Опасный элемент

Ярко-красные глаза мужчины сверкали словно рубины. Белые волосы, смуглая кожа выдавали в нем принадлежность к небольшой народности, жившей в горах Османии. Однажды брат рассказывал Эду, что отправится к ним для изучения культуры и археологических исследований. Увидев вопрос в глазах собеседника, смуглый мужчина со шрамом на все лицо сказал: - Я знал твоего брата, Альфонса. Эдвард напрягся сильнее, оценивая мужчину. Не похоже, что они с Алом были старыми приятелями. У незнакомца было крепкое тело. В физической силе Эд явно ему уступал, хотя занимался боевыми искусствами, живя по принципу: в здоровом теле, здоровый дух. - Кто вы? - Это неважно. Ты отдашь мне реликвию, которую украл твой брат Альфонс. - Мой брат не вор! В сердцах крикнул Эд. Чтобы Ал что-то украл? Чувство чести и ответственности у Альфонса было куда сильнее, чем у кого-либо. Эдвард попросту не мог в это поверить. - Где Святой Грааль? Эд замер. Вот что хотел от него незнакомец! - У меня его нет. - Ты поможешь его вернуть. Вместо своего брата. Теперь мужчина перевел взгляд на напуганную девушку. - Где Корнелло? Тон мужчины не терпел возражений. - Я жду. - В-в это время обычно он в своем кабинете. - Показывай дорогу. Подняв травмированную Розу, незнакомец закинул девушку себе на плечо, словно мешок с картошкой. И направился в сторону выхода, со злостью осматривая останки существ. Если бы он только послушался старейшин и не доверял чужакам, можно было избежать стольких жертв! Пока они шли, он мысленно произнес молитву упокоения, пускай химеры и были просто животными. Мужчина пришел сюда за реликвией, что украл Альфонс. За святыней его народа. Только вернув ее, он мог искупить свою вину. Сколько времени прошло с его изгнания из общины? Двадцать лет мужчина скитался по миру сначала в поисках Альфонса, потом, узнав о его смерти, в поисках чаши. Постоянные воины ничуть не способствовали поискам. Мужчина не раз представлял, как вернется в родные земли. Сейчас он был близок к реликвии как никогда. Человек со шрамом чувствовал это. Само провидение послало ему Эдварда Элрика! Оно хотело, чтобы реликвия вернулась, наконец, домой. Эдвард плелся позади мужчины. Случившееся никак не укладывалось в его голове. Если б он был моложе, то наверняка устроил поединок с незнакомцем, стараясь обелить честь брата. Но теперь став гораздо старше, он уже не кидался в бой так бездумно, особенно с противником явно превосходящим его по силе и гранатометом в руках. Сколько тайн скрывал от него Ал! Жизнь брата обрастала все новыми подробностями. - Как вас зовут? - У меня больше нет имени, - раздраженно произнес мужчина. - Но вас же нужно как-то называть, - не успокаивался Эд. Мужчина задумался. Эдвард уже потерял надежду услышать ответ, когда раздалось тихое: - Шрам. «Шрам». Повторил про себя прозвище Эдвард. Что ж. Оно вполне подходит этому мужчине. Пока они поднимались по винтовой лестнице, Эдварда заинтересовали татуировки, которыми была покрыта рука, державшая Розу. Рукав накидки задрался, открывая взору различные изображения. Они были похожи на алхимические формулы. Но Эда интересовало лишь одно тату, выделяющееся на их фоне. Лев, глотающий солнце. - Что означает этот символ? Эдвард не мог сдержать свое любопытство. Он уже видел его в документах об убийствах, на алтаре, а теперь на теле этого загадочного незнакомца. Шрам продолжал идти молча, обдумывая, стоит ли рассказывать, но раз им обоим была нужна помощь друг друга, мужчина решил рискнуть. - Это символ философского камня. Эдвард едва не навернулся с лестницы. Конечно! Как он этого раньше не понял? Если вспомнить символизм, солнце во многих культурах – символ созидания, величия и начала всего. Лев – знак мудрости, первоматерии. И знак… бессмертия. Если их соединить, получится… абсолютное величие? Выбравшись из подземелья, Шрам скинул Розу на пол и пошел в указанном ей направлении к кабинету Корнелло. Эдвард выругался и наклонился к девушке: - Я отправлю к тебе монахинь. Они помогут. - Эдвард еще раз взглянул на ее травмированную ногу. - Выводите людей. Кто знает, что придет в голову этому умалишенному. Роза схватила мужчину за край одежды. - А как же вы? - Моя семья несет ответственность за случившееся. Я должен все уладить. Роза грустно улыбнулась. Как в одночасье поменялась ее жизнь! То, во что она верила – все оказалось ложью. - Корнелло обещал… - Мертвых не вернуть, Роза. Девушку душили слезы. - Нам остается лишь помнить о них. Так они продолжают жить в нашем сердце, - ответил Эд. - Игры в Бога людям не идут. - Что мне делать? - ее голос походил на отчаянный крик. - Жить. Ведь для этого у тебя есть все, что нужно.

***

Корнелло не переставал мерить шагами кабинет, нервно грызя ноготь. Он настолько запаниковал, что не смог трезво оценить ситуацию. То, что брат Альфонса появился здесь, стало для преподобного неожиданностью. Кинувшись к телефону, мужчина дрожащими руками набрал номер. На другом конце провода его встретила тишина. Собеседник молча слушал историю Корнелло. Преподобный говорил сбивчиво, торопливо. - Используйте «это», - в трубке раздался спокойный властный голос. - Уборщики скоро будут. - Благодарю. Трубка с глухим стуком упала на место. Услышав возню в коридоре, Корнелло напрягся. Он осторожно выглянул за дверь. На полу неподалеку распластались несколько раненных тел храмовников из его личной охраны. Увидев смуглого мужчину со шрамом на все лицо, преподобный захлопнул дверь, прислушиваясь. Шаги эхом раздавались по коридору храма. Метнувшись к одной из картин, Корнелло сорвал ее со стены, трясущимися руками открывая потайной сейф. Едва мужчина схватил заветный пузырек, как дверь слетела с петель. Корнелло попятился к столу. Выстрел в ногу заставил его с криком осесть на пол. - Где Грааль? Несговорчивость священника вынудила Шрама прострелить ему другую ногу. - Я заставлю тебя рассказать. Мужчина снова наставил револьвер, собираясь сделать третий выстрел. Но его остановил возглас догнавшего его Эда: - Что ты делаешь?! - Добываю информацию. - Мертвый он точно ничего не скажет! Пока мужчины пререкались между собой, Корнелло, превозмогая боль, заполз под стол. Склянка безбожно выкатилась из его руки вперед. Зажав бутылочку обеими руками, он торопливо проглотил вязкую жидкость. Комната озарилась голубым свечением. Сцепившиеся между собой Шрам и Эдвард резко отпрянули друг от друга. - Познайте же мощь, которую так жаждали! На лице Корнелло расползлась безумная улыбка. Его тело стало белым, как снег. Раны от пуль, что оставил Шрам, моментально затянулись, не оставляя следов. Тело преподобного переполняло от неудержимой энергии. Пол заходил ходуном и дал трещину. Шрам и Эдвард попятились назад. Охранники, что сбежались на шум, в неверии смотрели на преподобного из дыры в стене, где ранее была дверь. Тот человек не соврал, этот камень куда удивительнее того, что был ранее. Оставалось поражаться силе священной реликвии. Но радость Корнелло длилась недолго. Увидев свое отражение в стекле, мужчина ужаснулся. На него смотрело существо, строением похожим на человека. Но вот все остальное… Белая кожа. Залитые черным глаза. Увеличенное в несколько раз непропорциональное тело. В приступе паники он потянулся рукой к живым людям в надежде за помощью. Но в их глазах он видел лишь ужас. Ужас, вызванный монстром. Голос внутри все сильнее шептал: «Стань им». И он стал. Поддался искушению. Теперь он – монстр. А что должен делать монстр? Правильно. Монстр должен убивать. Неведомая доселе жажда крови охватила тело Корнелло. От его людской сущности не осталось следа. Он откидывал охранников одного за другим, перед этим впиваясь в шею и пробуя их кровь на вкус. Мерзость. Не то. Сладкий запах крови, что распространился в воздухе, не принадлежал ни одному из этих людишек. Взгляд Корнелло упал на мужчину с протезом. Возможно… Подскочив к нему в два счета, он попытался ухватиться за шею добычи, но Эдвард резко присел вниз, подсекая монстра ногой. Свалить чудовище ему не удалось. Корнелло лишь отшатнулся, и снова начал подходить к жертве. Эд снова, как и в подземелье, вытащил лезвие, встроенное в протез. И вовремя. В следующую секунду к нему потянулась белая рука для захвата. Заточенное острие полоснуло чудовище по ладони, рассекая плоть. Руку обволокло ярким светом и от раны не осталось следа. Эдвард выругался. Шрам на расстоянии сделал пару выстрелов, но лишь зря потратил ценные пули. На теле существа не осталось и царапины. - Дело дрянь. Отступая в коридор, Эдвард невольно выпустил чудовище из кабинета. Балкон огромного зала собора – не самое лучшее место для драки. Пока Корнелло гнался за Эдвардом, то успел по пути разрушить несколько колонн, поддерживающих своды и стеклянный потолок. Вниз посыпались первые осколки. Эдварду оставалось надеяться, что Роза последовала его совету и помогла вывести отсюда людей. Но вечно бегать от монстра не получится. - Думай! Мужчина в отчаянии стукнул себя по лбу. Решив принять бой, он тут же затормозил и развернулся, побежав навстречу монстру. Корнелло не ожидал подобного. Титан замер на несколько секунд, чего и добивался Эдвард. Этого времени ему хватило, чтобы нанести острым лезвием четкий сильный удар, перерезающий шею. Осев, обессиленный Эд наблюдал за творением своих рук. - Да ладно… Голубое искрящееся свечение опять обуяло распластанное белоснежное тело. Мужчина отказывался в это верить. Чтобы существо снова и снова восставало из мертвых, сращивало части тел... - Ал, тебя стоит вернуть к жизни и самолично придушить! Эдвард пытался достучаться словами до Корнелло, но все было тщетно. Того священника больше нет. Теперь на его месте была только эта тварь. Изо рта монстра вытекала черная жижа, похожая на кровь. Это не к добру, следовало поторопиться. Эдварду едва удавалось сдерживать натиск противника. Долго так продолжаться не может. Силы покидали Эда. Движения становились менее точными, реакция заторможена. Все говорило о его усталости. - Элрик, в сторону! Услышав голос Шрама за своей спиной, мужчина отпрянул в сторону, совершая кувырок. Снаряд гранатомета пролетел в опасной близости от Эдварда, врезаясь в Корнелло. Монстра отнесло к стене и разорвало на мелкие кусочки. Ударная волна смела всех с ног. В помещении начался пожар, а стеклянный свод обрушался на пол. - Всем покинуть собор! Снаружи Нотр-Дама раздавался вой сирен. - Уходим! - рявкнул Шрам. - Но тут люди!.. - А там копы. Не желая пререкаться, Шрам без труда вырубил вымотанного Эдварда и перебросил через плечо, как и Розу ранее. Хотя нет, с Розой мужчина был более аккуратен, насколько возможно. С Эдом Шрам не церемонился. Будь его воля, он оставил бы его на съедение тому монстру. Но мужчина был ему еще нужен, чтобы найти Грааль. Так, проскользнув в один из коридоров, Шрам нашел выход в катакомбы под городом. Убравшись как можно дальше от храма, мужчина вместе с Эдом направился в свое временное пристанище.

***

- Мне доложили, эксперимент завершился в целом удачно. - Однако? - Камень оказал сильное влияние на мозг. Гораздо сильнее, чем ожидалось. - Переходите к следующей фазе. - Но ведь тогда… Человек осекся. Он страшился и желал этого одновременно. На губах расцвела безумная улыбка. - Будет исполнено.