***
На этот раз Норт подготовился. Он поужинал, закинулся таблетками, надел кофту потеплее утренней, взял с собой паспорт и карты и вышел из дома заранее. На пункте «Соленое озеро» толпился возвращающийся домой народ, а вот кабинку на переход во вне ждать почти не пришлось. Норт искренне удивлялся, как можно назвать «Соленое озеро» место, где нет ни одного водоема в радиусе десяти километров. У границы купола желающих свалить тоже не оказалось, и Норт без происшествий приложил ладонь к считывателю и тут же оказался в туалете торгового центра. Такая локация нравилась ему меньше, чем аутентичное пшеничное поле, зато была явно мобильнее. Он тут же открыл навигатор и прикинул, долго ли топать пешком. Стопроцентно осенний ветер отступил, как только он подошел к пешеходному переходу. В голове промелькнуло удивление, но Норт не настолько верил в свою исключительность, чтобы решить, что это дело рук ангелов. Ангелы в его мировоззрении благотворительностью не занимались. Они вообще ничем не занимались, кроме мегаважных суперсекретных заданий. В частности, по рассуждениям Норта, пили «секс на пляже» на берегу океана. Сердце сжалось, по спине пробежал не ликвидированный кофтой на два размера больше нужного холодок. Памятник определенно выбран верный, время — тоже, а вот Алекса не наблюдалось. Норт и сам для себя не решил, хорошо это или плохо, и просто с готовностью зашагал к месту встречи. Пальцы от дневных перчаток устали, так что надевать новые Норт пока отложил. Огромный мужик, предположительно, писатель, давил своей чугунной фигурой и затуманенным взором. Норт даже слышал его чугунные мысли и чувствовал запах старья. Или же это ожидание, что тоже возможно. Только Норт подумал достать скетчбук и те самые судьбоносные восковые мелки и сбросить напряжение, как в фокусе зрения оказался единственно важный сейчас во всём мире человек. Алекс очень изменился. И внешне — наконец-то набрал достаточно массы, распрощался с прыщами и дорос до рубашек и джемпера без героя комикса, и внутренне — во взгляде его больше не читалось того безудержного озорства на грани адекватного. По предыдущей встрече, однако, Норт не сомневался, что прямолинейность и требовательность в брате остались без изменений. Алекс его то ли не приметил, что сомнительно, то ли сделал вид, что не увидел. В любом случае, Норт сосредоточил всё внимание на Алексе и неуверенно помахал. Три… два… один… Воздух наполнился очень свежим запахом. Под закатным солнцем блеснули белые пряди. — Привет. Все органы чувств на секунду отказали, перезагрузились и отозвались в мозгу Норта мыслью, что он в жизни так не из-за кого не переживал. — Привет, Нортон Роуэн. Всё еще живой? Опять в ауре Алекса скользнуло сомнение, но Норту показалось, что его стало меньше относительно прошлого раза. А хотелось бы — чтобы вообще не осталось. — М… спасибо за прошлый раз, да. Я… даже оправдываться не буду, знаешь. Доставил тебе кучу проблем? — Было страшно. Нахрен вообще лезть под машины? «Да я потому что сам в шоке, что тут реально машины ездят по дорогам!» — взвыл Норт. — Я был злой. Не хотел напугать. Мы так и будем стоять тут? Мне не нравится этот мужик. Норт нисколько не врал, стоять под статуей и разговаривать ему казалось лоховским, а где-то на периферии сознания стучало, что их еще и могут подслушать. Он огляделся первым. Норт знал, что они в региональном центре, куда оба они собирались переехать, когда вырастут, но здесь не ориентировался. Кто ж знал, что он, когда вырастет, жить будет в параллельной реальности? Опять неуверенность проскользнула в Алексе, когда Норт остановил свой взгляд на какой-то кафешке. «Угу, значит, заведение не хочешь?», ясно понял он, а потом подумал, в чём причина. Вариантов оказалось несколько, и не хотелось ошибиться и еще больше Алекса разозлить. — Тебе не нравится Вольф Себастиан? — Алекс одарил памятник почти что уважительным взглядом. — Кто? Мужик с катушкой в руке и взглядом, будто собирается разодрать стаю волков, доверия не внушал и знаком Норту не был. — Вольф Себастиан, создатель трансформатора постоянного тока. Моргание, растерянный вид и глубокий вдох. — Прогуляемся? — нарочито небрежно спросил Алекс. — Ты устал для прогулок. «Бля» — восславил жизненный девиз Норт, как только бровь Алекса взметнулась вверх. Алекс для прогулок и правда устал, либо же был очень напряжен, в любом случае делать ему такого не хотелось, и Норт об этом знал. — Это проекция такая? — Алекс прищурился. — Угу-м. Определенно. Затянувшуюся паузу нарушали только жадно лопающие остатки семечек птицы. — Красивый парк. Как насчет просто облюбовать скамейку здесь? — подал голос Алекс. Норт с готовностью кивнул. Ему подходил любой вариант, кроме скопления народа, он не рассчитывал на что-то конкретное. Попить чаёк в квартире Алекса было бы, конечно, милее и теплее, возможно, конструктивнее, но и так сгодится. В конце концов, пригласил бы он сам Алекса домой? Возможно. А не будь он уверен в его реальности? — Мы с тобой как парочка гопников, — улыбнулся Норт, как только скинул обувь, залез на скамейку с ногами, обнял колени и подождал, пока Алекс тоже займет удобную позицию. — Слишком рано для гопников, еще только пять вечера. Общие темы кончились, пора переходить к делу, Норт понял это и проводил взглядом улетающую гульку. Украдкой кинул взгляд на брата. Тот хорошо держался внешне и не показывал, как на самом деле сомневается. — Так ты, значит, Норт. — Угу, привет. Знаю, ты мне не веришь, понимаю. И имеешь полное право на эмоции. Хорошо пособачились в прошлый раз, да? Алекс приподнял брови и разочарованным взглядом показал, что явно еще не переварил ту ситуацию. — Ага, знатно. Хочешь еще разок? — М-м-м, не, спасибо. — Если опять собрался меня динамить, приготовься к повторению. Или разойдёмся нахер просто. Норт вдумчиво кивнул и первый раз попробовал заглянуть Алексу в глаза. Получилось слабо и недолго, зато он убедился, что оттенки их радужек одинаковые. — Слушай, давай договоримся. Тебе интересно, что произошло, но, бля, честно, на кое-что я ответить тебе не смогу. В ауре Алекса зажглось раздражение. Начиналась опасность, но Норт честно приготовился к конструктивному диалогу и не собирался допускать повторения «взрыв пары бочек с порохом компании «Финн». — Ты надо мной издеваешься? — Алекс остался холоден голосом. — На кой хер тогда собрались? — Не, подожди. Ты не совсем так меня понял. Ой, смотри, какая огроменная гулька. Ну и жуть. Давай начнем, а там посмотрим, как тебе? Аккуратность тона ситуацию чуть разрядила, в ауре молнии подуспокоились. — Что значит — начнем? — Я рад тебя видеть. Думал о тебе кучу раз. И спасибо, что не кинул меня недавно. Мне нужно тебе доказать, что я — это я? Алекс покачал головой не сразу. — Норт? — Да, — кивнул Норт утвердительно. — Это я. Нортон Роуэн, в девичестве, — он улыбнулся, — Нортон Финн. — И ты — мой брат? — Алекс дождался утвердительного кивка. — Зачем ты появился сейчас? Что у тебя за цель? — На самом деле, ты прав. Почти во всём. Надо было вернуться раньше, хотя бы погостить, поговорить нормально. Но я… ах… сначала не мог, потом всё закрутилось в «стимул-реакцию», а в итоге я просто сижу и оправдываюсь перед тобой. Прости. — Можно было хотя бы маякнуть, чёрт! Хоть слово, Норт, чёрт тебя дери! Раскатившуюся горечь и обиду Норту хотелось собрать и как следует очистить, но он не мог — за ошибки приходилось только расплачиваться. — Ну, как ты знаешь, сначала я не мог, а потом… потом ты, конечно, прав, надо было приехать и объяснить всё не так скомкано. Да, я — просто трус, так и есть. — Хотя бы что-то, ты, м-м-м! Хоть слово, чтобы мы просто знали, что ты жив! Что тебе помешало?! Системы координат в мире Норта не сошлись. Да, он знал, что мог сделать больше, но нет, он не настолько сволочь для того, в чём его обвинят. — Алекс, — после остывания ауры и мелькнувшей в голове догадки аккуратно начал он, — ты всё это время считал меня мертвым? — А что мне еще было делать, скажи мне, мистер умник. Ты же просто испарился! Мы решили, что тебя убил маньяк! Похороны устроили. — Но… — Что но?! Я, бля, цветы на твою могилу носил. — Спасибо. Не представляю, как тебе было больно. — Спасибо за соболезнования, нахер! У Норта у самого в голове начал мигать аварийный сигнал, но он всё еще не хотел терять этот разговор с Алексом. Тем более, если он и правда… — Алекс. Брат, очевидно, тоже разделял его общее настроение, потому что успокаивал себя и старательно возвращался в относительное равновесие. — Что? — не глядя на Норта, тявкнул он. — А как же… те видео, которые я присылал? Парковая аллея погрузилась в абсолютный вакуум. Сладковатый осенний воздух не задерживался в легких, перемешанный с гулом дороги шелест листьев вмиг смолк, а железная лавочка вдруг поймала абсолютную устойчивость. Они молча сидели и смотрели друг другу в глаза впервые за пять лет. — Что за тупое оправдание? — единственным нарушил скопившуюся тишину пораженный, но скрывающий это Алекс. Норт, сглотнув, не понимая, что за ситуация, поднял вверх три отогнутых пальца. — Три штуки. Первое — про то, что случилось, — Норт загнул один палец и посмотрел на второй: — про Генриха и Нимфу и про то, что я пока не могу вернуться. Загнув три пальца, Норт судорожно вздохнул. «Привет, мам, пап, Алекс» он бы сейчас слово в слово не повторил, но тогда дышалось с трудом, к горлу подступали слёзы, которых никто никогда не должен был видеть, и он очень хорошо помнил, как записывал эти слова, сидя на фоне молочных обоев в комнате для гостей. Именно в этот, пожалуй, момент, он стал к фамилии Роуэн ближе, чем к Финн. — Ты это только что придумал? — Вы мне на них ответили. Сказали, что, раз это необходимо, оставайся и будь хорошим мальчиком. Мама сказала, папа пить бросил и что ты уехал поступать в колледж, потому не смог мне ответить. Молча Алекс притянул к себе колено и положил на него подбородок. Его зрачки устремились куда-то вдаль, возможно, в поселок на тридцать тысяч жителей, где он был главарем банды подростков. Норт не уверился, что найдет переписку, но та на удивление откопалась уже через десять минут. Скопировав шесть писем — три с видео и три с ответами, — спросил у витающего Алекса его электронную почту. — Посмотри дома, надеюсь, так станет понятнее, — что-то совсем горькое осталось в интонациях Норта, и он постарался не зацикливаться на этом. Вопрос его взволновал ужасно, но перед ним Алекс, а это значит, говорить сейчас нужно с ним. Тем более, что появилась неожиданная возможность реабилитироваться. — Я не понимаю, — вдруг очень честно, растеряв всю угрозу, признал Алекс и посмотрел на Норта. — Я тоже. Нужно спросить у них об этом. — Тебя вообще не смутило, что я в ваших переписках не появляюсь? — Мы… не общались, кроме этих шести писем и звонков раз в месяц. Понимаешь, у меня забот было по горло. Чёрт, я был маленьким ребенком в состоянии вазы, которую тронь, и она вот так на осколки. Мне было вообще не до странностей. А потом, я думаю, они просто не хотели меня видеть, и я не стал навязываться. Сейчас-то я, конечно, понимаю, что это странно. Особенно — если ты их не видел. — Я точно, абсолютно точно их не видел. — Посмотри, поржешь с двенадцатилетнего меня и моих попыток в объяснение. И, возможно, моих взглядов в сторону Генриха. — Генрих? Кто это? — Мой приемный отец, — Норт улыбнулся, — Генрих, как ты по фамилии догадался, Роуэн. Вытащил меня из дерьма, по кускам меня собрал. Это он решил в героя поиграть, и глаз его на меня упал. Уверен, он в жизни столько не лаялся, как со мной в первый год, даже с Нимфой. Спасибо за то, что они есть. Они серьезно мне жизнь спасли. Это он меня от тебя забрал. Алекс чувствовал много и сразу, потому, наверное, просто кивнул в знак, что услышал и ему нужно время, чтобы всё это переварить. Норт с готовностью замолчал и попробовал понять, что за деревья вокруг. Люди близко не подходили, стало быть, и внимания не требовали. Ветер принес холод, и Норт не без удовольствия раскатал рукава и залез в кофту полностью. — Норт? — Да? — Мы ушли от сути. Ты мне тут много всякого рассказал, но… Но, но, но. Ты мне сейчас опять мозги начнешь пудрить насчет «говорить не хочу» и тэ дэ и тэ пэ? В истории не хватает основания, откуда бы мне его взять, м?Глава 10. Компле́ксное пересечение
9 января 2022 г. в 13:40
У Алекса дернулся глаз. Редко когда Алекс признавал, что раздражен, предпочитая игнорировать проблему, но сейчас явно понял: он в бешенстве. Он пролистал ленту еще раз, потом еще. Но мысль вертелась в голове, и отделаться от нее форменно не представлялось возможным.
Эта сволочь улыбалась ему с явно искусно поставленной фотосессии. Говорила всем видом: «Смотри, я счастлив, пью кофе под красными неонами» и над Алексом зачем-то издевалась. От первой мысли послать туда, откуда жизнь взяла своё начало, Алекс отказался с трудом, но сейчас хвалил себя за расчетливость. По крайней мере, он смотрел на дату рождения, и та сходилась один в один. Да и, чёрт, они похожи, надо признать.
— На кого это ты с таким видом смотришь? — многозначительно поднял брови Джеффри, отвлекая от биполярных мыслей.
— Да так.
Пялиться в экран с такой миной в универском буфете очевидно идея не из лучших. Алекс и сам это понимал, но кто ж знал, что ты открываешь уведомление, а там такое.
Джефф переглянулся с Чарли, и теперь они с подозрением смотрели на Алекса вместе.
— Никак, у вас с Марго проблемы? — поднял Джефф бровь в доказательство великой дедукции.
Да, так и есть, но знать никому об этом не обязательно. Их с Марго дела — только их, никого не касаются.
Препираться пришлось долго, рьяно, с пеной у рта, но Алекс позорно проиграл. С каменным выражением лица он развернул телефон оставшемуся Джеффу — Чарли ускакал на занятие. «Подавись» — подумал он, видя, как меняется выражение обычно пофигистически настроенного лица.
— Эт… кто? Чё за хмырь?
Определение «хмырь» Алексу понравилось, но еще больше — как он неплохо поддел Джеффри. Всё-таки, мелочь, а приятно.
— Да так… еще сам точно не знаю, что за хмырь.
— Чёт подозрительно. А… — во взгляде Джеффри появилась догадка. — Это у тебя фетиш, да? Нашел человека, более седого, чем ты? Неплохо, неплохо.
В этот момент Алекс почувствовал, как низко он может пасть.
— Это… ну родственничек, короче. Кучу лет с ним не виделись, и теперь вот думаю, что делать.
— А варианты?
— Варианты?
— Ну варианты, — Джефф многозначительно посмотрел на Алекса, мол, дурака-то из себя не строй. — Тебе от него чего нужно?
Вопрос поставил в откровенный тупик.
— Э… ну особо-то ничего, так, где был, что делал, — чувствуя себя один на один с тупизмом, отозвался Алекс.
— А ему от тебя?
«Э» стало еще многозначительнее, и весь буфет теперь знал, что Алекс ни в зуб ногой, что этому парню как с обложки модного журнала от него надо. Распространяться о кровном родстве Алекс не стал и понадеялся, что Джефф откровенного сходства через фотки не увидит.
Где-то в глубине души Алекс знал, что, когда Норт кидал заявку в друзья, предоставил ему выбор и следующий шаг. Так что, когда Джефф всем видом показал, что решение очевиднее некуда, то признал верность его слов. Сидеть с принятой заявкой и не написать друг другу ни слова — глупо, глупее этого только прогулянный в ту среду семинар по черчению. Так что Алекс в глубокой задумчивости перешел по «отправить сообщение» и решил, что в пятницу ему будет встретиться удобнее всего.