Делай то, зачем пришел

Спустя еще сутки пути через лес они оказываются около избы, огороженной забором из частокола, на который нанизаны черепа- в основном животных, но Иван замечает и несколько человеческих, и от этого невольно пробегает холодок по коже. — И зачем мы сюда пришли? — скрестив руки на груди, спрашивает царевич, с недоверием оглядывая обстановку. — Надо прикрыть твою буйную головушку от зоркого глаза Яги, раз дело приняло такой оборот, — протягивает Кощей, вглядываясь в окна избы- свет в ней не горит, значит хозяйка в отлучке. — А что, твоей всесильной магии для этого недостаточно? — хмыкает царевич. Раздраженно выдохнув, Бессмертный притягивает царевича к себе за руку, и проводит когтем от запястья до локтя, оставляя глубокую царапину. — Ауч, ты чего! — возмущается было юноша, но Кощей тут же накладывает на порез ладонь, освещая ее голубоватым сиянием. — Смотри, — мужчина кивает на бок царевича, и Иван замечает, что в тот момент пока порез зарастает, игла под его рубахой так же светится. — Думаю, что чем больше я применяю к тебе магию, или ты так или иначе оказываешься под ее воздействием, тем быстрее и сильнее происходит сопряжение с иглой. Маленькое целительство не столь фатально, но мощное, постоянное обережное колдовство сильно ускорит этот процесс- а это не то, что нам нужно, — усмехается Кощей, отпуская руку Ивана — Поэтому дождемся одну юную, но не по годам талантливую ведьму и воспользуемся ее услугами. Юноша молча кивает, сам не замечая, как проводит ладонью по ребрам быстрым, тревожным движением. Через полчаса на тропинке к избе появляется фигура. Когда она подходит ближе Иван видит высокую и стройную, даже худощавую девушку с длинной, почти до пяток русой косой и карими глазами. В руках ее посох, увенчанный черепом, чьи глазницы светятся яркими огнями, освящающими путь. Лицо незнакомки на первый взгляд кажется простым и не выразительным, и кроме того, его украшает тонкий шрам, рассекающий щеку. Но это тот тип черт лица, в который чем больше всматриваешься, тем больше замечаешь красоту, что открывается не с первого взгляда, и не всякому. — Василиса, — Кощей расплывается в улыбке, и только лишь лукавый блеск глаз выдает ее неоднозначность, — Давненько не виделись с тобой, как поживаешь? «Еще бы столько же не видела тебя», — мелькает в голове ведьмы, пока она окидывает Бессмертного и его спутника хмурым, недоверчивым взглядом. — Неплохо. А чего на пороге стоишь? — девушка неопределенно кивает в сторону забора. — Зачем же оскорблять дорогую хозяйку бесцеремонным вторжением? — улыбка обнажает клыки, — Нужно поговорить. Царевич с интересом наблюдает за диалогом- Кощей явно намерен договориться по-хорошему, или по крайней мере, сделать вид, что наводит юношу на размышления о том, кем может быть эта персона на самом деле. — А у меня есть выбор отказаться? — со вздохом произносит девушка, отворяя калитку и проходя внутрь небольшого участка, на котором тут и там растут разнообразные кустицы трав. Кощей отвечает на эту реплику многозначительной усмешкой и, кивнув царевичу, следует за ведьмой. Они проходят внутрь избы, которая во многом напоминает Ивану жилище Яги, разве что светлее и чище. По стенкам так же висят полки, заполненные склянками и колбами, у окна стоит котел, стол завален разнообразными плошками, ступками и пучками трав. Единственное, что в этом помещении в избытке, и чего не было у Яги- это книги, которые разбросаны тут и там. Они стоят стопками по углам, лежат раскрытые на почти всякой свободной поверхности, наполненные торчащими закладками и вложенными листами. — Так чем обязана визитом? — хотя интонация девушки ровная и спокойная, Иван явственно чувствует что их вторжение приносит ей значительный дискомфорт. — Да есть дельце… — протягивает Кощей, мягким и вкрадчивым тоном, — Как поживаешь, кстати говоря? До меня долетали слухи, что тебя поджимает Яга. Быть может, нужна помощь? — Справляюсь, — отрезает ведьма, легким движением руки зажигая пламя свечей и огонь в печи, — Благодарю, но от помощи твоей воздержусь, не нужно ничего — Василиса бросает на Кощея быстрый, многозначительный взгляд, а затем принимается молча вытаскивать из дорожной сумки на стол всякие коренья и прочую ведьмовскую мелочь. «Ага, так не хочет значит… Что ж, придется пойти с козырей- делать нечего», — размышляет мужчина, продолжая улыбаться. Он обходит избу, сцепив руки за спину в замок, изучая содержимое полок, словно в безмятежной прогулке. Иван замечает, как плечи девушки, стоящий к ним спиной напряжены- она явно в тревожном ожидании того, что может последовать дальше. Иван видит, как по лицу Бессмертного проскальзывает тень сомнения, а затем мужчина едва заметно улыбается- той улыбкой, которая обычно в следующую секунду становится оскалом. Кощей оборачивается, и невзначай, коварно-будничным тоном, произносит: — Ничего не нужно тебе говоришь… А быть может, хочешь проведать Марью Моревну? — на конце фразы царевич предсказуемо замечает, как Бессмертный обнажает клыки в усмешке. Юноша переводит взгляд на девушку и видит, как у мгновенно обернувшийся после этой фразы Василисы раскрывается рот, а брови нервно дергаются. — Так значит, да!? — Василиса хватает первый попавшийся с полки горшок и на секунду замирает, вглядываясь в незваного гостя- а затем запускает предмет в стенку сбоку от себя, — Значит, когда я валялась в твоих ногах, молила, плакала, унижалась- нет, ничем не могу помочь, Василисочка! Ничего не знаю!!! — все попадающееся под руку вещи летят с бешеной скоростью в разные стороны, правда, теперь Кощей изящным движением руки позволяет им зависнуть в воздухе, — А теперь значит, не хочу ли я проведать Марью Моревну?! — глаза ведьмы сверкают огнем. «Так спокоен к этому взрыву», — с определенной долей удивления Иван, переводя взгляд с Бессмертного на бушующую ведьму, и подмечая привычную ухмылку, — «Играет, как обычно», — с досадой резюмирует юноша, — « Развязывает лишь одну из многих своих интриг». — Дорогуша, это не стоит стольких эмоций, — Кощей сводит брови в притворном сочувствии, — Это лишь дела, ничего личного. Нужна ли мне лишняя богатырша, бегающая по земле русской с мечом наперевес? Кроме того, в то время мне было совершенно не выгодно ссориться с твоей названной маменькой. Ко всему прочему… — Не называй ее моей матерью! Она мне не мать! — очередной горшок летит не в стену, а падает под ноги Василисы, разлетаясь осколками, прерывая реплику мужчины. — Ко всему прочему, — продолжает Бессмертный, все так же игнорируя вулкан эмоций девушки, от чьей премудрости, кажется, не осталось ни следа, — Ты была совершенно не в адекватном состоянии- я посчитал, что отказом уберегу тебя от скоропалительного решения, продиктованного мимолетной влюбленностью. Но раз столько лет прошло, а она еще зазнобой сидит в тебе, можно и попробовать, верно? — Бессмертный насмешливо подмигивает девушке, на секунду замершей, чтобы выслушать реплику оппонента. Царевич тем временем ощущает себя весьма необычно- эти двое, кажется, совсем забыли о его присутствии, а сцена, разворачивающаяся перед ним, явно говорила о том, что они давно знают друг друга. — Да… Да что тебе вообще судить и знать о таком! — карие глаза сверкают праведным гневом, выдавая реплику, за которую на самом деле можно было бы схлопотать, но ведьму спасает то, что Бессмертный ожидая подобной реакции, в целом, явно был настроен снисходительно: самым главным для него было заполучить то, что нужно. — Что-то да уж знаю… — Кощей ловит очередную склянку и ставит ее на ближайшую полку, — К примеру то, что цена за то самое такое несоразмерная, но кто об том думает, верно? — ни девушка, ни наблюдающий за всем царевич не замечают быстрой тени печальной иронии в этой фразе, — Конечно, она была разочарована тобой- стольких добрых молодцев со свету сжила, да обломала зубки на синеглазой богатырше, — по губам Кощея скользит снисходительная насмешка, — Ну так что, предложение все еще актуально? Хочешь ее вызволить? «Согласится, никуда не денется», — Бессмертный с удовлетворением наблюдает за ураганом эмоций на лице молодой ведьмы, — «Все это метание посуды только подтверждает, насколько она неравнодушна». — Что ты хочешь? — в конце концов изнеможено и зло спрашивает Василиса, уперев руки в боки и всматриваясь в Кощея пронзительным взглядом, — Ты все равно мог заставить меня сделать все что угодно, к чему это вообще все? — Чудненько, так и знал, что мы быстро договоримся. Видишь ли, как бы ты не упиралась — Яга в тебя как ни в одну другую вложилась, и даже можно сказать, прикипела душой, если бы она у нее была, конечно, — усмехается Бессмертный, — и магия твоя- плоть от плоти ее магии. — Все еще не вполне понимаю, — хмурится девушка. — Мне нужен от тебя обережный браслет, да посильнее — Кощей кивает на царевича, — для него. А такую магию силой не выбьешь, сама знаешь, — оскал пробежавший по лицу мужчины заставляет все так же наблюдающего за разворачивающейся сценой Ивана вздрогнуть- как и саму ведьму, невольно делающую шаг назад. «Она боится его, хотя и старается не показывать», — с досадой думает царевич, переводя взгляд на Бессмертного. — Да мои силы по сравнению с твоими- пыль, — криво улыбнувшись, разводит руками Василиса. «Умна, чертовка, этого у нее не отнять. Но ей не нужно знать подробностей», — размышляет Кощей, подбирая в голове объяснение убедительное, но в сути дела не вполне соответствующее действительности. — В том то все и дело: как бы ее не было много, ее природа и источник не тот же самый что у Яги- а значит, она так или иначе может попытаться обойти ее, если очень захочет- а она захочет. А вот свою- а значит и твою, — губы Бессмертного изгибаются в коварной усмешке, — не обскочит. От тебя достаточно маленькой вещицы- и царевич будет скрыт от ее глаз, и она даже не поймет, что произошло. — Хм… — девушка хмурит лоб, задумываясь, — Хитро. Кажется, я поняла, о чем ты. — Недаром же ты свое прозвище носишь. Но это еще не все: мне нужен осколок старого зеркала из избы Яги, кажется, он был у тебя. — Зачем? — ведьма в раздражении дергает плечами, — Оно не работает. — В правильных руках заработает, — скалится мужчина, — Василиса, это в разы более удачная сделка: в тот раз ты готова была отдать жизнь и душу в мои руки в обмен на персону, которая потенциально считает тебя ведьменым отродьем, заманившем ее в ловушку, а сейчас я прошу лишь об маленьком одолжении — даже если с Марьей не выйдет, будет не так обидно. Василиса разглядывает собеседника исподлобья злым взглядом, в котором тем не менее уже плещется досадливое примирение с ситуацией предложенными условиями. — Хорошо, — выдыхает девушка, вызывая у Бессмертного удовлетворенный оскал, — Я тебе- зеркало и оберег, ты мне- расположение того, где Яга держит Марью, — Василиса закусывает губу, делая паузу, — И еще цветок папоротника! «Раз уж крутит мной как хочет, хоть использую это себе в пользу»: думает ведьма, нервно сжимая руками складки сарафана. — Цветок папоротника? — в недоумении поднимает бровь Кощей. — Да- ту часть леса, где он цветет, Яга контролирует, мне не подступить не подобраться. А он для доброй половины заклятий нужен и зелий- сам знаешь… — устало произносит Василиса, садясь на стол, — А у тебя-то уж такого добра навалом. — Что ж, цветок папоротника так цветок папоротника. На том и решим. С тобой чертовски приятно иметь дело, — Кощей удовлетворенно кивает ведьме. «Не могу сказать то же самое про тебя», — огрызается девушка мысленно. — Будет готово завтра к вечеру- и прошу, пожалуйста, не являйся сам- отправь своего прихвостня. «Ибо нет сил твое лицо видеть», — мысленно мрачно продолжает Василиса, вновь переводя взгляд на царевича- что-то в его облике и прочем безумно диссонирует с Кощеем, но ведьма очень хорошо знает, что Темный Князь ничего просто так не делает- и от того этот вроде бы невинно выглядящий юноша кажется ей враждебным и опасным. — Как тебе будет угодно, дорогуша, — удовлетворенно скалится Кощей. «Прихвостня- это она про меня что ли?!», — с запоздалым недоумение думает Иван, когда они покидают избу Василисы и направляются обратно в лес, чтобы там заночевать: рассчитывать на гостеприимство им сегодня не приходится. Бессмертный выглядит чрезвычайно довольным, и это от чего-то вызывает у царевича щекочущее чувство дискомфорта. — Она та самая, после которой Яга не берет в помощники девушек? — медленно протягивает юноша. — О, ты догадался? — Кощей с притворным удивление распахивает глаза, — Да, та самая. Нынче Василиса Премудрая. Сначала была просто ее фамильяром, потом ученицей. В ней много силы на самом деле- может быть, еще пару веков и подвинет мачеху — старушку, — Кощей ехидно усмехается: «А я с удовольствием посмотрю». — А что за история с Марьей Моревной? — Стара как мир: Яга сживала со света богатырей и богатырш, Василиса их соблазняла и заманивала. И все хорошо шло, пока не влюбилась, дурочка: да поздно было. Попыталась исправить положение, чем очень разозлила Ягу- с тех пор они в непримиримой вражде. «Ведьма и богатырша?» — с небольшим недоумением думает Иван. Но взглянув в довольный оскал Кощея, юноша с досадой выдыхает, осознавая ироничную парадоксальность собственного вопроса и смутившись, отводит взгляд: «Да, иногда и не такое сходится…». — Слушай, а ведьмы ведь не люди? Или люди? — нахмурив брови уточняет царевич, мысленно сравнивая образ Яги и ее ученицы. — Зависит от ведьмы. В Василисе всего понемногу. В былые времена связь между ведьмами и людьми была более распространена- и от того в роду у некоторых из вас осталась сила. Кто-то находит ее, кто-то нет. У тебя кстати тоже явно кто-то был из таких, быть может, от того еще игла так быстро в тебя вошла, — мимоходом произносит Кощей, не замечая как от этой реплики вытягивается лицо юноши, — Это передается по матери: вот Миле не повезло, хотя ей такое бы больше пригодилось, — хмыкает Бессмертный. — Что это значит, «у тебя кто-то явно был из таких»? — в раздражении переспрашивает Иван, — Моя мать никогда не занималась ничем таким! — Не заводись, царевич, — по устам Кощея пробегает ухмылка, — это просто чувствуется, есть интенция к силе в человеке или нет. И не обязательно заниматься ведовством, просто быть может, далеко в роду был такой человек. Если это не развивать и не поддерживать, сила быстро угасает в людях — хотя порой и может всплыть через несколько поколений. — А когда ты собирался мне об этом сказать?! — Иван ощущает, как в очередной раз на его голову сваливается еще один темный факт о своей семье, совершенно не вяжущийся со всем тем, что он знал ранее. Он вспоминает светлый, но размытый временем образ матери- и сердце болезненно сжимается. — О чем? Я даже никогда не задумывался об этом, пока ты не начал выспрашивать. Кроме того, ты юноша- а эта сила достается только по женской линии, обычно от матери к дочери. Вот если будет у тебя дочурка, — Кощей насмешливо щелкает Ивана по носу, заставляя того передернуться и чуть ли не зашипеть от злости, — то берегись, как бы кто ее не перетянул на темную сторону. «Хотя с учетом иглы… Стоит подумать об этом более серьезно- быть может, он не такой простой фрукт как кажется. Но это сейчас не главное», — мелькает мысль в голове Бессмертного. — Не важно, ведьма, человек. У всякого есть слабое место. Нужно лишь просто найти его, — удовлетворенно протягивает Кощей, переводя взгляд на окна избы. Иван ощущает, как помимо тревоги из-за предыдущих реплик мужчины внутри поднимается нечто досадливое и болезненное в своем корне: в общем и целом, Бессмертный провернул на его глазах столь знакомую для юноши историю: выбрал то, что дорого человеку и безжалостно надавил, не переживая за чувства оппонента. Именно то же самое когда-то было проделано и с ним, причем не единожды. — У всех говоришь? А твое тогда где? — поджав губы, спрашивает царевич. Кощей окидывает юношу холодным, насмешливым взглядом. Затем, подойдя вплотную, красноречиво проводит когтем по левому боку юноши, надавливая на кожу сквозь ткань одежды. Иван молча следит взглядом за движением Бессмертного: « Хах, ну конечно- еще один глупый вопрос с очевидным ответом. Ясно, это игла». — Забавно, — спустя паузу задумчиво роняет царевич, чуть позже. — Что именно? — Что так или иначе- теперь я твое слабое место. И все, что ты делаешь- стремишься обезопасить себя, чтобы никто не воспользовался им. В темном сумраке ночи Иван не замечает, как от этой фразы лицо Кощея передергивается, а с губ полностью слетает довольная усмешка.