Над головой Красный Дракон

Он ощутил себя сторонним наблюдателем. Преступником, подсматривающим из теней. Тронный Зал был погружён в темноту. У громады железного трона стоял мужчина в иссиня-чёрных доспехах на которых блестели кроваво-красные рубины. И лишь златовласый юноша в белых доспехах будто источал свет. – Где твоя выправка? – раздался раскатистый голос, заставивший молодого рыцаря вздрогнуть. – Ты стоишь перед королём. – Королём, который давно потерял право называться таковым, – поднял голову молодой воин, пронзив собеседника острым взглядом изумрудных глаз. – Забавно, – мужчина развернулся. – Смелые слова и очень недальновидные для того, кто поклялся служить до самой смерти своему королю. В мужчине, носящем инкрустированную рубинами броню, Рейегар опознал себя. – Моя клятва говорит оберегать Королевскую Семью, – рыцарь обнажил меч. – Ты её у меня не отнимешь! – яростно крикнул Рейгар, достав из ножен Чёрное Пламя. – Твой гнев и твоя жажда власти отняли её у тебя! – светловолосый гвардеец встал в стойку. – Я выполню свой долг. – Ну, попробуй, – презрительно бросил Рей, рассекая своим мечом воздух со звонким свистом. Двое, отличавшихся, как день и ночь рыцаря, вступили в схватку. Молодой, энергичный и сражающийся за правое дело воин был искусен, молод, в каком-то смысле, одарён самой природой. И, всё же, он не мог долгое время сопротивляться закованному в чёрные доспехи противнику, чью руку, казалось, направляли сами боги. Король отбил выпад и нанёс мощный удар в бок гвардейца, заставив его упасть на колени. – Нет… – с болью проговорил парнишка, стараясь зажать огромную рану из которой начала обильно течь кровь. В этот момент, будто, себя явил его истинный возраст. Так молод… – Ты слаб, как и весь твой орден, – проговорил Рейегар, подняв лезвием меча подбородок зеленоглазого рыцаря, а затем одним движением срубив голову юноши.       Резко открываю глаза, быстро сев на кровати. Чуть ли в простынях не запутываясь. Поворачиваю голову и смотрю на клинок покоящийся в, ничем не примечательных, ножнах. Но рукоять говорила обо всём. Да, после того как я вчера вернулся из города, то сразу завалился спать с мечом. То, что мне удалось покинуть замок без сопровождения это чудо. Ну или же желание наставников пообщаться с собратьями по гвардии. Вряд ли сир Барристан и Джонотор могли представить, что я в первый же день сбегу из замка. Но как мне это было нужно после многочасового общения с мамой. Даже с отцом не встретился после того как тот вернулся. Эйрис будет зол. Хотя скорее я должен держать себя в руках. А после синяков, которые я заметил на запястьях Рейлы, это будет делать чертовски тяжело. Об очередном сне даже думать сейчас не хочется. Приближаюсь к противоположному краю своего ложа и медленно достаю из простых ножен валирийский клинок. То, что это Черное Пламя нет никаких сомнений. И дело даже не в том, что Маар просто не рискнул бы мне лгать, выдавая какой-то меч за легендарный артефакт. Я чувствую, что это тот самый меч. А его режущие свойства вчера мне это только подтвердили. Крышка крепкого деревянного сундука была рассечёна одним движением как кусок подтаявшего масла. Нужно будет вознаградить артефактора как он того заслуживает. Хорошо, что, после того как я попросил летнийца задержаться ради ещё одного дела, Тоус не скоро покинет Королевскую Гавань. Вот только… Задумчиво осматриваю прекрасный тёмный клинок. Что мне делать с тобой?       Разумеется, толики гордости говорят собрать пышный приём и, под самый конец, к вечеру, в присутствии всех лордов Вестероса, гордо достать его из ножен и передать отцу, как символ возвращения легендарного орудия в Королевскую Семью. Но я никогда не позволю Черному Пламени прозябать в ножнах, на поясе Эйриса. А то что гордыня старика никогда не позволит «Драконьему Королю» расстаться с мечом наших предков я прекрасно осознаю. Поэтому нет. Но и просто так, не скрывая, таскать его с собой я тоже не могу. Есть риск вскрытия правды и тогда, отец не только заберёт меч, но и впадёт в ярость. – Значит, будем скрывать, – трепетно возвращаю полуторный клинок в ножны. По крайней мере, пока не уберёмся из Столицы. Встаю и, надев брюки, подхожу к резному комоду. Жаль, нет никаких лент или чего-то вроде того, но в этом случае, будем импровизировать. Достаю из ножен Клык Дракона. Признаться, я был удивлён, когда узнал, что у Ланнистеров осталось ещё два ножа из валирийской стали. Даже подмывало спросить, почему они не выплавили себе новый меч взамен утраченного Светлого Рёва? Наверное, недостаток материала.       И всё же было двойственное ощущение от того, что я разрезаю на ленточки свои повседневные брюки, будто протираю грязь праздничной мантией. Но кто виноват, что это единственный нож из находившихся в непосредственном доступе? На то чтобы отрезать необходимое количество материала и замотать рукоять ушло полчаса. Но я не упустил, ни миллиметра. Запеленал всё, от эфеса до гарды с особой тщательностью. Вернув меч в ножны, аккуратно перекинул ремень через голову и закрепил меч на спине. Хорошо, что такие простые ножны были снабжены ремешком. Подхожу к зеркалу, стоявшему в отдалении комнаты, и смотрю на своё отражение. Похоже, Эртур будет не единственным, кто носит меч за спиной, – думаю, ухмыляясь. До поры, до времени. Окончательно пристраиваю ножны так, чтобы клинок не мешал мне при ходьбе и начинаю одеваться. И для этого приходится снимать меч. Ничего, больше практики. Облачившись в чистый комплект своего наряда из крепкой варёной кожи, возвращаю ножны на спину и скрываю их под плащом с рисунком красного дракона. Теперь лишь рукоять слегка торчит справа. Но ещё меньше шансов, что кто-то сможет выхватить клинок, даже специально. Финальным штрихом закрепляю на талии пояс с Карающим Драконом и Клыком. В последний раз смотрю в зеркало и, удовлетворившись тем, что вижу, подхожу к двери. Открываю деревянную перегородку и вижу замершую прямо напротив Солу. – М-мой принц, вы уже проснулись, – взволнованно выдала покрасневшая служанка. – Да, Сола, всё хорошо, будить меня не было необходимости, – улыбаюсь шатенке. – Х-хорошо, – сопровождавшая меня в Странствиях девушка принялась теребить краешек своего передника. – Вам подать завтрак? – наконец-то взяла свой голос под контроль служанка. Я знал, что после истории с нападением пиратов Сола воспылала ко мне романтическими чувствами, это прослеживалось как во взгляде, так и в волосах, которые я обнаруживал временами на подушках, когда девушка не меняла простыни. Однако пользоваться этим я не хотел. – Через час, – киваю, прикинув, сколько времени уйдёт на утреннюю разминку. – Тренироваться лучше на голодный желудок, – подмигиваю вновь заалевшей девушке. Выхожу из комнаты, и за мной сразу следует три стражника. – Ричард? – удивляюсь, обнаружив знакомое лицо своего главного солдата. Правда затем опознаю также Кая и Пирса. – Ваше Высочество, – с улыбкой поприветствовал меня парень. – Утренняя тренировка. – Она, – улыбаюсь. – У вас меч на спине? – вновь демонстрирует своё неуёмное любопытство шатен. – Решил попрактиковаться на случай… – трепетно дотрагиваюсь пальцами до замотанной в кожу рукояти, – на случай. – Ясно, – кивнул кареглазый, завершая тему. Подозреваю, что мысли всей троицы вертятся в направлении: если принц сказал, значит так и надо. Надеюсь, годы моего влияния, и воспитание преданности окупаются. К моменту прихода на тренировочную площадку я застал картину тренировки одного сосредоточенного дорнийца под внимательным контролем замкового мастера над оружием. – Рад видеть вас, сир Виллем, – приветствую сурового рыцаря. – Мой Принц, – с улыбкой склонил голову человек, научивший меня держать меч. – Как вижу, вы уже познакомились с любителем махать мечом сутками напролёт, – шучу, видя, что Эртур демонстративно продолжает выполнять связки затупленным мечом и не смотрит на меня. – Лорд Дейн пришёл на площадку даже раньше меня, хотя я думал, что это невозможно, – в иронично-задумчивом жесте мужчина огладил заросший подбородок. – Он может, – чуть посмеиваюсь. – И вам доброе утро, Мой Принц, – наконец-то соизволил повернуться, похоже, недовольный нашей вчерашней вылазкой Дейн. – Желаете потренироваться? – и указал на стойку с затупленными мечами. А возможно обиделся из-за того, с каким остервенением я вчера прятал под плащом полуторный меч… – Да, – невесомо оглаживаю торчащую из-за плеча рукоять. – Да, потренируемся. Подхожу и беру со стойки затупленный полуторный меч. «Теперь только так». – Глаза ведь меня не подводят, у вас за спиной клинок? – выгнул бровь сир Виллем, когда я снял плащ и положил его на скамью. – Верно, – слегка раскручиваю рукоять. – Решил тренироваться и ходить с мечом на спине, – встаю в стойку. – Это проблема? – Вы непривычны к такому, – нахмурился мастер, – думаю, спарринг вам дастся не так легко, вы будете замедлены. – Тогда хорошо, что есть тренировки, а это не реальный бой, верно? – ухмыляюсь. На мою «очередную блажь» Дарри лишь закатил глаза. Однако поединку состояться было не суждено. – Принц Рейгар! – на тренировочной площадке появился Королевский Гвардеец. – Сир Гвейн? – поворачиваюсь к взволнованному рыцарю. – Что-то случилось? – Король желает вас видеть, – ответил мужчина. – Немедленно. – Ясно, – киваю. – Похоже, размяться мне сегодня будет не суждено, – улыбаюсь встревоженному мастеру над оружием и растерянному Эртуру, возвращаясь к стойке. А внутри царит сумбур. Если «срочно», значит Эйрис зол из-за того, что я не поприветствовал своего отца и короля, после долгого отсутствия. Уверен, не самые приятные личности также успели доложить, что я разговаривал с Тайвином и навещал мать. Делаю глубокий вдох. Ненавижу это змеиное логово. – Ведите, сир, – обращаюсь к рыцарю, скрыв ножны плащом с красным драконом. «Нужно будет сделать личное знамя с одноглавым красным драконом, расправившим крылья. Может к моменту как стану рыцарем?» – меланхолично рассуждаю, пока сир Гонт идёт впереди, ведя меня в главное место, где монарх любит упиваться собственной властью.       Перед входом в тронный зал настраиваюсь изо всех сил, стараясь думать об абсолютно сторонних вещах и быть со старшим Таргариеном предельно вежливым. Королевский Гвардеец в последний раз на меня оборачивается и открывает двери. Идём через огромное пространство, способное вместить в себя сотни людей, и лишь гулкий стук каблуков сообщает о том, насколько в данный момент пуст Тронный Зал. У громады Железного Трона по обе стороны заняли свои привычные места два Королевских Гвардейца. Их лица скрывают шлемы, но я без труда узнаю Барристана и Белого Быка. А на самом символе власти над всем Вестеросом гордо восседал Эйрис Ⅱ. Смутил меня не только недовольный направленный на меня взгляд аметистовых глаз, но и то, что на лестнице, очень близко к королю, стоял некто в чёрном балахоне и с сумкой, переброшенной через правое плечо. – Здравствуй, отец, – улыбаюсь, желая сменить явный гнев на милость, демонстрируя положительные эмоции. И лучше бы я ждал, что он заговорит первым. – Ты стоишь перед королём, мальчишка! – недовольно взрыкнул Таргариен на Железном Троне. – Так что прояви уважение! «Ты стоишь перед королём» – Прошу прощения, Ваша Светлость, – наклоняю голову, не только потворствуя желанию Эйриса, но и стараясь скрыть гнев, явно отразившийся на моём лице. Благо отвлечённая мысль о сегодняшнем сне немного остужает. – Вчера ты вернулся домой и даже не навестил меня, – тем временем продолжил недовольным тоном король. – Я разочарован, сын. А как я разочарован, отец, – думаю и не позволяю сорваться реплике с языка. – Прошу прощения, отец я… виноват. – О да, виноват! – видеть я не мог, но уверен, что отец вскочил с трона. – Как жаль что мой самый верный слуга, поджав хвост, сбежал на Запад, иначе он стоял бы сейчас там же, рядом с тобой. На некоторое время в зале воцарилась оглушительная тишина, разбивающаяся лишь шагами, спускавшегося с трона Эйриса. Как-то неожиданно понимаю, что король остановился рядом и положил мне руку на плечо. – Скажи, сын, что тебе наобещал Тайвин, всё золото Утёса Кастерли? Руку дочери? Свою верную службу? Достаточно для того, чтобы предать собственного отца? – голос Таргариена жёг словно яд. Что за бред ты несёшь, старик… – Десница лишь вежливо изъявил желание обсудить моё путешествие, так как слышал о том, что произошло в Летнем Море, это всё, Мой Король, – вру со всей уверенностью. Меня резко поднимают за подбородок и смотрят в глаза. Наши с Эйрисом взгляды сталкиваются и никто не сдаётся в этом противостоянии. – Ты лжёшь, – яростно сипит Таргариен, отвешивая мне хлёсткую пощёчину. – Ты лжёшь своему отцу и королю, мальчишка! – Клянусь всеми богами, что нет, отец, – чувствую, как горит щека, но делаю всё, чтобы во взгляде были лишь уверенность и раскаяние. И, Слава Семерым, а может и всем остальным, срабатывает. – Потом поговорим, – холодно отвечает Эйрис. – Сир Гвейн! – Мой король, – отвечает резко вздрогнувший рыцарь, встав на одно колено. – Каков был мой приказ об оружии в Тронном Зале, когда у самого Короля нет меча? – задал вопрос старший Таргариен, обходя меня по кругу. – Не пропускать никого, – ответил рыцарь, и я увидел, как по его щеке стекло несколько капель пота, а лицо стало стремительно бледнеть. – Тогда почему мой сын весь в оружие? Чувствую, как к рукояти Черного Пламени прикасаются пальцы и всё внутри леденеет… – Но ведь это прин… – попытался оправдаться Гонт, но был перебит. – А может вы посчитали, что нужно подождать, пока мальчик наденет тяжёлый панцирь? – Эйрис резко выступил вперёд и возвысился над Королевским Гвардейцем. – Или вы слишком некомпетентны для того, чтобы выполнить подобный приказ? – Нет, Ваше Величество, – тихо ответил мужчина, опустив голову. Бросаю быстрый взгляд на замерших у трона гвардейцев. Им тоже неуютно. А затем смотрю на неизвестного. Он так и не сдвинулся с места. Будто статуя, а не человек. – Впредь советую выполнять приказы, – проговорил Эйрис и вновь повернулся ко мне. – А почему только на спине? Привяжи ещё два к рукам или ногам, зачем останавливаться в попытках выглядеть как полный идиот? Держать себя в руках. ДЕРЖАТЬ В РУКАХ! – Тренировка выносливости, Мой Король, – вновь опускаю голову. – Этого больше не повторится. – Надеюсь, – лишь ответил Эйрис. – Аллиг! После выкрика короля со ступеней быстро сбежал мужчина в мантии. – Ваша Светлость, – низко склонился названный Аллигом. – Уверен, тебе любопытно, кто это, верно, Рейгар? – от былых холода и недоверия в голосе не осталось и следа. – Ты всегда был любопытным, с детства. От искорок тепла в недавно невыносимом голосе, мурашки пробегают по телу. Это точно говорит тот же человек? – Вы правы, Мой Король, – отвечаю, всё также не поднимая головы. – Можешь поднять голову, мальчик, – хмыкает Эйрис. С небольшой настороженностью, внемлю разрешению, которое звучало как приказ. – Это глава Гильдии Алхимиков, уверен ты о них слышал, – продолжил говорить Эйрис, как будто не было и никакого распекания нерадивого наследника. Смотрю на Великого Мастера Ордена Пиромантов и чувствую, как земля уходит из-под ног. Так значит это и есть «дело»… Неужели началось? – Продемонстрируйте принцу ваши изыскания, – нетерпеливо махнул рукой Эйрис, отойдя от нас на несколько метров, и принялся во все глаза наблюдать за происходящем. В следующую секунду, непередаваемо трепетными движениями, алхимик открыл сумку и достал из неё небольшую склянку. Склянку, в которой переливалась бледновато-зелёная жидкость. Уверен, в данный момент моё лицо приобрело далеко не аристократическую бледность… – Не стоит бояться, Мой Принц, – снисходительно проговорил пиромант, правильно считав эмоции на моём лице. – В данный момент субстанция совершенно безвредна, смотрите. А затем он взял мою ладонь и положил в неё склянку. Дёргаюсь, поборов желание отбросить сосуд, будто ядовитую змею. – Это ведь Дикий Огонь, да? – в этот раз сохранить ровным голос не удаётся. – Ну, разумеется, Рейгар! – рассмеялся Эйрис, не дав ответить алхимику. – И чего ты так побледнел, сын? – продолжил улыбаться мужчина. – Дракон испугался огня? – Лишь здравая предосторожность, – поднимаю глаза, стараясь не обращать внимания на то, что за вещь в моей руке, – отец. – Глупости! – недовольно взмахнул рукой Король. – Аллиг истинный мастер, сейчас огонь безвреден для нас. – Конечно, – оставляю вспыхнувшие мысли о Трагедии в Летнем Замке при себе. Затем отец подошёл ближе и взял из моих рук склянку. – Ты можешь быть свободен, сын, – отпустил меня король, обратив всё своё внимание на сосуд. – Ваше Величество, – киваю, и выхожу из Тронного Зала, чеканя каждый шаг. Массивные двери за моей спиной закрываются, а я продолжаю идти дальше. Лишь, удалившись чуть ли не в северное крыло, позволяю себе опереться о стену. Глубоко вдыхаю, а в голове мелькают вспышки утонувшей в Диком Огне летней резиденции Таргариенов. О которой я не мог помнить. Но именно в тот день я и родился. Развязываю верхнюю шнуровку и одёргиваю ворот. Дышать становится легче. Значит вот оно. Увлечение отца Диким Огнём явило себя… «Ты стоишь перед королём!» Этот сон… Я ведь… Поднимаю ладонь и рассматриваю багровую перчатку. Я ведь… не такой как он? Нет! Встряхиваю головой. Никакого безумия. Лишь праведная кара. Разворачиваюсь, массируя пульсирующие виски. Делаю глубокий вдох, и возобновляю движение. А ещё у меня есть обвиняемый, ожидающий своего вердикта.

***

Чуть позже. Лаборатория Великого Мейстера. Пицель трепетно разбирал содержимое своих ящиков с ингредиентами, а также проверял тайники, в которых прятал золото. Однако важная деятельность учёного была прервана резким открытием двери. – Кто смеет беспокоить Великого Мейстера?! – вздрогнув, крикнул Пицель, пряча свои накопления. – Я, – раздался юный холодный голос. Учёный муж быстро развернулся. – Принц Рейгар, – явно растерявший внешнюю молодость старик, поклонился, – прошу прощения, вы меня напугали, – в голосе мужчины сквозило недовольство. – Извините, – абсолютно не раскаивающимся тоном ответил принц, зайдя в лабораторию, и плотно прикрыв за собой дверь. Как только за молодым Таргариеном закрылась дверь, наследник престола повернулся и внимательно взглянул на Пицеля. От подобного взгляда мейстеру стало неуютно, но он не решился что-либо сказать по этому поводу. – Итак, – мужчина откашлялся, поправив цепи, висевшие на его шее, – что привело вас ко мне, Ваше Высочество? – Вопрос, – ответил Таргариен, не отрывая прожигающего взгляда. – Вопрос, на который, я уверен, сможет дать ответ лишь Великий Мейстер. – Приятно, что вы столь высокого мнения о моих способностях, – не скрывая гордости, проговорил Пицель, расправив плечи. – Прошу, задавайте. – Итак, – начал Рейгар обманчиво спокойным тоном, сложив руки за спиной, неторопливо расхаживая по лаборатории. – Насколько я знаю, Великий Мейстер, это самый искусный из представителей своего ордена, избираемый лично Конклавом, верно? – Именно, Ваше Высочество, – расплылся в самодовольной улыбке Пицель, не чувствуя истинного настроения принца. – И, если я всё правильно понимаю, вы занимали этот пост ещё при моём деде, вроде бы, почти пятнадцать лет, это правда? – выгнул серебряную бровь валириец. – Истинная, Ваше Высочество, – горделиво выпятил украшенную десятком цепей грудь, моложавый старик, быстро скинув напускные десять лишних лет. – И как я понимаю, все эти годы вы принимали роды моей матери, верно? – Да… – кажется мейстер начал о чём-то догадываться, так как его улыбка стёрлась. – Четверых детей, включая меня и не считая выкидыши, – принц подошёл совсем близко и Пицель сжался, юный Таргариен уже был выше невысокого мужчины на голову. – Из всех них выжил лишь я. Ужасная статистика, согласны? – Мой принц… – О, я знаю, что подобное досадное и непоправимое стечение обстоятельств, возможно злой рок, – продолжил Рей, перебивая Пицеля. – Однако разве долг Великого Мейстера не в том, чтобы всеми силами беречь наследие королевской семьи? Я ошибаюсь? Пицеля начало трясти от гнева. Как смеет этот мелкий гадёныш сомневаться в его компетенции?! – Прин… – Скажите, мейстер, по личному мнению, вы достойно справлялись с возлагаемыми на вас обязанностями? – аметистовые глаза смотрели будто сквозь мужчину, вынося собственный приговор. – Довольно! – не выдержал мейстер, отойдя на несколько шагов. – Я верой и правдой служил вашему деду, верой и правдой служу вашему отцу, и, поверьте, – Пицель развернулся и посмотрел на Таргариена, – верой и правдой буду служить и вам, когда придёт время. – Возможно, – ответил Рей и склонился над ящиком, из которого выудил тяжёлый кожаный мешочек. – Сбережения на черный день? – А вам не хватает золота, Мой Принц? – ядовито ответил Пицель. – Забавно, – улыбнулся холодной улыбкой, не достигшей глаз, Рей. – Правда, забавно, – юноша бросил мешок обратно. – Вы знаете, какие наказания существуют для преступников? – Мой Принц? – побледнел Пицель, резко потеряв всю остроту ответных реплик. – Их множество: тюремное заключение, изгнание, пытки, – принц вновь приблизился к мейстеру, замершему на месте. – Это для убийц, грабителей, но существует ещё такая категория, как изменники. И, чаще всего, для предателей есть только одна кара, — смерть. Рей резко схватил Пицеля за охапку цепей и дёрнул на себя. От неожиданности Великий Мейстер споткнулся и упал на колени. – Что вы… – Молчать! – крикнул юный дракон, затыкая обильно потеющего мужчину. – У меня нет доказательств вашего предательства, но послушайте, что я скажу, – Рей взглянул в глаза перепуганного старика, который, в данный момент действительно напоминал оного. – Не забываете тех, кому вы верно служите, иначе, в один из дней, на собственном опыте узнаете, что Таргариены несут своим врагам пламя и кровь. Также резко Рейгар отпустил Пицеля и вышел из помещения убийственно неторопливо, оставляя дрожащего учёного мужа одного в его лаборатории. * За дверью. Эртур выдохнул, поглядывая в широкие окна и размышляя, зачем Рейгар выдернул его с тренировки. Хотя его друг и принц выглядел не лучшим образом, после вызова короля. Может ему стало плохо? Поэтому они пришли к Великому мейстеру? Из размышлений дорнийца выдернул звук открывшейся двери. Из помещения вышел Рей и, судя по его виду, мейстер Пицель не очень помог. – Ты в порядке? – задал вопрос Дейн, когда Таргариен плотно закрыл за собой дверь и отошёл к противоположному концу помещения. – Да, – кивнул наследник престола, задумчиво смотря в окно. – Эртур, можешь мне кое-что пообещать? – Эм… конечно, – уверенно кивнул брюнет. Рейгар никогда не просил о чём-либо таком, но Дейн будет рад помочь. – Если со мной что-то случится, то, что отправит меня к Неведомому, – Таргариен повернул голову и посмотрел в глаза дорнийца, – пожалуйста, убей Пицеля. После озвученной просьбы Эртур мог лишь шокировано посмотреть на спину Таргариена, уверенно отправившегося дальше и ни разу не оглянувшегося.