Над головой Красный Дракон

Три недели спустя. Двенадцатая Луна 273 года от З. Э. Долина Аррен. – Осторожнее, мой принц! – крикнул Барристан. Мул, которого мне выделили начал нервно бить копытом, пока я наблюдал за устремившимися вниз крошками камня. Никогда бы не подумал, что смотреть в бездну так притягательно… Интересно, а пропасть Лунной Двери столь же завораживает? Хотя, пожалуй, проверять я не стану.       От размышлений меня отвлёк наконец-то очнувшийся конюх, быстро подбежавший и аккуратно отведший мула от края. – Вы в порядке, Мой Принц? – поинтересовались Отважный Рыцарь и Меч Зари, приблизившиеся на своих животинах настолько близко, насколько это возможно. – Лучше не бывает, – весело улыбаюсь и натягиваю поводья. – Мы практически достигли вершины, скоро придётся спешиться и я не хочу затягивать. Отправляемся.       Наш путь возобновляется, а я невольно поднимаю голову и любуюсь Копьём Гиганта, практически на вершине которой и расположен белый замок с поблёскивающими башнями. «Высокий как Честь».       Большую часть пути от подножья горы мы проделали ещё вчера, затем остановка на ночь в Снежном Замке и вот финальная часть подъёма. Находясь здесь, так близко к краю, на подобной высоте, мои мысли вновь обратились к моим Драконьим Снам. И, почему-то, к богам. Всё что касалось снов, меня путало, ибо, с момента прибытия в Речные Земли, я не видел ни одной «картины возможного будущего или прошлого». Ничего.       Даже образ молодой прекрасной девушки с потрясающими серыми глазами, которые казались мне серебряными, с шелковистым океаном каштановых волос, обрамляющих её спину и плечи, в косы которых были вплетены зимние розы, перестал посещать меня. Образ, который мне никогда не забыть. И тогда я вспомнил о богах. Юношеский запал и рациональное мышление временами подтачивали во мне сомнения: а есть ли вообще боги? Что если мои сны лишь фантазии или того хуже, Таргариеновское безумие?       Но простые фантазии и картинки уставшего Разума не могут быть такими чёткими! Они не могут так явно передавать запахи, прикосновения, поцелуи… Не говоря уже об обстоятельствах моего перерождения. И того, что тогда, в Септе Бейлора я слышал голос. А потом в Звёздной Септе…. Я никому не говорил об этом. Ну ещё бы.       И тогда мои мысли возвращались ко всему остальному: Старые Боги. Я посещал богорощи, долгое время смотрел на чардрева я вырезанными ликами. Но ни разу не притрагивался. Не считал разумным пытаться получить наставления от богов первых людей где-либо южнее Перешейка. Если мне суждено что-то увидеть, Старые Боги мне всё равно это покажут. Но к чардреву я не притронусь, пока не прибуду в Винтерфелл. Может ли явить свою волю Р’глор? Великий Иной существует, я уверен. А значит должен существовать и его огненный антипод. Но что касательно других?       Не знаю, что обо мне думает Утонувший Бог, но пока что со всеми испытаниями, выпадающими на мою долю в морях, начиная штормами и заканчивая пиратами, я справлялся. Можно считать себя благословленным? Намного сильнее меня беспокоит и, что греха таить, вызывает опаску тот, кто, подобно Красному Богу, давал своим послушникам силу: Многоликий. И, если верить самим представителям Браавосийского культа о том, что все известные Боги смерти лишь ипостаси Многоликого, а первые странные эманации меня постигли в Септе Бейлора именно когда я смотрел на монумент Неведомого…. можно ли считать, что контакт был установлен? А также последние, но далеко не по значению, о ком мои думы были самыми погружёнными: Древние Боги погибшей Валирии. Южные Боги, Северные, учения далёких континентов. Столько конфессий.       Но я кровь давно канувшей Драконьей Империи. У валирийцев были свои божества. Помню, я даже натыкался на короткий трактат в библиотеки Цитадели, в котором, вскользь упоминалось, что драконы Эйгона Завоевателя, Рейнис и Висеньи носили имена валирийских божеств. Правда ли это? Информации о Валирии осталось так ничтожно мало…. – Мы прибыли, – вырвал меня из размышлений голос отправленного к нам на встречу гвардейца Арренов Фила. – После Небесного Замка более продолжить путь на мулах не представляется возможным. Воин объяснял мне то, о чём я уже несколько раз читал, в том числе когда изучал устройство многих Вестеросских замков тогда в Цитадели. В ответ просто киваю, рассматривая Небесный Замок. Всё как и описывали в книгах: стена-полумесяц, покрытые изморозью камни и свисающие сосульки под шестьсот метров в длину. Можно сказать, я почти что могу почувствовать север. Хмыкаю, пока мы проходим мимо казармы с кланяющимися нашему небольшому отряду караульными. – Дальше несколько путей, Мой Принц, – вновь обратился ко мне Фил, когда мы миновали скальное отверстие. – Либо через трубу, по ступеням, – рыцарь указал на каменную дорожку. – Либо в корзинах. Наклоняю голову к плечу и смотрю на тяжёлые плетёные средневековые «лифты». – Ваше Высочество, – приблизился ко мне сир Барристан. – Если позволите, корзины достаточно комфортный и в целом безопасный способ. – Но мы лучше по лестнице, – понимающе киваю Селми. – Я того же мнения, сир Барристан. Наш подъём через гору вплоть до стен самого Гнезда начался. Всего лишь час пути чуть больше половины лиги. Ерунда. Я, мои гвардейцы, Эртур и пятнадцать Чёрных Плащей, вот и вся численность нашего кортежа. Слуги и остальные воины в числе следующих за нами групп.       Путь до назначенной цели прошёл достаточно быстро так как сир Гвейн практически в самом начале пути стал травить анекдоты. И, стоит сказать, что у Гонта это прекрасно выходило. Особенно мне понравилось про «Сколько железнорождённых нужно, чтобы их грандлорд мог ходить по воде?» Ответ: «ровно столько, сколько можно проложить от корабля до Пайка, ведь что мертво умереть не может» Островитяне тоже мои подданные, несмотря на свою пиратскую репутацию, и мне не следует усугублять своё не лучшее отношение к кальмарам… да, Седьмое Пекло, это всё равно смешно! Так мы и добрались до тяжёлых металлических створок. Караульные поклонились и отворили перед нами ворота. В свете десятков факелов перед нами предстала внешняя сторона Палаты Полумесяца. И встречающие уже нас ждали. Не считая стражников и слуг, по которым я пробежал лишь взглядом, привлекли моё внимание лишь трое людей:       Первый, давно мне знакомый молодой парень с яркими и смешливыми синими глазами и достаточно косматыми чёрными волосами. Назвать кузена мальчиком, несмотря на его одиннадцать лет, у меня язык не повернётся. Здоровый кабан.       Вторым был мальчик среднего роста, с виду спокойный и даже тихий, но величие крови Древних Королей Зимы, текущей в нём, выдавали серые, как северная сталь, глаза. Ну и вышивка лютоволка на коричневом камзоле помогла.       Последним, но не по значению, был мужчина с прямой осанкой и достаточно выделяющейся мускулатурой. Не раздувшийся, жилистый. Голову его давно украшала седина. Но голубые глаза были остры и глядели изучающе. Лишь это я успел проанализировать перед тем, как встречающие встали на одно колено. – Орлиное Гнездо ваше, Мой Принц, – раздался ровный и доброжелательный голос Хранителя Востока. – Благодарю, Лорд Аррен, – киваю и смотрю на преклонивших колено. – Вы можете встать. Все как один поднялись. И произошедшего дальше не ожидал, как я полагаю, никто, включая меня. Никто, кроме зачинщика. – Ну, наконец-то со всеми этими церемониями покончено и можно поприветствовать друг друга как нормальные люди, – раскатисто крикнул Роберт, смеясь и, преодолев разделяющее нас расстояние, заключил меня в медвежьи объятия. Скажу честно, с трудом подавил желание резко отстраниться от «братца». – А ты всё такой же весельчак, Роберт, – улыбаюсь, стараясь вспомнить всё хорошее о Баратеоне из детства, похлопывая его по широкой спине. – Рад видеть, кузен, – широко улыбался потомок Дюррана, не убирая руку с моего плеча. – Ох, чуть не забыл, нужно познакомить тебя с моим лучшим другом, – Баратеон обернулся, – Нед! Однако прежде чем средний сын дома Старк очнулся от бесцеремонного поведения своего друга, вмешался их воспитатель. – Уверен, Принц Рейгар утомился с дороги и, прежде чем предаваться культурному общению следует преломить хлеб, разве я не учил тебя этому, Роберт? – хмуро задал вопрос Джон Аррен. – Да, верно, – хмуро согласился наследник оленьего дома, но было видно что не сильно-то он и раскаивается. – Итак, позвольте, ужин уже ждёт в Великом Чертоге, Принц Рейгар, – приглашающе указал на двери Хранитель Востока. – Благодарю, лорд Аррен. Возобновляем движение. Я как раз проголодался.

***

В то же время. Дорога у реки Путеводной.       Реджинальд Пайл нервничал. Парень был младшим сыном своего лорда-отца и мало на что мог претендовать, так как его дом владел не самым большим количеством земель и имел в подчинение всего лишь несколько малочисленных деревень. Однако он всё равно прилежно учился и достиг немалых успехов в торговле, даже заимев некоторые связи в Вольных Городах. Накопив достаточное состояние, он всё же посватался к Мирии Эджертон. Старик Тукор ворчал, но дал согласие на брак. Но чем они думали, когда решили отправиться из гостевого имения Эджертонов, располагающегося неподалёку от Королевского Леса, ночью? – Редж! – вырвал юного рыцаря из горьких раздумий крик невесты. – Мириам! – брюнет пытался броситься в сторону девушки, которую окружили двое разбойников, когда в его плечо прилетела стрела. – Агх! – руку сдавило от боли, а затем начало расползаться нестерпимое жжение. Стрела была отравлена? – В яблочко, – хмыкнул блондин с острым лицом, отворачиваясь от дворянина и приставляя к тетиве новую стрелу, выискивая следующую жертву. Сам юный Пайл припал на колено, в полубреду смотря на то, как разбойники сражаются с его сопровождением. Высокий и толстый воин в кольчужной броне с диким кличем орудовал двуручной булавой, отбросив Сима, хорошего друга Реджинальда. Удар орудием в грудь прервал жизнь шестнадцатилетнего парня, который так любил пробовать любую выпечку во всех портах, где они останавливались.       Один за другим мелкие рыцари падали под натиском напавших из теней бандитов: Юркого рыжеватого мужчины, вооружённого кинжалом, седобородого лучника и огромного закованного в латы воина, убившего больше всего людей из его свиты. Не только воинов, но и служанок Мириам, и его помощника, Рика мальчонку девяти лет тоже. Реджи постарался пересилить боль. Сосредоточиться на крике своей возлюбленной и наконец подняться! Он почти встал с земли. Когда в его плечо прилетела новая стрела. В глазах помутнело от боли. – Не так быстро, котик, – дошёл до ушей Пайла красивый женский голос. – Позёрша, – услышал раздражённый комментарий Реджи, перед тем как потерять сознание. * Несколько часов спустя. Убежище Братства Королевского Леса.        Стал приходить в себя Реджинальд от криков и мерзкого ржания пьяных бандитов. В глазах брюнета плыло. И дворянин делал всё чтобы сдержать рвотные позывы. – Глядите, кто очнулся! – вновь услышал Пайл мелодичный женский голос. Но теперь в нём было больше визгливых ноток, и он не будоражил, как впервые. – Мириам… – тихо проговорил парень, пытаясь осмотреться. У него получилось. Но лучше бы Реджи ослеп, чем увидел эту картину: Мириам ходила между пьющими разбойниками, держа поднос на котором стояли кружки с пойлом. Платье леди было изорвано, а нижняя часть полностью отсутствовала. Как и её исподнее. Пайл ужаснулся, увидев, как один из бандитов с размаху шлёпнул его невесту, из-за чего она вскрикнула. Её ягодицы уже несли алые следы бесконечного терзания. – Нравится то что ты видишь? – поинтересовался весёлый голос. Реджи моргнул и перевёл взгляд.       Перед ним предстала красивая блондинка с карими глазами и хитрой улыбкой. Но эта улыбка не касалась глаз. – Что? – Пайлу казалось, что это кошмарный сон и реагировал он заторможено. А может быть, дело было в его ранах?       В ответ светловолосая девушка лишь шире улыбнулась и принялась развязывать шнуровку на штанах дворянина. Реджи даже понять ничего не успел, когда лучница вновь подняла на него глаза и облизала ладонь с широкой улыбкой, а затем прикоснулась к его члену. – О, да, вижу нравится, – посмеялась девушка, продолжая водить рукой вверх и вниз. – Знаешь, что будет дальше? – разбойница доверительно наклонилась к Пайлу. – Твою дорогую невестушку пустят по кругу, и будут заливать семенем до тех пор, пока она не умрёт, – лучница ускорила движения. – Её попка просто создана для траха, поверь, я в шлюхах разбираюсь. Девушка резко остановилась и сжала ствол. – Пхфа! – натужно протянул Реджи, излившись в ладонь блондинки. – Умм, – лучница облизала пальцы. – А вы благородные действительно вкуснее обычных мужиков… – Венда! – от громогласного окрика приближающегося человека девушка вздрогнула. – Надень на него штаны и прекращай свои игры. – Слушаюсь и повинуюсь, командир, – присела в издевательском реверансе Белая Лань.       Пайл поднял глаза и увидел высокого мужчину с густой каштановой бородой. На нём были потрёпанные доспехи болотно-серого цвета, а на поясе висели ножны с двуручным мечом. Неизвестный присел перед ним на корточки. – Ты богат? – В сравнении с нищим или королём?       Реджи не знал откуда взялась внезапная смелость. Возможно из-за того, что он толком не поучаствовал в битве, где пали все его люди? А может быть, дело было и в неожиданном расслаблении. – Отвечай на вопрос, – хмуро произнёс, на вид тридцатилетний, мужчина. – У меня есть небольшой торговый бизнес: изделия из дерева и льняной ткани, – признал Реджинальд. – Как твоё имя и из какого ты дома? – Я второй сын Роджера Пайла, зовут Реджинальд. – Что же, сир Пайл, – шатен сложил ладони в деловом жесте. – Я дам вам шанс выкупить свою жизнь и жизнь этой прекрасной леди, – разбойник указал на плачущую Мириам, которую лапали бандиты, весело гогоча. – Вы отправитесь с несколькими моими людьми и передадите им все свои накопления, товар, корабль: всё. И когда всё будет сделано, вы вернёте свою леди. До тех пор, уж простите, она будет нашей гостьей, ну знаете, во избежание глупости с вашей стороны, лорд Пайл, – воин поднялся. – Мы поняли друг друга? – Да, – брюнет опустошённо кивнул. – Как ваше имя? – крикнул Реджи, когда разбойник уже развернулся, собираясь удалиться. Шатен с улыбкой обернулся. – Саймон Тойн и не забудьте поведать обо мне каждому встречному, – бывший лорд дал знак своим подчинённым и несколько людей бросились развязывать пленника. Сам Тойн подхватил с подноса полуголой девушки кружку и запрыгнул на несколько ящиков захваченной его бандой добычи. – Речь! Речь! Речь! Речь! Речь! – кричали пьяные разбойники, призывая своего лидера. Саймон поднял ладонь и, все замолчали. – Сегодня мы вернулись со славной охоты! – крикнул Тойн и его слова встретили громогласным одобрением. – Но это далеко не всё на что мы способны! – бывший лорд сжал ладонь в кулак. – Мы будем быстрее, сильнее, безжалостнее, умнее, хитрее и ни один благородный не уйдёт от нашей кары! – Да! Да! Да! Да! Да! Да! – резвились разбойники. – И помяните мои слова, – Саймон возбуждённо ударил себя кулаком в грудь, – сами Таргариены будут содрогаться при упоминании Братства Королевского Леса! – Тойн поднял кружку и его банда вновь изошлась в иступленном ликовании.