Лучшее всё позади

      Открывать глаза Питер панически не решался. И пускай мозг зафиксировал появление астрального тела в физическом, пустил импульс по нервам и дал команду проснуться — парень не собирался так быстро возвращаться в реальность. Он чувствовал онемение в конечностях, болезненно-неприятное покалывание, но побоялся скривиться. Питер не знал, поблизости ли его живой кошмар, и потому старался терпеть, чтобы не подавать признаков пробуждения.       Он отвлекал себя тем, что прокручивал в памяти недавние часы, проведенные в Санкторуме. Казалось, будто это всего лишь сон, очередное принятие желаемого за действительность. Однако, было его присутствие в храме реальностью или фантазией, время там подарило парню расслабление. Он наконец-то отдохнул, отвлекся от навязчивого страха и узнал то, о чем никогда не задумывался. Астрал. Звучало так интригующе, снова, за долгое время своего плена парень испытал приятное волнение. Первое знакомство с ним являлось вынужденным, по воле Доктора Стрэнджа, и тем не менее Питер находил то мгновение увлекательным. Довольно яркое воспоминание, которым он мог бы хвастаться, если бы было кому.       Парнишка считал, что отделение от физической оболочки, как это назвал тогда маг, всего лишь уловка колдунов, чтобы выиграть время и потому не задумывался, для чего на самом деле служил астрал. Но та книга, которую ему позволили прочесть, раскрыла глаза и поразила его. Он не углублялся в суть, прошел поверхностно ради удовлетворения интереса, а не изучения. И той информации вполне хватило, чтобы сделать вывод: астрал — уникальное и многофункциональное явление, отвечающее за душу и психику. За ментальное здоровье, образно говоря. Если произошедшее Питеру не приснилось и он действительно был в храме чародеев, то, по крайней мере, он понял, как и почему он туда попал.       Но сейчас юноша испытывал разочарование от того, что снова оказался здесь. И даже обещание Доктора Стрэнджа, которое сейчас казалось плодом умирающей фантазии, не вселяло надежду. Вновь находиться в своей клетке без возможности даже просунуть руку сквозь прутья приводило в апатию. В парне всё меньше и меньше оставалось веры в хороший конец. Хотя, что касается прутьев… Питер задумался над образом, появившимся у него в голове. Неужели ему удалось найти лазейку?       Он уловил шорох одежды. Мысли сразу вылетели из головы, всё тело напряглось в ожидании новых пыток. Он весь обратился в слух, пытаясь услышать шаги. Но ничего не произошло, даже, казалось, спустя долгие минуты. Питер не знал, испытывать ли облегчение, что не подходят и никак не проявляют интереса к его персоне. Юноша несмело подумал, что он просто ослышался из-за напряжения.       — Ты не спишь, — голос мужчины прозвучал глухо, почти отчаянно. Нет, ему всё же не показалось. Рядом с ним действительно сидел колдун. Отвечать парень не собирался, только сжался сильнее, по-детски считая, что если ничего не видеть и игнорировать, то это перестанет существовать.       Он попытался подтянуть к груди колени, но почувствовал, как что-то мешает свободному движению ног и сдавливает левую лодыжку. Питер запаниковал, отчего испуганно открыл глаза и со стоном приподнялся, чтобы осмотреться. Он обнаружил, что связан магической цепью, как жалкий пёс. Глаза проследили всю её длину, что поселило в юноше густую, мрачную безысходность. Он прикован к стене из камня и вообще находится, судя по всему, в пещере, где есть только неудобная раскладушка и ведро рядом с ней. Свет дарила всего лишь одна лампа, стоящая между местом, где он лежал, и камнем чуть поодаль, на котором сидел колдун.       Мужчина не смотрел на него, он нервно потирал свои руки и прятал лицо в полумраке. Достаточно далеко от Питера, что немного успокаивало. Но не настолько, чтобы расслабить затвердевшее до боли в мышцах тело. Маг пошевелился, и Питер вздрогнул, прижавшись голой спиной к холодному и влажному камню. Раздался глухой стук и скрип раскладушки. От прострелившей боли в пояснице парень скривился, но прикусил губу, чтобы не издавать лишних звуков, которые могли бы спровоцировать поехавшего.       — Мне… — мужчина махнул головой и ещё ниже её опустил, но выражения его лица не было видно. Он замолчал, Питер ждал, что тот скажет, но когда он заговорил, у парня сложилось впечатление, что его пленитель передумал делиться изначальной мыслью. Он твердо произнес, как тот врач, которым он был когда-то в прошлом, но сейчас, видимо, позабыл о своей клятве не навреди: — Мне нужно тебя подлечить.       — Иди к чёрту, — с ненавистью бросил Питер. Ему было холодно, ему совершенно не нравился факт, что он находился полураздетым рядом со своим насильником. Не сводя глаз с мужчины, который не двигался, парень рукой нащупал что-то поплотнее простыни и укрылся находкой. Оно было колючим, раздражало кожу, но лучше так, чем мёрзнуть.       — Там меня уже не примут, — невесело пошутил Стрэндж, после чего поднялся, оставшись возле камня. Питер настороженно наблюдал за застывшим мужчиной, который так и не смотрел в его сторону. Парень бы почувствовал взгляд мага, как будто он материальный и каким-то образом оставляет на теле следы. Но нет, Стрэндж рассматривал стену слева от пленника, и подобное игнорирование казалось неправильным, непривычным.       — Осталось трое суток до ритуала, — мужчина откашлялся, и его голос стал пустым, лишился всех тех дрожащих тонов, которые Питер слышал до этого. Будто голос диктора, которому важно только донести нужную информацию.       — Предупреждаешь о том, сколько мне осталось существовать? И что, убьешь меня?       — Да, в каком-то роде, — с заминкой ответил мужчина. Его взгляд дрогнул, он чуть сместился в сторону парня, но Стрэндж так и не осмелился посмотреть на того, с кем говорил.       Они замолчали. Питер закрыл глаза, почувствовав чёртовы слезы. Он не хотел плакать, он почти смирился с мыслью, что не выживет. Но в нём всё ещё тлел уголёк надежды на чудо. Стрэндж потушил его своими словами, как если бы раздавили окурок ботинком. Потушили и втоптали в грязь, смешав оставшееся с землёй.       — Я могу…       Питер не дал закончить то, что собирался сказать ублюдок. Ему не хотелось знать.       — Убирайтесь! Вон! Оставьте меня в покое! Я не убегу, не смогу, — парень демонстративно подергал ногой, обращая внимание на цепь. Он кричал. — Или выколите мне глаза. Я больше не хочу вас видеть. И пробейте мои ушные перепонки. Не хочу вас слышать. Какой мне от них толк, если вы меня в итоге убьёте всё равно? Ненавижу вас, ненавижу, ненавижу, ненавижу…       Питер продолжал истерически всхлипывать и проклинать мага, когда поднес пальцы к своим глазам, надавливая так, что стало больно. Стрэндж подбежал к нему в ту же секунду. Мужчина не заботился о силе, с которой отнимал мальчишеские руки от лица, чтобы тот не навредил себе. Одним коленом ему пришлось упереться в старую серую раскладушку, прикасаясь к чужому бедру. Питер начал задыхаться, будто маг сдавливал не запястья, а его шею. Он забарахтался так сильно, насколько ему позволяло ослабевшее тело, чтобы вырваться, избежать прикосновений, которые обжигали.       — Я уйду, уйду, Питер, только успокойся, — Стрэндж плотно прижал парня к своей груди. Руки брыкающегося мальчишки оказались между ними двумя, и, если бы Паркер не был так сильно взбудоражен, он мог бы почувствовать пальцами, как дико бьётся сердце мага за рёбрами. Стефан шептал ему на ухо с отчаянием, исступлённо, ногтями царапая голую кожу на спине парня. — Я уйду, только не вреди себе, Питер. Ты не увидишь и не услышишь меня все эти три дня.       Маг нашёптывал, как заклинатель, убаюкивал, и в итоге забытый всеми герой уснул в руках своего мучителя. Больше отключился, не выдержав эмоционального перегруза. Ещё недолгое время мужчина прижимал парня к себе, его глаза были закрыты, а дыхание постепенно приходило в норму. Губы Стрэнджа беззвучно двигались и несколько раз оставляли на вспотевшей светлой макушке лёгкие поцелуи.       Питера уложили на раскладушку, укрыв пледом.

***

      Питер чувствовал лёгкость, словно он утратил половину своего веса и лишь некая сила удерживала его, не давая раствориться в воздухе или пройти сквозь мебель, на которой он лежал. Он всё же чувствовал собственное тело, но как-то неуклюже, будто не все импульсы доходили до конечностей и парень боялся, что во время движения просто потеряет контроль над организмом. Сейчас, вместо того, чтобы рассмотреть где он находится, Питер трусливо лежал с закрытыми глазами и пытался прислушаться к самому себе. Он едва ли помнил собственную истерику, однако всё ещё немного трясся от испытываемых чувств. Но спустя минут пятнадцать, когда его тело начало успокаиваться, Питер почувствовал себя странно.       С тревогой парень приоткрыл глаза, оглядываясь. Помещение показалось знакомым, но так сразу вспомнить не получалось. Тут же возник вопрос, как он оказался в другом месте, когда был прикован магической цепью к камню. Парень опустил взгляд на лодыжку, отчего замер и словно услышал наяву, как в голове скрипят шестерёнки. Его нога снова была маленькой и полупрозрачной, серой.       Астрал. Но почему? Он даже не думал в тот момент, когда его сдерживали холодными руками, чтобы куда-то переместиться или поэкспериментировать. Снова всё сработало на подсознательном уровне? Но это не похоже на Нью-Йоркский Храм чародеев. В таком случае, где он?       За спиной послышались тихие ругательства. Питер с опаской приподнялся на диване и посмотрел в сторону, откуда доносились звуки. За круглым обеденным столом сидел мужчина с опущенными плечами и спрятанной в ладонях головой. Стояла открытая бутылка виски, где жидкости было даже меньше половины, и никакого бокала к нему. За столом сидел… Тони Старк!       Питер зашевелился, испытав до удушения радость, но в следующее мгновение застыл. Это не его мистер Старк, и после встречи с другим Стрэнджем парень побаивался чьих-то двойников. Не хотелось думать, что его наставник может быть таким же злобным и жестоким, как темная версия мага. Что он навредит ему. Питер не хотел думать о плохом, но его беспокоило, что в его жизни теперь существовала вероятность встретить вместо героя — Железного Человека злодея.       Парень наблюдал. Измученный лидер Мстителей молча глотал виски и смотрел в стол, по мнению Питера, мужчина был погружен глубоко в мысли. В помещении казалось слишком пусто и одиноко, словно Старк и не жил здесь, а лишь заходил иногда, чтобы пополнить коллекцию пустых бутылок из-под алкоголя, замеченную на кухонном островке идеально в ряд.       — Мистер Старк, — Питер подал тихий несмелый голос, в надежде, что мужчина не причинит ему вреда. Добрый Стрэндж научил мальчишку возвращаться в свое физическое тело. По крайней мере, он доступно объяснил принцип, и первая попытка оказалась успешной, к не радости для Питера. Но тогда он учился в спокойной обстановке под взглядами двух Верховных магов, а получится ли у него под давлением от возможных действий мистера Старка — парень не был уверен. Юноша задумался, может ли обычный человек, не маг, как-то навредить астральному телу другого.       — Питер? — мужчина испуганно подпрыгнул и огляделся, словно услышал голос призрака, которым Паркер в каком-то смысле и был. — Это сон?       Старк заметил голову мальчика, выглядывающую из-за спинки дивана. Мужчина выглядел удивлённым, вряд ли он верил в то, что видит. Питер мельком глянул на пустые бутылки и снова уставился на подскочившего со стула живого наставника, мысленно предположив, что мистер Старк скорее всего предположил, что он — Питер — галлюцинация.       — Я не уверен, сэр, — нервно поделился парень, сам до конца не понимая, снится ему или он действительно астралом перенёсся в мир, где Старк жив.       Тони застонал и опустился обратно на стул, чтобы сделать большой глоток виски. Вытерев влажные губы после алкоголя рукой, он страдальчески сказал:       — Ты уже снился мне, это был кошмар. Ты плакался мне, говорил о мёртвой Мэй. Но ты… Ты умер, спасая её и этого ублюдка, — при упоминании последнего неизвестного лицо мужчины помрачнело. — Говорил, мол, тебя забыл мир. И я проснулся потом утром и не смог снова уснуть. Я снова сорвался после твоей смерти, хотя я, наверное, даже и не прекращал пить. Я подумал, что это наказание мне за то, что меня не было рядом, что таким образом моё подсознание само наказывает меня за отсутствие в тот день. И вот ты снова мне снишься. Боже, Питер, я не могу уже!       Старк со всей яростью кинул бутылку в стену. Целыми от неё остались только шейка и горлышко, остальная часть разбилась на мелкие осколки. Мужчина упал на колени и зарыдал как ребёнок. Питер испугался резких движений старшего и рефлекторно спрятался за спинкой дивана, пока не услышал скорбящий вой наставника. Мальчишка взглянул на чужие страдания, сердце кольнуло болью и жалостью. Поспешно спрыгнув на пол, в теле ребенка, он подбежал к человеку, который в свое время стал ему почти отцом. Он обнял вздрагивающие плечи и быстро залепетал:       — Но я не мертв, я жив, по крайней мере ещё несколько дней. Мне тоже снился тот сон, и, когда я увидел вас в нем, я был так рад. В моём мире вы мертвы. Но вы умерли как герой! Вы спасли всё человечество от Таноса, мистер Старк. Наверное… Боже, сэр, это невероятно! Я научился перемещаться с помощью астрала. Конечно, причины для этого ужасные, но теперь, если я выживу, я смогу приходить к вам во сне и мы будем с вами разговаривать. Или… О! Ооо, мы можем с вами что-то создать новое. Вы в своем мире, а я в своем!       Под конец парень погрузился в собственные мгновенно возникшие идеи и говорил с давно утерянным энтузиазмом. Старк с покрасневшими глазами внимательно слушал его. Когда тот замолчал, мужчина неверяще оглядел мальчика.       — Ты…       — Ах, да, я ребенок. Мистер Стрэндж, хороший мистер Стрэндж, — быстро поправил себя Питер, словно Старку это уточнение было важно. Но на самом деле Паркер уже сам не мог иначе. С того дня, когда явился Темный, для него стало необходимым различать двух Стрэнджей, — он объяснил мне, что моё астральное тело принимает форму ребенка, потому что я нуждаюсь в защите и ищу безопасное для психики место, а детство — это то время, когда человек чувствует себя защищённым. Плюс, я перемещаюсь в этом теле только к тем людям, которые давали мне эту защиту и которым я доверяю. Это происходит бессознательно, в пик самой тяжёлой для психики ситуации.       — Что ты имеешь ввиду? Что тебе настолько угрожает, что ты включаешь все эти магические штучки, становишься призраком и блуждаешь по мирам? — глаза Старка подозрительно прищурились, будто он ждал ответа, чтобы в следующее мгновение пойти и устранить то, что приносило боль Питеру.       — Э, ну, не совсем так. Это сложно, я ещё сам не разобрался полностью. Астрал — не совсем магия, и им может управлять даже простой человек, если научиться правильно медитировать или, как я уже говорил, попасть в очень опасную ситуацию. Стрэндж, эм, темный Стрэндж пришел в мою вселенную и хочет использовать меня для какого-то ритуала. Он, ну, он, знаете, типа взял меня в плен? Лишил меня всего, кормил какой-то дрянью, которая отключила все мои паучьи силы и… Он сказал, что должен убить меня.       — Что?! Этот ублюдок… Погоди, Пит. Погоди, — лицо Старка приняло задумчивый вид. — Сколько он тебя держал в плену?       — Я не знаю, он что-то сделал с магией, что за окном была постоянно ночь. Но, вроде, Стефан, — Тони скривился при имени, будто кто-то по стеклу ножки провел. Питер заметил эту перемену и исправился: — Добрый Стрэндж сказал, что в нашем мире около двух недель были странные магические вспышки.       — Дьявол! Этот сукин сын совсем крышей поехал, Воландеморт чертов. Ты говоришь в твоём мире двое этих любителей помахать руками? — Питер кивнул. — А вот в моём мире Стрэндж пропал уже как две недели и я теперь, кажется, догадываюсь где он. Послушай, парень, он совсем чокнулся после смерти Питера. Он решил, что сможет его вернуть с помощью своей магии.       — Н-но зачем ему возвращать Питера? То есть вряд ли мой Стрэндж захотел бы меня возвращать, если бы я умер.       — Не знаю, какие отношения у тебя с твоим колдуном, но мой Пит встречался с ублюдком, и они вроде как были счастливы. Стрэндж что-то там натворил, я уже не разбирался, мне хватило факта, что по его вине умер мой мальчик. Нас обоих уничтожила смерть Питера, я ушел в запой, а этот… он помешался. Приходил ко мне недавно, клялся, что вернёт все обратно. Я бы избил его, но сил не было никаких, я едва ходил. Питер, пожалуйста, не знаю что делай, но не дай ему себя убить. Если у него получится провести ритуал, он вернёт одного мальчишку и погубит другого, а если нет — по его вине умрет двое. Я скучаю по своему Питеру, но я не хочу вернуть его такой ценой. Когда выживешь, лучше навещай меня. Любой ценой спаси свою шкуру, Пит.