Боги умеют ждать

      Вики завершала тренировку и уже подлетала к Школе. Полет в одиночестве хорошо действовал и на тело, и на разум. Не давал расслабляться, из-за чего мысли не разбредались в те чертоги, в которых копаться совсем не стоило. В последнее время Вики предпочитала держаться ближе к земле и не отлетать далеко за пределы Школы. Смутное чувство тревоги всегда было где-то рядом, поблизости, ощущалось назойливым зудом на кончиках пальцев.       Она опустила голову и, потерев шею, посмотрела на аккуратный дворик. Его уже успели украсить к Рождеству те непризнанные, которые только в следующем году начнут обучение. Вики даже завидовала немного: невольно бросала красноречивые взгляды в их сторону. У этих экс-людей было хоть какое-то время на переваривание мысли «ты умер, и это навсегда».       Незаметные, но незаменимые для быта Школы.       Из скорбных мыслей ее выбило странное зрелище: что-то бирюзово-голубое металось по траве. Она присмотрелась и увидела – из рук Дино яростно вырывался Фыр, который вообще не должен там находиться.       Вики смело спикировала вниз и, твердо встав на ноги, обеспокоенно протараторила:       – Что происходит, Дино? Что-то случилось?       Дино ободряюще улыбнулся, пытаясь удержать дракона за шею:       – Привет.       Фыр утробно зарычал.       – Дино, блин! – воскликнула Вики все больше распаляясь. – Это не шутки! Его, – она ткнула в Фыра пальцем, – здесь вообще быть не должно! – а после уже растерянно добавила: – А… почему ты его держишь?       На лице Дино появилось секундное раздражение:       – Он съел ядовитый плющ. Мне надо дать ему противоядие.       Вики нахмурилась:       – Блять! – после всплеска эмоций, самообладание резко вернулось, и она уже спокойно продолжила: – Нужно увести его отсюда.       – Верно, помоги мне, Вики, – в тоне Дино не было и капли язвительности, и щекотливость ситуации не помешала Вики этим восхититься.       Довести Фыра до полуразрушенного подземелья было нелегким делом. Несмотря на безусловную симпатию к своей хозяйке и дозволение делать ей с ним куда больше, чем кому-либо, сегодня он на удивление резво брыкался. Тем не менее, с помощью Дино его получилось спрятать от редких, но любопытных глаз – в одной из полуразрушенной зале цокольного этажа.       Вики случайно встала тонкой подошвой босоножки на мелкий и очень острый камень, но не замечала этого. Внимательно слушала, какие указания дает ей Дино:       – Я буду держать его, а ты запихни ему это в рот.       Дино вложил ей в руку две голубоватых эллипсоидных таблетки. Вики, кивнув, взяла их свободной рукой.       Дино раздвинул Фыру челюсти. Фыр не переставал брыкаться, пока Вики не посмотрела на него строгим взглядом. В ответ на это, Фыр вздохнул и перестал сопротивляться, всем своим видом выдавая, что это временно.       «Почти как человек», – промелькнуло в мыслях Дино.       – Так бы сразу, – буркнула Вики, запихивая ему в пасть таблетки. В этот раз она даже не подумала об огромных острых зубах.       Но Дино развеял ее иллюзии насчет контроля над ситуацией, отрываясь от случайной мысли, которая так не вовремя увлекла его. Поторопил:       – Ему уже становится плохо. Быстрее.       Вики старалась протолкнуть противоядие как можно дальше, чтобы Фыр не смог его выплюнуть. Когда она вынула обслюнявленную руку, Дино резко закрыл Фыру челюсти. Но эта мера предосторожности оказалась лишней – Фыр сразу же проглотил таблетки.       – Пошли, присядем? – сказал Дино устало и в то же время – серьезно. Вики насторожилась: так Дино говорил, когда настраивался на тяжелый разговор.       Острый камушек вылетел из-под ее подошвы незамеченным.       – Вики… Фыр настолько надоел смотрителю, что он хочет продавать прошение Кроули…       Она сжала руки в кулаки так, что короткие ногти впились в кожу:       – Они хотят его выгнать?!       – От него много проблем, Вики, – Дино мягко коснулся ладонью ее плеча. – Я боялся, что или смотритель, или Кроули увидит его, поэтому привел сюда.       Вики вздохнула, сильно потерев переносицу пальцами чистой руки. Она знала не хуже Дино – в последнее время с Фыром творилось что-то странное. Он и раньше не отличался примерным поведением, не стеснялся показывать своенравие, но это никак не шло в сравнение с…       – Нужно побыть с Фыром немного. Пока он окончательно не придет в себя.       – А? – голос Дино прервал невеселые размышления о поведении Фыра.       – Говорю, что нам нужно побыть здесь немного, пока Фыр не придет в себя, – уже настойчивее повторил Дино.       Она опустила взгляд на дракона, оперевшись ладонью на полуразрушенную колонну.       Таким Фыр мог быть только спящим. Или мертвым…       – Ай! – вскрикнула она, отдергивая руку от острого камня. Увидев беспокойство на лице Дино, уже спокойнее пояснила: – Просто положила руку неудачно, все в порядке.       И чтобы перевести тему, взяла его за руку ушибленной, но все еще относительно чистой рукой.       Вязкая слюна Фыра по-прежнему чувствовалась на другой руке.       – Ты никуда не торопишься?       Дино повернул голову и так открыто улыбнулся Вики, что она смутилась.       – Не оставлю же я тебя здесь одну.       Пока они поднимались по полуразрушенным ступенькам к беседке, Вики повторяла:       – Черт, все это очень нехорошо. Совсем-совсем нехорошо…       Фыр громко сопел.       Вики оперлась плечом на один из столбов беседки, предварительно осмотрев его, так… на всякий случай. Скрестила руки на груди.       Дино встал напротив.       – Как думаешь, что с ним происходит? – задумчиво спросила она.       – Не знаю… Этот дракон… – его голос зазвучал размышляюще. – Он мне кажется самым несчастным из всех сородичей.       – Мне это не нравится, – Вики почти перебила его, разговаривая скорее сама с собой. – Я не понимаю, что с ним происходит. А я… – ей хотелось сказать, что «не люблю не понимать». Только вот в последнее время непонятных событий было настолько много, что жаловаться на одного только Фыра было как-то… мелочно.       Только сейчас Вики заметила, что это эту залу заливает мягкий синий цвет.       Дино перевел грустный взгляд с Фыра на Вики и сказал:       – Я много думал о том, что между нами происходит… Думал и об изменениях в себе. Я уже говорил тебе о выборе. И дал время подумать…       Вики опустила взгляд на свои руки. Это было странное чувство. Она понимала, что Дино заведет разговор о чем-то серьезном – об их отношениях. И что самое необычное, чувствовалось это не привычным тремором, раздирающим грудь, а уверенностью и спокойствием. По большей части, Вики зацепилась за это ощущение. Она медленно подняла голову и посмотрела на Дино, который продолжил после недолгой паузы:       – И я хочу услышать твой ответ.       Вики вжалась пальцами скрещенных рук в мягкие рукава.       – Если мы вместе, Вики, – продолжал Дино, не приближаясь к ней. – То я пойду с тобой до конца. А если нет… – в голосе его промелькнула едва уловимая печаль, – отец получит все, что захочет.       На ее лице появилась мимолетная улыбка, смеющаяся то ли наивности, то ли предсказуемости ответа. Вики сделала смелый шажок навстречу, взяла руки Дино в свои, поднялась на носочки и посмотрела на него:       – Конечно, Дино. Я буду с тобой.       Дино сжал ее руки, из-за чего ей стало чуть-чуть больно.       – Ты же понимаешь, каковы будут последствия?       – Да, – Вики решительно кивнула. – Прекрасно понимаю.       Лицо Дино смягчилось – он мягко коснулся ее щеки и расслабленно улыбнулся.       – Это замечательно, Вики. Я рад.       – Да, – совсем тихо ответила она, потянувшись к его лицу. – Замеча…       Договорить она не успела. Дино перехватил инициативу и уверенно коснулся ее губ. Вики ответила осторожным касанием щеки – борода на ощупь была неожиданно мягкой. Закрыла глаза, и мысль «целоваться под омелой – так по-земному» тонким слоем растекалась в сознании.

* * *

      Вики лежала на кровати, пытаясь переварить события недавние и события грядущие. Ее ждали целых семь дней без бесконечных заданий и претензий со всех сторон. Оставалось только присматривать за Фыром. Кто знает, может она успеет провести несколько часов с Дино: в отличие от других, для него каникулы не приносили долгожданного отдыха – Фенцио загружал его еще сильнее. Вики и сама не знала, на каких батарейках Дино умудряется так бодро держаться… Тем не менее, когда она не занята, выкроить время для встречи гораздо проще.       Похоже окончание первого семестра окрыляло всех. К ней даже подходил Люцифер, чтобы поговорить о том случае в библиотеке. Но Вики не стала ничего слушать, даже не потрудившись придумать хоть какую-то вменяемую отмазку. Просто молча мотнула головой и закрыла дверь прямо перед ним.       И только глухой удар в стену дал ей понять, что Люцифер думает о нежелании вести с ним диалог.       Впрочем, плевать.       – Вики, привет! – Мими была в самом добродушном расположении духа и, кажется, вовсю проникалась атмосферой предстоящего праздника.       В ответ Вики что-то пробормотала в подушку.       – А-а, вижу ты уже отдыхаешь!       В ответ Вики шевельнула кулаком с поднятым большим пальцем. На мысли о неприкаянности непризнанных не хватало ни сил, ни желания.       В канун Рождества ангелы и демоны на неделю улетали домой, чтобы отметить его с родными. Сама концепция нередко ломала непризнанным мозг: сложно было поверить в родственные связи существ, которые учились или преподавали на протяжении долгих лет.       – Кстати, Вик, чем собираешь себя занять на время праздников? – спросила Мими, на удивление педантично укладывая вещи в чемодан. Вики невольно улыбала эта чисто земная вещь, которая прижилась в здешнем обиходе: всемогущие бессмертные, управляющие думами людей, нуждались в человеческих изобретениях. Ирония!       Вики нехотя поднялась на локтях, а после села на край кровати. Потерла лицо, пытаясь согнать дневную дремоту.       – Да, не знаю… Думаю, что буду тупить и смотреть в стену.       – Мне всегда нравился твой оптимизм и грамотное распоряжение временем! – настроение Мими и не думало меняться. Наоборот, казалось, что оно становилась восторженнее с каждой минутой.       Вики потерла переносицу, закрыв глаза. Голове было тяжело и туманно.       – Вообще, у меня есть варианты поинтереснее, – Мими продолжала веселиться, опустив на Вики взгляд полный самодовольного превосходства. – Полетишь со мной?       Вики удивленно подняла голову.       – К-куда?       – В ад, глупышка.       – Давай, – ответ вылетел быстрее, чем Вики успела его обдумать. Сама идея сменить обстановку показалась ей очень привлекательной. С Дино она увиделась бы раза два. В лучшем случае. А мать…       Мать ей не указ.       Мими бросила в Вики пустой рюкзак.       – Тогда поторапливайся, – и на лице ее расползлась хитрая улыбка.       Вики не любила эту расщелину: здесь всегда было слишком жарко, из-за чего непризнанные, не в полной мере владеющие регулировкой температуры тела, сильно потели. У Вики не получалось сосредоточиться, мысли крутились вокруг быстрого разговора со всеми: с Мисселиной, которую как-то получилось уговорить присмотреть за Фыром, с Дино, который неожиданно одобрил ее идею с отдыхом, с Бонтом, которому прощание далось сложнее всего, хотя он изо всех сил старался этого не показывать…       Назревающий вопрос о матери Мими растворился в прыжке.       Вики знала, что в таком запале Мими и не подумает ее ждать.       Жар становился сильнее, но Вики смущало совсем не это. Они летели вниз, что ломало ей голову – все-таки она привыкла менять траектории полета и не лететь по прямой. Другое отношение к перемещению в пространстве было впитано ей с рождения. А вот для Мими в этом не было ничего непривычного, из-за чего Вики чувствовала себя еще поломаннее.       Стоило им приземлиться, и в глаза вновь ударила та самая разница между непризнанными и рожденными бессмертными – Мими, которая едва ли уделяла полетам время, чувствовала себя так, будто вернулась после легкой прогулки. Вики же, тратившая на полеты внушительную часть времени, взмокла, и лицо ее напоминало красный, едва горящий фонарь.       Когда к ним приблизились изможденные человечки, походившие на обгоревшие головешки, Вики передернуло от отвращения. Мими позабавила эта реакция.       – Да, наверху все почище, ага?       Их вели по каменистой тропе, и Вики невольно ощутила себя принцессой. Взмокшей, уставшей, потной принцессой. Сил едва хватило на то, чтобы переставлять ноги, поэтому красота окружения не бросалась в глаза. Но кое-что ее все-таки удивило – Мамон предпочитал спокойные цвета, от одного из самых именитых демонов она ждала чего-то более… экстравагантного.

* * *

      Вики готовилась к ужину. Быстрый душ приводил в чувство, и голова постепенно охлаждалась. Струи теплой воды помогали прийти в себя, натренированные мышцы постепенно расслаблялись, изредка по икрам змеями проползали сковывающие судороги.       Ей предстояло переодеться и явиться перед отцом Мими в подобающем виде.       Когда она вышла из душа, то увидела Мими, стоявшую у двери. Вики она показалась неестественной: как будто радостной ее присутствию и одновременно с этим очень недовольной этим фактом. – А сейчас тебя ждет самое интересное, Вики, – Мими больно стукнула ее кулаком по плечу, не рассчитав силы. – Приоденешься?       Вики вздохнула – натягивать на себя платье не хотелось. Не только потому, что она чувствовала себя в такой одежде неуверенно, но и потому, что когда ей приходилось надевать платья, ничего хорошего не происходило. В подобном виде она уже успела посодействовать убийству двух разумный ангелов…       – Не волнуйся, Вики, – Мими резко отвернулась и прикоснулась к волосам. – Все будет хорошо.       Вики что-то буркнула в ответ – ей показалось, Мими подбадривала себя, а не ее.       Отец Мими производил на Вики крайне странное впечатление. Он, она и Мими сидели за круглым столом, представляя собой точки равностороннего треугольника: и от этого Вики становилось еще некомфортнее – Мими и ее отец были равноудалены от нее. И если тот факт, что Мамон был расположен довольно далеко, Вики даже немного успокаивал, то чувство поддержки от Мими, сиди она ближе, ободряло бы ее куда сильнее.       Демон Мамон, одна из самых древних и влиятельных фигур местной элиты, производил на Вики крайне странное чувство, чем-то похожее на то, которое вызвала мать в первый момент своего появления. Только мать все равно была импульсивна, пыталась скрыть свой характер, который заставлял ее блистать, в каком бы образе она не находилась. Мамон же не просто вел себя спокойно, он был неестественно спокойным. Он вызывал ужас, который родился у ее далекого-предалекого предка и прошел через сотни тысяч поколений, прячась где-то в подсознании, не высовываясь до сегодняшнего дня. Но более удивителен было то, что этот страх обнажался ровно настолько, чтобы чувствоваться, но не захлебнуться им. И это контролируемость страха и благоговения пугала ее гораздо больше, чем если бы она забилась в агонии под столом. Внешность древнего демона была одновременно похожа на внешность человека, но и было в ней что-то… инородное. Самым привычным для глаза были длинные каштановые волосы, густоте которых могла позавидовать любая женщина. Вики скользнула взглядом по его сухим крыльям, чем-то похожим на крылья летучей мыши; по одежде, которая удивительно органично сочетала в себе фэнтезийно-пижонский стиль двадцатого века с украшениями, которые подошли бы больше ацтекам и инкам – ожерелье с длинными клыками какого-то хищника и широкими толстыми, вероятно золотыми браслетами.       Но всмотревшись в его лицо, Вики наконец-то окончательно поняла, что ее так смущало. Это было еле заметное различие, едва уловимое. Лицо Мамона симметрично делила незримая вертикальная линия – левая выглядела немного темнее, и черты лицана ней были резче; а правая, наоборот, казалась немного светлее и мягче.       И что самое отвратное, улыбался… нет, скорее… ухмылялся Мамон, той частью губ, которая находилась на темной стороне лица, из-за чего улыбка казалась особенно издевательской.       «Наверное, как-то так мог выглядеть Король в желтом».       – Налюбовалась моим отцом, Вики? – Мими не без гордости разбавила неловкую паузу, повисшую во время разговора.       – Ну же, Мими, – Мамон галантно усмехнулся. – Не смущай нашу гостью.       – Я не смущаюсь, – запротестовала Вики, подняв руки. Впрочем, это было настолько явной ложью, что Мими и Мамон рассмеялись. Как ни странно, это немного разрядило тяжелую атмосферу. – Просто… Это немного странно…       – … Будучи непризнанной сидеть рядом с древним демоном.       Вики подняла удивленный взгляд на Мамона – он так емко описал мысль, заполонившую ее сознание, что ей стало жутко.       – Все так, – она слабо кивнула. – Когда я думаю, что из-за того богатства, о котором просили вас люди, с самых древних времен, когда строились самые первые цивилизации… И что по истечении того времени, я сижу рядом с вами здесь… И через все то, что прошло человечество, вы так или иначе участвовали в том, как менялись культуры и страны, и я… – Вики покорно опустила голову, заставляя заткнуть внезапный поток откровений. – Извините, меня занесло.       – Пожалуй, никто другой не смог бы даже при всем желании сделать мне комплимента лучше, – Мамон произнес самым благодушным тоном. Насколько могла судить об этом Вики. И как Вики показалось, ему действительно что-то очень понравилось в этих бессвязных словах.       – Вам не наскучивает? Ну, все это? – Вики ощутила внезапный прилив любопытства и храбрости, будто озорной ребенок нашел лазейку и прорвался через острожного родителя, который благоразумно требовал обдуманных решений и соблюдения правил.       Подошедший к Вики обгоревший дистрофик, наполняющий бокал глифтом, лаконично напомнил о том, где Вики находится, и осторожный родитель вновь взял бразды правления на себя.       Мамон раздумывал некоторое время над ответом, а после почти нараспев ответил:       – Как-то мне наскучила жизнь в аду, и я прожил половину человеческой жизни среди смертных на Ибице, среди девушек и безумной музыки…       – Половину человеческой жизни… – неосознанно повторила Вики вполголоса. За половину человеческой жизни можно было многое отдать… А бессмертные могут так легко ей разбрасываться. И вдруг мысль пронзила и ее – она теперь может сделать также. В перспективе, разумеется.       Потому что она теперь бессмертна.       – Что тебя погрузило в раздумья, непризнанная Вики? – поинтересовался Мамон, повернувшись в ее сторону.       – Что, Вики, задумалась от тщетности бытия? – поддакнула Мими, подперев подбородок кулаком, с характерной для нее кокетливой издевкой.       Вики тряхнула головой и, пересилив себя, улыбнулась:       – Это много. Половина человеческой жизни…       Мамон удовлетворенно кивнул и медленно, изредка растягивая слова, произнес:       – Жизнь бессмертного бывает рутинной и в ней не так уж часто встречаются проблески чего-то необычно притягательного. Того, что выбьется из привычного положения вещей.       Вики напряженно подалась вперед, оперевшись рукой на стол. Опасливо спросила:       – Например?       – О, расслабьтесь, непризнанная Вики. Все же это обычный ужин, а не светский вечер. Он носит ис-клю-чи-тель-но развлекательный характер. Мы травим местные байки и обмениваемся впечатлениями, не больше.       Вики не знала, что чувствовать. Его слова и расслабляли, и напрягали одновременно. Чувство двойственности вводило в ступор.       Мамон, тем временем, начал:       – Вы любите легенды, Вики, – тон его стал необычайно услужлив. – Верите в них?       Взгляд Вики невольно упал на его жесткую половину лица. Она правда выглядит напряженнее обычного? Или ей так кажется?       – Легенды не возникают из ниоткуда, – ответила Вики уклончиво, качнув головой.       Мамон довольно рассмеялся. И что самое странное, смех этот не производил впечатления чего-то безумного… Наоборот! Его владелец получал истинное удовольствие от беседы.       – Тогда вероятно вы должны знать, – Мамон элегантным движением пригубил бокал с глифтом, – легенду, которая ходит о тех бессмертных, кто особенно полюбился драконам…

* * *

      Вики уже час лежала без сна. Даже сам факт того, что крылья, благодаря какой-то магии, втапливались в матрас, и она могла лежать на спине, не так сильно будоражил ее, как сегодняшний ужин.       Это место пестрело тяжелым жаром огня, какими-то существами, которые больше пугали своим человекоподобием, чем неестественным видом. Вики чувствовала, что Мими тоже не спала. Ее энергия… Она была чем-то недовольна. И она о чем-то думала.       Вики пока не хватало сил на то, чтобы расспросить Мими. Ей нужно было переварить собственные впечатления, которые были далеки от тривиальных. Демон, испокон веков даровавший богатство, подлый джинн, исполнявший мольбы так, что просящему после этого не пришло бы в голову помолиться хотя бы еще раз, был не безумным сгустком энергии, нет! Он был спокоен. Спокоен, как ангел. Ни капли той демонической импульсивности, которая была присуща любому демону. По крайней мере, Вики судила именно из своего опыта. Даже Геральд! Геральд бывал импульсивен и зол!       «Неужели алчность так рациональна?» – Вики поднялась на руках и повернулась на другой бок.       И все же, сухая, резкая часть лица не выходила из мыслей…       Вики было неприятно. Она знала, что в ее мысли никто не может ворваться, но Мамон даже не предпринимал попытки проникнуть в них. И, как ей казалось, она была перед ним нагой и беззащитной, что в мыслях, что в помыслах, будто выдала все, что он хотел узнать без сопротивления. Капитулировала, имея перед ним огромное преимущество. И этот вывод был совсем неутешительным.       Ей со всей силы хотелось ударить кулаком в стену, останавливала только неспящая Мими.       – О чем думаешь, Вики? – ее позвал тихий голос. Вики повернулась к Мими через живот. Въевшаяся привычка принуждала менять положение именно таким образом, хотя здесь она могла легко повернуться на спине.       – О сегодняшнем дне, – честно призналась она.       – И как тебе мой отец?       Вики невольно поморщилась:       – Слово – одно, а смыслов – десять.       Мими невесело хохотнула.       – Да, это он умеет.       – Он отличается от других демонов, я думала, что он будет более…       – Эмоциональным, – закончили Мими и Вики вместе. Мими продолжила: – Да, это невероятная черта его характера. Жаль, мамы нет, ты бы оценила их тандем…       – А о чем ты думаешь, Мими? – Вики решила сменить тему.       – Да понимаешь… Есть что-то важное, что вряд ли впишется в биографию дочери древнего влиятельного демона…       Вики откровенно зависла – что такого ужасного может быть для демона?       – Ты говоришь о… – Вики начала думать, понемногу нащупывать верную догадку обтекаемой мысли Мими.       – Неважно, – Мими резко оборвала Вики, и та не успела уловить почти пойманной догадки, которая была так близко.       – Не знаю, Мими… – извиняющеся начала Вики. – Но твой отец не похож на того, кто будет пропихивать свои амбиции через тебя. Если ты что-то подобное имеешь ввиду… Ну, у него есть своя жизнь, и не сказать, что ненасыщенная… А про мать, не знаю. Вот люди к этому больше склонны, да… – на последней фразе ей вспомнился бывший лидер их местечковой посредственной подростковой группы. Майк, которому приходилось отбиваться от прихотей богатых родителей и слепо идти за мечтой… пусть и с людьми, которым она постепенно становилась ненужной.       Мими прервала эти блуждания в мыслях легким смешком:       – Ты рассуждаешь, как бессмертная.       – С волками жить, по-волчьи выть, – хмыкнула Вики.       Вики закрыла глаза и последней мыслью стало «Охренеть, целая половина человеческой жизни!». Мими же чувствовала, как зерно сомнения проросло в ней во что-то новое, но определенно… интригующее.