Над головой Красный Дракон

9 Луна 273 года. В отдалении от постоялого двора Коленопреклоненный. Привальный лагерь отряда Принца Рейгара. Наследник Престола. – Руку выше, – наставлял нас сир Барристан, внимательно наблюдая за схваткой. – Защищай правый бок, Эртур. Рейгар, следи за ногами. Каждый привал, по инициативе Отважного рыцаря мы сходились с Эртуром в спаррингах.       Немного заставляет гордиться тот момент, что теперь победы даются Дейну намного труднее, а ничья, практически постоянный итог наших сражений. Даже отсутствие побед над таким противником не заставляют разочаровываться. – Меч за спиной замедляет вас, Мой Принц, – проговорил с улыбкой дорниец, когда наши клинки столкнулись. – А тебя самоуверенность, – отвечаю серьёзно, но с тенью усмешки. – А кто мне при первой встрече говорил, что во время боя расслабляться нельзя?       Дальнейший спарринг продолжился без излишних комментариев, и я даже не отвлекался на сторонние размышления. Их время пришло после тренировки. Задержался я в Столице ненадолго. Пробыл ровно столько, сколько понадобилось, чтобы мама пришла в себя. Хотя бы чуть-чуть. Да и вряд ли я вытерпел бы больше нескольких лун в Красном Замке. Теперь так точно. Эйрис всё же провёл позже «разъяснительную» беседу и мне пришлось сильно напрячься на заседаниях Малого Совета, где враждебность во взглядах чувствовалась ото всех, кроме сира Геральда. Это весьма помогало в размышлениях о будущем. И вот, мы на полпути к Риверрану. – Наша остановка продлится ещё час, Мой Принц, – подошёл ко мне с отчётом Королевский Гвардеец. – Как идут дела, сир Барристан? – нахожу нужным уточнить у вымотанного наставника. – Гвейн славный малый, но в наш режим входит медленно, – улыбнулся рыцарь. Очередной «урок» от папаши, забрать стража с которым мы столько пропутешествовали вместе и сослать провинившегося.       А жаль, мы так хорошо сработались с сиром Дарри, да и к тому же его компания могла бы сильнее расположить членов дома Дарри, в замке которых мы останавливались, перед тем как пересечь Рубиновый Брод… вернее, Трезубцевый Брод. Благо пока что он носит старое название…. И, надеюсь, нового долго не получит.       Честно сказать, неуютно было проходить через него, пусть подобные страхи и глупость. Зная всё, что я знаю сейчас, будет глупо когда-либо сражаться на этой переправе. – Надо же, неужели мне удалось поймать тебя на этих постоянных отлучках? Поворачиваюсь и смотрю на дорнийца, привалившегося плечом к дереву. – Что сказать, Эртур, здесь красиво, – пожимаю плечами, возвращаясь к созерцанию природы. – Да и думается лучше. – Как по мне «краю рек» скорее подошло бы название «край промокших сапог», – вздохнул Дейн, присаживаясь рядом. – А ещё здесь так, не по-дорнийски жарко! – Высокая влажность, – усмехаюсь. – И, кстати, нет, ты не поймал меня в месте, куда я постоянно ухожу. Признаться, да, отлучки у меня случаются. Надо же как-то тренироваться и с орудием, которое я намерен сделать своим основным. Желательно без свидетелей. – Почему ты не говоришь мне куда уходишь, Рей? – дорниец с укором смотрел на меня. – Ты мне не доверяешь? – Если бы это было так, стал бы я тогда просить тебя убить Пицеля в случае моей неожиданной кончины? – усмехаюсь, будто говорю о турнирной сваре, а не о собственной смерти. – И этого я тоже не понимаю, – нахмурился Меч Зари. – Тебе что-то известно о Верховном Мейстере? Ты говорил о своих подозрениях королю? Поэтому в Замке говорили о вашей ссоре? – взорвался вопросами дорниец. – Хах, почти, – упираюсь затылком в крепкую кору дуба. – Это сложно, Эртур… – Так объясни! – чуть ли не подскочил Дейн. – Умело, красноречиво и понятно, у тебя ведь это отлично выходит! – дорниец положил мне ладонь на плечо. – Пожалуйста, Рейгар, ты ведь мой лучший друг. Не знаю почему, но эта уверенная и открытая просьба заставила меня полностью довериться… лучшему другу. Несмотря на различия и предпочтения, в своей увлечённости мы с Эртуром похожи больше чем кто-либо. Да и за эти месяцы я слишком хорошо изучил характер дорнийца: верность и честь. В первую очередь, — верность.       Поэтому я рассказал оруженосцу всё: об истинной цели своих странствий, об обстановке в своей семье, подозрениях насчёт мейстерского заговора, о мече, стоявшим сбоку от меня, и, разумеется, о своих снах. Некоторое время после конца объяснений Дейн привалился к дубовой коре и прикрыл глаза. Я не стал прерывать его размышления К тому же стояла прекрасная погода для личных дум. По крайней мере, для меня прекрасная: высокая облачность, на грани пасмурности, прохладный ветер, заставляющий по вечерам плотнее запахивать плащ, и дрожащая листва, разглядывать которую одно удовольствие. – Так и куда мы в итоге направимся после Речных Земель, в Долину Аррен или к Хранителю Севера? – задал вопрос Эртур, повернувшись ко мне. Я оценил тактичность друга относительно рассказанного о королевской семье и того что он не начал расспрашивать о драконьих снах. Хотя, касательно последнего, может быть сомневается в моей адекватности? – Честно, я думал, ты в первую очередь попросишь показать Чёрное Пламя, – посмеиваюсь, также глядя на дорнийца. – О, не переживай, до него мы тоже дойдём, – усмехнулся темноволосый. Что же, по крайней мере, Дейн смеётся, значит шокирован не так сильно. Хотя и я всё расписывал не во всех красках, а кое-где и весьма обтекаемо. Некоторые детали должны сохраняться только в моей голове. – С одной стороны будет не красиво заставлять лорда Аррена ждать, особенно после того письма, пришедшего в Красный Замок перед самым нашим отправлением. – Интересно, чего Зоркому Соколу от тебя понадобилось? – Что сказать, я явно знаменит, да и, кто знает, что ему мог понарассказывать Роберт? – весело развожу руки в стороны. – Пожалуй… и всё же? – Ну, если вспомнить что на воспитании лорда Орлиного Гнезда не только мой кузен, но и сын дома Старк, возможно он хочет «пополнить коллекцию»… и не смотри на меня так удивлённо, – подначиваю Дейна за вытянутое лицо. – Много лордов может похвастаться тем, что в их владениях одновременно находились Наследный Принц, первый сын дома, родственного правящей династии и представитель такой древней семьи как Старки? И это при отсутствии собственных наследников. Хотя истинная причина скорее в любопытстве теневого интригана.       С каждым днём я всё сильнее уверяюсь, что все эти связи «северных королевств» явно имели корни до слухов о безумии Эйриса. А у меня появилась прекрасная возможность это проверить. Скорее всего, из главы всего этого «заговора» я точно ничего не вытяну, как и из текучего, как воды зубцов, Хостера Талли. А вот прямой и открытый северянин может стать ключом к моим догадкам. Разумеется, не стоит быть легкомысленным, Рикард Старк всё же Верховный Лорд, а не какой-нибудь Амбер, готовый всё рассказать, сидя с человеком за кружкой эля. Но именно с ним я рассчитываю на открытый разговор. И, казалось бы, вперёд к Стене! На Север! Вот только… В голове сразу воскрес образ прекрасной девушки с шелковистым океаном каштановых волос, в которых были заплетены синие розы. Сгоняю наваждение. Пока что я не готов её видеть… особенно ребёнком. Нужно начать издалека. Через брата? – Рейгар, можешь не предаваться своим размышлениям хотя бы в такой важной беседе? – толкнул меня в плечо Дейн. – Прости Эртур, – стараюсь весело посмеяться. – Долина, – серьёзно киваю. – Отправимся туда, но сначала Риверран. – Ваша воля, Мой Принц, – издевательски склонил голову дорниец, за что сразу же получил по затылку. – А теперь, к действительно важным вещам, – фиолетовые глаза Меча Зари просто загорелись предвкушением. Усмехнувшись, я сразу потянулся к ножнам и, на всякий случай посмотрев по сторонам, что сделал и дорниец, выудил на свет богов клинок из валирийской стали. – Он прекрасен, – выдал Эртур через почти десять минут разглядывания дымчатого лезвия. – Можно подержать? Спокойно передаю орудие своих предков Дейну. – Только смотри не порежься… ну или меня не порежь, Пустынник, – подшучиваю, глядя на то, как трепетно брюнет берёт меч. – Как скажешь, Книгочей, – не остаётся в долгу Дейн.       Пока Эртур явно прибывает разумом не здесь, едва ли не пробуя на зуб Чёрное Пламя, я размышляю о собственных планах. Когда я отбывал свой срок в Столице, по другому это не назвать, то всё же отыскал несколько входов в легендарные тоннели Красного Замка, в том числе ведущие в покои Десницы и к выходу из Замка, прямиком к Холму Рейнис. Это определённо пригодится в будущем. Ко всему этому, письма дяди Эймона, наш последний родственник ждёт не дождётся встречи, как собственно и я. Но, увы, настолько личное желание придётся сдержать в угоду не менее нужных вещей. В Риверране я сделаю первую попытку к развалу «Северного Союза», если его существование, конечно, имеет под собой основание. Как ни крути, именно Хостера я считаю слабым звеном подобной коалиции. К тому же следует напомнить Верховному Лорду Риверрана, чей род даровал все титулы его семье после сожжения Харрена Черного. Да, тогда удерживать власть моим предкам было в разы проще… нужны драконы. Займусь этим вопросом после возвращения с Севера. Может, что на Стене узнаю или кладку в Винтерфелле, которая возможно существует, найду, чем боги не шутят? А сейчас размышление над предстоящим разговором.       В Ривверане всего несколько интересных мне личностей, через которых особенно хорошо можно найти слабости Верховного Лорда: Его семья. Жаль, Черная Рыба, не часто гостит в родовом замке, предпочитая путешествовать. Было бы занимательно послушать байки Бриндена времён войны Девятигрошовых Королей. Старшей дочери Хостера, знаменитой Кейтилин Талли 9 лет. По слухам истинная леди, даже начала понемногу, пусть и под бдительным надзором септ, заменять ушедшую после неудачных родов, мать. И она уже помолвлена со старшим сыном Старка. Столь ранняя помолвка должна иметь под собой основание. Союз прекрасная причина… и дополнительная возможность. Второй дочери лорда Речных Земель семь лет. Говорят она милая весёлая маленькая девочка. Ей бы такой и оставаться… Единственный сын и наследник Хостера, Эдмар Талли, недавно исполнилось пять лет. Ребёнок, но, опять же, по рассказам, смышлёный. Последний, но, разумеется, не по значению: Петир Бейлиш, в будущем опасный игрок, в настоящем воспитанник и влюблённый в подругу/дочь своего лорда-воспитателя дурачок. Поскольку приближать подобного индивида я не намерен, как и допускать падение собственной династии, то Мизинец не представляет угрозы. Хотя следить за ним не помешает… – Рейгар, почему ты скрываешь свой родовой меч? – вновь вернул меня из мира размышлений дорниец. – Потому что не сильно хочу, чтобы он прозябал на поясе моего отца, Эртур, – отвечаю удивлённому брюнету. – Ясно, – замялся Меч Зари. – Это может быть опасно… а если о клинке всё же станет известно?! – Непременно станет, – поднимаюсь на ноги и разминаю спину. – И я готов к подобному повороту, но намерен оттягивать его настолько, насколько это возможно, и, надеюсь, что члены моего отряда не побегут наперебой строчить письма в Королевскую Гавань, если вдруг что, – хмыкаю, смотря на пасмурное небо.       Семь десятков мечей… усиление отряда было оправдано слухами о разбушевавшимся в Королевском Лесу братстве, а поскольку деятельность этих «Робин Гудов» может вдохновить других разбойников, то лучше перестраховаться. Больше восьмидесяти пяти процентов солдат это мои чёрные плащи, в них я уверен, с остальными Таргариенскими стражами мы хорошо общались ещё в Замке, но мало ли. – Скорее всего, о мече могут также донести Гвейн, впавший в немилость и даже Барристан… ибо так правильно. – И всё же замаскировал ты Чёрное Пламя на совесть, – уважительно протянул дорниец, пряча меч в ножны. И правильно сделал, чуть ли не через минуту из-за кустов вышел солдат в чёрном плаще с красным орнаментом. – Мой принц, отряд готов выдвигаться, сир Барристан послал меня на поиски, – поклонился невзрачный темноволосый солдат с чёрными глазами. – Мы поняли, уже идём, – протягиваю руки. – Изволишь? Кивнув, Эртур вернул мне ножны. Вся кавалькада была готова выдвигаться, что мы и сделали. По дороге к Риверрану на пути нашей группы встречались небольшие деревни и рыбацкие хутора.       Как же вытягивались лица крестьян при виде стяга с красным трёхглавым драконом, а стоило жителям заметить меня, как все падали на колени или громогласно приветствовали желая долгих лет отцу, матери, мне, процветания роду и прочее. Что же, приятно знать, что народ любит королевскую семью. Через несколько часов пути к нам на встречу вышел конный отряд. – Спокойно, это почётный караул, – поднимаю ладонь своим приготовившимся к сражению людям. – Верно? – выгибаю бровь, смотря на стяг с резвящейся форелью. – Всё так, Ваше Высочество, – кивнул бородатый лысый воин. Явный глава группы. – Лорд Талли приказал явиться и доставить вас в замок. – Что же, отправляемся, – киваю, похлопав Вихря по пепельной гриве. Риверран произвёл на меня достаточное впечатление: большой замок, окружён рвом, выглядит внушительно. Мост опустился и мы небольшими рядами заехали внутрь. Во дворе замка уже ожидала вся семья Верховного Лорда.       По центру сам Хостер, прямой, смотрящий с достоинством голубоглазый мужчина, аккуратная рыжая борода, расшитые, но не вычурные одежды. Впечатление производит умеренное, если судить по моему мнению. Справа от лорда Риверрана стояла его старшая дочь лёгком платье цветов своего дома. Рядом её младшая сестра в розовом одеянии, чем-то оно мне напомнило то что я видел в Мире, может это сейчас модно? Последним, но не по значению, стоит отметить пятилетнего Эдмара: нервно улыбающийся розовощёкий ребёнок в наряде, практически полностью копирующим дублет отца. Спешиваюсь с коня и останавливаюсь перед властителями Речных Земель. – Риввверан ваш, мой принц, – приложив ладонь к груди, поклонился Хостер. Его дочери присели в реверансе, а сын также склонил голову. – Рад нашей встрече, лорд Хостер, – отвечаю на поклон кивком. – А это ваши прекрасные дочери, – подхожу к удивлённой Кейтилин, которая, машинально, протянула мне раскрытую ладонь. – Я очарован, – запечатляю поцелуй, чем заставляю девочку покраснеть. – Вы, должно быть, устали в пути, позвольте наш Кастелян Родди отведёт вас в покои, – проговорил речник, отвлекая меня от Лизы, к её явному неудовольствию. – А затем буду рад, если вы составите нам компанию на позднем обеде. – Конечно, с превеликим удовольствием, – киваю сиру Барристану и Эртуру, следуя за невысоким полным мужчиной. Несколько стражей чёрных плащей, не разгружаясь, двигаются следом. Стандартная процедура. Покои мне выделили очень и очень достойные: просторные, стены обрамлены деревом, мягкие шкуры на полу, крепкая резная мебель, мягкая кровать, в которой расположится с комфортом человека четыре. Отличные покои. Слуги заносили вещи, я переодевался, всё как всегда. Надев свой полудомашний дублет, выхожу из опочивальни, оставив Солу, как свою главную экономку, с основными наказами. Поскольку точного приглашения с человеком я не получил, а являться просто так в обеденные залы было бы нарушением этикета, решаю прогуляться по замку и сразу осведомиться о своих спутниках. Сир Селми находит меня первым и сразу начинает сопровождать. – Вы хотя бы немного дыхание перевели после дороги, наставник, – с улыбкой отмечаю рьяное следование Отважным рыцарям своего долга. – Я не устал, Ваше Высочество, – улыбнулся Барристан. Выходим во двор и видим Гонта с Дейном, следящих за слугами и стражами. – Спарринг, Мой принц? – сразу же спросил дорниец, завидев меня. – Ни слова больше, – улыбаюсь и достаю из-за пояса меч. – Рейгар, Эртур, мы в гостях, помните правила, – перешёл в режим учителя Барристан. – Никакого настоящего оружия, – вздыхаю и возвращаю клинок в ножны. Переходим на тренировочную площадку, занимающийся гарнизон нам сразу же уступает ристалище. Берём затупленные мечи, подготавливаемся и, лишь кивнув друг другу, бросаемся навстречу. Мой взмах Дейн блокирует. Разрываем расстояние. Обходим друг друга, я призывно качаю лезвием, на что Меч Зари лишь ухмыляется. Атака-Бросок. Выпад-Уклон. Эртур целится в ногу-Я увожу корпус. Вокруг начинают кучковаться люди. Ускоряюсь и наношу тяжёлые рубящие удары, стараясь пробить грамотную защиту друга. Сначала ничего не выходит, но у меня преимущество в росте и размахе рук. На один момент, один единственный момент руку Дейна повело. Мне хватило. Разоружаю Меча Зари и рефлекторно приставляю лезвие к его шее. – Я победил, – шокировано смотрю на улыбающегося дорнийца. – С победой, Мой Принц, а теперь не могли бы вы убрать клинок от моего горла? – Поздравляю, – хлопнул меня по плечу сир Барристан. Есть с чем, первая победа на Эртуром…. И теперь уж точно не последняя! Примерно через час повторного спарринга пришёл посланец с приглашением. В обеденном зале слуги уже расставляли еду. Играли музыканты, приближённые жители замка и мои люди расселись за столы. Ну, а я сел с хозяевами дома. – Мой принц, не было возможности представить вас ранее, позвольте представить, мой воспитанник, Петир Бейлиш, очень способный юноша, помогает мне следить за доходами с деревень, – представил мне невысокого черноволосого паренька Хостер. – Для меня честь познакомиться, Ваше Высочество, – паренёк, с хитрым прищуром в глазах, поклонился. Беседа за столом началась оживлённая.       В первую очередь, среди зевак с нянюшками находился Эдмур и мальчик необычайно красноречиво, но весьма по-детски, восхищался увиденным спаррингом. Потом мы перешли на обсуждение погоды, дочери Верховного лорда Речных Земель поинтересовались, что я думаю о Крае Рек, затем разговоры о Столице…. Обычные светские беседы. – Мы слышали, что разбойники из Братства Королевского Леса стали наглее, даже нацелились на похищения высокородных особ, это правда? – заинтересованно и с беспокойством задала вопрос старшая Талли. – Увы, это так, леди Кейтилин, – печально вздыхаю. – Говорят, у них сменился предводитель и остаётся лишь гадать, какие шаги он предпримет в дальнейшем. – Принц Рейгар, – поднял руку, как настоящий школяр, самый юный Талли. – Да, Эдмар? – А почему этих разбойников просто не поймать? – с истинно детской непосредственностью поинтересовался мальчик. – Просто не поймать? – давлю улыбку, что делает и Хостер, а Кейтилин и Лиза с укором смотрят на брата. – Королевский Лес обширен, в нём можно скрываться десятки лет, в месте, где проходит один отряд, разбойники могли быть несколько дней назад, не забывай про разведчиков, местность и так по кругу. – Значит, вы думаете, этих разбойников поймать невозможно? – заинтересованно посмотрел на меня из-под ладоней Талли. – Я этого не говорил, – качаю головой и смотрю вперёд, отвечая на направленный взгляд. – Всех можно поймать, лорд Хостер. На некоторое время воцаряется тишина, и мы с Верховным лордом Риверрана пристально глядим друг на друга. – А Петир сегодня не был во дворе потому что упал с лошади! – воскликнул самый младший из сидящих за столом. – Эдмар! – крикнули на младшего брата сёстры. Бейлиш покраснел, а я отвел взгляд от Талли. – Надеюсь, вы в порядке, лорд Бейлиш? – заинтересованно справляюсь о состоянии пересмешника. – О, всё отлично, моё состояние не стоит вашего беспокойства, Ваше Высочество, – потупил глаза Мизинец. Беседа вновь нормализовалась. И постепенно ужин подошёл к логическому окончанию. – Благодарю вас за компанию, принц Рейгар, – Хостер встал из-за стола, что сделали и все остальные, в том числе и я. – Это я должен сказать спасибо, у вас замечательная семья, – улыбаюсь Талли и его детям. – Как жаль, что вы не знали мою жену, – после произнесённого из Хостера будто воздух выпустили. Атмосфера стала в разы мрачнее, а детям будто лица стёрли. Даже Бейлиш погрустнел. – Я сочувствую по поводу леди Минисы, я слышал она была прекрасной матерью и женой. – Это лишь песчинка истинного описания того, чем она была, – серым голосом, произнёс Талли. – Прошу меня простить. Хостер быстро удалился. – Извините моего отца за грубость, – Кейтилин подошла ближе. – Он всегда такой, когда вспоминает маму… иногда, он сам не замечает, как говорит будто она… – Живая, – киваю. – Я знаю, что значит терять родных, – смотрю на девушку, – мне жаль вашу матушку. – Благодарю, Мой Принц, – в ярких голубых глазах плескалась тоска. – Позвольте и мне выразить сочувствие, я слышала о вашем брате. – Благодарю, – отворачиваюсь и смотрю на отошедших Питера Лизу и Эдмара. – Младшая сестра помогает вам с братом? – О, да, – Талли сразу стала веселее. – Лиза может быть невыносимо вредной, но я люблю её всем сердцем, как и Эдмара с отцом. Талли. Семья. Долг. Честь. Но всегда, в первую очередь, семья. – Не хотите ли прогуляться? – подаю руку девочке. – С превеликим удовольствием, – рыжая берёт меня под локоть. – Позвольте вам показать, какой открывается вид с башен на красный зубец вечерами.