What goes around, comes around (Как аукнется, так и откликнется)

Разумеется, после бессонной ночи утро Арти проспала. Странно, что у Альфреда, вечно кипящего энергией, хватило деликатности не врываться в чужую спальню с радостными воплями типа «Подъем!» и «Хватит дрыхнуть, всё проспишь!», что он делал всегда по отношению к ночевавшим у него друзьям и сестре. Так что пробуждение Арти было относительно приятным – насколько оно может быть приятным в малознакомом месте в той наистраннейшей ситуации, в которой она оказалась. «Интересно, где этот Джонс? Надеюсь, он хотя бы дома», - с такими мыслями девушка, приведя себя в порядок, осторожно высунулась из дверей комнаты. Тишина. Преисполнившись недовольством по поводу отсутствия Альфреда, она спустилась на первый этаж и услышала голоса из столовой. Чувствуя себя истинным шпионом, Арти заглянула краем глаза в приоткрытую дверь. Дело было в том, что Иван, проснувшийся слишком рано, заскучал и решил зайти к другу в гости – типичная практика закадычных приятелей Джонса и Брагинского заявляться друг к другу без приглашения. Вот и теперь россиянин преспокойно завтракал вместе с зевающим американцем. - Кстати, как там тот гроб? Альфред подавился кофе, закашлялся, но поспешил состроить невинную мордашку: - Ах, гро-об… Ну, нормально. – Альфред вспомнил широко распахнувшиеся глаза «трупа» в момент «пробуждения». - Что-то не так? – заметил изменение в лице друга Иван, но почти сразу забыл об этой странности, заметив кого-то, заглядывающего в столовую. – А кто там? – он улыбнулся, жестом приглашая этого «кого-то» внутрь. «Черт! Заметил!» – Киркленд шарахнулась назад. В ее планы не входило попадаться на глаза еще кому-то. Альфред же судорожно придумывал легенду для пришелицы, которую можно было бы «скормить» недоверчивому Брагинскому. Уж кого-кого, а наивного с виду Ваню не проведешь. - Эй, Арти, не смущайся, заходи! – крикнул Альфред, пытаясь скрыть волнение в голосе. – Арти у нас по обмену, а жить ей негде, вот я и предложил побыть у нас. - Ясно, - улыбка Ивана была милейшей и добродушнейшей, однако Арти остро ощущала недоверие и даже подозрительность, с которой русский оглядывал ее. Как будто бы он догадывался о правде ее появления, но молчал, и от этого в помещении становилось еще неуютней. Впрочем, девушка твердо решила поддакивать всему, что будет говорить Альфред. В конце концов, ему видней, что лучше сказать, ну а выдавать ее он не станет – невыгодно. - Я Иван. «Никогда не любила русских», - Арти попыталась скрыть эмоции, которые вечно слишком явственно видны на ее лице. Да и не похоже, чтобы Иван проникся любовью к незнакомке. - У тебя рубашка точь-в-точь, какая была у Матильды пару недель назад, когда мы все ходили в зоопарк, - невинно заметил Брагинский. – А Альф говорил, что такой другой, с канадским флажком, нигде нет. Видимо, ошибся. – Вновь – милейшая улыбочка, под которой таится подозрение. - Слушай, Иван, у нас тут намечена небольшая… эмм… экскурсия, да! Так что извини, но мы будем собираться! – Джонс, плюнув на все приличия, решил выгнать столь некстати заявившегося друга. - Да-да, я понимаю, - мягкая улыбка, которая могла бы обмануть любого, но не Альфреда. Даже Артур, впервые увидевшая Брагинского, поежилась. – Конечно, это очень лично, так что мешать не буду. - Между нами ничего нет! – попытался возмутиться Джонс, на что получил лишь хлопок по плечу, мол, всё в порядке. – Вот уж этот Брагинский! – выдохнул американец, удостоверившись, что друг ушел. – У него нюх на всякие несостыковки. Ему бы в полиции работать. - Кстати, Джонс, - покрасневшая Киркленд типично мужским жестом схватила парня за воротник майки, притягивая к себе, - даже не думай о чем-либо между нами! Я мужчина, и в скором времени я верну себе свое тело! Так что даже не пытайся! - Ладно-ладно, - примирительно поднял ладони тот. – Не буду. Кстати, может, расскажешь, что с тобой приключилось? Вкратце Киркленд призналась, что в свое время она была молодым мужчиной аристократичного круга, имела несколько напряженные отношения с семьей и окружением из-за саркастично-язвительного характера. Всё казалось гладким до той поры, когда пришла пора жениться, но невеста, выбранная отцом, совершенно не нравилась его сыну. Вот хоть тресни, но не нравилась, хотя и была очень красивой и богатой. И никакие увещевания родителей не действовали на упрямившегося Артура, который в конце концов попросту разорвал помолвку без чьего-либо согласия. Но невеста, как оказалось, была настроена весьма решительно, и, поняв, что опозоривший жених доволен таким положением вещей, она совершила акт мести, прокляв его. Поначалу брошенным словам Артур не поверил… зря, ибо невеста оказалась самой настоящей практикующей ведьмой, да еще и сильной – такого рода проклятия не каждый сможет наложить без негативных последствий для себя. - Оу… - только и сумел выдавить из себя Альфред по окончании повествования Арти. – Круто. - Тебе бы так «круто»! Вовсе это и не круто! - взъярилась девушка, едва не выплеснув чай на стол. – Тебе не понять! - Вот уж точно… - Джонс задумался, не сводя взгляда со своей подопечной. - Мне нужна книга по магии, которая была в нашем доме. Это редкое издание, в нем есть всё, что поможет мне вернуться в свой облик, ведь каждое заклятие имеет свое контрзаклятие – это первое правило магии, - размышляла вслух Арти. - Каждое правило имеет исключения, подтверждающие его, - возразил Джонс. – Что ты будешь делать, если это проклятие не имеет возврата? – Не то, чтобы Альфред верил в волшебство, но на фоне последних двух дней он был готов поверить и в розового единорога, и даже в Санта Клауса. - Оно должно иметь его! – не стала слушать его Арти, у которой от высказанной мысли Джонса холод по коже бежал. - Но пока у тебя нет документов, выбраться из Америки тебе не удастся. Ладно, ты пока освойся так, а там посмотрим. Кстати, не пора ли тебе выйти на улицу? Из Альфреда вышел бы превосходный экскурсовод – он подробно и популярно рассказывал Арти обо всем, что встречалось на их пути, начиная с автомобилей и заканчивая неоновыми вывесками и плазменными экранами. А девушка с приоткрытым ртом впитывала в себя дух новой эпохи, стараясь держаться поближе к Джонсу. Поначалу шум переполненной улицы оглушил ее, а насыщенный выхлопами машин воздух заставил сморщиться – в ее время атмосфера была чище. - Это что, падшая женщина? – негромко поинтересовалась Киркленд, кивая на проходящую мимо молодую девушку в мини-юбке. - Нет, она нормальная, просто это обычная одежда в наше время, - удивился выводу британки Альфред, подхватывая ее под локоть. – Держись за меня, дорогу переходить будем. - Давай без лишних прикосновений, - зашипела Арти, тщетно пытаясь вырваться. Она в принципе не любила, когда посторонние люди трогали ее, а тут… Она парень, и это не обсуждается! А Джонс ведет себя так, будто бы она трепетная лань, в любой момент готовая упасть в обморок – в точности многие знакомые леди из ее прошлого. - Всё-таки у вас чище, чем в наше время, – неохотно призналась Арти, глядя себе под ноги и прерывая страстную лекцию Альфреда о Статуе Свободы. - Хотя… - она поддела носком кроссовки обертку от «Марса». - Зато у нас навозом не воняет, - возразил Джонс. – А диоксидом углерода, - чуть тише добавил он. - Но у вас очень шумно. - У вас? Теперь ты тоже с нами, так что привыкай. О, давай в Мак зайдем? Артур вопросительно приподняла бровь, хотя из-за размеров данной части тела жест остался почти незамеченным. - Покушать, - весело улыбнулся Альфред, на что получил удивленно-недовольное: «Ты только о еде и думаешь». … «И как они живут в столь бешеном темпе? Не скажу, что в мое время никто никуда не торопился, но здесь это ощущается очень отчетливо, - думала Арти, оглядывая гудящую толпу в МакДональдсе, так трепетно любимом Альфредом. – Да и питание у них невкусное, - девушка со слабо скрытым отвращением посмотрела на Джонса, сидевшего напротив нее и с явным удовольствием поглощавшего гамбургер, от которого она отказалась. – Ненатуральное какое-то». С этого памятного визита мисс Киркленд стала ярым противником фастфуда, даже пока и не зная об этом названии. Ближе к вечеру Арти почти совсем свыклась с шумом большого современного города, хоть и не одобряла его. Но понимала, что выбора нет, и придется привыкать жить так, а не иначе. Дома же Альфред подробно рассказывал ей пропущенную историю – важнейшие научные открытия, Первая и Вторая Мировые войны, «холодная война»… Правда, сведения были в основном про Америку, посему следующие несколько дней Арти в основном не вылезала из домашней библиотеки Джонсов, заполняя оставшиеся пробелы в образовании. К своей судьбе она уже относилась более по-философски, решив, что лучше активно приспосабливаться к тому, что есть, а не горевать по тому, чего уже не вернешь. С Альфредом установились дружеские отношения, но не без взаимных подколов и «шпилек», правда, довольно безобидных. Это тихое и мирное течение жизни, щедро сдабриваемое воцарившейся дождливой погодой, было прервано появлением нового гостя в доме Джонса. - Альф, открой, не слышишь, что ли? – пробурчала Арти из-за толкового словаря современного американского английского языка. «Кому там еще так необходимо общение с Альфредом? Сначала этот подозрительный русский объявился, теперь еще кто-то…» К незнакомцу она была настроена заранее негативно. Джонс, решив не терять время попусту в споре с подопечной, молча ушел, но вскоре вернулся вместе с красивой молодой блондинкой. - Знакомьтесь, девчонки! Франц, это Арти, она у нас по обмену. Арти, это Франциска Бонфуа, мой друг. Киркленд нехотя оторвалась от страниц словаря. Знакомиться с кем-либо, а уж тем более с приятелями Джонса, которые наверняка такие же чокнутые на всю голову, как и он сам, желания не было. Но, подняв взгляд на Франциску, Артур вздрогнула, вжимаясь в спинку кресла: девушка, пришедшая вместе с Джонсом, была до безумия похожа на друга Арти из прошлого, любителя девушек романтика Франциса: такие же светлые волны до плеч, голубые глаза, даже черты лица – и те похожи. Только мужчина из прошлого отличался небольшой бородкой, чего у девушки, разумеется, не наблюдалось. - Она меня испугалась? – слегка насмешливо поинтересовалась Франц, глядя в расширенные от удивления зеленые глаза. – Я не кусаюсь, дорогуша. – Она уселась в кресло напротив, закидывая ногу на ногу. Артур неприязненно глянула на обнажившиеся ножки француженки: - Много чести – тебя бояться. – И куда делись манеры истинного джентльмена или истинной леди из высшего общества! Теперь Киркленд вовсе не была настроена разводить изысканные беседы, а просто, кратко и понятно выказала свое отношение к новоявленной особе. - Эй-эй, давайте без драк! – переполошился Альфред, разочарованно чувствуя, как растет уровень нелюбви между девушками. Он-то надеялся, что Арти найдет себе новую подругу, ан нет… Сначала Иван, теперь Франц стали врагами англичанки. Да у пришелицы прямо талант настраивать людей против себя! – Кстати, спасибо за книгу. - Лучше отложи ее куда-нибудь и не трогай, - предупредила Франциска. – Не капай на раритет жиром с хот-догов, пожалуйста. – Она бережно выудила из небольшой сумки замотанную в целлофан книгу. Разумеется, любопытный Джонс тут же бросился разворачивать ее, а новоиспеченные соперницы начали словесную перепалку, которую увлеченный американец пропустил мимо ушей. - Вот! – с довольным видом парень повертел в руках не слишком большую книгу в кожаном переплете. Издание показалось Арти смутно знакомым… до тех пор, пока не мелькнуло название на обложке. - Черт! Вот оно! – сорвавшись с места, она вырвала раритет из рук опешившего Джонса. – Это же моя книга по магии! Тут самые сложные проклятия! И тут должно быть написано, как мне расколдоваться! – Она пролистала книжку. – Смотри – тут подписано «А. Киркленд», - сияющая от радости британка сунула под нос Альфреду выцветшие листки, тыкая пальцем в полустертую надпись. – Теперь-то хотя бы тело ко мне вернется! - Эй, ты совсем сошла с ума?! – придя в себя от неожиданности, возмутилась Франц и схватила Арти за запястья. – Альф, забери у нее книгу! Ты эту чокнутую где отрыл – в больнице для умалишенных? Какие проклятия? - Отпусти! – рванулась из захвата девушки Артур, гневно сверкая на нее глазами. – Это мое! - Еще чего придумай! – Бонфуа сильнее сжала руки британки. – Это мое! - Девчонки, не надо! – крикнул Джонс, пытаясь расцепить ладони француженки. – Ладно. Арти, отдай книгу мне. – «И вот как доказать Франц, что Арти вполне нормальная, просто не от мира сего?» - Ну, ты-то знаешь, Джонс, что я правду говорю! – отчаялась Киркленд. - Да-да, только отдай мне, - Альфред осторожно потянул издание из пальцев девушки. - Мда, Альф! Я, конечно, всегда знала, что ты любишь необычные знакомства, но чтобы настолько… - протянула Франциска, отпуская «сумасшедшую». – Ты поаккуратней, дружочек, а то еще задушит ночью или пырнет ножом за ужином. – Девушка демонстративно скривилась, и Артур проявила чудеса выдержки, игнорируя выпад и не отрывая жадного взгляда от драгоценной книги в руках Джонса. Неужели ее мучения в женском теле скоро закончатся?