Solis Ortus

Найтлорд молча следовал за девушкой по ярко освещенному стеклянному переходу – подобные ему словно синапсы нейрона соединяли между собой сектора в Подземном городе. По ним туда-сюда сновали люди (хотя мафусаилов трудно так назвать), и со стороны они напоминали обычных горожан со своими проблемами, ежедневными делами и семьями, даже не смотря на то, что их город находился глубоко под землей. Здесь было намного оживленнее, чем на Нулевом Этаже. И неудивительно, ведь Нулевой этаж пустует почти 1000 лет – с того момента, как Лилит, Сиф и ее братья покинули родную Землю. - Ой! - маленький мальчик с разбегу врезался в Авеля. - Ты водишь! – девочка с двумя черными хвостиками хлопнула его по спине и, хихикая, убежала. - Простите, дяденька, - мальчик виновато покраснел. - Терри, скажи, ты видел доктора Харт? – спросила Эстер, подав ему руку и улыбнувшись. - Она в секторе 3, Ваше Величество, - вежливо ответил мальчик и убежал вслед за девочкой. – Это нечестно, Лиззи! Авель не слышал, что спросила девушка у мальчика, а иначе его бы и след простыл. - Авель! – мальчик с золотистыми волосами окликнул другого, стоявшего к нему спиной. - Чего тебе? – хмуро поинтересовался тот. Когда он повернулся, то увидел свое отражение, но оно почему-то беззаботно улыбалось, держа в руках мяч для волейбола. - Покидаем? – предложил Каин, кидая мяч своей серебряноволосой копии с хмурым лицом. - Неохота, - молниеносным броском руки он откинул мяч в сторону. - Блатик, поиглаем в плятки? – маленькие ручки Сиф дергали его за рукав. «Да что им всем надо!» - раздраженно подумал Авель. - Отстань. Поиграй с Каином, - отмахнулся от сестры он. - А мне можно? – звонкий голос прозвучал где-то за спиной Авеля. - Опять в прятки? – разочарованно переспросил Каин. - Да, - Лилит схватила Авеля за локоть, чтобы тот не ускользнул. – Сиф не может далеко кинуть мяч, и вам будет не интересно с ней играть. Так что, играем в прятки. - Ну и играйте, - пробурчал Авель. – Ладно Каин – ему на прошлой неделе исполнилось тринадцать, а тебе Лилит уже шестнадцать! Не стара ты для детских игр? - Вчера я помогала мисс Тэйлор мыть окна в учебном крыле, - продолжила Лилит, пропустив замечание Авеля мимо ушей. – И она пообещала принести мне пирожных из Верхнего Города (так они называли Лондон). Тот, кто найдет меня, получит их. - Лилит, может лучше в карты? – взмолился Авель, - неохота таскаться по всем комнатам и искать тебя за каждым мусорным ведром. - Неа, - Лилит довольно улыбнулась, зная, как Авель любит сладкое, и что ради него он готов на все. - Эй! Авель, ты что уснул? Нам в третий сектор, - Эстер помахала рукой перед его лицом, приводя в чувства. Найтлорд последовал за ней по нескончаемым подземным лабиринтам, продолжая думать о своем. «Я всегда был одиночкой. Это Каин – душа компании. И, если подумать, он подошел бы на роль телохранителя Эстер гораздо лучше. Ведь очевидно, что ей просто-напросто нужен друг». И тут Авель представил, как бы вел себя Каин на его месте. Он бы не угрожал девушке, чтобы узнать у нее информацию о Лилит. Он бы последовал за ней в Ист-энд только потому, что беспокоился, а не из-за скуки. Он бы сразу вступился за нее, увидев, что на нее напали. И уж точно не причинил бы ей боль. - Сектор три… как бы это сказать… местный рынок, - пояснила Эстер, войдя в огромной помещение, что раньше служило складом, соединенным с пунктом выдачи. Но шум и гам был точно такой же, как и на базарной площади. – Мафусаилы не выходят днем, а те, кто работают вне Поземного Города ночью, а так же, кто специально скупает различные товары в Лондиниуме, продают их здесь. - Эстер! – от ларька с надписью «Бакалейная лавка» отделилась женщина в кожаных штанах и в таком же топе – без лямок, с глубоким декольте. Волосы цвета слоновой кости спадали с ее покатых плеч. – Мне нужно с тобой по… О! И ты здесь, недотёпа! Подойдя, маркиза Киевская замахнулась, чтобы дружески похлопать Авеля по плечу. - Только попробуй, - юноша увернулся и отступил на шаг, сохраняя убийственное выражение лица. - Он очень рад тебя видеть, - растолковала Эстер его реакцию. - А он головой не стукнулся о крышку своего мраморного гроба, когда воскресал из мертвых? – прищурив свои янтарные глаза и откинув единственную красную прядь с лица, спросила Астароше. – Да шучу я. Знаю, что он немного не в себе. Вирджил поведал. Слушай, мне нужно с тобой поговорить… - Я сейчас занята, - ответила Эстер, с опаской поглядывая на Авеля, сложившего руки в оборонительной позе. – Это может подождать до завтра? - Да, - ответила мафусаилка, напоследок кивнув Авелю, - Удачи с возвращением памяти. Тогда и поговорим о твоем поведении. - Она точно твоя подруга? – в голосе Найтлорда зазвучали зловещие нотки. - То, что она тебе нагрубила – не повод ее калечить или убивать! – сквозь зубы проговорила Эстер. Авель раздосадовано прикусил губу – его подловили, а Эстер, увидев его реакцию, победоносно улыбнулась. «А я начинаю его понимать! – подумала девушка. – Хотя не думаю, что он что-то бы ей сделал. Иногда он пытается казаться хуже, чем он есть на самом деле» - К тому же, она – мафусаил, и у нее есть копье Гейборга. Тебе ее не одолеть, - добавила Эстер. - Кто знает, - ответил Авель, странно ухмыльнувшись. - Почти пришли, - заключила королева, когда они, выйдя с рынка и пройдя по узкому проходу, вышли в просторный коридор. – Ай! Эстер упала, споткнувшись об оставленное кем-то железной пустое ведро с водой. - Ты в порядке, Эстер? – спросил Авель, подавая ей руку. - Да! – чересчур бодро ответила девушка, поспешно встав. Простая фраза всколыхнула старые воспоминания. «Я опять их сравниваю! – промелькнуло у нее в голове. Сделав шаг, она почувствовала острую боль в ноге. «Видимо растянула себе лодыжку. Ну, ничего. Осталось всего каких-то десять метров… Справлюсь. Так что, Эстер, хватит вспоминать своего помешанного на опеке напарника!» - думала девушка, изо всех сил пытаясь не хромать. Тут она услышала, как Авель раздраженно щелкнул языком, и в следующую секунду сильные руки подняли ее в воздух. - А-авель? – Эстер удивленно вытаращила на него глаза. «Я, наверное, стукнулась головой, лежу без сознания и вижу сон. Еще только вчера он наставил мне синяков, а сейчас…» - Куда? – спокойно спросил он: словно носить ее на руках – это обычное дело. - В конце коридора, направо, - ответила Эстер, боясь пошевелиться. Авель зашагал туда, куда указала рука в браслете. Увидев реакцию Эстер, юноша пожалел, что уступил секундному порыву - просто его раздражали мысли об обходительном и добром Каине, который справился бы гораздо лучше с его работой. Поэтому-то Авель и помог девушке, чтобы доказать себе, что он может поступать также, как и его мягкосердечный брат. Но Эстер была не одна, кто чувствовал неловкость. Авель, несший ее на руках, чувствовал себя кузнецом, которому дали лист бумаги и попросили сложить из него журавля, при этом не порвав его. Ни разу в жизни ему не приходилось быть защитником чего-либо, будь то вещь, или даже человек. А все потому, что он не мог это сберечь, он все рушил. Поэтому-то Каин в шутку называл его «Арагами» - богом разрушений. Неудивительно, что сейчас он был растерян. - Мы и так потеряли много времени, а у меня еще есть свои дела. Не буду же я ждать, пока ты доковыляешь, куда тебе надо, - ответил он на немой вопрос Эстер. - Но если ты еще раз подвернешь ногу в этих убийственных туфлях. Не надейся на мою помощь. Максимум, что я сделаю – отломаю твои длинные каблуки. - Это Сара их на меня надела. Сказала, что с этим платьем другие не подойдут, - оправдывалась девушка. – У меня не было другого с высоким воротником, чтобы скрыть мои син... Девушка замолчала, опустив глаза. Она не хотела напоминать ему о случившемся, потому что смутно догадывалась, что Авель сожалеет о содеянном. - Стой. Авель опустил на пол девушку у безымянной двери, выкрашенной в коралловый цвет. Кабинет доктора Харт находился в старом крыле, где двери закрывались на обычный ключ, некоторые вообще были без замка. - Только не удивляйся, - сказала девушка, прежде чем постучать - Джульетта немного странная. - Входи, дорогуша. Я так долго ждал тебя, - дверь открыл молодой мужчина с короткими каштановыми волосами и карими глазами. Его голос был холодным и бесчувственным, словно принадлежал куску металла. Впустив Эстер, он перегородил дорогу Авелю. - Назовите свое имя. Введите код индетифекации, - обратился он к Авелю. Найтлорду показалось странным, что тон его голоса не меняется вне зависимости, что он говорит. Даже слово «дорогуша» по эмоциональной окраске было наравне со словом «стул». - Он со мной. Это Авель, - пояснила королева. - Эстер! – из смежной комнаты вышла женщина в белом халате и тепло улыбнулась, отнеся держатель сигареты ото рта и выдохнув струйку дыма. – Знала, что ты зайдешь, приготовила бы чаю. Почему ты хромаешь? - Упала, - ответила Эстер. - Ты опять баловалась с прототипом? Зачем перепрограммировала приветствие? - Так забавнее, И его зовут Ромео, - поправила Джульетта, жестом указав Эстер на стул. - Я не буду его так называть, - вспыхнула девушка. - Почему? Только потому, что он похож на… - намазав правую лодыжку мазью, доктор стала накладывать бандаж. – А что это за очаровательный юноша с тобой? - Авель. Мой телохранитель, - ответила Эстер. - Что же вы не уследили за ней, мистер телохранитель? – упрекнула его женщина. - Он только вчера вступил в должность, - ответила за него девушка. – Это Джульетта Харт – дворцовый врач. А это, - Эстер указала на мужчину у стены. – Это прототипная модель киборгов из серии Эйч-Си «Человек Убивающий». - Где-то я его уже видел… - задумчиво протянул Авель. Эстер напряглась. «Неужели он вспомнил отца Треса?» - Точно! У меня в подчинении был парень с похожим лицом, - ответил он. - Садись, мистер телохранитель. – доктор указала Авелю на кушетку, - Принеси набор №7. И, Ромео, в этот раз сам все сделаешь. А я пока поговорю с Эстер. Откинув назад светлые волнистые волосы, женщина поманила молодую королеву отполированным ноготком. - Красивое платье… - протянула Джульетта, но когда девушка подошла поближе, она схватила ее за воротник и оттянула его настолько, что стали видны синяки, - Надеюсь, что это последствия бурной ночи, и ты не ходила ночью, одна в Ист-Энд. Если нет, я… БАЦ! Эстер, так и не дослушав нравоучения Джульетты, побежала вдогонку за Авелем, который, сломав механическое запястье «ассистента» доктора Харт, скрылся в неизвестном направлении. *** Авель рухнул на скамейку в парке, судорожно хватая ртом воздух: на него опять накатил приступ тошноты. Он терпеть не мог врачей и их издевательства. В детстве он ужасно боялся и ненавидел уколы. Еще до того, как он научился ходить, его пичкали таблетками и дюжинами ставили инъекции. Поэтому он не сдержался, стоило ему увидеть блеснувший в электрическом свете, наполненный жидкостью шприц. - Авель! – услышал он голос Эстер позади себя. - Авель! – позвала Лилит из недр его сознания. «Точно. Она тоже тогда побежала за мной» - вспомнил юноша, обернувшись. Хмурый десятилетний мальчик из его воспоминаний обернулся на звук теплого голоса. - Авель, что случилось? – девушка опустилась рядом. - Авель, ну зачем ты так? – золото в глазах Лилит тревожно поблескивало. - Терпеть не могу уколы… - тихо ответил юноша. - Ненавижу этих придурков! Пусть катятся в Ад со своими иголками! – закричал мальчик. - Эту инъекцию ставят всем каждые полгода, - пояснила Эстер, прижимая к себе маленькую коробочку. – Два с половиной года назад в окрестностях города террористы сбросили бомбу с вирусом. Эта инъекция его нейтрализует у людей с повышенным иммунитетом – почему-то он действует только на них. Но ставят ее всем, на всякий случай. У нее нет побочных эффектов. - Но ведь уколы ставят нам всем, - Лилит закатала рукав: следы от уколов были еле заметны на ее смуглой коже, но боли от них были не меньше. Авель это знал. - Хочешь, я сама это сделаю? – два голоса слились в один. Согревающая улыбка, подобная солнцу, проглядывающему сквозь облака, озарило лицо Эстер. «Не стоит мне ей так доверять…» - подумал Авель, но все равно протянул руку. Лилит улыбнулась, взяв руку мальчика. *** - Повтори еще раз, - Эстер не отставала от Авеля с момента, как они вышли из Букингемского дворца и сели в машину. - Не вмешиваться, ничего не говорить и никого не убивать, - монотонным голосом в сотый раз повторил Авель, - А почему они забрали у нас оружие у самого входа? Конечно, я могу и голыми руками… Убийственный взгляд Эстер заставил его замолчать. - Это меры предосторожности, - мужчина лет тридцати, с механизированным протезом вместо правой руки, жестом попросил Эстер пройти в конференц-зал. – Прошу входите, королева Эстер. Вам ничего не угрожает, уверяю вас. Когда Найтлорд хотел зайти следом, мистер Варес – глава фирмы по утилизации радиоактивных отходов добавил: - Разговор, ради которого я пригласил вас, должен остаться между нами. Вы не против оставить вашего… охранника в комнате ожидания? - Виктор, подозрительно прищурив свои, немного выпученные, серые глаза, в упор посмотрел на юношу в небрежно одетом черном костюме. - Подожди меня здесь, - королева жестом руки указала на ряд стульев у стены, противоположной той, на которой располагалась дверь с надписью в конференц-зал. - Как скажешь…те, Ваше Величество, - ответил Авель - А вы точно уверены, что это оно? – взволнованный голос Эстер - последнее, что услышал Авель, сев под гудящий кондиционер слева от плешивого восьмидесятилетнего охранника, держащего в одной руке газету, в другой - карандаш. - Как пишется фамилия нашей королевы? – дрожащим голосом спросил охранник. – двойная «Н» или «Т»? - «Т». Бла-н-шет-т, - по слогам проговорил Авель, сверля взглядом закрытую дверь напротив. - Бла… - старик начал писать дрожащей рукой, проговаривая каждую букву. - Давай я, - Авель, чьи нервы были напряжены, вырвал у охранника газету и принялся сам заполнять клетки кроссворда. Карандаш был острый и протыкал насквозь тонкую бумагу, поэтому он положил газету на колени. Из-за шума кондиционера, он даже не мог предположить, что происходит за дверью. И это его раздражало. «Там кроме этого однорукого все равно никого больше не было» - успокоил себя Авель. – Но… я видел там дверь… наверное «директорская»…» - Эстер! – услышав странный шум, юноша ворвался в кабинет, совершенно забыв, что из оружия у него только острый карандаш. Не зря дверь в кабинете показалась ему подозрительной: видимо два охранника: один из них держал Эстер, во рту у которой был кляп, а другой наставил на Авеля пистолет – появились именно оттуда. - Лучше не вмешивайся, - обратился к нему Варес. – Мы ей ничего не сделаем. - Ну да, - ухмыльнулся юноша, стараясь сохранять хладнокровие. – У вас тут чаепитие. - Мой начальник хочет с ней поговорить, только и всего, - ответил Виктор. – Но это при условии, что с ее доставкой не будет никаких проблем. В противном случае, если что-нибудь случится, и кто-нибудь узнает о ее похищении, то отпадет необходимость возвращать ее в целости. И тогда… Директор фирмы подошел к Эстер, взяв со стола нож для бумаги. Авель поддался вперед, но путь ему перегородил гладко выбритый охранник с пистолетом, на тыльной стороне ладони которого была татуировка змеи. Раздался треск – Виктор отрезал огромный кусок темно-синего платья Эстер, почти полностью лишив его передней части, неприличным образом оголив ноги девушки. - Я смогу сделать с ней все, что захочу, - с этими словами он провел ладонью по стройному бедру, и получил бы сильный удар ногой, если бы не успел увернуться. «И почему на Эстер нападают одни извращенцы?» - спросил себя Авель, оценивая своих противников. Авель уже знал, как все закончится. Точнее, знал, что он сделает. Только две вещи омрачали его мысли. Первая – меч остался внизу, и ему не удастся испытать его на деле. Вторая – голос Эстер в его голове, кричащий: «Только никого не убивай!», мешал ему четко разработать план убийства. В этот момент охранник поднес к лицу брыкающейся Эстер платок, и она обмякла в его руках, что облегчило задачу Авеля. «Ну, она же сказала: «чтобы я больше не видела, как ты калечишь людей!»…» - подумал он. Но ему нужно было сначала заполучить оружие. - Хорошо, - кивнул Авель. – Но мне нужна гарантия ее безопасности. Когда закончится встреча – наденьте на нее этот браслет. Датчик, встроенный в него определит ее местоположение и передаст сигнал. Авель снял браслет с руки – голографический отпечаток руки королевы (его отпечатки в целях безопасности удалили из базы). Юноша не собирался отдавать им Эстер - ему просто нужно было, чтобы Варес подошел ближе, или хотя бы повернулся к нему лицом. - Рад, что ты понима…. АААА!!! – не успел он договорить, как острый карандаш вонзился ему в глаз. Охранник с пистолетом на секунду замешкался: этой секунды хватило Найтлорду, чтобы ударить его об угол стола, забрать пистолет и застрелить другого – того, что держал Эстер. - Эстер! – Авель усадил девушку в кресло и поднес к ее лицу флакон нашатыря (он нашел его в кармане застреленного им охранника). - А…Авель… - девушка, пошатываясь, встала, но ноги подкосились, и если бы юноша не придержал ее за плечи, она упала бы прямо на труп. – Что случилась здесь? Авель! Ты… ты убил их! Опять! - Он – жив, наверное, - юноша указал на охранника с огромной шишкой на лбу. - Наверное!? – взвилась Эстер. - Они хотели тебя похитить, а тот однорукий – и того хуже! – оправдывался Авель. - Помнишь, что я говорила? «Если снова такое учудишь – будишь вязать носки для дома престарелых». Так что готовь спицы… - тут она заметила, в каком состоянии ее одежда, и гнев перерос в смущение. В поле зрения Найтлорда попала пара стройных ног – он не сразу понял, кому они принадлежат. Но когда понял… - Держи, прикройся, - Найтлорд отдал Эстер свой пиджак и, отвернувшись, пошел к выходу, чтобы она не увидела, как он покраснел. Сделав, как он сказал, девушка поспешила следом. - Ох, Авель, Авель, - когда конференц-зал опустел, из кабинета директора вышел человек в плаще, - Погляжу, ты все еще защищаешь ее. Он откинул капюшон: это был молодой мужчина не старше 25 лет. Его глаза редкого голубого оттенка, словно гладь озера поздней зимой, безразлично оглядели окровавленную комнату. - Но я рад, что мой брат стал собой…