Долгий путь

      Три года назад, Главный штаб Вонголы.       – Должна быть весомая причина, если уж вы решились пробраться сюда тайком, юная леди. – Раздавшийся в полутьме комнаты голос заставил девушку вздрогнуть. – Карла, если не ошибаюсь?       Трусливое желание сигануть за дверь и умчаться подальше кольнуло где-то внутри. Вместо этого Карла сделала шаг вперед. Вся её напускная уверенность медленно таяла. Сидящий в кресле Девятый смотрел на девушку теплым взглядом карих глаз, ожидая ответа.       – Я… – она нервно сглотнула. – Я хотела поговорить об Инциденте Колыбели.       Во взгляде Тимотео не мелькнуло и тени удивления, отчего Карла едва заметно напряглась. «Он знал. Знал, что я приду.»       – Не хочу показаться неуважительной или подвергать сомнению ваше решение, но… Почти восемь лет прошло. Я не знаю подробностей – это правда – но не слишком ли жестокое наказание для оступившегося шестнадцатилетнего подростка? За восемь лет с ним ведь столько всего могло бы произойти! Новые люди, события, места, поединки, вкусная еда, музыка, кино – хотя я не уверена, что ему это интересно, но все же… – тут она запнулась – Он мог бы просто жить. А вместо этого – восемь лет одиночества и отчаяния внутри ледяной глыбы. Он же ваш сын, в конце концов!       Она заметила, что последние слова практически прокричала, лишь закончив говорить. Эмоции, которые Карла старалась упрятать подальше, рвались наружу. Хотелось сесть на пол прямо перед Девятым и горько разреветься.       – Я был бы счастлив, вернись мой сын ко мне. – Тихие слова, казалось, повисли в воздухе. – Но есть вещи, которых я опасаюсь. Вонголе удалось сохранить в тайне подробности инцидента, приведшего к столь печальным последствиям для моей семьи, хотя и не до конца. – Дон Тимотео многозначительно посмотрел на девушку и легко улыбнулся, – Я слышал, что один из офицеров Варии – ваш близкий друг?       Карла зарделась. Втягивать Скуало в её безрассудную авантюру совершенно не хотелось. К тому же, надо отдать мечнику должное – осада его терпения была чудовищной по своей силе и продолжительности. Несмотря на это, девушке удалось вытянуть из него лишь общую информацию. А уж работу по сопоставлению фактов она проделала своей головой. Девятый, тем временем, продолжил говорить.       – Как бы то ни было… Увы, мы не можем предугадать, как Занзас поведет себя, получив свободу. Я боюсь, что он наделает глупостей. Глупостей, за которые Альянс семей может потребовать его казни.       Это было как удар под дых. О таком варианте развития событий она не думала, хотя моментально поняла, что Босс Вонголы может оказаться абсолютно прав. В конце концов, это же Занзас. Проведший в заточении восемь долгих лет, взбешенный, ослепленный яростью Занзас.       Занзас, которого она искренне хотела вернуть. Вместе с его колючим взглядом, презрительной ухмылкой, закатыванием глаз по поводу и без, голосом с хрипотцой, с так раздражающими её манерами. Занзас, которого она уважала как лидера. Занзаса, за которым Скуало готов был хоть в пекло спуститься. Занзаса, одним взгядом заставлявшего Варию ходить по струнке. Занзаса, которого всем им очень не хватало.       Послышался звук выдвигающегося ящика. Карла подняла глаза на Девятого и увидела в его руках деревянную резную шкатулку. Когда Дон Тимотео открыл её, внутри блеснуло семь колец.       – Это кольца Вонголы. Надеюсь, скоро они перейдут новым достойным владельцам. – Мужчина прикрыл глаза и улыбнулся. – Но до тех пор я бы хотел, чтобы ими воспользовалась ты. Если такого твое искреннее желание.       Он протянул шкатулку девушке. Та приняла её дрожащими руками.       – Три дня. Через три дня ты вернешь их обратно. Думаю, этого времени достаточно, чтобы принять решение. Я своё уже принял.       Взгляд глаза в глаза. Его – умудренных опытом, теплых и ласковых. И её – удивленных и полных надежды. Тихая благодарность, сбивчивое прощание – и Карла, не до конца веря в случившееся, скрылась за дверью. Вздох босса Вонголы тяжело провалился в воцарившуюся тишину.       – Йемитсу, входи.       Один из книжных стеллажей отъехал в сторону, открывая потайной проход, откуда Внешний Советник шагнул в кабинет босса Вонголы.       – Девятый, вы уверены? – Японец выглядел озабоченным.       Тимотео покачал головой и вздохнул.       - Не знаю, друг мой. Возможно, я слишком мягок… Но в чем-то эта девочка права. Будем надеяться и наблюдать…       ***       В третий, последний из отведенных Девятым, день она вошла темноту Колыбели. Огромная глыба льда возвышалась посреди полного колонн зала, ловя отблески немногочисленных источников света. Холодный воздух заставил девушку поежиться, неловко переминаясь с ноги на ногу у входа. Наконец, решившись, Карла двинулась вперед.       Тело Занзаса хорошо просматривалось сквозь прозрачный лёд. На покрытом шрамами лице застыла гримаса ярости. «Раньше их не было…». Печальная мысль заставила её приглядеться к мужчине внимательнее. Судя по всему, проведя восемь лет, будучи замороженным Прорывом Точки Нуля, он продолжал взрослеть. Последний раз Карла видела Варийца шестнадцатилетним подростком, немного нескладным и заносчивым, сейчас же, под коркой сияющего льда перед ней был молодой мужчина.       Какое-то время девушка внимательно разглядывала Варийское Небо, подмечая изменения в его внешности. Черты лица заострились, черные волосы стали длиннее. Наконец, сознавшись себе в том, что просто тянет время, Карла достала полученную от Девятого шкатулку. Кольца Вонголы бледно поблескивали. Одно за другим она доставала их, все семь, аккуратным полукругом выкладывая вокруг замороженного Занзаса. Кольцо Неба блондинка задержала в руках чуть дольше остальных, аккуратно перекатывая между пальцами. Когда оно легло в центр полукруга, кольца охватило легкое пульсирующее свечение. Оно постепенно нарастало, опаляя окружающий воздух жаром.       От сияния колец глазам стало больно и Карла зажмурилась, прикрывая их, для верности, рукой. Вскоре она почувствовала, что ноги в кедах на тонкой подошве мокнут. Яркий свет слабел. Убрав от лица руку, девушка увидела оставшиеся от ледяной глыбы ручейки, струящиеся по полу. В луже талой воды перед ней лежал Занзас Скариани.       Мужчина еле заметно пошевелился и Карла тут же оказалась рядом с ним, помогая сесть. В происходящее верилось с трудом – слишком уж быстро всё произошло. Восемь лет ледяного забвения рассыпались за какие-то пару минут.       – З..Занзас? – она аккуратно заглянула в лицо мужчине. Он обжёг её мутным взглядом алых глаз.       – Ты…       – Это я, Карла! Девятый дал мне кольца, чтобы… – Закончить она не смогла. Сильная рука схватила девушку за шею, с силой впечатывая в пол. От удара головой в глазах заплясали искры, сквозь которые Карла с трудом могла разглядеть перекошенное от ненависти лицо нависшего над ней Занзаса.       – Так это старик тебя прислал?! – он практически рычал. Мужская рука сжималась на девичьем горле, перекрывая доступ воздуха. Карла билась, как раненная птица, но вариец был тяжелым и сильным. Наконец, блондинке повезло – она сумела извернуться и с размаху врезать противнику коленом в живот, скидывая с себя. Рвано вдыхая воздух, которого еще секунду назад панически не хватало, она перекатилась подальше от мужчины, уже оправившегося после удара.       – Занзас, я… – судя по немедленно последовавшей атаке, слова Карлы его не интересовали. В этот раз девушка успела увернуться, вознося хвалу всем известным богам за то, что после восьмилетнего заточения в ледяной глыбе вариец был способен драться едва ли в половину своей силы. Двигался он с заметным трудом, а координация и скорость явно не дотягивали до привычных показателей мужчины. Но даже несмотря на это, Занзас был чудовищно силен. Карла в очередной раз убедилась в этом, когда охваченный Пламенем Ярости кулак обрушился на её ребра. От застилающей глаза боли хотелось взвыть.       Хрупкая неуверенная радость от пробуждения старого товарища сменилась страхом. Девятый был прав – Занзас оказался непредсказуем. Какова была вероятность того, что обессиленный многолетним пленом он вдруг решит атаковать её с намерением убить? Откуда у него вообще силы двигаться берутся?! И он ведь даже слушать её не хочет! Стоило только Карле произнести «Девятый» как она моментально превратилась для него во врага.       Несмотря на своё состояние, мужчина продолжал атаки. Сильные. Наполненные нескрываемой злостью. На его руках начали появляться всполохи Пламени Ярости и отпрыгнувшая, уворачиваясь от очередного удара, Карла смотрела на него и больше не видела перед собой старого знакомого. Этого человека она не узнавала. Окруженный Пламенем, с расползающимися по коже шрамами он больше напоминал демона, выбравшегося из Ада.       Казалось, будто он решил отыграться на ней за все проведенные в заточении годы. Карле приходилось и раньше испытывать сильный страх, но с животным ужасом, что она чувствовала сейчас, глядя на Занзаса, это ни шло ни в какое сравнение. Уворачиваясь от его ударов она судорожно пыталась придумать хоть какой-нибудь выход. В глазах рябило. Занзас снова ударил кулаком, охваченным Пламенем Ярости, и Карла с трудом сумела уйти от атаки. В голове пронеслась неутешительная мысль, что долго она так не продержится.       Боль от очередного попавшего в цель удара прошибла её резко, заставив открывать и закрывать рот подобно выброшенной на сушу рыбе в попытке вдохнуть. От удара она отлетела от мужчины на несколько метров и тяжело рухнула на пол, обхватив себя руками. Кажется, он как минимум сломал ей ребро. Больно. Больно, больно, больно! И очень страшно. Слезы потекли сами.       Белоснежное пламя сорвалось с кончиков её пальцев и метнулось в сторону Занзаса, крепко оплетая запястья мужчины. Карла, с трудом дыша от ужаса и боли, смотрела на то, как путы из Пламени тянут его к земле, ограничивая свободу действий. Дикая ярость плескалась в алых глазах варийца, пытавшегося выжечь их Пламенем Ярости. В бешенстве он взвыл:       – Я УБЬЮ ТЕБЯ, ЧЕРТОВА ДРЯНЬ!       В панике Карла зажала уши, пытаясь спрятаться от полных ненависти криков. Слезы застилали глаза. «Он убьет меня! Он меня убьет!» Ей было настолько страшно, что она толком не осознавала происходящее. Хлещущая из девушки сила была абсолютно неуправляема и направлена на одно – защитить хозяйку. Белое Пламя сковывало Занзаса, выкачивая энергию. Карла же продолжала сидеть раскачиваясь взад-вперед, рыдая и бормоча что-то себе под нос.       Придя в себя, она не сумела определить, сколько времени провела вот так. Белое Пламя исчезло. Занзас, без сознания, лежал в паре метров от блондинки. На негнущихся ногах, всхлипывая и глотая остатки слез, она сделала несколько шагов. Карла старалась держаться как можно дальше от бесчувственного Варийского Неба. Заставив себя, наконец, повернуться к нему спиной, девушка вышла из Колыбели не оглядываясь.       ***       Пожалуй, особенно ироничным было то, что, после случившегося, она заявилась прямиком в поместье Варии. Туман в голове постепенно рассеивался, и чем больше Карла анализировала ситуацию, тем больший ужас её затапливал. Скуало… Когда Занзас придет в себя, мечник окажется меж двух огней. Чью бы сторону он не принял – без жертв не обойдется. Да и как она объяснит ему?..       Девушка плелась по темному коридору, радуясь, что до сих пор ни с кем не столкнулась. Тело болело, еще не отправившись от недавних ударов Занзаса. Скорее всего, её вид оставлял желать лучшего. Если кто-то увидит её здесь такой – хорошего не жди. Карла остановилась напротив двери в конце коридора и замерла, обхватив пальцами ручку. Сделала глубокий вдох – и толкнула вперёд. Через приоткрытое окно струился прохладный ночной воздух. В полутьме комната казалась призрачной. Скуало в ней не было. Осторожно прикрыв за собой дверь, Карла оперлась на неё и съехала вниз, обхватывая руками голову. Что же она натворила…       Боль напомнила о себе очередной яркой вспышкой. Вот бы хоть немного притупить чувствительность… Кажется, где-то Скуало держал пару бутылок с алкоголем.       Долго искать не пришлось – в комоде обнаружился коньяк. Блондинка сделала глоток и поморщилась – вкус был мерзким. Она никогда не испытывала интереса к подобным вещам, но расшатанные нервы и пульсирующая боль диктовали свои правила. Подхватив бутылку, Карла юркнула в небольшую ванную. Отражение в зеркале выглядело… убийственно. Карла осторожно коснулась пальцами шеи, на которой начали проступать синяки. Трясущимися руками она повернула вентиль, выпуская поток холодной воды, и принялась тереть под струей руки, смывая грязь и кровь. Закончив, резким движением дернула вверх перепачканную футболку, брезгливо кинув её на пол. «Позаимствую одну у Скуало. В такой темноте он всё равно не заметит». Сложнее всего оказалось привести в божеский вид волосы.       Карла облюбовала себе место на ковре у изножья кровати. Свет она включать не стала. Алкоголь действовал медленно, но успешно – девушка не кривилась от боли при каждом движении. Сколько она уже выпила? Хотя, какое это имеет значение…       Время тянулось медленно, и, когда дверь комнаты, наконец, приоткрылась, впуская внутрь мечника, Карлу уже здорово разморило. Сил хватало только на то, чтобы смотреть на силуэт Скуало и думать о том, какой он красивый. И какая она идиотка. Его голос, прорезавший ночную тишину, показался ей почти музыкой.       – Врооой, женщина! Что за?..       Навернувшиеся на глаза слезы заставили Карлу всхипнуть.       – Я такая идиотка, Ску… Господи, почему я такая идиотка?       В голове каша. Она наблюдает за тем, как парень опускается перед ней на корточки, аккуратно отставляя бутылку подальше. Выглядит взволнованным, смотрит на неё так внимательно… Кажется, спрашивает о чём-то, но Карла уже пропала. А если это последний раз? Если она больше его не увидит?.. А ей, за все эти годы, так и не хватило смелости ему признаться… Взгляд застыл на тонких мужских губах. Поцелуй. Всего один поцелуй – в этом же нет ничего плохого, верно? Разве она многого хочет? Тело само потянулось вперёд. Скуало продолжал говорить что-то еще, в чём-то убеждал Карлу, но это не имело значения. Она коснулась его губ своими и окончательно растворилась в сильных, так желанно обхвативших её, руках, готовая расплакаться от счастья. Ведь он ей ответил. Несколько секунд – и девушку подхватил вихрь вырвавшихся наружу чувств, закрутивший так, что реальность показалась чудесным сном.       Она лежала рядом с уснувшим Скуало, невесомыми прикосновениями пальцев обводя контуры его лица. Больше всего хотелось остаться с ним рядом и уснуть, прижавшись поближе. Подступающие слезы душили. Почему только сейчас? Если и он что-то чувствовал к ней, то почему же всё это произошло только сейчас, когда она вынуждена уйти?.. Карла приподнялась на локтях и, с трудом оторвав взгляд от мужчины, осторожно слезла с кровати. Оделась, стараясь не издавать лишнего шума, захватила из ванной перепачканную футболку и, сжимая её в руках, остановилась рядом со спящим мечником. Наклонилась и осторожно поцеловала его.       – Я люблю тебя. Ты даже не представляешь, насколько сильно.       Шепот растворился в предрассветной тишине, стоило только девушке выскользнуть из комнаты.       ***       Мёртв. Погиб в бою Конфликта Колец Вонголы. Когда Карла услышала об этом, её мир рухнул. Казалось, будто чёрная лапа разодрала ей грудь и вырвала сердце. Отчаяние, ярость, отрицание – хотелось крушить всё на своем пути, но облегчения выплескиваемая боль не приносила. Девушка металась, как раненный зверь, не находя успокоения. За несколько дней она похудела от горя, заплаканные глаза смотрели будто в никуда. Это всё её вина! Если бы она не рвалась освободить Занзаса, Скуало был бы жив. Они бы сидели сейчас в тишине его кабинета и Карла наблюдала бы за его красивым лицом. За тем, как мечник хмурит брови, недовольно ворчит и улыбается уголками губ в ответ на её шутливые комментарии.       Она даже не смогла извиниться перед ним за своё исчезновение. Не смогла сказать о том, как много он для неё значит. И всегда значил. Что за все прошедшие годы она бесконечно вспоминала аристократические черты его лица, звук голоса, то, как он хмурится, как смеется, его сильные руки и красивые пальцы здоровой руки, грубоватые манеры и то, каким счастливым он выглядит во время боя. Каждую черточку его личности, которую она не могла выкинуть из головы, хотя и понимала, что все это – очень, очень, очень плохая идея.       Несколько дней Карла прожила будто в тумане. Новость о том, что Супербиа выжил, была подобна грому. «Судя по нашим данным, спасен главой семьи Коваллоне». Её измученная психика была настолько потрясена новостью, что девушка просто-напросто потеряла сознание.       Главное – Скуало был жив.