Через тернии

      Ребекка резко свернула из основного коридора в какой-то тёмный проход — кажется, она услышала шаги за поворотом. Сердце в груди отбивало чечётку, и её скорость только усилилась — по коридору действительно кто-то шёл. Девушка вжалась в стену прохода и стала молиться всем богам, которых знала, чтобы владельцу этих шагов не пришла в голову светлая мысль заглянуть за гобелен. Конечно, она могла пробежать дальше по коридору — вот только далеко не факт, что она бы там не наткнулась на кого-то ещё. Кто знает вообще, сколько этих мракоборцев бродит по школе?       Она была на 6-м этаже, и ей предстояло спуститься ещё на два. С 7-го на 6-й вела небольшая лестница, спрятанная в углу коридора, а вот лестница с 6-го на 4-й этаж находилась на некотором расстоянии. Конечно, были ещё главные лестницы, по которым можно было подняться прямо из подземелий наверх, но пролагать свой путь там было глупо. Огромное открытое пространство, ещё и освещённое…       Идти во тьме было неудобно.       «Почему я никогда не видела рецепт зелья, позволяющего видеть в темноте? Кошачий глаз какой-нибудь там…» — раздосадовано подумала девушка.       Наконец, впереди стала виднеться винтовая лестница. Точнее, Ребекка поняла, что она где-то рядом. Разумеется, она не была уверена, что тёмный угол, который она видит — это лестница.       Нащупав проход, осторожно, шаг за шагом, она стала спускаться. Медленно и аккуратно — свернуть шею не входило в её план на сегодняшний вечер.       «Может, это всё-таки ловушка? Какой-то слизеринец решил подставить меня? Тот же Драко… Или, может, это Драко сам решил встретиться? И рассказать мне что-то…»       Девушка почувствовала, что наступила на что-то мягкое. Но не живое. Это было похоже на песок.       «Что за чёрт… А, неважно…»       Однако, когда Ребекка сделала ещё шаг, она снова наступила во что-то такое же по консистенции. Решив, что здесь уж никто не увидит света волшебной палочки, она произнесла шёпотом: «Люмос!» и посмотрела вниз.       В углу лестницы скопились целые кучи пыли, грязи и какого-то мелкого мусора.       «Фу, Филч что, сюда сметает всё? А убрать это куда-то ему фантазии не хватило?!»       Наспех отряхнувшись, она посмотрела на часы — времени было уже почти 22 часа. Остальная часть путешествия осталась без приключений, и через пару минут Ребекка уже стояла перед искомым кабинетом. Касаясь дверной ручки, она почувствовала, что её рука липкая от холодного пота, а сердце билось так громко, что было странно — как охрана школы этого не слышит?       «Хотя охрана всегда оставляла желать лучшего… Да и она, наверное, направлена больше на то, чтобы никто посторонний не попал в замок, а я-то уж не посторонняя!» — Ребекка толкнула дверь и на цыпочках вошла в кабинет. Внутри, к её удивлению, тоже было темно — тот, кто её позвал, даже не поджёг факел.       «С другой стороны, конспирация…» — подумала девушка и невербально сотворила заклинание освещения.       Почему невербально? Ей показалось, что это безопаснее. Конечно, она прекрасно понимала, что глупо бояться выдать себя голосом, когда освещаешь всё помещение. Но ей так было спокойнее.       В кабинете было пусто. Ребекка нахмурилась и стала молча оглядываться.       «Что это вообще за кабинет? Ни разу тут не была… Он выглядит заброшенным…» — она подошла к противоположной от входа стене и осмотрела старую пыльную доску. Сердце перестало прыгать в груди и стало накатывать разочарование, смешанное с осознанием того, какая она глупая — пойти невесть куда после отбоя, имея неплохую вероятность быть пойманной и наказанной.       Ребекка вздохнула и от нечего делать (ей не хотелось тут же идти назад — надо было ещё немного успокоиться) стала водить пальцем по пыльной доске, рисуя узоры… как вдруг сзади послышался какой-то шорох. Резко повернувшись, она нацелила палочку в угол кабинета у двери. В углу еле-заметно блеснула серебряная вспышка и материализовался человек в тёмной мантии.       — Профессор Снейп? — удивлённо спросила Ребекка, сердце снова заколотилось, но на этот раз уже не от страха.       — А вы ожидали увидеть кого-то другого? — он стоял, оперевшись о стену спиной и скрестив перед собой руки.       — Я… я, честно говоря, терялась в догадках… — она лихорадочно соображала. — Это вы прислали послание утром?       — Да, — он смотрел не на неё, а куда-то в пол между ними. — Я полагал, после вашего письма две недели назад, вы будете ждать какого-то ответа, разве не так? — спросил он таких же тоном, каким опрашивал студентов на занятии.       — Я решила, что отсутствие ответа и было ответом, — она, наконец, опустила палочку.       — Что же. Тогда можете считать, что ответ вы получили сегодня утром. За вами есть хвост?       — Нет. Вроде бы, нет…       Ребекка продолжала лихорадочно думать. Произошедшее не укладывалось в её голове. Перед ней стоит Снейп, который сам позвал её сюда… Зачем? И что она должна теперь делать? И как себя вести? Теперь нет даже Зелья удачи, которое подсказало бы ей нужные слова или действия. Ну и ещё не совсем ясно, чего хочет сам профессор от этой встречи. Её раздумья прервали шаги за дверью. Профессор резко махнул палочкой в сторону Ребекки, и она в тот же момент почувствовала, будто об её макушку разбилось ледяное яйцо и растеклось по всему телу.       Дверь открылась, и в неё просунулась голова Нимфадоры Тонкс. Приметив Снейпа, она помрачнела и сказала недружелюбным тоном:       — Кто-то из учеников бродит по ночам. Вы никого не видели?       — Нет, — отрезал Снейп.       Ребекка чуть не упала на месте, когда Тонкс посмотрела внутрь кабинета, но вместо того, чтобы заметить её, просто скользнула взглядом мимо, будто никакой ученицы тут не было, лишь пустое место. Ребекка, не дыша, посмотрела на себя. Точнее, хотела это сделать — но увидела лишь пыльный пол кабинета и ничего больше. Тонкс, задержав взгляд на узорах на доске, хотела что-то спросить, судя по выражению лица, но передумала и молча вышла из кабинета. Послышались отдаляющиеся шаги. Снейп отошёл от стены и вышел за дверь, осмотрелся и вернулся в кабинет.       — Тут нам будут мешать, идите за мной. Не отставайте. И ни звука.       Как во сне, она пошла следом за профессором. Он быстро дошёл до основных лестниц и направился вниз. Он шёл молча, лишь его мантия шелестела по ступенькам. Мысли всё ещё роились в голове Ребекки, но она не могла сфокусироваться на одной конкретной. Странно — ведь она этого и хотела, так долго этого добивалась, а теперь погрузилась в полное непонимание и ужас. А что дальше? И куда они идут?       Профессор дошёл до первого этажа и распахнул массивные двери замка. С улицы подул неприятный промозглый ветер.       — Добрый вечер, Снейп, — сказал кто-то с улицы. Голос был груб и принадлежал мужчине, явно более взрослому, чем сам Снейп. — Не спится?       — Да. Решил пройтись, — отчеканил мужчина и прошёл мимо какого-то мракоборца, которого Ребекка не знала.       Девушка в ужасе на цыпочках прокралась мимо мракоборца, но тот даже не смотрел на неё, его хмурый взгляд бороздил окраину Запретного леса. Профессор тем временем двинулся в сторону этого самого Запретного леса, по спине Ребекки пробежал холодок, связанный не только с тем, что одета она была весьма легко.       Когда они вошли в лес, стало не так холодно — деревья защищали от весеннего, но ещё прохладного ветра. Земля была не такой раскисшей, как неделю назад, что не могло не радовать Ребекку — меньше всего ей сейчас хотелось поскользнуться и измазаться в грязи на глаза у профессора. Они шли по лесу минут пять, всё так же молча, хотя было ясно, что едва ли кто-то в такой час тут сможет их подслушать. Но профессор велел ей молчать, и она боялась нарушить его указание.       Наконец, профессор замедлился, осмотрелся вокруг и, не поворачиваясь лицом к Ребекке, сел на поваленное дерево, небрежно махнув палочкой. Ребекка почувствовала, что Дезиллюминационное заклинание перестало действовать. Девушка застыла в нерешительности, пока профессор продолжал расслабленно размахивать палочкой, пространство вокруг будто заискрилось — вероятно, это было то же самое Дезиллюминационное заклинание, которое скрыло теперь небольшое пространство вокруг них, а не одну только Ребекку. И что-то ещё…       Девушка тихо подошла и села рядом с мужчиной на то же дерево, но не слишком близко — она боялась даже задеть край его мантии. Сердечный ритм сбился снова.       «Как бы это не повредило моему здоровью!» — усмехнулась она и краем глаза глянула на Снейпа.       Он сидел, смотря перед собой, немного сгорбившись, и медленно крутил в руках волшебную палочку.       — Что это были за заклинания? Дезиллюминационные, да? — робко спросила Ребекка. Не то, чтобы ей сейчас это было очень интересно, просто нужно было хотя бы с чего-то начать разговор.       — И неслышимости, — ответил мужчина, продолжая смотреть вперёд, а не на неё.       — Никогда не слышала о таком, на Заклинаниях его не было…       — Я сам его придумал, когда учился в Хогвартсе, — он перестал крутить палочку и убрал её в мантию, после чего сцепил руки вместе и продолжил молча смотреть в чащу леса.       — Вы сами? — искренне удивилась девушка. — В школе? Сколько же лет вам было?       — Четырнадцать.       Ребекка замолчала, профессор тоже не спешил продолжать разговор.       «Мне нужно что-то делать? А что?»       Девушка тоже посмотрела в лес, темнеющий за их небольшим, почти неотличимым от окружающего пространства, магическим куполом.       «Срочно придумай, о чём с ним можно поговорить!»       — Скажите мне, — неожиданно сказал Снейп, отчего Ребекка чуть не подпрыгнула. — Вы так настойчиво добивались моего внимания. Почему?       «Ну, наверное, потому что, когда я вас вижу, у меня сердце выпрыгивает из груди, хочется прыгать от счастья, и чтобы вы закрыли рот и не задавали глупых вопросов, а просто поцеловали меня!» — подумала Ребекка.       — С вами интересно, — ответила она вместо этого.       — Не заметил, что сделал что-то интересное.       — Вы интересный сами по себе, — возразила девушка, которая испытала небывалое облегчение от того, что диалог продолжился без её усилий. Она украдкой повернулась к профессору.       — Вы использовали какое-то зелье на приёме у Слизнорта, не так ли? — вдруг спросил он и тоже повернулся к ней.       Это было похоже на допрос. Как бы ни хотела Ребекка не сознаваться ни в чём, у неё почему-то было ощущение, что профессор и так уже всё знает. Он смотрел ей прямо в глаза, и ей показалось, что он читает её мысли.       — Ничего особенного, — она замялась. — Только Зелье удачи и всё… Я не сделала ничего плохого… — ей снова стало стыдно от мысли, что она могла заставить кого-то сделать что-то против их воли. Хотя она прекрасно понимала, что это не так.       — Это зелье сложное в приготовлении, долго настаивается, да и пить часто его нельзя, — вместо упрёка заметил он. И добавил с долей насмешки. — И как, оно того стоило?       — Да, — подтвердила девушка с вызовом.       Он снова отвернулся.       — Вы сами сварили Феликс Фелицис?       — Нет, я его выиграла на уроке Зельеварения.       — У профессора Слизнорта свои представления о том, что можно давать студентам, а что — нельзя, — буркнул Снейп.       — Он рассказал нам о том, когда можно употреблять зелье, а когда — нет, — попыталась защитить Ребекка преподавателя Зельеварения. — А вы входили в Клуб Слизней, когда учились в школе?       — Нет, не входил.       — Почему? — снова удивилась девушка. — Вы же уже в 14 придумывали свои заклинания. Зачем тогда в то время существовал Клуб, если вас там не было?       Ребекке показалось, что Снейп едва заметно улыбнулся.       — Дело не только в знаниях и умениях, а ещё в желании добиться чего-то. Как много учёных унесли свои труды с собой в могилу?       Девушка только сейчас задумалась — а зачем Снейп вообще преподаёт в школе? Не похоже, что это ему доставляет какое-то удовольствие. И что он тогда тут делает? Вместо блестящей карьеры учёного, мастера зельеварения или даже… мастера в области тёмных искусств.       — И… вы хотите загубить все свои таланты, растрачивая время в Хогвартсе?       — Нет. Не хочу, — ответил он, однако пояснять ничего не стал. — А вы? Хотите всю жизнь провести на побегушках у парочки Уизли?       — Мне нравится варить снадобья. А ещё за это хорошо платят. К тому же… Я пока не думала, чем хочу заниматься дальше, после школы… То есть… — она запнулась. — Я, конечно, знаю, но не знаю деталей. Да и… Я хочу узнать, кто убил мою сестру, и что не так с моей семьёй.       — Что вы хотите сделать с виновниками? Убить?       — Что? — вздрогнула Ребекка. — Нет, конечно! Я не хочу мести. Я хочу понимания и ощущения безопасности, наверное… Нельзя постоянно жить в неведении, гадая, из какого переулка на тебя нападут. Можно, конечно, пока я в школе… Но я тут не буду находиться вечно.       — Вы хорошо общались с сестрой?       — Да… Насколько это возможно, при условии, что мы обе были достаточно необщительными, — Ребекка улыбнулась. — Иногда я скучаю по ней… Мы с ней немного поругались перед тем, как… — она запнулась. — Это так странно, что всё просто оборвалось в один момент, а продолжения не будет. Как если бы вы читали книгу, а она бы сгорела у вас в руках, и вы уже никогда не узнаете, что было на следующей странице… Вы, наверное, считаете, что я слишком флегматичная, да? — девушка чуть покраснела от смущения. Ей показалось, что она явно говорит много лишнего.       — Нет, я так не считаю, — снова коротко ответил мужчина без каких-либо пояснений.       — Интересно, каким вы были, когда учились в школе? — решилась спросить Ребекка.       — Вряд ли бы вы обратили на меня внимание, если бы мы учились с вами в одно время.       — Мне кажется, вы ошибаетесь, — возразила девушка, но не стала пояснять, почему.       — Почему же? — с насмешкой спросил Снейп спустя пару секунд тишины.       — Я бы обратила внимание на студента, с которым бы мне постоянно приходилось сражаться за удобное место для занятий по зельеварению.       Профессор Снейп хмыкнул.       — Вашим преподавателем был профессор Слизнорт, да? — зацепилась Ребекка за тему учёбы, чтобы продолжить разговор.       — Да, верно, вы могли догадаться по отдельным его фразам.       — Он бы наверняка попытался свести нас вместе.       — Я так не считаю, — снова возразил зельевар и снова без всяких уточнений.       — Он всё пытался сделать из меня и Гарри Поттера короля и королеву котлов и пробирок, — объяснила Ребекка, снова испытав неприятное ощущение, что она говорит много лишнего.       — Одно дело — благородный герой Гарри Поттер и совсем другое — я.       — Хорошо, — Ребекка сделала вид, что вычеркнула что-то в невидимом блокноте. — Методом исключения мы можем прийти к тому, что вы не были Гарри Поттером во время обучения. Это уже плюс.       — Мне казалось, что вы неплохо общаетесь с ним и его друзьями.       — Можно сказать и так. Но мы учимся вместе, и… Так исторически сложилось, в общем.       Ребекка посильнее укуталась в свою мантию — несмотря на магическую защиту вокруг них, тепла этому месту не прибавилось, а вот ночь становилась всё холоднее, промозглее и неприятнее.       — Можно мне развести костёр? — решилась спросить девушка, размышляя над тем, как было бы теплее ей было под мантией профессора.       — Как пожелаете.       Так страшно ей не было даже на экзамене СОВ. Выставить себя криворукой идиоткой перед Снейпом казалось куда более ужасающим событием, чем завалить СОВ. Или ЖАБА. Собрав всю концентрацию в кулак, она трясущейся рукой кое-как вытянула волшебную палочку из-под мантии и наколдовала небольшой огонёк перед ними. Магический огонь выделял больше тепла, чем обычный, поэтому даже этого оказалось достаточно.       — Маггловские костры уютнее, — заметила девушка.       — Почему же? — спросил Северус тихим глубоким голосом.       Ребекка повернулась к мужчине — в его чёрных глазах отражались языки пламени, что делало его белое лицо ещё бледнее и безжизненнее, чем она привыкла. Она ответила не сразу, долго и жадно вглядываясь в знакомые черты профессора. Ей казалось таким странным и неестественным, что он только раз взглянул на неё за всю встречу — даже сейчас, когда она прожигала его взглядом, он будто находился за тысячи миль от неё, глубоко в своих мыслях.       — Маггловский огонь кажется мне более настоящим. Более естественным, если вы понимаете, о чём я.       — Только потому что вы прикладываете больше усилий, чтобы его получить.       — Может быть. Но разве это что-то меняет?       — Фактически магический огонь проще, удобнее и выгоднее. Для стороннего наблюдателя, который не участвовал в создании, выбор будет очевиден.       — Какое мне до него дело, до этого наблюдателя? — резко спросила девушка.       Зельевар расхохотался, а щёки Ребекки вспыхнули, будто она сказала какую-то глупость.       — У вас есть семья? — перевела тему девушка, всё ещё краснея.       — Была.       — Расскажете?       — Спрашивайте.       Чем дольше они сидели у этого костра, тем больше Ребекка убеждалась в том, что она чего-то не понимает. Буквально каждый ответ приходилось вытягивать из профессора как жемчужину из ракушки. Конечно, она не била его и даже не использовала нож, но разговор тянулся медленно. При этом когда он отвечал, он отвечал открыто, даже на вопросы о семье и родителях. И ни разу не снял с неё баллы за излишнее любопытство — да, она всё ещё не была уверена, что он вот-вот не превратится обратно в строгого преподавателя.       Это было так странно и необычно, что спустя час ей стало казаться, что это всё просто чудной сон или бред.       «Может, ущипнуть себя? Или его?»       — Я думаю, нам стоит возвращаться, — вдруг сказал мужчина. — Уже поздно.       — Но завтра воскресенье… — несмело возразила девушка.       «Если уж это первая и последняя встреча, то хочется растянуть её на подольше. Вряд ли он захочет встретиться ещё раз — не знаю, чего он хотел, но вряд ли такого неловкого общения в холодном лесу.»       Профессор встал и поправил мантию, после чего, наконец, посмотрел на Ребекку и произнёс:       — Мы встретимся на следующей неделе, — он задумался. — В четверг у меня немного занятий.       — Да? — тупо переспросила девушка. — В смысле я… Это отлично, я так рада!       Она снова покраснела, но костёр уже был погашен, и, к счастью, заметно этого не было. Мужчина молча наложил на неё заклинание невидимости и снял чары с их поляны. Затем молча направился к замку. Ребекка поспешила следом. Ей хотелось что-то сделать — догнать его и взять за руку. Или обнять. Или прикоснуться хоть как-то. Но она не решалась — к тому же тут могли быть рядом мракоборцы. Конечно, её бы никто не увидел, но сцена получилась бы странной. И вряд ли бы профессор одобрил такой её порыв, если бы она выставила его чудаком перед «коллегами».       По мере их продвижения к замку, паника всё больше охватывала Ребекку — после вечера у Слизнорта под дурманящими чарами Зелья удачи и медовухи она была как никогда близко к тому, чтобы поцеловать профессора, но вместо этого молча плелась следом, невидимая и безвольная. Тем временем они уже подошли к главным воротам, у которых на этот раз не было ни души — видимо, мракоборец покинул свой пост. Или там вообще не было поста.       Зельевар молча свернул к лестнице наверх, но вместо того, чтобы пойти обычным длинным путём, на пролёте между первым и вторым этажом направился к красно-золотому гобелену, взмахнул палочкой и открыл проход, о котором Ребекка даже никогда и не догадывалась. Она всё ещё не знала, позволено ли ей говорить, поэтому шла молча. Поднявшись по паре лестниц и пройдя через тройку странных тёмных проходов, мужчина остановился у очередного гобелена и невербально поджёг факел, висевший прямо над их головами. Узкий проём осветил яркий свет — это было помещение размером примерно два на два метра, не больше. Профессор нагнулся к гобелену, взмахнул палочкой, и за пыльным полотном появился проход.       — Где мы? — наконец, решилась уточнить Ребекка шёпотом.       — На седьмом этаже. Вам остаётся только повернуть направо, и вы выйдете к вашей гостиной. Я с вами не…       — Подождите, — нетерпеливо перебила его девушка.       Сердце пропустило пару ударов. Поняв, что профессор собирается вот-вот снять с неё Дезюлиминационное заклинание, она вдруг осознала, что невидимость придаёт ей уверенности, и что-либо она решится сейчас, либо он применит контрзаклинание, и ей придётся идти в гостиную с грузом упущенных возможностей за спиной.       — Что… — вопросительно начал Снейп.       Ребекка сделала резкий шаг в его сторону и взяла его за руку, в которой он держал волшебную палочку, чуть выше запястья. Профессор, который не мог видеть её и её манёвра, инстинктивно дёрнулся, но тут же совладал с собой и посмотрел на то место, где предположительно должна была стоять девушка. Она встала на цыпочки и аккуратно прикоснулась к его губам. Это было совсем не так, как на вечере у Слизнорта, почему-то в этот раз мешал нос. Но где он был в прошлый раз? И почему она этого не заметила? Не мог же Феликс Фелицис убрать нос? Или мог? Губы мужчины были сухими и холодными, а ещё плотно сомкнутыми, отчего Ребекка в очередной раз почувствовала себя идиоткой. Наконец, профессор вышел из оцепенения и ответил на поцелуй. Впрочем, Ребекка, которая уже успела запаниковать, тут же отстранилась, промямлила что-то вроде: «Спокойной ночи» и проскользнула в проход за гобеленом. Проделав половину пути по коридору, она почувствовала, что заклинание невидимости было снято.       «Надеюсь, Полная Дама меня не убьёт за такое позднее возвращение!»