***
– На вот, это тебе, – Эд вручил ошалело моргающему Расселу ворох одежды, а сам с довольным видом кивнул на другой ворох – в своих руках. – А это – мне! Меряй давай! – Но Эд... тут хватит целый полк одеть... а цена... – Во-первых, не полк, а отряд, а во-вторых, не прибедняйся – в конце концов, кто из нас штабный лаборант, ты или я? Рассел густо покраснел, но прежде, чем он успел что-то ответить, Эд махнул рукой и скрылся за шторкой. – Давай, хорош жеманничать, кисейная ты барышня! – Сам такой! – огрызнулся старший Трингам, следуя примеру Эда. – Давай уже... эть, чёрт, опять! – Что опять? – Рубашка мала! Меня мои плечи доконают... А-А-А-А-АЛ, БРАТИ-И-ИК! – Что тебе? – со смехом откликнулся тот. – Мне ковбойка побольше нужна! – А я при чём? – Сбегай кабанчиком, будь другом!.. – Я не друг, я брат, и никакой тебе не кабанчик! – Ну Ал! – Это эксплуатация! – Я тебе вишни мороженой куплю! – Сколько? – Килограмм! – ... ну ладно, это уже больше похоже на равноценный обмен! –... вот за это я его и люблю, – хмыкнул Эд, когда длинноногий Ал скрылся среди полок. – А у тебя тут чего? – он заглянул к Расселу и непроизвольно широко заулыбался. – О... а что, неплохо! Сидит хорошо! – Ты думаешь? – Рассел повернулся к нему и застенчиво наклонил голову. Белоснежная рубашка села ему ровно по плечам, а жилет апельсинового цвета неожиданно красиво оттенял и его синие глаза, и великолепные чёрные брюки со стрелками. – Во! – Эд показал ему большой палец. – Только чего-то не хватает... – Чего? Но Эд уже рылся в ворохе вещей, бормоча «не то, не то... а, вот!» – и он повернулся к Расселу, держа в руках шёлковый галстук – чёрный в оранжевую крапушку. – Ну, это уже слишком!.. – запротестовал было старший Трингам, но Эдвард, строго нахмурив брови, уже повязывал ему новый предмет гардероба. – Чего слишком? У тебя галстуков много? Ты ж не каждый день его носить будешь! Вот, посмотри! – и он буквально развернул Рассела к зеркалу. Тот даже растерялся – на него смотрел до того представительный молодой человек, что с ним хотелось раскланяться. Неловкость выдавали только всклокоченные волосы да перепуганные глаза. – Улыбнись! – скомандовал Эд, и Рассел покорно дёрнул уголками губ. – Вот, почти... а ну повернись! Мог ли старший Трингам еще месяц назад помыслить, что "великий и ужасный" Эдвард Элрик (то есть "эта фасолина", как Рассел снисходительно упоминал Эда в разговоре с братом) будет стоять рядом с ним в примерочной в Централе и, командуя, как ему повернуться, ворчливо расчёсывать ему волосы?.. – Тебе надо чуть-чуть подстричься! – Как?.. – Да буквально по сантиметру с чёлки срезать и на затылке – и всё, все девушки твои! – Ну уж загнул... – Эд, ты где пропал? – это был голос Ала. – Я тут, братец, – загляни-ка и скажи, разве я не прав, что перед господином Трингамом девушки штабелями укладываться будут? – Чего?.. – Ал заглянул к ним и тут же широко заулыбался. – Ой, Рассел, выглядишь просто шикарно! – Спасибо, это всё Эд... – тот вновь густо покраснел, вызвав приступ смеха у старшего Элрика. – Эд, хорош чайку изображать... какая разница, кто подобрал, носить-то тебе! Эд, держи рубашку, я пошёл помогать Флетчеру! А ты, Рассел, моего братца слушай – у него врождённое чувство стиля и глаз-алмаз, хоть он и придуривается... – АЛЬФОНС! Но тот уже скрылся из виду. – У-у, бестия малая... – Эд любовно погрозил кулаком шторке. Рассел давился смешками. – Так о чём я?.. а, давай теперь вот это меряй! – Но Эд... – Ты слышал, что мой брат сказал? И вообще – обновлять так обновлять! А я пошёл воевать с рубашками – уж очень там клеточка красивая – красная!***
– Флетчер, ну чего ты тут? – Ал заглянул к своему товарищу. – Да... вот. Как-то так, – Флетчер повернулся к нему, смущённо улыбаясь. Альфонс в восторге захлопал в ладоши: – Замечательно! Великолепно! Тебе очень идёт! – Правда? – щёки у Флетчера порозовели. – Ты думаешь? – Однозначно! Зелёный тебе вообще всегда шёл, а тут – это ж вообще загляденье! Ты выглядишь настолько взрослым и солидным, что мне к тебе хочется обращаться на «господин Трингам» или, на крайняк, на «доктор Трингам»! – Да ну брось, какой я тебе доктор, я только практикант, – Флетчер опустил глаза, но польщённая улыбка никак не хотела сходить с его губ. – Н-да? А я слышал о тебе настолько лестные отзывы, что наш доктор Нокс, кажется, со следующего года собирается оставить всё на тебя и уйти на пенсию... – Чего??? – младший Трингам вскинул на Ала круглые синие глаза. – Что? – невозмутимо пожал плечами тот. – Я не вру, хочешь, у Эда спроси... о, а давай ещё вот так! – Ал, прекрати меня смущать, – беспомощно пробормотал Флетчер, позволяя Алу завязать ему под воротником рубашки чёрную ленточку. Щёки у него цветом напоминали перезревший помидор. – А ты не смущайся! – Ал отступил назад, разглядывая дело своих рук, и нравоучительно поднял палец. – Привыкай – весь Штаб гудит только про вас с Расселом – дескать, пресвятой Фламель, Элрики нашли ещё двоих вундеркиндов, да ещё младше их самих! – Ну А-ал... – Правда истинная! Всё, ты ни дать ни взять джентльмен из Централа – погляди! Флетчер от безысходности повернулся к зеркалу – и всё-таки тоже заулыбался. Ал знал, о чём говорил, и чувство стиля у него было ничуть не хуже, чем у Эда, а может, и чуточку получше. Флетчеру несказанно шёл его костюм – сверкающая белизной рубашка, изумрудная жилетка и песочного цвета брюки со стрелками. А эта тонкая ленточка под воротником добавляла чего-то уж поистине мажорного – в каком смысле это слово не понимай. – Чуть-чуть подстричься, чтоб волосы в глаза не лезли, подобрать тебе туфли – и всё, женская половина Штаба будет сама по поводу и без в медицинский кабинет бегать! – младший Элрик подмигнул другу в зеркале. – Да ну тебя к чёрту, Ал! – Флетчер, не выдержав, зажмурился и звонко рассмеялся. – Ну ты и балбес! – Чего обзываешься? И нечего на правду обижаться!.. – А-А-А-АЛ, РАДОСТЬ МОЯ!!! – Да вашу ж... ЧТО, БРАТЕЦ, ОПЯТЬ РУБАШКА В ПЛЕЧАХ МАЛА? – НЕТ, БРЮКИ В БЁДРАХ БОЛЬШИЕ! – А, ну да... – Ал закатил глаза под смешки Флетчера. – У нас же такая прекрасная фигура, на идеальных одежду не шьют, а Ал потом разбирайся... – НУ А-А-А-А-А-А-АЛЬФОНС!!! – ДА ИДУ Я, ИДУ! А ты, – Ал грозно ткнул пальцем в живот Флетчера, – давай следующее меряй! – В смысле следующее? – тот даже подвис. – Я думал... – Ты что, серьёзно? Обновлять гардероб – так полностью! Минимум – три рубашки, двое брюк, джинсы, кофты и так далее! А потом пойдем плащи и парки смотреть! А потом обувь! А потом... Альфонс этого не замечал, но Флетчер гипнотизировал его не то с восхищением, не то с обожанием. До того у него естественно получалось шутить и вместе с тем убеждать в своей правоте, что даже не надо было постыдно признаваться в своей теперь уже бывшей бедности. – Всё, одевайся, я пошёл! – и Альфонс, цветисто завершив свою тираду описанием шляпы и кашне, которые они найдут в соседнем магазине, пулей вылетел за шторку на почти обиженное Эдово «АЛ, Я ДОЛГО ЖДАТЬ БУДУ?!»***
Когда они вчетвером встретились у кассы, Трингамы вытаращились друг на друга едва ли не с открытыми ртами. После затяжной паузы (Эд и Ал тактично отвернулись – Эд делал вид, что закашлялся, Ал прикидывался, что его ужасно интересует стенд с перчатками) Рассел, первым придя в себя, с восхищением выдохнул: – Я тебя даже не узнал сходу, братец!.. – Я настолько изменился за лето? – пошутил Флетчер, впрочем, восторженно разглядывая брата исподлобья. – На самом деле тебя тоже сходу не признать... – Плохо? – Великолепно! – Давайте вы попозже друг друга поразглядываете, а пока нам ещё ого сколько обойти надо! – нагло вклинился в обмен любезностями Эдвард, отбирая у обоих Трингамов ворох оставшихся вещей и подмигивая уже «растаявшей» продавщице. Да как тут не растаять, когда рядом стоят четыре невероятно красивых блондина – очень разных и вместе с тем очень похожих, элегантно одетых и – обворожительных?***
Спустя полтора часа мальчики уж совсем развеселились и подустали. Покупок было много, все – качественные, деньги всё не таяли: Элрики знали, что делают. Теперь Эд и Ал опять в шутку переругивались из-за шляп (вернее, это было больше похоже на флирт – «Тебе больше идёт! – Нет, тебе! – ТЕБЕ! – Я СКАЗАЛ ТЕБЕ!!!»). Головные уборы им обоим, между прочим, несказанно шли – красный берет Ала задорно контрастировал с классической шляпой Эда, и вместе братья смотрелись как иллюстрация со страниц модного журнала для мужчин. Флетчер весело смеялся, Рассел улыбался. Они тоже смотрелись ничуть не хуже. Новые лаковые туфли слегка скрипели, чуть-чуть подстриженные волосы лежали как надо и не лезли в глаза, новые плащи ладно сидели на их стройных фигурах. Они ещё немного смущались, но уже понемногу привыкали к заинтересованным и даже часто восхищённым взглядам, которыми их провожали прохожие. Элрики-то к вниманию привыкли давно, а вот им это было в новинку. Вдруг Рассел нахмурился. Ну хорошо. Просто одежду и верхнюю одежду они купили. А вот... Эд, как ни странно, был довольно тонким психологом, когда ему хотелось быть внимательным к человеку. А к Трингамам он был более чем внимателен, особенно к Расселу – видимо, сказывалась потребность в друге и весёлое настроение. – А знаете, про что я ещё забыл? – он внезапно заговорщицки понизил тон, тайком задевая пальцы Ала своими. – Что? – полюбопытствовал Флетчер, перешагивая через лужу, чрезвычайно довольный собой (в кои-то веки именно перешагивая, а не перепрыгивая!) Рассел вопросительно хмыкнул, а Альфонс просто озадаченно наклонил голову. Чего это он вдруг? – Я совершенно забыл, что нам с Алом жизненно необходимы... – театральная пауза, и он жизнерадостно выдал: – Новые трусы! Непродолжительное молчание – и улица огласилась громким хохотом. – Ну ты, Эд, даёшь! – Рассел держался за живот. Флетчер молча всхлипывал от смеха. – А ещё громче ты сказать не мог, братик? – на выдохе ехидно спросил Ал. – Чтоб вся улица точно услышала... – А что... – Эд сделал круглые глаза, выронил пакеты, повернулся к своему младшему брату и в ужасе схватил его за плечи, заставив изогнуться знаком Фламеля. – Ты думаешь... о господи, Ал... ты думаешь, они считают, что мы не носим трусы?! – ЭДВАРД, БЛИН! – взвыл Рассел, ловя под руки Флетчера, которого уже плохо держали ноги. Старший Элрик, не обращая на это внимания, доигрывал роль, вдохновенно вещая: – Так надо это исправить... щас я всем сообщу... ЭЙ, ЛЮДИ, ЧТОБ ВЫ ЗНАЛИ, МЫ С БРАТОМ ИДЁМ ПОКУПАТЬ... Договорить он не смог – Альфонс, трясясь от рвущегося наружу хохота, зажал ему рот рукой. – Заткнись, Эд, просто заткнись, а то я помру со смеху... – Ты пвотивовефиф сам фебе, – возмущённо фыркнул ему в ладонь Эд, явно, однако, довольный произведённым эффектом. – Ну раз ты меня не ценишь, пожалей хоть Флетчера и Рассела, им вон плохо уже с твоих шуточек... – Кому плохо? Мне лично очень хорошо! – заявил, шмыгая носом, старший Трингам, пока что безуспешно пытаясь вернуть истерически хихикающему младшему брату вертикальное положение. – Да я вижу, – Ал, всё ещё посмеиваясь и не убирая ладони, подмигнул Эду, в глазах которого, совершенно не сердитых, плясали озорные огоньки. – Ну пойдём уже покупать главный предмет гардероба, горе ты моё! – Я не горе, я – радость! – действительно радостно заявил Эд, едва Ал убрал руку с его губ. – Ну хорошо, радость... такая радость, что иногда аж до головной боли... – Тебя что-то не устраивает? – Да вовсе нет... – Ну и не бухти тогда – забирай Флетчера и пошли, а то мне помощь Рассела крайне необходима! –... в чём, в выборе трусов?.. сам не справишься?.. – Неа, сам – никак! – Эд ухватил снова затрясшегося от смеха старшего Трингама за локоть – и моментально умотал с ним вперёд, что-то оживлённо объясняя. Ал между тем едва успел придержать Флетчера, чтоб тот не упал, лишившись основной опоры в виде своего старшего брата. – Ой мамочки... – младший Трингам слегка икал от долгого смеха, хватаясь за плечо Ала и всё же поднимаясь на ноги. – Ал, а вы всегда такие?.. – Какие – такие? – Альфонс ободряюще улыбнулся ему. – Весёлые язвы... особенно Эд... – А, ты про это... да в 90 % случаев! – Ал махнул рукой, кивая в сторону угла, за которым скрылись Эд и Рассел. – Пойдем, пока они без нас опять делов не натворили... вообще Эд обычно поспокойнее, но как же, понимаешь – публика!***
– Эд, Эд, Эд, я нашёл подходящие тебе, прям идеально! – Ал выскочил из-за полки и едва не снёс с ног своего брата. – Ну-у, и где же? – Эд, поймав его за талию в свои объятия, приподнял брови. Альфонс, переведя дух, обернулся, не высвобождаясь из рук Эда, и показал пальцем куда-то наверх. Эд сощурился. Повисла пауза. И... – Посмеяться решил, братец?! – А что, чем тебе не нравится? Вот сидишь ты за столом в Централе такой серьёзный, конституцию правишь – и никто не знает, что у тебя носки с барашком и трусы в лягушечек! – Кроме нас с тобой, да? – Ну да! – А тебе тогда что надо, носки в горошек и трусы в сердечки? – Это ещё почему? – Ну не всё ж зоопарк устраивать! – Да прекратите же, мне уже смеяться больно! – Флетчер буквально задыхался со смеху, держась за плечо Рассела, который, не выдержав, упал-таки на стул, спрятал лицо в ладонях и теперь трясся от беззвучного хохота. Пока Эд и Ал устраивали тут цирк, они уже успели купить себе новое и вполне приличное бельё. Причём, благодаря Элрикам, без всякого смущения. И не поймёшь, нарочно они эту клоунаду устроили или так само сложилось. Одно было понятно – если это и было изначально задумано, то теперь Элриков несло на волнах вдохновения. Вот и сейчас – Ал в первобытном ужасе уставился на Флетчера и схватился за сердце: – О горе мне горе, как я мог!.. прости, о великий Авиценна ибн Флетчер, твоего раба недостойного, отпусти мне грехи мои вольные и невольные, да не посмею я, собака презренная, мучить тебя!.. – Кто-кто?.. – Рассел отнял ладони от мокрого от слез лица и исподлобья взглянул на Элриков, попутно усаживая совсем уже помирающего Флетчера на стул рядом с собой. – Авиценна ибн Флетчер?.. во дела, а я и не знал, что мой брат Авиценна... – О УЖАС, РАССЕЛ, ДА ВЕДЬ ТЕБЯ ПОРАЗИЛА АМНЕЗИЯ, А ТО И ТОГО ХУЖЕ – СКЛЕРОЗ!!! – Эд непременно грохнулся бы на колени, если бы его не удержал Ал, поэтому старший Элрик только с мученическим видом сложил ладони. – БЕДНЫЙ РАССЕЛ, Я ЗНАЛ ЕГО... ЗАБЫТЬ О СОБСТВЕННОМ БРАТЕ! А ЧТО ДАЛЬШЕ, СТАРЧЕСКОЕ СЛАБОУМИЕ?.. НЕТ, ИСТИНА, ТЫ СЛИШКОМ ЖЕСТОК... – он закатил глаза и до того натурально изобразил обморок, что Алу вполне реально пришлось подхватить его на руки. А Эд с интонацией умирающего человека приоткрыл один глаз и вытянул руку в сторону прифигевшего Рассела. – КЛЯНУСЬ, ДОРОГОЙ ДРУГ, ЧТО НЕ ОСТАВЛЮ ТЕБЯ В СТОЛЬ БЕДСТВЕННОМ СОСТОЯНИИ... ЕСЛИ ТОЛЬКО СОЗНАНИЕ ТВОИХ МУЧЕНИЙ НЕ УБЬЁТ МЕНЯ РАНЬШЕ... – Эд, братик, ты переигрываешь... – прошептал Альфонс, шумно втягивая воздух носом. Реакция последовала незамедлительная. – Я?! Я ПЕРЕИГРЫВАЮ?! ДА ЭТО ТЫ... ТЫ САМ БЕСЧУВСТВЕННЫЙ! – Эд гневно замахал руками. – ИЛИ ТЕБЯ, ЖЕСТОКОГО, НЕ ТРОГАЮТ БЕДСТВИЯ НАШИХ ДРУЗЕЙ?! – ТРОГАЮТ, НО МОИ БЕДСТВИЯ МЕНЯ ТОЖЕ ОЧЕНЬ ДАЖЕ ТРОГАЮТ! – ЭТО КАКИЕ ЖЕ? – ДА ВОТ К ПРИМЕРУ ТЫ МНЕ СВОЕЙ СТАЛЬНОЙ НОГОЙ ПО РЁБРАМ ЗАЕХАЛ! – О НЕТ, БРАТЕЦ, ТОЛЬКО НЕ ЭТО, ПРОСТИ, Я ВИНОВЕН, ТОЛЬКО НЕ УМИРАЙ, ЧТО Я БУДУ БЕЗ ТЕБЯ ДЕЛАТЬ, Я Ж ПОМРУ АКИ ПРЕЗРЕННЫЙ ЗВЕРЬ!!! – Эд в искренней панике схватился за плечи Альфонса. – МОЛОДЫЕ ЛЮДИ, ЧТО ТУТ ЗА БАЛАГАН?! – Упс, простите, мы уже уходим... так заверните нам ещё вон те с лягушками и вот эти с сердечками... Флетчер, Рассел, расплатитесь, пожалуйста, вернём на улице! – и Ал, подмигнув пребывающим в прострации друзьям, выскочил на улицу прямо так – с Эдвардом (которого вообще ничего особо не смущало) на руках. Трингамы ошарашенно переглянулись. – Оплатите?.. – шёпотом переспросил Рассел, всё ещё плохо соображая. Флетчер, кажется, осознавал происходящее чуть глубже. – Друзья?.. – пробормотал он растерянно. Это слово за пространный монолог каждого из Элриков было повторено не раз и с таким чувством, что становилось больно в груди от радостного чувства. Вдруг над ними нависла строгая продавщица с седыми буклями. – Ну-с, молодые люди, – грозно произнесла она, – кто платить будет? Рассел опустил глаза и поспешно отвернулся. Его снова – опять! – распирал смех. Более абсурдной ситуации придумать было нельзя. И кому вообще пришло в голову нанять эту блюстительницу порядка на кассу в отдел мужского белья?.. Ей бы быть смотрительницей при женской гимназии... – Я оплачу, – неестественно серьёзно ответил ей Флетчер, роясь в карманах в поисках денег.***
– Ну всё, ауфидерзейн, господа, до завтра! – Эд важно приподнял шляпу, прощаясь с Трингамами. – Угу, о ревуар, рад был погулять с вами! – Ал, улыбаясь, протянул Флетчеру руку. – Мы тоже – и спасибо большое! – тут же выпалил Флетчер, до того крепко стискивая ладонь Ала, что тот удивлённо поднял на него глаза. На несколько секунд карий и синий взгляды пересеклись, а пальцы Ала несколько помедлили – и младший Элрик тепло улыбнулся и подмигнул. В глазах Флетчера читалась благодарность не только за помощь в делах, но и нечто большее, более глубокое и искреннее. – Да вовсе не за что. Когда они распрощались за руку и с Расселом, и Ал уже направился в одну сторону, а Флетчер – в другую, Рассел вдруг ухватил собирающегося следовать за своим младшим братом Эдварда за локоть. – Эд, постой. – Что такое? – Эдвард изумлённо обернулся. Рассел поколебался с секунду и, не отводя упрямого синего взгляда, тихо сказал: – Спасибо тебе. Пауза. – Да за что? – Эд неловко улыбнулся. – За всё. И не только за помощь с покупками, – Рассел сжал губы. Ещё секундная пауза и... – Ты сегодня необычайно лиричен, – хмыкнул Эд, ни с того ни с сего быстро приобнимая Рассела – и тут же, отстранившись, подмигивая ему. – Приходите завтра после работы на чай – надо же ваш приезд нормально отметить! – Так ведь месяц же прошёл, – Рассел чувствовал, что краснеет, и ужасно радовался наступлению сумерек. – И что? Лучше поздно, чем никогда! Имей в виду, что мы обидимся, если не придёте!.. – ЭД! – РАССЕЛ! – Всё, бывай! – Эд весело помахал рукой и бросился к ждущему его Алу. Рассел тихонько фыркнул под нос, подхватывая пакеты и широкими шагами направляясь к удивлённо замершему у двери Флетчеру. А всё же это было больше, чем благодарность.