Опасный элемент

В коридорах лабораторий царил полумрак. Благодаря униформе и знанию распорядка караульных, Этуаль без особых проблем проникла на территорию Гискара. Ей очень повезло, что машины циркулировали за ворота туда-обратно. Такой ажиотаж вызывал подозрения, но сейчас девушка была сосредоточена только на том, как найти Гискара. Спрятавшись в мешке для трупов, она попала внутрь периметра. Рассмотрев набросок с планом зданий, который Этуаль прихватила из отеля с собой вместе с униформой, она направилась в административный корпус. Туда, где находился кабинет того, с кого все началось. То, что в коридорах не было охраны – настораживало. Но это не помешало Этуаль следовать своему плану. Девушка крепче сжала в руке револьвер. Пока есть возможность, она узнает всю правду сегодня. Сейчас. Ей нужно поставить точку с этой частью своей жизни, чтобы двигаться дальше. Дверь в кабинет была приоткрыта. Этуаль медленно ее толкнула. В комнате одиноко горела свеча. Хозяин кабинета сидел спиной к входу, глядя в большое окно и курил сигару. В клубах дыма силуэт мужчины выглядел словно призрак. Призрак прошлого, который испортил ей жизнь. Этуаль решительно выставила руку с револьвером вперед. Раздался щелчок предохранителя. Мужчина сделал последнюю затяжку, выдыхая клубы дыма. Развернувшись на стуле, он сбросил окурок в пепельницу на рабочем столе. - Боже, как ты похожа на своего отца. Девушке казалось, из ее легких выбили весь воздух. - Я все думал, привиделось ли мне? А нет, ты действительно оказалась настоящей. - Не смейте даже упоминать о нем! И о маме, - Этуаль сорвалась на крик. - Они доверяли вам, а вы… - Убил их, - закончил за нее Гискар. - Значит, это правда, - глаза девушки начали покрываться пеленой слез. Она не хотела верить в это до последнего. - Ради чего? Из-за чего можно убить лучших друзей?! - Ты не понимаешь, - ударил по столу мужчина. Стакан с виски опрокинулся, и его содержимое разлилось по полу. В комнате моментально распространился запах крепкого терпкого алкоголя. - У меня не было выбора! - Не нужно оправдывать свою алчность! Не передо мной. Гискар схватился за голову. - Нет, я поступил верно. Верно же, да? - убеждал Гискар сам себя. - Если не я, это сделал бы Бодин. И, я спас твою жизнь! Этуаль с отвращением смотрела на этого жалкого человека, что топил свою совесть день ото дня в алкоголе. Но это говорило об ее наличии. Рука девушки с выставленным револьвером наизготовку затряслась. Этуаль удивилась – рука дрожит, как у нормального человека. Ей казалось, она по-прежнему сможет выпустить пулю в очередную живую мишень. Но что-то внутри останавливало Этуаль. Почему сейчас она колебалась? Конечно, девушке последнее время напоминали, что она врач и не должна отнимать людские жизни. Должна спасать. А как быть с теми, кто не заслуживал спасения? Вот как Гискар. С губ Этуаль сорвались слова, которые сказала ей учитель однажды: - Жить нужно так, чтобы было ради чего умереть. Девушка сама прозрела. Только сейчас она в полной мере осознала, что значили эти слова. Без людей, которые тебя окружают, жизнь не стоит и ломаного гроша. На своем пути Этуаль ощутила не только горе. Сколько людей она встретила, которые отнеслись к ней с добротой, теплотой, пониманием! И были те, за кого она вполне могла без раздумий отдать свою жизнь. Кольцо, что висело на шее, - ее будущее. А мог ли то же самое сказать Гискар? Вряд ли. Девушка поджала губы. За свои ошибки мужчина наказал себя сполна. Вечная жизнь для него сейчас даже будет сродни проклятию. - Я не убью тебя. Гискар вскинул голову. - Живи так долго, сколько сможешь, - она убрала револьвер. - Жить сродни призраку – наказание худшее, чем смерть. - Подожди! Мужчина вытянул руку вперед и подскочил на ноги, но алкоголь сделал свое дело и он упал обратно на стул. - Постой же ты! Этуаль обернулась у самого выхода. - Неужели, ты прощаешь меня? - Разумеется, нет! - вспылила девушка. - Как ты вообще мог такое подумать?! Но опускаться до твоего уровня и снова стать убийцей я не хочу. В конце концов, своих родителей Этуаль даже не смогла толком узнать, видела их только на фотографии. Грезила о жизни с ними в надежде, что та, другая жизнь, была бы лучше. Но сейчас своя жизнь ее вполне устраивала, как она есть. Девушка крепко сжала свободной рукой кольцо. Да, она без сомнений могла сказать, что сейчас счастлива. - Лучше скажи, ты упоминал Бодина. Что ты имел в виду? Гискар глухо рассмеялся. - Бодин, чокнутый старик! Этуаль вскинула брови. Сейчас, в пьяном угаре и хохочущий Гискар тоже не походил на нормального. Мужчина под действием спиртного рассказал, как епископ в какой-то мере заменил ему отца. Бодин был с ним жесток, но терпимо. Часто дети любят родителей, даже когда те делают с ними ужасные вещи. Гискару было сложно ослушаться Бодина и в более зрелом возрасте. Когда они отправились в археологическую экспедицию по следам Грааля, то наткнулись на поселение, которое охраняло эту тайну. Чаша была святыней той деревни. - Альфонс имел дар сходиться с любыми людьми и те дикари не стали исключением. - Что было дальше? - Дальше… Гискар обманом узнал то, что не положено знать ни одному живому существу – местонахождение реликвии. Он выкрал ее, а потом их всех изгнали из того поселения. Позже, оказалось, с помощью чаши можно провести только ограниченное количество ритуалов продления жизни. Настоящую тайну – философский камень, старейшина скрывал с особой тщательностью. - Твой отец узнал то, что знать не следовало. - Рецепт, - догадалась Этуаль. Мужчина кивнул. - Философский камень – вот что служило ключом ко всему. Когда дневник попал к нам в руки… - Получилось не то, что ожидалось, верно? Гискар замолчал. - Я была на дирижабле. Видела, каких монстров вы сотворили! - Этуаль закрыла лицо руками. - Они же все были людьми! Кто? - Беженцы, - просто ответил Гискар. Этуаль вспомнила о лагерях на окраине Парижа. Как многие стекались в этот город со всего света в поисках лучшей жизни. И что получили? Место на медицинском столе для опытов. Тошнота подступила к горлу девушки. Сколько жизней уже загублено только потому, что они не смогли правильно расшифровать рецепт! Дневник нужно было отправлять не Арслану, а Эдварду. Только он имел подсказку от Альфонса! Только он знал своего брата лучше всех! - А Такер? - встрепенулась Этуаль. - Его вы тоже заставили сотрудничать? - О, нет. Отпираться и оправдываться у мужчины не было желания. Все равно девчонка не сможет покинуть территорию. Никто из них не сможет выбраться отсюда. - Доктор тот еще безумец! Единственный, кого он слушается – это… Окно разбилось, а тело мужчины осело на пол и повалилось лицом вниз. Этуаль вздрогнула. Подскочив к Гискару, она без сомнений определила, что он мертв. Пуля попала точно в затылок. Приблизившись к окну, девушка прижалась к стене, осторожно осматривая территорию. Стрелок должен находиться чуть выше, чем окно кабинета. Прикинув траекторию выстрела, единственным возможным вариантом была башня с трубами, из которых валил дым. Двигаясь вдоль стен, чтобы стрелок не задел ее тоже, Этуаль покинула кабинет, затем здание, выбравшись на улицу. Униформа снова помогла ей осуществить задуманное. Оставшиеся работники завода сновали по площади туда-сюда, перетаскивая странный груз. Следовало поторопиться. Подобравшись к нужному строению, она забежала в первую попавшую дверь. Миновав несколько лестничных пролетов, Этуаль заметила открытое окно. Осмотрев место, девушка без труда определила, что стреляли отсюда. Но такое расстояние… До окна кабинета Гискара было слишком далеко. Плюс поправка на ветер, движущегося мужчину, а также время суток – ночь, сводили шанс точного попадания практически к нулю. Имея за плечами большой опыт, Этуаль не была уверенна, что сможет попасть точно в цель. На ум приходил только один человек. - Невозможно… Но оставленная в ставнях записка подтвердила ее догадки. «До скорой встречи». Маленькая фраза заставила мир девушки перевернуться. Это точно был ее учитель из военной академии. Снайпер с прозвищем Глаз ястреба. Человек, с которым она прошла войну. Человек, о котором не слышала десятилетие. Но почему сейчас? И здесь? Резкая боль в затылке заставила Этуаль осесть. В глазах разом потемнело. Девушка укорила себя, что ослабила бдительность. За первым ударом последовал еще один. Контрольный. Распластавшись на полу, Этуаль окончательно потеряла сознание.

***

Открыв глаза, Арслан заметил, как угли догорали в камине. Пошевелившись в кресле, он почувствовал на себе вес одеяла. Его сонливость как рукой сняло. Он сразу понял, кто его укрыл. Вскочив с кресла, он врезался в столик рядом. Небольшой предмет упал и со звоном прокатился по полу. Отыскав в полутьме вещицу, мужчина взволновался не на шутку. В руке лежало серебряное распятие Этуаль. - Это же ее талисман. Так почему?.. Шум в коридоре привлек внимание Арслана. Сжав украшение в руке, он поспешил туда. На крики сбежались и остальные. Эдвард, Уинри, Дариун смотрели, как Шрам тащит за шиворот брыкающегося Элама. - Что происходит? - Пусть мальчишка сам расскажет. Мужчина швырнул Элама на ковер. - Расскажи, с кем ты говорил по телефону. - Шрам, объяснись! - потребовал Эдвард. - Встречный вопрос, - осадил его мужчина, - где девочка Альфонса и Мей? Все застыли, будто их облили ведром ледяной воды. Никто не видел Этуаль уже долгое время. Посмотрев на распятие в руке, Арслан все понял. - Элам! Что происходит? Юноша вздохнул, едва понимая, что сделал. - Я просто хотел, чтобы все стало как раньше. Но с ее появлением вас будто подменили! - Где Этуаль? Холодность в голосе Арслана пугала. Механик никогда не видел его таким. - Я защищаю вас! - Не мне нужна защита, Элам! Она – вот, что сейчас важно. - Арслан взял юношу за плечи, заставляя посмотреть ему в глаза. - Что ты рассказал отцу? Элам вздрогнул. Арслан догадывался, но не хотел в это верить. Только не Элам. Но факты сейчас говорили об обратном. Кто-то всегда был на шаг впереди. Кто-то постоянно вмешивался в их планы, что на дирижабле, что здесь, что во время расследования в Империи. И если Андрагорас обо всем знает, возможно и Мерлин с остальными повстанцами в Империи сейчас в большой опасности. Арслан только хотел избавить этот мир от своего отца-тирана и спокойно жить, далеко от всех ужасов и несчастий. Но прятавшись от проблем, он терял все, что ему дорого. В итоге Элам заговорил. Он рассказал как Этуаль забирала униформу. И рассказал, что Этуаль нашла в дневнике. После ее ухода юноша остановил эксперимент и сжег проклятый дневник с рецептом и именем предателя. - Я дал ей шанс отомстить! - взмолился Элам. - Нет. Ты отправил ее на смерть, - возразила Уинри. Эдвард задумался. Дела обстояли скверно. Оставалось надеяться, что Этуаль еще цела. Придется изменить план проникновения и импровизировать. Время было не на их стороне. Придется снова попытаться пробраться в лаборатории через катакомбы. Оставив Элама – он и так уже натворил все что мог, и, взяв имеющееся оружие, они пошли все вместе. В городе по-прежнему царила суматоха из-за выставки. Это могло помочь им остаться незамеченными. Спустившись в катакомбы, они спешили за Шрамом. Мужчина вел интуитивно, времени на раздумье не оставалось. Арслан шел сразу следом, с тревогой теребя распятие. Если Элам докладывал о них, возможно Андрагорас также узнал о способностях Этуаль. И сейчас она рядом с Гискаром – убийцей ее родителей, и Такером – безумцем, который мог сотворить с ней такое, что даже думать страшно. Скорее всего, и Нина была там. На сердце было неспокойно. Предчувствие не обмануло. На поверхности прогремел взрыв. Земля и камни посыпались, заваливая проход. Все едва успели отскочить от падающих обломков. Друзья оказались по две стороны баррикад. С одной стороны откашливались от пыли Шрам и Арслан, а с другой Эдвард, Дариун и Уинри. - Что это, черт возьми, было?! Сквозь обвал было не пробиться. Шрам заметил небольшую щель у боковой стены. Она годилась только чтобы поговорить. Копать сейчас было бессмысленно – это спровоцирует новую череду обвалов. Поэтому сказав, что они с Арсланам двинутся дальше, Шрам велел остальным подниматься на поверхность и выяснить в чем дело. Насколько мужчина помнил, они все еще были под городом. Но откуда взрывы? Вспыльчивый Эдвард хотел пробираться сквозь обвалы, но Дариун его остановил. Мужчина тоже волновался за жизнь Арслана, но Шрам был прав. Терять время в пещере смысла не было, лучше вернуться. На том и порешив, каждый поспешил своей дорогой.