Молекулярный дизайн

      После промывания мозгов в кабинете профессора Эбигейла голова уже порядочно гудела. Все эти бумаги, страстные заверения, что они вообще тупые и ничего в фаллене изначально не понимали, вид полных бездарей высасывали энтузиазм до крайности. Мистера Деррена Норт среди охранников из купола-два не заметил, либо же он стал очередной новой версией себя. Так или иначе, Норта бросало в дрожь от одной мысли, что мистер Деррен будет смотреть, как он всё помнит. Хотя в глубине души он шел к принятию мысли, что дедок-то действительно старался для него, потому как, уже лежа в родной кровати, понял, что всё могло обернуться куда хуже. Например, тем, что эти полтора месяца он провел бы под домашним арестом или, не приведи ангелы, в какой-нибудь тюрьме купола-два. И не с контрактом, а с парочкой охранников.       Или подвергнуться очистке памяти по предписанию комиссии по расследованиям, и там уже без осечек однозначно.       Перед парой Норт потряс головой, чтобы разогнать усталость. Получилось слабо. Но, судя по виду собирающегося в прострацию Лу, он еще неплохо держался.       Как они оба сдали экзамены, оставалось для большинства их однокурсников чистым чудом. И только мистер Роуэн напополам с мистером Тоном знали, как они безостановочно, как в пьяном угаре, читали эти учебники, вгрызаясь в них взглядом, стараясь понять и объяснить друг другу. Своим образованием, так, оказывается, важным для родной мамы, Норт искренне дорожил.       Сон его совершенно испарился, когда он увидел это. Её. Когда вместе с самим профессором Эбигейлом, таким чудесным и родным, хоть Норт и решил больше с ним после диплома не связываться, вошла она, ручка выпала на тетрадь.       — Эм… — протянул где-то в другом мире Лу. — А разве не профессор должен вести этот предмет? Норт, с тобой всё нормально?       — Кхм, — откашлялся профессор Эбигейл так, будто он в этом нуждался. — Спецкурс в этом семестре вместо меня будет вести кандидат маг-химических наук, наш новый старший научный сотрудник мисс Джуллс Симонс.       «Этот спецкурс я обязан сдать на сотку» — безоговорочно понял Норт.       Джуллс, та самая великолепная Джуллс со своими бьющими отовсюду обаянием и уверенностью в себе преспокойно кивнула профессору, когда он вышел — аудитории, и взяла мел в пальцы с длинными белыми ногтями.       — Лекция первая: «Стандартизация препаратов повышенной активности».       Голос ее нисколько не дрожал, и оттого стало еще очевиднее: Джуллс на своей территории.       «Стандартизация препаратов повышенной активности» — вывел Норт самым красивым почерком, на какой был способен.       Она походила на профессора математики в своей однозначности, оставляя в голове Норта вопросы касательно ее образа в лаборатории. Но об этом он решил подумать позже, а на эти полтора часа сосредоточился на новых знаниях. Почему-то ему не верилось, что Джуллс так просто выкинула его из головы и не будет придираться на будущем экзамене.       Ее появление вызывало ажиотаж среди умудренных жизнью третьекурсников, уверенных, что они всё уже в жизни видели и сюрпризов не ожидавших. А теперь — сдавать какой-то строгой женщине вместо косящего под дурачка старика — перспектива не радужная.       Не вполне решив, что именно и как он скажет, Норт провожал взглядом студентов из аудитории. Он однозначно решил, что с Джуллс надо поговорить. О лаборатории, о фаллене, да ангелы знают, о чём еще! Просто ощущал чёткую необходимость сделать это.       — Идешь? — дернул Лу за запястье, как любил теперь, когда можно прикасаться, делать.       Норт неуверенно покачал головой и покосился на собирающую бумаги и макеты мисс Симонс.       — О-у, хочешь познакомиться? Ладно, давай, — ничуть не смутился Лунарт.       Что-то интимное скользило в этой их с Джуллс встрече, но Норт не зациклился. Кивнул Лу и неуверенно подошел ближе, хоть и знал по лукавой плохо скрываемой улыбке, что его давно заметили.       — Эм… мисс Симонс?       Отвратительное лепетание.       — Мистер Роуэн? — сказала она так манерно, как только позволяли приличия.       Норт насупил брови и скрестил руки на груди. «Да ладно! Да быть такого не может!..»       — Джуллс?.. — сам не веря, что он действительно так назовет старшего преподавателя в стенах колледжа, протянул Норт.       На фоне, разумеется, разлилось Лушкино «ох ты ничего себе», но вслух тот ничего не сказал.       — Нортон? — отозвалась она уже куда веселее. — Живой и здоровый и без своего вечно кислого лица, вот так новости.       Щеки сами собой покраснели. «Да какой вечно недовольный вид, ну честное слово! Всего-то пару раз было!»       — Джуллс, мне правда можно так тебя называть? — не поверил он.       — Ну конечно. Чего ты думаешь, я тут резко решу, что у нас субординация?       Да, вообще-то он именно так и думает, но лучше промолчит.       — Джуллс была моим куратором в лаборатории исследования медицинских препаратов. В куполе-два, — пояснил Норт для откровенно не врубающегося Лушки. — Это Лунарт. Мы с ним уже поспорили, в какой класс входят аурины, за минуту до того, как ты сказала.       — Кто оказался прав?       — Лу, разумеется, — нисколько Норта этот факт не удивлял и, тем более, не смущал. Он вообще давно догнал, что Лу куда умнее, чем прикидывается перед родными и друзьями. — Какими судьбами тебя сюда занесло?       — О, — нисколько не удивилась Джуллс, — теперь мы с профессором Эбигейлом на пару изучаем применение фаллена для аурной абсорбции. Как ты понимаешь, патент мы забрать не можем, а наше правительство что-то напрягается от фаллена. Зря, разумеется. Ну, в общем, они там наверху решили, что в разработках должны принимать участие ученые с разных куполов. Понимаешь, чтобы друг за другом следить. Работать вместе куда продуктивнее, чем поодиночке, всегда было известно. Розали, — госпожа Пэт, очевидно, хоть Норт и слышал ее имя впервые, — отказалась, и я ее понимаю, ну а мне, в общем-то, показалось перспективным. Так что теперь я на полставки работаю здесь.       — Вы продолжаете изучать фаллен? — поразился Норт, вспомнив, как два часа назад ему затирали, что никакой фаллен свет никогда не увидит и что его диплом придется вполовину переделывать.       — Он весьма перспективен в качестве лекарства, как вы и предполагали, на самом деле. Да и для целей тонкой медицины сгодится. В общем, у меня контракт здесь на полтора года, а там посмотрим. Без вас, конечно же, — добавила она, ткнув пальцем в парочку вляпавшихся куда не следует студентов.       — Да я и не рвусь, — однозначно решил для себя Норт.       Джуллс хихикнула, как знающая грязный секрет девчонка.       — Еще бы, да? У тебя правда седые волосы? Да, это классно, признаю. Лучше, чем те, с какими ты там ходил. Оба варианта. Я видела в портфолио, но не обратила внимания. Здорово смотрится на самом деле.       Норт незаметно для себя покраснел заново. Вот уж он не думал, что Джуллс, да и ученых такого уровня в целом, волнуют такие мирские мелочи. Даже куда более адекватные мысли на секунду померкли.       Но, надо признать, когда он, смывая с себя всю вцепившуюся в волосы краску, наблюдал, как струи противно-серой воды стекают в канализацию, ощутил настоящее наслаждение.       — Портфолио? Ты читала обо мне портфолио?       — Угу, — пожала плечами Джуллс. — Знаешь, мой бывший муж учился здесь.       — А?!       Почему-то эти сведения оказались ударом под дых. И что это за совпадения такие?!       — Угу. И когда я от Пэт услышала, что ты тоже отсюда, во мне проснулось какое-то ощущение, что я за тебя ответственна. Вот, я запросила твое портфолио и решила, что нечего тебе пылиться без дела.       — Твой бывший муж спас меня от смерти от скуки, — произнес Норт приговор.       — Он такой, — хмыкнула Джуллс, — везде найдет, как бы извернуться.       — Ты пожалела? — почувствовал Норт, что достаточно силён, чтобы услышать честный ответ.       — Не-а, — буднично ответила Джуллс. — С чего бы? И знаешь, что? Мой одноклассник, доктор Винтон, разработал недавно точечную доставку лекарств в отдельные участки ауры. И вот мы с ним выиграли грант по исследованию влияния условий на процент доставки. Маг-физ-химия чистая. Хотела позвать тебя присоединиться.       Где-то на территории колледжа упало заклинание абсолютного ступора, не иначе. Норт мог только моргать, дышать и слышать абсолютную тишину.       Предложение размером соревновалось с просьбой стать президентом купола или звездой мирового масштаба.       — Меня?.. — не веря, что вообще купился на это, пролепетал Норт.       — Мне нравится, как ты работаешь, и у тебя есть интересные идеи. Так что ты подумай, мы начинаем в апреле.       — Откуда ты знаешь, как я работаю? — закралось у Норта огромных размеров подозрение, — ты же меня даже к пробиркам не подпускала…       — Я тебя умоляю! — улыбнулась Джуллс.       У Норта, кажется, лопнула вена где-то на лбу.       — Ты знала?! — проваливаясь в пучину расплаты за свои решения, воскликнул Норт. — Ты всё это время правда знала?!       А он так надеялся, что Джуллс сказала ему про ЭДТА просто потому, что он книгу про нее читал. Не верил, конечно, но всё равно молился на это.       — Где-то раз на четвертый ты грязновато распустил ауру свою, я заметила, — ухмыльнулась Джуллс, наблюдая, как Норт становится цветом со свой алый пиджак. — Думала сначала тебя из лаборатории выпинуть, а потом что-то решила посмотреть, что ты мне там предложишь.       — Какой кошмар! — не стал сдерживать себя Норт. — И ты потом все остальные разы видела?       — Ха-ха, да, занятно, как ты мне лапшу на уши вешал.       — О Ангелы!       Он сейчас самовоспламенится и сгорит от стыда. И это будет самый безболезненный способ уйти из этого мира.       Понимание затапливало душу, сердце, легкие и мозг, и Норт уже подумывал, как бы выпрыгнуть из окна.       — Ты ошибся в трех цепочках из пяти, — наблюдая за держащим себя из последних сил Нортом, как ни в чем не бывало заметила Джуллс. — Но мне понравилась идея с осмотическим давлением, очень вовремя, Пэт забрала это себе. Вообще ты молодец, я не пожалела.       — М-м-м, — заставляя себя не воспламениться тут же, протянул Норт, — прости, прости, прости.       — Да ладно. Ты старался, я понимаю. И мне понравилось. Так что я серьезно, приглашаю.       Норту бы радоваться, но он пропустил похвалы мимо ушей и, не замечая ничего вокруг, уставился в пол.       — Всё это время…       — Ладно, что было, то было, — будто не замечая всех этих чудесных метаморфоз, примирительно закончила Джуллс, — с фалленом тоже решили, можно сказать, мы наконец пришли к равновесию с вами. А то перекидываться статьями было утомительно.       — Так это вы писали статью про наркотическое действие? — взвился Лу.       — А, а вас, мистер Тон, — резко переключилась Джуллс, — профессор мне рекомендовал как способного практика, так что и вас я доктору Винтону представлю. Заберу обоих, чтобы возле фаллена не шатались.       Весь запал Лу на доказывание собственной правоты касательно ненаркотика тут же испарился в воздухе. Всё еще отходя от откровения, Норт лишь краем глаза заметил, как меняется лицо друга. Сам же он подумал, что такого не бывает. Не может его выходка, его впутанность в эти грязные дела закончится так просто!..       — Ты серьезно, Джуллс?..       — Мне кажется, или у меня ты был смелее? — развеселилась она. — С этим своим видом, что добьешься своего?       — Да я… М-м-м…       — Он всегда такой, — махнул рукой Лу, — делает вид, что ни в чем не уверен, а на самом деле всё отлично знает. Сейчас вы его перестанете пугать, и он станет нормальным.       — Эй!       Ангелы, этот день создан для того, чтобы растереть Норта в мелкую смущающуюся крошку.       — Большое спасибо вам за приглашение, я с удовольствием, — просиял Лунарт.       — И никакого фаллена? — спросил Норт скорее у мира, чем у кого-то конкретного.       — Да, больше никакого фаллена, только чисто-кристальные транспортные суспензии, — кивнула Джуллс. — Мы уже разработали деактиватор, больше нам с вами конкурировать не интересно. А вообще — это же хороший опыт — так сработать за такое короткое время.       Ну да, придумать себе угрозу, напасть на лабораторию, запугать несчастных исследователей и самим же придумать, как эту несуществующую угрозу устранить — отлично сработано!       Язвить всем этим Норт не стал, а только неуверенно улыбнулся уходящей Джуллс, перекинулся парой слов с воодушевленный Лунартом и беззвучно прошептал:       — Ну да, опыт. Так люблю опыт!