Ритуал отчаянных надежд

Наше время. Италия.       Спокойные волны легкомысленно плескались, набегая легким прибоем на камни и берег. Черный железный форштевень корабля рассекал водную гладь, несясь вперед на скорости двадцати трех узлов. Вода, словно волнистое зеркало, усиливала и отбивала солнечные лучи, даря гостям и персоналу лайнера возможность насладиться прогулкой и свежим морским воздухом на всех восьми палубах. Корабль длинной в 160 метров и шириной в 22, поражал своим лоском, шиком и роскошью. Позже Виктор объяснил, что размеры корабля подобраны таким образом, чтобы тот мог заходить не только в большие порты, а и в малые гавани и ущелья.       Виктор Ван Арт вел себя степенно, спокойно, методично — как ни в чем не бывало. Хотя нет, будучи от природы молчаливым и замкнутый, теперь он старался чаще рассуждать в голос и делиться своими мыслями. Видно было, по крайней мере для Мии, что он во что бы то ни стало хочет сгладить недоразумение, произошедшее в Ливорно. Внутри девушки же сражались весьма противоречивые чувства. С одной стороны она понимала, что его прямой вины в произошедшем эксцессе нет. Но злость на всю эту ситуацию была так велика, что совладать с этими чувствами и просто забыть — не получалось. И почти буднишнее поведение супруга подливало масло в огонь. Их сьют был хоть и одним из самых просторных на корабле, но по сравнению с обычными номерами отелей, в которых они, как правило, останавливались — смехотворно мал. Не спасало даже то, что пара имела в своем распоряжении кабинет и шикарный персональный балкон. Кроме того, их соседями оказались весьма общительные и эксцентричные итальянцы — Роберто и Филисити Ринальди. Паре было немного за сорок и они не на шутку прикипели к Виктору и Мие, желая проводить завтраки, обеды и экскурсии в посещаемых городах — исключительно в их компании. Мия сначала не возражала против этого, так как болтовня и суматоха немного отвлекали от насущных проблем, сглаживая неловкость их общения с Виком. Но вскоре данное положение дел начало сильно тяготить. Особенно смущал тот факт, что она должна была откликаться на чужое имя (Ванесса) и играть беззаботную девушку, какой в данный момент, отнюдь, не являлась.       К сожалению, первая остановка в Генуе выпала на слишком ясный и солнечный день. И Мия, всеми силами пытаясь не закатывать глаза и не злиться слишком явно, провела с немолодой четой более шести часов, гуляя по городу и послушно фотографируя их у всех фонтанов, памятников и прочих достопримечательностей. «Ох, и угораздило же Виктора простудиться прямо в начале отдыха! Столько упускает…» – сетовала Филисити. Мия лишь согласно кивнула приподнимая плечи и показывая тем самым, что не в её силах изменить эту ситуацию. Молчаливость девушки итальянцы списали, видимо, на тоску за возлюбленным, но попыток поднять ей настроение, тем самым все больше выводя Рожденную Луной из себя, не прекратили.       Город, конечно, был умопомрачительно красивым. Но девушка, странным образом, принимала это как должное, без искреннего восторга, со скукой и даже равнодушием. Их глупая размолвка не давала покоя. Она снова и снова прокручивала в памяти тот вечер, но эта мысленная жвачка лишь удручала. Впрочем, изнурительные экскурсии благотворно влияли на эти терзания и к вечеру сил девушки хватало лишь на душ и сонное забвение.       Примерно так же прошли их визиты в Марсель и Барселону. Майское солнце не делало поблажек. И Мия, продолжая терпеть назойливых соседей в одиночку, начала искренне сожалеть о вспыльчивости и эмоциональности, проявленной ранее по отношению к супругу. Она, действительно, хотела помириться с ним, тем более Виктор так старался окружить её заботой. Каждое утро в спальне на прикроватном столике её ожидал свежий букет цветов, сопровождая её на завтрак, мужчина не надоедал расспросами, но в тоже время был как всегда галантно-учтив и внимателен. А если вспомнить всё то время, что они были вынуждены проводить порознь в Нью-Йорке, то мысль о том, чтобы множить эту разлуку своей ревностью и обидами, казалась и вовсе безумна. Конечно, логично было бы просто поговорить с ним об этом и объясниться. Но Мия не желала снова первой инициировать разговор. Потому дело оставалось за малым — побудить его к действию. Учитывая то, что вампир и так всячески пытался наладить общение — это не должно было стать сложной задачей.        В пятницу им предстояло провести весь день в море в дороге к Севилье, и накануне Мия специально вернулась на корабль значительно раньше обычного. Виктор, работавший за ноутбуком, настороженно свел брови: — Мия? Все хорошо? Не ожидал увидеть тебя до вечера… — Да. Просто устала и решила словить еще немного солнца, позагорав на балконе, — беззаботно ответила она. Виктор внимательно скользнул по ней взглядом и спросил: — Если ты освободилась раньше, может, тогда я забронирую столик в ресторане на вечер? Мия, пытаясь не казаться слишком радостной или воодушевленной, ответила: — Можно. Скажешь, когда надо будет собираться? …       Освежившись в душе, она надела свой самый откровенный купальник, который больше напоминал несколько непроизвольных лоскутов, и повязала на бедра воздушное парео, которое было призвано прикрыть еще не до конца затянувшеюся рану на бедре. Смело продефилировав через их сьют, девушка легла на шезлонг, находящийся на балконе. Для усиления эффекта она потянула за одну из завязок на лифе, подставив солнцу свою обнаженную спину. Не решалаясь повернуть голову к стеклянной двери, дабы убедиться, что её перфоманс не остался без внимания любимых карих глаз, она легко просканировала его Луной. Тут же почувствовав его учащенный пульс и дыхание, Мия удовлетворенно спрятала улыбку. Подобный маневр ей дорого стоил, теперь, вовлекаясь в его эмоциональное состояние, она невольно переняла и возбуждение мужчины. Лежать стало не совсем комфортно, она всеми силами сдерживалась, чтоб не заерзать и не выдать себя пуще прежнего. Напряжение росло и ласковые, теплые лучи уходящего дня никак не могли успокоить девушку. Стоически заставляя себя не вертеться и выровняв дыхание, она пролежала так около сорока минут. Ей оставалось лишь уповать на то, что её ментальный щит станет достаточно надежной защитой её слабостей. Оживший от смс телефон, постарался отвлечь от навязчивых мыслей девушку. Данте 17:32 «Здравствуй. Смею надеяться, у тебя все хорошо. Признаюсь, мне нехорошо от того, как мы расстались в аэропорту. Я позволил себе лишнего. Прости.» У Мии аж на душе отлегло, и она сразу же напечала ответ. Мия 17:33 «Совсем нет. Я рада, что ты написал. Сама бы не решилась. Как обстановка в Нью-Йорке?» Данте 17:37 «Честно говоря, это еще одна причина, по которой я пишу. Денис Лоу рвал и метал, когда я подал ему справку о твоем отсутствии и болезни. Боюсь, как бы он не поехал в больницу проверять. Но не беспокойся, я буду на чеку и если что, воспользуюсь гипнозом». Мия 17:41 «Прости, я опять тебя лишаю нормальной жизни из-за своих проблем…» Данте 17:43 «Совсем нет. Но от примирительного ужина после твоего приезда — я не откажусь».       Мия улыбнулась и отложила телефон. То, что Данте не злился и все-таки не бросил её дело, сильно обнадеживало.       Шаги супруга она услышала задолго до того, как балконная дверь отворилась. Но если закрытые глаза и могли помочь показаться ей спящей, то напряженные мышцы на руках и ногах — вряд ли. — Мия? — грудным баритоном мягко позвал он. Она приподняла лишь голову и он продолжил: — Столик будет готов через час, к семи. Решил предупредить заранее, вдруг тебе нужно время, чтоб собраться.       Мия про себя ухмыльнулась, но вслух лишь поблагодарила и, прижав к телу полотенце, лежавшее на шезлонге, удалилась в спальню, чтобы выбрать наряд и сделать легкий мейк для ужина. Виктора она более считать не могла — вероятно, он тоже поднял ментальный щит. Этот факт добавлял озорства их игре.       Наградой за потраченное время на свой образ стал цепкий, надолго задержавшийся на ней, изучающий взгляд вампира. У Мии с собой было немного вещей. В Ливорно она была не в настроении для шопинга, но консультант одного из известных бутиков сама собрала для неё все необходимое. Мия лишь написала примерный список вещей, которые ей нужны, и свой размер. И вот, в качестве «вечернего наряда», ей подобрали изумительный комплект — легкая, скользящая золотистая юбка с глубоким разрезом и черный облегающий топ с аккуратным кружевом наверху. Черный пиджак добавлял излишней строгости и помпезности образу, и потому его девушка пока лишь перекинула через локоть, и не одевала. В волосах был золотистый, под стать юбке, тонкий обруч, мягко обрамляющий подобранные легкие кудри. А на ногах светлые босоножки на тонкой шпильке. К слову, Виктор её тоже удивил. Мужчина изменил своему любимому черному цвету и отдал предпочтение, на этот раз, белым брюкам и темно-синей рубашке. — Девочка моя, твоя женственность и красота ошеломляют. Ирвинг Берлин утверждал, что «красивая женщина похожа на мелодию, которая преследует тебя днем и ночью». И твое очарование тому яркий пример. Будучи рядом уже не первый год, и, казалось бы, зная все твои грани и проявления, ты все-равно не перестаешь открываться по-новому. Будоражить. Преследовать в мыслях. Манить…       После этих слов Виктор склонил голову и едва коснулся своими холодными губами её руки. Мия почувствовала, что щеки грозят стать одного цвета с её карминными губами и пульс предательски зачастил. На какой-то миг ей показалось, что он её сейчас поцелует, но Виктор, напротив отступил на пол шага и спросил: — Идем? *** Наше время. Нью-Йорк.       Рабочая неделя тянулась, казалось бы, целую вечность. Хотя Максу и не надо было проводить экзамены или выставлять всем воспитанникам баллы, но май все равно приносил много бумажной волокиты, которую парень обычно оттягивал как мог. Из-за этого с Лесли встретиться никак не получалось. Хотя молодые люди больше не исчезали из жизни друг друга и каждый день подолгу болтали по телефону и смс. Макс чувствовал, что все больше привязывается к ней. Парень внутренне готовился к предстоящему откровению, не без волнения раздумывая о том, сможет ли простая, светлая девушка принять его мир и природу. Макс решил, что стоило ей сначала как-то намекнуть, не пугая и не шокируя. Подготовить, так сказать, почву. 555       По началу Фолл планировал заехать за ней в субботу утром и увезти куда-то на весь день (а лучше на все два). Но очень удачно закрывшаяся на карантин группа девятиклассников освободила ему пятничный вечер. Потому парень решил сделать девушке сюрприз и забрать её после работы. Он помнил, что последним сеансом в пятницу у неё стояла сессия с Мией, которая должна была закончится к семи часам. На самом деле, Лесли не была уверена, что встреча состоится, так как предыдущий сеанс был отменен журналисткой. И за всю неделю Мия так и не вышла с ней на связь. Лесли не хотела использовать личные отношения с Максом, дабы выведать, что там на самом деле происходит у девушки. Для себя она решила, что лучшим решением будет постараться не смешивать свою профессиональную и личную жизнь. Здание привычным образом к вечеру опустело и Лесли, пропустившая в тот день обед, решила выбежать за чем-то съестным, пока её нерадивая пациентка не соизволила явиться на сеанс. Выйдя на улицу, девушка отметила не свойственную этому району тишину. На задворках сознания проскользнуло даже, нет ли в этот день какого-то государственного праздника, о котором она благополучно забыла?! Любимая забегаловка с буррито уже закрывалась, но, сжалившись над её просьбами, все-таки соорудили ей заказ на вынос. Подходя обратно, она заметила на стоянке новую машину с затемненными окнами, и решив, что Мия уже внутри, прибавила шагу, на ходу кусая не состоявшийся ланч. «Какой странный выбор транспорта для молодой девушки — массивный джип», — невольно ухмыльнулась она.       За грубыми не пропускающими солнечный свет окнами выжидали недавно прибывшие в штаты Амадор Форе и его помощник. Лонард и Забински ждали уже на подготовленном месте для заключения Рожденной Луной. Хотя они и не могли взять с собой всю свою свиту, это привлекло бы слишком много внимания и могло бы сорвать всю операцию еще до её начала, но тем ни менее нехватки в руках и клыках у них не наблюдалось. Наемники уже расположились внутри здания, ожидая, когда Мия приедет на заявленную в графике встречу. Ежен сначала настаивал, чтобы начать слежку за Стражем задолго до похищения, но из-за солнечной погоды и опасений возвращения князя в город, они решили не ждать и идти ва-банк. Когда в указанное в ежедневнике время никто не явился, они все сначала сильно напряглись. Но, увидев подходящую в месту светловолосую девушку, оживились. — Это она? — тихо переспросил у князя подчиненный. — Эм… Я видел её лишь однажды. Мельком. По описанию похожа. — Только вот энергетика человеческая… — Ну они же ненормальное племя. У них так и есть. Амадор прижал палец к наушнику и произнес: — Готовность — одна минута. Входит в здание. Наверняка будет сопротивляться. Лесли, зайдя в холл, немного прибавила шага, видя приоткрытую в свой кабинет дверь, и окликнула: — Мия? Как хорошо, что вы пришли…       Но, оказавшись в кабинете, она с удивлением обнаружила, что он пуст. Вернее, таким он показался ей в первые пару секунд. Затем девушка растерянно повернула голову и чуть не подавилась. За дверью кто-то был. Мужчина. Она хотела закричать, но он со сверхъестественной скоростью приблизился к ней, плотно закрывая ей рот. Её глаза встретились с равнодушно-заносчивым взглядом вампира, и она безучастно осела на пол.       Только въезжая в нужный район, Макс уже непроизвольно напрягся и прибавил газу. Еще до того, как он увидел и почувствовал первого вампира, все его инстинкты пришли в движение. А когда возле входа он уловил сверхбыстрые передвижения — сомнений и вовсе не осталось. Каким-то неведомым и необъяснимым чувством он знал, что говорить или обсуждать хоть что-то с ними не придётся. Потому, ударив по тормозам, он выпрыгнул с машины уже в обличии волка. Амадор Форе был ловким и успел уйти с траектории атаки ликантропа, а вот его подручному повезло меньше. Приземлившись на лапы, Фолл пренебрежительно выплюнул оторванный кусок мяса с плеча противника. Вампир невообразимо заорал. Сложность состояла в солнце, которое ещё только начинало заходить. Потому Амадор вместо того, чтобы атаковать оборотня, первым дело метнулся к напарник, оттягивая его в затемненную машину для регенерации. Макс не терял времени и помчал в кабинет к Лесли. Но увиденная картина заставила его сначала замереть, а позже дико зарычать. Испуг девушки выдавал только полный ужаса взгляд, скованная гипнозом она ни как более не могла отреагировать на ситуацию, в которой её обступили трое насмешливо-вульгарно издевающихся бессмертных. — Чш! Тихо песик, если не хочешь, чтоб мы ей перекусили… Выдохни и превращайся, а то у нас тут вопросов больше, чем ответов. ***       В ресторане играла живая классическая музыка, а лучи заходящего солнца создавали божественную панораму. В зале столики были заняты лишь наполовину, и Мию с Виктором провели к самому уединённому на террасе, обрамленной тюлями. — Желаете бокал вина или шампанского, перед тем как сделать заказ? — осведомился официант. На превеликое удивление девушки Виктор вопросительно посмотрел на неё, предлагая самой принять данное решение. Но Мия, помня их зимний уговор, без колебаний ответила: — Нет, благодарю, воды будет достаточно. Виктор, похоже, остался доволен таким решением и тоже отказался от алкоголя в знак солидарности. Когда официант отошел, она спросила: — Что это было? Ответом ей послужил слегка прищуренный взгляд мужа. — Я немного сорвалась с Тришей. Это… Мне жаль, что так вышло. — Не будем возвращаться к этому, — прервал её он, быстро возвращая взгляд обратно на меню.       Мия знала, что будь сейчас другая ситуация, и не чувствуй он вину за то, что произошло в Ливорно, она бы выслушала о своем алкоголизме с Тришей сполна. Эта мысль вызвала у неё легкую ироничную улыбку, но в ответ она лишь лаконично кивнула.       Еда была восхитительной. Теплый салат со сладкой грушей, зеленью, прошутто и кедровыми орешками, а затем ароматное каре ягненка в кисло-сладком соусе со спаржей и оливками. Мия чувствовала, как расслабляется и отдаётся настроению вечера. Но о главной своей цели нельзя было забывать, потому между их разговором девушка изящно изгибала шею, легкими и точными движениями поправляла непослушно-выбившийся локон, а вовремя его неспешных речей, томно прикрывала веки, не скрывая своего кокетства. — Почему именно круиз? — спросила она. — Подумал, что тебе понравится, учитывая маршрут, — просто ответил вампир. — Безусловно, но погода … Столько солнца, тебе, наверняка, очень дискомфортно… — Что ж… Я знал на что шел. Мой выбор пал на данный вид отдыха так как того, кто постоянно движется, намного сложнее поймать. Узнай тебя в каком-то из городов — это не так страшно. Ведь мы везде проездом. Кроме того, сейчас очень редко можно встретить бессмертного на корабле. — Почему? — искренне удивилась она. Вампир подумал, как мягче сформулировать ответ и сказал: — Вампиры не любят ограничивать себя в чем бы то ни было. Но особенно в еде. Мия об этом даже не подумала. Точно. Они же в море… Выйти ночью и поохотиться- тут не вариант. — Стой… А как же ты тогда… Она, смутившись, недоговорила. Мия знала, что Виктор не любит обсуждать свое «питание». Но сейчас он неожиданно честно признался: — Для моего комфортного существования, без драк, гипноза и прочего, я вполне могу охотиться раз в 2-3 недели. Но не беспокойся, в случае чего, на корабле есть банк крови. — К тому же, есть я, — внезапно ляпнула девушка. Бровь Виктора поползла вверх и Мия, осознав, как это прозвучало, объяснила. — Я в том смысле, что… — её щеки вспыхнули еще сильнее, — … мы когда-то пробовали. В общем, я не против… Если ты захочешь.       Виктор понял, что девушка имеет ввиду те несколько случаев, когда он вовремя занятия любовью мог себе позволить укусить её. Конечно, это всегда происходило с её согласия и только в определенном эмоциональном состоянии. Как высшая точка их доверия, слияния и единения. Даже от воспоминания об этом, у мужчины ускорился пульс и немного сдавило горло. Стряхивая еле заметным кивком это наваждение, он ответил: — Сейчас это исключено, ангел мой. Пока твоя регенерация не восстановится, об этом не может быть и речи.       К концу ужина Виктор явственно ощутил её предрасположенность к его дальнейшим ухаживаниям. После того, как солнце опустилось за горизонт, он нежно притронулся к её руке, останавливая беспокойный перебор её пальцев и пристально глядя в глаза, спросил: — Не замерзла? Кажется, поднимается ветер… — Не беспокойся, у меня есть пиджак и…        Девушка хотела предложить вернуться в их сьют, но её слова напрочь утонули в громогласном приветственном крике Роберто. Он с женой, прогуливаясь по палубе, увидел ужинавшую на террасе пару и, не пытаясь скрыть радостных эмоций, заявил: — Виктор! Слава Богу, вам легче. Мы с супругой, уже признаться, не на шутку, забеспокоились о вашем самочувствии. — Благодарю, мне уже значительно лучше. — В таком случае присоединяйтесь к нам. Сегодня же танцы! Виктор бегло взглянул на Мию, у которой при виде этой парочки уже появлялась оскомина, и вежливо ответил: — Спасибо, но боюсь, у нас другие планы. — Нееет! — жалобно протянула Филисити. — Вы же так молоды! Чего вам тосковать в каюте. Завтра еще целый день в пути — насидитесь там. От того вы и болеете Виктор. Движение — это жизнь!       Виктор почувствовал, что никакие его аргументы не смогут убедить эту пару оставить их в покое. Вампир даже бегло осмотрелся, много ли вокруг людей для применения Луны. Но, почувствовав вечернюю прохладу, гости лайнера покидали свои каюты для ужина, вечернего променада и, конечно же, анонсированных танцев. Потому уповать на гипноз не приходилось. Смиренно переведя дыхание и бросая извиняющий взгляд на супругу, он сказал: — Ну разве что ненадолго…       Казалось, Мия может убить взглядом и без всяких даров. Мужчина, помогая одеть ей пиджак, легко придержал девушку за спину и, с наслаждением вдыхая её аромат, шепнул: — «Любовь растет от ожиданья долгого и мгновенно гаснет, быстро получив свое» … Но девушка не поддалась, и так же тихо парировала: - «Интрига рано или поздно губит того, кто её начал»* … — О… Моим же оружием, да ты коварная женщина, — не скрывая улыбки, наигранно изумился мужчина. — За сегодняшний день я в этом убедился не единожды… — Мне немного помог месье Бомарше… — Мия оперлась на его руку и плечо, тем самым разрешая и напрашиваясь на ласку. Он медленно заскользил по гладкой шелковой юбке от талии к бедрам и ягодицам. Казалось бы, невзрачный жест, легкое поглаживание, скрытое от глаз посторонних их близким расположением, обилием тюлей, украшающих ресторан, и вечерними сумерками. — Не злись. Вечер только начинается, любовь моя. — Ну что там? Идете? — опять донесся до них голос навязчивого итальянца. И пара, нехотя расторгая объятья, вышла из ресторана, пытаясь не расстраиваться из-за своих несостоявшихся ожиданий.