Всему вопреки: пройти сквозь мрак.

POV Виктор. Париж, 3 недели назад. — Организуй, пожалуйста, ежедневное наблюдение за Мией, пока я в Париже. — Друг, ты уверен, что это необходимо? Мия — взрослая девочка с хорошо развитыми Дарами и сможет дать отпор любому надоедливому нахалу. Вспомни, как она надрала зад душке Вуду, — Артур почему-то недоумевал от моего желания держать каждый её шаг под контролем. — Особенно феноменально у неё развит Дар находить неприятности там, где их, казалось бы, невозможно найти. Однако, ей это как-то удаётся. Она — моя женщина. Мой долг защитить, сохранить, сделать всё от меня зависящее, чтобы она была цела и невредима. Не позволю, никому не позволю её обидеть. Я уничтожу любого, осмелившегося посягнуть на её безопасность. Ты как никто другой должен меня понимать. Как раз сейчас она с подругой едет в клуб «Пантера». — Хорошо, я позабочусь об этом. — Спасибо, друг! — сбросив вызов, нетерпеливо повернул ключ в замке зажигания. Двигатель покорно забормотал. «Настало время утолить надоедливый голод, мрачный дурман которого путает мои мысли. Скоро рассвет, необходимо поспешить.» Дорога под машиной запетляла, унося меня в даль, всё ещё густо облитую предрассветными сумерками. POV автор. Нью-Йорк, 3 недели назад. Звонок оборвался. Чувство вины неприятно кололо. Внутри встрепенулось и засуетилось смутное беспокойство. «Зачем ты ему соврала? Знаешь же прекрасно, что маленькая ложь порождает большую! Вспомни Европу! Ничему тебя жизнь не учит! С другой стороны... Что ты ему сказала бы? Что идёшь в стрип клуб на полуголые тела таращиться? Это несомненно его позабавило бы, и он с огромной радостью согласился бы тебя туда отпустить?» Наспех найденное оправдание помогло унять тревожность. Послушно притихшая, та уступила место слабому, но утешению. Сборище мечущихся мыслей разогнал голос водителя такси. — Мисс, мы подъезжаем. Девушка встрепенулась и посмотрела в лобовое стекло машины. Стильная и чертовски привлекательная вывеска клуба, переливающаяся мистическим хамелеоном, медленно приближалась. Она смогла разглядеть и толпу, уже успевшую скопиться у входа. Многие тщетно пытаются попасть в стены этого элитного заведения. Здесь существует фейсконтроль и дресс-код. Владельцы клуба тщательно заботятся о его репутации. Здесь вы не встретите пьяных разборок или кровавых драк. В «Сапфире» царит атмосфера утончённости, элегантности и развязной сексуальности. По крайней мере, так его разрекламировали. Наконец, такси остановилось у входа. Мия расплатилась, добавив на чай, и выпорхнула из машины. Из колыхающейся толпы с претензиями и объятиями на встречу вылетела Триша. — Тебя только за смертью посылать! Какого чёрта ты так долго? — укоризненно вопрошала та. — И тебе привет, дорогая моя, любимая зазноба! — поздоровалась девушка, отвечая на обнимашки своей взбалмошной подружки. — В тебе говорит твоё огромное нетерпение и неуёмная жажда приключений. С учётом того, что мне пришлось добираться сюда с другого конца города, я приехала довольно быстро. — Просто забей! Ты, наконец, здесь и это главное! Ой, как я могла забыть? — Триша вдруг опомнилась, вспомнив о чём-то важном. Она всмотрелась в тёмную сутолоку, которая уже успела окружить плотным кольцом и потоком, обтекая их, всё громче бурлила. — Вот вы где! — обнаружив тех, кого искала, девушка радостно вскрикнула и махнула рукой, приглашая присоединиться к ним. — Кто? — Мия дёрнула Тришу за рукав, пытаясь обратить её внимание на себя. — Кого ты ещё умудрилась с собой притащить? — Не будь такой занудой! Не притащила, а познакомилась, пока ждала вечно опаздывающую тебя! Толпа выплюнула к ним двух смазливых, дорого одетых молодых людей. На вид им не больше двадцати пяти. «Хотя бы люди...» — подумала было Мия, но её мысль осеклась, когда к ним вышел ещё один незнакомец. Мельком взглянув на подошедшего, Мия на секунду остолбенела. «Невероятно!» Его бледное лицо было прекрасным, без какого-либо изъяна. Неземной красоты глаза выглядывали из-под длинной чёлки, в которую время от времени вплетались лёгкие порывы ветра, заигрывая с шёлковыми каштановыми прядями. Прямой аккуратный нос с еле заметной горбинкой и припухшие надменные губы дополняли образ этого красавчика. Мысленно хотелось описывать каждый его сантиметр. Любая деталь на нём очаровывала. «Вампир…» — мысль ледяной стрелой пронзила помутневшее сознание и вернула его работу в прежнее русло. — Вот и ты красавчик! — взвизгнула Триша и обхватила тонкими руками его мускулистое предплечье. Она крепко прижалась к нему, начала тереться и ластиться, словно возбужденная кошка. — Кстати, мальчики, познакомьтесь! Это моя лучшая подруга — Мия! Эта девушка немного нудновата и скупка на эмоции, но надеюсь, ваша компания сможет её растормошить, — она бросила на ошарашенную Мию ехидный взгляд и слегка улыбнулась. — Это Оскар, — продолжила та. Ледяное касание его руки ошпарило кожу спины мурашками. Он галантно поднёс руку Мии к своим губам и оставил на кончиках пальцев ощущение неприятной влаги. Затем поднял на девушку глаза, в которых расширялись красные зрачки, очерченные янтарной краской. Сейчас этот взгляд властвовал, приковывал и подчинял. Опомнившись, Бэггинс вздрогнула, стряхивая с себя невидимый отпечаток гипноза. — Приятно познакомиться, — Мия изобразила самую милую улыбку и бегло увела взгляд для нового знакомства, тем самым блокируя новые попытки влезть в её сознание. — Элтон, Эштон, — те синхронно протянули руки для пожатия. Здороваясь с ними, Мия заметила странность — рукав джемпера Эштона немного задрался, оголяя точечные ранки на разной стадии заживления. Он увидел взгляд девушки, заинтересованно осматривающий его нечаянно открывшуюся тайну, и опасливо привёл одежду в порядок. У Элтона запястья были перетянуты напульсниками. «Красавчик регулярно питается своими дружками. Чёрт! Мия, как у тебя каждый раз получается находить неприятности?» Мозг девушки усиленно работал, отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации. «Эти ребята уже смогли меня растормошить. Необходимо предупредить Тришу и убираться отсюда. Но как это сделать, не привлекая внимания этой странной троицы?» Бэггинс метнула взгляд в сторону подруги. Та напоминала растаявшую на солнце конфету. Она завороженно, не моргая, смотрела на Оскара и елейно улыбалась. «Она так им очарована или... Стоп! Гипноз, его вязкую паутину он уже успел испытать на мне. Что ему нужно?» Ответ нашёлся сам собой. «Ему нужна свежая кровь. Виктор. Только бы дражайшая подруга не взболтнула чего лишнего. Её бич — длинный язык.» — Господа, почему бы нам не зайти в клуб? Совсем скоро начнётся шоу, — Мия решила действовать по обстоятельствам. Для начала переключила внимание на себя. Элтон и Эштон согласно кивнули. Они вели себя отстранённо, парализовано. Их лица напоминали восковые маски, растерявшие живой румянец, блеск, эмоции. Их бледный приятель самодовольно просиял, будто только и ждал этого предложения. Триша окинула всех помутневшим, замыленным взглядом и утвердительно качнула головой. Мия попыталась поймать её взгляд и использовать внушение, но его снова заполучил проклятый Оскар. От досады девушка сжала кулаки. Пробираться сквозь плотную толпу оказалось делом не из лёгких. Люди отказывались уступать дорогу, настырно продолжали стоять на своём месте. Некоторые смачно матерились, предлагая убраться по добру по здорову. Мия облегчённо вздохнула, когда почувствовала под ногами первую ступеньку клуба. Перед дверьми, не двигаясь, стояли два темнокожих бугая. Девушка потянула руку к ручке двери, но нажать вниз металл причудливой формы ей не удалось. Едва пальцы коснулись её холодной поверхности, один из них пошевелился и задвинул собой проход, всем своим грозным видом намекая, что попытка войти с треском провалилась. Бэггинс отступила, головорез вернулся в исходное положение. — Триша, дай мне наши билеты. Подруга полезла в свой клатч ручной работы, усыпанный стразами и расписанный хитрыми узорами. Некоторое время она заторможенно теребила всего две вещи, лежащие в нём — телефон и кошелёк. Мия поняла, билетов нет. Внутренне девушка возликовала. «Триша, твоя врождённая безответственность одним махом решила все наши проблемы!» Радость её быстро потухла. Вперёд вышел Оскар. Охранники оживились, приветствуя подошедшего. — Рады приветствовать вас, мистер Уайт. — Я не один, со мной гости, — вампир указал на девушек. — Ваши гости — наши гости! Проходите, прошу вас, — один из охранников распахнул двери таинственного клуба. Пространство заведения начиналось с гардеробной. Девушки подошли к ней. Эштон и Элтон не стали задерживаться и сразу же отправились в зал. Мия скинула с тонких плеч белый жакет, оставаясь в облегающем чёрном топе. Триша, всё ещё одурманенная гипнозом, запуталась в своих пальцах и стоически сражалась с заевшей молнией клатча. В этот момент Бэггинс почувствовала на себе сосредоточенный взгляд. Со стороны за ней с интересом наблюдал Уайт. Не желая оставаться с ним наедине, Мия огляделась. Грязно-жёлтый свет бра рассеивал скопившиеся в помещении ночные потёмки. Огромная афиша, яркие краски которой растерялись в тусклом освещении, одиноко висела на стене. Девушка подошла к ней, изучая программу сегодняшнего вечера. Печатный текст рассказывал, что гостей клуба будет развлекать группа Strip&Go. В баре можно попробовать авторские коктейли, а для любителей кальяна подготовили обширное кальянное меню. Досконально изучив афишу, Мия не спешила отворачиваться от неё. Воздух за спиной колыхнулся, Уайт подошёл вплотную. Его мерзкое дыхание коснулось затылка, наглая ладонь легла на оголённое плечо и медленно поползла вниз по руке. Мороз пробежал по коже. Отвращение от чужого прикосновения вызвало приступ дурноты. Голова закружилась. Бэггинс замерла, даже не дышала. Пришедшая в себя Триша как ужаленная кинулась между ними. — Тебе Ван Арта мало? Какого чёрта ты клеишь моего парня? Злость Мии лилась через край, лилась ядом через стиснутые зубы. Глядя подруге прямо в глаза, она повторяла: — Заткнись, заткнись, заткнись! Сейчас ты развернёшься, пойдёшь в сторону выхода и никогда больше не вспомнишь этого парня! Внушение сработало, Триша медленно поплелась к двери, ведущей на улицу. Прежде чем покинуть клуб, девушка оглянулась на вампира. Тот стоял неподвижно, подперев рукой подбородок. На его губах цвела дьявольская полуулыбка.