***
Лара сидела за рулем, запретив Кире даже заикаться о вождении в ближайшие три дня. Тоном матери она заявила: «Ты может и выглядишь хорошо, но поднеси к тебе спичку — вспыхнешь!». «Хорошо, что я не курю!» — огрызнулся Кирилл, отвыкший от этой властности Ларисы Константиновны. Да и вообще, странным казалось выслушивать замечания о пьянстве от Лары. Кириллушку всегда занимало то, как эта спортсменка напивается до полусмерти, а потом отправляется на свои маниакальные пробежки. Пока за окном разворачивался живописный пейзаж богатого Подмосковья, Крис то и дело бросал недовольные взгляды на слишком короткие шорты Лары. И будь они только короткими! Но нет, Ларины шорты, ко всему прочему, практически полностью скрывались ее футболкой. К футболке вопросов оказывалось не меньше: мистер Мид никак не мог понять, отчего девушка постоянно носит части гардероба брата. А может Крису в пору было признаться, что ехать по приглашению советского Элвиса — идея изначально провальная? Нет! Ведь он полностью доверяет избраннице. Но будь на ней платье ниже колен, находись она в Третьяковской галерее, ему было бы куда спокойнее. И он должен был признаться хотя бы себе в том, что уехав в Нью-Йорк на следующей неделе, он лишится всякого права на эту красивую русскую. Подъезжая к указанному дому, чуть ли не рассорившись из-за споров в трактовке карты, несколько раз остановившись рядом с редкими прохожими для уточнения направления, в машине наконец-то воцарилась мирная атмосфера. Разговор зашел о скором отъезде Киры в Париж и Мид, демонстрируя свою осведомленность относительного этого города, раздавал ценные советы о местах, которые необходимо посетить. Лара, бывавшая во Франции единожды в далеком детстве, предпочитала просто слушать. В ее памяти весь Париж сводился к Диснейленду, где она провела два счастливых дня. — Нет, увольте, Мид! — не сдержался Кира, — В Версаль я не поеду даже если мне заплатят! Отвратительная резиденция, жить там невозможно! Ларе показалось, что мужчина не понаслышке знает о том, как отвратителен пансион во дворцовом комплексе. — Но, мистер Ворон, вам ведь и не нужно там останавливаться... Но как можно не заглянуть? Вам не любопытно посмотреть на одно из самых красивых творений человека? — Одно из самых красивых творений человека — Петергоф! — рассмеялся Кирилл. Наконец, возле одного из домов Лара заприметила машину Муслима. Он отправился на дачу еще утром, Ларина же компания задержалась в Москве до пяти вечера, поскольку Кире было необходимо забежать в театр. Разумеется именитый исполнитель предложил подвести Лару и ее американца, но девушка, прекрасно понимая жертвенность Криса в вопросе поездки, предпочла не травмировать историка лишний раз. И вот, наконец, они приехали. Муслим первым вышел их встречать, словно стоял где-то у ворот, как верный пес. И, к большому облегчению Мида, первым делом этот длинный мужчина бросился не к Ларе, а к ее брату: — Привез? — Муслим нетерпеливо пожал руку товарищу. — Хорошо добрались, мистер Мид? — словно специально избегал он обращения к Ларе. — Достаточно, мистер Магомаев. Тем временем Кира открыл багажник и продемонстрировал два излишне больших ящика вина. — Откуда? — поразилась Лара. — После театра к другу заехал, — отмахнулся Кира, будто ничего такого в этом не было. — Ты сегодня за руль садился? — ужаснулась Лара. Кира окончательно почувствовал себя ребенком. Именно так, когда-то давно, в Рождествено, его отчитывала мамка. А Лара не унималась, она со всей силы стукнула его по руке. Ей казалось, что она одна понимает опасность пьяного вождения. На шум из дома вышел еще один из гостей и с интересом принялся следить за семейной драмой. Наблюдателя окликнул Муслим: — Роберт! Роберт, иди к нам! Крис с непониманием уставился на то, как при появлении Роберта, Лара разом замолкла и, словно, вновь смутилась. Это не ускользнуло и от внимания Муслима. Ему льстило с каким восторгом девушка смотрит на него, и вот теперь она бледнела не из-за него. Криса это ее проявление успокоило: если ревность к советскому Элвису была хоть как-то оправдана, все же высокий и стройный мужчина, с некоторой природной харизмой, вполне мог составить конкуренцию невысокому историку, то этот губастый, немолодой, еще и с ужасного вида родинкой — явно не был ровней Миду. — Лара, познакомьтесь, мой друг и коллега, известный поэт Роберт Рождественский. — Разумеется я вас знаю! — восторженно воскликнула Лара, любившая Рождественского, возможно больше прочих поэтов. — Роберт — очаровательная Лара Ворон, — продолжил церемонию знакомств Муслим, — С ее братом Кириллом ты уже знаком, и наш гость из Соединенных Штатов, мистер Мид. Точно застенчиво здоровяк поздоровался со всеми, а затем еще раз обратился к Ларе: — Ваше имя кажется мне знакомым... — Я показывал тебе Ларины рассказы, — поспешил напомнить Муслим. — Точно, — разулыбался поэт, — вы про историю пишете. Очень занятно, очень занятно. Очень рад встрече, очень рад. Сидя на качели в беседке, Мид был вынужден отметить, что на Лару и ее отвратительно короткие шорты обращено слишком много мужского внимания. Это заставляло нервничать и не оставлять девушку ни на минуту. Терпение Лары тоже было не безгранично: ей не нравилось ощущать контроль и не иметь возможности пообщаться хоть с кем-то противоположного пола. И вот уже Муслим наблюдал за тем, как Лара то и дело нервно сводит челюсть и поджимает губы. — Мне кажется, Лару нужно спасать. — поделился наблюдениями именитый исполнитель. — Предлагаешь спланировать убийство? — усмехнулся Кира, игравший в карты с какой-то миловидной манекенщицей. — Ты посмотри на ее лицо, — продолжал Муслим, — этот американец буквально вцепился в нее. — За все нужно платить, — вступила в разговор миловидная манекенщица, — если гнаться за богатыми иностранцами, нужно и такое терпеть. А у нее лицо, будто ее с водяным усадили. Знаем мы таких аферисток. — Ну, Кариночка... — Начал Кирилл, но его прервала девушка. — Я Кристиночка, — насупилась она. — Ну, Кристиночка, — без капли стыда за промах продолжил Кира, — за все нужно платить: имея такую красоту, как у тебя, немудрено, что ума и такта в тебе ничуть. Кристиночка изумленно приподняла взгляд на только что нежного ухажера, хотела организовать истерику, но он ее остановил: — Не нужно говорить гадостей про мою сестру, хотя бы при мне. Кристиночка быстро уяснила глупость ситуации и поспешила в дом. А Кирилл, оставшийся без напарницы по дураку, направил все свое внимание на друга: — Давай готовить русские коктейли? — Что готовить? — Ну, ты берешь морс и в него намешиваешь вино и водку. — Звучит ужасно. — признался Муслим. — Зато обезвредит историка быстро. Мистер Мид! — тут же принялся к исполнению плана решительный Кира. Впрочем, подвыпивший, но не пьяный, Крис для Лары оказался еще большей напастью. Когда девушка встала в уборную, он как-то резко схватил ее за руку и отпустил, лишь когда услышал все детали ее маршрута. Раздраженная, проклинающая свое любопытство и желание поесть шашлык в культурном обществе, девушка наткнулась на Муслима, сидевшего на крыльце. Они обсуждали слова какой-то песни с Робертом, но тот вызвался наполнить опустевшие бокалы. — В такие минуты жалею, что не курю! — воскликнула она, раздраженно пиная, забытый кем-то, волейбольный мяч. — Он вас не достоин, — участливо заметил Муслим. — Иногда мне кажется, что я только такого и достойна. — она пожала плечами. С веранды вышел Роберт, держа два бокала. он явно колебался, пытаясь понять, нужно ли предложить один девушке. — Позвольте? — решила его дилемму сама Лара. Резким движением она опрокинула сначала один бокал, затем второй. — Пьете вы конечно по-нашему, — неловко улыбнулся Роберт. — По-вашему? — Да, как писатель. Вас в Союз писателей еще не звали? — рассмеялся поэт. — Я не профессиональный писатель, просто не могу не писать. — Разве именно это не делает вас настоящим писателем? Лара снова пожала плечами. — Вы очень скромны, Лара, — заметил Муслим, — еще до нашего личного знакомства, я знал ваши рассказы. — Ну, наверное, я жду какого-то знака или официальной пометки в трудовой, — усмехнулась девушка, — в любом случае, я себя писателем не считаю. Она подумала, посмотрела на два пустых бокала, вздохнула и добавила: — Мне возвращаться нужно к моему надзирателю. Спасибо, что мои таланты отметили. Роберт, как там у вас было: Мы в зале ожидания живем! Но руки в ожидании не складываем! Она отдала честь и скрылась в наступающих сумерках. — Ты бы с ней не ужился, — с видом знатока семейной жизни констатировал Роберт и добавил: — образованная она слишком. — Просто потому что знает твои стихи? — приподнял бровь Муслим. — Пойду-ка я опять попробую наполнить бокалы, — решил не объяснять Роберт. Вечер тянулся нескончаемо долго и Ларе казалось, что она растворяется в мягкой подушке качели. Муслиму невыносимо было видеть печальное лицо девушки и он снова обратился к Кире за советом. — Помнишь ту песню, — подумав сказал Кирилл. — Какую? — Ну, ту, которую я неделю напевал и мы потом ее еще на вечеринке пели с кастрюлей. — А она спасет ситуацию? — усомнился Муслим. — Поверь, Ларисе Константиновне она даже больше твоего понравится! — уверенно заявил Кира, смешивая очередную порцию русского коктейля, — ты иди за гитарой и кастрюлей, а я пока продолжу ликвидировать нашего капиталиста. И вот Муслим попросил внимания, взял гитару и устроился поудобнее. Кира же, вооружившись кастрюлей, подмигнул Ларе и начал отбивать ритм ложкой. Мне говорят, что я — балбес Что я вчера с берёзы слез Не человек, а динамит И подо мной земля горит Запел Муслим своим приятным голосом. Лара непонимающе прислушалась. Песня казалась знакомой, но девушка не могла сообразить, где именно слышала ее. И, в общем, правду говорят Но в этом я не виноват А виноват то в этом тот Кто у меня внутри живё-ё-ёт! И тут вступил Кира: Он у меня внутри живёт Он мне покоя не дает Он удивительный хитрец Он баламут и обормо-о-от! Он всё творит исподтишка Да так, что кружится башка Он Баламут и Обормот Он на слабо меня берёт! Муслим видел, как Ларино лицо вытянулось в изумлении, а потом на ее лице наконец-то появилась улыбка. К концу номера, она уже давилась от смеха и стоило Муслиму в последний раз спеть: Он всё творит исподтишка Да так, что кружится башка Он баламут и обормот! Он на слабо меня берёт! Она вскочила и зааплодировала стоя: не каждый день увидишь, как такая знаменитость, как Магомаев поет песни из «Смешариков». — А «От винта» будет? — Лара подошла к певцам. — Нет, сестренка, это мы еще не разучили, — Кира наболтал еще один коктейль и, поймав по пути Кристиночку, устремился обратно к Миду. — Как думаешь, он заметит подмену? — Лара внимательно смотрела, как рядом с совершенно пьяным Крисом уселась манекенщица. — Не думаю, он эту несчастную за тебя принял. — сообщил Кирилл. — Как можно вас так спутать? — хмыкнул Муслим. — Действительно, — прищурилась Лара, — у меня-то грудь больше.***
У гениального плана Киры был лишь один изъян, Мид слишком напился и ухаживать за умирающим от водки американцем снова пришлось Ларе. Когда все разошлись спать, девушка не выдержала, растолкала Кириллушку, всучила ему тазик и заявила, что больше не намерена разбираться с результатами его экспериментов. Так Лара вышла в темный сад, сжимая в руках две бутылки вина. Она не напилась и планировала исправить этот досадный промах. Слишком теплый воздух не давал покоя. Она прошла сквозь ровные ряды неровных яблонь и оказалась на лужайке. У нее было четкое намерение дойти до речки и погрустить о своем душевном обнищании. Она огляделась и заметила кого-то лежащего в траве. — Крадетесь? — приятный баритон. Лара подошла совсем близко и склонилась над Муслимом: — Да. А вы в засаде? — На вас охочусь, — именитый исполнитель усмехнулся и схватил ее за щиколотку. Девушка рассмеялась, а затем выложила свои грандиозные планы: — Я хочу на речку и напиться до беспамятства, пойдете со мной? — А мистер Мид, вас пустит? — резонно заметил Муслим, памятуя о том, как историк буквально не отпускал Лару весь вечер. — Мистер Мид напился и спит... В обнимку с Кирой... — Лара задумалась, — Если так подумать, то мой брат уж больно часто ночует с какими-то мужчинами... Уж не начать мне тревожиться? — Ладно, воспользуюсь тем, что мой соперник обездвижен... — А он ваш соперник? — Лара протянула мужчине руку, помогая встать. Они оказались лицом к лицу. Слишком близко. Девушка быстро подняла бутылку, будто защищаясь: — Мы слишком трезвы, чтобы завтра делать вид, что ничего не помним, — она немного запрокинула голову и прищурилась: — Поэтому пейте! Муслиму нравилось то, как Лара вечно его поддразнивала. И только в глубине души он тревожился, что девушка пытается только дружить с ним. Под какие-то глупые шутки и вино они дошли до берега. И встали у самой кромки воды. — Почему у такого идеального мужика нет жены? — внезапно спросила явно опьяневшая Лара. Муслим замялся, почему-то упоминать Милу, с которой отношения медленно, но стремительно шли ко дну, не хотелось. — Вы со мной осторожничаете из-за слухов? — уклончиво отозвался тот. Лара лишь фыркнула: — Похоже, чтобы я осторожничала? — она одарила именитого исполнителя излишне решительным взглядом, — К тому же, — очень серьезно добавила она, — Я слишком хорошо знаю, как всякие слухи появляются, зачем они нужны и какая им цена. Слишком яркая луна искрилась в ее светлых волосах, подсвечивала кожу. Мужчине захотелось прикоснуться, ощутить ее тепло. Лара же, точно почувствовав этот его порыв, сделала быстрый шаг вперед, чтобы оказаться ногами в воде: — Божечки! — воскликнула она, сбивая градус напряжения, — вода-то теплая! Без лишних колебаний, точно позабыв о приличиях, она сделала долгий глоток, быстро поставила бутылку на землю и начала раздеваться. Муслим завороженно смотрел, как с гибкого тела слетела мужская футболка и ужасно короткие шорты. Не устраивая сцен, Лара разбежалась и нырнула в ночную воду. — Вы идете? — позвала девушка. Он не растерялся, быстро раздевшись, последовал ее примеру. Ларина улыбка, светлая, ребячливая улыбка, делала Лару самой желанной. В тот момент именитый исполнитель понял одно: Лара Ворон должна стать его женой. Девушка рассмеялась и ударила по воде. Искрящиеся брызги обжигали еще не успевшего полностью окунуться мужчину. — Вы слишком жестоки, Лара! Они еще какое-то время плескались, затем Лара точно устала, откинулась на спину и доверилась воде. Муслим подошел к девушке и завел руки под ее спину, точно убаюкивая, он направлял податливое тело в разные стороны, отходя все дальше и дальше от берега. Мужчина видел, как на поднимающейся из-под воды груди выступают мурашки. Лара приоткрыла глаза и испытующе посмотрела на своего кумира: — Вы снова слишком близко... — прошептала она. — Мне вас отпустить? — он говорил поразительно спокойно. Девушка прикусила губу, точно пытаясь принять слишком сложное решение. И поступила так, как могла поступить только Лара: она резко обхватила его руками за шею и потянула на дно, как самая настоящая мифическая русалка. Они вынырнули хохоча. Ларе вспомнилось, как она проснулась в постели Кондраши и это его: «Но я… У нас… Я вас…». Нет, Лара не позволит себе поддаться соблазну и изменить Крису, как бы сильно ей ни хотелось. Лара приняла твердое решение держать несчастного исполнителя в старой доброй френдзоне так долго, как она только сможет.