Опасный элемент

Дариун угрюмо осматривал палату, где последние недели проводил Гермес. Не было следов взлома. Охрана состояла из личной гвардии фюрера. Единственный способ выбраться из комнаты - окно. Внутренний замок на ставнях был сломан. Оборудование разбросано. Игла от капельницы валялась с частицами плоти. Все и так было понятно – Гермес ушел сам. Даже Андрагорас не сомневался в его побеге, заклеймив изменником. Вот только Арслан твердо был убежден в обратном. Дариун закрыл бы дело, попроси его кто-то другой. Но Арслан впервые выглядел настолько отчаянно. И, как ни странно, девушка-врач его поддержала, заявив, что с такими ожогами, пересадкой кожи и без морфия Гермес не сможет ни далеко убежать, ни соображать здраво. Оставалось надеяться, что Гермес не попал в беду, и они найдут его раньше, прежде чем его обвинят в измене на всю страну. Всем пришлось вернуться в институт для выяснения обстоятельств. С дочерью Такера – Ниной, Этуаль поговорить сегодня больше не удалось, как и проверить ее состояние здоровья. Девушка сама долгое время росла без родителей и видела в девочке родственную душу. Хотелось надеяться, что осмотреть больного ребенка еще выпадет шанс. Удивительно, но новость о побеге Гермеса разлетелась стремительно. Узнав об этом, Ирина долго рыдала в подушку. И выслушивать стенания Ирины приходилось Этуаль. - Вы презираете меня? Вопрос Ирины выбил девушку из колеи. - Говорят, он сделал это нарочно, чтобы избежать свадьбы. Из глаз девушки градом лились слезы. - Не смотрите на меня таким взглядом, - приказала больная. - Не смейте на меня так смотреть! Этуаль разом подобралась на стуле, сделав заинтересованный вид. Ирина же не может видеть? Женская интуиция – страшная вещь. - Вы живы. Это главное. - Да, жива! Но толку от такой жизни?! Я не вижу что происходит, лишилась волос, а мой муж… бросил меня. - Зачем так цепляться за какого-то мужчину? - буркнула девушка себе под нос. - Я любила его с детства! С тумбы на пол полетела ваза с цветами, разбиваясь вдребезги. - Всю жизнь я жила мечтами о будущем с ним. - Вы запутались. Нужно выместить на ком-то свою злость. Я понимаю. Ирина рассмеялась истерично, на грани срыва. Её всю трясло. - Понимаете? В палате отчетливо слышалось ее клацанье зубов. - Вы ни разу не любили! Такой карьеристке никогда меня не понять. И она была права. Человек, не думающий о замужестве, и человек, грезящий об этом с детства, - словно с разных полюсов. Ценности для одного ничего не стоят для другого. Этуаль не умела утешать и никогда не любила это делать. Вся ее работа сводилась к хирургическому столу. Порой она ни разу не разговаривала с пациентами, оставляя послеоперационный уход другим. Нервы Этуаль за эти недели были накалены до предела. Ей и так пришлось совладать со своими эмоциями слишком долго. Ужины, церемонии, прогулки, безвкусные платья - видит Бог, она старалась. Нужно было с самого начала найти другой путь во Францию. - Помолчите уже, наконец! Девушка осеклась. У Ирины разом высохли все слезы. Она открывала и закрывала рот, словно рыба, глотая воздух. Чтобы зарыдать с новой силой. Этуаль проклинала свой длинный язык. Вспыльчивость была еще одной характерной чертой семьи Элриков, черт бы ее побрал! Покинув палату, даже из-за закрытой двери Этуаль слышала раздающиеся всхлипы. Но возвращаться назад и утешать Ирину сил совершенно не осталось. Подняв глаза, доктор заметила Элама. Юноша смотрел на нее с укором. Этуаль закатила глаза, молча удаляясь по коридору. Теперь этот юнец окончательно заклеймит ее стервой. Ну и пусть! Лучшее средство от ненужных мыслей – это труд. Работая в морге с поврежденной кожей, девушка гадала, когда же придут по ее душу. Арслана не пришлось долго ждать. Вопрос: «Почему вы накричали на Ирину?» продолжал стоять в ушах. Зачем? Этуаль просто надоело наблюдать за ее беспомощностью. Чтобы человек двигался дальше, мало испытывать к нему жалость. Нужно дать толчок, как когда-то это для нее сделала Уинри. Нервничать из-за такого пустяка? Благо для девушки, что она заперлась в морге одна. Вернее, для Арслана. Ведь будь при ней оружие, она бы точно пустила ему пулю в лоб. Самое обидное, что Этуаль эти недели постоянно помогала с расследованием, следила за состоянием Ирины, и вот она благодарность. Почему Арслана вообще это волнует? Он мог подолгу не навещать Ирину, словно терзаясь виной. Но когда приходил – души в ней не чаял. А что, если… Точно! - Если вы ее любите, скажите Ирине об этом. Не впутывайте меня в ваши дела! - Лю… Что? Мужчина замолк. Арслан ошалело смотрел на закрытую дверь морга. Все слова из головы разом испарились. Неужели со стороны все выглядело так? Чем он вообще здесь занимается? Мужчина поразился как быстро Этуаль стала частью его жизни за такой короткий срок. Он ни за что не позволял себе такие вольности с чужими людьми. И это пугало. Гермес и Ирина были для него очень дороги. Именно Ирина помогала ему покидать пределы запертой комнаты. Играла с ним, выслушивала переживания, поддерживала идеи, которые не понимала. И Гермес всегда был рядом. Арслан не рассматривал девушку как любовный интерес. Но она, бесспорно, была частью его сердца и очень дорога ему как сестра. Занеся кулак над запертой дверью морга, Арслан так и не нашел в себе силы снова постучать. Все, что он сейчас скажет, воспримется Этуаль в штыки. Арслан сам виноват, что начал относиться к ней, как к подчиненному. И забыл, что она не его товарищ, а человек со стороны, чьей добротой они неоднократно воспользовались. И тоже девушка. Нет, не так. То, что она девушка, он не забывал ни на секунду. В другом конце коридора мужчину окрикнули, напоминая о лекции. Решив вернуться к этому разговору позднее, Арслан попросил Дариуна отвезти Этуаль домой. Всем требовалось отвлечься. Рабочий настрой у девушки был полностью испорчен. Дариуна эта история только позабавила. Но с другой стороны и навевала тревогу. Перед отъездом он успел переброситься с Арсланом парой фраз, пытаясь выяснить, что происходит. Из его уст: «Все сложно» звучало настораживающе. По-другому у него просто не бывало. Для остальных. Но если он заявил об этом сам, значит, дело было еще дерьмовее. Удивительно, но Этуаль без пререканий молча следовала за Дариуном к машине. Ее взгляд был направлен строго вперед, губы поджаты. Когда они сели в машину, девушка инстинктивно придвинулась ближе к двери, но при этом старалась держать Дариуна в поле зрения. От мужчины не укрылось, что она непроизвольно вздрагивала от каждого его движения. Дариун знал, какая репутация его окружает. Прозвище Черный жнец неразлучно следовало за ним со времен Великой войны. Служба была всем для Дариуна. Но, попав в немилость к фюреру, его все чаще ограждали от важных дел, а он просто хотел служить своей стране! Империя настолько прогнила, что на это было жалко смотреть. Все, что держит его – это Арслан. И он защитит его, любой ценой. Ведь эта девушка… - Тоже будете отчитывать? - монотонно спросила Этуаль. Это была первая фраза, нарушившая молчание за время пути. В глазах девушки была скука. Удивительно, но, кажется, она не сомневалась, что Дариун тоже начнет ее ругать. - Я не общаюсь с пациентами. Вижу их только на хирургическом столе. Ее прямолинейность была для Дариуна в новинку. - Вы сами решили остаться с ней, - возразил Дариун. К Ирине мужчина не питал особых чувств. Но был человек, которого он хотел защищать. - Я просто не хотела оставаться в том доме. Еще один честный ответ. Кто в своем уме признается в подобном? В этом плане Ирина стала отличным предлогом задержаться в институте, а с ней и помощь с расследованием. Похоже, Этуаль искренне не понимала такого заступничества Арслана в отношении Ирины. Теперь Дариун был в этом уверен. - Друзья детства имеют над нами особую власть, - вдруг начал мужчина. - Это как? - не поняла Этуаль. - Они могут быть не правы, но мы встанем на их защиту, если им потребуется помощь, - пожал плечами Дариун. - Друзья поздних лет всегда будут в проигрыше. - Друзья детства… Кто-то вроде вас с Нарсасом? - Этуаль призадумалась. - Вроде того. Этуаль, кажется, впервые увидела искреннюю улыбку Дариуна. - Наверняка есть те, с кем вы были близки в детстве? - спросил мужчина. - Они мертвы. Атмосфера снова стала гнетущей. - Я… не сумела их спасти. Никого из них. В глазах девушки была такая глубокая печаль, что от одного взгляда на Этуаль хотелось расплакаться. Дариун чувствовал, что рядом с ним была не юная девушка, а израненной души человек, переживший многое. И этот взгляд был хорошо ему знаком. - Война. Это был не вопрос. Утверждение. Девушка кивнула. - Но война не только забирает. Война свела мужчину с теми, кого он поклялся защищать. - Арслану она дала преданных друзей, вроде вас, - улыбнулась девушка. - Кстати, его рана плеча… - Расплата за преданных друзей, - скривился Дариун. - Она явно не от пули. - Нет. Но как вы? Мужчина удивился осведомленностью Этуаль. Арслан не любил вспоминать ту историю. - Я хороший доктор, мистер Дариун. Машина остановилась у ворот усадьбы. Девушка, сухо поблагодарив, хотела выйти наружу, но ее остановила крепкая рука. - Постойте! Дариун что-то выискивал на заднем сиденье. Увесистая папка легла в руки девушки. - Хотел узнать ваше мнение. Открыв страницу с фотографиями, Этуаль едва не уронила дело. На них были изображены трупы семи жертв. И почерк был схож с тем, как убили жену доктора Такера. А пентаграммы… прямо как в деле об убийстве родителей. - Я должен знать… - Ваш ли это убийца? - закончила мысль Этуаль. - Именно. Эти убийства в свое время держали в страхе весь Париж. Страх мужчины был вполне оправдан. Его страшило, что серийный маньяк вернулся и начал бесчинствовать здесь, в Империи. Есть труп. И кто знает, сколько их еще может быть? Похоже, прессу держали под полным контролем, чтобы не сеять панику. Оно понятно. Все надрезы были сделаны с поразительной точностью. - Может, стоит обследовать все городские храмы? Девушка покачала головой. Со стороны мужчины это была хорошая идея, ведь все эти жертвы на фото были найдены в катакомбах Парижа. Но это был не их убийца. Лишняя трата времени. - Вам нужен человек, хорошо знающий анатомию. - Почему? - Перерезаны места, где кровотечение наиболее обильно. Убийца использовал скальпель Листена. Он прошел войну. И снова немой вопрос в глазах собеседника заставил Этуаль пояснить свои догадки. - Я использовала такой скальпель, когда было мало времени на операцию. Он достаточно универсален. На войне врачи так делают. - Что еще? - Наше убийство слишком похоже на серийное. В этом вы правы. - А в чем не прав? - Изувечили, убили – это одно. Жертвы на фото страдали в агонии. Но с женой доктора Такера все по-другому. Методичность, изуверство, причем очень точно совершенное. Этуаль протянула мужчине папку обратно. - Ваш убийца страшнее. Дариуна это ни капли не обрадовало. От услышанного у мужчины разболелась голова. Дверца машины распахнулась. Этуаль спрыгнула на землю. Дариун наблюдал, за ее ногами, пока девушка медленно поднималась по лестнице. - Это не мое дело. Мужчина уже приближался на машине к кованым воротам, но резко повернул обратно к входу в дом. Дариун корил себя за сентиментальность. Открыв дверь, он окликнул Этуаль. Девушке не требовалось повторять дважды. Вместе они покинули поместье. Но теперь Дариун обрел уверенность. Она не та, кем кажется.