Опасный элемент

Покинув гостиницу, Эдвард некоторое время петлял по улочкам Парижа. В городе кипела жизнь. Со времен войны город подвергся значительным переменам. Эдвард долгое время искал по крупицам информацию по делу об убийстве своего брата Альфонса. В тот момент они с Мей только вернулись с раскопок где-то на Востоке. Это все, что знал Эд. Сам мужчина вместе с женой Уинри был на другом конце света и узнал об убийстве только из газет. Проблемы с визой, последующая война не способствовали сбору информации, а наоборот позволили данным затеряться среди нераскрытых дел. Скудная папка документов об убийстве Ала и Мей перемещалась из одного департамента в другой. Эдварду не хотелось этого признавать, но только благодаря связям его отца Хоэнхайма удалось получить эти сведения. Но много ли от них толку сейчас? Если учесть, сколько времени прошло со дня убийства, шансы что-то отыскать сводились к нулю. - Ал, что же ты нашел? Запах выпечки и кофе пробудил у мужчины аппетит. Эдвард зашел в ближайшее кафе. Сделав заказ, он просматривал данные об убийствах в Париже двадцатилетней давности, которые были очень схожи по обстоятельствам, но в то же время разнились с убийством его брата. В жандармерию поступило анонимное письмо с указанием всех семи мест, где были найдены следы кровавых ритуалов. Эдвард отчего-то был уверен, что это письмо отправил именно его младший брат перед кончиной, как и ему короткую записку: «Найди правду, скрытую за правдой». Легче сказать, чем сделать! В закрытые катакомбы города ходы непросто отыскать. Приходилось довольствоваться фотографиями. На камнях виднелись очертания смазанных пентаграмм и горстки пепла от иссохших тел. Такие круги преобразования мужчина видел впервые, хотя Эд сам умел идеально выстраивать многие формулы и даже умел их комбинировать. Зачем? Мужчина не знал, почему продолжал этим заниматься. Дар своей крови он потерял еще очень давно. Также Эдварда заинтересовал символ на стенах, неподалеку от тел. На нем лев проглатывает солнце. Солнце часто использовали как обозначение власти, величия, силы. Но мужчина не мог припомнить, чтобы этот символ где-то комбинировали с изображением льва. Требовалось время, чтобы поискать больше информации. Разложив на столе карту города, Эд обвел места преступлений. Водя карандашом по бумаге, мужчина соединил все семь точек. Едва не пролив кофе, Эдвард отрешенно рассматривал карту. Равносторонний семиугольник. Это не могло быть совпадением. Почему он не понял раньше, чем занимался Ал? Эд достал карточки с данными жертв. - Посмотрим. Мужчина средних лет, имел проблемы с весом. Обжорство. Проститутка из трущоб. Похоть. Безработный попрошайка. Лень. Жадность. Гнев. Зависть. Гордость. Эдвард положил последнее фото на карту. По легенде, испив кровь семерых грешников из священной чаши можно обрести бессмертие. А в центре алхимического круга находился главный храм Парижа. - Нотр-Дам. Эдвард знал куда направится дальше. Заплатив по счету, мужчина выбежал из кафе. Вскоре он был на месте. Массивная постройка возвышалась над остальными зданиями и улочками города. Эдвард с интересом и даже некоторой жадностью рассматривал один из главных символов Парижа. Массивный, грандиозный храм, украшенный роскошным каменным декором. Площадь перед храмом была залита солнцем. Много паломников стекались сюда, чтоб вознести молитвы или просто полюбоваться знаменитой достопримечательностью. Эдвард последовал за ними. В нос ударил резкий запах благовоний. С непривычки от смеси трав в кадильницах начинала кружиться голова. Осматривая храм с остальными, Эдвард незаметно оторвался от группы туристов и проник в закрытые коридоры. Общие сведения о храме и вознесение молитв его не волновали. Он хотел найти того, с кем можно было поговорить о более серьезных вещах. Например, о священной реликвии, что вероятно нашел его брат. Бродить без дела Эду пришлось недолго. Вскоре его заметили. Эдвард яро настаивал на встречу с главным служителем. - Я сообщу преподобному Корнелло о вас. - Преподобный? Что он сделал, раз его причисляют к святым при жизни? - Его долголетие – это дар божий! «Вот оно!». Охранник, как ярый фанатик, продолжал что-то доказывать Эдварду, пока тот все больше подливал масла в огонь. Эд всегда был мастером устраивать шумиху. Это помогло выманить человека, ради которого Эдвард пришел сюда. Тучный высокий мужчина в рясе с наголо обритой головой вышел к ним. Его лицо не покидала доброжелательная улыбка. Вот только Эд за столько времени мог отличить фальшивую улыбку от настоящей. За ней преподобный определенно скрывал гнев и раздражение. Услышав фамилию Эда, Корнелло явно удивился, но затем, снова натянул свою дежурную улыбку. Значит, Эдвард пришел по адресу. Преподобный предложил проследовать за ним в одну из башен храма, где любил уединяться. - Сначала молитвы. А потом я уделю время вам. Господь всегда на первом месте. Эд театрально закатил глаза, но спорить не стал. Его обещали выслушать – лучше, чем ничего. - Вы верите в Господа, мистер Элрик? - Лишь в силу науки. - Жизнь священное творение. - Жизнь – результат применения прикладной химии. - Вы играйте с опасными силами. А природа не знает жалости. Также как человек не должен видеть себя изнутри. Это против божьей воли. Зато теперь мне все ясно, - закивал Корнелло. - То, что я о вас слышал – чистая правда. - То, что вы слышали обо мне – ерунда. Правда гораздо ужаснее. Заняв место на скамейке, Эдвард наблюдал, как преподобный преклоняется перед алтарем для молитвы. Небольшая часовня внутри храма была достаточно маленькой. Можно с легкостью слышать, о чем говорят другие. Впрочем, Корнелло и так ничего не скрывал: - Господи, прости мне прегрешения мои. Каюсь в грехах своих не в страхе кары твоей, а потому что имя твое осквернено, Господи. В святости и любви твоей я твердо решил милостью твоей не грешить боле и избегать искушения впредь. Аминь. - Скромненько, - заметил Эд. На это преподобный ничего не ответил. Эдвард пренебрежительно закинул ногу на ногу. Его забавляло смотреть, как в Корнелло просыпалась злость. Эд швырнул в него стопку фотографий. Изображения посыпались к ногам священника. Преподобный менялся в лице. Какие дела имел с этим священником Ал? Эдварду казалось, у него вот-вот взорвется голова. Альфонс был исследователем. Когда закончилась его последняя экспедиция на Восток, он писал брату, что нашел нечто невероятное. Эдвард жалел, что не уделял историям Ала должного внимания. Книги в его кабинете в большинстве своем были посвящены средневековью. Если подумать, на Востоке Альфонса могли заинтересовать лишь крестовые походы. Если вспомнить о каком чуде говорили те охранники и связи между убитыми, все вставало на свои места. - Так о чем вы хотели поговорить? - О вечной жизни. Преподобный обошел алтарь - Всех праведников ожидает рай небесный. - Но не вас. Неужели так боитесь ада? - Мое долголетие – это чудо. - Я знаю, какую реликвию нашел для вас мой брат. - О чем вы? - Святой Грааль. Эдвард едва успел среагировать и лечь на пол, как в него полетел град пуль. Мужчина ползком продвигался в сторону выхода. Он заперт здесь с Корнелло в часовне, а внизу ждут враги. Не придумав ничего лучше, он резким прыжком выскочил за дверь. Проведя рукой по лицу, мужчина заметил кровь. Пуля пролетела мимо, едва задев кожу. - Было близко. Метнувшись к окну, Эдвард увидел монахиню, ведущую крупного мужчину со шрамом на все лицо в сторону часовни. Незнакомец в татуировках поднял глаза и встретился взглядом с Эдвардом. Эд резко отскочил от окна. На винтовой лестнице было негде спрятаться. Вернувшись к дверям, мужчина осторожно заглянул внутрь комнаты. Она была пуста. - Дьявол! Корнелло исчез. Наверняка воспользовался потайным ходом. В таком огромном храме точно должны быть запасные пути. Эдвард осмотрелся вокруг. На каждой из четырех стен было по небольшому окну. Слишком высоко. В окно рядом с алтарем залетел небольшой предмет. Ударившись о каменную стену, он отлетел и покатился по полу. - Вот черт! Эдвард едва успел сигануть в ближайшее окно, как произошел взрыв. Храм сотрясся от искусственного землетрясения. Не удержавшись, Эд покатился по крыше Нотр-Дама. Левая рука была содрана до мяса, в то время как протез пытался ухватиться за каждый выступ. Мужчине улыбнулась удача, и он смог затормозить. Эдвард мысленно благодарил жену за прочную руку. Ох, достанется ему… Попав в небольшую комнатушку, Эд наблюдал, как пламя поминальных свечей все еще дрожало от взрыва, от чего тень мужчины дергалась, словно в пляске. Изумленная девушка испуганно смотрела на незнакомца, что потревожил ее молитву. Но Эду не было до нее никакого дела. Метнувшись к дверям, он со всей силы подергал ручку. - Где ключ? Дрожащими руками девушка протянула искомый предмет. Наконец замок поддался и Эдвард распахнул дверь. Но его там уже ждали. - Держись позади, - скомандовал мужчина, оттесняя девушку рукой себе за спину. Резкая боль поразила затылок. Голова закружилась, перед глазами все помутнело. Эд начал оседать на пол, пораженно смотря на брюнетку с разбитым кувшином. А затем всё окутала тьма.