Лучшее всё позади

      Питер сидел на кровати, опустив ноги на пол, в груду рассыпанных острых щепок. Чувствительность к боли он потерял после проведенных нескольких часов в попытках выбраться из собственной квартиры — чёртово заклинание с каждым разом отбрасывало его всё сильнее и сильнее. Желание выбраться придавало ему сил для разрушающих попыток. Питер пробовал пробить стену, ведь как-то он умудрялся в драках делать это собственным телом или же противником (стены в тот момент при адреналине не казались чем-то надёжным). Но у него не получилось — от нового удара — не важно чем, хоть столом (который сейчас напоминал пазл ультрасложного уровня), — разрушалось всё, но не стена. Она освещалась золотистой пленкой с рунами, мигала с трещащим звуком несколько раз и снова становилась на вид обыкновенным гипсокартоном. В итоге ни дыры, чтобы сбежать, ни чёртового рабочего стола.       Замкнутое пространство давило, Питер никогда не жаловался на клаустрофобию, однако понемногу начал понимать людей, ею страдающих. Огромная запертая коробка и ты в ней маленький беспомощный шарик, катающийся из одного угла в другой. Хорошо, что квартира не двигалась и стены стояли по-прежнему на своем месте. Но в одном Питер был уверен: магу от него что-то нужно, — а потому раздавить паучка — совершенно бессмысленная затея, разве что прихлопнуть. Огромным магическим тапком. Потом, когда наиграется.       Нет, Питер хотел на свободу, только пока что не осталось сил для новых активных действий.       Но решимость не иссякла. Появилась идея позвонить одному из мстителей, пусть в душе тлела иррациональная обида на них. Питер отмахивался от неё при мыслях о героях, с которыми ему приходилось сотрудничать, ругал сам себя и называл её детской, но искоренить не мог. Они ведь не обязаны ему помогать, да и кто там теперь? От первых Мстителей осталось совсем мало, в основном сейчас новые члены в команде, с которыми Питер почти не знаком. Но может хоть кто-то, хоть один откликнется и освободит его? Хотелось верить, что заклятие работает в одну сторону — во внутреннюю — и рассчитана только на Питера. Потому что тогда кто-то сможет открыть дверь снаружи и его не ударит магией. Однако, если получится, снова узнают о Питере Паркере как о Человеке-пауке. Если получится, то не станет ли его спаситель на пути у тёмного Стрэнджа, чьи мотивы ещё не известны, но они явно несут угрозу? Снова пострадают люди по его вине. Из-за того, что он, Питер, в очередной раз влип и его пытались вытянуть из неприятностей.       Уже без какой-либо уверенности парень взял в руки телефон, чуть скривился, когда одна из щепок загналась ещё глубже под кожу. Что ж, не вся чувствительность пропала, или ускоренная регенерация просто восстановила организм за то время, пока он отдыхал. Быстрым движением Питер вытащил её и положил всю в крови на прикроватную тумбочку. И уже обратил внимание на телефон. Подержал его, решаясь с дальнейшими действиями и перебирая в голове, кому мог бы позвонить.       На ум попадали немногие, всего человека два, к которым Питер чувствовал доверие и симпатию. А вообще клин клином вышибает, здесь не помешал бы Стрэндж, хороший, его Стрэндж. Но последний раз помощь мага оказалась со множеством последствий. Вот одна из них — Питер посмотрел на запертую магией дверь. Да и… есть ли у колдуна телефон? Если и есть, он его не знал, так что оставались только первые два варианта. Питер сжал телефон поудобнее, чтобы разблокировать и набрать номер того, кто попадется в списке раньше, но тот не включился.       — Эй, — воскликнул Питер, — очень не вовремя, дружище! Я тут вообще-то пытаюсь на помощь позвать, а ты разрядился.       Парень попробовал включить устройство, но мрачный черный экран не менялся. Как знак приближающейся беды. И даже тогда, когда телефон подключили к зарядке, он не загорелся привычной картинкой аккумулятора.       — Не шути так, пожалуйста, — взмолился Питер. Сердцебиение участилось, руки же словно решили отразить его своими подёргиваниями. — Ну включись, пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!       Нет, устройство его не слышало.       — Черт, — парень обречённо кинул телефон на кровать. Посмотрел на него, обвиняя в предательстве. Однако устройство неожиданно мигнуло и включилось, показывая фотографию Человека-паука на заставке. Питеру не нравилась идея видеть самого себя при разблокировке телефона, зато смотря на фото, он вспоминал для чего существует, чему он посвятил жизнь и что опускать руки значит отказаться от всех тяжелых жертв, которые ему пришлось принести, чтобы стать героем. Как-то это поддерживало его в тонусе, и через силу, но он держался в особо трудные дни. А сейчас Питер сам испытал трепет и радость от вида Паука, словно простой мирный житель, которому нужна помощь. Как когда-то, будучи ещё маленьким ребенком, узнал про Железного Человека.       — Боже, спасибо, — Питер театрально возвел руки к потолку и снова взял телефон. И… Тот отключился, стоило к нему прикоснуться.       — Да ладно! Ты издеваешься?!       От происходящего веяло магией, что Питеру впервые действительно не нравилось. Волшебство всегда казалось удивительным, красивым и непонятным, такое же невероятное, как наука, только в другой оси. А вот последние встречи с магией всё больше заставляли мнение меняться. Как оружие, она, наверное, куда хуже обычного, придуманного человеком, и куда более пыточная и жестокая. Именно колдовства стоило бояться, считал Питер — в нём нет той логики, которая прослеживается в механизмах и технике, она непостижима для рационально мыслящих людей. Магия представлялась чем-то самостоятельным, чем-то живым, что позволяло управлять собой в обмен на… что-то. Интересно, какая плата за разрешение узнать ее секреты? Лично он поплатился очень, очень многим за её помощь. И, видимо, она все ещё требует свое…       Парня лишили не только свободы, но и средств для общения. Ради эксперимента он отложил смартфон, чтобы понаблюдать за дальнейшим, предчувствуя, что тот дразняще включится, что и произошло. В этом прослеживалась странная и раздражающая закономерность. Питер разочарованно простонал. Он в какой-то магической ловушке, из которой нет выхода. Ноут реагировал ещё хуже, чем телефон.       Оставалось ждать появления Стрэнджа. Колдун придет — в этом Паук не сомневался. Он нужен ему, вопрос только, для чего именно: для того, о чем предполагал Питер, или чужие мотивы куда глубже? Вряд ли его бы лишали свободы ради обычной беседы. Пугала мысль, что придется находиться взаперти неопределенное количество дней, а ещё и в неизвестности.       «Может постараться запрыгнуть в портал, когда тот появится, а там уже решать, что делать? Нет, неизвестно, в какое место я попаду и будет ли это вообще на Земле».       Питер нахмурился, помимо напрягающей тишины чувствовалось ожидание больших неприятностей. Будто вот-вот должно случиться что-то. Не мешало бы иметь возможность защититься. «Веб-шутеры!», — напомнил сам себе Питер, открывая тумбочку, в которой он привык их хранить, когда снимал. «Ага, лежали… Когда-то!»       Их там не было. Пусто, как в дыре. С грохотом парень закрыл дверцу, да так, что от неё отвалилась ручка.       — Что-то ищешь? — насмешливо спросили сзади. На руках у парня поднялись волосы, и уже только потом он учуял характерный запах портала.       — Где мои веб-шутеры?       Маг приподнял бровь, гадко ухмыляясь. Он с равнодушием посмотрел на щепки, как будто его ничуть не впечатлило их наличие, что вполне возможно. У юноши закралось подозрение, что маг знал о всех попытках выломать стену после того, как тот кинул взгляд в ту сторону, где происходили попытки побега.       — Я принес ужин, будешь? — взамен ответа на поставленный вопрос учтиво поинтересовался мужчина и потряс в воздухе крупным бумажным пакетом. Питер оглянулся в сторону окна: солнце уже садилось и дома напротив окрасились красным светом.       — Отравить пытаетесь? — нервно осведомился сидящий на кровати, косо поглядев на принесённую еду.       — Отнюдь. Этот ресторан славится своим отношением к приготовлению, там довольно чисто, и ни разу не слышал, чтобы хоть кто-то из посетителей отравился. Приятно знать, что в этой вселенной мое любимое местечко почти не изменилось.       Пока Стрэндж говорил, его руки умело распаковывали пакет и накрывали на стол в маленькой кухне. Приятный пряный аромат пробудил в Питере голодного зверя в желудке, и он смущенно обнял свой живот, в попытке приглушить урчание. Парень продолжал сидеть на кровати, ерзая и вытягивая шею, чтобы наблюдать за мужчиной из-за дверного проема. Маг тихо напевал под нос какую-то знакомую, но старую мелодию, наверняка из молодости. Только она никак не хотела вспоминаться у Питера, хотя мотивы он узнавал.       — Послушайте, мистер Стрэндж… — робко начал юный герой и ойкнул, когда поднялся — очередная заноза загналась в босую, недавно зажившую стопу. Стрэндж заинтересованно оглянулся, немного понаблюдал за прыжками парня на одной ноге, пытающегося из другой достать щепку, и сжалился над ним. С помощью магии все куски бывшего стола собрались в одну кучку, подальше от кровати, расчистив путь. Питер зачарованно замер, всё ещё поражаясь действиями колдовства, когда то не вредит.       — Можно просто Стефан, — отозвался маг, снова возвращаясь к пакету с едой.       Паркер со стоном вынул из ноги щепку и кинул в груду деревяшек.       — Мистер Стрэндж, сэр, — упрямо повторил парень, остановившись на пороге редко используемой по назначению кухни. Мужчина пожал плечами. На них уже не спадали отросшие волосы, как вчера, их связывала на затылке лента непонятного темного цвета. Непривычное зрелище. Питер на мгновение залюбовался, отчего Стрэндж повернул к нему голову и приподнял бровь. Парень смущенно кашлянул и продолжил мысль: — Эм, объясните, пожалуйста, что происходит. Мне, знаете, не нравится чувствовать себя пауком в инсектарии. Неприятненько как-то.       — Мне нужна твоя помощь, Питер. Ммм, как аппетитно выглядит, я проголодался. Прошу, присаживайся, — Стрэндж указал рукой на стул и сел напротив. Питер остался стоять, перенеся вес на непострадавшую ногу.       — Помощь? Отлично, я умею помогать. Я вообще суперский помощник! Скажите, что нужно сделать, только освободите меня.       Стрэндж прожевал лапшу, снисходительно смотря на парня, глотнул её и вытер уголок рта белой салфеткой, которую, видимо, положили в пакет с едой на вынос. До Питера только дошло, что на мужчине простая одежда: черные брюки и такая же рубашка, где первые две пуговицы расстёгнуты, оголяя часть ключиц. Весь в таком черном, не хватало только солнцезащитных очков и прибора, стирающего память. А хотя маг мог обойтись и без него, да… На спинке стула Питер заметил висящее пальто, вместо живого плаща. И где магический артефакт, находящийся постоянно рядом с владельцем?       — От тебя требуется всего лишь тело. И его нужно подготовить к одному любопытному ритуалу, — заговорил колдун, вальяжно закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула.       Питер так и предполагал, но слова мага всё ещё звучали расплывчато. Под телом могли подразумевать что угодно, выбор достаточно велик. Парень поджал губы, нехорошие предчувствия тревожили где-то в груди, ближе к диафрагме.       — Если вам нужна моя к-кровь, то берите, мне не жалко, — это была робкая мысль, и Питер заранее понимал, что она ошибочна.       — Не в крови дело, Питер.       — Ясно. Не в ней дело. Понял, — парень нервно замахал руками. — Тогда в каком плане вам нужно моё тело?       Стрэндж не спешил отвечать. Чужое молчание только усиливало беспокойство у юноши. Его осмотрели изучающим долгим взглядом, таким, будто в голове что-то подсчитывали и решали, потому Питер поежился от некомфортного внимания.       — Н-неужели…       — О нет, не делай из меня извращенца, — маг небрежно махнул рукой, будто отогнал мешающую муху. — Хотя в этом плане, — последнее Стрэндж выделил особой интонацией, — ты весьма привлекателен. Вчерашнее… Скажем так, я немного сорвался. Знаешь ли, давно не видел тебя, Питер.       — Откуда вы вообще меня помните? Этого не может быть.       — И почему же?       — Ну, Стефан, мистер Стрэндж, — исправился Питер, — этого мира наложил заклинание, которое всем во всех вселенных, если я правильно понял, стёрло воспоминания о Питере Паркере как о Человеке-пауке.       — Понятно, — Стрэндж задумался на минуту, а потом снова заговорил: — Я не смог бы забыть тебя, даже если бы захотел, чего никогда не случится. Как твой Стефан наложил заклятие забвения, так и я воспользовался магией, чтобы никогда не забывать Питера. Подойди сюда.       Питер напрягся от просьбы-приказа. Вести беседу, чтобы примерно распланировать ход действий на будущее, это одно дело, да и к тому же на приличной дистанции. Злодеи в фильмах всегда любят поделиться своими мыслями (проверено за время геройской карьеры). В некотором смысле желание излить душу противнику помогает не только для атаки, но и чтобы понять. Зло не рождается злом. На него влияют обстоятельства и люди. Питер всегда жалел своих противников, несмотря на их поступки. Жалел, но не оправдывал.       А вот находиться рядом с магом, чья близость была раздражителем для его чутья, слишком тревожно. Пока они находились в одном помещении, казалось, что любое движение колдуна отзывалось в интуиции острой вибрацией. Питер понимал, что тот снова что-то сделает своей проклятой магией, если он подойдет к нему. Но мужчина, раздраженный безответным ходом парня, сам поднялся и приблизился к стоящему. Неизвестно откуда появившийся плащ запеленал героя так, как обычно пауки обматывают свою жертву паутиной.       — Так-так, посмотрим, — Стрэндж обхватил ладонями голову парня в височной части и закрыл глаза, что было похоже на сосредоточение.       Те чувства, которые пронзили Питера в следующую секунду, он мог сравнить только с трепанацией черепа вживую без анестезии с повреждением мозга. Помимо адской боли, словно его мозг протыкали в разных местах резкими движениями, не давая передышки, в голове пронеслись вихрем все воспоминания от детских лет и до сегодня. Питер кричал, извивался с такой силой, что освободил руку из хватки артефакта, возможно, порвав его в том месте. Он точно чувствовал, что держал руку мага и в особо сильные вспышки боли вцеплялся в неё ногтями, раздирая до крови. Это было не так, как вчера, когда его усыпили, он чувствовал только расслабление всего тела, а сейчас — будто ему перемалывали мозг через мясорубку и складывали обратно.       — Хватит, — умоляющее хрипел Питер.       — Ещё немного, — отвечали, но парень не слышал. Он сорвал голос от крика, который должен был переполошить весь дом. Тот момент, когда маг отстранился, отозвался последней адской острой болью, а потом ноющими приливами. Питер будто чувствовал пульсацию собственного мозга. Подкосились ноги, и он свалился в руки мага.       — Поешь, Питер, никогда не знаешь, будет ли еда завтра, — двусмысленно проговорил Стрэндж, когда бережно усадил безвольного парня за стол и подвинул ему тарелку с лапшой. Одной рукой ему приходилось поддерживать Питера за плечо, тело того не держало и пыталось упасть. Другой же колдун достал, наклонившись через парня, салфетку и вытер кровоточащие глубокие царапины.       Паркер мог только смотреть в одну точку, потому что каждое движение головы отзывалось стихающей, но всё ещё неприятной болью. Глаза горели, а кожу под ними стягивало от высыхающих слез.       — Ч-что в-вы сделали? — с трудом прошептал Питер. Он заметил свои окровавленные ногти, попробовав пошевелить пальцами, он понял, что местами капли крови всё ещё были липкими и горячими.       — Просмотрел твою память. Жаль, что твой Стрэндж такой идиот, однако это к лучшему для меня. Никто искать тебя не станет, Паучок. Никому ты не нужен, — последние слова мужчина промурчал на ухо притихшему Питеру, в то же время длинными пальцами перебирая мягкие пряди чуть влажных волос на голове у парня.