Опасный элемент

Когда Шрам очнулся, то со всех сторон вокруг него сновали люди. Палаты были переполнены, большинство пациентов лежало в коридорах больницы на диванах, стульях, полу, вот прямо как он сейчас. Рана, из-за которой он оказался здесь, заныла, напоминая о себе. Точно, его же проткнули. Бинты уже начинали обагряться кровью. В гуле мужчина разобрал, как кто-то выкрикивал его прозвище, которое вполне уже можно считать полноценным именем – Шрам. Он сразу узнал хозяина этого звонкого голоса. Это был Эдвард. Когда Эд его нашел, то помог подняться и выйти наружу. Сев в автомобиль, они поехали по улицам некогда прекрасного города, превратившегося в руины всего за одну ночь. - Куда мы едем? - К Уинри. Тебе все еще требуется медицинская помощь. Шрам не стал спорить. В таком состоянии от него никакого проку. Нужно сначала подлатать себя а там… Действительно, а что ему делать потом? Мужчина сам не понял, как уснул и открыл глаза, когда они уже добрались до места. Это был дом за пределами города. Шраму выделили комнату. В одном из коридоров он столкнулся с Уинри. Она как раз выносила окровавленные бинты от одного из пациентов. Мужчина успел заглянуть в открывшийся дверной проем. Там на кровати в бреду метался Арслан. Сразу вспомнилось, как он видел его вместе с Этуаль в пламени пожара. С губ больного срывалось имя девушки. - А ваша девочка? Уинри закрыла глаза, чтобы не расплакаться, и отрицательно покачала головой. - Ясно. А с парнем что? - Лишился руки, но выкарабкается. Я уже готовлю ему протез. Пройдя немного вперед, Уинри обернулась. - Подожди меня в своей комнате. Я здесь закончу и тебя осмотрю. Шрам кивнул. У мужчины было все не так скверно. Первое время пришлось походить с перевязью. Когда рана уже начала подживать, Эдвард попросил Шрама о помощи – найти вход в катакомбы под Нотр-Дамом. Именно там они впервые встретили химер. В подвалах стояла жуткая вонь от постепенно разлагающихся трупов. Еще раз взглянув на созданных тварей, Шрам от отвращения поджал губы. Эдвард в это время собрал для себя несколько образцов. - Зачем это? - возмутился Шрам. - Я должен исследовать эти останки. - Чтобы кто-то опять сотворил нечто подобное в будущем?! - Чтобы этого больше не повторилось! Оба мужчины в пылу смотрели друг на друга как на заклятых врагов. Но постепенно злость сошла на нет. Каждый понимал возмущение другого. И в какой-то степени они оба правы и оба неправы. Если оставить все как есть, не знаешь, что может случиться завтра. А если исследовать, опять же найдутся те, кто захочет использовать знания в своих гнусных планах. Увидев, что Шрам начинал с ним соглашаться, Эдвард показал ему свое тайное место. Теперь Шрам точно хотел открутить Эду голову. В небольшом, но сухом помещении находилось все, что Эдвард смог спасти после пожара, из оборудования, записей, экспериментов Такера. И даже тела Нины и Александра, из которых тоже была сделана химера. Эд попросил у Шрама помощи, чтобы достойно их похоронить. Они вместе выкопали могилу на холме под деревом. Красивое место. Нине бы понравилось. Эдвард рассказал Шраму о своих исследованиях. О генетике. Он уже занимался подобной разработкой, когда делал лекарство для Этуаль. Препарат должен был помочь снизить ее защиту иммунной системы и не восстанавливать быстро клетки, чтобы облегчить боль в протезе. Но в химерах соединялись гены двух существ. Словно два разных существа были родителями, породившими ребенка. Какое вещество было в камне или крови Этуаль, раз позволяло делать подобное? Давно и у Эда с Алом была способность к заживлению. Но что случилось при попытке воскресить мать такого, что она у них исчезла? - Тебе нужен рецепт, - понял Шрам. - Не тот, что записал Ал в дневнике, а оригинальный, да. Мужчина понял, что от него хотели. Чтобы он вернулся в свое поселение и узнал об этом больше. Но что с ним сделают, когда он там появится? Шрам не знал. Много воды утекло. И реликвию, которую он отправился искать, чтобы получить прощение, он так и не нашел. Вернее нашел, но она уже уничтожена. А еще он боялся. - Придумай что-нибудь еще! - Я уже все испробовал из старого рецепта! Нет. Не хватает чего-то еще. Шрам выругался. Тихая жизнь – явно не его удел.

***

На вокзале раздалось оповещение о прибытии поезда. Шраму требовалось пересечь границу. Путь через Империю был непрост, особенно при массовых беспорядках из-за смены власти. Никто не предполагал, что узурпатор Андрагорас так легко проиграет. Переворот совершили одним днем, провозгласив демократический режим. Но для Шрама это особо не играло роли. В любом случае будет тот, кто управляет всеми. А какой режим – тоталитарный или демократический, было не так уж важно. Разве что помогало успокоить народ и дать им мнимое право голоса. Раз в Империю сейчас был путь заказан, мужчине оставался только один выход. Попасть в Османию через Восток. Заметив приближение нужного поезда, Шрам встал и закинул на плечо небольшой мешок с вещами. Найдя нужное купе и открыв дверь, мужчина замер в проеме. Со второго места на него смотрел не менее удивленный Элам. Они бы так и продолжали выяснять, что каждый из них делает в этом поезде, но вмешался контролер, попросивший Шрама освободить и без того узкий проход. Мужчина вошел в купе и сел напротив юноши. Воцарилось молчание. Элам не поднимал головы. Он не знал, как вести себя с этим человеком после всего, что сделал. Видя нервозность юноши, Шрам заговорил: - Я видел Арслана. Элам встрепенулся. - Он… жив? - Да. С губ Элама сорвался вздох облегчения. - Но лишился правой руки. Уинри делает для него протез. Элам затравлено опустил голову. - А… - Тело девочки, Этуаль, в обломках не нашли. - Ясно, - все, что мог вымолвить юноша. Задаваясь сейчас вопросом, почему он подтолкнул Этуаль пойти одну в то место, Элам не мог придумать нормального ответа. Каким он был наивным! Арслан желал ему только лучшего, чтобы он мог и дальше развивать свои способности, посмотреть мир. Эламу не хотелось рушить ту устоявшуюся жизнь, где они могли работать вместе, делиться идеями и просто изобретать что-то новое. Но ничто не вечно. - Если бы я этого не сделал… - начал Шрам. - Если бы то, если бы это. Мы часто задаем эти вопросы в своей жизни, - мужчина стукнул легонько Элама по лбу. - Не думаю, что многое изменилось бы. Нападение монстров на Париж было вопросом решенным. Наверняка Андрагорас знал о предстоящем перевороте и подготовил это заранее, чтобы отвлечь внимание от своей персоны. - Но… - Ты ведь тоже так думаешь, я прав? Элам кивнул. - Через старые связи в Империи я пытался что-то узнать, но сейчас там полный кавардак. Пусть Империя сменила политический режим, но осталось и много сторонников старых порядков. Если б Андрагорас хотел просто удержать власть, то пресёк всё гораздо раньше. Тут что-то еще. - Ты хочешь найти фюрера? - догадался Шрам. - Я хочу узнать, в чем состоит его цель, - подтвердил юноша. - И что дальше? - Попробую разрушить его замыслы? - Один? Элам не знал. Шрам выругался. Неугомонные люди, которые часто стали появляться в его жизни, начинали порядком утомлять. - Я хотел проверить несколько военных объектов. Они заброшены, но там оставалось рабочее снаряжение и боеприпасы. Андрагорас может укрываться в одном из этих мест. Шрам сомневался в успехе этой затеи, но раз идей больше не было, можно попробовать. Вот только если парень действительно найдет бывшего фюрера, его точно будет ждать смерть. Мужчина принял для себя решение. Он точно об этом пожалеет… - Можно пойти другим путем. - Это как? - Искать не фюрера, а то, что он хочет. - Вы знаете, что это? - Догадываюсь. Возможно это то, что ищу и я. Элам непонимающе уставился на мужчину. - Чуть позже я расскажу тебе. А пока нужно попасть в Османию и добраться до этого места. Шрам развернул на столе карту и указал пальцем на один из городов, более близких к его поселению. Пока они добирались до границы, мужчина рассказал Эламу свою историю и зачем направляется на родину. Также рассказал о теории, которую выстроил Эдвард. Юноша был сообразительным малым и в науке шарит. Так что Шраму это казалось неплохой идеей. Время близилось к ночи. В вагоне послышалась возня. Голос проводника эхом раздавался по проходу. - Билеты. Приготовьте билеты и документы! Попутчики переглянулись. Они подъезжали к восточной границе, но раньше никогда не было проблем с ее пересечением. Дверь купе отворилась, и проводник повторил мужчинам то, что говорил другим пассажирам. Из-за последних событий в Париже и переворота в Империи все поезда подлежат досмотру. Искали преступников военного режима Империи, которые могли проникнуть на поезд. Элам занервничал, но при проводнике старался не подавать вида. Он был уверен, что его имя там есть. На удивленье Шрам тоже выглядел обескураженным. - Про меня все ясно, но… - Старая история, - отмахнулся мужчина. Шраму совершенно не хотелось вспоминать свои прошлые «подвиги». Он метнулся к окну. Подергав ставни, он убедился, что они заперты. - Бери только самое ценное. Мы уходим. Элам кивнул. Попасть в руки властей и прогнить остаток жизни в тюрьме ему не хотелось. Вещей у обоих было немного. - Попробуем переждать в грузовом вагоне. Проверив, что в коридоре никого нет, Шрам натянул капюшон и поспешил в конец вагона, чтобы перейти в следующий. Элам направился следом. Пройдя несколько вагонов, они попали в грузовой отсек. Затаившись между коробок, мужчины стали ждать прибытия на станцию. Как и говорил проводник, к ним на поезд поднялись люди в форме. Выглянув в щель между досками вагона, Шрам заметил военных по всей территории вокзала. Им точно не сойти с поезда незамеченными. Их надежды выбраться из грузового отсека рухнули, когда они услышали разговор военных про то, что они будут сопровождать поезд до столицы на случай непредвиденных ситуаций, и обыщут полностью весь состав. Поезд тронулся. Сидя среди ящиков, Элам заглянул в один из них. Там оказалась униформа. Юноша победно помахал одеждой. Шрам скривил губы. - Если ты и сойдешь за проводника, то я точно нет. Не с моей внешностью, умник. Элам поутих. Он забыл об этой маленькой детали. Шрам сильно выделялся смуглой кожей, белыми волосами и яркими алыми глазами. К тому же шрам на лице – еще одна приметная черта. Возможно, проводник уже дал военным описание их внешности. К тому же персонал знал друг друга в лицо и сразу распознает незнакомца. - Ты хоть раз был на задании под прикрытием? - Нет, но надо же когда-то начинать? - Точно не сейчас. И как только этому юнцу пришла мысль выследить Андрагораса в одиночку? Уму непостижимо! Если оставить его одного – точно нарвется на пулю. Еще одна причина, почему Шрам не любил детей. Но выхода не было. Они застряли здесь вместе. А бросить и без того потерянного ребенка Шрам просто не мог. Ведь юноша так напоминал его самого. - О, а в этих тюках солдатская форма! - воскликнул Элам. Парню явно не терпелось поиграть в переодевания. Это уже стало входить в привычку в жизни Шрама. На этот раз мужчина согласился. Сойти за военного было проще. Пусть юноша и не был азиатом, но для отвода глаз сойдет. На границе встречались военнослужащие разных рас. У мужчины в голове созрел план. - Нам нужно сойти с поезда. - На следующей станции? Отлично! - Нет. Будем прыгать. Элам пытался понять, правильно ли он услышал и переспросил: - Прыгать? Серьезно?! - Абсолютно. - Н-но, учитывая скорость движения, погрешность и… Юноша пытался придумать еще сотню отговорок, но под непробиваемым взглядом Шрама все аргументы против рассыпались в пыль. - Я уже делал подобное. - И выжил?! - Как видишь, - пожал плечами мужчина. - Лучше прихвати вон ту веревку. Элам перекинул моток через плечо. - А это что? Заглянув внутрь очередной коробки, юноша ахнул. Он сразу узнал содержимое. Там лежала взрывчатка. А если быть точнее динамит. Распихав немного по мешкам, они хотели в форме вернуться к пассажирам, но открыв дверь, услышали голоса военных, которые как раз направлялись в их сторону проверить вагон с багажом. Шрам резко закрыл двери обратно. Жестом он показал Эламу нырять под поезд. - Я туда не полезу! Элам пытался перекричать стук колес, но тщетно. Мужчина даже не вслушивался в его слова, а, цепляясь сначала за поручни, потом за нижние перекладины, спустился под вагон. Юноша, увидев, что мужчина скрылся из виду, все никак не мог решиться последовать за ним. Заглянув в вагон сквозь небольшое окошко, он заметил приближение солдат и резко присел. Времени оставалось все меньше. Покрепче ухватившись, Элам попробовал повторить маневр Шрама. Получилось не так изящно, но он справился. Правда, в процессе чуть не отдавил себе пальцы, но это мелочи. Едва мелькнули края униформы под вагоном, как дверь открылась, и в багажное отделение проследовало несколько военных. Один из них остался у входа. Заметив внутри вагона переворот, солдаты тут же всполошились и достали оружие. Распластавшись на перекладинах под вагоном, беглецы слышали топот армейских ботинок. Сквозь небольшие щели было видно, как они вслед за ними опять перерывают все ящики, только уже в поисках беглецов. От пыли, летящей в лицо, Элам не удержался и чихнул. Затем еще раз и еще. Гул в вагоне стих. Шрам прикрыл глаза, отвешивая юноше мысленный подзатыльник. Один из солдат нагнулся, присматриваясь к щелям в полу. - Под нами! В них посыпался шквал выстрелов. Просто чудо, что они остались живы. Беглецам повезло. В полу вагона были металлические пластины. Пока солдаты меняли патроны, Шрам приказал Эламу ползти в конец вагона, а сам, оставив динамит в крепежах под полом, поджег фитили и тоже поспешил убраться подальше. Только Элам успел выбраться с другой стороны и забраться на следующую за багажным вагоном платформу с бревнами, как прозвучал взрыв, за ним второй, потом третий. Багажный вагон знатно тряхнуло, как и сцепленные с ним вагоны. Один из солдат, что стоял снаружи по другую сторону, не удержался и слетел с поезда, мчащегося на всей скорости. Бревна под ногами Элама тоже задрожали. Цепи, удерживающие их, слетали одна за другой, отправляя бревна в свободный полет. Балансируя, юноша едва успевал перебирать ногами, но в итоге не удержавшись, полетел вниз. Его схватила за одежду крепкая рука Шрама. Не почувствовав боли от падения, Элам открыл глаза. Он уже успел попрощаться с жизнью, но облегченно выдохнул, от чувства, что все еще жив. - Может, поможешь?! - крикнул Шрам. - Я не смогу долго тебя держать! Взгляд юноши задержался на болтающейся цепи, которая удерживала бревна. Элам попробовал до нее дотянуться. Как только пальцы ее касались, она тут же ускользала. - Поторопись! Юноша сделал последний рывок. И вовремя, потому что Шрама ударил по спине солдат, выбравшийся из багажного вагона. Мужчина разжал руку, и теперь Эламу приходилось болтаться на цепи. Шрам пытался нанести ответный удар в живот, но это не произвело эффекта. Враг был больше и крупнее самого мужчины. Под военной формой чувствовалась гора мускул. Проведя еще серию ударов, Шрам утвердился, что это плохая идея. Солдат замахнулся на мужчину ружьем. Перехватив поперек оружие, Шрам пытался отводить дуло в сторону. Его силы тоже были на пределе. - Элам, поторопись! Подтягиваясь, юноша пытался найти опору ногам, но они соскальзывали. Стиснув зубы, Элам предпринял еще попытку. Получилось! Перевалившись на помост, он перевел дух. Услышав голоса остальных солдат, юноша вскочил и попытался заблокировать двери. Хоть немного, но это их сдержит. Схватив мешок с вещами, Элам перекинул его себе через плечо. Теперь следовало помочь Шраму. Достав динамит, он поджег фитиль и закинул за шиворот пиджака верзиле. Солдат начал вертеть головой и махать руками в попытках избавиться от потрескивающей штуки за спиной, которая вот-вот взорвется. Ружье верзила выпустил из рук. Шрам по инерции едва не вылетел с платформы. Удержавшись на ногах, он поспешил за товарищем на следующую, последнюю в составе поезда платформу. Элам уже поджигал фитиль у динамита, вставленного в сцепление вагонов. Едва солдат успел скинуть с себя взрывчатку, как она взорвалась в воздухе. А за ней взорвалось крепление, отсоединяя последний вагон от всего состава. Видя, как поезд удаляется от них все дальше, беглецы повалились с ног от усталости. Платформа катилась по рельсам все медленнее, пока совсем не остановилась. Отдышавшись и собравшись силами, Шрам сел. Элам за ним. - Что дальше? Где мы вообще? - Если память мне не изменяет, мы неподалеку от одной из заброшенных баз Империи, - задумался юноша. – Я бывал там с инспекторской проверкой вместе с Дариуном. - Наверняка там все уже обчищено. - Средство передвижения может и найдется. Заодно посмотрим, вдруг нам улыбнулась удача, и там залег на дно Андрагорас. - Странное у тебя представление об удаче, - заметил Шрам, но спорить дальше не стал. В любом случае, оставаться среди лесов и полей не лучшая затея. Вскоре за ними отправят погоню. И надо бы пересечь границу в Османию как можно скорее, раз здесь они уже наделали шума. Может военная форма, одетая на них, еще сгодится, хотя бы проникнуть к ангарам. В темноте лица рассмотреть труднее. Схватив остатки своих вещей в мешках, они двинулись в путь. Идти пришлось несколько часов. Шрам был благодарен, что парнишка запас им воды в мешки и взял перекусить. Это их очень выручило в дороге и придало сил. До базы они добрались уже глубокой ночью. Там действительно кто-то был. Не Андрагорас и не солдаты Империи. Значит, эту базу Эламу можно точно вычеркивать из списка. Радовало, что охраны было немного. После смены режима в соседней стране, власти решили поживиться за счет другого государства, конфисковав оборудование с вражеской базы. Это было в порядке вещей. К тому же Империя на весь мир славилась своим вооружением и техникой. Как тут устоять? Полусонный охранник на посту даже не стал проводить досмотр. В тусклом свете заметив форму своих войск, он пропустил обоих мужчин внутрь. Как и говорил Элам, в ангаре еще оставались средства передвижения. - Забирайся в машину, - скомандовал Шрам. - Смеешься? Мы на ней и ста метров не проедем. Хочешь ехать на ней по лесам до Османии? - А что ты предлагаешь? Элам покосился на стоящий в ангаре биплан. - Шутишь? - А похоже? - буркнул юноша. - И кто им будет управлять? - Я умею. - Да ладно, - сомневался Шрам. - Да. Главное выполняй мои команды, и доберемся до границы в два счета. Если я их собираю, то и летать могу. Мужчина решил довериться напарнику. Все равно выбора у них не было. Их наверняка уже будут искать на всех блокпостах. Вытянув биплан на открытое пространство за тросы, Элам сказал Шраму забираться в кабину, а сам пошел заводить мотор. - Я буду крутить пропеллер, а ты нажимай на красную кнопку. Шрам начал лихорадочно вертеть головой в поисках нужной кнопки. Как назло, в полумраке было сложно различать цвета и он начал нажимать на все подряд. - Ну, нажимай! Ну. Мотор едва заводился и тут же начинал глохнуть. - Скорее нажимай и держи кнопку! Двигатель издавал много шума. Пока они заводили мотор, к ним сбежались гости. Пока солдаты в суматохе пытались выяснить между собой, кто находится в биплане, Пропеллер завертелся и Шрам задел рычаг управления. Самолет покатился прямо на кучу людей, сбивая Элама с ног. Юноша кричал Шраму вдогонку, но тот его не слышал, а лихорадочно дергал за рычаг, пытаясь повернуть в сторону. Наконец, у мужчины получилось, и он повернул влево, возвращаясь обратно к Эламу. Только что вставший на ноги юноша пытался оглядеться и оценить ситуацию, как его опять сбили с ног, только теперь Элам успел зацепиться за крыло биплана. В них полетела пулеметная очередь. - Поднимайся! - крикнул Элам, попытавшись забраться на крыло, а затем и в кабину. - Как?! - Рычаг на себя. Шрам со всей силы потянул руль, и они резко взмыли в воздух. Юноша едва не улетел вниз, но удержался. Снова попытав удачу, Элам смог закинуть ногу на крыло, а за ней и вторую. Крепко цепляясь за все подряд, он смог забраться во вторую кабину. Тело юноши скрючило, зубы стучали от пережитого. Сердце билось как сумасшедшее, а уши закладывало, дезориентируя в пространстве. Помотав головой и похлопав себя по щекам, Элам пришел в себя и переключил управление. Шрам по инерции дергал рычаг во все стороны, но теперь это было бесполезно. За штурвалом уже был юноша. У них получилось! От накативших эмоций Элам не сдержал победного крика. А вот белый как мел Шрам не слишком мог выразить свои эмоции, но тоже был рад, что они все еще живы. От границы здесь было недалеко. И таким средством передвижения беглецы доберутся гораздо быстрее. Если повезет, они долетят прямо до нужного места, куда направлялся Шрам. Но мечтам мужчины не суждено было сбыться. Прислушавшись, он уловил какой-то булькающий звук. Осмотревшись, он заметил, как из бока биплана через дырку выливалась жидкость. Он тут же позвал Элама. - Черт! Так нам топлива надолго не хватит. Придется садиться. Им повезло дотянуть и пересечь границу. Как только они оказались в Османии, Элам начал искать хорошую местность для посадки. Приземлившись и замаскировав биплан, они двинулись в сторону ближайшего городка. Если учесть, какой выдался тяжелый день и ночка, то это был долгий путь, полный приключений. Всё, что сейчас хотелось – вымыться, поесть и лечь спать. Часы показывали половину первого. Хотя время было позднее, в холе гостиницы кипела жизнь, а бар был переполнен постояльцами и горожанами, любящими увеселения. Свободный номер оказался только один, но с двумя кроватями. Элам решил сразу подняться наверх. Он не особо дружил с алкоголем. А вот Шрам решил остаться, узнать обстановку в городе и промочить горло. После всего ему ужасно хотелось выпить чего-то покрепче. Элам, приняв душ, устало вытирал волосы полотенцем. Юношу ужасно клонило в сон. Казалось, он мог проспать вечность после такого приключения. Еще пару недель назад он и помыслить не мог о подобном. Как порой неожиданно может повернуться жизнь! Интересно, как себя чувствует Арслан? А Альфрид? Успела ли она уехать из Парижа до нападения мертвецов? Элам надеялся, что да. От раздумий его отвлек необычный звук, будто кто-то скребётся. - Мышь? Было странно, что звук исходил сверху. Подняв голову, он увидел над кроватью вентиляционную решетку. Необычное строение, но в Османии достаточно жаркий климат, поэтому тут подобная вентиляция была в порядке вещей. Элам встал на кровать. Уловив в темноте какое-то движение, он приоткрыл решетку и тут же получил ей по лицу. От неожиданности, юноша не удержал равновесия. Упав, он почувствовал, как кто-то свалился на него сверху, вышибая локтем остатки воздуха из легких. Или это было колено? Неважно. Открыв глаза Элам оторопело смотрел на связанную брыкающуюся девушку. - Альфрид?! Кажется, приключения только начинались.