What goes around, comes around (Как аукнется, так и откликнется)

- Интересно было бы познакомиться с этой Арти, ару. - Пренеприятнейшая персона, хочу тебе сказать. Никакого удовольствия от общения с ней я не получила. - Не волнуйся, если будет буйствовать, то… колколкол. - Нельзя же так жестоко, ару! Диалог троих друзей прервали сдавленные угрозы и требования отпустить и превосходный смех. Затем дверь гостиной распахнулась, и взорам молодых людей предстал геройски сияющий Альфред, скидывающий с плеча взъерошенную и жутко недовольную девушку. - Вот, это Арти Киркленд! – представил ее своим ближайшим друзьям Джонс. – Ивана и Франц ты знаешь, а это Венлинг Яо, еще один мой друг. – Симпатичная китаянка с собранными в низкий хвост темными волосами приветливо улыбнулась, в то время как Франциска состроила презрительную гримасу, а Иван хихикнул. – Надеюсь, что скоро Арти станет одной из нас, если не будет брыкаться и вести себя как кактус. – Киркленд закатила глаза, мол, как это всё мне надоело, однако нехотя позволила Альфреду отвести себя к компании, удобно устроившейся на полу, окружившись подушками и пуфиками со всего дома Джонсов. - Итак, пока что буду говорить я! – хлопнул в ладоши Альфред. - Это важная информация! «Как будто бы диктор на телевидении или президент какой», - неприязненно подумала Арти, чье место оказалось между самим Альфредом и Франц, то и дело подвигавшейся ближе к Венлинг. - На самом деле Арти родом из девятнадцатого века, и вообще она была парнем! - Да ты… Что ты… - бедная Артур захлебнулась словами, подскакивая на месте и испытывая острое желание придушить болтливого американишку. – Что ты несешь, идиот?! - Ай-яй-яй, Арти! – шутливо погрозил пальцем Джонс. – Я же предупредил – говорю пока я! И что за лексикон? Совсем не для леди! - Оказывается, сумасшествие заразно, - протянула Бонфуа, глядя на американца как на психа. Иван лишь вежливо приподнял бровь, а Венлинг нахмурилась. - Я серьезно! Могу даже гроб показать! Иван видел, может подтвердить… … - Как ни странно признавать, но ты, видимо, говоришь правду, ару, - вынесла свой вердикт Яо по окончанию повествования Альфреда и демонстрации полуразрушенного гроба и похоронного костюма Арти. - Всё это из ряда фантастики, - возразила Франц, с явным недоверием переводя взгляд с Альфреда на Артур. – Но иного объяснения придумать не могу. Разве что ты забралась внутрь гроба незадолго до… - Эта теория притянута за уши, - перебил излияния девушки Иван. – Поверь мне, гроб был нетронутым, я сам видел. - Тебе я поверю, так и быть, - сдалась француженка, ведь другого объяснения просто было невозможно придумать. Да и сам Джонс был истинным сыном Америки – почти совершенный атеист, не верящий ни в какую магию и стремящийся всему найти логичное и научное обоснование. Всё время, пока Альфред доказывал историю Арти, Киркленд сидела с «горящими» от стыда и неловкости щеками: еще бы, ведь парень столь бесцеремонно отзывался о том, что разорвало жизнь девушки на «до» и «после», принесло столько боли, и неизвестно, какими последствиями аукнется в будущем. Конечно, ему легко говорить! Ведь это произошло не с ним! - Если не верите, то не сильно и надо! – взорвалась Артур наконец; четыре пары глаз тут же уставились на нее. – Я еще доказывать вам должна, откуда я и что со мной произошло? Судить правдивость моей истории будет Бог, а не вы! И вообще, это была идея Джонса – познакомить вас со мной. Я же изначально не желала вас знать и сейчас не желаю! Недоверчивые больно, чтоб вас! – произнеся всё это на одном дыхании, Арти замолчала, поняв, что почти кричала от кипящей злости на Альфреда и реакцию его друзей. Внутри что-то как будто натянулось, и девушка внезапно поняла, что всё это время в глубине души она надеялась, что сумеет-таки наладить контакт с компанией Джонса. – Что вы можете понимать – у вас есть дом, семья, друзья, Родина, в конце концов! А я здесь совершенно чужая… и ваше сочувствие мне к черту не нужно! – Арти вскочила, чувствуя, как глаза наполняются злыми слезами. «Что-то я совсем слезливой стала на фоне всего произошедшего – уже без повода реву. Черт бы всё это побрал!» - Арти, Арти… - обеспокоенно забормотал Альфред, пытаясь усадить ее на место. – Ну, не расстраивайся! Я же с тобой! - Я тоже, ару, - добавила Венлинг, искренне проникшаяся экзотической историей девушки, а отчаянная, полная эмоций речь окончательно убедила китаянку в ее правдивости. От неожиданности таких слов Киркленд плюхнулась на ковер: - Извини, что? - Бедняжка, еще и расстройством слуха страдает, - несмотря на содержание фразы, голос Франциски был куда более приязненным и дружелюбным, чем прежде. Да и Брагинский не казался Арти таким уж двуличным и противным, как прежде. Вечеринка Альфреда выполнила свою главную задачу. … «Их фильмы очень уж примитивные, - думала Арти, со счастливой улыбкой утыкаясь лицом в подушку. – Глупый юмор, не то, что в мое время… Затейливых тонких шуточек, которые поймешь лишь с определенным уровнем образования, нет. Зато компания, кажется, неплохая. Лучше не думать об этом, а не то сглажу», - мысленно британка трижды плюнула через левое плечо. «… - Всё же я считаю, что вам, мистер Киркленд, стоит быть немного сдержанней в речи, - заметила леди Абхаус, отпивая немного вина. Артур усмехнулся, не сумев сдержать яда в голосе: - Прошу меня простить, постараюсь впредь не допустить подобной ошибки. - И вновь вы не сдерживаете обещания. Кстати, насколько я слышала, вы собираетесь жениться на мисс Блэквич. - Да, это правда. – Молодой человек обернулся, выискивая взглядом свою невесту среди танцующих пар. – Она еще не пришла. - Странно, что жених не сопровождает возлюбленную на прием, - Альфред бы ни за что не уловил микроскопической капельки лукавства в сладком гласе леди, зато привычный слух Киркленда без труда распознал ее и счел за лучшее проигнорировать данный выпад. Не самый вежливый выход из положения, но Артуру всегда было безразлично мнение света, а уж тем более той, кого он про себя называл «медовой бритвой». И весьма точно – милая с виду женщина могла с милейшей улыбочкой растоптать собеседника в пух и прах. - Ах, вот и она, - изобразил радость Артур, завидев изящную фигурку мисс Блэквич в белом платье, подчеркивавшем черноту ее волос и глаз. «Теперь придется с ней танцевать, то есть, оттаптывать ноги под медленную слащавую музыку», - несмотря на умение танцевать, жених страсть как не любил этого. Тем более, с девушкой, которая ему категорически не нравилась.» В этом сне, полностью повторявшим события прошлого, Арти подумала, что открытость и искренность компании Альфреда была главным пунктом, пробравшимся в ее сердце. И девушка надеялась, что он не ошиблась, доверившись Джонсу, и не ошибется, доверяясь Ивану, Франц и Венлинг. Тем временем Заходящее солнце заливало маленькую английскую деревеньку своими лучами, укрывая всё неверным кровавым покрывалом. В воздухе, казалось, висела дымка разрухи, старости и заброшенности. На крест покосившейся, как и дома, церквушки, громко хлопая крыльями, села необычно большая ворона и надменно окинула взглядом пейзаж. Ее вишневые глаза блеснули алым, когда солнце в последний раз моргнуло и исчезло за горизонтом. … - Арти-и!!! – на кровать обрушилось тяжелое нечто и начало на ней прыгать. – Подъем! - Уйди, - сонно пробубнела девушка в подушку, накрываясь с головой одеялом. Так тепло, уютно… Одеяло было бесцеремонно сдернуто с тела Киркленд, после чего Джонс начал мерно трясти ее за плечи: - Вставай, будем тебе документы делать! Я уже Байльшмидта предупредил, он ждет не дождется тебя! – пытаясь заставить подругу разлепить глаза, Альфред шутливо потянул ее за щеку. - Убери лапы! – взбрыкнула, мигом проснувшись, девушка и отпихнула радостного американца от себя. – И что за манеры! Вломился в комнату леди, когда та в неглиже… - Не занудничай! – отмахнулся тот, вскакивая с кровати и подходя к окну с намерением раздвинуть шторы. – И ты не голая, а в закрытой пижамке, так что ничего страшного не произошло. Тем более, я что, с женской анатомией не знаком? Или ты мутант? – он весело рассмеялся, пока Арти недовольно прожигала его взглядом. - Уйди, позорище рода американского! Или ты в душ со мной собрался? – Видя, что парень уже было раскрыл рот, собираясь выдать нечто несусветное и наверняка невероятно пошлое, она поспешно добавила: - Изыди! – что вызвало очередной взрыв смеха Джонса. - Только давай сегодня завтрак буду делать я! … - А это ваше посольство, - картинно раскланялся Альфред, открывая дверь. – Леди, прошу вас. Арти присела в немного неловком реверансе: - Благодарю вас, сударь. Пройдя извилистые коридоры, они нашли нужный кабинет. В небольшой комнате, заставленной стеллажами с папками, за столом сидел молодой мужчина самого сурового военного вида. Впечатляло в нем всё – от зачесанных назад светлых волос до формы, не скрывавшей весьма развитой мускулатуры. - Хай, Людвиг! – поприветствовал его Альфред. - Доброе утро, - пробасил тот, поднимая голову от документов. – Я так понимаю, вы Арти? Джонс пихнул девушку между лопаток, выталкивая вперед себя: - Ага. Она документы посеяла. Правда, Арти? - Угу, - неловко кивнула та, с любопытством разглядывая кабинет и самого офицера. - Что ж… Ввиду того, что ты, Альфред, мой добрый знакомый, постараюсь оформить в максимально сжатые сроки. – Людвиг достал бумажку и ручку. – Заполните форму, мисс. - Надеюсь, ты писать не разучилась? – прошептал Альфред ей на ухо: только сейчас сия мысль пришла ему в голову. - Конечно, нет, дурак! – прошипела Киркленд в ответ. – Не лезь! «Их перья определенно не так удобны, как прежде… Зато макать постоянно не надо, и кляксы не растекаются. Имя… А что в имени писать?» Видя, что девушка «зависла», Людвиг участливо поинтересовался: - Что-то не так, мисс? - Н-нет, всё в порядке! - Пиши: «Артуриэлла»… - начал подсказывать Джонс ей на ухо. - Что? Это дурацкое имя?! – шепотом возмутилась Арти. - А что? Нормально! – удивился Альфред. – Вон, наши знаменитости называют детей «Яблоками», и ничего! Пиши-пиши! С горем пополам форма была заполнена; небольшая заминка возникла с место жительства, но Альфред посоветовал написать, что она временно живет у него, а на самом деле в Англии, там, где и прежде. Всё это он нашептывал ей на ухо, приятно щекоча кожу дыханием и вызывая этим легкие мурашки по спине девушки. - Вот, готово, - с облегчением отложила ручку в сторону Арти. Людвиг забрал форму, предварительно проглядев ее, а взгляд Киркленд случайно упал на малозаметную рамку с фотографией на столе. На снимке молодая девушка с короткими рыже-каштановыми волосами счастливо улыбалась в камеру; из ее прически выбивалась длинная завивающаяся вопреки всем законам физики вверх прядь. - Кстати, как там наша художница? – поинтересовался Джонс, также обратив внимание на фото. – Как ее успехи? - Очень даже хорошо, - немного смущенно ответил немец. Судя по его взгляду, брошенному на снимок, свадьба обещала быть не за горами. … Около полудня наши герои решили перекусить в кафе; идти в МакДональдс Арти категорически отказалась. Во время еды раздалась мелодия нового мобильника Альфреда. Подняв трубку, парень начал с кем-то беседовать сквозь чавканье карри. - Омномном, чавк-чавк ням-ням! – доложил своей спутнице непонятно чему обрадовавшийся Джонс по окончанию разговора. Арти наморщила нос: - Некрасиво перед леди чавкать хавчиком. – Последнее сленговое слово она употребила намеренно, из вредности. Альфред послушно проглотил содержимое рта: - Представляешь, завтра моя семья будет дома!