Риверран.
Несколько Лун спустя.
Рейгар Таргариен.
– Меч нужно держать крепко, в твоём случае двумя ладонями, Эдмур, – весело наставляю мальчугана, бросающегося на меня с мечом.
Интересно, я так же глупо выгляжу, когда фехтую одной рукой? Не, точно нет.
Наследник Риверрана за недели нашего пребывания в замке не вылезал с площадки, либо пристав наблюдателем, либо допекая сира Барристана, выпрашивая хотя бы десятиминутный урок. Как же за маленького лорда краснел мастер над оружием, который и так едва ли не падал в обморок разговаривая с героем войны, сразившим Мейлиса Двухголового.
Так что через приказ наставника я «вызвался» тренировать Эдмара пару раз в неделю. Эртур данной чести избежал, ссылаясь на необходимость меня «защищать»… ага, в дружественной крепости!
Но, за исключением юного Талли, у меня появился ещё один вечный наблюдатель.
Поднимаю голову и смотрю на, замершую на балконе, Кейтилин Талли.
Рыжеволосая сразу же отворачивается, будто пытается что-то разглядеть, но я вижу, как румянец заливает её щёки.
Не то чтобы я стремился к подобному эффекту, но, видимо прогулки и разговоры, несущие под собой цель выяснить нечто ценное, дали дополнительный, совершенно неожиданный эффект.
Благо вторую сестру было невозможно оторвать от её обожаемого Петира, покрутилась около меня пару недель и упорхнула. Хотя бы так.
А вот беседы с Хостером не давали богатых на информацию плодов. Хитрая Форель, ничего не скажешь, говорит так учтиво, но столь обтекаемо, по делу, но умея переиначивать суть буквально заливая беседу бесполезными отступлениями о рыбалке, сезонах размыва, сборе урожая и прочем.
Потом приходилось долго размышлять в своих покоях, обдумывая ворох информации, отделяя зёрна от плевел. Ну и давать мозгу отдых после подобной экзекуции.
Однако с каждым новым разговором Верховному лорду Речных Земель было всё труднее меня сбить и запутать. Временами, я попадал так метко с вопросами, что терялся сам Хостер.
Что сказать, и у меня были прекрасные учителя риторики, да и посещение Цитадели даром не прошло.
С одной стороны приятным, а с другой не очень, сюрпризом стало возвращение в родное гнездо Бриндена Талли. Интересно было познакомиться с таким персонажем, как Чёрная Рыба, отрицательным моментом было то, что теперь, практически на всех встречах с Хостером его сопровождал брат.
Однако Бринден мне понравился: прямой, временами с чёрным, как чешуя его доспеха, юмором и солдатским мышлением настоящего стратега. Слушал я его байки о битвах на Ступенях в том же состоянии, что и его племянники: огромным интересом и едва ли не раскрытым ртом.
Я так погрузился в размышления, что очнулся только от удара по ладони. Если бы не перчатка было бы больнее. Хотя, это же деревянный меч.
– Ты сражён! – начал радостно смеяться и прыгать на месте юный Тали, а затем быстро опомнился. – Ой, то есть я хотел сказать, извини, Рей.
– Да ничего, ты молодец, – взлохмачиваю рыжие вихры. – А теперь, о могучий сир Талли, коль уж вы такой умелый воин, прошу к чучелу, – указываю на тренировочную куклу.
– Ты обиделся из-за проигрыша! – надулся мальчик.
– Просто хочу, чтобы ты закрепил навык, а то в следующий раз не сможешь одолеть меня, – усмехаюсь и иду к доскам, оставляя тренировочный меч, возвращая свой плащ с орнаментом семейного герба.
Эдмур вздохнул, но поплёлся делать что было велено.
– Мой Принц, – практически мгновенно рядом возникла Кейтилин. – С вашей стороны было благородно поддаться моему брату.
– Леди Талли, – улыбаюсь девочке. – Ничего подобного, ваш брат одолел меня в честном поединке.
– Ну да, – прыснула рыжеволосая. – Раз уж вы позволили обращаться к вам по имени, то вспомните, что и меня вы можете называть просто Кэт.
– Как вам будет угодно, Кэт, – улыбаюсь, и вновь мы прогуливаемся.
На самом деле Талли интересная собеседница. По крайней мере, о Риверране она может болтать неделями, начиная с планировки замка и заканчивая весёлыми воспоминаниями из ещё более раннего детства. Проверено.
Как и подтверждено то что Мизинец не любит когда вообще кто-то проявляет внимание к его «подруге». Пересмешник продолжает быть таким же приторно вежливым, но даже Эртур говорил мне, что Бейлиш бросает на меня злые взгляды, даже разобраться с ним предложил. Хах, Королевский Гвардеец…
– И в тот раз Лиза так объелась апельсинами, что покрылась пятнами, ох, как мы бежали к мейстеру Отто, – рассмеялась Кейтилин.
– И вправду забавно, – посмеиваюсь от того, как погружёно передаёт картину Талли.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, леди Кейтилин, – к нам подходит стражник речных грандлордов и кланяется. – Лорд Талли пригласил вас к себе в солярий.
Любопытно.
– Прошу прощения, Кэт, не хочу заставлять вашего отца ждать, – улыбаюсь девочке.
– Конечно, понимаю, – смиренно кивает старшая дочь форелей.
Следую по замку за воином.
Стараясь не погрузиться сильно в размышления, рассматриваю Риверран. Замок со своей, в чём-то даже простоватой каменно-деревянной архитектурой и спустя пару месяцев всё ещё умел очаровывать.
Доходим до горницы, и стражник стучится.
Ровный голос Хостера позволяет войти.
– Его Высочество, Лорд Талли, – поклонился воин с короткими светло-кашатновыми волосами.
– Благодарю, Гарри, можешь быть свободен, – проговорил Верховный Лорд Речных Земель, стоя рядом с камином. – Мой Принц, – повернулся речник, после того как стражник Талли вышел.
В кабинете остались лишь мы трое. Чёрная Рыба стоял около полок со свитками, будто тень.
– Лорд Хостер, – киваю, заложив руки за спину. – Что послужило причиной нашей встречи? На привычные беседы не похоже?
Возможно, слегка нагловато. Но я принц. И будущий король. Необходимо учиться быть нагловатым. В разумных пределах.
Да и подростковые перепады настроения никто не отменял.
Речные Земли меня утомили, пора двигаться дальше…
– Я получил ворона от лорда Аррена, – заговорил. Талли, достав из-за пазухи пергамент.
Кстати, о смене обстановки.
– В Долине всё в порядке? – интересуюсь, но в меру приличий.
С хитрой форелью никогда нельзя выдавать своего интереса. Со всеми игроками, раз уж на то пошло.
– За исключением усиливших активность горцев, – спокойно кивнул речник. – Джон не нарадуется успехам своих воспитанников: юный Эддард Старк проявляет успехи в учёбе, а ваш кузен демонстрирует невиданное мастерство в ратном деле.
– Роберт с детства был воплощением девиза «Нам Ярость», – отвечаю с улыбкой.
Чёрная Рыба хмыкнул, а Хостер заинтересованно выгнул бровь.
– Вы хорошо общались?
– Как полагает кузену с кузеном, – пожимаю плечами. – Наши отцы всегда были дружны и лорд Стеффон, так часто как мог, приезжал в Королевскую Гавань. Несколько раз привозил с собой Роберта.
– Мы наслышаны о ваших намерениях отправиться дальше в своё путешествие, – раздался чуть хриплый и резкий голос младшего из братьев Талли.
– Всё так, сир Бринден, – поворачиваюсь к рыцарю. – Ещё вчера я отдал приказ сиру Барристану начать подготовку. Я намерен отправиться в начале следующей недели.
– Значит ещё четыре дня, – взгляд лорда Риверрана смягчился. – Жаль что вы не можете задержаться подольше, мои дети привязались к вам, да и я буду скучать по нашим беседам.
– А я по спаррингам, – улыбнулся Чёрная Рыба. – Для юноши вы одарены небывалым мастерством.
– Как и Эртур, сир Бринден, – улыбаюсь на похвалу.
– О, юный Дейн совсем другой разговор, – речник поднял ладони «отступая». – Мальчишка Воин во плоти, говорю вам!
На данный комментарий мы с Хостером реагируем весёлым смехом.
Помню, мне пришлось даже уговаривать Эртура несколько раз поддаться в его поединках с младшим Талли. Даром что речник старше и опытнее…
– В послании лорда Аррена было ведь что-то ещё? – возвращаю беседу в серьёзное русло, что сразу же гасит любые улыбки.
– Присядьте, Мой Принц, – Хостер указал на тяжёлый деревянный стул напротив собственного рабочего стола, умащённый мягкой обивкой и подушками.
Держу пари обычно мебель для посетителей куда скромнее. Если она вообще есть.
В ответ киваю и присаживаюсь. Почему нет?
В тот же момент сир Бринден подходит с двумя кубками и предлагает один мне.
– Благодарю, но нет, – отказываюсь, глянув на плещущееся вино.
Чёрная Рыба пожал плечами и передал второй кубок брату.
– Я заметил, что вы практически не прикасаетесь к вину, – Хостер взглянул на меня своими пронзительными голубыми глазами. – Даже на пирах.
– Что сказать, похоже, мне следовало оставить Дорн и Простор напоследок, в своих странствиях, – отвечаю шуткой, на которую братья Талли учтиво улыбаются. – А вообще, в последнее время я предпочитаю воду.
– С учётом частоты ваших тренировок это не удивительно, – покивал речник.
– Итак, – складываю ладони в замок и внимательно гляжу на Лорда Риверрана.
– Мы с Джоном… лордом Арреном, – поправился рыжеволосый, взбалтывая вино в кубке, – обсуждали что в дальнейшем у вас есть выбор куда отправиться, Север или Долина…. можно сказать перепутье, верно?
– Можно сказать, – заинтересованно смотрю на Талли, ожидая продолжения.
– Лорд Аррен с нетерпением ожидает встречи с вами и был бы благодарен, если бы сначала вы отправились в Орлиное Гнездо, – продолжил речник ровным голосом, иногда отпивая вина. – К тому же дорога на Север так далека, а посетив Долину, вы могли бы отдохнуть и, возможно, отправиться затем к лорду Старку в компании его среднего сына. Уверен он был бы рад.
Ох, мне ещё предстоит поразмышлять над этим разговором.
– Знаете, это предложение не лишено логики, – слегка откидываюсь на стул, расслабляясь. – Я давно путешествую по суше и, честно признаться, затосковал по морю. А после Орлиного Гнезда так и манит в Чаячий Город, из него по Студёному Морю до Белой Гавани, а оттуда и до Винтерфелла рукой подать, не говоря о том… – намеренно замолкаю.
– О чём, Ваше Высочество? – не сумел скрыть от меня своего интереса лорд Хостер. В наших беседах мне редко когда удавалось таинственно сохранять молчание относительно своих планов, и дабы информация представляла интерес.
Даже Бринден заинтересовался, подойдя ближе к рабочему столу старшего брата.
– Вы правда хотите знать? – задаю вопрос тихо, с нотками таинственности.
Рыжеволосый Верховный Лорд лишь кивнул.
Даже Бринден чуть настороженно наклонился, будто закрывая этот «круг» от невидимых слушателей.
Доверительно подаюсь вперёд, и братья Талли по инерции наклоняются ближе к столу.
– Не говоря о том… что мне не придётся проезжать через Близнецы и лицезреть Уолдера Фрея, – проговариваю с улыбкой.
После моего комментария тишина горницы разбивается громогласным смехом Бриндена и едва ли ему уступающим хохотом Хостера.
Хочешь разрядить обстановку с Талли? Шути про Фреев.
Классика.
После этого наша беседа шла ещё с полчаса, но совсем в лёгком и безинформационном ключе.
– Благодарю за компанию, милорды, но, боюсь, мне уже пора, – поднимаюсь со своего места.
– Понимаю, Мой Принц, – Хостер встаёт следом. – Хорошего вам отдыха, если желаете я прикажу подать ужин сегодня чуть позже.
– Нет нужды, пусть всё будет по расписанию, – отказываюсь от предложения. – Лорд Талли, сир Бринден, – киваю речникам.
– Ваше Высочество, – наклоняют головы Талли.
Поворачиваюсь, выхожу из рабочего кабинета Верховного Лорда Речных Земель, и чуть было не толкаю плечом Эртура, который стоял с правой стороны.
– Ты всё это время ждал здесь? – удивлённо смотрю на Дейна в тренировочной одежде, державшего ладонь на ножнах с мечом.
– Разумеется, – спокойно ответил мне дорниец, явно намереваясь сопровождать и втянуть в разговор.
– Ну пошли тогда, что ли, – хмыкаю и поворачиваюсь в сторону этажа, где располагаются мои покои.
Меч Зари почтительно ступает следом.
***
То же время.
После того, как Наследный Принц дома Таргариен вышел улыбка на лице Хостера Талли сменилась задумчивой хмуростью.
Бринден отошёл к камину и выставил ладони.
– Что-то не так, брат? – спросил через время Чёрная Рыба, повернувшись к старшему Талли.
– Принц Рейгар, – начал речник, поглаживая густую бороду. – Джон писал мне обо всех слухах связанных с юным Таргариеном и собственных опасениях. Теперь и я вижу что этот мальчик может сильно повлиять на наши планы…
– Вы всё ещё всерьёз думаете об этом? – мрачно взглянул на брата Чёрная Рыба.
О Бриндене Талли могли сказать многое, восхититься одними его чертами или обругать другие. Но Бринден был рыцарем и честь была для него не на последнем месте. А вот для его брата, как Верховного Лорда, она была второстепенна. Всё согласно девизу их дома.
В плане его брата и Джона Аррена чести не было.
– Я лишь делаю то что велит мне долг, брат, – Хмурость старшего Талли стала заметнее. – Делаю всё, чтобы сделать нашу семью сильнее.
– И что, лорд Старк поддерживает ваши идеи? – хмыкнул рыцарь в чёрной броне, сложив руки на груди. – Или, может быть, Тайвин Ланнистер ответил согласием на предложение о помолвке между своим сыном и Лизой?
Хостеру не понравилось, как его брат насмехался над тем, что он и Джон пытались построить.
– Ты знаешь, что сейчас Лев зализывает раны, потеря жены всегда разъедающая сердце утрата, – Талли сжал ладонь в кулак. – Я его прекрасно понимаю.
– Брат…
– Кроме того, – Верховный Лорд Речных Земель свирепо взглянул на, стыдливо уводящего глаза, Бриндена. – Рикард Старк согласился но помолвку Брандона и Кейтилин, а значит обстановка на Севере не так легка. Обсудить с ним все вопросы и пригласить в союз дело времени.
– Ваш план всё равно похож на безумную фантазию…
– Нет, брат, – Хостер сложил ладони за спиной. – Это рациональное будущее.
***
Покои Принца Рейегара.
Юный Дракон.
Детально я посвящал Эртура в суть моей беседы с дуэтом Талли на протяжении всего времени следования до покоев.
Задать вопрос дорниец осмелился лишь после того как прикрыл за нашими спинами дверь, укрывая от «всевозможных шпионов»
– Итак, значит дальше в Долину? – нахмурился Дейн.
– Верно, – подхожу к сундуку и открываю крышку.
Всегда когда я вынужден его оставлять, страшно нервничаю, беспокоясь о пропаже…
– Чего нам ждать? – сложил руки на груди брюнет.
– Вот где ты! - достаю завёрнутый в тряпьё фамильный клинок. – Главное не тронутый…
– Рейгар!
– А? Да, – смотрю на взбешённого Дейна. – Прости, – прикрепляю ножны на спину. – Я ожидал проявления интереса со стороны Джона Аррена, и всё же…. столь пристальное внимание напрягает… и наводит на мысли.
– Не доверяешь ему? – начинает расхаживать по моим покоям Дейн.
И всё же не стоило делиться с лучшим другом таким количеством своих секретов…. такое ощущение, что теперь он себя реально королевским гвардейцем воспринимает.
А если задуматься, кому я действительно доверяю?
Семье? Конечно, прогрессирующий со своими маниакальными желаниями отец прекрасный пример….
Королевской Гвардии? Сир Гвейн ждёт не дождётся возможности выслужиться и вернуть себе милость моего отца. Даже сир Барристан вполне мог бы сдать многие мои начинания «защищая меня».
Верховные Лорды блюдут лишь собственные интересы. А малые подчиняются своим сюзеренам.
И всеми запуган народ, основная масса моих подданных…. будущих подданных.
Вот и получается…. чёрт, я могу по-настоящему доверять только Эртуру.
– Что тебя так рассмешило, Рей? – отреагировал дорниец на мой хмык. – Как по мне, ситуация весьма неоднозначная.
– Просто думаю, что зря мы миновали Харренхолл по пути в Речные Земли и что нам следует расширять штат верных сподвижников, – отвечаю с кривой улыбкой. – А что касается лорда Аррена… не нравится мне как укрепляются связи между северными королевствами. Когда в последний раз представители Грандлордов Семи Королевств заключали друг с другом такие прочные союзы?
– Да вроде бы ничего кроме помолвки между старшим сыном лорда Старка и леди Кейтилин не было, разве нет? – задумчиво задал вопрос дорниец.
– Из надёжных источников мне стало известно, что также было выслано предложение о помолвке между сыном Тайвина Ланнистера и младшей дочерью лорда Хостера, – отбрасываю волосы за плечо. – И не стоит преуменьшать значение того что Аррен взял на воспитание представителей двух Великих Домов, один из которых прямой наследник.
– Ещё один брак? - удивился Меч Зари. – Откуда ты это знаешь, Рей?
– Хотел бы я сказать, что моя разведка уже запустила свои щупальца так глубоко, однако, увы, – чешу затылок, отводя глаза. – Давай считать, что я залез в переписку лорда Талли.
– Твои сны, – серьёзно проговорил дорниец, попадая прямо в цель.
– Не выпытывай, Эртур, – смотрю прямо в глаза оруженосцу. – Я доверил тебе и так больше чем кому бы то ни было.
– Прошу прощения, Мой Принц, – отступил Дейн, отведя глаза.
– Мы отбываем через четыре дня, проследишь за Чёрными Плащами для дополнительного контроля?
– Конечно, Мой Принц, – дорниец развернулся и вышел в коридор.
Когда дверь закрылась я лёг на кровать и стал смотреть в потолок.
Что-то там есть. Это не паранойя и не догадки на основе послезнания…
Нельзя задерживаться в Долине.
Не больше луны.
И сразу на Север. Медлить это непозволительная роскошь.
