачей, которые будут свидетельствовать о нерациональности данного требования. Но даже, если судья примет решение в его пользу, мы сможем обжаловать это. — Понятно. Спасибо. Не знаю, что бы я без тебя делала. Если бы мне пришлось еще думать, что и как соврать адвокату, боюсь, я бы вообще сошла с ума, — искренне поблагодарила девушка.       Данте легко улыбнулся, но по этой полуулыбке было очевидно — ему приятны её слова. — Ну что ты. Ты же знаешь мое к тебе отношение. Я рад, если мне удастся помочь. И … Прости, я должен спросить, так как это касается нашего дела тоже. Вы с Виктором подали на развод? — Судя по тому, что ты в курсе, это далеко не тайна. — Я знаю только потому, что адвокаты со стороны Дениса Лоу затребовали все материалы развода… Это не мое дело, и глубоко в душе я, признаться, не сожалею. Но вы уверены, что выбрали правильный момент? Сейчас в полиции примутся изучать этот вопрос довольно пристально.       Мия задумалась, как объяснить Данте их спешку. И решила сыграть на популярных домыслах. — У нас давно уже были проблемы. Мне надоело слушать сплетни всего высшего света, да что там, я устала от него. Виктор пошел мне на встречу, и мы решили отпустить друг друга. Вовремя ли? Не знаю. Время покажет. Прости Данте, у меня был тяжелый день, отвезешь меня домой? — Разумеется.       Вампир галантно оплатил ужин (хотя Мия и пыталась возразить), после чего они вышли на свежий воздух. Девушка поежилась от вечернего ветерка, так не кстати подувшего в их сторону и нагло приподнявшего её юбку. Не говоря ни слова, вампир снял свой пиджак и набросил на её хрупкие плечи. По её обонянию сразу ударил приятно-пряный, но совершенно чужой для неё запах. — Оу, спасибо. Не стоило, — непроизвольно смутилась девушка. — Мне приятно, — возразил Данте. И тут Мия поняла, в какой опасной близости находиться вампир. Его руки все еще придерживали свой пиджак на её плечах, а губы уже оказались на одном уровне с её. Сердце предательски зачастило, скорее от страха, чем от предвкушения, но вампир считал эту реакцию на свою пользу. — Не нужно, — набравшись мужества попросила она и, виновато опустив голову, отстранилась. — Почему? Ты свободна, я к слову, тоже. Мы симпатичны друг другу… — не сдавался Гуэрра. — Данте… Ты… Ты чудесный. — Ооо, стало быть, дело дрянь, — рассмеялся вампир, наконец, отступая. — Нет, правда! Ты невероятно галантный, умный, интересный. Но я сейчас не ищу отношений. Я… Мне все еще больно после разрыва с Виктором. И я не хочу испытывать свое сердце на прочность, бросаясь из одних отношений в другие как в омут с головой. Прости, если можешь… Не хочу, чтобы это стояло между нашим общением и работой. — Не беспокойся за это, Мия. Мне много лет, и я умею держать удар. К слову… Я так же умею добиваться поставленных целей. В общем, что-то из моих навыков мне точно должно пригодится… — Ох, Данте. Ты неисправим, — засмеялась, не удержавшись от его возмутительного оптимизма, Мия. — Зато мне, наконец, удалось увидел твою улыбку. А значит, вечер прожит не зря. Поехали, пока ты окончательно не замерзла.       Пара села в машину и вскоре затерялась на оживленном городском шоссе. А у Мии еще долго вертелись в голове его слова. «Держать удар» … Как интересно, пожалуй, это именно то, что ей сейчас просто необходимо.