Ритуал отчаянных надежд

Нью-Йорк, наше время.       На часах было уже далеко за полночь, но город, как ему и полагалось, жил, дышал и прибывал в движении. Последняя неделя выдалась особенно душной, а это всегда влияло на уровень преступности и предшествовало учащению мелких потасовок, разбою и грабежу по ночам. Но Денису Лоу не было до этого дела, все его внимание, да что там, вся его жизнь сейчас была сосредоточена вокруг дела под грифом «секретно» на всех возможных уровнях. Дело Ван Артов… Этот статус ему присвоили после того, как была предпринята кибер-атака на их внутреннею систему безопасности и чуть ли не уничтожена вся информация. Вне сомнения в главе всего этого стоял этот заносчивый, не по годам богатый сукин сын. Денис Лоу уже подключил все свои возможные связи и влияние, но все равно узнать хоть что-то существенное о нем не удавалось. А исходя из своего опыта и профессиональной чуйки, поверить в то, что юноша чист и заработал все свое состояние честно, он просто не мог. Но чем больше детектив запрашивал информации о его фирме и всех материальных активах, тем больше недоумевал — все эксперты в один голос говорили, что там не придраться. Но разве так бывает?! Зачем тогда он устроил тот пожар и порешил тех людей? Банальная месть насильнику за жену? Но при чем тогда две другие жертвы? Судя по их биографиях они вообще нигде и никак не пересекались. С каждым днем, неделей, месяцем расследования вопросов казалась становится только больше. Сильно мешали юристы Ван Арта. Особенно этот наглый итальянец! Ох, скоро судья не выдаст ему, детективу, ни одного ордена на извлечения приватных данных, ведь надоедливый Данте Гуэрра уже достал всех своими апелляциями и протестами. Хотел бы он знать, во сколько обходится Ван Арту подобная прыть его подчиненных. А может все куда прозаичнее? И это Мия рассчитывается с адвокатом? Ну разумеется, не деньгами. Иначе зачем им разводиться прямо во время такого сложного и изнурительного криминального следствия? … Девушку надо было дожать! Он же чувствует, знает, что она прекрасно осведомлена о всем происходящем. Почему молчит? Вряд ли все держится на любви к супругу. Скорее всего страх. Чего? Или кого? Неужели того же Виктора? Это бы объяснило их размолвку. Слишком мало данных о их личной жизни. И добыть их можно лишь от девчонки. Прошлый раз почти получилось её сломать. Она была явно на взводе и вполне могла бы взболтнуть лишнего, если бы не внесли тот злосчастный залог. Надо действовать. Но как? Судя по данным, она в одной из самых охраняемых клиник страны. И даже, если вся её болезнь симуляция, подобраться сейчас почти нереально. За этими мыслями детектив на автомате попрощался с теми немногими коллегами, кто, как и он, нередко задерживались на работе допоздна, и вышел из отделения. Так как неделя выдалась непростая, мужчина решил пропустить бокальчик-другой пива в баре у дома. Зайдя в знакомое заведение и сделав заказ, он все также погруженный в собственные мысли, смотрел не по сторонам, а скорее сквозь всех. Потому, когда молодая девушка лет двадцати пяти подсела на рядом стоящий стул у барной стойки, он никак не прореагировал. И лишь когда незнакомка заговорила к нему, обратил на неё внимание: — Разрешите составить вам компанию?       Денис Лоу, наконец-то осознанно просканировал её взглядом — высокая, худощавая, с немного хмурыми чертами, которые не смягчали даже светлые глаза. Девушка не улыбалась. Скорее, выглядела скучающей… Потому детектив безразлично двинул плечами и резюмировал: — Попробуйте, хотя не могу придумать ни одной причины, зачем вам это…       Девушка еле уловимо ухмыльнулась, ненадолго отведя взгляд вверх, но тут же, совладав с собой, сказала: — Я бы не отказалась от тоника с водкой.       Денис Лоу кивнул бармену, и тот, менее, чем через пол минуты, поставил перед ней квадратный стакан с прозрачным напитком и долькой свежего огурца. — Благодарю. Тяжелая неделя? — спросила она. — Обычная, — ровно ответил мужчина.       Они молча выпили каждый свой напиток, но разговору это не помогло. К тому же это невольное нарушение его уединения негативно повлияло на ход и прозорливость мыслей. Потому, когда он поднялся, чтобы покинуть заведение, мужчина сильно удивился, заметив, что она тоже встала. Он уже открыл рот, желая узнать её намерения, но, встретившись с ней взглядом, с него словно выкачали весь воздух и он беспрекословно вышел из заведения на глухую и плохо освещенную стоянку. Оказавшись на свежем воздухе, детектив словно очнулся зазвонивший в кармане телефон окончательно развеял только что напущенное забвение. Девушка не препятствовала и позволила мужчине ответить на звонок. Зазвучавший в динамике голос объявил: — Алло, шеф… — Да, Браян, что-то стряслось? — ответил он, продолжая хмуро косится на незнакомку. — Разбой в центре социального обеспечения. — И что? — не сразу понял тот. — Именно туда направили Мию Ван Арт для прохождения терапии пару недель назад. Подумал, может важно. Денис Лоу не удержался и присвистнул. — Диктуй адрес! Почему сразу не сообщил?! — взволнованно потребовал детектив. Сбросив вызов, он, недовольно сведя брови, грубо бросил: — Чего тебе надо, красавица? Иди в бар, поищи кого-то другого! — О, нет. Мне нужен ты, — тихо выдохнула она и, снова применяя гипноз, скомандовала: — Ты уверен, что я твоя коллега. И попросил поехать на вызов вместе.       Денис Лоу пару секунд помедлил, но не в состоянии противостоять дару Луны подчинился.       На месте уже работали криминалисты. Как только они подъехали, к ним вышел невысокий мужчина, приставившийся сержантом Каретом, и доложил: — Время нападения между 6 и 8 часами вечера. Очевидцев нет, как и внятных записей с камер наблюдений. Нападение явно планировали. Хозяин фургона с уличной едой сказал, что у него сработала сигнализация, и он, будучи неподалеку, решил проверить все ли в порядке. Он и сообщил обо всем. Выбиты несколько дверей, основные повреждения в кабинете некой Лесли Вильямс, она… — Психотерапевт, — закончил за него Денис Лоу, ощущая смесь разочарования и азарта. Досадно было осознавать, что он опять что-то пропустил, но это все может стать весомой уликой в его деле. — Что-то нашли еще? — Да, в кабинете кровавые пятна и много шерсти. — Шерсти? — в недоумении переспросил детектив. — Ага, видимо, кто-то был с собакой. Одна из камер засекла подозрительный фургон в северной части города, мы обозначили примерный радиус… — на это этапе вмешалась спутница Дениса Лоу. Её взор еще не заметил подъезжающих к месту происшествия вампиров, но энергетика уже ощущалась. Значит, люди князя уже близко и надо было спешить. — Благодарю за информацию, господа. Сейчас вы оба забудете о моем присутствии тут, — она поочерёдно встретилась с ними взглядом, применяя гипноз, и продолжила на фоне подавляющей их волю Луны. — Ты ведешь дело Ван Артов? — уточнила она у детектива. Не имея возможность солгать или же промолчать, он лишь послушно кивнул. — Расскажи.       Не чувствуя собственных губ, он начал выдавать засекреченную информацию, пока она внимала каждому его слову. Несколько раз она что-то уточняла и затем приказала: — Вот и делай свою работу. Поедешь в клинику, где находится жена Ван Арта и задержишь её. Понял? Плохо слушающимся языком, Дени Лоу промямлил, что-то типа «нет показаний». — Ну так найди или придумай. Не будут пускать — примени силу. Она должна оказаться вне зоны доступа для Виктора. Вернее, наоборот, но так тоже подойдет. Ну и, конечно же, забудьте об этом разговоре. Адреса, что вы вычислили, проверю я. Вам не к чему. Сейчас увлеченно заговорите друг с другом и удалитесь прочь, не смотря в мою сторону. Машину вашу детектив я одолжу, но пусть вас это не беспокоит. Вы меня никогда не видели и этого разговора не было.       Когда мужчины растерянно заморгали и посмотрел друг на друга, девушки уже и след простыл. Послушно исполняя предначертанное, они побрели осматривать разгромленное здание.       Девушка села в припаркованную за углом машину и подождала, пока они скроются из поля зрения. Затем она достала телефон и, набрав номер из быстрого набора, сказала: — Starò negli Stati Uniti ancora un po'. Sembra che ci sia la possibilità di sistemare tutto*. На том конце повисла небольшая пауза, но вскоре кто-то отвел: — Stai attento Lori**. ***       «Холодная ночь была по-особенному тихой и молчаливой, словно в преддверии чего-то важного или даже сакрального. Виктор думал, что когда настанет этот момент, он испытает трепет, волнение или же банальное удовлетворение, но пока все действия были настолько механичны и заведомо известны, что не вызывали у него решительно ничего. Из-за его тщательной и скрупулёзной подготовки, он утратил возможность насладиться или хотя бы прочувствовать момент истины. Алан Равель и Артур атаковали поместье с западной подветренной стороны. София и Томен Лоувел проникли из восточного тайного прохода, заставляя хозяина в панике отступать и бежать, скрываться и прятаться прямо в глубь дома, как он думал, в специально подготовленный бункер, ну, а на деле, ловушку. Ведь Виктор уже давно ожидал его там. И вновь — ничего. Ни участившегося пульса, ни нетерпеливого перебора пальцем по старинному расписному столу. Виктор почти отрешенно ловил тусклые лучи лунного света. Когда двери с неистовым рывком отворились и туда вбежали несколько вампиров, сперва никто не заметил незваного «гостя». Конечно, в их примитивном мире грубой силы и контроля осознать мощь и точность влияния манипуляций, подкупа и интриг почти невозможно. Откуда им знать о предательстве нескольких приближенных и почти массовой дезинформации ото всюду. Но он, Виктор, так и быть, сегодня снизойдет до их уровня. Упрощая и уравнивая их шансы. Наконец-то безо всяких ухищрений и уловок. Один — последний, решающий раунд. Правда, для этого они должны остаться наедине. Еще до того, как он это сформулировал, его инстинкты, словно алчный, голодный, дикий зверь, одержавший победу над разумом, высвободились. Метнувшись почти невидимой тенью, Виктор одним ловким движением свернул шею одному соратнику князя и, сделав еще пару шагов, обезвредил другого. Янсен Де Йонг, наконец, рассмотревший во мраке Ван Арта и оценив партию, которую они разыгрывают, испуганно отступил, словно это могло хоть что-то для него изменить. Ненависть, которую ощутил князь, встретившись лицом к лицу с Ван Артом, застилала глаза. Осознание масштаба всех потерь и лишений освобождало их от каких бы то ни было рамок. Они оба давно перешагнули их. Убивая и стирая с лица земли все, что было дорого друг другу. Эта схватка не была похожа ни на одну другую. Сойдясь в физическом бою, они ни на минуту не прекращали ментального противостояния. Чередуя удары и пытаясь нанести противнику смертельное поражение. Предельно быстрый темп схватки неизменно вел к тому, что даже их сверхъестественная выносливость начала подводить. Отчаянно отшатнувшись, Янсен заорал: — Думаешь, это поможет?! Моя смерть не вернет её! Признайся хотя бы себе! Ты мстишь не за любимую, а за униженное достоинство. Разве мало еще отомстил? Стало лучше на душе?! Обрушив на него еще один точный удар, Виктор выдохнул: — Ошибаешься. У меня её нет. Ты выжег все. И теперь там лишь пепел. Недавно мне сказали, что я превращаю вокруг себя в руины все, к чему прикасаюсь. Тогда, пожалуй, начну с тебя. Вампир замахнулся для решающего удара, но его перебил князь: — Убьешь? И что же потом? Ты жил местью почти пятьдесят лет, потянешь вечность, утратив главный смысл? … Виктор! Виктор?»… — Вик! — настойчивей вторгался в сознание уже хорошо различимый голос Мии.       Открыв глаза, вампир обнаружил, как девушка склонилась над ним с необычно беспокойным взглядом. — Иди в тень, любимый, солнце уже высоко и тебе, похоже, приснился кошмар. Ты был так напряжен, что я испугалась, что у тебя какой-то припадок… — затараторила она. «Кошмар», — беззвучно повторил он, все еще находясь под впечатлением.       Наконец-то, поднявшись и скрывшись в тени навеса, он начал возвращаться в реальность. Похоже, они, утративши под утро все силы, заснули прямо на балконе. И вот сейчас, судя по всему, он спал под открытым солнцем не менее пяти часов. Что ж, это объясняло его слабость и не характерный тремор внутри. — Все хорошо. Но остыть не помешает. С твоего позволения приму холодный душ, — объявил он и скрылся в середине их сьюта.       Больше всего его сейчас интересовало, что же это было?! Просто сон? Или же воспоминания? Все было так реально, так детально. Он и не помнил уже… Должно быть, солнце ослабило его силы, и он погрузился в действительно глубокое сновидение. Такого не случалось уже… Никогда. Как и любой другой вампир, он спал мало и довольно поверхностно. Только для небольшой перезагрузки или удовольствия.       Холодные капли и полумрак отрезвляли. Когда мужчина вышел, Мия уже набросила его рубашку и сидела с чашкой капучино, в их небольшой гостиной. Её зеленые глаза слишком явно и беспокойно следили за ним, потому он еще раз заверил: — Все хорошо. Плохие сны бывают даже у вампиров. Она неловко усмехнулась, но все же осмелилась спросить: — Не поделишься? — Сном? Мне казалось, наш уговор распространяется только на реальные происшествия… Но если настаиваешь. Мне приснилась схватка с Янсеном де Йонгом. И сейчас я думаю, что это не спроста. В Нью-Йорке мои люди так и не поймали напавшую на тебя девушку. Возможно, это никак не связано, но я хочу проверить зацепку с кардиналом. — Повезло, что мы как раз в Европе. Когда отправимся? — сразу оживилась она. — Эм… Малышка, думаю, лучше мне… — Не вздумай, Ван Арт! — строго предупредила она, пристально суживая взгляд и приобретая не свойственно- строгий вид. — Это рушит всю нашу легенду, — резонно напомнил ей он. — Не рушит, этих вампиров ты не знаешь. У меня другие документы, да и если будет нужно, отсижусь в номере или машине. На худой конец — применим гипноз. Выходы есть, было бы желание. Мы же приехали провести время вместе — так давай проведем. — Мы приехали отдохнуть. А слежка и допрос древних вампиров это… — … для нас уже почти отдых, — не давала ему соскочить девушка. — К тому же, если я еще отправлюсь хоть на одну экскурсию с нашими итальянскими соседями … — вместо окончания предложения она картинно закатила глаза, чем вызвала у вампира улыбку. — Хотя, благодаря твоему общению с ними, я узнал, что ты потеряла работу… — Вроде бы невзначай, но со свойственной ему прямолинейностью сказал вампир. Девушка наигранно возмутилась: — Ты подслушивал. — Не специально, и тем не менее… — Я хотела тебе рассказать, но было не до этого, — честно призналась она. — Расстроена? — Нет. Или да. Сложно сказать. Приятного мало, но все к этому шло. — Девочка моя, ты достойна намного большего, — начал было Виктор, но она не удержалась и перебила его. — Ага, жаль об этом никто не узнает, так как, для реальной работы у меня с каждым месяцем становится все меньше и меньше времени и сил. — Независимый обозреватель? — предложил мужчина. — Возможно, но фриланс меня всегда пугал своей нестабильностью. — Тебе не надо думать о деньгах, — заверил её вампир. — Нет, надо, Вик. Пожалуйста, не начинай. — Тогда как насчет своего небольшого издательства? — ровно и непринужденно предложил он, словно речь шла о обыденной покупке для дома, а не о дорогостоящем и ответственном предприятии. — В смысле? — не поняла она. — Вик, меня уволили из должности простого журналиста, вряд ли я потяну руководство чем бы то ни было. — От чего же? Зерно конфликта — ты не можешь уделять работе стандартное для других работников время. И будучи руководителем, имеющим своих подчиненных и помощников, эта проблема уйдет. Ты умна, талантлива, разносторонне развита, молода. Конечно, недостаток опыта на посту управляющего может по началу сказываться, но у тебя есть я. И если ты захочешь получить совет или другое мнение — я буду только рад. — Виктор … это… — растерянно пыталась объясниться она. — Подумай, я приму любое твое решение. — А если не выйдет?! Это же большие деньги… Вдруг я разорюсь? — Это тоже опыт. Если тебе интересно, со мной такое случалось дважды, — спокойно парировал он. Мия не удержалась и от удивления аж приоткрыла рот. — Что правда? Ты был банкротом? — Дважды, — подтвердил вампир. — И как же ты? … — не понимала она.       Для нее Виктор был эталоном бизнесмена и предпринимателя. Она знала, что он очень богат и влиятелен как среди людей, так и среди бессмертных. И эти факты из его биографии прямо-таки рушили этот идеалистический образ. — В первый раз я столкнулся с кризисом в конце 1980-х годов. И тогда на помощь пришел Ноэль. Вложившись в мою компанию, он позволил начать мне все заново. А во второй раз мое предприятие объявило банкротство в 2005 году. Но в этот раз я смог найти инвесторов сам. Потому, подумай. Время у нас есть. В любом случае, сегодня мы весь день проведем в море. Ближайший город с аэропортом через два дня, — размышлял вслух Виктор, видимо, уже планируя их дальнейшие действия.       Но Мия, допив кофе, восприняла эту информацию совершенно в другом ключе, приблизившись к нему и игриво ныряя руками под банный халат. Мужчина перевел на неё свой взгляд хорошо понимая, чем это чревато. — Я так понимаю, исследованиям этого вопроса и новых возможностей ты займешься позже? — иронично обронил он. — Ну почему же? Я совсем не против исследовать новые возможности, правда пока больше в этом ключе. Для разнообразия… — она привстала на цыпочки, целуя уголок его рта, щеку, шею… Вампир безо всяких возражений принял эту ласку, попутно странствуя руками по её, все еще разгорячённому от утреннего солнца, телу. А затем выдохнул: — Дизраэли Бенджамен говорил, что «разнообразие — мать наслаждения». — Понятия не имею, кто это… — выдохнула между поцелуями она. Виктор, может и хотел что-то объяснить, но под напором девушки сдался. Внимая её настроению, растворяясь и не упуская шанса еще раз ощутить и надышатся друг другом. *Я останусь в Соединенных Штатах немного дольше. Вроде есть шанс все исправить. ** Береги себя, Лори.