Опасный элемент

Эдвард торопливо тыкал по кнопке лифта. Ожидание казалось вечностью. Притопывая нервно ногой, он смотрел на табло этажей. Вместо отправки вниз, лифтер решил съездить сначала наверх, забрать еще людей. Бросив это дело, мужчина метнулся к лестнице. С ноги распахивая дверь номера, Эдвард на ходу стягивал пальто. Бросив вещь на пол, мужчина подошел к рабочему столу, переворачивая все ящики. - Нашел. Карта. На которой Эдвард отмечал места старых убийств. Озадаченный Шрам, всё это время наблюдал со стороны. Мужчина был слишком взволнован, даже перевозбужден. Лихорадочный блеск в карих глазах был тому подтверждением. Закрыв настежь распахнутую дверь номера обратно на замок, Шрам подошел ближе к рабочему столу Эдварда, пока тот склонился над картой Парижа и с помощью циркуля что-то выискивал. Рядом на ветхом клочке бумаги был записан набор цифр. - Что это? - Координаты. Снова взглянув на листок, Шрам озадаченно всматривался в числа. В координатах он знал только понятия широты и долготы, сам мог определить стороны света. Но на этом его познания в географии заканчивались. - А это что за черточки сверху? Мужчина продолжал проявлять любопытство. - Для более точно местоположения кроме градусов используются такие понятия, как минуты и секунды. Этому же учат в школе! Эд был как на иголках. - Ну, прости. Не у всех богатые родители. Мужчина осёкся. Для городского состоятельного человека такое было в порядке вещей. Но что он знал о Шраме? Ничего. Отложив лупу и циркуль, Эд серьезно посмотрел на него. - Расскажи свою историю, - попросил Эд. - Как вы с Алом познакомились? Шрам напрягся. - Так что с картой? - А, да. Мужчина не стал настаивать. Встрепенувшись, он повернулся обратно к столу. - Я определил здание, вернее, даже комплекс сооружений. Но я не знаю что это. - Показывай. Увидев строения, Шрам торжествующе улыбнулся. Даже от него был толк. Не зря он провел столько времени в Париже. - Это лаборатория. По производству медикаментов. - И кто владелец? - уточнил Эдвард. - Самый влиятельный человек города. Гискар. Брат нынешнего президента Французской Республики - Гискар, был одним из влиятельных и богатейших людей города. Это имя было у многих на слуху. Когда дело касалось его предприятий, никто не хотел с ним связываться или переходить дорогу. Одна из крупнейших медицинских компаний по производству лекарств тоже находилась в его подчинении. Некоторые разработки Эдварда также изготавливались там. У мужчины разом созрел план. Для него все складывалось очень удачно. Одной из причин его раннего приезда в Париж до начала всемирной выставки была именно эта компания и еще несколько других. Для поддержания дружеских отношений между двумя странами, Эдвард должен был заехать к ним с визитом и обсудить детали некоторых контрактов. У него есть еще в запасе несколько дней, чтобы подготовиться к этому. Обычно мужчина не зацикливался на подобном. Но раз они могут быть замешаны в убийствах, нужно было тщательно подготовиться и, в случае чего, попробовать улизнуть на территории предприятия, чтоб осмотреть все самому. Шрама Эдвард решил взять с собой в качестве сопровождающего охранника. Красные глаза замаскировали темными очками, а белые волосы хорошо сидели под фуражкой синей униформы Союзного Королевства. Когда пришел назначенный день, за ними направили машину, которая довезла их до места назначения. Когда они миновали блокпост, Эдвард немного ослабил галстук. Он нервничал, и от этого казалось, костюмная удавка сжимает его горло сильнее обычного. Шрам с укором посмотрел на него. Внутри их встретила делегация из нескольких человек. Повсюду на территории была рассредоточена охрана. При таком пристальном контроле за каждым движением гостям фабрики было сложно куда-то улизнуть. Их водили только по открытым объектам как на школьной экскурсии. На все вопросы о предназначении каких-либо закрытых зданий мужчины получали уклончивые ответы. Решив бумажную волокиту, вернулись они в гостиницу ни с чем. Эдвард угрюмо шевелил угли в камине. Охрана в лабораториях была лучше, чем на военном объекте. И мародеры, как утверждали служащие там люди, были совершенно не при чем. Лекарства стоят дорого, но не настолько, чтоб вооружать охрану до зубов. Если пробраться тайно, их со Шрамом тут же схватят. Даже работающий там человек с трудом мог продумать план по проникновению, учитывая все смены караула. Что уж говорить о двух гражданских, побывавших на территории всего раз и даже не знающих, что конкретно искать. - Это всё? - спросил Шрам. - Не думаю. У Эдварда возникла идея. - Нам нужно увидеть отходы. - Отходы? - удивился собеседник. - Зачем? - Я – химик, - ответил Эд. - По продуктам распада я могу попробовать определить оригинальный продукт. Развернув карту, мужчина продолжил: - Как теперь мы знаем, блок с отходами находится в этом здании. Нужно придумать как туда проникнуть. Мне так и не дали внятного ответа, как они проводят утилизацию. Эдвард почесал затылок. - Это старая часть города. Шрам подошел ближе к карте. - Думаю, да. - Значит, под землей есть катакомбы, - продолжил смуглый мужчина. - Осталось только туда спуститься. Эдвард впервые видел, как Шрам улыбался за все время их знакомства. Пусть совсем немного, уголками губ и горящим взглядом, но улыбался искренне. Вооружившись парой револьверов и кинжалами, мужчины незаметно покинули гостиницу. Требовалось переодеться в более удобную одежду. Купив необходимое, они облачились в черное в переулке неподалеку. В темноте подземелий их сложнее будет заметить, если они на кого-то наткутся. Так, с фонариками, они петляли по кладбищу среди могил. Шрам привел Эда к склепу. Казалось, здание из раскрошенного известняка и ржавой дверью вот-вот распадется на кусочки под дуновением ветра. - Нам сюда. Глубоко внизу Эд и Шрам стояли на перекрестке тоннелей. Этот участок катакомб был когда-то давно затоплен дождями, и по сей день на нижних его уровнях оставалась вода. Теперь их маршрутом полностью руководил Шрам. Из них двоих только он имел примерное представление расположения тоннелей. Осмотрев несколько проходов, было видно, что в правом вода была взбаламучена. Именно в том направлении, если верить памяти, находилась лаборатория. Резиновые сапоги были очень кстати. Вода доходила до щиколоток, чем осложняла движение. Оставалось надеяться, что дальше уровень воды останется неизменным. Тоннель несколько раз изогнулся, а затем приподнялся, выведя мужчин на сухую местность. В стенах, как и в подземелье Нотр-Дама отчетливо различались кости и человеческие черепа. Эдвард не мог оценить такую архитектуру по достоинству, а вот Ал… Мысли опять возвращались к умершему брату. И все-таки, как они со Шрамом познакомились? Шрам так и не рассказал, когда мужчина спрашивал его об этом в прошлый раз. Эдвард и не надеялся, как мужчина сам завел разговор, начиная рассказ. Эдварду оставалось молча слушать. Как оказалось, все началось, когда Альфонс вместе со своей женой Мей приехал с археологической экспедицией в Османию на гору Демавент. Они разбили лагерь в поселении, где жил Шрам. Это послужило началом их дружбы. Юношу не раз предупреждали держаться от чужаков подальше, но он был молод и не понимал, какой опасности подвергает себя, свою семью и судьбу целого мира. Шрам доверился своему новому другу и показал тайную святыню, которую его племя охраняло многие века. Которую впоследствии должен был охранять он сам. Но Альфонс не сохранил тайну, рассказав об этом другим исследователям, а затем… - Ал не мог так поступить! - воскликнул Эдвард. Шрам осуждающе посмотрел на него. - Половина моих соплеменников была убита. Поселение сожжено дотла! И все из-за той реликвии. Я должен поверить в его невиновность?! Давно Шрам так не выходил из себя. Он думал, с возрастом прошла та юношеская горячность, но он ошибался. Оказывается, он по-прежнему умеет злиться. - Меня изгнали из родного дома. Я вынужден скитаться по миру в поисках утраченного, чтоб восстановить былое доверие своих людей. Следы привели меня в Париж, а в итоге я узнаю, что Альфонс и Мей мертвы! Они были моей единственной зацепкой. Эдвард продолжал слушать причитания мужчины. Нелегко ему было все это время. Но Эд даже после услышанного сомневался в виновности брата. Возможно, именно Ал стал причиной, что чашу украли. Но сам он ни за что не взял бы чужое! Альфонс всегда очень трепетно относился к реликвиям и никогда не шел на подлость. В этом Эдвард был уверен. Ала обманули также, как и Шрама. - Расскажешь о чаше? - спросил Эд. - Я должен понимать, что мы ищем. Шрам оценивающе посмотрел на мужчину. - Успокойся, - продолжил Эдвард. - Она уже не такой секретный секрет, если за ней охотятся столько людей. Шрам не сразу, но согласился. Если он хотел получить помощь этого человека, мужчина был вынужден снова пойти на риск и довериться Эду. История реликвии уходила корнями в далекое прошлое. Мудрец, что принес Грааль в их поселение, многому обучил местных. Ему поклонялись, словно божеству. Однажды он отправился в скитания по миру и не вернулся. Чаша осталась святым напоминанием обо всем, что мудрец сделал для народа Шрама. По легенде, чаша может возвращать утраченное и даровать бессмертие, создавая священный эликсир. - А основой эликсира была человеческая кровь? - спросил Эд. Шрам не ответил. Мужчина принял его молчание за согласие. - Альфонс знал об этом? - задал следующий вопрос Эдвард. - Ты ему рассказал. Выражение лица Шрама говорило само за себя. Вот почему его убили! Альфонс бы ни за что не согласился жертвовать людьми, даже ради создания философского камня. Реликвию выкрал не он. Здесь был замешан кто-то из его исследовательской группы. Этот человек узнал обо всем, выкрал сосуд и совершал ритуальные убийства, создавая философский камень. Преподобный Корнелло был лишь одним из подопытных, кто испытал на себе силу эликсира. Но допрашивать его больше не было возможности. Его останки после взрыва в Нотр-Даме разлетелись на мелкие кусочки. Эдварда беспокоил еще один важный вопрос. Если двадцать лет назад эксперимент прошел удачно, то, что за вещество Корнелло принял сейчас? Оно изменило его до неузнаваемости. Преподобный сам не ожидал подобного эффекта. Неужели его кто-то подставил? За всем этим стоит кто-то более влиятельный. Возможно, именно он убил Альфонса и Мей. Но кто обладает властью и возможностями совершить подобное? - Мы пришли. На первый взгляд тоннель ничем не отличался от остальных. - Это точно здесь? Шрам резко закрыл мужчине рукой рот, указывая на влажные следы на полу. Эти следы были не их, а значит, здесь кто-то уже побывал до них. И совсем недавно. Двое мужчин пошли по следу дальше, держа оружие наготове. Но мокрые следы вскоре высохли и сделались неразличимыми. На очередном перекрестке им пришлось остановиться, разыскивая следы в пыли. В этот миг до них донеслось отдаленное эхо шагов и приглушенных голосов. Не думая об опасности, Эд бросился на звук. В голове лишь вертелась мысль: «Их нельзя упустить». Забежав за угол, мужчина увидел пространство, освещенное фонарями, закрепленными в стенах подземелья. Дальше по тоннелю у подножия лестницы стояли трое человек с сумками наперевес. Спустив в шахту последний мешок, рабочий проворчал: - Надо поскорее избавиться от груза. Глаза Эдварда лихорадочно блестели. Ему во что бы то ни стало требовалось заполучить хоть один мешок. К несчастью, самый рослый из врагов заметил Эда. То ли шорох шагов его выдал, то ли скачущие на стенах тени – мужчине было не до раздумий. Спасаясь от наставленного на него револьвера, Эдвард разом отскочил обратно за угол. Глаза ужасно болели и слезились от игры света. Эдвард рефлекторно быстро моргал глазами, пытаясь снять напряжение. Подождав, когда закончатся в его сторону выстрелы, он выглянул из-за угла. Двое успели уйти, а третий, прикрывая отход остальных, перезаряжал пули. Злой Шрам, нагнав Эда и заметив у врага волокиту с патронами, открыл огонь сам, вслепую. Стрелявший мужчина подорвался с места и побежал дальше. Далеко уйти ему не удалось. Пуля настигла его, и он упал вместе с сумкой в небольшую лужу. Кровь сильнее полилась из раны, а вещества из мешка просачивались сквозь ткань, смешиваясь с водой. - Один есть, - сказал Шрам. - Нужно догнать остальных. Второго они нашли неподалеку в тоннеле с двумя сумками, он не успел далеко сбежать. А вот третьего нигде не было видно. Мужчина отчаянно умалял его пощадить при любом заданном вопросе. Эдвард устало потер переносицу. Так они будут допрашивать его до самого утра, а может и дольше. Но у них не было столько времени в запасе. Внезапно лужа, где лежало тело убитого стрелка, озарилась синим светом, а затем тело стало белым, как снег. - Да вы шутите. Вид подстреленного мужчины полностью напоминал вид Корнелло в Нотр-Даме, после принятия особого лекарства. Теперь Эд был уверен – они пришли по адресу. Но в прошлый раз только благодаря мощному оружию Шрама удалось избавиться от монстра. А сейчас в их арсенале были только револьверы. Всаженные в тело пули нисколько не помогали, а просто тормозили чудовище на время. Эд и Шрам пытались атаковать монстра, но тут же были обратно отправлены в полет. Подобравшись вплотную к своему бывшему товарищу, что сидел в оцепенении в ожидании своего смертного часа, чудовище вгрызлось ему в шею, восполняя свежей кровью свой запас сил. Взгляд Шрама обратился к лестнице, которая вела в шахту. Привлекая внимание Эда, он указал ему на люк в потолке. Пока монстр был занят, мужчины могли сбежать. Оказаться в логове с кучей охраны и быть пойманными на проникновении уже не казалось такой плохой идеей. Лучше, чем оставаться с неубиваемым монстром в подземелье. Но и белое чудовище нельзя так оставлять. А вдруг оно найдет выход наружу? Или, наоборот, кто-то по катакомбам сюда забредет? Решение пришло откуда не ждали. Не успели мужчины подойти к лестнице, как из люка, который они считали спасением, посыпались гранаты. - Бежим! Шрам и Эдвард на полном ходу бросились к выходу, зная, что им не успеть. Ударная волна откинула их за пределы освещенной комнаты. Просто чудо, что они оба отделались только синяками и парой ссадин. Но времени переводить дух не было. Сбив ладонью пламя с одежды, Эд подскочил и подал руку Шраму. Он пострадал куда сильнее. Шрам тут же ухватился за нее, вставая. - Нужно убираться отсюда. Скоро все обрушится. Превозмогая боль, оба мужчины торопились выйти наружу. От сотрясших подземелье взрывов, было удивительно, как сразу всё не обвалилось. Но древняя постройка оказалась крепче, чем на первый взгляд и обрушалась достаточно медленно. Позади слышалось как перекатываются камни. Мужчины благополучно миновали затопленный участок пути и вышли на финишную прямую. Выбравшись из склепа, они оба задыхались и кашляли. - И что дальше? Эдвард распластался на земле от усталости, прямо среди могил. - Ты найдешь свою чашку, я отомщу за смерть брата. Все в выигрыше. - Отлично! Вот только хотелось бы знать больше деталей, - съязвил Шрам. Эдвард похлопал по внутреннему карману куртки. Достав тряпицу, он вытянул руку вверх, подзывая Шрама. Мужчина скептически посмотрел на наглого химика, но, тем не менее, подошел и взял вещицу. - Что это? - Отходы. Шрам неверяще посмотрел на Эдварда. И когда он только успел? - Осталось выяснить, что именно мы держим в руках. В руках мулата поблескивали в лунном свете серебристые кусочки.

***

Мужчина в кресле, потягивая виски, смотрел как епископ ходит по комнате взад-вперед. - Ты говорил, что вещество готово! - Бодин скрежетал зубами от злости. - Я отдал чашу, чтобы вы изготовили больше эликсира, а не превращали преподобного Корнелло в монстра! Гискара утомлял этот мерзкий старик. Из-за него ему приходилось делать ужасные вещи. Но власть церкви принадлежала епископу. Во Франции он был высшей инстанцией. Мнение Бодина играло большую роль в политических вопросах. Пока что. - Вы и сами знаете, действие Святого Грааля не бесконечно! - вспылил мужчина. - Я дорого за него заплатил. - Не забывай, кто помог тебе получить эту жизнь. - Вкрадчивый голос, словно слизкая змея, медленно проникал в сознание. Бодин зашел за спину мужчины. Гискар напрягся сильнее, когда костлявые руки впились мужчине в плечи. - И не забывай, что я могу с такой же легкостью ее отнять. Действительно, Союзное Королевство захочет узнать о смерти сына их нынешнего премьер-министра. У Гискара клокотало все внутри от своей наивности. Он был юн, неопытен, жаждал власти. И погубил единственного друга своими руками, его жену. А маленькую девочку оставил сиротой. Хотелось напиться до беспамятства. Как он всегда делал, когда пытался забыться. Крики боли и мольбы о пощаде все еще стояли в ушах, приходили в кошмарах. Но назад дороги нет. Ведь чтобы не пойти на дно, требовалось замарать руки снова. Бодин никогда не отстанет от него. Продолжит шантажировать уликами с места преступления. Сколько бы ни старался Гискар, заветную папку найти так и не смог. - Этот препарат – прототип. Благодаря исследованиям, мы знаем, что движемся в правильном направлении. Нужно только подождать. - Ждать?! - вспылил епископ. - У вас нет иного выбора, - заметил Гискар. Бодин уже не раз пожалел, что доверил священную реликвию Гискару. Епископ столько сделал, чтобы направить мужчину на путь истинный! И как он отплатил? Забрал бесценный сосуд для экспериментов! В дверь постучали. Слуга передал сообщение. Бокал в руке едва не треснул от крепкой хватки. Лаборатория обрушилась. - Ты разочаровал меня, сын мой. «Это вы разочаровали меня, епископ», - подумал в ответ Гискар, но вслух ничего не сказал. Именно Бодин научил мужчину никому не подчиняться из высшей власти, освободил от чувства преданности даже самым близким. Но теперь Гискар понимал – епископ хотел одного. Он хотел сам занять место этих королей. Хотел изменить ход истории. Но одной долгой жизни для этого недостаточно. На лице Гискара на несколько секунд промелькнула гримаса отвращения, а после выражение лица снова стало бесстрастным. Он уже не маленький мальчик и не вспыльчивый юнец, каким был когда-то. Казалось, его сложно чем-то удивить, можно только позабавить. Все, что Гискар делал – было на благо Франции. Только так он мог восстановить разрушенное, растоптанное в грязи достоинство. Установить гармонию и привести страну к порядку. Сделать Францию опять сильной независимой державой, которой не будут диктовать условия ни Империя, ни Союзное Королевство. А еще было возмездие – главная причина того, зачем Гискар затеял все это. Возмездие человеку, из-за которого он не может по ночам спать. Тяжесть вины за принесенных в жертву людей, и за то, что оставил маленькую девочку сиротой не оставляли его все двадцать лет. И виной тому был человек в этой комнате с комплексом бога. Который ничем не побрезгует ради удовлетворения своих амбиций. Было легко винить во всем Бодина. Ведь когда есть тот, кого можно обвинить в своих ошибках, чувство вины не кажется таким тяжелым. Следовало поторопиться с исследованиями. Эдвард Элрик уже рыщет по городу в поисках ответов. Мадам Хьюз ищейки упустили из виду. Значит, Элрик добрался до нее первым и стал еще ближе на шаг к правде. И взрыв в компании – наверняка его рук дело. Но священной чаши в том виде, в котором она была, больше нет. Без нее Гискара было сложно в чем-то уличить. И Бодин больше не сможет проводить свои кровавые церемонии, прикрываясь божественным провидением. Оставался только дневник Альфонса. Пусть Гискар спрятал его в Империи, но это единственная главная улика, что осталась против него. Блокнот был еще нужен. Уничтожить его – большая потеря. Мужчина был уверен, что технология, которую они так ищут, содержится в тех записях. - Вы уверенны, что доверили блокнот Альфонса нужному человеку? - уточнил Бодин. - Я уверен, - подтвердил Гискар. - Скоро мы узнаем правду. А пока пришло время приступать ко второй фазе.