1 марта 1997-го года. Суббота.
Ребекка проснулась в плохом настроении. За две недели это уже начало входить в привычку. Она хотела накрыться подушкой, но когда подняла её, увидела совершенно инородный предмет, которого никак не должно было быть в изголовье её кровати. Это был лист пергамента. Туго соображая спросонья, девушка взяла пергамент, поднесла его на уровень глаз и стала тупо рассматривать, пытаясь найти хотя бы что-то. Но лист был пуст. — Ну что за шутки, — буркнула Ребекка недовольно. Она начала крутить пергамент в руках, вглядываясь в каждый квадратный сантиметр. Не было ни намёка на текст. Или шифр. Или рисунок. Или хотя бы что-то… Ребекка взяла в руку палочку, навела на пергамент и тихо, но строго, спросила: — Что всё это значит? Она ни на что в особенности не надеялась. Магия в её представлении так не должна была работать, но почему было бы и не попробовать? Вдруг пергамент засветился сине-голубым цветом, и в самом центре появилась надпись: «Назови себя» А чуть ниже вырисовалась схема. Ребекка сразу догадалась, что это движение палочки, которое, вероятно, ей нужно повторить. Нахмурившись из-за таких дурацких загадок с утра пораньше, она подняла палочку, сначала потренировалась в движениях, не наводя её на пергамент. Затем, наконец, нацелилась в него, повторила нужную схему и тихо произнесла: — Меня зовут Ребекка Найт. Пергамент засветился зелёным. «А если бы я соврала, он бы загорелся красным и включил сирену?» — усмехнулась Ребекка про себя. Тем временем пергамент написал следующую команду: «Приложи руку» Ребекка послушно выполнила инструкцию. Ладонь обдало теплом, которое сконцентрировалось в области запястья с внутренней стороны. Она посмотрела на запястье, там было написано, будто бледными чернилами под кожей: «1.3.97,22:00,4 этаж, каб.12». Не успела девушка прочитать надпись, как та исчезла. Полностью завороженная таким интересным началом дня, Ребекка вновь повернулась к пергаменту, там тут уже появилась третья надпись: «Если попадёшься по пути, не сообщай о послании. Сообщение исчезнет через 30 секунд» Пергамент не соврал — сообщение исчезло, а на его месте появилось только одно слово: «Адмонере», написанное в левом верхнем углу, будто кто-то просто хотел законспектировать лекцию, но передумал. Недолго думая, девушка направила палочку на пергамент и сказала: «Адмонере!» Ничего не произошло. Подумав получше, она наклонилась к запястью и прошептала: «Адмонере!». Указание на запястье мелькнуло снова, но через 5 секунд исчезло. «Ясно. Кто-то, кто хочет со мной встретиться, сомневается в моих способностях к запоминанию…» — подумала Ребекка. Предвкушая опасные и легкомысленные приключения вечером, кто бы ни написал эту записку, Ребекка уже не в таком плохом настроении спустилась вниз. Но там её ожидало неожиданное осложнение в виде Гарри и Рона, у которого был крайне придурковатый вид. Ещё более, чем обычно. Гарри явно направлялся в сторону спальни девочек шестого курса, а его верный друг с обалдевшим видом семенил за его спиной. Картина была забавная — потому что Рон был порядком выше Гарри. — А я как раз ищу тебя, — негромко сказал Гарри, хотя Рон вряд ли мог сейчас плодотворно фокусироваться на их разговоре. — Что произошло? — спросила Ребекка так же тихо, оценивая взглядом Рона. — Рон только что съел половину упаковки шоколадных котелков, пропитанных Амортенцией. — Рон явно не знает толк в диетах, — заметила девушка, хихикая. — Ничего смешного тут нет! — буркнул Гарри. — У тебя есть противоядие? Это же явно Амортенция твоего производства. — А кто так хотел заполучить Рона? — Ромильда Вейн. — Что? Я думала, она по тебе сохнет! — Да! Рон случайно съел мои котелки, — объяснил Гарри. Ребекка рассмеялась. — Ладно, думаю, это действительно моя работа, — заключила Ребекка. — Пойдём в мой кабинет, там есть всё необходимое для того, чтобы сделать антидот. Рон, которого, похоже, достал их длинный диалог, вырвался вперёд и на повышенных тонах спросил: — Ты познакомишь меня с Ромильдой или нет?! Гарри сказал, вы дружите с ней! — Да, конечно, познакомлю, — хихикнула Ребекка. — Пойдём скорее, мы с ней как раз условились встретиться и прогуляться по округе. — Она любит гулять? — восторженно спросил Рон, будто только что узнал, что Ромильда каждый день спасает детей Африки от недостатка воды и еды. — О да, обожает! Каждый день проходит по 23 километра, — подтвердила Ребекка и повернулась к выходу в коридор. Там их троих ожидало ещё одно осложнение. Лаванда, стоящая с подарочной упаковкой в руках. — А что мы празднуем? — тихо спросила Ребекка у Гарри. — У Рона сегодня день рождения, — ответил парень. — Он знает, как сделать праздники незабываемыми, — хихикнула Ребекка. — Опаздываешь, Бон-Бон. — Лаванда заметила их и надула губки. — Я принесла тебе подарок на… — Отвали! — рявкнул Рон. — Мы идём знакомиться с Ромильдой Вейн! Ребекка кое-как удержалась, чтобы не расхохотаться. Они вышли из портретного проёма, оставив расстроенную подружку Рона позади. — Где твой кабинет? — спросил Гарри. — В Выручай-комнате, — бесстрастно ответила Ребекка. — Но я тебе этого не говорила. Спешно преодолев путь до нужного коридора (неспешно это всё равно бы не вышло — их то и дело подгонял Рон), они свернули за угол и чуть не врезались в какую-то второкурсницу из Слизерина. Та выронила банку с неведомой гадостью. Машинально взмахнув палочкой, чтобы привести банку к целому виду, Ребекка, даже не извинившись (слизеринцы обойдутся!), зашагала дальше к своему кабинету. Наконец, они остановились у нужной стены, Ребекка прошлась туда-сюда, думая о месте для варки снадобий. Открыла глаза — двери не было. — Вот чёрт! Там снова кто-то виснет, — с досадой воскликнула она. — Что? — спросил Гарри непонимающе. — Там кто-то внутри, поэтому мы не можем войти. Это, безусловно, минус моего кабинета, — хмуро пояснила Ребекка. Рон начал подпрыгивать на месте. — Где она, Ребекка? Она что, не пришла? — Знаешь, я тут вспомнила — мы же хотели встретиться с ней у Слизнорта, она… мы берём у него дополнительные занятия. — Так и чего мы ждем? — рявкнул Рон и побежал вниз, в подземелья. Ребекка и Гарри последовали за ним. — Что ты творишь? — спросил Гарри на бегу. — Ну а где ещё мы сейчас достанем ингредиенты? — удивлённо поинтересовалась Ребекка. — Пойдём быстее, а то Рон скоро приблизится к скорости света. Все запыхавшиеся и красные от быстрого бега, они одновременно притормозили у двери профессора зелий. Ребекка ловко протиснулась мимо Рона и постучала. Прошло несколько тяжёлых моментов звенящей тишины, которую разбавлял только беспокойный Рон за их спинами. Затем замок на двери щелкнул, и та распахнулась: — Гарри… Ребекка, — пробормотал заспанный Слизнорт. — Какой ранний визит… По субботам я обыкновенно сплю допоздна. — Профессор, извините за неудобства, нам очень нужна ваша помощь, — начала Ребекка тихо. Рон позади стал проталкивать Гарри в кабинет, заглядывая через их спины. Гарри старался не снести с ног Ребекку. — Рон по ошибке выпил Любовный Напиток, и… — продолжил Гарри. — И нам очень нужно противоядие, — закончила Ребекка. — Я думаю, вы с вашим знанием зелий могли бы и сами приготовить для друга лекарство, разве не так? — спросил Слизнорт — Да, это так, я уверена, Гарри бы справился сам, — он бросила на парня гневный взгляд. — Да только у него не оказалось нужных интгридиентов. Он спросил их у меня, но у меня тоже… — Её не видно, Гарри. Он её прячет? — простонал Рон сзади. — Срок годности у этого зелья не вышел? — поинтересовался Слизнорт, глядя теперь на Рона с профессиональным интересом. — Знаете, чем дольше их хранишь, тем крепче они становятся. — Это многое объяснило бы, — пропыхтел Гарри, которому приходилось уже бороться с Роном, чтобы тот не сбил Ребекку с ног. — У него сегодня день рождения, профессор, — добавила Ребекка, которой пришлось держаться за дверной проём на тот случай, если Рон-таки прорвёт оборону Гарри. — О, замечательно, ну-те-с, тогда входите, входите, — смилостивился Слизнорт. — Если в моём саквояже отыщется всё необходимое, приготовить противоядие не составит никакого труда… Ребекка тут же проскользнула в кабинет и отошла в сторону — как раз вовремя, чтобы не быть сбитой Роном, который залетел в кабинет как пробка от шампанского, споткнулся о скамейку для ног и чуть не упал. — Она не видела этого, нет? — в страхе пролепетал Рон. — Она ещё не пришла, — ответил Гарри. Ребекка вместе с профессором подошли к саквояжу. — Я могу помочь вам, если вы не против. — Конечно-конечно, — согласился профессор. Он поставил на огонь котелок с основой для противоядия. Ребекка выудила из саквояжа рябиновые веточки и бросила в котёл, начав помешивать содержимое. Слизнорт тем временем извлёк все остальные составляющие. Позади послышалась какая-то возня, Ребекка оглянулась — Рон повалился за диван и теперь пытался встать при помощи Гарри. Девушка прыснула от смеха, профессор хохотнул. — Я слышал, вы изготавливаете зелья на заказ, — приглушенно поинтересовался Слизнорт. — Да, — подтвердила Ребекка, и её щёки запылали красным. — Отменного качества напиток, скажу я вам! — похвалил её профессор, отчего щёки приобрели почти пунцовый оттенок. Через какое-то время противоядие, наконец, было завершено. — Выпейте — это средство тонизирует нервы, оно поможет вам сохранить спокойствие при её появлении, — протянул Слизнорт Рону кубок с прозрачной жидкостью. — Отлично, — нетерпеливо пробормотал Рон и залпом проглотил противоядие. Мгновение Рон смотрел на них с лучезарной улыбкой. Затем, медленно-медленно, улыбка угасла, сменившись выражением крайнего ужаса. — Ну что, опять в здравой памяти? — улыбнулся Гарри. — Интересно, как это — пылать такими чувствами, а потом разлюбить в один момент? — спросила Ребекка, ни к кому не обращаясь. Произошедшее отчего-то показалось ей невыносимо грустным, отчего она помрачнела. — Всё, что ему требуется, это немного встряхнуться, — продолжал Слизнорт, расставляя ингридиенты противоядия на свои места в саквояже. — У меня есть сливочное пиво, вино, есть последняя бутылочка выдержанной в дубовой бочке медовухи… хм-м… Я хотел подарить её на Рождество Дамблдору… Ну да ладно, — Слизнорт пожал плечами, — чего не имел, по тому не горюешь! Почему бы нам не откупорить её и не отметить день рождения мистера Уизли? Ничто так не умеряет муки несостоявшейся любви, как изысканное вино… — Думаете, этого достаточно? — поинтересовалась Ребекка с сомнением. Слизнорт уже возвращался с бутылкой в руках. — А вы чего так расстроились? В конце концов, это были ненастоящие чувства, лишь иллюзия, — он потрепал Ребекку по плечу и откупорил бутылку взмахом волшебной палочки. — Ну-те-с, — произнёс Слизнорт, вручая своим троим студентам по бокалу медовухи, и поднял повыше свой собственный. — За день вашего рождения, Ральф… — Рон, — прошептал Гарри. Рон, видимо, не услышал тоста и уже поднёс бокал к губам и осушил его. Ребекка поднесла свой к носу, чтобы ощутить нотки меда и дуба, но не успел запах заполнить фокус её обоняния, как она поняла, что происходит что-то не то. Рон уронил бокал, наполовину привстал из кресла, но рухнул обратно, руки и ноги его начали неукротимо подёргиваться. На губах Рона выступила пена, глаза вылезли из орбит. Его лицо начало краснеть, а на виске проступила вена. Ребекка застыла в ужасе, всё ещё сжимая в руке свой бокал. — Профессор! — взмолился Гарри. — Сделайте что-нибудь! Но профессор, как и Ребекка, стоял, скованный страхом от наблюдаемой картины. Рон тем временем упал и начал сотрясаться в конвульсиях на полу. Гарри резко перепрыгнул кофейный столик, ринулся в сторону саквояжа и принялся выкидывать из него разные бутыльки и баночки. В комнате стояла полная тишина, за исключением булькающего дыхания Рона, который всё ещё корчился на полу, и звона бьющегося стекла. Прошла, кажется, минута или две. Или целая вечность, прежде чем Гарри бросился назад к другу и засунул тому в рот какой-то сморщенный комочек. «Безоар…» — пронеслось у Ребекки где-то на задворках сознания. Дыхание Рона стало выравниваться. Ребекка тоже вышла из оцепенения. — Я схожу за помощью! — крикнула она и бегом выскочила из кабинета. Набрав неплохую скорость, она промчала пару этажей вверх прежде, чем дыхание стало сбиваться. К счастью, больничное крыло располагалось на втором этаже, а не на седьмом — туда бы она так же легко бы не добежала. Пробежав по коридору до дверей владений мадам Помфри, девушка заторомозила прямо об дверь, создав много шума, дёрнула ручку и ввалилась внутрь. Там было совершенно пусто. — Кто-нибудь! — крикнула она, жадно глотая воздух. — Да чёрт бы вас… Позади в коридоре отворилась дверь, из неё выглянули Макгонагалл и мадам Помфри. Они обе держали в руках по чайной кружечке. — Мисс Найт, что-то случилось? — взволнованно спросила Макгонагалл. Ребекка, судорожно глотая воздух, сбивчиво поведала о произошедем в кабинете зельеварения, после чего они побежали обратно, уже втроём. Когда команда спасения была снова в подземелье, открылась одна из дверей, из которой высунул свой нос профессор Снейп. Проводив взглядом трёх бегущих дам, он нахмурился и поспешил за ними. В кабинете зельеварения почти ничего не поменялось за это время — только теперь Рон лежал на диване, а Гарри и Слизнорт пытались привести его в чувства. Мадам Помфри, не теряя времени, сотворила из воздуха носилки, переместила туда Рона и стала левитировать их в больничное крыло. Гарри отправился за ними, а Макгонагалл принялась распрашивать Слизнорта. Ребекка подошла к столу, взяла в руки свой бокал и принюхалась. — Мисс Найт! — рявкнул Снейп, оценивая ситуацию. — Не смейте пить это. Девушка вздрогнула от неожиданного голоса — она вообще не поняла, откуда здесь возник Снейп. Слизнорт и Макгонагалл одновременно повернулись к ним. — Я не собираюсь это пить, я хочу лишь понять, что за яд был внутри, — смущённо объяснила Ребекка. Снейп резко подошёл к ней и забрал её бокал. — Не думаю, что вам поможет такой способ, — он поставил бокал на стол, не спуская с девушки глаз, будто ожидал, что она тут же схватит бутылку и всё-таки сделает глоток. — Вопрос не в том, что это за яд, а в том, кто его туда добавил, — строго заметила Макгонагалл. — Нужно сообщить о произошедшем директору. Гораций? Слизнорт всё ещё выглядел потрясённым и кое-как держался на ногах. Он завалился в кресло и выдохнул: — Нет, спасибо, на сегодня с меня всё… — Тогда с вашего позволения я займусь этим, — Снейп подобрал все бокалы, бутылку и направился на выход. Слизнорт лишь кивнул в ответ. Макгонагалл последовала за Снейпом. Всё произошло так быстро, что Ребекка не поняла, как она осталась со Слизнортом наедине. — Я, пожалуй, тоже пойду, профессор. Приятного… — Нет, погодите, я как раз хотел с вами поговорить, — откликнулся тот из кресла. — Предлагать выпить я вам не буду, кхе-кхе, — он попытался неловко пошутить, — у меня есть идея получше. После такого стресса нужно успокоиться, — профессор махнул палочкой, и из шкафа к нему по воздуху полетел кальян и гора каких-то позолоченных банок. Вероятно, с разными табаками.***
Ребекка вышла из кабинета Слизнорта через 1,5 часа. Она не знала точно, что было в этом табаке, но она согласилась вместо пасхальных каникул отправиться в больницу Святого Мунго проходить практику у целителя Сметвика. «Фред и Джордж меня убьют…» Утро встретило девушку таким ярким вихрем событий, что она совсем забыла о встрече вечером. И вообще стала сомневаться, что ей это всё не присниось. Она поднесла руку к губам и прошептала заветное слово. На запястье неумолимо проявилась надпись. «Значит, не приснилось!» — заключила девушка про себя. Но после отравления Рона идти неведомо к кому было так… глупо. Так необдуманно. Кто же мог оставить это послание? Это было магией высокого уровня, не каждый семикурсник мог такое сотворить. Но разве мог кто-то пробраться в Хогвартс, учитывая все нововведенные методы защиты? Учитывая патрули мракоборцев в коридорах? Кстати, о них — скорее, она попадётся по пути, чем впутается в неприятности в кабинете номер 12. Ну, наверное… Или её так кто-то решил подставить? Но кто? И ещё Малфой с его намеками… С такими мыслями Ребекка не заметила, как пришла в Большой зал — ей жутко хотелось есть. К счастью, уже было время обеда. Положив себе отменную порцию запечённых ребер с картофелем, где-то на четвёртом ребре Ребекка решила: «Или пан, или пропал — если я не пойду в этот злосчастный кабинет, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь!»