Хочешь, я расскажу тебе сказку?

      Маленький худенький мальчик, лет девяти на вид, мыл грязный затоптанный мужскими ногами пол в одном из домов наслаждения в центре Лондона. Он сегодня ещё ничего не ел, и от голода и недостатка сахара болела голова, хотелось спать. Ему дадут поесть только через час, когда накормят всех «девочек» Мадам Лулу. Мальчику останется совсем немного каши и в лучшем случае куриные потроха. Это было самым вкусным и питательным для него, а также остатки салата или квашеной капусты. Нужно дождаться. А сейчас усердно все оттирать после бурной ночи. Убрать окурки и пустые бутылки из-под вина и шампанского, а также виски и джина, перестелить покрытие на диванах и стульях. Сегодня понедельник, а значит основной зал будет пуст. Клиентов принимают в личных комнатах. Работы много, а помощников мало, только маленькая девочка Дина, дочь одной из ночных бабочек и мальчик Тим, сын хозяйки, противный маленький и капризный, но он скорее мешает, Чарли он не нравится. Ах да, забыл представить, Чарли Бакет, мальчик сирота, десяти лет отроду. Его родители погибли при страшных обстоятельствах два года назад. Тогда мальчик только перешёл во второй класс начальной школы, стояла тёплая, не характерная для Лондона осень. Счастливый, любимый большой семьёй мальчишка, у которого было две бабушки, двое дедушек и папа с мамой, а также кот Томас чёрный с белой грудкой, толстый от сворованной по ночам сметаны, шёл домой после школы. Он напевал песенку, загребая ногами опавшие листья, жёлтые и красные, футболил ногой мелкие камешки, старался не наступать на трещины в асфальте и читал огромные вывески магазинов, а также рекламные плакаты на тумбах. Ему хочется рассказать про пятёрку по арифметике и про четвёрку по письму, не очень хочется про тройку за стих, забыл последние две строчки. Вдруг где-то вдалеке раздался оглушительный хлопок, мальчик с любопытством посмотрел в ту сторону и подумал, что это где-то в районе его дома. Через пять минут мимо него пронеслась пожарная машина, потом скорая. Мальчик с тревогой побежал к тому месту, где был этот звук. Тому, что он увидел за поворотом спустя десять минут бега, трудно было найти описание. На фоне вечернего неба горел его дом, как спичка или факел, с бешеной скоростью превращаясь в пепел. Как потом скажут — взорвался газ, баллон на кухне, и все погибли при взрыве прямо за столом. Никто не выжил. Чарли подошёл к ограждению, которое установили пожарные и попытался что-то рассмотреть, толпа зевак оттеснила его, и он почти ничего не видел. Что делать и куда идти, ребёнок не знал. Он вспомнил, что его друга из-за скандалов родителей забрала какая-то опека или что-то такое, больше друг в школу не ходил. Мальчику стало страшно, что и его заберёт эта опека, и он решил убежать от этого места подальше. Вспомнил про девочку с его школы, Милли, они дружили, но потом опять вспомнилась опека, и стало страшно. Он добежал до небольшого парка и тут увидел странную женщину в красивой шубе, она стояла и что-то пыталась найти в темноте. Чарли был добрым мальчиком и решил ей помочь. Так уж был устроен этот мальчик. Ему показалось, что эта женщина расстроена чем-то. Как ни странно, он не плакал, возможно это было шоком от осознания того, что ты один и никого больше нет. Иногда бывает такое: тебе так страшно, что плакать не можешь. И вот он вежливо спросил:       — Мисс, Вам помочь?       — А? Ах, да, помочь… — что-то пробормотала женщина, — Малыш, какая я тебе мисс, ой прости, ты, наверное, хотел помочь? Нет, мне не поможешь… Не поможешь.       Тут мальчик понял, что эта ярко накрашенная женщина в шубе и на каблуках очень пьяна. Запах от неё был как от дяди Стива, он много пил и умер от какой-то, «эрозы», кажется.       — Эм… Мальчик, мальчик, да я как это, ах да, ключи мои, мои ключи.       Чарли было интересно, что за ключи она ищет, и он посмотрел вниз; там в листьях и правда лежали ключи. Он отдал их этой мисс в странной шубе в такую-то жару. Было непонятно, он не видел такого.       — Мисс, возьмите, это ваши ключи.       Женщина посмотрела будто сквозь него и сказала:       — А почему ты один? Где твои родители?       Чарли склонил голову и совсем не по-детски сказал:       — Они умерли сегодня. Их больше нет.       — Тогда пойдём со мной, тут недалеко.       Чарли не был глупым, он знал о маньяках и опасных людях, которые похищали детей, но почему-то подумал, что сейчас скорее похитят эту нетрезвую красивую женщину. И неизвестно почему пошёл за ней.       Они шли недолго, улицы становились немноголюдными. Потом красавица подозвала таксиста и предложила Чарли поехать с ней. Ему некуда было идти, и он безропотно согласился. Жёлтое такси-кеб ехало не спеша по улицам мегаполиса, мимо проносились высокие старинные дома, какие-то люди, фонари и яркие светящиеся вывески ресторанов и магазинов. Такси доставило их к какому-то зданию, в свете фонарей мальчик прочитал красивую вывеску ярко-красного цвета «Пансион Мадам Лулу». Резная массивная дверь была украшена золотым звонким колокольчиком. Женщина достала ключ из сумки и вставила его в скважину. Эти ключи были только у ночных бабочек этого заведения. После того, как все гости собирались в этом месте, попасть в него можно было только при помощи ключа. Мисс толкнула мальчика за эту дверь.       Чарли оказался в огромном холле в ярких тонах, в основном красных и бордовых. Женщина быстро пошла к какой-то двери и позвала высокую и некрасивую, очень худую, похожую на ворону мадам Лулу. Это была странная тётя, но что-то Чарли в ней не понравилось, какая-то неискренность.       Противно засюсюкав, она сказала:       — И кто тут у нас такой сладкий, и кто тут у нас такой хорошенький.       — Лулу, он сиротка, и ему некуда идти.       — Ого, даже так. Совсем?       — Да, мадам.       — Какая я мадам, ой насмешил.       — Но там так написано, у вас «Мадам Лулу», — мальчик нахмурил брови, когда он чего-то не понимал, он всегда их хмурил.       — Джоззи, да он классный, и читать умеет.       — Умею, и писать тоже, — бесхитростно сказал Чарли и улыбнулся обеим женщинам.       — Оу, ну тогда будешь отвечать на письма наших поклонников, — хохотнула Лулу. — А зовут-то тебя как, чудо?       — Чарли. Чарли Букет, — чётко сказал мальчишка и прямо взглянул на Лулу. Интуитивно он решил подправить фамилию.       — Джоз, отведи малявку в дальнюю комнату, там уже давно никто не живёт. Приберите там. Мне давно нужен помощник, платить буду и кормить тоже, но не обольщайся, дармоедов не держу.       Джоззи повела Чарли вверх по лестнице и показала ему небольшую дверь в конце коридора. Толкнула её, и они вошли в небольшую светлую комнату с кремовыми обоями, маленькой односпальной кроватью и красными в крупный горошек занавесками, рядом с кроватью стоял туалетный столик и розовый пуфик. В углу стоял старый лакированный комод для вещей. Было пыльно и заметно, что здесь давно не прибирали, под потолком был бра на три лампочки, светили, правда, две.       — Располагайся, малыш. Надеюсь, это не слишком плохая комната для мальчика. Здесь жила Ирис, красавица, вот, — Джоззи показала на фото, висевшее на зеркале туалетного столика сбоку, — хорошая была девушка, танцовщица, не то что мы. Уехала покорять Париж, — на фото была эффектная блондинка в танцевальном платье с блёстками где-то на сцене театра.       — Всё, малыш, располагайся, мы здесь живём много лет, и ты скоро привыкнешь, не бойся ничего.       — А я и не боюсь, — уверенно и с грустью в голосе сказал Чарли.       Когда Джоззи ушла, он устало сел на пыльное покрывало и позволил себе расплакаться. Только сейчас он в полной мере понял, что остался совсем один. Не будет ласковых объятий мамы перед сном, строгих замечаний отца и ворчания стариков. Так Чарли стал служкой в самом престижном борделе Лондона.

***

      Сегодня Чарли много знал о происходящем в мире, часто ему было жаль «девочек» мадам. Он был очень добрым мальчиком, и его не меняли обстоятельства. Зал убран и можно идти к столу. Сегодня ему оставили ещё фрукты и даже конфету — это кто-то расщедрился из ночных бабочек. Они очень любили Чарли. Близилось Рождество. Все деньги, которые ему давала мадам, мальчик тратил на книги, он не хотел отставать от сверстников. Всё время прятаться было сложно, но в приют мальчик не хотел. Он сам сможет и без этой опеки. Вот накопит денег, вырастет и пойдёт учится. Так мечтая и жуя конфету, Чарли прочитал в оставленной на столе газете о конкурсе и золотых билетах в шоколадках от Вилли Вонки. Он скептически хмыкнул и отложил газету. Это было также недосягаемо, как выиграть миллион в лотерею.