Всему вопреки: пройти сквозь мрак.

Пригород Нью-Йорка, настоящее время. — Уходи, — короткое слово, брошенное угрожающе ледяным шёпотом. Презрительно выплюнутое, оно отскочило от пола, нестерпимо громким рикошетом отразилось от стен, затерявшихся в кромешной темноте, царившей в доме. Оцепенение, сковавшее тугими узлами, привело к замедленному восприятию ситуации. Происходящее сейчас казалось нереальной фантасмагорией, дурным сном. Зловеще шепчущая тишина и непроглядная темнота беспощадно душили, перекрывали доступ кислорода к лёгким, отчего их начало неприятно щипать. Кроме того, беременность несвоевременно напомнила о себе дурнотой и тянущей болью внизу живота. Мия стала часто дышать, хватая ртом жалкие порции загустевшего воздуха. Тело покрыла холодная испарина, вызывая паническую дрожь. Ей жизненно необходимо было сорвать плотную завесу тайны, предательски прячущуюся в сумраке. Не смотря на протест Виктора, девушка всё-таки дотянулась до выключателя. Простор гостиной осветился мягким светом бра. Картина, представшая перед ней, заставила опасливо отшатнуться на несколько шагов назад. Сердце гулко забарабанило в груди, разнося страх по хитросплетениям вен. Первое, что бросилось в глаза, перевёрнутая и перебитая мебель. Всюду были разбросаны осколки дорогого хрусталя, привезённого Ван Артом из Баккары. Взгляд Мии, бегло осматривающий каждую деталь, споткнулся о фигуру Виктора в самом дальнем и плохо освещённом углу комнаты. Его голова была опущена, лица не было видно. Волосы, всегда аккуратно уложенные, сейчас были растрёпанны и, слипшимися сосульками, торчали в разные стороны. Привычного строгого пиджака на нём не было. Белая рубашка, рукава которой были засучены до локтя, демонстрировала высохшие пятна крови. Бледные мужские руки, не прикрытые тканью, были исчерчены вздувшимися линиями синеющих жилок. Костяшки рук, ранее зверски растерзанные о бетонные стены дома, уже успела спасти регенерация. Только запёкшаяся кровь намекала на то, что им пришлось пережить. Тело вампира вдруг содрогнулось, словно от удара. Он медленно поднял голову. Теперь Мия, хоть и с трудом, смогла разглядеть его лицо. Оно было бледнее обычного, каменное выражение заострило и без того угловатые черты. И глаза.... Глаза, в центре которых плескались бурые зрачки, чётко выделялись посреди побелевшей кожи. Как в их первую встречу. Только тогда им двигал инстинкт, голод. Что же двигало Виктором сейчас? — Виктор, милый, скажи мне, что случилось? — спросила девушка, пытаясь всеми силами справиться с нервной дрожью в голосе. — Милый...., — глухим, лишённым привычных красок голосом, повторил вампир. Складывалось впечатление, что из сказанного Мией, Ван Арт услышал только это. Он зажмурился, схватился за переносицу. Его плечи и грудная клетка начали ритмично дёргаться от беззвучного смеха, переходящего в сухие рыдания. Девушка с ужасом наблюдала за немой истерикой. Она искренне не понимала смысла происходящего. Голову сводило от скопившихся в подкорке вопросов. Виктор ничего не объяснял или не желал этого делать. Вместо этого, он схватил горшок с голубыми тюльпанами, который невинно стоял на каминной полке, и с силой бросил в стену. Мия вскрикнула, испугавшись его действий, зажмурила глаза и заткнула уши руками. — Нет... Открой глаза... Смотри какой я милый.., — медленно проговорил Ван Арт. Звук откупоривающейся бутылки заставил девушку подчиниться. Виктор стоял посреди царившего разгрома и жадно пил коньяк прямо из горла. Казалось, он не успевал за льющейся струёй алкоголя. Горячительная жидкость стекала мимо рта по подбородку, капая на расстёгнутый ворот рубашки. — Нет, Вик, остановись! — едва слова успели сорваться с губ, Мия бросилась к вампиру. Она попыталась вырвать бутылку. Только не подумала, что их силы совсем не равны. Ван Арт перехватил её взгляд и надавил на волю с такой силой, что тело сковало чудовищной судорогой. Она напрочь лишилась всякой возможности пошевелиться. Девушка взвыла от невыносимой боли, словно раненный зверь. Истошно. Душераздирающе. Пот, быстрыми струйками стекающий по лицу, смешивался с горькими капельками слёз, с кровью, тонкой струйкой бежавшей из носа. Ван Арт продолжал держать гипноз, до тех пор, пока сознание девушки окончательно не потухло, словно отгоревший фитилёк. Пригород Нью-Йорка, 3 недели назад. Мия весело крутилась перед зеркалом, пританцовывая от ритмичной мелодии, льющейся в уши из беспроводных наушников. Она подбирала наряд для сегодняшнего вечера. Облегающие платья-мини, рискованные декольте и укорочённые топы, оголяющие живот, были отвергнуты ею сразу. Конечно, откровенные наряды подогревают эмоции и интерес со стороны, только Бэггинс больше к этому не стремилась. Теперь нотки соблазна в одежде казались ей вульгарными и неуместными. Её выбор пал на яркие обтягивающие джинсы розового цвета, чёрный топ, белый жакет. Вечерний макияж и яркие аксессуары, перекликающиеся с оттенком джинс, прекрасно дополнили образ. В глубине комнаты ожил смартфон. Мия приняла вызов, не посмотрев на экран. Она ждала звонка от Виктора, который должен был позвонить после приземления самолёта. — Привет, любимый! Тот конец провода ответил тишиной, сменившейся какой-то неразборчивой вознёй. — Эм... Я тоже очень рад тебя слышать, герой! Правда, не настолько, чтобы признаваться тебе в любви, — растерянно хихикнул Макс. Щёки девушки подёрнулись пунцом. Она мысленно отругала себя за свою невнимательность и поспешность. — Прости, не посмотрела, кто звонит, — девушка поспешила хоть как-то оправдаться. Однако Фолла было уже не остановить. Он начал рассуждать. — «Я тебя люблю»: всего три невинных слова, а сколько разных проблем они создают. Макс тяжело вздохнул. — Жаль, что не стал тем самым счастливчиком, каждодневно купающимся в ауре этих волшебных слов. Лучше скажи - каково это — когда твой любимый вампир? — Лучше и представить себе нельзя! — съязвила Бэггинс. Поднятая тема, была ей крайне неприятна. Она понимала, что симпатична Максу с первых дней знакомства. Однако, сама испытывала к нему, не более чем дружеское уважение и сестринскую любовь. Фолл так и не смог смириться с этим. Свои чувства он тщательно скрывал, а скопившееся в душе отчаяние отыгрывал на Викторе едкими подколками. Макс искренне не понимал выбора Мии. В его голове никак не могла улечься мысль — как такая светлая девушка выбрала этого инфернального, а теперь ещё и коронованного, полумертвеца. Но это был её выбор. — Макс, ты что-то хотел? — поспешила перевести разговор Мия. — Хотел узнать как твои дела. Совсем забыла, не звонишь, не пишешь. — Прости, в последнее время работы много навалилось. Я принята в штат «Сверхъестественного» на полную ставку. — Увиливаешь. Используешь стандартные оправдания — извини и бла бла бла. — Макс, ты не прав. Ты хороший друг, отзывчивый, настоящий, надёжный. Я никогда не забуду того, как ты и твоя семья помогли в битве с Вудом. — Будем считать, что я тебе поверил. А как там твой полудохлый? Мия зло фыркнула. — Макс, я же тебя просила — не называть его так. Оставь свои неуместные шутки при себе, — вскипела девушка, желая уже прервать разговор. — Ладно, ладно, не кипятись ты так! Так ты мне ответишь? Как там Ван Арт? Бэггинс тяжело вздохнула. Макс напомнил о вынужденной разлуке. — Тебя правда это волнует? Он сейчас в командировке, — опять вздохнула. — Скучаешь... — Не совсем. Сейчас собираюсь в клуб. Давно никуда не выбиралась. Нужно немного развеяться и отдохнуть. — Может, тогда примешь моё предложение? — Какое? — удивилась девушка. — Не волнуйся ты так! Чего напряглась? Не руку и сердце предлагаю же. Хотел пригласить к нам в гости, за город. Отдохнёшь. Отвлечёшься. Природа, речка, воздух. Такого воздуха ты не найдёшь в своём загазованном, вечно кишащем муравейнике. Хелен и Одри будут рады тебя видеть. Соглашайся, горой! — уговаривал Макс, мастерски дёргая за слабые стороны девушки. Она обожала природу. Чувствовала единение с ней. Мия использовала любую возможность, чтобы вырваться из каменных джунглей небоскрёбов. — Чтобы хоть как-то реабилитироваться за то, что не звонила, я, пожалуй, приму твоё приглашение и приеду погостить. Идёт? — Договорились, герой! — Что-нибудь привезти? — Только себя. До встречи. Мия фыркнула и сбросила вызов. Снова подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя. Не найдя изъянов, Бэггинс удовлетворённо кивнула. Схватила телефон, сумочку и вышла из комнаты. В камине гостиной дотлевали угольки. Время от времени, от воздушных потоков, они вспыхивали с новой силой, становились ярче. По ним скользили динамичные волны переливов цвета - от блёклых, почти белых, до тёмно-бордовых. В открытое окно лился вечер своей прохладой и запахами осенней свежести. Мия подошла к нему. Небо переливалось крупной россыпью перемигивающихся звёзд. За городом ими можно было всласть налюбоваться. В самом Нью-Йорке звёзд не видно. С небосклона их мерцающее сияние безжалостно слизывало слишком яркое городское освещение. Полумрак гостиной осветился пятном экрана мобильного. Звонила Триша. — Привет, подруга! — зазвенело в трубке, едва Мия успела принять вызов. — Надеюсь, твоё предложение оторваться по-взрослому ещё в силе, и ты не собираешься слиться в самый последний момент. — Привет, Триша! Нет, конечно! В трубке раздался радостный взвизг. Мие пришлось оторвать трубку от уха, чтобы не оглохнуть. — Тогда жду тебя у клуба «Сапфир 39», адрес скину смс. — Что? Как ты сказала? — резко поднятые брови образовали на лбу мелкие складочки морщинок, глаза девушки расширились. — Судя по реакции, ты знаешь о пикантности данного заведения, — веселье в голосе подруги спряталось за неуверенностью. Триша и представить себе не могла, что Мия знает об этом месте. — Откуда....? — недоуменно спросила девушка. — Слышала однажды жаркие обсуждения девчонок в университете. И я совсем не уверена, что посещение данного заведения - удачная идея. Дело в том, что «Сапфир 39» — самый известный стриптиз-клуб в Нью-Йорке, который предлагает широкий спектр развлечений для взрослых, кричащих элегантностью и утончённостью. — Мия! Чего ты сомневаешься? И Ван Арт твой как раз в отъезде! Хватит киснуть в своём загородном колпаке! Мия, соглашайся! Ты же сама хотела по-взрослому! Места лучше не найти! — упрашивала подруга. — Хорошо! Идём!