Молекулярный дизайн

      Алекс осматривался долго. В глазах его то и дело отражались здания из стекла, веток, иголок, спрессованной соломы — всего, на что хватило фантазии архитекторов. Норт давно знал, что держатся такие штуки на магии и от этого не падают. Судя по разнообразию конструкционных материалов, офисы в этом районе принадлежали компаниям богатым. Конечно, можно построить здание из чего угодно и приказать ему стоять, но это ж сколько надо магии! Очевидно, что за обслуживание башни из соломы платились баснословные деньги.       — Эт чё, листья? — охнул Алекс и ткнул куда-то.       Внимание Норта эта башня из огромных банановых листьев тоже привлекла, так что он однозначно кивнул.       — Но… э… как?.. А опоры?.. Сопротивление?..       Алекс изрыгал подобные слова в тихом ужасе, и Норт вспомнил об образовании. Судя по вопросам в никуда, у Алекса шла стадия отрицания.       — Да это они так выпендриваются, все как в основе обычно строят. Пойдем?       Долго Алекс его просто игнорировал, моргая и силясь успокоиться, залипательно опуская ресницы и поднимая вновь, потом посмотрел на Норта, назад, и выдал:       — Ну я пойду, пожалуй.       — Куда это ты собрался? — развеселился Норт и схвати Алекса за запястье, чтобы тот наверняка не ушел. — Самое интересное — впереди.       Единственной эмоцией на уровне сознания у Алекса мелькало страдание, хотя, почему-то колясь о ауру, Норт прочитал еще страх, интерес, опасение и воодушевление.       Навес из стекла оказался таких внушительных размеров, что даже выйти-то просто не получилось. Слева расположились скрытые таможенные склады — огромные контейнеры. Попетляла парочка Финн между этими боксами изрядно, и купол во всей красе открылся им только после еще одной биометрии. Вроде как таможенный пункт приема не скрывался за заклинанием, но Норту показалось, что со стороны он выглядит меньше, чем внутри. Иначе как бы они с Алексом оказались с совершенно другой стороны улицы, когда вышли?       Здания хоть и забирали всё внимание Алекса, и он ходил с распахнутыми глазами, улезшими ко лбу бровями и иногда мотал головой во внутреннем диалоге, в куполе были места интереснее. Норт прикинул, что они сейчас на северо-востоке возле центра, и разложил в голове возможные варианты.       — Эй, Алекс? — окликнул он, потому как к решению не пришел. Алекс заставил себя оторваться от созерцания зданий.       — М? Эй, а это везде так?       — Да нет, я ж сказал, нет. Только здесь. Короче, Алекс, у нас есть два варианта: можем прогуляться до центра пешком, это минут сорок, или через пункт перехвата и окажемся сразу там. Как тебе больше нравится?       — М?.. Да давай прогуляемся, наверное? Или как лучше?       — Да, давай погуляем, — довольно улыбнулся Норт, — тем более, что телепортнуться нам вечером так и так придется.       — Телепорт…нуться?       — Угу-м. Не переживай, это не страшно. Пошли что ли?       Дневное время рабочего дня Норт благословлял. Он представлял, что наблюдал бы на некоторых перекрестках к вечеру. Но сейчас улицы пустовали, только ветер гулял между башен, непрошено залезал под одежду, лизал щеки, щекотал нос и рассказывал улицам свою историю. Шаги глухо отдавались от ровнехонького асфальта, чистые стекла зданий отблескивали, и даже редко посаженные деревья еще радовали пестрой листвой.       Развлекать Алекса не пришлось: он прекрасно справлялся сам. Норт только пожалел, что в инженерии совсем некомпетентен. Наверняка разговор бы получился интересным. Единственное, Норт сверял дорогу по навигатору и попросил Алекса не тащится через школу. Во-первых, дети наводили ужас, во-вторых, воспоминания иногда накрывали. Не лучшим образом.       Территория высотных зданий закончилась так резко, что Алекс опять поразился. Ну да, они, прогулявшись так, что Норт даже устал, преодолели-таки весь бизнес-район. Купол — это вам идеальное фракционное разделение, потому что по-другому запрещено и дорого. Высотные башни и широкие склады с отвлекателями внимания остались за спинами, и теперь они шагали по широкой улице с одноэтажными домами. Магазинчики сменялись музеями, кафешками и рок-барами, и только здесь разрешалось открытое брендирование. К вывескам Норт оставался отрицательно нейтрален, так что никаких петиций о разрешении открытых брендов не поддерживал.       — Это похоже на Апельсиновую улицу? — продолжая крутить головой, спросил Алекс.       — Это она и есть, — кивнул Норт головой, — только в нашем исполнении. А так — да, стоит там же, купол же изначально копия вашего города. Я устал, выпьем по чашке кофе и еще погуляем? У меня в планах музей истории, торговый центр магических атрибутов и центр содружества видов, надо быть пободрее.       Тут же Алекс глянул неодобрительно — очевидно, такое дело, как распитие кофе, в его мировоззрение не укладывалось.       — Да ну нахрен. Что ты, дома его не напился?       Были в их мировоззрении диаметрально противоположные величины.       — Да брось, не нуди. Разреши младшему братцу повыпендриваться.       — Ага, если только так.       — Ну пожалуйста?.. — абсолютное заискивание.       — Ладно, пошли попьем кофе, — согласился он слишком уж обреченно для такой мелочи.       — Класс. В «Апельсиновую историю», — Норт ужасно расчетливо предложил такое как раз возле нее и теперь весело ткнул пальцем на двухэтажное оранжевое здание, — у меня там карточка скидочная. Пошли?       На самом деле, если взять Алекса за руку и потащить за собой, будет быстрее, но Норт, разумеется, не стал. Только придал себе импульс, хоть и получилось это с трудом из-за усталости, и зашагал вперед.       В «Апельсиновой истории» весь первый этаж обуяли люди. Ничего удивительного, кофейня и правда отличная, да еще и бонусы студентам медицинского. Норт ржал, когда их тоже отнесли к «людям, чьи профессии первонеобходимы в куполе», но не противился. Они, конечно, не врачи, но, черт, да, они разрабатывают лекарства. Минус пятнадцать процентов грело душу.       Официантка встрепенулась, как только дверь открылась. Кивнула, Норт, уже оценив ситуацию с улицы, кивнул в ответ и ничуть не удивился предложению занять стол на втором этаже. Вверх по лестнице оказалось просторнее, хоть и не так пахло апельсинами и не создавали атмосферу подземелья светильники. Спать хотелось от тепла только больше, так что Норт разлеплял глаза изо всех сил. Все же, пора сосредоточится на меню.       «Хм, апельсиновый латте или капучино с орехами?», рассуждал Норт, силясь противиться мягким подушкам дивана.       — Манны?..       Когда Норт поднял взгляд, Алекс пожал плечами и ткнул на цену. На въезд понадобилось некоторое время.       — А, да, манны, это внутренняя валюта купола. Не купола, а куполов, их всего пять, я вроде говорил?       — Фух, — Алекс, кажется, даже расслабился, — а я-то уж думал, полтысячи за чашку. И что ты мне не сказал? Мне срочно нужен пункт обмена! Я же могу, — остановился он от своего щелчка возбуждения, — обменять свое бабло на ваше?       Тут Норт понял, что хотел подготовиться к вопросу. А ведь финансовая грамотность — не его конек так-то.       — Сегодня плачу я, забей.       Не помогло. Но Норт и не ожидал, что Алекс согласится, и так интуитивно понятно, что это его заденет. И да, конечно, настала буря защемленного эго. Норт держался стоически, Алекс оборонялся своими «хрен ли ты платишь?», и в мирной кофейне парочка Финн шипела друг на друга, как змеи. Ругаться в полную силу им не хватало невоспитанности. Норт стрельнул в Алекса взглядом, когда по лестнице поднялась официантка, и тот замолчал. Только улыбнувшись, сделав заказ, ткнув пальцем в планшет с биометрическим опознавателем и дождавшись, пока официантка уйдет, Норт вернулся во владение Алекса.       — У манн к деньгам основы очень высокий курс, — примирительно сказал он, — около одного к двум тысячам.       — Хрена-се… — вылупил Алекс глаза.       — Угу. Это сделано специально, чтобы рабочая сила оставалась в куполе, и еще для того, чтобы нельзя было что-то серьезное продать в основе и нажиться на этом — по маннам ты всё равно уйдешь в минус. И еще есть ограничение на обмен манн-валюта, причем валюта любая. Тут очень строго с этим, чтобы маги вам жизнь не испортили. Так что, если захочешь, ты мне в основе валютой эту чашку отдай.       — Вы, типа, только здесь крутитесь и маннами зарабатываете?       — Ты про работу?       — Ну, например, да.       — Ваш кофе.       Пара чашек оказалась на столе, а призрак официантки растворился апельсиновым ароматом. В этот момент Норт уже с нескрываемым удовольствием посмотрел на Алекса и улыбнулся. «Да, они телепортировались», кивнул он.       — Если ты работаешь в основе, то и жить тебе лучше в основе, тут ты вряд ли на зарплату проживешь. Но есть те, кто работает в основе по заказу фирм из купола, и им зарплату платят маннами. И еще здесь вещи основы, которые нам не очень нужны, стоят дешево, чтобы ты их дорого не мог перепродать. Машины, например.       — А золото?       — Золото?..       — Ну да, золото. Типа, знаешь, как универсальный металл. Он же драгоценный? Или у вас нет?       — Нет, — Норт покачал головой, уверившись, что верно понял суть, — только манны. Золото на много манн тоже не обменяешь. Вообще ничего не обменяешь. Тут кроме манн еще крутились упаковки чистой энергии раньше, но я такое почти не застал. Не суть. Короче, манны.       Алекс задумчиво поводил пальцем по краю стакана. Явно размышляя, отхлебнул. Да, Норту кофе здесь тоже нравился, сдавленному мычанию удовольствия он не удивился. На улице, похоже, собиралась гроза, так что сонливость нашла первопричину.       — А где чек?       Норт оторвался от созидания набухшего неба и с удивлением уставился на брата.       — Он тебе очень нужен?.. — растерялся Норт.       — Да нет, не то что бы, — Алекс пожал плечами совершенно спокойно, — просто подумал, где он? У меня девушка тащит домой чеки пачками, у нее какая-то зависимость.       — Оу… ну он в виртуальной платежной системе, можно вызвать. Твоя девушка не против, что ты ее так оставил и ушел со мной тусоваться?       — Ну она ж работает, — почему-то при этих словах Алекса Норта опять стрельнуло аурой. — Не соскучится.       — А ты, кстати? Сегодня, вообще-то, я подумал, даже лучше, чем вчера. Выходной всё-таки. Ты же сегодня не учишься? И не работаешь?       — С чего это ты взял, что я работаю? — вздернул бровь Алекс. — Черт, обалденно вкусно.       Норт пригубил латте и спрятал улыбку в чашку.       — Да брось, мы ж с тобой в одном мире живем. Мама с папой тебе вряд ли денег дают, а на стипендии далеко не уедешь. Моей вон только на перемещения в месяц хватает.       — Завтра, — обреченно выдохнул Алекс, — первая смена в магазине автозапчастей.       — О-оу. Ты в этом разбираешься?       — Планирую разобраться по ходу. Там что, гроза собирается?       Хотелось успеть до дождя, так что Норт кофе допил не так вальяжно, как рассчитывал. Вскочил с незаконно мягкого дивана и настроился на дальнейшую экскурсию.       К музею истории он подготовился. Не за чем Алекса ввергать в сомнения неточными фактами. В просторном зале бродили немногочисленные посетители, сверкали заклинания разных времен, а под высоким потолком висела модель купола. Конечно, все обучающие видео, которые Норт присылал, снимали тут же, но вживую же нагляднее?       Да, Норт именно такой реакции Алекса и ожидал. И это отлично, что он бешено разглядывает всё вокруг, есть время подготовиться.       — Итак, — провозгласил Норт, когда они дошли до модели города-основы, — история начинается сто шестьдесят семь лет назад.       И понеслось. Про ангелов, которые прятались от людей, про стычки между представителями темных начал и светлых, про элиту Аргентум и Аурум, про решение возвести купол. Про большие энергии параллельной плоскости, про самопожертвование. На блоке про Элисон, первую главу купола, Норт себя похвалил за кофе, потому что тратил силы со скоростью света. Про исчезновение ангелов и разные догадки по этому счету. Сам он предполагал, что они перепрыгнули еще на один слой выше от надоедливых магов, но правды не знал никто.       Алекс поначалу пытался брыкаться и уловить ненаучность, но потом притих. Второй зал с современными достижениями магической технологии он осматривал уже молча, только тыкал в представленные заклинания.       — Там стоит энергоблок, — Норт указал на пьедестал, с которого транслировалось заклятье телепортации, — магическая батарейка. Такие стоят в каждом доме. Их добывают из солнечной энергии с последующей модификацией. Этим маги на заводах занимаются.       Наконец-то Норт чувствовал, что аура Алекса сместилась из опаски в интерес. Да, правительство купола постаралось в возведении музея, никто не отрицает. Здание получилось помпезное, а внутренность исчерпывающая на магическое разнообразие. Норт, бывший здесь раза три точно, всё равно развлекался и предоставлял Алексу столько времени, сколько ему нужно. Под конец, правда, Алекс начал спрашивать: «А ты тоже так умеешь?», и пришлось ретироваться.       Самым последним здесь Норт запланировал автоматы для определения магической силы. На особую точность они не претендовали, но Норт крайне удовлетворенно кивнул, когда на экране перед Алексом возникло «Как жаль, но ваша магическая сила — ноль». Алекс вроде как даже расстроился, Норту пришлось его подбодрить.       Ливень на улице походил на тот, с которым вода бьет из дырки в шланге для полива. И, желательно, орет: «Выпустите меня!» Зонт жалобно пискнул, когда Алекс выбрал все-таки не ждать перемены погоды. Только мысль, что идти до торгового центра недолго, останавливала Норта от того, чтобы хныкнуть в унисон.       Когда панорамные двери закрылись, а мурашки на коже обдало теплом, только тогда разрешалось расслабиться. Норт от всей души поблагодарил девушку-администратора на входе за заклинание сухости, Алекс на резко высохшую одежду и волосы отреагировал парой морганий.       «Если ты хочешь узнать, чем живет общество, посмотри на то, что оно потребляет», с этой фразой Норт был согласен на сто из ста, так что развернулся в светлом холле и предложил выбрать направление. Из шмоток, магических артефактов, аурных станций и книг Алекс выбрал вторые.       Аллея раскинулась на весь первый этаж. Норт был уверен, что найти на ней можно почти всё, что угодно. Сам он магическими ритуалами никогда не баловался, однако знал немало от Лу. Особенно про любовь! Почему-то она постоянно Норта настигала, а он постоянно от нее открещивался. Сначала Лунарт силился узнать секрет инкубной привлекательности, чтобы использовать его «на благо общества Лунарта Тона». Как председатель правления этой общины, Лу хотел для нее только самого лучшего. Когда же он узнал, что дело только в гормонах ауры, а не в каких-то повторяемых действиях, решил, что от инкубной магии перейдет к классическим заклинаниям.       Поэтому Норт, попавший под такой расцвет науки в обществе Лунарта Тона, знал о магартефактах, особенно привлекающих что-то типа любви, много. Когда некоторые продавцы узнавали-таки в нем инкуба, они, скорее всего, впадали в прострацию от вопроса «куда уж больше?»       Ходили они по магазинам медленно, тщательно проглядывая каждый прилавок и консультируясь с продавцами. «Ну естественно, — думал Норт, глядя на набитого фасолью дохлого ужа для сбора негативной энергии, — я б и сам так же таращился».       Когда интерес Алекса начал резко убывать, настало время обеда. Мама настоятельно рекомендовала томленые брокколи, и Норт, тыкая в тарелку с обалденным зеленым соусом, воздавал ей хвалу. Алекс ограничился стандартным бизнес-ланчем и, предположительно, грибным крем-супом остался доволен.       — Ну давай, я знаю, ты хочешь что-то спросить.       Алекс только больше помрачнел. Он поднял взгляд на Норта, изрядно так того оценил, опустил на суп и потыкал в тарелку ложкой.       — Это ты чувствуешь? — протяну он, будто не к Норту обращался, а сам к себе.       — Это у тебя на лице написано. Ну давай, слушаю.       Алекс вздохнул.       — Да ты это… так баблом раскидываешься, у вас что, его горы?       — М? — Норт ощутил непонимание.       — Ну, кафешки там всякие, кофе…       Норт кивнул в знак того, что понял и Алекс может не продолжать.       — Да, это не мое дело, знаю. Прости.       — Не, все нормально. Мы ж одна семья все-таки. На самом деле, не так часто я это и делаю. Но для тебя, — Алекс молниеносно смутился и помотал головой а-ля «нет, не надо», Норт весело рассмеялся. — Да брось, чувствуй себя так, будто у тебя день отдыха за всё жизненное дерьмо. Но вообще — да, ты прав. Не то что бы в нашей семье мы деньги вообще не считаем, но да, они есть.       — Понятно…       Нет, определенно точно Алексу не понятно. Сначала Норт подумал, что это сам факт такого отношения к деньгам. Его самого одиннадцать лет воспитывали, что мама готовит каждый день, а если нет — это делает кто-то другой, а тут Нимфа доставку заказывает?.. Был период, когда он сам только этой вседозволенностью развлекался, но воспитание взяло свое. Так что в семье Роуэн он готовил больше всех.       — Нет, знаешь, я все-таки спрошу. Они же врачи?       — Хочешь спросить, откуда бабло, да? Сейчас, погоди, можно я салат доем и расскажу?       — Я чужие деньги не считаю!       — Ангелы, Алекс, я так и не подумал. Да и вообще, мы вроде как семья, как думаешь?       На секунду время остановилось, тело ощутило всю красоту гипоксии, а в голове Норта заорала чайка. Но потом Алекс вроде как неуверенно кивнул и вернул в собеседника душу.       — Да, Норт. Вроде как неплохая даже. По крайней мере, сейчас ты меня меньше бесишь, чем раньше. Раньше — хрен от тебя отцепишься, хоть дома запирай и беги.       Норт в протесте оторвался от поедания салата и затряс головой. Вот еще! Он — личность самодостаточная, какое там прилипание!       — Что ты головой вертишь? Помнишь, как увязался с нами с Эриком сроить плотину?       — Мне было интересно! — рьяно запротестовал Норт.       — А мне потом ловить тебя как интересно было!       Манерное закатывание глаз. Ну свалился в реку, ну с кем не бывает? Это ж так, детская шалость.       — Ну да, конечно, а ты потом говори, что не прилипчивый!       — Откуда деньги, да? — последнюю ложку салата Норт запихал в себя со скоростью света. — У нас в куполе другая система, не такая, как в основе. У нас есть рейтинг профессий от необходимых до тех, без которых можно жить. Врачи вот считаются необходимыми профессиями, поэтому зарплаты у них обоих высокие. У папы чуть больше, чем у мамы, это из-за того, что она прием не ведет, а только координированием и бумажной работой занимается. Больше вроде учителя получают и соцработники. Моя профессия пониже в рейтинге, она в классе «важные», поэтому стипуха большая. В каждой профессии есть диапазон зарплат, так что ты сразу можешь прикинуть, сколько заработаешь.       — Но… тогда у вас все должны быть врачами? — пожал Алекс плечами. — Всем же хочется денег?       — Да, но для каждой профессии есть рейтинг, как экзамены. Чем выше профессия, тем круче ты должен для нее быть. Так что у нас тут всё регулируется. Так, Алекс, куда ты еще хочешь заскочить? Можем просто погулять, музейка, тут еще по ТЦ пошатаемся, что тебе интереснее увидеть? Время — полтретьего, а я вернуться планирую ближе к шести.       — М-м-м… — долгое моргание, — а ты можешь мне показать, как вы тут работаете?       Задачка заставила призадуматься. Норт хмыкнул, сразу поняв запрос, и прикинул в голове, что Алексу будет интересно. Естественно, в девяноста процентов зданий он не попадет, но…       — Хочешь, можем сходить в химчистку. Там пальто сами прыгают в сушитель. Или в многофункциональный центр. Там ничего особенно магического, зато увидишь, как мы решаем дела.       — Слушай-ка, — выдал Алекс, пока надевал верхнюю одежду и критически оглядывал горизонт, — а если в продуктовый пойти, продукты сами будут в корзину прыгать?       Норт улыбнулся мысли, что, кажется, Алекс верно уловил суть.       — Можно купить такую функцию. Или маги могут рукой повести, и, да, фрукты сами прилетят. Но я — обычный смертный, мне фасоль с полки снять не сложно. Но если хочешь — пойдем найдем летающий сок.       Алекс ошарашенно потряс крашеной головой — видимо, представил картину.       На родной улице горели фонари вечно зеленых лужаек. Ветер абсолютно стих, и стояла холодная тишина. Из-за некоторых заборов долетал глухой лай собак или плач детей, но эти звуки здорово вписывались в общую негу. Норт знатно притомился и думал о теплом диване, хоть и признавал, что провел день здорово. Алекс шел рядом, оглядывая так непохожие на недавнюю поездку к бабушке частные дома, и восхищался телепортацией. Туман норовил забраться под одежду незаметно и сморить холодом, так что приходилось разгонять его уверенными шагами. Воздух пах сыростью и чистотой. Почти так же, как в Леоне давным-давно. Особенно сильно ощущался этот контраст после застроенного центра.       Чем ближе подходили они к дому, тем менее разговорчивым становился Алекс. Норт чувствовал все нарастающее напряжение брата, его осторожность и детский страх, и хотел бы развеять всё это, но знал — невозможно. У Алекса не было функции «принять информацию от других», он полагался только на опыт. С самого детства он такой, сейчас Норт и пытаться не стал.       Розы в саду еще цвели мамиными ухищрениями и заклинанием оптимальной температуры. Норту в комнату иногда долетал их запах. Летающие фонарики освещали подъездную, верх гаража, кляксы-ступеньки, камни, по которым они шагали и немного ту часть здания, которую окна не освещали. Холод отгонял усталость, но Норт мечтал, как он наконец-то уткнется лицом в подушку дивана.       Как только он протянул руку к двери, аура Алекса импульсом разлилась страхом. Алекс, разумеется, это быстро подавил, но Норт понимал его прекрасно. Наверняка это жутко сложно — знакомство с незнакомыми людьми.       — Не волнуйся, мы отлично проведем вечер.       С этими словами Норт отправил Алексу в ауру всю поддержку, какой только обладал. Алекс вздохнул, кивнул и почти не вымученно улыбнулся.       — Ага, надеюсь на это.       Пальцы Норта скользнули по ручке вниз, открывая дверь.