Another story

1. - Снег? Неужели... Это же снег! - Реджина, оцарапав ноги о низкий колючий кустарник, обозначавший границу лесов, выбежала на поле, оставив за собой перепаханную борозду на слепящем белом покрове. - Мы добрались, Румпель! Мы вырвались! Мелкие снежинки неохотно срывались с низких туч и мгновенно таяли на ее пылающих щеках. Реджина жадно вдохнула морозный воздух, и, забывшись от радости, рассмеялась, задрав голову навстречу холодным потокам ветра. Всего на мгновение сжала руку Темного в своей ладони, обдав теплом и запахом волос, и тут же отстранилась. - Похоже на то, - замешкавшись, Румпельштильцхен ответил не сразу. - Полагаю, мы в ее владениях. - Ну же, верни мой облик! - Реджина не могла стоять на месте, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. - Мы можем перенестись прямо во дворец? Хватит с меня дороги! - Погоди, дорогуша, - охладил ее пыл Темный. - Перед тем, как предстать перед Хозяйкой Севера, хочу, чтобы ты усвоила: говорить буду я. Реджина фыркнула: - Как будто... - Никаких "как"! - резко оборвал Румпельштильцхен. - Пойми, - уже мягче продолжил он, - Хозяйка принадлежит к тем, кто правил задолго до тебя, твоих предков и предков их предков. Она помнит времена, когда великаны на равных с человеком делили зачарованные земли. Мы идем просить, а не угрожать. Считай везением, если просто вернемся оттуда живыми. - И все же ты предлагаешь добровольно лезть волку в пасть. Отличное решение всех проблем, - Реджина саркастически приподняла бровь. - Не забывай: ты в любой момент можешь вернуться назад в лес, - в тон ответил Румпельштильцхен, - и наслаждаться увлекательной жизнью изгоя до самой смерти. А учитывая, что за твою голову назначена награда, ее не придется долго ждать. Или еще лучше: сдадимся на милость Эммы и ее овдовевшего папаши. Меня, по установившейся традиции, посадят в клетку, а тебя казнят без лишних проволочек. - Нет уж, - Реджина вздернула подбородок, - я рискну. - Тогда... - Румпельштильцхен щелкнул пальцами, и Королева с тревожной радостью ощутила, как магия искрами пробежалась по коже, вторя рисунку вен, сливаясь с самим ее существом. - Как приятно снова быть собой, - Реджина скользнула рукой по черному атласу платья, коснулась лица. - Прощай, нищая цыганка. - Не могу не согласиться, - Румпельштильцхен, выпрямившись в полный рост, картинно отряхнул пылинку с плеча. - И, если моя Королева позволит предложить ей руку, мы проследуем... Но что это? На горизонте показалась темная точка, двигавшаяся в их сторону с невероятной скоростью. - Какая честь, - пробормотал Румпельштильцхен про себя. - Что за шутки? - процедила Реджина. В руке мелькнула искра, быстро превращаясь в пульсирующий шар. - Она так быстро нас вычислила? - Не делай глупостей, - Румпельштильцхен оставался спокоен. - Гостям просто выслали экипаж. Уже можно было смутно разобрать очертания, и Реджина прищурилась. К ним летели сани, запряженные... Королева ахнула. - Это же... - Любимцы Хозяйки, дорогуша. Сани, подняв волну снежной пыли, развернулись и замерли в метре от Румпельштильцхена. Шестеро огромных белых медведей, разевая клыкастые пасти, протяжно ворчали. Желтая слюна капала на снег, и Реджина не могла оторвать взгляда от жутких тварей. - Держи себя в руках, - тихо приказал Румпельштильцхен. - Полагаю, это за нами? - он шагнул вперед, обращаясь к вознице, доверху закутанному в белые меха. Он медленно повернул голову к путникам и кивнул, и Королева судорожно сглотнула. Во рту мгновенно пересохло: на нее смотрели совершенно черные глаза - ни белков, ни радужки, только две прорези на белом, лишенном каких-либо черт, лице. - Снеговик, - подсказал Румпельштильцхен и распахнул дверцу. - Только после вас, Ваше Величество. Окинув Темного уничтожающим взглядом, Реджина решительно проследовала вперед. - Во дворец Снежной Королевы! - скомандовал Румпельштильцхен, и медведи, гортанно взревев, понеслись на север. 2. Стараясь не подавать вид, Реджина лихорадочно боролась сама с собой. Ей хотелось развернуться и бежать как можно дальше, прочь от подавляющего великолепия мертвого королевства. В ее родном краю магия была редкостью, дефицитом. Ради нее предавали, грабили, убивали и потом продавали крохи могущества за бешеные деньги или выменивали на нечто еще более важное. Здесь же, во владениях Снежной Королевы, магия буквально разливалась в воздухе - простая, мощная, первобытная сила созидания и разрушения. Именно поэтому, а не из-за роскоши белоснежного замка, Реджина чувствовала себя жалкой былинкой, и это одновременно раздражало и пугало ее. А еще Королеву смущало полнейшее безлюдье: бесчисленные лестницы, величественные арки, огромные, слепящие искристой белизной залы - везде ни души, ни намека на присутствие живого существа. - Не обманывайся, дорогуша, - шепнул на ухо Румпельштильцхен, - здесь совсем не так пусто, как тебе может показаться. Реджина согласно кивнула. Во дворце не было жизни, но это не означало, что за ними не наблюдали. Королеве чудилось, что сам замок внимательно смотрит на нее бойницами-глазами. Вокруг явственно ощущалось присутствие чего-то иного, чего-то не мертвого, но и не живого. - Она наблюдает, - Румпельштильцхен снова склонился к Реджине. - Боишься, дорогуша? - Нет, - огрызнулась та, и конвой снеговиков, неотступно сопровождавших их от самых ворот замка, замер. - Пришли, - негромко заметил Темный. - Пора бы тебе познакомиться с Хозяйкой. - Склонитесь перед Ее Величеством Снежной Королевой! - хриплое карканье отдалось многократным эхом, и они проследовали в распахнутую дверь. Посреди бесконечного ледяного зала на высоком троне восседала женщина изумительной красоты. Она холодно взглянула на путников, но Реджина, хоть и ощутила невольную слабость в ногах, не отвела взгляда. - Любопытно, - тон Снежной Королевы говорил об обратном. - Карл! Ворон слетел вниз, неуклюже спрыгнул по крутым ступеням поближе к гостям. - Чтоб я облез, да это же Румпельштильцхен! - если бы птицы умели смеяться, это был бы именно такой булькающий кашель, который издал ворон. Снежная Королева наконец перевела взгляд пронзительных голубых глаз на Темного, и подобие улыбки скользнуло по прихотливо изогнутым губам. - Не часто мне доводится видеть старых знакомых. Что привело тебя, Темный? И кто твоя спутница? - Снежная Королева указала на Реджину. - Ваше Величество, - Румпельштильцхен почтительно поклонился, - я хотел бы представить Королеву Южных земель и Зачарованного Леса... - Мое имя Реджина, Ваше Величество, - женщина выступила вперед, приветствуя Хозяйку как равную. - Мы пришли просить о помощи. - Какого черта... - прошипел Румпельштильцхен, пытаясь незаметно загородить ее собой. Намек на улыбку снова появился на лице Снежной Королевы: - Я убивала и за меньшие дерзости. Взгляни, - она небрежно указала в сторону. Реджина только сейчас заметила причудливые ледяные статуи, словно шахматные фигуры, усеивающие залу. Здесь были люди, звери и иные существа, и на каждом лице, искаженном предсмертной агонией, застыл безмолвный крик ужаса. - Позволь... - начал Румпельштильцхен, но Снежная Королева жестом оборвала его. - Не стоит, - она высокомерно рассматривала Реджину. - Забавно. В этой особе говорит королевская кровь. Что же, мне нравятся смельчаки, и я признаю в тебе правительницу. Говори же: в чем состоит ваша просьба? - Ваше Величество, мое королевство захвачено узурпаторами, - Реджина выплюнула последнее слово, словно ей было противно его произносить. - И какое отношение это имеет ко мне? - Снежная Королева оставалась совершенно бесстрастна. - Я не интересуюсь мелкими дрязгами людей. - Речь идет о дочери Белоснежки, - внезапно подал голос Румпельштильцхен. Теперь он был предельно сосредоточен, роняя каждое слово, будто камень. - О, эта девочка... Да, я помню, как хотела присутствовать при рождении новой волшебницы. Но Рэул Гром хорошо постаралась, и меня, к сожалению, не упомянули в списке приглашенных. Но я слышала, что Белоснежка умерла, - зрачки Снежной Королевы расширились, щеки окрасил легкий румянец. - Так ли это? - Нашими стараниями, - широко усмехнулся Румпельштильцхен. - Ты говоришь правду, - прошептала Хозяйка. - Что же... Это меняет дело. Отныне вы двое - мои почетные гости. Но я все еще не понимаю, как и чем могу помочь. Мне не дозволено покидать пределы владений, а разрушить настолько древнее заклятье вам двоим не по зубам. - Ты - нет, - ответил Румпельштильцхен, не сводя с нее пристального взгляда. - Это сделает Реджина. Обладая твоей магией, она имеет все шансы... Прекрасное лицо Снежной Королевы внезапно исказилось до неузнаваемости, и замок задрожал, вторя ее гневу. Снежные вихри, коконами обвившись вокруг ног путников, за доли секунды приковали их к одному месту. - Как ты смеешь! - прошипела она, и холод змеями пополз к Темному, дуновением смерти обжигая кожу. - Постой! - торопливо выкрикнул Румпельштильцхен. - Подумай, что ты теряешь? Такого случая больше не представится! Вспомни, что сделала Герда! Кто запер тебя здесь? Разве не Рэул Гром? Сколько лет ты ждешь возможности отомстить обеим? Вот он, твой шанс! Я прошу всего один день и клянусь - ты не пожалеешь! Снежная Королева молчала, но северный ветер, бушевавший вокруг, постепенно стих. - Как я могу быть уверена, что твоя спутница не попытается убить меня, как только я наделю ее силой? - наконец задумчиво проговорила она. - Я никогда не нарушаю сделок, Ваше Величество, - довольно осклабился Румпельштильцхен. - Тебе это известно, как никому другому. - А если вы проиграете? - Снежна Королева снова казалась бесстрастней мраморной статуи. - Обладая таким могуществом? Это невозможно. В свое время Рэул Гром понадобилась вся ее магия, чтобы только заключить тебя в границы снегов. - Но эта девочка, дочь Белоснежки... - Беру ее на себя, - мрачно ответил Румпельштильцхен. - Эмма - моя забота. - Понимаю, - кивнула Снежная Королева. - Что же, я подумаю и сообщу вам свое решение. А пока отдохните с дороги. Проводи гостей, Карл. В молчании они склонили головы и вышли из залы. 3. Ворон отвел путникам просторные покои и, явно радуясь возможности разузнать новые сплетни, попытался навязаться Румпельштильцхену "потрепаться о былом со старым другом", но был недвусмысленно отослан подальше. Прокричав что-то ругательное, он в конце концов улетел. И все же отдохнуть Королеве не пришлось. Едва задвинув засов, Реджина почувствовала себя угнетающе. Замок почти физически давил на психику, в каждом зеркальном отражении мерещилась точеная фигура женщины с голубыми глазами. Реджина хорошо была знакома с магией зеркал, и прекрасно понимала, что это впечатление имеет под собой все основания: Снежная Королева была везде, незримо присутствуя в каждой комнате белого замка, в каждом его камне, в каждом стеклышке витражей. Стараясь выглядеть спокойной и не торопиться, Реджина проследовала к комнатам Темного и постучалась. - Чем обязан? - у Румпельштильцхена оказалось неожиданно уютно и даже умиротворяюще. Сам хозяин, по-видимому, только что приступил к ужину и, поразмыслив секунду, сделал приглашающий жест. - Присоединяйся, раз пришла. - Как тебе это удалось? - изумилась Реджина, недоверчиво осматриваясь. Здесь не осталось и следа от мучительной белизны, все до мелочей повторяло обстановку его собственного замка. - А, ты об этом, - Румпельштильцхен взмахнул рукой, кружевная манжета описала полукруг. - Я все-таки Темный, разве нет? - Научи меня, - задумчиво попросила Королева, - а то можно с ума сойти от ее пристрастий к снежному декадансу. - Многие и сходили, дорогуша, - Румпельштильцхен подмигнул, со вкусом откусив приличный кусок куриной ножки, - но ты ничего не ешь. Не волнуйся, у меня нет склонности травить гостей. Кажется, эта дурная привычка принадлежит исключительно твоей семье, не так ли? - он захихикал, откинувшись в кресле в прекрасном расположении духа. Реджина иронически прищурилась, но все же улыбнулась его настроению: - Кажется, ты уже празднуешь? - О, да-да-да! - подтвердил Румпельштильцхен. - Все складывается как нельзя лучше. - Тогда объясни мне, - Реджина налила вина и подала кубок Румпельштильцхену. Поколебавшись, он демонстративно медленно принял напиток из ее рук. Реджина усмехнулась, принимая это выражение доверия, и повторила: - Объясни, почему Снежная Королева так стремится погубить всех, кто был дорог Белоснежке? - Дело не в самой Белоснежке, - Румпельштильцхен поудобнее устроился в кресле. - Это длинная и грязная история. Но, если ты готова слушать... - Готова, - Реджина присела напротив, ослепив улыбкой. - Выкладывай, не тяни. - Тогда слушай... ...В одной королевской семье жили-были брат с сестрой. Правда, они были двоюродными, да еще сводными, так что нет ничего удивительного в том, что, как только они подросли, нежная дружба превратилась в нечто большее. Кай - так звали брата - был хорош собой: высокий, черноглазый, темноволосый, он обещал стать прекрасным королем к нужному часу. И такими неоспоримыми были его достоинства, что молва о благородном юноше докатилась до далеких границ Северного Королевства, где уже много веков правила небезызвестная Снежная Королева. Увидев в волшебном зеркале обворожительного принца, она захотела его себе в мужья. Северные земли жестоки, век людской здесь короток и печален, но сердце Снежной Королевы сделано из самого синего льда, и ни об одном из своих мертвых мужей прекрасная правительница никогда не жалела. Недолго думая, она разбила волшебное зеркало и высыпала серебряную пыль в руки метели, а та морозной зимней ночью блестящими снежинками окутала его королевство. И одна такая снежинка - осколок зеркала - попала в глаз юного Кая. С этого мгновения он не хотел ничего, кроме как навеки остаться с той, которую ни разу в жизни не видел - со Снежной Королевой. Он беспрестанно грезил ею, и сколько страданий это причиняло его сводной сестре, Герде! Одним особенно холодным вечером, когда свирепая снежная буря выла за окнами замка, Кай услышал звон ледяных колокольчиков: то за ним приехала Королева. Наутро Герда выплакала все глаза, но что толку? Тогда она решила отправиться на поиски Кая... - На удивление бессмысленная затея, не правда ли? - Румпельштильцхен перебил сам себя. - Как Герда рассчитывала его найти? Уверен, что тут не обошлось без Рэул Гром и прочей компании. - Продолжай, - нетерпеливо потребовала зачарованная рассказом Реджина. Румпельштильцхен ухмыльнулся: - Оказывается, грозный мэр любит сказки на ночь? Ну что же... ...Наконец, спустя три года скитаний, Герда - уверен, не без помощи магии - добралась до холодных чертогов Снежной Королевы. Та была так потрясена, что какая-то девчонка рискнула явиться и требовать чего-то от нее, - от самой Снежной Королевы! - что приняла это в шутку, и позволила Герде забрать Кая, если тот сам захочет идти с сестрой. Но зачарованный осколок зеркала оставался в глазу принца, он все еще находился под действием заклятия. Сколько Герда не пыталась пробудить память Кая, сколько не плакала, согревая его ледяные руки своими, он не хотел очнуться. Тогда Снежная Королева потребовала жизнь юной Герды. Смертельный холод уже охватывал девушку, но, прежде чем лед сковал ее, она успела прошептать принцу слова любви. В то же мгновение он узнал измученную, умирающую Герду, и горячие слезы скатились по его щекам, а вместе со слезами Кай избавился от осколка. Снежная Королева была вне себя от ярости и хотела уничтожить обоих, но сделка есть сделка, и влюбленные покинули ее владения живыми и невредимыми. Они опасались мести злопамятной Снежной Королевы и по возвращению домой представились дальними родственниками короля, отца Кая, взяв чужие имена. Поскольку без вести пропавший принц являлся единственным прямым претендентом на трон, то король, с радостью узнав в повзрослевшем молодом мужчине сына, наскоро объявил их свадьбу и завещал Каю править королевством долго и справедливо. - Сделка есть сделка, - медленно повторила Реджина, пристально глядя на Румпельштильцхена. - Мне это знакомо. Не был ли в этом деле случайно замешан Темный? Румпельштильцхен наклонил голову: - Туше, дорогуша. - И в чем был твой интерес? - продолжала допытываться Реджина. - В тебе, - Румпельштильцхен внезапно прямо посмотрел ей в глаза. - При чем тут... я? - опешила Королева. - В свое время ты довольно хорошо, я бы даже сказал - близко, знала Кая. Не хочешь поинтересоваться, какими именами назвались брат с сестрой? - Румпельштильцхен театрально выдержал паузу. - Леопольд и Ева. - Не может быть, - ахнула Реджина. - Может. Если бы Кай умер, Белоснежка бы не родилась, ты бы ее не спасла, король не позвал бы тебя замуж, и вся история могла бы вообще не случиться. Да о чем это я? Тебя, дорогуша, просто не существовало бы на свете, ведь именно из-за тебя я пришел на помощь Коре, на тот момент всего лишь несчастной дочери мельника. - С ума сойти, - пробормотала Реджина. - Не так уж и сложно, если разобраться. -А как тогда... - Реджина намеревалась продолжить расспросы, но ей помешал громкий стук. - Ее Величество велит проследовать в тронную залу, - знакомое хриплое карканье раздалось из-за двери. - Пора, - Румпельштильцхен не заставил себя долго упрашивать и живо вскочил на ноги. - Волнуешься? Реджина только презрительно покосилась на Темного, но сердце колотилось, как бешеное. Решится ли Снежная Королева поддержать их? Что, если нет? Она заставила себя не думать об этом раньше времени. Казалось, с их первой встречи Снежная Королева не двинулась с места, в той же величественной позе восседая на троне. Она сурово окинула взглядом гостей, и у Реджины внутри все сжалось. Тем большую радость она испытала, услышав первые слова Хозяйки: - Я согласна на сделку, - без лишних предисловий начала та, - но прежде хочу прояснить условия. Румпельштильцхен развел руками: - Мы слушаем, Ваше Величество. - Первое. Эмма должна исчезнуть с лица земли. Навеки. Я хочу быть уверена, что дочь Белоснежки не воскреснет, ни сейчас, ни через тысячу лет. Второе: Рэул Гром принадлежит мне. Не тревожься раньше времени, - она обратилась к дернувшемуся было Темному, - у меня хватит фантазии поприветствовать Верховную Фею так, что она пожалеет, что не уничтожила меня, когда была такая возможность. - Согласен, - лицо Румпельштильцхена прояснилось. - Это все? - Когда Рэул Гром умрет, проклятие будет снято. Я буду свободна, и вы дадите слово никогда не становиться на моем пути. Я не требую многого, - Хозяйка тонко улыбнулась. - Зимой, когда снег накроет ваше королевство, я хочу беспрепятственно собирать дань. Одно сердце за зиму - не думаю, что это большая плата. - Это приемлемые условия, - согласился Румпельштильцхен. - Итак, сделка состоялась? - Да будет так, - величественно склонила голову Снежная Королева. - Да будет так, - эхом отозвался Темный. - Завтра на рассвете я передам тебе свое могущество, - Хозяйка перевела взгляд на Реджину. - Готовься: это непростое испытание. 4. Только в покоях Румпельштильцхена, убедившись, что двери и окна плотно заперты, они дали волю своему ликованию. - Лишь бы она не передумала, - немного успокоившись, Реджина взглядом указала на кубки. - Ты забыла, дорогуша? Сделка есть сделка, - Румпельштильцхен многозначительно подмигнул и поднял тост. - За нашу первую победу! Реджина повторила его движение и сделала приличный глоток. - Да, кстати! Зачем ей человеческие сердца? - вспомнила она непонятный момент контракта. - О, далеко не всякие сердца! Только сердца влюбленных мужчин. - Как это произошло с Каем? - догадалась Реджина. - Именно, - согласно кивнул Румпельштильцхен, - они даруют вечную молодость. Но, как я уже говорил, человек не может долго прожить подле такого монстра, как Снежная Королева, и ей в свое время приходилось частенько искать новых мужей. Да, - Темный ответил на выразительный взгляд Реджины, - и ты, и я, и даже Кора рядом со Снежной Королевой - сама доброта и милосердие. Говорят, Хозяйка начинала как ведьма, но со временем обрела практически безграничную власть. Тогда люди сами предложили ей Северное Королевство, лишь бы она не творила столько зла среди них. - Неужели все мужчины подле трона когда-то были ее мужьями? - поразилась Реджина и вдруг насмешливо фыркнула своей догадке. - Она не слишком-то разборчива в связях, как считаешь? - Горячая штучка, - в тон подхватил Румпельштильцхен, и оба расхохотались. Румпельштильцхен, все еще растягивая губы в нарочитой улыбке, незаметно разглядывал Реджину. Она полулежала, откинув назад голову, и, когда смеялась, белые зубы блестели в оранжевом свете пламени камина. Реджина редко позволяла себе расслабиться и опустить непроницаемую броню, и в такие моменты она до боли становилась похожей на ту ранимую и гордую Кору, которая когда-то полюбила своего ночного гостя. Ранее Румпельштильцхен ни разу не смотрел на Реджину как женщину, только как на сильную, опасную, но крайне полезную шахматную фигуру, и теперь исподтишка впервые любовался ее красотой. Кора гордилась бы дочерью. - Сладкие мечты? - Реджина, прищурясь, бросила взгляд на Темного. - Захотелось поближе познакомиться с гостеприимными объятьями Снежной Королевы? Уверена, это был бы незабываемый опыт! "Ближе?", - пронеслось в голове Румпельштильцхена, и он невольно вздрогнул, удивленный и в немалой степени встревоженный своим неожиданным желанием. - Пожалуй, тебе пора, - сухо заметил он, вставая. - Ни за что, - Реджина тоже поднялась и упрямо покачала головой. - Королева там... везде. Уверена, у тебя найдется пара лишних комнат, - она выжидающе улыбнулась, не сомневаясь, что тот не откажет. Темного прошиб пот - наверное, от жара камина и выпитого вина. Он молча указал ей на одну из дверей, и Реджина, пошатнувшись, проследовала туда. - Благодарю, - послышался ее приглушенный голос. - Будешь должна, дорогуша, - Румпельштильцхен постарался, чтоб его голос прозвучал как можно язвительнее. Он потер виски, пытаясь избавиться от будоражащего кровь наваждения. Они десятки раз спали рядом в лесу, вместе, едва ли не в обнимку, намного ближе друг к другу, чем Реджина находилась сейчас, и ничего подобного даже не приходило ему на ум. С чего же сейчас никак не избавиться от навязчивых образов того, как это могло бы быть? Румпельштильцхен не хотел четко формулировать, что именно подразумевалось под пугающим "это". Он помотал головой. "Сладкие мечты"... Что за черт! - Румпель, - требовательный голос Реджины послышался из ее спальни, - помоги. - Что случилось? - отозвался он, пытаясь понять, что от него ожидают. Приемлемо ли ломиться к ней "на помощь", как благородному рыцарю в высокую башню к своей возлюбленной? Румпельштильцхен в раздражении отшвырнул кубок. Что за бредовые мысли лезут ему в голову?! - Да зайди ты! - снова нетерпеливо позвала Реджина. Румпельштильцхен осторожно приоткрыл двери. Слава всем богам, она была одета! - Запуталась... - Королева, стоя перед зеркалом, безуспешно пыталась расстегнуть мелкие пуговки, скрепляющие платье на спине. - Ты все-таки соблаговолишь помочь или так и будешь стоять столбом? - она на ощупь потянула петли, что только усугубило дело. - Не вертись, - приказал Румпельштильцхен и осторожно принялся распутывать сложную конструкцию. Этому немало мешало то, что пальцы дрожали, и он, чувствуя на себе отраженный взгляд Реджины, старался не смотреть в зеркало. - Румпель, - негромко протянула она. - Да? - завязки вперемешку с пуговицами никак не поддавались. - Как думаешь, у нас есть шанс, - он замер, дыхание сбилось, - уничтожить Эмму? - Да, - он отрывисто выдохнул. - Вот и все. - Спасибо, - также тихо ответила Реджина. Бретельки платья упали, и Румпельштильцхен с трудом заставил себя отвести взгляд от ее голых плеч. - Спокойной ночи, - он круто развернулся на каблуках. - Спокойной, - откликнулась Реджина. Румпельштильцхен уже взялся за ручку двери, но вдруг остановился. - Постой, - чеканя шаг, он вернулся, замер, пристально глядя ей в глаза. - Ты больше не цыганка, магия при тебе... Реджина молчала, не опуская глаз. - Это был... предлог? - Румпельштильцхен замер. Казалось, прошла целая вечность, наполненная бликами свечей на его серой с золотом коже. Темный видел отражение этих бликов в ее совершенно черных, гипнотизирующих глазах, и считал про себя секунды тишины. Напряжение становилось невыносимым. - Я видела, как ты смотрел на меня только что, - наконец медленно ответила Реджина. - И решила пошутить? - Румпельштильцхен растянул губы в улыбке, за которой явственно читалась угроза. - Нет, - просто ответила Королева. - Это не игра. Он вдруг инстинктивно осознал, что Реджина действительно не против. Румпельштильцхен, все еще не доверяя, легко коснулся ее щеки в осторожной ласке - она не отодвинулась и не скривила презрительно губы, как в первые дни их знакомства, когда Темный случайно дотрагивался до своей ученицы. Королева, скорее, выжидала, и Румпельштильцхен решился: мягко накрыл ее ладонь своей, но она не отвечала. Растерянный ее неподвижностью, Румпельштильцхен уже сделал движение, чтобы уйти, но в последний момент Реджина крепко сжала его ладонь, и у него захватило дух. Не может быть. Или может? Реджина, не говоря ни слова, провела кончиками пальцев по его рукам, скользнула под рубашку, наполовину лаская, наполовину знакомясь с его телом. Румпельштильцхен замер, словно каменное изваяние, боясь неловким жестом спугнуть происходящее. Но Реджина не останавливалась: глаза в глаза, она продолжила движение, и, когда она сжала его бедро, Румпельштильцхен внезапно рывком поймал ее за руку. - Больно, - Королева невольно вздрогнула. - Твой последний шанс, - в горле совсем пересохло. Странно, что голос вообще послушался. - Шанс? - Я могу уйти. Сейчас. Но если ты продолжишь... я не остановлюсь, - Румпельштильцхен приблизился к ее лицу, лихорадочно всматриваясь в шалые черные глаза. Что это значит для нее? - Тогда продолжим, - с вызовом прошептала Реджина прямо в его губы и первая потянулась за поцелуем. Он прижался к ней в ответ - сначала неуверенно, потом жадно. Губы Реджины были упругими и соблазнительными, как ее знаменитые красные яблоки, и такими же сладкими. Румпельштильцхен придвинулся ближе, требовательно и торопливо целуя шею, руки, плечи, как будто опасался, что она вот-вот откажет, а потому торопился урвать как можно больше. Но она не отказала. Реджина горячо отвечала, скорее властно, чем покорно, и он усмехнулся, пытаясь под бравадой скрыть жаркую волну, накрывающую его с головой: - Это будет захватывающе. - Неужели? - она не намеревалась разыгрывать скромницу и настойчиво потянула завязки камзола. Румпельштильцхен задохнулся, когда Реджина спустилась ниже, короткими рваными поцелуями покрывая его шею, грудь, живот. "Черт, черт, черт!", - пронеслось у него в голове. Он наконец поймал ее за руки, и кровать протестующе скрипнула под их весом. - Позволь мне, - путаясь в складках платья, Румпельштильцхен сжал ее бедра, заставив Реджину невольно простонать что-то неразборчивое. Нетерпеливо рванул тонкую ткань, обнажив округлые полушария груди, почти благоговейно накрыл их ладонями, чередуя нежность и грубость. Реджина охнула и выгнулась навстречу, когда он вошел в нее. Ее ногти оцарапали спину, и она требовательно прошептала: - Еще. Румпельштильцхен понял, что Реджина не ждет нежностей и выдержит все, что он хочет с ней сделать. Более того - она просила об этом. Он двигался резко, сильно, оставляя на белой нежной коже поцелуи, больше похожие на укусы. Реджина уже не порывалась управлять ситуацией, только вторила его напору, позволив ему утверждать свою власть над ней, и это заводило Румпельштильцхена так, что он боялся кончить при одной только мысли об этом. Горячий шепот слился в поцелуи, и не осталось ничего лишнего, только здесь и сейчас, еще быстрее, еще жарче, до изнеможения. Задрожав, Реджина выгнулась и застонала, и он повторил ее стон, упав на согнутые руки. Румпельштильцхен откатился в сторону, тяжело дыша. В голове звенела пустота, не осталось ни одной мысли, ни единой. Он все еще буквально плавал в невесомости, когда Реджина нащупала его плечо и осторожно сжала. Темный повернулся к ней, опасаясь увидеть сожаление, отвращение, разочарование - что угодно, но Реджина только внимательно смотрела на него. - Тебе... понравилось? - наконец решился он и тут же выругался про себя. Идиотский вопрос. - Не боишься критики? - она усмехнулась. - Да, понравилось, - Реджина с удовольствием потянулась, чувствуя себя совершенно свободно, в отличие от Темного. - Кажется, теперь я просто обязана отвесить ответную любезность. Итак, ты доволен... этим? - Да, - коротко ответил Румпельштильцхен, прислушиваясь к ощущениям. Ему действительно было хорошо. Пожалуй, давно не было так хорошо. Может быть, даже никогда и не было. С Белль все было... иначе. Как будто девушка телом награждала его за то, что он старался быть пай-мальчиком. Тогда даже в самые интимные моменты Голда внезапно накрывало чувство, что Белль не с ним, а с каким-то воображаемым героем, который был намного лучше, благороднее, добрее его самого. Он много раз пытался объяснить Белль, что переделать человека, в полной мере испившего чашу боли и унижений, невозможно. Что его искалеченная душа никогда не станет такой же чистой и наивной, как ее. Что это также нереально, как придать его резким, неправильным чертам лица совершенную красоту Прекрасного Принца. Но Белль верила, и он старался играть свою роль, по ночам жадно зарываясь лицом в ее волосы. Пусть она любила не его самого, только чужой образ, но она была рядом. Была. Румпельштильцхен вздрогнул. Подле него, уютно устроившись на подушках, лежала совсем другая женщина. - Откуда столько шрамов? - не подозревая о его размышлениях, задала вопрос Реджина. Она задумчиво рассматривала Румпельштильцхена. Не худой, но и не плотный. Стройный, но не тощий. Странно - раньше она воображала Темного либо эдаким костистым чудовищем с ребрами наперечет, либо - потом, в Сторибруке, - обрюзгшим антикваром-ростовщиком. Такой себе мещанин с пузом, которое удачно скрывает только талант портного. Реджина про себя порадовалась, что ошиблась. Румпельштильцхен не мог угадать, о чем именно она думает, так откровенно разглядывая его, но вдруг представил себя на месте Реджины. Красавица - пусть злая, но Красавица - и... все-таки Чудовище. Капитан Крюк правильно угадал: настоящий Крокодил. Румпельштильцхен торопливо натянул рубашку. Он жалел, что позволил ей подобраться так близко. Ему следовало накинуть личину кого-то более привлекательного. Например, Прекрасного Принца, чтоб его! Реджина удивленно подняла брови, задумалась на минуту и, верно разгадав причины его плохого настроения, не сдержала смешок. - В твои-то годы и такие глупости, - она сморщила нос и зевнула, вытянувшись на кровати. Конечно, со своего краю. - Я просто отключаюсь, - сонно пробормотала она. - Не смей храпеть. Румпельштильцхен ничего не ответил, и спустя пару минут до него донеслось ритмичное дыхание Реджины - не громче гулкого биения его сердца. Темный еще долго лежал в темноте с широко открытыми глазами, вслушиваясь в эти нехитрые звуки и безуспешно пытаясь привести в порядок свои мысли.