Молекулярный дизайн

      Прежде, чем начать, а он знал, что начать придется, Норт включил ноутбук и достал коробку с ограничителями. Отдал один походящий на жвачку комок Алексу и велел приляпать на пол у прохода, а сам приклеил такой же на окно. Подключил интернет через телефон, загрузил приложение и только после того, как комки дважды сыто пискнули, кивнул.       — Это отвлекатели внимания. Смысл простой — ты их ставишь на пространство, в котором собираешься трепаться, регулируешь приложением уровень отвлечения и обсуждаешь всякую дичь. А люди вокруг ловят иллюзии всякие или вообще тебя не замечают — ты их не интересуешь. Приколюшные штуки. Мы же купол собрались обсуждать, да?       Алекс высокомерно посмотрел на парочку отвлекателей. Зря он так, ведь Норт был уверен, что они рабочие. Все-таки, он взял погонять их у Лу, а Лу такие вещи ценит и абы что не выбирает. Да и Норт их полностью зарядил, часов на шесть бесперебойной работы должно хватить.       — Вы все там таким пользуетесь? — Алекс потыкал носком кроссовки тот, что на полу.       — Ну, что ты. Это — детские игрушки, не больше. Сладкие парочки в общественных местах, студенты в общагах, дети, когда с родителями поссорились, злые подчиненные… ну там дальше сам придумай, смысл ты понял? На самом деле, если ты сосредоточишься, можешь понять, что там за этой защитой говорят. Но я надеюсь, тут таких спецов нет.       Многодетные матери и их орущие чада, загруженные мужики и разговорчивые бабульки особых подозрений не вызывали.       — Об этом запрещено говорить?       Судя по виду, Алекс и сам дошел до ответа, но хотел подтверждения.       — Об этом не стоит яро трепаться. Не для того ангельская элита возводила ценой жизней купол, чтобы мы это все разбазарили.       — И почему тогда ты говоришь об этом со мной?       — Ну, я тебе вполне доверяю, дорогой Алекс.       Шалость удалась: Алекс смутился. Отвел глаза, которые сейчас, когда на них попадал свет, отливали зеленью, и стал не похож на тот образ, который в голове Норта сохранился. Тем страшнее и одновременно интереснее был этот разговор.       — Ну-ка, объясни, — Алекс сделал вид, что никакие слова Норта его души не задели, — типа эта штука стоит в параллельной реальности?       — Да, пусть так, — Норт совершенно не думал, что сейчас надо вдаваться в детали. — Видюшка вроде адекватная, понятная. «Добро пожаловать в купол 2.0»… — передразнил он Элану Ноу, известнейшего диктора купола. — Я сам по ней учился.       — И ты живешь там…       — Угу.       — Всё это время?       — С того самого дня, да.       — А здесь ты что делал, напомни?       — У меня здесь пары иногда в меде, или купить можно что-то. Кому-то здесь кухня больше нравится, кто-то работает здесь. Я мелки покупал восковые для рисования от Арт-коллекции, у нас такого бренда нет.       — И, чтобы попасть туда, вы используете специальные места?       — Да, называются «точки перехода». Их всего двадцать три.       — И ты ко мне сейчас пришел из…       — Площадь Сан-Моран, храм святых макарон. Это мы его по приколу построили, а кто-то реально вдохновился.       Алекс треснул себя ладонью по лбу. Норт кивнул.       — А родители твои приемные чисто из высоких моральных принципов тебя усыновили?       — Прикол, да?       — И нихрена им от тебя не было нужно?       — Кроме честности, да.       — А тот чел с тобой просто контракт заключил, и ты ему не мог ни слова вякнуть.       — Милорд его звали.       — А ты был ни в зуб ногой, что происходит?       — Абсолютно. Я окончательно въехал, только когда мне Генрих объяснил, а так — да, вообще без понятия, почему я даже пискнуть не мог.       — А это потому, что ты типа демон? Это же не от Дьявола в смысле?       — Нет, все, у кого магия на контрактах работает, демоны. Кто энергией напрямую управляет — маги, а кто не энергией, а аурой — телепаты.       — И еще типа ангелы?       — Да, но их тыщу лет никто не видел.       — Звиздец.       Возражать Норт не стал. Первый блок вопросов, судя по переваривающему информацию Алексу, кончился. К перерыву они пришли негласно вместе. Норт проверил электронную почту и с удовольствием посмотрел на письмо от Лу с записью лекции. На автомате покачал головой проходящей мимо продавщице и мельком застал, как Алекс трет глаза.       — Так ты, короче, кто? — усталость в голосе брата была страшная.       Норт вынул только что воткнутый наушник и свернул вкладки.       — По магической классификации в смысле?       Зря он так откровенно спросил, потому что Алекс скривился и проверил взглядом, сможет ли он выскочить в окно в случае чего.       — Наверное?       — Инкуб. Демон отношений нас еще называют. Говорят, природа создала нас как идеальные пары, чтобы мы были ой какими крутыми партнерами по жизни. Ну и фасад презентабельный.       О да, попробуй еще найди такой эксклюзивный формат, как седые волосы в семнадцать.       — И как, оправдываешь природу?       Норт вопросительно поморгал.       — Ну-у-у, наверное? Хотя, нет, наверное, нет. Вот модели — да, они оправдывают. А я пытаюсь чем-то умным заниматься, и, знаешь, не без предвзятости, конечно. Вообще, это плохая тема, давай о ней не будем?       — Ты там, в видео, говорил, что всё из-за этого, да?       «Не будем» однозначно не сработало. Алекс закинул ногу на ногу и всем видом показывал, что собирается во всем этом разобраться. Норт обреченно вздохнул.       — Если ты про Милорда спрашиваешь, то да, это из-за этого. В тот день силы только активировались от гормональных изменений, а мама с папой мне что-то ничего об этом не сказали и контракт со мной не заключили. Так что представления у меня о размере жопы не было, а вот призыв к действиям своей активной аурой я источал. Не думаю, что этот хер действительно планировал забрать в рабство маленького мальчика, но, раз уж он пришел, а на месте сексапильного суккуба или инкуба ничего не втыкающий я, да еще и абсолютно беззащитный, грех ситуацией не воспользоваться. Хотел прикончить девчонку по-быстрому, он такое любил, а получил целый полный контроль. Повезло.       Возвращаться в воспоминания не хотелось и, тем более, в то, что следовало дальше, месяцами, забирало всё желание жить. Норт поймал себя на том, что улетает мыслями, и яростно потряс головой.       — Так или иначе, почему родители ничего не сказали, как думаешь?       — А они знали? — с сомнением приподнял Алекс бровь.       — Один из них наверняка. И, раз уж папа ни разу в своей горячке не проболтался, что у него родственники — маги, думаю, это мама. Или, на крайняк, бабушка, если магический ген рецессивный в первом поколении оказался. Ну или дед, но у него не спросишь. Мама со мной всё еще не разговаривает, так что у бабушки я спрошу наверняка.       «Ты меня ужасно напрягаешь, Норт», однозначно сказала аура Алекса. Норт включил эмпатию, на него тут же волной обрушилось недоверие, и выключил. «Еще работать и работать», невесело заключил он.       — Не пугай бабушку, я буду рулить ситуацией.       Возражать смысла не имело хотя бы потому, что Норту травмировать бабушку тоже не хотелось. А с учетом, что даже Алекс видео-объяснения не видел, внезапное возвращение для каждого члена семьи Финн может стать ударом.       — Да, капитан!       Алекс кинул раздраженный взгляд, говорящий об опасности, Норт скрыл улыбку. Что-то было в их общении сейчас такого, что отсылало к глубокому детству. Алекс Норта терпел, но не слишком напрягался, Норт Алекса побаивался, но не слишком на того оглядывался.       — Эй, Алекс?       — Чего? — Алекс напрягся в подозрительности.       — Я бы тебя обнял, если б мог. Вообще-то, я очень рад, что ты со мной разговариваешь.       — А?       Алекс не нашелся, что ответить, и просто на Норта уставился. Определенно, фраза сбила его с толку. В принципе, можно было воспользоваться ситуацией, но Норт только приветливо улыбнулся.       — Ты меня пугаешь.       — Ладно, — Норт усмехнулся, — думаю, моя подача? Давно ты переехал?       — Ну вот… тем летом, получается? Как на первый курс поступил.       — О, кстати, с прошедшим. Купил бы тебе подарок, но, извини, — Норт печально улыбнулся, — понятия не имею, что тебе нравится.       — Ты помнишь? — почему-то очень удивился Алекс.       — Ну конечно, четвертого августа. Мы же весело праздновали обычно.       Глаза Алекса чуть сузились, и Норт быстро отнес этот жест к самому логичному из вариантов.       — О, тебе нравится, когда я говорю о детстве? Это для тебя как доказательство моей реальности? Хорошо, буду делать так почаще.       Судя по накалившейся обстановке, этот вывод лучше было оставить при себе.       — Хрен ли, мы третий раз видимся. Это, между прочим, больше, чем суммарно за четыре года до. Конечно, мне б подтверждение твоей реальности не помешало, любимый братец.       — Да ладно, не разводи драму. Ты ж решил поехать со мной, стало быть, — Норт подмигнул, — не так уж мне и не доверяешь.       — Изиде.       — Вернемся к вопросу. Так ты, значит, учишься тут на архитектора?       — На строителя, это другое. На то, как организовывать работу команды, как возводить здания, да, как материалы подбирать, коммуникации подводить, много всего.       В Нортоновском сознании нуля по строительству у Алекса над головой засветился ангельский нимб.       — Ты что-то в этом понимаешь?..       — Я… стараюсь. Но если в целом — да, понимаю.       — Тебе не попадет, что ты слинял из института?       — Не думаю, что это — то, что должно тебя волновать. А тебе?       Норт разблокировал ноутбук и повернул экраном к Алексу. Бодрый препод по токсикологии тыкал указкой в доску.       — Неплохо.       — Ага. Еще культурология и стандартизация лекарственного сырья, но до них я не снизойду. Потом лекцию посмотрю, а сейчас вернемся. Этот город оправдал твои ожидания?       Судя по Алексу, вопросу он не обрадовался. Но Норт прекрасно понимал, что разочарование приходит в девяноста процентах случаев, так что ни за что винить бы Алекса не стал, скажи он честное «нет».       — Здесь лучше, чем у нас. Здесь хотя бы есть, где дышать.       — Понимаю. А тебя не смущает такое количество людей, домов там?.. Ритм жизни?       — Сначала да, я сложно привыкал. Но теперь — нет, все норм. Хотя в поле полежать — это да, любимое. А что, у тебя с другой стороны там, или как это называется, крупный городище?       — В поле-то да, в поле — это святое. Купол, он… — Норт замялся, подбирая верное слово, — он разный. Серьезно прям. Там есть районы только для работы, они огромные, центр города, вот там ощущается, что да, город-миллионник, но большинство живет в районах типа нашего с тобой захолустья, только богаче и ухоженнее. И лесов там нет, с деревьями почему-то беда, они в большом количестве не приживаются. Хочешь, я как-нибудь покажу?       Последнюю фразу он давил из себя долго и упорно, изо всех сил. Норт терпеть ненавидел навязываться, но два обстоятельства толкали его на этот ужаснейший шаг. Во-первых, давнее умозаключение Лунарта о том, что Норта надо буквально расковыривать, чтобы добраться до того, что у него на уме. Вспоминал он эту явно верную формулировку часто, и в большинстве случаев она придавала сил. «Пора брать общение в свои руки», говорил он себе и настраивался на смелость. Во-вторых, хоть Норт и не чувствовал чего-то особенного в ауре Алекса, где гарантии, что тот — просто человек? Куча полумагов живет в основе и всю жизнь не знает, что они — полумаги. А у Алекса все шансы оказаться таким же котом в магическом мешке, как сам Норт. Проверить отсутствие способностей тоже важно.       — М-м-м… — неопределенно промычал Алекс, — посмотрим.       Никакого давления, Норт только кивнул в знак того, что услышал.       — У тебя были здесь знакомые, когда ты переезжал?       — Не-а. Диего уехал учиться в столицу, Марк с Эриком остались, так что нет. Но у меня одногруппники классные.       — А что это они так?       — Даже не спрашивай.       — Ладно, забыли. Ты в общаге тут живешь?       Подавленная агрессия докатилась аж до фоновой эмпатии, что Норта тут же удивило. Вроде как он задал не слишком провокационный вопрос? С другой стороны, мало ли, может, в этом обществе такое не прилично?       — Эм…       — Снимаю квартиру. Весьма старушечью. Не помнишь?       Нет, Норт точно не помнил. Норт помнил только запах жженого табака и мягкую кровать уже дома.       Алекс не знал, примкнуть ему к полюсу веселья или негодования.       — Ничего не говори. Один?       Усталый вздох.       — С Марго.       — А, точно! Твоя девушка?       — Да. Почему это тебя так интересует?       — Да не почему конкретному, так, просто. Если хочешь, можем закончить.       — Да, давай уж.       — Ладно. Расскажешь о своих одногруппниках?       — Нет.       — Хорошо. О Марго тоже не расскажешь? Как долго вы вместе?       — Ты лезешь туда, куда не просят.       — Может, о путешествиях? О чем ты хочешь мне рассказать?       — Так кто, говоришь, твои родители?       — М?       — Я не въехал, кто они по профессии? Врачи?       Тут Норт развеселился, подумав, как Алекс действительно пытается во всем этом разобраться без посторонней помощи. Вопросов в сообщениях он не задавал, зато изрядно кидался красноречивыми стикерами.       — Ну да, типа того. Вообще они оба исследователи, работают в исследовательском центре. Это заведение из разряда «больница плюс большая чашка Петри». Мама там завотделением магнологии, а папа — терапевт-магнолог.       — Ты надо мной смеешься? — проскрипел Алекс.       Да, да, Норт над ним смеялся. Он знал, что звучит непонятно, но вид Алекса во много раз превзошел ожидания. Так что да, Норту потребовалось время, чтобы успокоиться.       — Магнология это про магию, как ты догадался. Они там исследуют колебания ауры, процесс передачи магии от ауры в мозг. «Стимул-анализ-конвертация-реакция» называется, ну не суть. И всякие отклонения от нормы. Вот, Генрих — терапевт, который ставит диагнозы и отправляет к другим врачам. А Нимфа там всем заведует, это, думаю, понятно.       — И что, прям серьезно, они просто решили о тебе заботиться? Без всяких причин?       — Единственная причина, о которой я знаю, что Генрих решил, что моя смерть будет на его совести. А потом всё как-то само собой завертелось, не уверен, что их изначальный расчет был такой. Но так — да, без особых причин.       — Звиздец.       Ничего нового за оставшуюся часть пути у Норта из Алекса вытянуть не удалось, и в отместку он и сам не стал много всего рассказывать. Напряжение между ними всё еще витало, ничем не разряженное, как и недоверие. Под конец пути Норт собрал отвлекатели и включил лекцию, потому как разговор зашел в откровенный тупик. Тем более, Алекс злился сам на себя за то, что бабушку не навестил, когда обещал, и попасть под горячее словцо не хотелось.       Воздух стал куда холодней и свежей, когда они спрыгнули на крошащийся бетон платформы. Никакого купола здесь уже не чувствовалось: двести километров — шутка ли? По коже даже мурашки пробежали от дуновения, хотя на небе ясно светило солнце.       — Пошли? — снова ровно спросил Алекс, только глотнув провинциальной свежести.       Норт, последний раз бывший здесь на свой же одиннадцатый день рождения с мамой, кивнул. По обочинам проезженной дороги шумели кривые колосья, где-то в отдалении слышался гулкий смех. На горизонте замер густой лес.       Пока Норт шел по пыльному грунту, сердце скакало все выше. Генрих не раз сподвигал его сделать это, найти свои корни, чтобы всем было легче, но Норт старательно этого избегал. Какие тайны он хранил, оставалось для всех загадкой, и сейчас он предательски думал, не лучше ли повернуть назад. Конечно, он бы и так этого не сделал, но хорошо, что Алекс рядом: перед ним такое провернуть вообще стыдоба. Алекс тоже не горел оптимизмом, но Норт представлял, как они сейчас втроем сядут за длинный обеденный стол и улыбнутся друг другу.       Дом бабушки Марины, купленный еще ее дедом и так непокорно оставленный их с Алексом мамой, стоял за шатким забором. Окна отблескивали, рамы сверкали новой краской, цвела поздняя малина. В голове Норта обрывками вспыхивали образы. Вот сейчас скрипнет калитка, которая открывается изнутри, вот сейчас он ступит на дорожку из камня… Камень, правда, бабушка заменила на плитку, но Норт порадовался и тому, что помнит.       С Алексом они миновали грядки с, судя по расположению кустиков, клубникой, кучки собранных листьев, которые уже изрядно потрепал ветер, и оказались возле крыльца.       — Постучать? — спросил Норт, глядя на окно.       Завалились они к бабушке неожиданно. Нет, конечно, они три раза позвонили, но бабушка все эти разы трубку не взяла. Такое бывало, как сказал Алекс, так что решено было сделать большой сюрприз.       — Не. Подержи.       Алекс открыл дверь, так по-деревенски незапертую, и вернул себе главенство над пакетами с продуктами. Кинул на Норта красноречивый взгляд — как будто между ними не два года разницы, а двадцать! — и перешагнул порог.       «Жди меня», предупредил он взглядом и дождался, пока Норт кивнет. Дверь со щелчком закрылась.       Ждать определенно придется, по крайней мере, пока Алекс всё объяснит. На самом деле, Алекс — это здорово. Норт смиренно вздохнул и осмотрелся. Климат-контроль одежды увеличил теплоемкость, снова стало комфортно. Земля вокруг впитывала влагу и отдавала ее, птицы трещали между собой об осени. Где-то недалеко пронеслась банда молодежи — когда-то и сам Норт тусовался так же.       Он закрыл глаза и вдохнул сырой холодный воздух. Он чувствовал абсолютное умиротворение, даже сердце с мозгом перестали свое насилие. Будь что будет, ох, как хорошо это сознавать.       — Норт!       Его выплюнутое с порога дома имя раскололо негу. Он обернулся. «Почему в интонациях Алекса столько паники?»