***
Примерно в это время. Пентос. Таверна «Одноухий медведь» В помещении царило безудержное веселье, когда широкоплечий летниец переступил порог. В силу специфики своего контракта Маар не хотел привлекать особого внимания, однако его информатор настоял именно на этом месте. – Приветствую вас в Одноухом Медведе, что будете? – улыбаясь, задала вопрос девушка, чья грудь была полностью оголена. «Значит это ещё и бордель» – подумал Тоус с яркой улыбкой. – Я бы с удовольствием попробовал тебя, красавица, но мне нужна семнадцатая комната. – Разумеется, – кивнула официантка-проститутка ни капли не смутившись, – прошу за мной. Специалист по поиску древностей поднялся вслед за блондинкой, уперев свой взгляд на её аппетитную попку. Он точно задержится после встречи. – Мы на месте, – улыбашка подвела его к двери. – Спасибо, красавица, – литниец подмигнул и отдал шлюхе медяк, открывая дверь. Номер оказался небольшим: кровать, столик вот и всё убранство. За одним из двух стульев уже ждал его контакт. – Люк, – приветливо кивнул Тоус. – Маар, – ответил сероглазый шатен. По внешности типичный северянин. – Даже не буду спрашивать, почему ты выбрал это место, с местными красотами уже успел ознакомиться? – с улыбкой спросил артефактор, отодвигая стул. – Не единожды, – хмыкнул мужчина. – Вина? – Не откажусь. Северянин разлил по бокалам напиток. – Итак, мой друг, скажи, с чего тебя так заинтересовал потерянный меч Таргариенов? – задал вопрос Люк, взбалтывая жидкость в своём сосуде. – Скажем так, – Тоус сделал глоток, – весьма интересный клиент сделал заказ. – Насколько интересный? – выгнул бровь сероглазый. – На много золота, вот насколько, – спокойно проговорил летниец. Хотя Маар ни за что не признается, что его зацепила не столько оплата, сколько сам заказчик. Этот прожигающий пурпурный взгляд, в глубине которого таится истинная сила. Опасный парень. Интересный. – Тоус! – Что прости? – искатель понял, что уже пару минут игнорирует старого собрата по промыслу. – Говорю, этого золота достаточно, чтобы связываться с Золотыми Мечами? – в глазах Люка отразилась сталь. Маар успел разозлить упрямого северянина своей рассеянностью. – Мне не нужно пробираться в их лагерь, Люк, – закатил глаза летниец, – по крайней мере не сейчас. А ты мой единственный информатор, чей знакомый сменил уже восьмой браслет. – А тебе не приходило в голову, что у Мечей уже нет валирийского клинка, с их-то историей вторжений в Вестерос и вечных поражений там? – Разумеется, приходило, – закатил глаза Маар и поджал свои полные губы. – Я рассматривал и остальные ниточки. – Например? – Ты серьёзно выпрашиваешь у меня информацию, Люк? – вопросительно выгнул бровь летниец. – Ради Богов, нет! – улыбнулся шатен. – Просто давно не видел тебя таким рассеянным, думал проверить, вдруг, правда что-то взболтнёшь? – легкомысленно заметил мужчина, выпивая вино. – Так что с информатором? – вернулся к делу Маар. – Меч был продан, – огорчил коллегу Люк. – Куда? – искатель и не думал, что будет легко. – Квохор. Единственный вольный город полный мастеров умеющих работать с Валирийской сталью и полный коллекционеров, охочьих до артефактов древней Валирии. Логично. – Спасибо, Люк, – кивнул Тоус и передал коллеге небольшой мешочек. – Ты ведь понимаешь, что он может быть у сотен богачей, коллекционеров или вообще переплавлен, правда? – заметил северянин, пряча свою награду за пазуху. – А когда наша дорога была лёгкой? – вздохнул летниец и поднялся. Перед путешествием он точно устроит сеанс расслабления. – Я знаю, репутация, все дела, но почему ты так цепляешься за практически невыполнимое дельце? Помнится ты не из тех, кто выжимает из недалёких клиентов все средства или этот совсем пропащий? – поинтересовался шатен. Для северянина Люк был безмерно любопытен. – Нет, мой друг, на самом деле заказчик меня заинтересовал, он не капризный собиратель, не богатей возжелавший звезду с неба, я видел в его глазах уверенность, твёрдость, надежду, – Марр оглянулся на мужчину через плечо. – Он доверился мне, Люк, именно, мне и я поклялся памятью предков, что приложу все усилия для этого дела. И я приложу. Летниец покинул помещение, оставив северянина обдумывать сказанное.***
Позже вечером. Солнечное Копьё. Рей аккуратно и, в чём-то даже нежно, протирал струны своей арфы. Этот инструмент был не просто подарком верных слуг его феода, не обычным проводником его страстного увлечения, а будто окном в душу кронпринца. Музыка была истинной страстью Рейгара и он одинаково любил как играть, так и слушать. Да и всё пережитое в Дорне вдохновило его написать первую песню в своих странствиях. До этого подобного удостаивался только Драконий Камень. Дом. Процесс ухода за арфой прервал стук в дверь и появление Селми. – Рейгар, ты просил сообщить, когда придёт время ужина. – Спасибо, сир Барристан, – Рей взял арфу и вышел. Как всегда Наследного принца сопроводила служанка, Мина, кажется. И вот он вошёл в зал, где обычно ужинал с семьёй правящего дома. Как по команде, все Мартеллы, которые уже ждали его, поднялись. – Мой принц, – кивнула правительница Дорна. – Принцесса Мирина, – не остался в долгу Таргариен. Все заняли свои места. – Рей, ты взял свою арфу? – задал вопрос Оберин как только с формальностями было покончено. – Я подумал, как можно отплатить дому Мартелл за оказанное мне гостеприимство и песня, посвящённая вашему прекрасному краю, показалась мне хорошим вариантом, – чуть скромно объяснил Рей. – Это несомненно самый памятный дар, Ваше Высочество, – ёмко подметил Доран и даже немного улыбнулся. – Я с радостью послушаю вашу песнь, мой Принц или для начала ужин? – уточнила Принцесса Дорна. – Пожалуй, для начала лучше поесть, не хочу заставлять вас слушать на голодный желудок, – чуть смущённо откинул отросшую чёлку на бок, Таргариен. Слуги внесли блюда и приём пищи разбавлялся краткой беседой, в основном касающейся отплытия принца в Звездопад и путешествий Мартеллов. Принцесса рассказала, что их процессия отправится через две недели, после отплытия Рейгара. Как только с ужином было покончено, Наследный Принц встал со своего места и прошёл чуть ближе к центру зала, дабы видеть всех Мартеллов. Семья правителей Солнечного Копья внимательно смотрели на Таргариена. Рей сел на поставленный слугами табурет и провёл пальцами по струнам, создав высокий и красивый звук. – О дорнийских пейзажах Горах и песках И о том, как повстречаться Посчасливилось мне с ними, друзья, – запел Рейгар. Баллада повествовала о купце из Долины, который приплыл в Дорн. Он был очарован дикой пустынной красотой Дорна, темпераментными дорнийцами и пылкими дорнийками. Подсюжетом являлась встреча торговца с обычной дорнийской швеёй, которая очаровала мужчину. Они провели много времени вместе, влюбились, однако, повинуясь своему долгу, купцу было необходимо вернуться в Чаячий Город и, простившись со своей возлюбленной, он отправился в путь. После того как Рейгар замолчал и закончил перебирать струны, первой громко зааплодировала Элия, по её щекам стекали слёзы. После сестру поддержал Оберин, смотря на неё странным взглядом, затем присоединились и Мирина с Дораном. Что любопытно, в глазах Принцессы Дорна также мелькали слезинки. Неужели куплет о любви был столь эмоциональным? – Это прекрасное произведение, Ваше Высочество, – похвалила балладу Рея Мирина, вытерев глаза платком, – как вы его назвали? – Прелесть Пустыни, – ответил Таргариен, – но, если вам не нравится, вы можете дать балладе любое название, в конце концов, это мой дар вам. – Прекрасное название, Мой Принц, не нужно ничего менять, – кивнула Принцесса Дорна. Вечер завершился на высокой ноте. * Следующее утро. Кортеж принца-дракона, сопровождаемый семьёй Мартелл в полном составе, достиг порта. Спустившись с Пепельного Вихря и, передав поводья конюху-Питу, Рей мельком окинул взглядом Доларма, который контролировал процесс погрузки товаров и внимательно следил за списком пассажиров, состоящих из купцов. Очередная идея, посетившая голову Рея. Раз уж у наследного принца в распоряжении «Крыло Дракона» и, не какая-то шхуна, а настоящий галеон, грех этим не воспользоваться, в деле торговли, как в старые-добрые времена на Драконьем Камне. Вопрос безопасности был делом Эндса. Бравосиец не первый год в море, справится. – Что же, пришло время прощаться, – проговорила Принцесса Дорна, которая вместе с дочерью покинула карету и подошла к Принцу. Её сыновья также быстро сравнялись с матерью и сестрой, спешившись со своих коней, и встали перед Реем. – Был рад познакомиться, Рейгар, – протянул руку Оберин и, как только Таргариен подал ладонь, брюнет обнял кронпринца, – не волнуйся, я урок усвоил, – подмигнул дорниец. Мать младшего Мартелла и его старший брат попрощались с Реем более сдержанно, но достаточно тепло, Принцесса Дорна также отдала приказ слугам отнести на «Крыло Дракона» несколько ящиков с разного рода дарами и даже не слушала заверения Таргариена, что это излишне. – Думаю теперь моя очередь, – тихо произнесла Элия, выйдя чуть вперёд от своей семьи. Пусть их роман и был скоротечным, но Рей всё ещё чувствовал тепло, смотря на нежную улыбку дорнийки. – Вы подарили Дорну прекрасную балладу, Мой Принц, и я бы хотела сделать ответный подарок, – проговорила Мартелл. Проще говоря, мне понравилась песня, Рейгар, позволь оставить напоминание о себе. Девушка передала небольшую искусную коробочку в руки Таргариена. – Пожалуйста, откройте на корабле, Мой Принц, – попросила Элия. – Конечно, моя Принцесса, – согласился Рей, убирая подарок во внутренний карман камзола. Элия присела в изящном реверансе и вернулась к родным. Рейгар кивнул Мартеллам, ещё раз поблагодарил за то, каким замечательным вышло его пребывание в Солнечном Копье именно благодаря им и взошёл на борт своего судна. Через десять минут корабль отплыл. Рей сразу отправился в свою каюту, дабы перевести дух. Расстаться с Элией вышло на удивление трудно. Принц закрыл дверь, рядом с которой встала его личная стража черных плащей, гвардейцы были заняты в первые часы организации плавания. Таргариен достал искусно вырезанный деревянный футляр и открыл крышку. Внутри оказалось золотое ожерелье, элегантный узор которого показывал дракона, обёрнутого вокруг солнца, это символизировало объятия. Недвусмысленный намёк, – улыбнулся Рей. Таргариен развязал цепочку и надел украшение, снимая старое. Теперь придётся отложить серебряную драгоценность в ящик. Таргариен переоделся и вышел на палубу, в сопровождении своей стражи. Наверху как обычно царила суматоха, а теперь её стало больше из-за новых пассажиров и товаров. Прямо на глазах Рея «Чёрная Борода» особо рьяно отогнал особо наглого торгаша. – Дай угадаю, требовал лучшие условия? – задал вопрос Рей, поднявшись на капитанский мостик. – Чуть ли не вашу каюту, Мой Принц, – ухмыльнулся бравосиец. – Будто я не знаю, какие регалии при торговли им даст то, что они прибыли на одном судне с Наследным Принцем Семи Королевств. – Что по поводу охраны? – За нами выйдут два нанятых судна, но я не представляю, кем надо быть, чтобы напасть на корабль с парусами красного дракона. – Всё бывает, Доларм, – Таргариен поворачивается к правому борту. – Наш путь в Звездопад? – Займёт четыре дня, ветер благоприятный. – Хорошо, я буду у себя, – кивает серебровласый юноша. – Мой принц, я отдал приказ отнести дары Принцессы в вашу каюту, вы не против? – Конечно, – Таргариен согласился и отправился вниз.***
Орлиное Гнездо. Джон Аррен перечитывал, полученное несколько месяцев назад, письмо, отвлекаясь от своих дел. С начала путешествия Принца Рейгара прошло несколько месяцев и так или иначе Наследник престола прибудет и в Долину. До Верховного лорда Долины доходили слухи о кронпринце и в основном все они были положительными, особенно в последние годы своей деятельности юный дракон отметился несколькими крупными историями, чего стоит только событие связанное с изгнанием работорговцев с Драконьего Камня. Джону было любопытно, кронпринц не так прост и ему бы хотелось с ним пообщаться. Случай ещё представится, но хотелось бы иметь представление о собеседнике. И тогда Аррен попытался узнать что-то о Наследном Принце у своего воспитанника. Роберт разразился целой тирадой о том, каким скучным занудой был Рей во время их первой встречи и каким весёлым стал во вторую. Информации было получено не много, разве что Лорд в очередной раз убедился, что Принц сильно изменился после своего падения. Любопытно будет пообщаться с мальчиком.***
Четыре дня спустя. «Крыло Дракона». Рейгар отдыхал в своей каюте и читал книгу. Дни путешествия выдались достаточно продуктивными. Теперь, после возобновления своих странствий и будучи предоставленным самому себе, стало возможным возобновить усиленный приём ядов в малых дозах. В Солнечном Копье, один раз Принц уже и так почти облажался, когда яд сработал чуть сильнее, пришлось целый день отлёживаться в покоях. Теперь можно продолжить. Против многих ядов процесс уже был налажен и даже увеличение дозы не принесло особых проблем. Однако оставался вопрос особо мощных ядов, которые начинают действовать после определённых синтезов и имеющих конкретное воздействие, например Вдовья Кровь. Против них идеальны антидоты и практически нереально выработать противодействие организма. Благо и противоядия изготавливать он научился. Также было время разобрать дары Принцессы Дорна. Ящик Дорнийского красного, наверняка из погребов самого Солнечного Копья, несколько ковров из Тироша, шёлк и драгоценности, весьма лестные подарки. Тренировки с Белыми гвардейцами продолжались. Собственно, кроме спаррингов, чтения и редкой игры на арфе оставалось только планировать. Получив неделю назад сообщение от Ричарда, информирующего об успешном сборе безопасной суммы, которая не повлияет негативно на финансовое состояние феода, было принято решение задержать Ричарда на Драконьем Камне для отслеживания проекта рекрутирования солдат в личные королевские отряды принца. Были отправлены сообщения в Расколотую клешню и Дрифтмарк и, хотя Рей ожидал, что Люцерис Веларион откажет, этого не последовало. Он мог не нравится ближайшим советникам отца, но, после того как Эйрис явно продемонстрировал благосклонность к своему наследнику, его подчинённым пришлось двигаться по ветру. Так что новый приток людей с земель Таргариенов был обеспечен. Поэтому сейчас Ричард понадобится там, а Рей вполне сможет пока что обойтись без денег. Наследник престола встал с кровати и, потянувшись, принялся закреплять на поясе Карающего Дракона вместе с Клыком. Рей поднялся на палубу. Сир Барристан тренировал черных плащей и принц решил размяться. Кивнув наставнику, юноша ждал своей очереди. Таргариен знал, что они достигнут Звездопада в ближайшие часы, очертания замка уже виднелись на горизонте, но энергия требовала выхода, а к встречи с Дейнами он успеет привести себя в надлежащий вид. Настал его черёд и он оказался напротив солдата из десятки Джоза, Вик из Лисьего Поля. Сир Барристан скомандовал и начался поединок. Сегодня Таргариен решил использовать левую руку. Спарринг не продлился долго, Вик использовал свою массу и силу, а Рей положился на скорость и движения ног, что, через пять минут интенсивного боя, позволило ему выбить меч из рук противника. Затем солдаты были отпущены и он принялся фехтовать с Селми. Белогвардейцы единственные могли заставить Рейгара запыхаться и проиграть во время тренировки, поэтому именно с ними принц и предпочитал сражаться. В этот раз тренировка затянулась на час, после наставник похвалил Рея, вновь отметил, что тот прогрессирует и отправил кронпринца приводить себя в порядок. Переодевшись, Таргариен поднялся на борт и наблюдал за приближением к Звездопаду. Расположение вотчины Дейнов в устье реки создавало природную защиту Замка с трёх сторон и само строение производило впечатление. Не удивительно, что Дейны когда-то носили титул Королей Быстроводной. В низине феода располагался небольшой городок, примыкающий к замку, чуть выше ещё один, их стены образовывали кольцо вокруг замка, которые шли всё выше вплоть до самого Звездопада. «Крыло Дракона» приблизилось к причалу, где принца уже ожидала процессия дома Дейн, если судить по знамени с падающей звездой и мечом. Судно пришвартовалось и Рей, дождавшись, когда ему подадут коня, приблизился к главе отряда из десяти всадников. – Ваше высочество, – поклонился коренастый мужчина. – Лорд Дейн ожидает вас, – мужчина приказал и сопровождающиму отряду Таргариена выдали коней. – Благодарю, ведите. К стягу Звездопада добавился стяг Таргариенов и всадники направились в замок. Ворота отворились и Рей въехал на территорию Звездопада. Во дворе принца ждала вся семья Дейн. Таргариен спешился с коня и подошёл к пепельноволосому и синеглазому мужчине. – Мой принц, Звездопад ваш, – поклонился Лорд Дейн. – Благодарю, лорд Берик, – ответно кивнул принц, – леди Эмма*. – Ваше Высочество, – присела в реверансе леди Звездопада, – позвольте представить моих детей, – принц посмотрел на старшего юношу, пепельноволосого, с насыщенными синими глазами, – старший сын, Эрик Дейн. – Мой Принц, – склонил голову наследник Звездопада. – Моя дочь, Эшара, – продолжила леди Дейн. – Мой принц, – присела в изящном реверансе девочка. По идее, ей лет одиннадцать, – подумал Рей. – Но уже сейчас понятно, что она вырастет в прекрасную девушку, которая похитит и разобьёт не одно сердце. – К сожалению, мой младший сын сейчас на тренировочной площадке, – продолжил лорд Берик, возвращая Рея из размышлений. – Позволите проводить вас? – Конечно, – кивнул Таргариен. Ему не терпелось познакомиться с Эртуром. Вся семья Дейн занялась приготовлением праздничного ужина, но идти вместе с Принцем и Лордом вызвалась Эшара. Девочка сразу продемонстрировала свою природную оживлённость и весёлость, вовлекая Рея в разговор, Таргариен с радостью начал обсуждать с маленькой леди Дейн своё недавние пребывание в Солнечном Копье, но Эшара быстро сменила тему попросив рассказать ей о Столице. Так, за праздным обсуждением, они дошли до тренировочной площадки. В центре круга стоял высокий юноша с темными волосами и держал в руке меч, его окружало четверо противников. – Это Эртур, – тихо подтвердила персону своего брата юная Дейн. – Вы не против последить за тренировкой, мой принц? – также тихо спросил Берик. – Буду только рад, – подтвердил Таргариен, сложив руки за спиной и став внимательно наблюдать. Противники обходили юного Дейна с разных направлений, надеясь заставить его растеряться и свести на нет концентрацию. Однако Эртур оставался монолитен, следил за двумя соперниками будто бы не волнуясь, что оставил спину без прикрытия. И вот, наконец-то, один из его противников решил ударить юношу в спину, однако Дейн спокойно развернулся и парировал удар, отклонив меч, Эртур нанёс свой удар по руке и выбил клинок соперника. Будь это реальный бой, его противник лишился бы кисти, – подметил Рей. Тем временем Дейн резко развернулся и, решая не терять напора, нанёс мощный удар по стоявшему рядом противнику, тот пытался заблокировать выпад, но был не расторопен и Эртур, сократив расстояние, пронырнул под его рукой, ударив в живот нижней частью рукояти своего меча. Не самый эффективный приём в реальном бою, однако достаточно действенный, если соперник не готов к повышенному напору. Двое оставшихся на ногах бойца переглянулись и атаковали вдвоём, однако младший Дейн не растерялся и отклонил меч одного противника, одновременно мешая атаковать второму. Спарринг завершился, когда два противника Эртура упали в пыль. Юный Дейн восстанавливал дыхание и услышал аплодисменты. – Браво, лорд Дейн, теперь я вижу, что истории о вашем мастерстве, добравшиеся до Королевской Гавани ни разу не преувеличены, – проговорил Рей, приближаясь к Эртуру, – недаром вы уже заслужили титул Меча Зари. – Просто Эртур, мой принц, – младший Дейн склонил голову. – Рад приветствовать вас в Звездопаде. – А я рад, что смог стать гостем такого легендарного замка, – ответил Таргариен, осматривая стены. – Простите за прямоту, но мне бы очень хотелось увидеть легендарный Рассвет, однако я заметил, что он не в ваших руках, а значит? – В Белокаменной Башне, – улыбнулся Берик, приближаясь к юношам и поняв интерес Наследного Принца к мечу. Эшара поддержала улыбку отца, а Эртур чуть скривился. Рассвет был легендарным достоянием их семьи и наивысшей гордостью. – Простите, это, наверное, невежливо, – чуть потупился Рей, хотя настоящего раскаяния не чувствовал. Это же Рассвет. – Что вы, Ваше Высочество, поверьте, каждый гость Звездопада, так или иначе надеется лицезреть Рассвет, – проговорила Эшара. – Только мы не всем позволяем, – хмыкнул Эртур. – Кому чаще всего отказываете? – полюбопытствовал Таргариен. – Ушлым торговцам, которые смеют заикаться о продаже Рассвета, – пояснил Берик. – Бывают и такие? Удивление Рейгара можно было потрогать, все ведь знают, что мечи из валирийской стали в домах знати ценятся как важнейшие и статусные артефакты, которые могли бы продать только самые отчаявшиеся. И пусть Рассвет не был валирийским мечом, его структура и свойства напоминали валирийскую сталь. А его индивидуальный облик делал его ещё более ценным. – Думаю, мы сможем обсудить всё позже, уверен вы устали с дороги, Эртур, Эшара, проводите принца в его покои, – вернулся к делам лорд Дейн. – Конечно, отец, – согласились Дейны. Принц пошёл вслед за младшими детьми дома хранителей Быстроводной, с радостью вступая с Эртуром в обсуждения боевых схваток. Эшара также удивила своей осведомлённостью, обычно женщины не проявляли интереса к воинской науке. Весь путь нынешний Меч Зари бросал заинтересованные взгляды на Королевских Гвардейцев, плавно ступающих за своим принцем, однако вопросов рыцарям не задал. Дойдя до покоев, Дейны попрощались с Таргариеном, предупредив во сколько обычно ужин. Время до вечернего приёма пищи Рей потратил, чтобы слегка восстановится и дождаться с корабля вещей и людей. В основном кронпринц изучал свои покои, но через два часа всё же не выдержал и пошёл на тренировочную площадку. Эртур вновь обнаружился во дворе. – Я понимаю, что бытиё Мечом Зари возлагает ответственность и требует постоянного самосовершенствования, но вы когда-нибудь отдыхаете, лорд Дейн? – задал вопрос Рей, прикусив язык, так как почти обратился к Дейну «сир». – Что сказать, мой принц, я слишком люблю тренировки, – ухмыльнулся брюнет, взмахнув тренировочным мечом, – и прошу, просто Эртур. – Тогда просто Рейгар или Рей, – улыбнулся Таргариен. Пока всё шло хорошо. – Может спарринг? – Эм…вы, наверное, устали с дороги, разве нет, Ваше Высочество? – чуть занервничал Дейн, даже забыв о том, что они перешли на ты. – Да и, к тому же, скоро ужин. В Дейне боролись два противоречия: с одной стороны, его воинская суть не терпела ограниченности и игры в поддавки с соперником, с другой он не знал характера Наследного Принца, и сильно не хотелось наживать проблем, закатав кронпринца в пыль. В ответ Рей только рассмеялся. – Не переживай, Эртур, мы быстро, а, и ещё, я не из тех кто тяжело воспринимает поражения, – догадавшись о причине замешательства Меча Зари, проговорил Таргариен, – к тому же тебе нужно ещё меня победить, – предвкушающее улыбнулся принц, взяв затупленный меч со стенда. – Сир Барристан, будете судьёй? – обратился дракон к отважному рыцарю. В ответ Белогвардеец кивнул, выходя в центр площадки, когда принц и его соперник встали друг напротив друга. – Бой до трёх попаданий или обезоруживания противника, – объявил носитель белого плаща и дал отмашку. Рей и Эртур начали неспешно сближаться, наблюдая за движениями друг друга, в конце концов принц сделал неспешный выпад, пробуя защиту своего противника, Дейн спокойно отбил атаку и ответил резким контрвыпадом, Рей успел среагировать, отводя удар меча и разрывая дистанцию. Тем временем около скамьи на площадке появились Эрик и Эшара, наследник кивнул сиру Дарри и они с сестрой заняли зрительские места. – Очень впечатляющая скорость, – ответил Рей сосредоточенно, отбить контратаку Эртура было правда непросто. – А у тебя стойка, – вернул комплимент Дейн. Таргариен решил не затягивать спарринг и выложиться по полной, его преимуществами были рост и природная ловкость, хотя против Меча Зари действенным мог быть разве что рост. Принц обрушился на Эртура яростным вихрем, Дейн с успехом блокировал все атаки и всё же пропустил один из выпадов, задевших его ногу, но Рей заранее слишком порадовался первому попаданию и, отвлёкшись, пропустил быстрые уколы по руке и спине. Юные воины вновь разорвали дистанцию. – Ну вот, только я хотел порадоваться попаданию, – посмеялся принц, сдув серебряную прядь, лезущую в глаза. – Никогда нельзя терять концентрацию в битве, – ответил Эртур ровным голосом, хотя тень усмешки пробилась. Противники одновременно двинулись навстречу друг другу. Таргариен и Дейн наносили друг по другу удар за ударом, и звон стали сопровождал каждое столкновение. Было видно, что бойцы тренировались с раннего детства и были, в определённой степени, одарены мастерством, так как прекрасно контролировали свои движения. И всё же принц совершил ошибку, когда подумал что увидел брешь в защиты Эртура и атаковал, но это оказалась ловушка. Выгнув запястье, Дейн разоружил Рейгара и приставил клинок к его плечу, формально совершая третий укол. –Победил Эртур Дейн, – объявил Селми, заинтересованно посмотрев на юношу. Теперь ему было понятно, что история о «Жале Скорпионов» не приукрашена. – С победой, Эртур, – улыбнулся Таргариен и протянул брюнету руку. – Ты отлично сражался, Рейгар, – искренне ответил на рукопожатие Дейн, но с ухмылкой победителя. – Это был отличный бой! – прокричала Эшара, ураганом влетев и бросившись на шею брату. – Эш, задушишь, – прокряхтел Дейн. – Ты молодец, Эртур! И вы тоже, мой принц, – спохватилась леди Дейн, вспомнив с кем сражался её брат. – Благодарю, моя леди, – слегка поклонился Рей, чем вызвал смущение Эшары. – Воистину прекрасный спарринг, – вклинился в разговор подошедший Эрик. – Отец приглашает всех к столу, вы готовы, принц Рейгар? – Конечно. Дети дома Дейн и наследный принц прошли в чертог. Глава и Леди Звездопада поприветствовали Таргариена и ужин начался. На столе был с десяток уже знакомых Рею блюд дорнийской кухни, и они были настолько же вкусные, как и в Солнечном Копье, некоторые даже лучше. Атмосфера также отличалась. Мартеллы в первое время держали лицо, как верховные лорды Дорна, к тому же титулованные принцами и принцессами, они должны были соблюдать формальности. С Дейнами было проще, они всё также были вежливы, но сходу было понятно, что в Звездопаде достаточно тёплые семейные отношения и им непривычно быть, «по этикето отстронёнными», так что Рей предложил отбросить все формальности. Лорд и леди Звездопада с лёгкой улыбкой согласились, а их дети горячо поддержали. Но заставить старшее поколение обращаться к себе не по титулу Таргариен не смог. Беседа стала оживлённее, Рей делился интересными историями своей жизни, а Дейны, в основном Эшара, рассказывали о своей жизни. Когда лорд Берик упоминул историю с наёмниками-налётчиками из «Жала Скорпиона» Эртур смутился и, по тому, как укоризненно посмотрел Лорд Дейн на сына, а Эрик и Эшара с насмешкой переглянулись, Таргариен понял, что в той истории есть что-то ещё. Ужин закончился через час и, как только настал момент покидать стол, Берик пригласил Рейгара в свой рабочий кабинет. Принц приказал гвардейцам ждать за дверью. В горнице было светло, благодаря факелам, само помещение было небольшим, но просторным и уютным, скорее всего благодаря грамотной расстановке мебели. – Присаживайтесь, мой принц. Как только Рей сел, Берик также занял своё место за столом. – Уверен, вы гадаете, зачем я вас пригласил? – поинтересовался Дейн. – Почему-то мне кажется, что это связано с письмом, которое я получил в Солнечном Копье? – предположил Рей, сосредоточенно сложив руки в замок. Однако внутри принц напрягся. Неужели приглашение всё же подразумевало скрытый мотив? – Скажите, вы знаете, что означает титул «Меч Зари», даруемый в нашей семье? – начал издалека Берик. – Я знаю, что его даруют только самому достойному из рода и титул позволяет избраннику использовать ваш фамильный меч, – пересказал Таргариен то, что действительно знал. – Всё так, – кивнул мужчина, – поэтому скажите, вас не удивило, что таким титулом был награждён мой младший, тринадцатилетний сын, который не то что ещё не является рыцарем, но даже не состоит ни у кого на службе в качестве оруженосца? – Признаться, я успел задаться этим вопросом, – медленно кивнул Рейгар, внимательно посмотрев на собеседника. – Пожалуй, мне стоит поведать вам детали той истории с «Жалом Скорпиона», – Берик вздохнул. – Видите ли, Ваше Высочество, мой сын атаковал тех наёмников с нашей домашней гвардией, совершенно не посоветовавшись со мной, и Рассвет взял без спросу, – вопреки сказанному, лорд Дейн улыбался. – Понимаете, Эртур впервые взял деревянный меч в четыре года, раньше, чем научился читать. Мой сын воин до кончиков волос и своим поступком он это доказал, пусть и поступил вопреки моей воле, – мужчина положил руки на стол. – К тому же он уже вполне расплатился. – Позволите узнать как? – с интересом задал вопрос Рей. – Рассвет теперь заперт в Белокаменной башне, и мой сын не увидит его пока не станет рыцарем. – Действенно, – кивнул Таргариен. – Это действительно интересная история, Лорд Берик, но скажите, причём здесь я? Дейн выпрямился в кресле. – Как я уже сказал, Эртур мой младший сын и перспектив удачного будущего у него меньше чем у его старшего брата, а я бы хотел дать сыну лучшее и, во многом благодаря его природной воинской одарённости, у нас есть варианты. – Королевская Гвардия, – догадался Рей. – Верно, – кивнул мужчина. – Мой сын мечтает стать рыцарем и лишь лучшие рыцари становятся Королевскими Гвардейцами. К тому же, для дома Дейн это будет честью. – Как и для дома Таргариен, в конце концов, мы родственники в пятом колене, – ответил Рей, припомнив историю Мейкара и Дианны. – Значит вы не против? – А почему я должен быть против? – вопросительно наклонил голову. Рей. Лорд Дейн немного смутился. – Я бы хотел попросить, чтобы рыцарем-наставником для Эртура стал сир Барристан Селми. Просьба не удивила Таргариена. – Я совершенно не против, но почему не обратиться с этим именно к сиру Барристану или вы думаете, что я ему прикажу? – полушутя поинтересовался кронпринц. – Ради Семерых нет, – посмеялся Берик. – просто я знаю, что сир Селми уже взял вас в оруженосцы. – У рыцаря может быть несколько подопечных, это не запрещено. – И всё же это скорее исключение, чем правило, я не знаю примет ли Эртура сир Селми и думал, может, вы поможете мне его убедить, – чуть неловко закончил мужчина. – Поверьте, лорд Дейн, в глазах сира Селми, талант Эртура говорит за него лучше, чем скажем мы оба. – И всё же, думаете получится? – Обязательно, лорд Дейн, но скажите, вы собираетесь отправить Эртура с нами в путешествие, если получите согласие? – этот момент был особо интересен Таргариену. – Оруженосец должен следовать за наставником, я и моя семья к этому готовы, – согласно, пусть чуть грустно, сказал хранитель Звездопада. – Тогда я буду рад, если Эртур станет моим напарником в нелёгком деле оруженосцев, – теперь, поняв, что в просьбе Берика нет ничего скрытного, Рей расслабленно шутил. – Благодарю, Ваше Высочество, надеюсь, вам понравится в Звездопаде, – Берик поднялся, – хорошего вечера. – И вам, лорд Дейн. Рейгар покинул солярий Звездопада.