Делай то, зачем пришел

Кощей делает глубокий вдох, и сквозь все запахи, которыми пропитан лес и окраины, отчетливо ощущает тот самый: уже не вполне человеческий, пресловутый русский дух, с тонкими нотами и оттенками присущими только царевичу, отчасти отливающий его собственным, мускусно-пряным. Они вот-вот собирались двинуться дальше, после достаточно растянувшегося простоя в этом пограничье, как Иван буквально в последнюю минуту умудрился провалиться сквозь землю, отойдя до близлежащего ручья за водой. Вообще, найти эту пропажу ему не составляет большого труда — он может почувствовать свою иглу и за много большее расстояние, но в случае с юношей в большинстве случаев хватает острых органов чувств нежити. «Да, он здесь. Не похоже, что нарвался на неприятности- тогда где застрял? И тут явно есть еще люди…», — с недовольством размышляет Кощей, как вдруг его окликает женский голос: — Вы ищете кого-то? «Сколько пришлось общаться с ними за последние недели- на века вперёд хватит. Иной раз легче прирезать». Коротким движением руки, в котором есть неприкрытое раздражение, Бессмертный наводит морок, а затем оборачивается, видя неподалеку от себя незнакомку- в простом крестьянском платье, с маленькой, лет трех девочкой на руках. «Хм… Так близко к границе, женщина, одна, еще и с ребенком- даже странно», — мелькает в голове. — Судя по всему, здесь должен быть юноша…- помедлив мгновенье, протягивает Кощей делая неопределенный жест в сторону, — Не очень высокий, блондин. — А, да… — женщина оглядывает его беглым взглядом, не прекращая качать на руках ребенка, — Он наверное ваш слуга, да? — эта реплика мгновенно вызывает у Бессмертного смешок, который он почти сразу подавляет, — Извините, мой непутевый сынок попросил помочь ему с коровой, застрявшей в овраге, — незнакомка улыбается, — Но они уже почти все, думаю, совсем скоро вернутся. Хотите подождать его? — женщина машет в сторону избы, скрывающейся неподалеку за рядком высоких кустов. «Конечно, еще бы, этот дурень никогда не откажет в таком. Что ж, поглядим как в таких местах живут людишки». Кощей секунду колеблется, и затем все же следует за незнакомкой и переступает порог избы. Это достаточно просторное помещение, не заставленное и без того скромной лишней утварью. Видно, что хозяйка пытается поддерживать его в сносном состоянии, но это удается с переменным успехом: то тут, то там находят свое новое место вещи, не донесенные до полки или стола, по углам небольшой слой пыли. Войдя в избу, женщина опускает девочку на пол, и она сразу же активно ползет в сторону лавки, на которой, спокойно сощурив глаза спит кот. Сама мать подходит к подвешенной к потолку люльке, беглым взглядом окидывая спящего там ребенка. — У вас есть дети? — не дожидаясь ответа, хозяйка подхватывает девчушку за шиворот, оттаскивая от животного, — И правильно что нет, не заводите, одна головная боль. Неждана, — бросает женщина, с усталой улыбкой оборачиваясь к гостю. «Внешность у него…необычная какая-то, явно не из наших земель, чужестранец, хотя языком владеет хорошо, и одежда неприметная, но сразу видно, что ткани очень дорогие и скроена ладно», — думает хозяйка, но мельком, не погружаясь в это размышление подробно: живя в таком месте привыкаешь не задавать лишних вопросов, а то выходит себе дороже. Неждана вновь оборачивается к люльке, оглядывая своего младшего ребенка- в этом быстром взгляде есть тень тревоги. — Константин, — коротко бросает Бессмертный, первое мужское имя пришедшие в голову, бессознательно относительно созвучное с собственным. Он продолжает внимательным взглядом скользить по комнате- много самых простых детских игрушек, женских вещей, и ни одного признака наличия хозяина. Кощей чувствует в этом помещении тонкое дыхание болезни, возможно, будущей предвестницы смерти — маленькие дети, даже летние выживают далеко не всегда, оставляя за собой в семье тень горя, а порой и стыдливое, тягостное чувство освобождения от лишнего рта. Затянувшиеся уже было молчание прерывает отворившаяся дверь избы и появившиеся на пороге Иван вместе с мальчишкой лет десяти- двенадцати, совершенно непохожим на мать, разве что волосы такие же пепельно-русые. — Мам, все хорошо! Она даже копыто не подвернула, ты зря переживала! — с радостной улыбкой восклицает ребенок. Неждана мгновенно оборачивается на вошедших, и на ее лице с одной стороны проступает очевидное облегчение- утратить скотину имея троих детей было бы смерти подобно, а с другой женщина хмурит брови, бросая на сына недовольный взгляд. — Да, с ней все в порядке, — произносит царевич, входя следом, — Вытащили. Иван улыбается, но эта улыбка замирает, как только он видит Кощея, сидящего за столом и мерно постукивающего ногтями. Точнее, для него это когти- юноша почти сразу видит сквозь этот неразличимый для других людей морок, и от этого контраста не по себе. Это всегда волнительно-щекочущее ощущение того, что никто вокруг даже не подозревает, что за существо оказалось с ними рядом. «Ох, а вот это уже не очень хорошо- знаю я это недовольное лицо, сейчас буду выслушивать» — думает юноша. — Ты как меня нашел? — тихо, едва слышно спрашивает царевич, подходя к лавке и подсаживаясь к Бессмертному. — Опять бесплодной благотворительностью занимаешься, ни одних сиротливых и убогих пропустить не можешь? Ты думал я шутил, когда говорил, что пока у тебя игла я тебя из-под земли достану? — так же тихо, с раздраженной усмешкой бросает Кощей, не кося даже взгляда на собеседника, — И без нее достал бы, если было бы нужно. — Да я быстро же, — от интонаций Бессмертного в совокупность с последней ремаркой на секунду становится некомфортно, и Иван морщится, переводя взгляд на мать, чье внимание сейчас полностью поглощено воспитательным процессом. — А как она в том овраге вообще оказалась? Ты опять по темной части лесу бродил, верно? — с раздражением произносит женщина, оттягивая сыну ухо, — Сколько говорила, не ходи туда! Мы же на границе живем, тут столько нечисти водится! Русалки затащат в пруд и поминай как звали! Или леший схватит! А ты у сестер один брат между прочим! — Для русалок он маловат пока… — насмешливо протягивает Кощей, постукивая пальцами по столу, — Вот через пару лет их пение действительно станет опасным для него, — мужчина ловит быстрый, хмурый взгляд Ивана, но тем не менее продолжает, — А вот на лешего да, может нарваться, и поминай как звали. — Слышишь, что умные люди говорят? — Неждана хмурит брови, отпуская ухо и отвешивая лёгкий подзатыльник напоследок. — А что ж живёте на границе, ежели так боитесь нечисти? — будто бы невзначай интересуется Кощей. — Да будто бы выбор есть, — вздыхает женщина, — Не от хорошей жизни. Князья забирают мужчин на войну и мало думают об их детях и женах… — она морщится, отходя к печке, — В таких пограничных местах можно найти большую избу за бесценок, и сборщики податей редко доходят, — по губам хозяйки пробегает печальная усмешка, отворив заслонку она достает румяный, свежеиспечённый хлеб и ставит его на стол, — Да и если не лезть на рожон и быть осторожной, запирать ночью дверь и не заходить в чащу слишком глубоко- вполне можно выживать. — Тоже мне, — бурчит под нос мальчик, потирая раскрасневшееся ухо, — ругаешь, что я в лес бегаю, а сама с оборотнями дела водишь… — Шшш! — женщина сердито оборачивается на сына, бросая беглый взгляд на гостей. — С волколаками? — брови Кощея вопросительно поднимаются, а по губам пробегает нехорошая, темная усмешка. «Больно много эта порода с людьми дел водит…» — с недовольством думает мужчина, — «Надо больше внимания уделять этим пограничным землям- обычно не доходят ни руки, ни глаза, а эти псы могут быть первыми на очереди в предатели, больно легко им дается братание с явью…». — Да так, обмениваюсь с ними всяким, — вздыхает Неждана, отводя глаза в сторону. Иван косится на Бессмертного, отчетливо понимая, что его помрачневшее лицо явно относится не к хозяйке. — Большое ли дело? — юноша улыбается, стремясь сгладить обстановку и отламывает от поданного на стол хлеба кусок, — Вам нужно заботиться о детях. «Конечно, кто бы сомневался», — едва заметно морщится Кощей, сдерживая порыв закатить глаза, — «Сама доброта». — Ничего, папа вернется и все снова наладится, — произносит мальчишка, уверенным и бодрым голосом. — Да… — по лицу женщины, стоящей перед столом пробегает глубокая, затаенная печаль- и по этой быстрой эмоции оба гостя понимают, что все далеко не так просто, — Вернется, и все пойдет на лад, — мать оборачивается к сыну с безмятежной улыбкой, и ласковым движением проводит ладонью по русой голове, — Ладно, беги, скотина сама себя не выпасет. А вы что не едите? — женщина оборачивается к Кощею. — Не голоден, — кратко бросает мужчина, коротким движением подвигая тарелку Ивану. Закончив трапезу и поблагодарив хозяйку, они покидают избу. Царевич на секунду мешкается на пороге, и на краю стола, аккуратно и незаметно, под блюдом с хлебом остается пара его серег. Потеря мелочная и незаметная- но конечно же Бессмертный подмечает ее почти сразу, спустя несколько часов. — А где твои серьги? — Кощей скользит взглядом по юноше, слегка приподняв бровь. — А? — Иван беглым движением руки оглаживает шею и уши, — Потерял, вылетели случайно, наверное. — Так уж и потерял? — вкрадчиво протягивает Бессмертный, лукаво сверкнув глазами, — Быть может, намеренно предпочел обронить? — Да, мелочь, чего уж так, — пожимает плечами царевич: «Они конечно простенькие достаточно, но все же серебряные, может, выручат что-то за них». Кощей пристально вглядывается в лицо Ивана, едва заметно усмехаясь. «Какой же ты все-таки… вечно неугомонный», — эта мысль, с одной стороны, отдается чем-то щекочущим внутри, но в этом есть и легкий оттенок раздражения. На другой день к Кощею прилетает ворон, несущий в своих лапках небольшой сверток. Мужчина забирает его у птицы, и осмотрев содержимое, удовлетворенно улыбается. — У тебя, конечно, были и много красивее, — чуть позже Иван ощущает на своей шее дыхание Бессмертного, как всегда, подкравшегося незаметно, — Но роскошь тебе никогда не нравилась, а серьги, все же, тебе к лицу… — он вздрагивает, чувствуя как холодные когти оглаживают шею и скользят к уху, и краем глаза замечает золотой блеск.

Fight so dirty but your love so sweet

Talk so pretty but your heart got teeth

— Да это…лишнее, — сдавлено выдохнув, произносит царевич. Этот вкрадчивый шепот и легкие, едва ощутимые касания отдаются трепещущими покалываниями в теле: «Блин, раньше все это как-то…легче было, проще отмахнуться, не думать об этом всем». — Такой ты строптивый, сил нет, — усмешка обжигает кожу, — У тебя уже даже мочки зарасти успели, кстати, — когти мягко надавливают на нежную плоть. — На мне вообще подозрительно быстро стало все заживать, — медленно протягивает Иван, косясь на Кощея, — Это игла, да? «Заметил таки…», — думает Бессмертный, юрким словно змея, движением руки укладывая ладонь на торс юноши и притягивая к себе, скользя по затылку и шее губами, — «Что ж, все-таки он тоже не слепой». — Думаю да… С твоей неосторожностью, неудивительно, что она повышает свои шансы сохраниться, — хмыкает Кощей, — Ничего страшного… — Иван ощущает, как на мочку надавливает клык, и чувствует легкую покалывающую боль, разливающуюся в теле теплом с оттенком томительного, стыдливого удовольствия. Затем- кончик языка, слизывающий кровь, и прохладные пальцы аккуратно вдевают золотое колечко.

Blood on my shirt, heart in my hand

Still beating

Он невольно закрывает глаза, чувствуя подрагивающие волнение в руках, ускоряющийся ритм сердца: «Ох, черт… Хорошо что он не видит мое лицо сейчас», — царевич отчетливо понимает, что краснеет. Жаркое, чувственное дыхание на затылке, мягкий прикус в загривок. Бессмертный проделывает те же самые действия и со вторым ухом- медленно и плавно, явно наслаждаясь каждым мгновением. — Будут тебе вместо утраченного колечка, — слизывая с шеи каплю крови шепчет он, кажется, прямо в душу Ивану, с удовлетворением отмечая дрожь, бегущую по этому чувствительному телу от каждого его движения. — Колечко- то ничего хорошего не символизировало, — сипло выдохнув, произносит царевич, тут же жалея о сказанном. — А ты хочешь, чтобы это что-то символизировало? — руки оплетают его плотнее, одна заскальзывает в волосы, сжимая кудри, слегка оттягивая голову в сторону, обнажая беззащитную шею. Иван замирает, чувствуя, как и без того сильное смущение вспыхивает огнем в груди, а в голове мысли прыгают, мешая сформулировать какой-либо вразумительный ответ. «Прямо как масло тает в моих руках…», — Кощей ловит себя на буквально животном желании удовлетворенно зарычать, — «Разве что гордый слишком, чтобы просить о продолжении». — Это так, подарочек… — клыки скользят по коже, поднимаясь выше, и Иван сам поворачивает голову назад, сталкиваясь с буквально сияющими огнем лиловыми глазами, — Ни к чему не обязывает.

— То есть, не принимать близко сердцу? — хмыкает царевич, тем не менее ощущая, как внутри волнение закручивается и перетекает в медленно пламенеющие возбуждение. — А это уже сам решай, — усмешка, коварная, но бархатная, и Кощей преодолевает остаток расстояния между ними, целуя его.

Late night devil, put your hands on me

And never, never, never ever let go

Когда они размыкают касание, Бессмертный с немалой долей удовлетворения наблюдает перед собой пылающее лицо юноши и блестящие сапфировые глаза. «Дело определенно движется в нужном направлении», — думает мужчина, скользя напоследок когтями по щеке, сталкиваясь с контрастом температур. «Когда он что-то такое делает…это гораздо хуже, чем когда мы просто проводим очередную ночь вместе. Хотел бы я, чтобы это что-то символизировало…Это провокация, мягкая насмешка, это…ухаживание?» — Иван провожает уходящего Кощей взглядом, ощущая, как внутри все прыгает и щекочет, словно кто-то обронил корзину с яблоками на пол, и они с тихим постукиванием раскатываются в стороны, — «Я чувствую себя таким идиотом в подобные моменты. Дерзить ему всяко легче было…». — Спасибо, — тихо роняет Иван, невольно касаясь пальцами мочки уха, ощущая металлический запах собственной крови в воздухе. В ответ губы мужчины расходятся в полуулыбке -полуусмешке. —Кощей, слушай, — рука юноши соскальзывает вниз, касаясь иглы, а затем зацепляется за запястье, — Нам ведь недолго осталось, верно? До места этого?

Every little lie gives me butterflies

Something in the way you're looking through my eyes

Don't know if I'm gonna make it out alive

— Недолго, свет мой, — роняет он ровной и легкой интонацией, но в глубине души это рождает неприятное чувство, смазывающее все обволакивающее послевкусие от этого сладкого, игривого флирта. Какой же ты лжец. Хотя действительно недолго, но, если нужно, ты его и кругами поводишь, верно? Иван коротко кивает, отводя взгляд в сторону, прикусывая губу. « Я знаю, что ты играешь со мной, ты всегда играешь, так или иначе… Но чем обернется эта игра? Ты просто приятно проводишь время? Или не хочешь передавить на меня, и подкрадываешься ко мне мягко и постепенно? Что мы будем делать, когда все закончится? И вправду разойдемся в разные стороны?», — царевич ощущает волнение, — « Или ты ждешь шага от меня? Быть влюбленным в тебя ненамного легче, чем ненавидеть… Твое внимание, твоя страсть и нежность оружие куда более опасное для меня, чем твои жестокость и коварство- с каждым днем у меня кончаются последние капли противоядия к этому яду…» «Ему всегда так трудно признавать очевидное…», — по губам Кощея пробегает усмешка, — « Но он уже почти в надлежащей кондиции. И у меня найдутся аргументы к тому, что возвращаться ему незачем… И не к кому, по сути». Мужчина скользит языком по клыкам, снимая каплю крови, ощущая приятный, столь знакомый вкус. Отличительная черта любого хорошего хищника — проявить должное терпение при загоне жертвы. И тогда смертельный укус над пульсирующей жилой особенно сладок.

Some days, you're the best thing in my life

Sometimes when I look at you, I see my wife

Then you turn into somebody I don't know

And you push me away, push me away, yeah

«Могли бы мы…оставить все как есть, быть просто любовниками? Встречаться время от времени?..» — Иван скептически морщится, подходя к лошади и стягивая с нее сумку с вещами, — «О, ну да, вчера в постели Кощея Бессмертного, завтра на княжеском дворе», — юноша не может удержаться от смешка, — «Нет, это глупость, я просто не смогу так, это нелепо». Олень мечется меж деревьев, он бежит, едва переводя дух, он почти выбился из силы. За ним следует хищник- то приближаясь, то удаляясь. Иногда он видит отблеск его глаз в сумраке ночи, иногда подшерстком ощущает размеренное дыхание. «Значит…остаются два варианта. Либо я навсегда возвращаюсь в явь и правда больше никогда его не вижу- и это мука, но думаю, я бы мог смириться. Не знаю, забыл бы ли я когда-нибудь, но это уже другой вопрос. Либо я остаюсь в нави, с ним, и рву со всей прошлой жизнью во всех смыслах. Либо одно, либо другое, и третьего здесь нет», — пальцы царевича сжимаются на кожаном ремешке. Он бежит, и с одной стороны обрыв и бурлящая, губительная река с водоворотами, а с другой — темный, мрачный, таинственный лес. Животное мчится, и перепрыгивая через корни и сучья, обскакивая препятствия. Иван вглядывается в фигуру Кощея, стоящего неподалеку. Он скользит снизу вверх, вдоль длинного темного плаща, когтистых рук с бледно-серой, холодной кожей, острых черт лица.

Some days, you're the only thing I know

Only thing that's burning when the nights grow cold

Can't look away, can't look away

«Во-втором случае, все с одной стороны весьма неопределенно, а с другой- проблем возникнуть не должно. Но…если я не безразличен тебе, как ты поступишь, если я скажу, что хочу прервать это? Если ты отпустил меня тогда, потому что все это наскучило, то сейчас явно ситуация переменилась…», — Иван ощущает, как по телу пробегают мурашки, — « А если, быть может, для тебя все это началось еще там…не становится ли все еще опаснее от твоих чувств? В гневе ты можешь быть жесток и безжалостен, и ты не из тех, кто с легкостью принимает разочарование»

Sometimes, you're a stranger in my bed

Don't know if you love me or you want me dead

Push me away, push me away

Юноша сталкивается взглядом с Бессмертным, и тот отвечает улыбкой, обнажающей клыки. Он кратко улыбается в ответ, затем торопливо отводя взгляд, ощущая как ладони, которые он запускает в сумку в поисках какой-то мелкой вещицы, предательски холодеют.

«Нет, он не поступил бы со мной так. Не сейчас. Не после всего, что было… Он не будет удерживать меня силой, это все разрушило бы, и он это понимает». Хищник следует за своей жертвой неотрывно, вкрадчиво и внимательно изучая повадки, выучивая наизусть запах и след. Олень может бежать быстро, прыгать ловко, он может думать, что оторвался, но хищник идет по его стопам, натачивая когти, принюхиваясь и ощетиниваясь. «Черт, все это может очень скверным боком выйти для меня. Я веду себя с ним от искренне опрометчиво, отдаюсь со всей страстью и пылкостью, я буквально растекаюсь по его рукам. И если после этого я заявлю нечто вроде «знаешь, прости, кажется, это все-таки было плохой идеей» — что я получу в ответ? Не только он мог бы прийти в ярость от подобного, а что уж говорить про него… Сам хорош, явно не головой думал, когда сдался всем его провокациям», — Иван в досаде потирает переносицу, чувствуя разливающееся по телу покалывавшими иголками волнение с оттенком тревоги, — «Не зашел ли я слишком далеко, чтобы сдавать назад? И пусть страшно произнести, «я люблю тебя», однако сказать «я люблю тебя, но…», явно куда хуже. Сколько у меня есть времени, чтобы решить? А если с иглой что-то пойдет не так, не получится расцепиться? Между чем я на самом деле выбираю? Что мы скажем друг другу, когда дойдем до финальной черты?». Иван буквально затылком чувствует, что Бессмертный все еще смотрит на него, и он знает этот взгляд- глубокий, изучающий и пронзительный. Он бежит вперед из-за всех сил, еще не зная, что за следующим поворотом- край крутого обрыва. Кощей, наклонив голову окутывает царевича взором полным трепетного вожделения, куда более глубокого чем плотское, пропитанного темной нежностью.

Fight so dirty but your love so sweet

Talk so pretty but your heart got teeth

«Еще совсем немного… и ты будешь моим. По-настоящему». Когда олень достигнет тупика, упирающегося в бездну, земля станет осыпаться под его копытами, ибо бежать будет больше некуда. Все что он увидит напротив обернувшись- блестящие глаза своего хищника и смертоносно ласковый оскал. — Ты же сам говорил, не принимать близко к сердцу, — отчаянный выдох загнанного животного. — А ты поверил? — снисходительно- нежная улыбка, обнажающая ряд острых клыков, созданных для того, чтобы вонзится в эту шею.