Ритуал отчаянных надежд

      Подъезжая к месту преступления, Артур понял, что главные зачинщики пытаются улизнуть. Ральф и Марк, которые обратились еще как только они съехали с трассы, первым делом бросились в атаку на тех бессмертных, которые еще не успели покинуть дом. А София, Артур и Стив незамедлительно пустились в погоню за князьями. Хотя помощники Ван Арта понимали, что догнать и, тем более, задержать виновников у них не получится, но просто так подарить им путь к отступлению было бы слишком беспечно. К тому же, чем больше материалов они смогут снять на видеорегистратор — тем больше улик будет иметь Виктор, когда устроит им очную ставку. Осознавая это, Артур вдавливал газ до упора, лихо обгоняя редкие, отделяющие их машины, продолжая преследование. Догадываясь, куда беглецы держат путь, и понимая, что после выезда на главное шоссе помешать им будет почти невозможно, Артур достал пистолет и, невзирая на округлившиеся глаза Фон Гельц, выставив левую руку из окна, спустил курок. Хотя пуля пролетела мимо, но машину впереди это немного дезориентировало и заставило неуместно вильнуть, тем самым сбрасывая скорость и давая Артуру и его команде шанс их настигнуть. Вампиру никак не удавалось рассмотреть, кто же находиться за рулем, так как перепуганные лица Лонарда и Форе, то и дело, оглядывались на них, очевидно, что за рулем был кто-то другой. — Еще пару километров и мы выскочим на оживленную трассу… — напряженно констатировала София. — Спасибо, «капитан», — ехидно ответил Артур. — Ты же в курсе, что вампиры тоже гибнут в автокатастрофах? — напряженно решила уточнить девушка, крепче хватаясь за ручку возле сидения и добавляя: — Некоторым, в этой машине, еще есть ради кого жить. — София, детка, неужели ты перестала безответно вздыхать о мне и нашла себе кого-то беднее, уродливее и старше? — сверкнул своей коронной полуулыбкой рыжеволосый юноша.       Фон Гельц проигнорировала этот выпад и попросила: — Ради всего святого, смотри на дорогу!       Стив, не дожидаясь окончания их взаимных пререканий, открыл заднюю дверь и, ловко оперившись на неё, прицелился во впереди идущую машину. Затем несколькими точными нажатиями он спустил обойму прямо по автомобилю с князьями. Понимая, что подобное действие может стоить ему жизни на предстоящем суде, он решительно поднял ставки для всех. Заднее стекло рассыпалось, и осколки накрыли всех находящихся в салоне вампиров. Теперь уже абсолютно точно можно было рассмотреть, что за рулем их машины находится некая девушка. Судя по стоически проигнорированной стрельбе — она была далеко не из робкого десятка. — Что она делает? — не понял Стив, возвращаясь в салон к ребятам. Те тоже уставились вдаль, наблюдая, как изрядно помятая машина с князьями пошла на рискованный обгон грузовика, везущего древесину в город. — Не знаю, но мне это не нравится, — резюмировал Артур, сбрасывая скорость. Когда машина с беглецами «застыла» на уровне с кабиной водителя габаритного автомобиля — плохое предчувствие усилилось. — Они? … — неуверенно начал Стив, но прежде, чем он успел озвучить свою догадку, ребята увидели её подтверждение — кто-то подверг водителя гипнозу. Тот резко затормозил, от чего весь груз опасно зашатался, оттягивая тросы и обрывая держащие их связки.       Резко ударив по тормозам, Артур решительно сдал назад, пытаясь увеличить расстояние между ними и неизбежно распадающейся древесиной. Но бревна неумолимо скатывались, разгоняясь и не оставляя им места для лишнего манёвра к отступлению. — Черт! Держитесь! — крикнул Артур и свернул на обочину прямо в лес. На миг показалось, что проскользнут, но одно из бревен все-таки по касательной задело их машину, примяв дверь со стороны Фон Гельц.       София пронзительно визгнула, чувствуя, как жесткий металл впивается со всех сторон в её плечо и руку. Ещё через пару мгновений машина, наконец, остановилась, уйдя из-под опасной траектории. Разумеется, автомобиль с князьями уже давно скрылся из виду, но парни, первым делом, принялись помогать девушке. Плечо бедняги было в неестественном положении и, судя по бледному лицу и мутнеющему взгляду, она испытывала сильную боль. — У неё перелом со смещением и регенерация его сразу же сращивает. Неправильно. Потому ей и больно, — догадался Артур. — Я поймаю машину, чтобы доставить её в больницу, — мигом сориентировался Стив и выскочил на трассу, останавливая машины.       Артур открыл бардачок, доставая оттуда спрей с серебром. — Прости, но ты должна это вдохнуть, — извиняясь, прошептал он и выпустил ей в лицо едкий для всех бессмертных аэрозоль.       София сильно закашлялась, приходя в себя от дикого жжения в дыхательных путях. — Уличил момент… отыгрался, Артур? — слабо изобразила улыбку вампирша. — Тише, не болтай, а то могу ненароком перестараться, — бравурно ответил он, хотя его глаза выказывали глубокое сопереживание подруге. Когда Стив аккуратно разместил её на заднем сидении позаимствованной тойоты, Артур принял решение не ехать с ними, а сперва вернуться к дому, где удерживали оборотня.       Только подъехав к месту, вампир понял, что замять все произошедшее будет невероятно сложно. Практически все вампиры были мертвы. Некоторые разорваны так мелко, что становилось дурно даже Артуру, а он-то повидал не мало за всю свою жизнь. — Вот! Оставили тебе парочку самых болтливых, — грозно рявкнул Ральф.       Артур кивнул, беря телефон и вызывая подкрепление для зачистки местности и допроса.       Макс уже был в человеческом обличии, но все еще прибывал без сознания. Лесли же находилась в настолько напуганном состоянии, что Артуру пришлось применить легкое внушение, дабы успокоить и усадить её в автомобиль. Ральф настоял, что заберет обоих ребят в стаю. Артур не смел возражать, но попросил, чтобы те не пропадали с радаров, так как во время расследования у них могут возникнуть вопросы. ***       Разумеется, Виктор опасался реакции Мии на столь тревожные новости из дома. Особенно его расстроила нетронутая тарелка с пастой перед любимой, в которой девушка безынициативно ковыряла, ожидая его возвращения. — Ну, наконец-то, — выдохнула она и нетерпеливо спросила: — Что там?! — Ты совсем не поела, — строже, чем хотел, отметил мужчина. Но Мия не шелохнулась. В её светлых, широко-распахнутых глазах уже бушевало такое беспокойство, будто каждая минута его промедления стоит ей немалых переживаний. Неодобрительно мотнув головой, вампир смягчил голос и попросил: — Любовь моя, пожалуйста. Не изводи себя. Ты должна что-то съесть. — Я могу поесть позже, но раз ты так настаиваешь, значит, случилось что-то ужасное, и ты понимаешь, что после новостей я вовсе потеряю аппетит. Потому, хотя бы скажи кто в беде? Все живы?       Виктор немного растерялся от подобной прозорливости, но, осознавая, что смягчить удар не получиться, решил: — Мне тут сложно все рассказать, давай попросим упаковать твой несостоявшийся ланч и спокойно обсудим все в номере. ***       Виктор планомерно рассказал ей о странных звонках от князей. Затем внес ясность, пересказывая супруге доклад Стива и Артура. Изначально она все уточняла. Переспрашивала имена князей, просила чуть ли не дословно пересказать их разговоры и даже попросила обозначить их политические линии в целом. Затем Мия даже захотела лично поговорить с Ральфом, дабы узнать о состоянии ребят. К самому Максу, конечно же, было не дозвониться, потому приходилось довольствоваться обрывками фраз очевидцев. После этого она с надеждой спросила у супруга, может ли их забрать геликоптер с круиза, как бывает при экстренных случаях, когда необходима неотложная медицинская помощь, кому-то из пассажиров. Но Виктор, оценивая ситуацию весьма критичнее и хладнокровнее, заверил её, что в подобной спешке уже нет смысла, ведь друзья уже в безопасности. Сперва девушка нервно расхаживала по сьюту, борясь с раздражением и пытаясь принять этот факт. Ну а затем извинилась и, сказав, что желает побыть наедине, вышла на их террасу, уставившись в даль.       Князь всегда чтил личное пространство любимой, вот и сейчас он дал ей время прийти в себя. Но после трех часов подобного молчания, волнение в его душе вспыхнуло с новой силой. Заварив обычный, крупнолистовой, черный чай, слишком терпкий для её нежного вкуса, но необычайно подходящий этому дню, он аккуратным стуком обозначил свое присутствие. — Ох, Вик… Не сейчас, — раздраженно мотнула она головой — Прости.       Он поставил поднос на маленький столик возле супруги. По тому, как она прятала взгляд, мужчина догадался, что она плакала. Хотя глаза уже были сухими, но характерное покраснение век и носа было не скрыть. Присев рядом на кресло, он попросил: — Сделай мне одолжение — выпей хотя бы чаю, — мужчина налил ароматный напиток и вручил ей чашку. Когда девушка послушно отпила, он продолжил. — Твоей вины в сложившейся ситуации нет. Я думал, это очевидно…       Какое-то время она молчала. Виктор даже решил, что она не станет развивать эту тему, но после нескольких глотков она горько обронила: — От меня только одни неприятности. Нет ни одного близкого мне человека, который бы не пострадал из-за меня. Да и не только близкие… Друзья, коллеги и даже просто знакомые. Некоторые открыто об этом заявляли: Луис, Саймон, Дастин… И вот опять. Бедная девушка. У нас была всего лишь одна встреча. И даже за неё Лесли чуть не поплатилась жизнью…       Мужчина забрал у неё с рук горячий напиток, легким движением поднимая её за подбородок и заставляя посмотреть на него: — Это не так. Я даже не хочу тратить время на обсуждение сомнительных умозаключений Луиса или Саймона, так как не считаю, что данные особы стоят хотя бы мгновения твоего времени и внимания. На счет же Дастина… Мне, как брату, хотелось бы верить, что в нем говорила обида и ревность, но даже это его не оправдывает. Потому все, что я могу — это принести извинения за те его неосторожно брошенные слова. И чтобы ты не списывала все на предвзятость, позволь напомнить о том, как часто ты приходишь на помощь абсолютно всем: и друзьям, и абсолютно незнакомым людям. Полагаю, именно это качество развило в тебе ложное чувство ответственности. Есть вещи, которые нам неподвластны. И задаваться риторическими вопросами «что было бы, если?», а тем более прибывать в иллюзорных метаниях, что и как твое присутствие могло изменить — значит лишь бередить раны и расшатывать свои жизненные устои… — Твои рассуждения как всегда витиеваты и, возможно, отчасти верны. Но только это не меняет главного факта — они хотели похитить меня. — И? — И? Виктор, не притворяйся. Они планировали напасть на меня, а вместо этого под удар попали невиновные люди. Выводы просты. Там, где я — жди беды. Я вообще удивлена, что наш корабль еще не утонул с моей-то удачей.       Вампир не смог удержаться, и мимолетная улыбка пробежала по его бледному лицу. Он спокойно дал ей выплеснуть гложущие сердце чувства, а тогда ответил: — Ты верно подметила — мы все еще в безопасности. Стало быть, неприятности притягиваешь не ты, — он минутку еще повременил, а тогда продолжил. — Те вампиры… Они решились на подобное, отнюдь, не из-за ненависти к тебе. Думаю, в основе всего, их жажда власти, ну и страх… — Думаешь они замыслили сместить тебя? — Однозначно. Их не устраивает, что кроме собственного титула, мне обязаны положением еще и Алэн Равель, да и Говард Кроуфорд. К тому же, наша якобы дружественная коалиция с Морой и вовсе создает в совете существенный перевес, разрешая принимать те решения, которые выгодны нам. Таковым решением была отсрочка казни Руолан. Привело это к тому, что она сбежала и стала для них неуловимой и недосягаемой угрозой. Они боятся её. А значит, и боятся тебя. А уж мысли о возрождении Ордена, видимо, и вовсе повергли их в такой шок, что они решились на данное безумие. — Им что-то будет за это?       Виктор умолк, явно дозируя информацию для любимой. Возмущение, появившееся в её взгляде, подсказало, что Мия догадалась об этом. — Ммм, отлично, — едко бросила девушка. — Действительно, зачем мне быть в курсе событий, в центре которых оказалась я и близкие мне люди.       Она так решительно вскинула ногу на ногу, что на какое-то мгновение Виктору показалось, что она перевернет кофейный столик вместе с стоявшими на нем чашкой и заварником. — Девочка моя, ты не так поняла, — успокаивающе начал вампир. — Я ценю и уважаю наши договоренности, моё замешательство вызвано лишь… здравыми опасениями. Поясню. Разумеется, я уже потребовал сбор совета. Там Амадору Форе и Яну Лонарду будут выдвинуты обвинения и… — Отлично, я еду! — мгновенно решила она. Мужчине понадобилась недюжая выдержка, дабы не закатить глаза. — Вот, собственно, этого я и опасался. Прошу тебя хорошо взвесить данное решение, ведь наше совместное появление поставит под сомнение легенду о разрыве… — А давай подумаем иначе. Предположим, мы и вправду, развелись, и произошла такая ситуация. Могла бы я пропустить этот совет и возможность встретиться с этими вампирами лично? По-моему, именно мое отсутствие поставит нашу легенду под угрозу. Ведь только твой запрет может стать причиной моего абсентеизма. Потому, будь добр, расскажи, где и когда он состоится? — В Европе. Дата еще обсуждается, так как обвиняемые всячески отрицают вину и пытаются отсрочить заседание. Но для нас это на руку — Артур как раз успеет собрать и обработать все улики. — Отлично. У нас как раз еще остались дела в Италии, — подсуммировала Мия.       Виктор недовольно качнул головой, обнимая за плечи и утыкаясь носом в россыпь её карамельных волос. — Это невыносимо. Ну и что мне с тобой делать?       Она не отпрянула, наоборот, прикрыв веки, утопая в таком желаемом чувстве безопасности, сказала: — Просто быть рядом.       Их губы в который раз нашли друг друга, лаская и даря желанное забвение, сметая все соленные следы горя и растерянности, обретая хрупкое равновесие, призрачное ощущение счастья… Мужчина медленно отстранился и притронулся губами к её скуле, щеке, все еще закрытому веку. — Ты — самое дорогое, что есть у меня. Я никогда не привыкну рисковать тобой, — неожиданно, даже для самого себя, признался он. — Знаю. Не думай об этом. Не сейчас.       Мия потянула его на себя, ложась на лежак, обнимая любимого за шею и прокладывая поцелуями дорожку по его шее и кадыку. Она целовала его так, словно они не наслаждались объятиями друг друга последние сутки. Словно не будет больше такого момента, и её пальцы не проскользнут более сквозь его темные как смоль волосы. И растревоженные последними событиями мысли и едко жгущие красные веки — не могли унять разливающуюся под кожей сладкую негу. Они будто бы знали, что уже менее чем через 36 часов их чартерный самолет приземлиться в Милане, и, надев маску притворного равнодушия, пара разъедется по разным отелям, оказавшись опять запертые в одном городе, но за разными дверьми. Окунаясь в интриги и заговоры, заглушая гулкую пустоту внутри и смиряясь с невозможностью повсеместного присутствия в жизни друг друга. По крайней мере, до выяснения обстоятельств.