Ритуал отчаянных надежд

Нью-Йорк, наше время.       Пленников более не оставляли наедине, приставив двоих надсмотрщиков. Макс положил морду на лапу в притворном сне, хотя на самом деле слушал, что происходит наверху и обдумывал план предстоящего побега. Лесли явно замерзла, о чем свидетельствовали её подрагивающие плечи. Волк придвинулся ближе, согревая её своей шерстью. От стресса и изнеможения девушка, действительно, беспокойно дремала.       По возникшей задержке Макс понял, что у князей пошло что-то не по плану. Если они уповали на шантаж, то либо Ван Арт не согласился, либо с ним вообще не получилось связаться. Оставался единственный вопрос, сколько они будут согласны ждать? Ведь, с каждым часом, вероятность, что их выследят люди Виктора, возрастала. Решат ли князья сразу убить пленников или будут куда-то перевозить — было сложно. Но одно волк знал точно — это будет их единственный шанс на побег. Можно было бы сосредоточить все силы на каком-то конкретном кровопийце, постараться захватить его и требовать освобождения в обмен на жизнь бледнокожего. Но оборотень очень сомневался, что в их полудохлой касте присутствует хоть малейшая взаимовыручка. Скорее всего, остальные вздохнули бы с облегчением, избавившись от одного из «соратников». Парень явственно понимал, что живым им не выбраться без чьей либо помощи, а её как раз ждать было не от куда. *** Нью-Йорк. Новая Жизнь.       О заварушке на окраине города Артуру доложил Стив, перехватив отчёт полицейских. Незамедлительно выехав на место происшествия, осмотрев разгромленный кабинет и обнаружив обилие шерсти — вампиры пришли к выводу, что всему виной какие-то волчьи разборки. Применив незаметный гипноз к служителям закона, ничего полезного разузнать толком не получилось, потому спокойно изъяв имеющиеся видео с камер видеонаблюдения, они уже собирались уехать обратно в офис. Но тут Артур обратил внимание на знакомый яркий внедорожник с приоткрытой дверью. Вампиру не нужно было обыскивать машину или пробивать её по номерам, чтобы понять — она принадлежит Максу. Он хорошо знал этого оборотня и его запах. С этого момента друг князя понял, что дело приобретает крайне опасный окрас. Не дозвонившись к Виктору, он принял решение сообщить обо всем Ральфу.       Вожак Фоллов прибыл в клуб даже раньше, чем туда вернулись вампиры. Как только Артур с помощниками зашел, еще до того, как Ральф что-то спросил, он приветственно кивнул и сразу же предупредил: — С кем состоялась у него там стычка мы пока понятия не имеем. Но видео у нас, будем смотреть вместе. — По телефону вы сказали, что там был труп вампира. — Да, скорее всего. Самого тела не обнаружили, но судя по количеству крови и фрагментам кожи — регенерация с таким не справилась бы. Думаю, его порвал оборотень. Наши люди работают над зачисткой материалов, попавших в полицию. — Значит, было за что, — ощетинился волк и Артур, миролюбиво поднимая руки, заявил: — Ни в чем пока не обвиняю. Мы все выясним. В последнее время в городе много приезжих бессмертных. Несколько дней назад было ужасное нападение на Мию. Возможно, это одни и те же злоумышленники, хотя связи пока не наблюдаю. — Загружай видео! — плохо скрывая волнение, коротко скомандовал Ральф.       Артур перекинул материалы на ноут, и они приступили к просмотру. Хотя видео с самого здания у них не было, очевидно, что нападавшие о нем позаботились, но полиции посчастливилось раздобыть интересную запись из одного видеорегистратора.       По тому, как все присутствующие в комнате отреагировали на мелькнувшего в кадре вампира, Ральф понял, что они его узнали. Стив, даже не совладав с эмоциями, крепко ругнулся. — Абсолютно согласен… — бесцветно подтвердил Артур. — Кто это?! — раздражаясь от того, что они медлят, спросил волк. — Если не ошибаюсь, князь Португалии… — объяснил рыжеволосый вампир. — При чем тут он? У вас с ним какой-то конфликт?       Артур ничего не ответил и лишь с тоской посмотрел на экран смартфона. — Там видно направление, куда скрылся их фургон. Ну что? Едем? Он сворачивает на узкую тропу. Если я обращусь, то возможно сумею взять след — вскочил на ноги ликантроп. Но все присутствующие не разделили его воодушевления. Вмешалась София, которая присоединилась к мужчинам перед началом просмотра. — Редко, когда правители посвящают во все свои дела и взаимоотношения даже ближайших друзей и советников. Без прямого приказа Виктора, соваться на рожон неразумно. Мы не владеем информацией. — Да вы в своем уме? Они схватили моего брата, и я не собираюсь ждать разрешения каких-то бледных шишек, чтобы прийти ему на помощь! Марк, оборотень работающий в охране Виктора, похоже разделял чувства вожака, хотя и не состоял в его стае. Ральф уже был у самого выхода, когда Артур тоже поднялся. На удивленно приподнятую бровь Софии он просто констатировал: — Виктор велел бы ехать. — Ты не знаешь наверняка. Ситуация может быть неоднозначной, — не отступала девушка. — Я знаю Виктора. Поехали, — велел он, кивая Стиву и Марку. *** Где-то в море, в дали от проблем.       Хотя Мия рассчитывала провести весь день в постели, но Виктор настоял, чтобы она хотя бы пообедала, если уж завтрак они так самозабвенно пропустили. В теле девушки все еще была приятная ломота, а в голове сладкий туман, и особо наряжаться или прихорашиваться не хотелось. Потому она натянула на себя яркий топ и белоснежные штаны, а отсутствие макияжа прикрыла большими солнечными очками и шляпкой. — Но там солнце. Я не хочу, чтоб ты мучился, — участливо заявила она, скользнув пальцами по его щеке, отводя с глаз черные волосы. — От двух минут на залитой солнцем палубе, я не рассыплюсь в прах. А в ресторане мы вполне можем занять столик внутри, подальше от прямых лучей. Насколько мне помниться, на них спрос обычно небольшой. Единственное… — замялся он, а затем вытянув из чемодана белую шаль, зачем-то набросил её на шею девушки. Мия сперва не поняла этого жеста, ведь Виктор никогда не упрекал её в излишней откровенности нарядов. Но бросив быстрый взгляд в зеркало, она рассмотрела розово-фиолетовый потек под кожей. — Засос? — зачем-то спросила она, трогая запекшееся под кожей пятно. Иного объяснения быть не могло. На миг ей даже показалось, что муж смутился, хотя подобное, конечно же, было исключено. Обняв её сзади, он прошептал: — Прости, увлекся… — Да ладно, — легко отмахнулась она и с полуулыбкой добавила, — буду носить его с гордостью. Но Виктор, который решительно не разделял её оптимизм, заверил: — Впредь, буду осторожнее. Твое тело слишком прекрасно, чтобы оставлять на нем подобные следы. Тем более… — он на долю секунды запнулся, но Мия, осознав к чему он клонит, остановила его. — Не надо. Мои вечные побои и травмы — не твоя вина. А от этого небольшого кровоизлияния уже к вечеру не останется и следа, даже с учетом моей прихрамывающей регенерации. И кстати, если финал будет всегда такой фантастический, я готова коллекционировать на себе твои отметины хоть каждую ночь…       Мужчина недовольно качнул головой, но все-таки ответил на её поцелуй. Не позволяя себе увлечься и оставить её опять без еды, вампир поспешно отстранился и отворил пред ней дверь сьюта, галантно пропуская вперед.       Так как пара изрядно припозднилась на обед, наградой им стал практически пустой зал ресторана. Заняв самый укромный из столиков и сделав заказ, телефон Виктора начал оживать «градом» сигналов. Вампир с девушкой переглянулись, понимая, что вероятно в их спальне не было сети, а подобная активность еще никогда не приносила хороших новостей. Мужчина извинился и уже собирался встать, когда она остановила его, придерживая за руку: — Нет. Пожалуйста, не уходи. Я хочу знать, что… — попросила она. Несколько секунд он помедлил, а затем, отрицательно мотнув головой, объяснил: — Тут не совсем удобно говорить, к тому же, вот несут твою пасту. Обещаю, что потом расскажу … обо всем, — коротко заверил он, кивая подошедшему официанту, поднимаясь и оставляя её наедине с трапезой и тревожным неведеньем. *** Нью-Йорк, наше время.       По активизировавшейся охране Макс понял, что те получили какую-то команду. И действительно, оба кровососа спустились к ним, а оборотень предупреждающе зарычал. — Молчи, шавка! — оскалился вампир. Его напарник попытался молча подступиться к девушке, но Фолл поднялся и первым сделал выпад вперед, предвосхищая удар бледнокожего. Хотя челюсть зверя сомкнулась, не задев наемника, но тот испуганно отпрянул. — Да ты, псина, совсем сума сошел! Князь хочет допросить девку! Отойди! Или мы уведём её силой, и не факт, что прямиком в приемную к князю…       Лесли, чувствуя опасность, ретировалась за спину волка. Вампиры видя, что пленники сопротивляются, коротко переглянувшись, решили действовать. Атакуя Луной ликантропа, они стали оттеснять ребят к стенке, загоняя в угол. Сперва Макс отшатнулся и, опустив морду, послушно отступил. Но чувствуя, как боязно и доверительно прижалась к его спине Лесли, он, словно получив иммунитет, от этой разрывающей голову боли резко вскочил на задние лапы и одним прыжком повалил одного из нападавших на пол, при этом оставляя на плече другого глубокую рану от когтей. Расправится по-тихому не удалось. Вампиры тот час же подняли шум, но бронированная дверь в подвале сыграла на руку пленникам. Очевидно, князья находились вне здания или были чем-то увлечены, так как никто не устремился на помощь вампирам. Кровососы осознали, что покровители им не помогут попытались бежать, но ликантроп не позволил. Парня, которого повалил Макс на спину, уже ничего не могло спасти от смертельного укуса. Девушка, слыша мерзкий хруст костей и рвущийся крик отчаянья, обхватила голову руками, затыкая уши и зажмуривая глаза. Второго подельника волк настиг уже почти у двери, вгрызаясь и хватая его за щиколотку. Тот попытался оглушить ликантропа гипнозом, но волна прошла мимо, очевидно, задев девушку, так как она взвизгнула и, потеряв сознание, упала на пол. Гнев, томившийся глубоко внутри зверя, трансформировался в настоящую ярость и, не давая противнику опомниться или же занять более выгодную позицию, высвободился серией атакующих укусов.       Вообще Макс редко зверствовал и, если и приходилось убивать, делал это быстро. Но, то ли в этот раз нервы были на пределе, то ли всему виной стал пульсирующий по венам адреналин, но когда он опомнился, противник был разодранный в клочья, а вся земля и стены в крови и кишках. Ужасаясь собственному свирепею, он снова принял человеческий облик, дабы хоть немного снизить градус всего происходящего. Быстро оглянувшись, он ощутил короткое облегчение от того, что девушка все еще без чувств и, по крайней мере, не видела разыгравшегося кровавого месива. Сняв с одного из противников штаны, он быстро натянул их на себя. Понимая, что скоро за ними придет кто-то еще и надо быть наготове, он быстро подошел к Лесли, загребая её в объятия и пытаясь привести в чувства. — М… Макс…? — еле слышно прошептала она. Не веря, что видит его. — Да, малышка. Чш… послушай, ты должна сгруппироваться. Пойдем скорее к двери. Спрячешься за неё. Как только они отворяться — я нападу. Твоя задача - уличить момент для побега. Понимаю — не хилая задача, но такой уж сегодня день. Эй! Эй! — он поспешно подул ей в лицо. — Не смей опять терять сознание. Нельзя. Слышишь?! Она слабо кивнула, становясь на ноги. — Что это за болото под ногами… — ничего не понимая, слабо промямлила девушка. — Э… грязь, не смотри, — отмахнулся он, мысленно радуясь её ограниченному обонянию и почти абсолютному отсутствию света.       Поднимаясь по ступенькам, вдруг у парня под ногой, что-то слабо звякнуло. Макс замер, не веря своему счастью. Неужто у этих недоумков были ключи? Быстро склонившись над изорванной тканью, он быстро выудил ключ, отбрасывая мерзкие останки в сторону. Повернув его в замке дважды, пленники услышали долгожданный щелчок. Макс приоткрыл на микроскопическое расстояние дверь, подсматривая, что происходит внутри. Ситуация была хуже, чем можно было предположить. Только на ближайшем горизонте он почуял не менее четырех вампиров. А это даже не те князья, которые все это заварили. Единственный незначительный плюс состоял в том, что все-таки в поле зрения он никого не наблюдал. Хотя высовываться было опасно, но альтернативы не было. Потому, поманив девушку рукой и велев жестом идти за ним, он мягко двинулся вперед. Сначала Лесли удивилась, что он не слишком скрывается, но вскоре догадалась, что, крадучись, они сразу себя выдадут. Видимо, слыша спокойные шаги, остальная охрана не сразу заподозрит неладное. И действительно, в узком коридорчике, стоявший спиной к ним вампир, даже не обернулся, слыша монотонные шаги. Макс не ждал, пока это изменится и, прежде чем тот успел что-то сообразить, он с силой закрыл ему рот и грозно прошептал на ухо: — Жить хочешь?       Вампир испуганно утвердительно мотнул и волк продолжил: — Кивни, где выход.       Парень нервно дернул головой вправо. — Допустим, — сказал Макс, — сколько там ваших?       Вампир неуверенно поднял плечи, но недовольное рычание волка побудило его отвечать. Поразмыслив пару секунд, он поднял пятерню. Фолл, раздумывая над дальнейшими действиями, видимо, ослабил хватку и кровопийца мигом попытался извернуться, дабы словить его взгляд. Но оборотень оказался проворнее и быстрым движением свернул ему шею. Лесли, не ожидавшая такого исхода, шокированно разинула рот, но объясняться с ней оборотню было некогда. Видимо, кто-то из князей заметил не свойственную заминку, либо же обратил внимание на творящуюся рядом суматоху и велел кому-то из приближенных проверить. — Спрячься за тот выступ в стене, — только и успел скомандовать Макс прежде, чем послышался характерный треск ткани, и он снова принял обличие волка.       Ситуация была патовая. Ликантроп уже достаточно измотался, а вампиры вместе с князьями во главе превосходили его и по численности, и по силе, и по выносливости. Фолл не был уверен, что сможет задержать или отвлечь их настолько, чтобы Лесли могла улизнуть. Но сдаться и безвольно ждать своей участи было бы еще хуже. Он секунду замешкался, оценивая количество противников. В виски уже ударил адреналин, а взгляд его непроизвольно среди всех остальных выхватил Забински. Поляк, в отличии от других князей, которые спрятались где-то подле, стоял с пренебрежительной усмешкой за спиной у своих телохранителей и с наслаждением ожидал расправы над оборотнем.       Макс осознал, что если броситься в бой со всеми вампирами, вряд ли успеет добраться к цели. Но был у него один единственный шанс… Минус этого поступка состоял в его неминуемой гибели после, но с этим фактом парень уже мысленно примирился. Не разрешая себе думать об этом дольше, волк сперва резко присел, а после, ловко и сильно оттолкнувшись лапами, прыгнул. Выпад получился очень точным, волк преодолел невероятное расстояние, просто-таки перепрыгнув всех близстоящих вампиров. Широко разинув пасть, ни минуты не сомневаясь, ликантроп приземлился на грудь князя, влажно прокусывая его шею и с силой смыкая челюсти.       Какую-то долю секунды все пораженно наблюдали за уже безжизненно болтающейся головой Забински, а затем, словно по команде, ринулись со всех сторон на Макса. От массовой атаки Луной волк потерял сознание. Возникло форменное замешательство и суматоха. Крики, вопли и рычание пронзили пространство. Князья, осознав, что произошло что-то из ряда вон, высунулись на поле боя и, мигом оценив ситуацию, метнулись к боязно прячущейся Лесли, хватая её за руки и гневно подавляя гипнозом. Но все остановилось и будто бы замерло, как только входная дверь, слетевши с петель, громко разбилась об левый угол прихожей. В проеме стояла молодая девушка с длинными русыми волосами и хмуро сведенными бровями. Её дар Луны был настолько острый и агрессивный, что никто из вампиров не решался пошевелиться. Смерив почти презрительным взглядом потасовку возле бесчувственного тела оборотня, она уверенно направилась к князьям. Правители возмущенно открыли рты, но она, перебив их, властно объявила: — Люди Ван Арта будут тут менее, чем через десять минут. Если не хотите сдохнуть — уходим. — Что происходит? Кто вы?! — взвизгнул Ян Лонард. — Мы никуда не уйдем! Эти двое убили польского князя! Они должны ответить! — заорал Амадор Форе. — Как хотите, — с мнимым равнодушием бросила она и развернулась, чтобы уйти. Но те, явно занервничав, остановили её. — Как вы нас отыскали? — опять обозвался португалец. — Легко. Вы сильно наследили. Люди князя найдут еще проще… — Миссис Ван Арт заберем с собой! — заявил Лонард, поспешно толкая Лесли к выходу. Но рука незнакомки остановила их. Плохо скрывая раздражение, она перевела взгляд на князей и выдохнула: — Серьёзно?! — О чем это вы? — возмутился Форе. — Это не его жена. К тому же, это обычный человек. На кой она вам? — незнакомка заметно теряла самообладание.       Князья напряженно переглянулись, понимая, что сбываются их худшие предположения. Но размусоливать это при данной, явно влиятельной и опасной, незнакомке не хотелось. Потому, коротко кивнув подопечным, они приняли решение незамедлительно покинуть место преступления. Гул приближающихся моторов внёс в ситуацию дополнительную спешку. Девушка отшвырнула байк на котором приехала и села за руль стоявшего рядом з их домом автомобиля. Уже практически на ходу, запрыгивая в машину, португалец крикнул: — Кто вы? Зачем это вам? — Полагаю, у нас с вами много общего. А именно, давние счеты с Ван Артом. — Имя! — потребовал Ян Лонард, намекая, что не смотря на её помощь, не потерпит подобное положение дел. — Лори де Йонг, — расставляя акценты, ответила девушка.