Молекулярный дизайн

      За окном ветер вовсю подхватывал осиротелую листву и кидался ей куда не попадя. Серое небо, абсолютно однотонное, оптимизма не добавляло. Ноябрь, что еще сказать?       — Ну я отошел, — пожал Норт плечами и подковырнул шарик мороженого.       Алекс однозначно дал понять, что это его не впечатлило. А вот и зря! Норт закинул в рот ложку сладкого и отрицательно помотал головой.       — Ну не любят меня родители, ну с кем не бывает? Переживу.       Норту хотелось еще добавить, что он и не такое переживал, но он благоразумно не стал. Только заел печаль мороженым и сладостно подумал, что есть, кому его любить. Конечно словом «отошел» он свое состояние преувеличивал, но он совершенно честно не свалился в депрессию. И это его очень радовало. А еще вызывало некоторое недоумение. Но он не жаловался. Было бы невежливо рефлексировать о том, какой он бедный-несчастный, обнимаясь с Нимфой и принимая похвалы от Генриха.       И того, и другого в непростительно больших количествах.       — Переживешь? — с сомнением протянул Алекс. — Точно ли?       Норт вскинул бровь, деланно обидевшись, что ему не верят.       — Ты удивишься, как много у меня ресурсов психики. Ты мне лучше скажи, как там твои лабы по черчению?       Они сидели в одном из тысяч кафе где-то в спальном районе основы. Вроде как, Алекс неподалеку снимал квартиру, но наверняка Норт не помнил. В сущности, ему было абсолютно все равно, где встречаться с братом, главное — увидеться. Кажется, за эти два месяца вновь обретённой семьи Норт начал нуждаться в Алексе столь же сильно, сколь в Лунарте.       И его всегда это удивляло — вроде, вот не знаешь человека, и совершенно он тебе не нужен. А как сойдешься — все, пиши «пропало».       Да, встреча с родителями закончилась повально плохо. Да, Норт теперь игнорировал их звонки. И, судя по кислой физиономии Алекса, тот поездкой тоже не впечатлился. Но они оба делали вид, что так и надо и что обсуждать подробности не за чем. Так что говорили о конструировании зданий и погоде.       Две недели, что прошли с поездки в Леон, сблизили их еще больше. Что удивительно, учитывая, как яростно Алекс отказывался обсуждать, что произошло после отъезда брата. Зато он пытался как-то проявлять заботу, а еще абсолютно точно в заботе нуждался. Так что Норт, обволакиваемый любовью от приемных родителей и потому не провалившийся в ненависть к себе, воспользовался этой минутной слабостью брата и стал ему нужным.       Сейчас Алексу определенно тоже чего-то не хватало. Но нет, Норт не станет спрашивать у него напрямую. Во-первых, он тактичный инкуб и в чужие отношения без приглашения не лезет. Во-вторых, он не идиот и от Алекса получить не хочет.       Так что, даже когда они уже стояли на развилке жизненных путей, Норт только вяло, но с интересом подумал, вывалит ли Алекс что-то сейчас. И тот набрался смелости:       — Эм, Норт?.. — так же, как просят у мамы игрушку в магазине, зная, что она не нужна, начал Алекс.       — Ась?       Норту казалось, что из всего великого спектра эмоций, он ощущает одну-единственную: неуверенность.       — Ты же это… можешь читать эмоции, да?       — Да, — кивнул он с абсолютной выдержкой. — А что?       — Да мне это… надо, чтобы ты прочитал кое-чьи эмоции и потом сказал, что она обо мне думает. Сделаешь?       Ужасно захотелось фыркнуть и расхохотаться уже от того, как Алекс бесплодно все это пытается скрыть, но Норт почти удержался. Только уголки губ предательски поползли вверх.       «Ты, значит, совсем в девушку свою не веришь?»       «Охренеть, ты хочешь меня использовать?!»       «Да ты чертов маньяк!»       Как жаль, что эти чертовски привлекательные варианты сказать нельзя. Все-таки, у них же хорошие отношения получились.       — Ну, это в моих силах. Так что, к твоим услугам, если захочешь.       Играть тут в недотрогу и притворяться высокоморальным Норт не стал. Его нравственность потерпела поражение еще под натиском слезных просьб Лунарта из разряда «Мне же нужно знать, что она обо мне думает!», «Как же мне понять, могу я к ней подкатить или нет?» и все в этом духе. К тому же, Норт правда не всегда себе в этом признавался, но инкубные гены брали свое — копаться в отношениях ему нравилось.       Алекс смутился, но быстро сделал вид, что интересовался чисто в теории и этот разговор к нему не применим. Норт внутренне хрюкнул — о, Алекс, ты еще не въехал, как это работает; даже если ты скажешь, что чисто для друга интересуешься, аура тебя выдаст с потрохами — и благосклонно кивнул головой.       — Конечно.       Ностальгией по никогда не бывшему подумалось, что хорошо бы Алекса обнять. Будет славно. Тепло. Но тот инициативы перед расставанием не проявил, и Норт на рожон сам лезть не собирался. Однажды они, наверное, дойдут и до этого, но не сейчас.       Проводив Алекса взглядом, Норт развернулся на каблуках — их опять почему-то не оказалось — и зашагал к пункту перехвата. Вокруг уже клубился пар от горячего дыхания, и небо набухало снежными комьями. Меж жилых зданий ложились глубокие тени зимнего затишья.       Вся эта атмосфера только удручала, хоть никакого особого повода для тлена и не имелось. Желая сохранить приподнятое после встречи с братом настроение, Норт выудил из кармана наушники.       Но бодрые треки звучали в ушах не долго. Норт выгнул бровь в растерянном отторжении, когда заметил, как шелохнулась его собственная аура. А уж когда на тротуар манерно опустилась нога в лакированном ботинке, стало совсем не до музыки.       Чужая телепортация не вызвала, как это обычно бывало, скачков магической энергии. Хотя Норт в профессионалы себя не записывал и вполне признавал, что, возможно, в основе это не чувствуется так отчетливо, как под куполом. Но сам факт того, что перед ним, явно исключительно из-за него только что появился кто-то, отрицать он посчитал бесполезным.       В мир вернулся отдаленный гул машин и свист ветра, а еще вспотели ладони.       — Мистер Нортон Роуэн?       Этот голос, как и, что больше всего вызывало у Норта недоумение, аура, был абсолютно бесцветный. Как будто какая-то выжимка из среднестатистического. Хорошо, хотя бы куртка по сезону вместо черного костюма с галстуком, а то впору было бы подумать о галлюцинациях.       «Он задает этот вопрос чисто из вежливости», подумалось Норту тут же. Потому что, черт возьми, чтобы так появляться, телепортироваться надо по каким-то конкретным наводкам. И, очевидно, на него.       Как только он отследил эти мысли, совершенно ни в какие ворота не лезущие, сердце наконец-то подпрыгнуло пульсом к горлу. «Я поразительно спокоен» — оценил он вдобавок, чувствуя, как удобная холодная рациональность утопает в выплеснутых в кровь гормонах стресса.       — Да?       Незнакомец поднял руку, четко, почти лениво, и кивнул в знак того, что услышал. Миг, и звуки по щелчку отключились заново. «Надо бежать, сейчас же» — осознал Норт, стоя статуей и наблюдая, как по пространству вокруг ползет паутинка из энергии.       Это заклинание он уже видел. Единожды. Еще в школе. Но знал, что сотворение миниатюрного купола ему никогда не повторить.        Настало время страха. Наконец-то Норт почувствовал хоть что-то, пусть даже и не самую объективно полезную эмоцию. Перед ним, определенно, стоял кто-то, кого он видел первый раз в жизни и кому точно не стоило доверять. И чего-то собирался делать.       По мановению длинного отвратительно серого пальца в воздухе появилась какая-то книжечка, тут же, впрочем, подлетевшая почти к самому носу Норта.       Ну да, конечно, создал себе свой личный купол, чего бы не поколдовать?       Мозг, похоже, сосредоточился на ситуации так, что все остальное в мире перестало иметь значение. Так что написанное на развороте желтой бумаги удостоверения дошло до него тут же.       «Вау, так вот как работает сокрытие ауры!»       И даже резко стало понятно, почему мозг просто-напросто отказывался обрабатывать и описывать среднестатистическое.       Вот только, какого черта купольной охране от него, немощного, понадобилось?       — «Купол-два»? — не так уверенно, как хотелось бы, переспросил Норт написанное.       — Инспектор безопасности купола-два, всё верно, мистер Роуэн.       Этот тип протянул жилистую руку в дружеском жесте. «Ага, как же», мысленно послал его Норт, все еще не чувствуя настоящей ауры и не видя истинной внешности.       С коротким кивком он пожал руку. Очевидно, если от него чего-то и хотят, противиться настоящим хорошо обученным людям из охраны он не сможет. Он еще не настолько уверился в том, что он всемогущ.       — Здравствуйте. Что-то нужно?       «Естественно, бля, ему что-то от тебя нужно!»       Получилось даже сухо и официально, и Норт сам себе поразился, что выдал такие интонации.       Лицо, будто нарисованное разведенной акварелью, тронула улыбка.       — Да. Хочу задать вам пару вопросов про фаллен.       Кажется, именно так ощущается ядерный взрыв. Вот такими мурашками по коже и сбившемся дыханием.       «Что же… бля!..»       — Про фаллен?..       Он ничего не знает. Он ни к чему не имеет отношения. Какого вообще черта его об этом спрашивают?! Тем более — из безопасности другого купола!       — Да, мистер Роуэн. Про фаллен. Пойдемте выпьем чашку кофе?       — Куда? Простите, мне нечего вам сказать. Не знаю, чего вы от меня хотите…       «Чего ты от меня хочешь, бля?!»       Он вляпался. Норт, видя, как кривится в изломе темная бровь, всё очевиднее это понимал. Тем более, что они говорят об этом в вырванной из основной реальности. Ему не пришло повестки, как это должно было работать. Нет, они, похоже, обсуждают что-то сомнительное полузаконным образом.       И от этого понимание ситуации ударяло еще отчетливее. «Что именно они хотят узнать про фаллен и что уже знают», судорожно соображал Норт. От этого, возможно, зависела его свобода. Одно дело — шутки про наркотики в колледже, другое — разговоры с купольной охраной. Тем более, если они серьезно это раскапывают.       — Не переживайте, мистер Роуэн, — криво улыбнулся охранник. Норт обозвал его в голове так сам — все давно знали, что купольная охрана имеет право не называть своих настоящих имен. — Я всего лишь задам пару вопросов касательно применения и свойств. Это не займет много времени. В ином случае, мне придется вызывать вас официальным письмом в офис. Думаю, — это что, бля, снисходительность?! — Вам это не очень нужно.       Норт ощутил бешенство. Своё. Оно мигнуло всего секундой, но быстро схлопнулось страхом снова. И все-таки, с ним не надо разговаривать как с маленьким ребенком, который сам принять решение не в состоянии.       — Простите, я не могу дать вам комментарии. Вам лучше спросить у моего научрука, профессора Эби…        «Ты мне все расскажешь, сученыш»       Конечно, никто и никогда ему так не скажет. Но, и в этом Норт был уверен абсолютно, то, что только эта волна просочилась из всей ауры — не случайность. Очевидно, офицер не собирается тратить свое время на чужие капризы.       — Верно. С ним я тоже поговорю. Но сейчас я хочу задать вопросы вам. Вы же знаете, мистер Роуэн, каждый гражданин купола должен оказывать содействие порядку.       Эти неоформленные выпады начали бесить. И все-таки, он в чужом мини-куполе, можно сказать, пойман в ловушку, и никакой возможности «бей и беги» не предвидится.       — Да. Конечно. — Такой скрытой агрессией он давненько не плевался. — О чем же вы хотите спросить, мистер?.. Вы не представились. Только, боюсь, мало чем могу вам помочь.       Охранник мельком оглянулся, и его волосы перелились из какого-то мышино-каштанового в не менее неприглядный серо-бежевый. Видимо, на сокрытель внешности повлияли ходящие по основной плоскости рядом люди.       — Не переживайте, мистер Роуэн. Любая информация для нас ценна. Пойдемте.       Кривая ухмылка победы озарила гладко выбритое лицо. И Норт однозначно понял, что для купольного охранника он — не больше, чем мышь, которой стоит всего лишь наступить на хвост, чтобы она не вырвалась.       И всё это ощущалось совершенно безвыходно. Страх прилепил легкие к спине и выкинул адреналин в кровь, так что ноябрьский холод превратился в знойную жару. И еще Норт отследил ненависть.       — Для начала я проверю факты, — буднично начал охранник, признав безапелляционную победу и снимая заклинание купола. Норт, сосредоточившись на словах, только оценил, что пространство вокруг снова покрылось паутиной, — вы учитесь в медколледже купола-четыре?       Норт, чувствуя саднящие от впивающихся в кожу ногтей кулаки, протестно кивнул.       «Они посадят меня за распространение наркотиков. Чудесно! Просто великолепно!»       — В лаборатории под руководством профессора Эбигейла?       — Да, именно.       Бесполезно и смешно, но слова эти прозвучали с огненным вызовом. Что только развеселило представителя купольной полиции.       — И занимаетесь разработкой вещества, которое вы сами назвали «фаллен»?       Куполок рассеялся, и теперь вокруг парили маленькие то ли птички, то ли насекомые. Биоотвлекатели внимания, как несложно было догадаться.       — Занимался. — Норт отчаянно понимал, что это, похоже, единственное, что спасет его от тюрьмы. Хоть козырь ни в какое сравнение не шел с аргументами охранника, Норт все равно предпочел его выложить. — Уже месяц как нет. Все, чего мы достигли, мы описали в статьях. Чем я еще могу вам помочь? Какое отношение к этому имеет купол-два?       От этой улыбки по позвоночнику пробежал холодок. Контроль ситуации разделялся на примерное сто к нулю. Хоть купол и развеялся, они остались в абсолютной изоляции. Люди, машины, ветер — ничто не врывалось и не нарушало смутной тишины.       — Читал эти статьи. К ним мы еще вернемся, мистер Роу…       Трель телефонного звонка ворвалась так стремительно, что напряженная тишина не выдержала и со звоном раскололась. Руки отвратительно тряслись, когда, получив снисходительный кивок, Норт вынул телефон.       «Черт, Черт, Черт! Только этого не хватало!»       Лунарт напомнил о себе определенно не кстати. Норт подавил недовольный рык и, надеясь, что это не выйдет полным заискиванием, поднял глаза на среднестатистического.       — Я могу ответить?       Тот пожал не узкими и не широкими, ровно такими, как у всех, плечами и отрешенно выдал:       — Конечно отвечай. У нас же с тобой просто ни к чему не обязывающий диалог.       «Пошел нах», бодро подумал Норт и, с неприятным чувством, что разговаривать придется под строгим надзором, взял звонок.       — Привет. У тебя что-то срочное?       — Фу-х, Норт, блин, не пугай так! — Лунарт на том конце связи изнеможённо выдохнул. — Что с тобой на этот раз? Погоди, не отвечай, где ты?       «Нет, нет, нет, черт! Нет! Только не спасай! Еще только этого не хватало»       Удивительно, что отец еще не позвонил. Норт был абсолютно уверен, что такие эмоции шарахнут по обоим контракторам, он уже давно это знал. Но тут же подумал, что дело, наверное, в сокрытилях. Генрих всегда играл с этим контрактом в разы меньше Лу, потому все еще не в курсе, что его дорогой — хотелось бы верить — сыночек вляпался в такую лужищу.       — Всё в порядке, не переживай. Мы можем поговорить позже, когда тебе будет удобнее?..       Попинать землю для внешнего будничного настроя — сделано.       — Мне?! Удобнее? — абсолютный протест. — Норт, ты чо-о-о? Мне удобно, это с тобой что-то не так. Я же чувствую!       «Очень люблю тебя, Лунарт, но сейчас тебе надо пойти нахер. Для твоего же блага»       — Да, я так и подумал. Давай я тогда зайду к тебе сегодня в семь, хорошо?       — Чего?..       — Прекрасно! Увидимся. Пока!.. На чем мы остановились? На фаллене?       Еще не хватало втягивать во все это Лунарта, и так явно плавающего в своих проблемах. Тем более, этот разговор надо как-то выиграть. Как, правда, Норт не понимал, но его тешил факт, что он все еще не связан ограничителями движений и магии.       — Да. На его свойствах, в частности, на том, как человек, принявший его, впитывает чужую магию своей аурой.