Ритуал отчаянных надежд

      Адреналин ударил Ван Арту в голову с такой силой, что он, не контролируя себя, отшвырнул телефон с равнодушными гудками и на пределе вампирской скорости, приблизившись к Анхелю Мора, грубо притянул его за ворот. По храму прокатилась волна удивленных возгласов. Тот опешил от такого поворота событий, но не успел возмутиться. Голос Ван Арта разливался словно холодящий душу яд, заставляя всех благоговейно затаится: — Ты! Ты все подстроил! Сговорился с ними. Заманил меня и моих людей сюда, чтобы она осталась без защиты. Чтобы они добрались до неё… — Виктор… у… уверяю вас — это ошибка. Я … Я ничего не подозревал, — растерянно начал оправдываться испанец. Виктор почувствовал, как его оттаскивает за плечи Артур и, когда он, наконец, разжал пальцы, отпуская рубашку Мора, князь, словно опомнившись, уже с присущим ему высокомерием добавил: -… И вообще, держите себя в руках. Мы тут не в курсе ваших личных счетов. — Правда? Могу посвятить, — опасно понизив голос, блеснул глазами Ван Арт, намекая на их общие секреты. Словно почувствовав это, тот поспешил заверить: — Если это действительно правда и данные князья использовали совет для отвлечения внимания в своих корыстных целях — они престанут пред судом. Уверяю вас. Дабы убедить вас в моей непричастности, я тот час же отправлюсь с вами в Нью-Йорк. Более того, все желающие дамы и господа могут последовать моему примеру. Слушание официально переносится в Новый Свет.       Вампиры возбужденно галдели, но Виктор их не слушал, не удостоив господ хоть каких-нибудь объяснений, он лихорадочно пытался найти какое-то решение из сложившейся ситуации. Отец, благоразумно подобрав телефон, протянул его сыну. К счастью, тот пережил падение без малейших последствий. Первым звонком князь предупредил личный борт, чтоб тот был готов к взлёту как можно скорее. Дойдя за это время к арендованному авто, он кивнул Артуру и Ноэлю, чтобы те ехали следом за ним. Тронувшись в сторону аэропорта, он размышлял, кого может направить на помощь жене. Сам он прилетит в Штаты не раньше чем через 10 часов, даже, если ему разрешат приземлиться в Вашингтоне, а не в Нью-Йорке, до деревни девушки будет еще минимум полтора часа езды на машине. А это значит, она будет один на один с ними как минимум 12 часов, с противниками превосходящими её и по силе, и по количеству.       Стараясь не думать об очевидном и не имея других вариантов — он набрал Макса. Скупо и скомканно изложив ситуацию, вампир выслушал несколько отборных угроз и ругательств в ответ. Из грубой тирады Фолла, Виктор осознал, что дело там не только в Мие, а значит, волк, действительно, поспешит им на помощь. К сожалению, тот оказался в стае и, следовательно, к деревне даже при сильной спешке доедет лишь через часов 5-6. Нужен был кто-то еще. Кто-то, кто был у него в долгу, кто-то, кто смог бы противостоять князьям и отвлечь их… Сходя с ума от бессилия и отчаяния, он проскользил пальцем по экрану, останавливаясь на недавно звонившем ему номере. Сперва он ухмыльнулся безумности промелькнувшей на задворках сознания мысли. Но серьёзность ситуации требовала решительных и отчаянных мер. К счастью, ответили очень быстро: — Виктор? — голос китаянки плохо скрывал удивление. Виктор не стал излагать свои мысли сразу и, вместо этого, спросил: — Ты с Кэтрин? Где вы сейчас находитесь? — … Э… — Руолан не торопилась выдавать свое местоположение, пытаясь понять мотив князя. Считав это, Виктор тут же заверил: — Это никак не связано с охотой на тебя. Мне важно знать: ты в городе или нет. Взвесив все риски, она все-таки нехотя призналась: — Мы провели обряд. Все получилось. Не стали задерживаться и незамеченными выехали обратно. Решили, что будет опасно лететь тем же путем, что и сюда. Движемся на юго-запад. Сейчас уже проехали Балтимор. Так в чем дело?       Виктор не выдержал и облегченно прикрыл веки. Такого везения попросту не бывает. Безусловно, это какая-то неведомая и необъяснимая связь Сумеречных Стражей. Иначе объяснить то, что она невольно оказалась в получасе езды от Мии, когда та в беде — не получалось. На него словно снизошло озарение. Все его предыдущие решения и необъяснимая лояльность по отношению к китаянке, внезапно обрела смысл и мотив. Внутреннее необъяснимое чутье словно получило подспорье в этом удачливом стечении обстоятельств. — Руолан, — сменив тон, обратился к ней Виктор. Чувствуя эту перемену, девушка, находящаяся за рулем, настороженно скинула скорость. — Что? Что случилось? — Вскоре ты увидишь съезд на 212 шоссе, тебе надо свернуть и проехать несколько миль. Потом будет съезд на грунтовую дорогу в деревню под названием «Годлоув». Там сейчас находится Мия. Она в беде. Князья Финляндии и Португалии решили свести с ней счеты. Я далеко. Мне не успеть… — … — Алло, — слыша тишину по ту сторону, напомнил о себе Виктор. — Воооу, Ван Арт, надеюсь, это ты так странно и пугающе шутишь? — наконец-то умоляюще протянула китаянка. — Я понимаю, как несправедливо тебя просить о подобном. Но… — Ха, точно понимаешь?! Потому что создается впечатление, что не совсем. Когда я сказала, что буду в долгу перед тобой, то не имела ввиду, что сразу же помчусь к обезумившим князьям спасать твою хм… Если помнишь, в последнюю нашу встречу она меня чуть не убила, а Кэтрин-таки…- зло возмутившись, недоговорила от захлестнувших её эмоций Руолан. Виктор подождал пока её вспышка гнева угаснет и ответил: — Знаю. Не делай одолжение мне. Сделай это для Ордена. Ты же знаешь. Ты чувствуешь, что вы связаны. Ты можешь бегать от князей, суда, вампиров, но не от себя. Не от своего предназначения. Вспомни слова Аши на твоем слушании. Наше знакомство, переплетение наших замыслов и планов. Судьба вновь и вновь сталкивающая нас всех. Ты получила шанс заново инициироваться. Ты и Мия — одного вида. Нравится вам это или нет, но вы связаны. — Вот только не надо грузить меня пафосными, высокопарными речами. Ты просишь меня поехать и умереть с ней за компанию, — огрызнулась китаянка, нажимая на сброс. «Черт. Впрочем, глупо было надеяться на то, что она среагирует по-другому», — Виктор сильнее вжал педаль газа, несясь в аэропорт. Нужно было еще сообщить обо всем Данте. После этого вампир швырнул телефон на соседнее кресло, из-за всех сил стараясь не строить предположений.       Руолан досадно вздохнула. Его звонок, его просьба, его слова — все это вывело её из себя. От их перебранки и её резкого торможения рядом проснулась Кэтрин, дремавшая до этого на заднем сидении. — На тебе лица нет. Все нормально? — спросила она, хотя одного взгляда на любимую было достаточно, чтобы понять — все очень далеко от «нормальности». *** Поселок «Годлоув» наше время.       Нападавшие не рассчитывали на такую резкую атаку и сперва оглушенно повалились наземь. Мия осознала, что это не сможет их надолго задержать, а вести бой в одиночку с четырьмя сильными противниками, как минимум, не разумно. Желая увести их подальше от людей, собравшихся в храме, она рванула на вампирской скорости вдоль улицы. Они явно явились за ней, а значит, побегут следом. Искренне надеясь, что опустившиеся сумерки смогут скрыть нечеловеческую скорость и точность Рожденной Луной от простых жителей, она продолжила бег, пока не почувствовала, как её настигают огромные лапы, вспарывая одежду и толкая своим весом вперед.       Оборотень-наемник очухался быстрее остальных и, обратившись, первым ринулся в бой. Мия больно приземлилась на усыпанную камнями дорогу. По жжению в ладонях, она поняла, что содрала кожу, но оценивать урон не было времени, она постаралась поменять свое положение, но туша волка была настолько тяжёлой и огромной, что получалось только неуклюже трепыхаться. Неизвестно, какой бы был исход этой схватки, если бы не метко прилетевший, откуда-то со стороны, в его голову камень. Увидев краем глаза мелькнувшую фигуру Лесли в стороне, Мия благодарно вздохнула и, не тратя драгоценное время, ловко провернулась под ликантропом, затем, подобрав ноги, с силой оттолкнула его от себя. Псина глухо заскулила, но главное, девушка получила мгновенное преимущество, дабы выцепить его взгляд и сперва впиться ментальными шипами в его сознание, а позже приказать не двигаться. Затем она растерянно огляделась в поисках хоть кокой-то веревки для его обездвиживания. Но ничего подходящего поблизости не оказалась. Из церкви раздались пронзительные вопли, и девушка, не тратя больше времени на оборотня и понадеявшись на силу своего гипноза, устремила свое внимание вдаль.       Что-то не сходилось. Почему вампиры не пустились за нею вслед? Они же явно приехали для расправы над ней. Решили подкрепиться перед боем? Что за бред? Понимая, что не сможет бросить все и где-то отсидеться, девушка побежала на звук. Приблизившись, она увидела, как вампиры уже практически выбили в храме тяжелые створки. Не сбавляя скорости, она врезалась в Форе, как раз собиравшего взобраться внутрь, Лонард сразу же оскалился, пытаясь помочь соратнику, а вот девушка, приехавшая с ними, почти безучастно отошла в сторону, словно наблюдая за всем происходящим. Было очевидно, что силы неравны. Мия с каждым новым ударом и выпадом чувствовала, как концентрация падает и она начинает ошибаться.       Пропущенный удар в плечо больно заныл, вынуждая её присесть, она вскинула голову, чтобы не пропустить очередной выпад, но тут же осеклась, встретившись взглядом с обидчиком. Разумеется, князь такой возможности пропустить не мог и воспользовался Луной. Вернее, ей показалось, что воспользовался. Рожденная Луной почувствовала, как рядом хлестнула ментальная волна и уже напряженно застыла, но ни боли, ни внушения не последовало. Она еще какое-то мгновение помедлила, не веря, что действующий князь вампиров мог промахнуться или оплошать. Затем, выставив резко ногу, скользнула ею по кругу, заводя подножку и сбивая Амадора на землю. Разбираться, что и почему, не было времени. Тем более, что Лонард, не тратя время зря, обогнул её со спины, больно захватывая сзади, обездвиживая и заводя руки за спину. У Мии вырвался крик, не от боли или отчаянья, скорее от досады, что неизбежное превосходство сыграло так быстро. Форе как раз поднялся, опять буравя её взглядом. — Сучка, как ты это делаешь? — внезапно злобно зашипел ей на ухо Лонард. Мия понятия не имела о чем это он, потому решила ответить вопросом на вопрос: — Оно того стоило? Такой глупый и безрассудный суицид. Убьете меня — вам не жить. Совет признал меня и мой вид. Новые Стражи будут появляться вне зависимости от моей судьбы. А за вашу расправу надо мной — вам вынесут смертный приговор. А если вдруг пощадят — Виктор точно вынесет.       Еще до того как она договорила, в правый весок прилетел удар от Форе — в глазах потемнело, но, к счастью, лишь на миг, и она отчетливо услышала голос их напарницы. — Не увлекайтесь там. Надо оставить её живой, иначе судить будет некого, и наш план пойдет прахом. И вообще, отпустите её — пусть мечется. Мы пришли за другим. Пошли попируем. Хотя… зачем ходить? Устроим им билеты в первый ряд. Запри пока в подвал и найди другую девку, что была с ней. «Овечки» уже все собраны в загон, все будет проще и веселее, чем мы думали. — Как скажешь, Лори.       И хотя слух Мии выхватил «оставить живой», облегчения не последовало, ведь говоря о «пире», они явно имели ввиду не пикник. Используя вампирский шаг, её противники грубо затолкали Рожденную Луной в подвал, заперев двери снаружи. Десятки криков и голосов обрушились на неё ото всюду. Мия, словно выброшенная на сушу рыба, беззвучно открывала рот в попытках вдохнуть, но вместо воздуха её легкие наполнял леденящий ужас. — Оружие… Мне надо оружие. Хоть что-то, — слабым сорванным голосом выдохнула она, пытаясь взять себя в руки. Пронзительные вопли, впивались хуже самого искусного гипноза. Они дезориентировали, не позволяли собраться. Огнестрельное оружие искать в их деревне — бесполезно. Если кто-то и мог что припрятать, то страшно подумать, какого года был бы этот образец. Разве что Пастырь, мог иметь что-то сносное, но его дом недавно обыскивали и изъяли всё как улики. «Думай, думай!», — истерично требовала от себя девушка, хотя в голове все еще было туманно после душа из святой воды. Мия, медленно осознавая, повернула голову — точно, вода! Как она и ожидала, внизу стоял полный чан святой воды, заботливо оставленный для её допроса. К счастью, сбоку был краник и ей не пришлось окунать руки во внутрь, набирая жидкость в бутылки.       Мия обреченно прислушалась: вампиры двигались особенно быстро, казалось, они хотят испить как можно больше людей. Мия вздрогнула, отгоняя ассоциации с Итаном Вудом и ночью Красной Луны. Единственное, чем утешала себя девушка, так это то, что физически они не могли испить всех на смерть. Но как долго жертвы смогут протянуть без оказания им медицинской помощи? Минуты тянулись словно вечность. Шум взволнованной толпы, предвкушение вампиров и собственная ярость сплелась в один неразделимый внутренней ком. Но стойкий металлический запах, ворвавшийся в подвал, мгновенно поднял ставки. За отворившейся дверью стоял оклемавшийся оборотень, держа за шиворот Лесли с ужасно окровавленной ногой. — Дуреха, пыталась убежать. Хотел ей сразу глотку перегрызть, но не удержался и решил оставить на десерт. Не хотелось, чтоб ты все пропустила.       После этих слов Лесли толкнули вовнутрь и закрыли обратно дверь на заслон. Мия оторопело поймала её, не давая упасть по ступенькам вниз. Даже при отсутствии света журналистка увидела, что девушка дико бледная. — Лесли, ты ранена! Это… Вероятно, задета большая артерия. Ты истекаешь кровью. — Все хорошо, — попыталась успокоить её девушка, но вышло плохо, ведь та еле держалась на ногах.       Мия, беря на себя её вес, помогла той спуститься, укладывая её на здоровый бок, затем взяла свой кардиган, разорвала по шву и попыталась как можно сильнее перетянуть рану. Жгут вышел недостаточно сильным, ей срочно нужна была скорая помощь. — Ликантропы превращаются в волков, вампиры сильные и пьют кровь… У Стражей случайно нет каких-то невероятных, тайных свойств, о которых ты ранее умолчала? — даже сквозь слабость и дрожь проглядывалось остроумие девушки. Мия невольно усмехнулась, понимая, как они с Максом сошлись. Она хотела ответить и хоть как-то успокоить её, но не успела, дверь опять отворилась и на этот раз в проеме стоял Ян Лонард. Его хищный, острый оскал выдавал раж охоты, в котором он уже несомненно пребывал. Мия инстинктивно встала впереди Лесли, словно заслоняя её, но он не пытался применить физическую силу. Почти не пытался, он приблизился к Рожденной Луне и, грубо схватив её за подбородок, заставил сойтись с ним во взгляде. Девушка заметила, как вздулись вены на его висках от дара Луны, но снова ничего не почувствовала. Ни боли, ни внушения. Только сейчас до неё дошло, что вампир не впервые за эту ночь пытался её подчинить, но тщетно. Он озлобленно зарычал: — Как ты это делаешь?! Что за фокусы?! — чеканя каждое слово, прошипел князь.       Мие захотелось ответить внушением, но толи из-за предельно близкого расстояния, толи от страха, удар вышел не ментальным. Вампира отбросило вдаль словно от мощного силового удара. Лесли шокированно констатировала: — Телекинез? Не знала, что Стражи и так умеют… А Мия, наконец, осознавая что к чему, медленно опустила руки, прислонив ладони к животу, выдохнула: — Стражи не умеют… Обычные нет.       Конечно, подобное изменение физических объектов было не подвластно Сумеречным Стражам. Ведь Страж имеет обычно черты вампира или оборотня, которые их инициируют. Страж, словно губка, впитывает в себя их сверхъестественные качества (дар Крови, дар Луны, или здоровье и силу оборотней), лишаясь при этом их уязвимости (как светобоязнь бессмертных или спонтанные превращения и животное спутанное сознание ликантропов). В природе устроено все таким образом, чтоб Страж имел преимущество в борьбе за равновесие перед волками и вампирами. Сил телекинеза или ментальной неуязвимости не может быть у Стражей, ведь этих сил нет у оборотней или бессмертных, которые «делятся» с ними своими дарами в момент обращения. Но что, если один вампир пережил ритуальное воздействие, изменил свою сущность, оставив на себе магический след. Тогда все сходится… Маленький Страж, все так же впитал в себя лучшие качества, силы, только на этот раз не от «инициаторов», а от родителей. Взяв на себя черты не только Стража и вампира, а и ритуальной магии, благодаря которой и смог появиться. Магия, которая могла преобразиться в что-то другое. Неизведанное.       Все это обрушилось на Мию одномоментным осознанием, но объяснять, что-либо было некогда. Она резко приблизилась к князю, медленно приходящему в себя, и, взяв его за шиворот, толкнула на выход, перед этим предупредив подругу: — Если кто из вампиров зайдет — окати святой водой из бутылки. И не смей, не смей… — она бросила на неё последний пронзительный взгляд, — засыпать. Я же еще так много должна тебе рассказать о Стражах.